– О, да! Тьма соблюдает перемирие! – закатила глаза целительница, – Неужели ты в это веришь?
– В любом случае, без Боро соваться туда нельзя. Вернётся, решим, … – непреклонно ответил Кан.
– Боро… Боро… Боро! Неужели, мы уже сами ничего не можем? – рассердилась Онна и зло посмотрела на мужчин, – Когда-то мы, не раздумывая, кидались на помощь, а теперь всё время живём с оглядкой на Дракона! Что скажет Боро? Как на это посмотрит Боро? А вдруг он будет недоволен?…
– Ты забываешь, что он – Король, Онна! – жёстко ответил на обвинения Кан, – Либо мы принимаем его власть и подчиняемся, либо все наши прошлые усилия по восстановлению Королевства были тщетны!
– Подчиняемся, но не прячемся за его спину! Очень просто взвалить все решения на его плечи и снять с себя всякую ответственность! Я хочу помочь этому бедолаге из Коргельмусса, и я ему помогу! С вами или без вас…
Онна вскочила и скрылась в портале, прихватив по пути дочь.
Кахэ и Кан переглянулись.
– Что на неё нашло? – спросил Кахэ.
Кан пожал плечами, хмурясь:
– Понятия не имею… Скорее бы они уже вернулись.
– Аурум сказала, завтра придут. – кивнул Кахэ, – Как думаешь, Онна просто угрожала или действительно пойдёт туда одна?
– Сначала ей надо дочь пристроить куда-то, а потом может и пойти…
– Значит, надо сделать так, что бы никто не согласился остаться с Аурум, – кивнул Кахэ, – я поговорю в деревне. До завтра гарантирую, а там уже и Варго вернётся и вправит ей мозги.
– Подожди, – вспомнил Кан, – ты хотел мне что-то объяснить про Аурум?
Кахэ кивнул:
– Она показала мне свои рисунки. Сама настояла, что бы я их поглядел. И мне бы очень хотелось, что бы ты тоже это увидел. Презабавнейшее зрелище, скажу я тебе…
– Хорошо, к вечеру зайду к ним, поторопись в деревню, а то Онна у нас, что ураган!
Кахэ кивнул и растаял в портале.
– У тебя были гости? – нежный голос донёсся из избушки.
Кан обернулся:
– А ты чего прячешься? Это Кахэ и Онна с дочкой. Могла бы и выйти.
Аурона шагнула через порог и остановилась, протягивая ему руки:
– Не хотела мешать…
Кан обхватил её за талию и мягко спустил на землю, любуясь тонкой красотой эльфийки.
– Ты на меня так смотришь…, – улыбнулась она.
– Просто не могу оторваться от твоей красоты, – еле слышно проговорил Кан и потянулся поцеловать.
Она мягко отстранилась, вызывая недовольный взгляд мужа.
– Не время сейчас, лучше объясни, что там случилось?
Грациозно развернувшись, Аурона пошла к костру. Немного постояв, любуясь изящным станом, он вздохнул:
– Да, ты истинная Королева, любовь моя!
– Королева-мать! – поправила Аурона, – И не заговаривай мне зубы! Я слушаю…
– У девочки было видение, в Коргельмуссе живёт странный человек…
Эльфийка вскинула ресницы:
– Можно посмотреть?
Кан вытащил из котомки клубок и пассом отправил жене:
– Конечно можно, только что ты там хочешь увидеть? Нам он не знаком, с видения ауру не считаешь, так что понять, кто это – маг или человек, не получится.
Пока Кан комментировал, Аурона внимательно вглядывалась в видение. Девочка показала пришельца возле заброшенного дома. Он был весь изранен, волосы обожжены, одежда оборвана.
– Печальное зрелище… Но я не вижу ничего удивительного, – покачала головой эльфийка, возвращая клубок, – кто бы он ни был, он не сможет вернуться сюда, у него нет амулета. А значит, угрозы для нас он не представляет…
Кан ухмыльнулся:
– Вот и разница между вами с Онной. Наша добрая душа собралась бежать туда и спасать его…
Он искоса наблюдал за реакцией Ауроны. Она вздёрнула подбородок и с укором произнесла:
– Для меня, прежде всего, безопасность моего народа! А всякое неизведанное может нести угрозу!
– Я полностью с тобой согласен, – кивнул эльф с улыбкой, – но Онна на меня обиделась за такие слова и ушла.
– О, боги! – закатила глаза эльфийка, – А потом мы будем её спасать…
– Я хочу к вечеру заглянуть к ней, ты составишь мне компанию?
Аурона покачала головой:
– Пожалуй, я лучше посмотрю, что творится во дворце. Мелиса нет, там наверняка всё вверх дном.
– Почему ты продолжаешь их сторониться? – нахмурился Кан, – Все уже давно простили тебя, да и было ли за что прощать?
Аурона обняла мужа, уткнувшись ему в плечо:
– Не знаю, но иногда я ловлю настороженные взгляды, и мне становится не по себе…
– Они так смотрят, потому что ты так себя ведёшь…
– Заколдованный круг…
– Просто пора открыть свою душу, хотя бы для тех, кто тебя любит, – Кан поцеловал её в макушку, – изменишься ты, изменится и отношение к тебе…
– Поздно…
– Никогда не поздно начать всё сначала, – он отстранил жену и вгляделся ей в глаза, – просто поверь, ты нам нужна, всем, и в первую очередь сыну.
– У меня словно камень внутри, всё время жду подвоха, – Аурона погладила мужа по груди и снова прижалась к нему, – мы ведь с ним ещё не говорили по душам наедине. Да, он простил меня, принял, как мать. Но ни разу не обнял… Не улыбнулся… Не сказал, что любит…
– А ты?
– Что я? Не говорила то же самое? Я его боюсь…
Кан нахмурился:
– И ты тоже… Всё больше магов говорят мне это. Очень плохо, что ты его боишься! Вам надо поговорить наедине, и я постараюсь это обеспечить.
Аурона хотела что-то возразить, но Кан не дал:
– И не спорь, ваши отношения влияют на всех нас. А пока его нет, пойдём. И правда, пора проверить дворец.
Портал вывел их на балкон дворца, залитый вечерним солнцем. В воздухе стояло марево. В траве громко стрекотали кузнечики. Было тихо и спокойно.
– Парит…, – Кан отёр пот со лба, – наверное, к ночи будет гроза…
– Скорей бы…, – донеслось из-за колонны, – мы уже пять дней ждём дождь.
Кан огляделся и улыбнулся, заметив взъерошенную шевелюру Крэка.
– Благополучия вашему дому! – поклонился он, отмечая, как традиционное приветствие польстило домовому.
– С чем пожаловали? – хитро сверкнул глазками тот, не приближаясь к гостям.
– С проверкой, – серьёзно ответила Аурона, привлекая к себе внимание. Крэк ойкнул и выбежал вперёд, одёргивая рубашку:
– Прошу прощения, хозяйка, мать моего хозяина, не заметил…
Поплевав на ладошки, Крэк, как сумел, пригладил непослушные вихры и поклонился:
– Добро пожаловать! У нас всё спокойно, ждём хозяев.
Он сделал в воздухе магический жест, и рядом с ним возникла Хося. Домовые замерли, ожидая приказа.
– Ну, пойдём, поглядим, как вы дворец охраняете, – кивнула эльфийка и царственной походкой пошла по коридору.
Кан улыбнулся, глядя, как вслед за ней засеменили домовые. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, эльф сбежал по маршевой лестнице на площадь, свернул по дорожке между остриженными кустами и пошёл вдоль высоких сводчатых окон королевской конюшни. Сразу за ней находилась летняя мансарда, в главном зале которой располагался кристалл связи. В отсутствие главного Хранителя, кристалл был закрыт крышкой.
Войдя в зал, Кан прикрыл двери и накинул сферу отрицания. Кузнечики смолкли. Уже поднимая крышку, он знал, что сигнал есть. Большой королевский кристалл светился радугой.
– Почему так долго? – возмутился Боро сквозь полупрозрачную синеву магической связи.
– Прости, меня задержали Кахэ и Онна. У них есть непонятное видение. Придёшь, расскажу. Что у вас?
Боро помолчал, хмурясь.
– Мы ничего не нашли… Опять…
– Я говорил, ты не там ищешь! – воскликнул эльф, – так можно бесконечно бегать по миру!
– Тогда скажи, где искать? Не там – понятие растяжимое! – огрызнулся Дракон.
– Ладно, возвращайтесь, это не разговор через кристалл. Тем более что надо остановить Онну…
Не успел Кан это произнести, как в кристалле появилась физиономия Варго:
– Что Онну? Остановить? Куда это она собралась?
– Вернётесь, расскажу, – упрямо качнул головой эльф, – есть над чем подумать.
– Тут это, такое дело, – почесал в затылке маг, – мы сегодня не успеем. Лава уже идёт с гор. Мост убрали. Так что раньше завтрашнего дня никак не получится.
Кан кивнул, принимая, и улыбнулся:
– Я знаю, Аурум так и сказала: «Завтра придут»…
Варго хмыкнул:
– Дочь – пророк, это жуть. Ничего не скроешь!
– Не переживай, Кахэ у неё это вытянул, можно сказать под пытками, – хитро улыбнулся Кан, – а так она у тебя молчунья, слова не скажет лишнего…
– Кан, я тебя очень прошу, не дай Онне уйти, пока я не вернусь, – Варго с беспокойством вглядывался в кристалл.
– Кахэ уже предпринимает меры, – кивнул эльф, – надеюсь, до завтра, удержим, но вы давайте быстрее!
Кристалл погас. Прикрыв его крышкой, Кан постоял ещё минуту и, хлопнув по ней ладонью, пошёл искать жену.
* * *
Место возле Источника Всея выглядело величественно. Перенесённые сюда огромные каменные колонны обрамляли поляну вокруг, создавая некое подобие дворца под открытым небом. От каждой колонны к Источнику тянулись плоские каменные плиты, смыкаясь у ямы в белое мраморное кольцо, украшенное фигурками различных магий. Это кольцо было подарком Короля лесному народу. Оно в точности повторяло балюстраду Дворца Драконов в уменьшенном виде и несло в себе систему защитных артефактов. Эльфы бережно охраняли своё сокровище, разрешая вход сюда лишь доверенным лицам. Для того, что бы поправить здоровье и восстановить силы, достаточно было находиться неподалёку, не тревожа реликвию, чем и пользовались все маги Королевства Драконов.
Расположившись на траве, Сверж с трудом приходил в себя. Он смотрел в вершины деревьев и наслаждался их неспешным покачиванием. Яркое голубое небо заставляло щуриться, отчего казалось, что воин улыбается. Иени впитывал силу, подёргивая плечами от удовольствия:
– Удивительное место, этот Источник, – протянул он, потягиваясь на земле, – вот так бы и лежал всю жизнь…
– Только еды не хватает, – кивнул Биги.
Сверж хмыкнул, переведя взгляд на него:
– И только то?
– Хорошая порция мяса мне бы сейчас не помешала, – сглатывая слюну, вздохнул Биги.
– Вечно у тебя одна еда на уме, – проворчал Иени, – тут столько силы! Бери, жуй! А он о мясе…
– О мясе! – Биги сел, – Я есть хочу! Может, уже вернёмся на точку?
Сверж с трудом приподнялся на локтях:
– Я не могу пока… Словно блок стоит внутри… Вы идите, я ещё побуду здесь…
– Ты в таком состоянии потом сам портал не выстроишь, – покачал головой Иени, – мне кажется, нужно тебя чистить основательно. Я конечно не специалист, но, по-моему, тебя отравили чем-то…
Сверж нахмурился, прислушиваясь к себе:
– Хм, похоже… Давай, тогда Кана позовём? Сильнее его я эльфа не знаю. А сам до него не дойду. Ноги, как вата.
Иени, не раздумывая, открыл портал и удивлённо оглядел пустую поляну:
– А его тут нет, пусти зов тогда, что ли…
Захлопнувшееся пространство выровняло потоки, и ветер закачал деревья. Сверж снова откинулся на траву:
– Какое небо здесь синее… Нигде такого нет. И воздух лёгкий. А запах! Сразу почему-то Лею вспомнил… Увидеть бы ещё…
Иени нахмурился:
– Так, что-то мне это не нравится. Очень похоже на прощание….
Сверж улыбнулся:
– Пока, вроде, не собирался… Хотя…
– Я тебе дам, хотя! – Иени вскочил на ноги, усиливая зов Кану, – Держись, давай!
С каждой минутой время словно растягивалось. Перед глазами воина начали проплывать картинки из прошлого. И самой яркой, словно звезда, всплыла она. Прекрасная, синеглазая, маг воды и гипноза, маг-воин… И самая любимая женщина в мире. Её глазами смотрело небо высоко вверху, и Сверж улыбался, нисколько не жалея, что его время уходит.
Поймав эту мысль, он вдруг резко дёрнулся, ища Иени:
– Где вы? Иени? Скорее, иди сюда!
Мальчишки подбежали к нему:
– Что такое? Тебе совсем плохо? – беспокойство и искренняя забота заставили всё в душе воина сжаться.
Как много мы не замечаем, пока здоровы и сильны. И как начинаем ценить жизнь, когда время неумолимо забирает её…
– Это магия времени, – хрипя произнёс Сверж, – я не сразу догадался… Те маги, маги времени – они заманили нас в ловушку… На мне какое-то заклинание их… Нужен Рикун, срочно…
Речь его сбивалась, голос затихал. Сверж ещё говорил, а Биги уже строил портал к магам в деревню. Выскочив по среди улицы, он с полоумным видом заметался от дома к дому, крича:
– Где Рикун? Вы видели его? Срочно! Рикун!!!
Пробежав почти пол улицы, Биги услышал скрип двери позади и резко обернулся. Рикун бежал ко всё ещё открытому порталу:
– Биги, я здесь! – и он махнул ему, зовя обратно.
Уже перелетая через синюю рамку портала, Рикун увидел красную дымку магии, вытягивающую последние минуты жизни Свержа.
С разбегу он вытянул ладонь, всасывая дымку, и другой рукой посылая временной откат. От совместного влияния двух противоположных заклинаний время завертелось, задёргалось, останавливая пространство. Всё вокруг, кроме магов, замерло, и только на лицах мужчин в ускоренном темпе начали отрастать бороды.
– Чёрт, – ругнулся Иени, ощупывая подбородок, – я только сегодня побрился.
Рикун подбежал к Свержу и опустился на одно колено. Воин лежал неподвижно и почти не дышал.
– Ну же, Сверж! Открой глаза! – он похлопал его по щекам, потряс за плечи, – Давай, приходи в себя.
Иени и Биги склонились над ними, не понимая, чем помочь.
И тут же сработал портал, прорвав временной слой. Кан задрал ногу, что бы выйти из рамки, и застыл, понимая, что шагает в кисель пространства.
– Закрывай его! – крикнул Рикун, – Быстрее! Иначе нас всех сейчас выкинет в межпространство!!!
Кан с усилием прыгнул к ним, и начал сворачивать портал, наблюдая, как медленно пространство капает в никуда. Погасшая рамка оставила след в виде обкусанных стволов деревьев и ребра на земле.
– Что у вас тут происходит? – возмутился эльф, поднимаясь и отряхивая одежду.
Рикун кивнул в сторону Свержа:
– Это была ловушка магов времени. Я вовремя успел. Но ещё минут пятнадцать придётся потерпеть. Временной откат – вещь неприятная.
Кан ощупал появившуюся щетину и ухмыльнулся:
– Давно хотел отрастить бороду.
Потом он подошёл к Свержу и нахмурился, оглядывая воина:
– Когда Онна его лечила?
Биги удивлённо поднял глаза на Кана:
– Сегодня… А как ты узнал?
– Я столько лет её знаю, что остаточный след её выучил наизусть. И она не заметила заклинания времени? Странно…
– Когда она его лечила, кровь сворачивалась чёрными корками. Мы все это заметили, но не придали значения…, – пожал плечами Биги.
– Вы-то понятно, – отмахнулся Кан, – он Онна! Она должна была заметить! Мы бы не потеряли столько времени, и не пришлось бы его спасать.
Рикун покачал головой, не соглашаясь:
– Я так не считаю, Кан. Кто бы мог представить, что нападут свои же? С этим нужно серьёзно разбираться! И это, почисти его всё-таки. Возможно, не только магия времени его свалила. Слишком долго не приходит в себя.
Кан склонился над Свержем и пустил зелёную волну. Зашипев, магия эльфа окутала воина и с усилием проникла в тело. И тут же из-под него начало растекаться болотное марево с ужасным запахом.
– Фу! – Биги зажал нос ладонью, – Что это такое?
– А это заговорная магия. В сочетании с магией времени труп разлагается за несколько минут, – серьёзно проговорил Кан, усиливая волну очищения.
– Что-то мне это напоминает, – нахмурился Рикун, – был у нас когда-то один шутник. Помните швейцара из салуна? Вот таким же сочетанием магии и заговора его и превратили тогда в зомби.
– Сверж теперь станет зомби?! – ужаснулся Биги, размахивая рукой смрадный запах.
– Не переживай, мы успели его спасти, сейчас в себя придёт, – и Кан наклонился к воину поближе, – Сверж, давай, возвращайся.
– Как там его звали? – задумчиво произнёс Рикун, присаживаясь у дерева.
– Кого? – не понял Иени, внимательно следя за Каном.
– Того парня, который швейцара живоупокоил.
– Итхи, по-моему, – бросил Кан через плечо, поднимая голову Свержу повыше.
Воин сделал глубокий вдох и открыл глаза.
– Ну, вот и славно, – улыбнулся ему эльф, – теперь набирайся сил и рассказывай, как догадался-то?
Сверж разлепил сухие губы и хрипло произнёс:
– Мне казалось, что пришла Лея, и я смотрел на неё и думал, что времени уходящего совсем не жаль, вечно бы любовался… И тут же словно стукнуло в голове… Время!
Рикун кивнул:
– Вовремя, что называется. У тебя оставалось минут пять, не больше.
– Чёрт, – ругнулся Сверж, присаживаясь, – значит, вся та драка была спровоцирована с одной целью…
– Партизанщина какая-то…, – покачал головой Биги, – и главное – за что? И почему только Свержа?
– Эта магия действует только через кровь, – объяснил Рикун, – если бы вы поранились, вас бы тоже сейчас спасали.
– Ну, ты как? – спросил Кан Свержа. Тот покрутил головой, размял руки и плечи и попробовал подняться, – Ничего, вроде, получше.
– Мда, сколько вопросов накопилось к возвращению Боро, – Кан покачал головой, – когда уже твоё заклинание спадёт?
И он обернулся к Рикуну.
– Ещё минуты две. Только держитесь за деревья. Будет рывок, – предупредил маг времени.
Время начало возвращать свой ход постепенно. Сначала дунул ветер, потом вернулись звуки. А потом пришла волна настоящего. Магов тряхнуло, словно взрывом.
– Ну, вот и всё, – улыбнулся Рикун, – живём дальше.
– Противная у тебя магия, – сморщился Биги, – как ты с ней уживаешься?
Рикун развёл руки в стороны:
– Мне выбирать не приходится. У меня только один поток. И не такая уж она противная…
– Не обижайся, – спохватился Неуриен, – это я так… Испугался за Свержа просто…
– Я понимаю, – кивнул Рикун и ушёл с порталом.
– Может и мы уже вернёмся на точку? – Биги умоляюще посмотрел на друзей, – Правда, кушать очень хочется!
* * *
Утро огласилось счастливым визгом Аурум. Ещё не затрещал портал, как её смело с кровати. Она со всех ног кинулась к матери в комнату и начала тормошить её:
– Мамочка, проснись! Проснись! Папа идёт!
Онна вымученно открыла глаза, с трудом просыпаясь:
– Ни днём, ни ночью от тебя покоя нет… – проворчала она и тут же спохватилась, – Где? Когда? Я ничего не слышу!!
Аурум потянула её за руку:
– Ну, идём же!
Как была, в длинной ночной рубашке со встрёпанными волосами, Онна выбежала на крыльцо и попала в жаркие объятия Варго, выходящего из портала.
– Вот так бы всегда встречала, – хохотнул он, подхватывая жену на руки, – тёплая, уютная, лохматая…
– А меня? А меня? – заверещала Аурум, дёргая отца за штанину. Варго одной рукой подхватил дочь и водрузил её Онне в руки. И закружил обеих, вызывая визг и смех.
– Наконец-то, – выдохнула Онна в шею мужа, – я так беспокоилась…
Варго аккуратно опустил их на землю и мягко подтолкнул в дом:
– Идём, идём, кормите меня. Я голодный, как зверь!
Уже накрывая на стол, Онна спросила:
– А чего один пришёл? Остальные там остались?
Варго звякнул ложкой о миску и покачал головой:
