Страница 1 из 3
Глава 1. Случай в самолёте.
Самые плохие сны – кошмары. Артём не любил их всей душой. К тому же, в его жизни это всегда были эмоционально яркие моменты.
К примеру, вот один из них. Когда Артему было около тридцати, он начиталсянаучной фантастики и очутился во сне в том самом мире. Нельзя сказать, что ему было уж очень страшно поначалу. Вокруг кишела битва, а его тело стало намного больше. Заключённое в стальные доспехи – нечто вроде экзоскелета – оно превосходило рост обычного человека раза в полтора. Оружие в его левой руке, размером с добрый пулемёт, извергало из себя пули, больше похожие на огромные тяжёлые болты, прошивающие противника насквозь. А меч в правой рубил врагов, разваливая их тела на две половины. Всё было очень неплохо и Артем, фанат компьютерных игр, мог бы даже испытать определённое удовольствие. Вот только он чувствовал: кто-то невидимый не сводил с него взгляда. И, надо признаться, это лишало сон основного лоска.
Но сегодняшний кошмар не был похож на предыдущие. Ни ярких картин, ни глубинных эмоций, пронизывающих нутро. Только тьма, что окружает со всех сторон, а ты лежишь на кровати и не можешь размокнуть своих глаз.
В комнате кто-то есть. Артём чувствует, что нечто стоит прямо у изголовья кровати. Тяжёлый взгляд ощущается физически, огромная ладонь покрывает собой тело спящего. Артём пытается спросить – кто ты? что тебе нужно? Кажется, он даже слышит какие-то мычащие звуки из парализованной глотки монстра. Но незнакомец молчит. Лишь хриплое дыхание разносится внутри комнаты.
Но внезапно всё меняется. Артём чувствует, как его тело медленно воспаряет в воздухе. Голова запрокидывается, руки свисают, пальцы едва достают до кровати, ужас сковывает сердце, которое отбивает ритм внутри грудной клетки. Артём делает последнюю попытку проснуться, приказывая своему телу встряхнуться или хотя бы перевернуться на бок.
Пальцами правой руки Артем пытается ухватиться за кровать, но в ладонь впивается что-то твердое. Рот кривится от боли, тело до сих пор не слушается.
Но вместе с болью приходит очищение. Разум проясняется. Где-то в глубине сознания, будто спасительный огонь, появляется ощущение, что он может двигаться! Веки медленно приоткрываются. В глаза бьёт яркий свет, словно прожектор направлен ему прямо в лицо. Обмякшие руки тянутся к лицу…стоп! В комнате был кто-то, Артём явно слышал чьё-то тяжёлое дыхание.
Он приподнимается, с опаской оглядывая комнату. Ничего необычного, никого нет рядом, лишь на односпальной кровати рядом посапывает Игорь.
Ну конечно. Это сын так тяжело дышал ночью, а ему сквозь сон показалось, что это незнакомец. Не мудрено, он ведь почти не спал сегодня…
Левой рукой Артем вытер пот со лба. Раскрыв правую ладонь, мужчина увидел свою старую бензиновую зажигалку, которую постоянно таскал с собой даже когда бросил курить. И как сразу он не заметил?
Зажигалка была ему дорога. Конечно, человек, оставивший этот предмет, сделал маме больно. К тому же по неведомой прихоти судьбы носил весьма «гордое» звание его отца. Человека Артем никогда не видел, но некая связь, неведомое ему самому притяжение окружало его с тех самых пор, когда он был мальчишкой.
Возможно, из-за этого Артём ещё ребёнком зарёкся курить – пагубная привычка была равна разрыву с мамой. Но, будучи подростком, все равно пристрастился к сигаретам, долго пытался бросить и окончательно смог только недавно, а зажигалка всегда была при нём, но без бензина. Артём боялся, что зарядив её, обязательно мог вновь взяться за сигарету.
“Надо меньше сидеть вечером перед телефоном, не будет всякая ерунда сниться”, – подумал мужчина, едва спала сонная пелена, и он немного успокоился. К тому времени зажигалка перекочевала в специальный кармашек его джинсов, что висели как остальная приготовленная одежда на спинке стула рядом его кроватью. Его сердце бешено колотилось, но Артем совладал с собой и убрал ее.
Насчёт вечера он, конечно, перегнул. Артём долго не мог уснуть, вот и сделал то, что было привычнее всего. Ушёл в свой смартфон с головой. Начал с прочтения всех новостей, коими в обычной жизни особо не интересовался, продолжил погодой и результатами матчей.
Но, а как не заниматься такой ерундой? Едва время подходило к полёту, оно будто останавливало свой ход, становясь тягучим как жирное масло. Артём не любил этот момент. Он часто смотрел на часы, безуспешно пытаясь приблизить стрелки к времени вылета.
Робкий рассвет начал пробиваться сквозь открытое окно. Раннее утро и едва лизнувшие верхушки деревьев лучики солнца не могли добавить настроения Артёму, но послужили ему сигналом, что пора вставать.
Артем не выспался. Да и спал ли он вообще? Те полтора часа, на которые его сознание всё-таки сумело отключиться, не могли насытить уставший организм бодростью, и сегодня это ему уже не удастся. Он взял телефон, лежащий на тумбочке, чтобы посмотреть время.
4:15. Значит, до вылета осталось ровно пять часов. Нечего валяться, пора собирать вещи в дорогу.
Артём забрал с сиденья стула сложенное синее покрывало и аккуратно застелил им постель. Даже слишком аккуратно. Так, как учила ещё в детстве мама, растившая его одна и ныне покойная. И ведь не обязательно было, он тут был в командировке как-никак.
С чувством выполненного долга он обернулся. На кровати, такой же, как и у него самого, мирно сопел его сын. Игорь свернулся клубочком, подмяв под себя простынь. Одеяло он оттолкнул и, казалось, что ребёнок немного замёрз, хотя на улице было лето. Лишь подушку мальчик обнял обеими руками.
Артём улыбнулся. Вид самого милого существа на свете навеял забытые за утренним пробуждением отеческие чувства. Подойдя ближе, он укрыл его одеялом. Правда, позитивный настрой быстро ушёл, ведь нужно собираться. А сын пусть пока поспит. Он же не виноват, что папа рано проснулся.
Так, с чего начать?
В голову постоянно лезли мысли о предстоящем полёте, но мужчина решительно их отгонял. Первым делом он решил собрать свой коричневый чемодан, купленный женой во время путешествия в прошлом году. Тогда они с тёщей летали в Таиланд, места в тех двух небольших сумках, что женщины взяли с собой, под все сувениры ожидаемо не хватило, и вот на одном из базарчиков приобрели это монструозное чудо.
Признаться, сам Артём подозревал, что прозорливая супруга, купила его с одной целью: едва нерадивый муженёк выведет её окончательно из себя, она упакует егов это кошмарное изделие. Естественно по частям, так как целиком он не влезет. Конечно, думал он так в шутку. Хотя и сам был виновен во многих скандалах.
Артем не пил, позволял иногда на праздники, не принимал никогда наркотики, даже в годы учёбы в ПТУ. Но был за ним один грешок. Компьютерные игры. Самое прекрасное, что создал человек после изобретения электричества, к чему Артём имел самое близкое отношение. Именно это времяпрепровождение он предпочитал любому другому.
Он играл в них в основном на домашнем компьютере, собранном из самого современного оборудования и новинок, но иногда и на смартфоне. Игры позволяли расслабиться после трудного рабочего дня и почувствовать себя значимым, влияющим на судьбу мира. Артем чувствовал себя там супергероем, сражался с мировым злом или сам им становился. А в повседневной жизни был лишь обычным электромонтажником. За фасадом, казалось бы, счастливой семейной жизни, где есть место для жены и двух детишек, скрывался мужчина, который уже давно устал от жизни. Разочаровался в себе и в унылой действительности, что окружала его вокруг. Именно поэтому его побег в виртуальную реальность был постоянным и всегда желанным.
Артёма мало интересовала графика, но вот сюжет, созданные персонажи и их истории должны быть продуманы, диалоги выверены и интересны.
На этом фоне выделялось его увлечение “Королевской Битвой”. На огромном поле всевозможных игр, эта отличалась хотя бы тем, что была сетевым шутером. Без какой-либо чёткой идеи и тем более сюжета. Только ураганные перестрелки, сменяющиеся на поиск полезных предметов и марш-броски по обширной территории, где противник мог показаться спустя долгие минуты взаимных поисков. Выбор оружия – зачастую настоящие и перспективные образцы используемые в современных армиях. Огнестрельные пистолеты, штурмовые винтовки, пулемёты и даже гранатомёты. Все этоможнобыло улучшить разнообразными полезными аксессуарами, будь то прицелы, фонари, пламегасители, разного рода лазерные целеуказатели, рукояти и глушители, маскирующие звук выстрела.
В игре присутствовали так называемые скины, меняющие внешний вид персонажа. Кроме реальной военной экипировки, соответствующей внешнему облачению какого-нибудь спецназа, присутствовали гротескные яркие наряды. Смысла подобной мишуры Артём не понимал, но многие игроки предпочитали облачаться в какие-нибудь модные, кислотные костюмы, лишь отдалённо напоминающие камуфляж. Мужчина же предпочитал именно его современной расцветке под пиксель.
Смысл игры был незамысловат. Тридцать две команды, состоящие из двух игроков каждая, сходились на большой арене. Зоны действий представляли собой: пригород, небольшой городок с малоэтажными зданиями, порт, какая-то церквушка, отдалённо напоминающая православную, стройка высотного здания, заправка и ещё несколько локаций, идентифицировать которые Артём мог как завод или нечто подобное и небольшая армейская база.
Высадки никакой не было, команды появлялись случайным образом в разных зонах. Два игрока были рядом, так что искать друг друга было не нужно. Арена сражений сужалась со временем и из-за этого, если раньше встретить чужую команду было сложно, то ближе к концу игры, когда оставалась лишь маленькая зона, начиналась настоящая бойня. Игроки сходились в ближнем бою, расстреливая противников буквально в упор. Прятались на этажах ближайших зданий, методично отстреливая своих врагов.Вакханалия длилась недолго, пока не оставался один или два игрока из одной команды.
И в этой игре Артём проводил больше всего времени.
“Хотя бы не наркоман”, – любил он говорить жене в шутку, когда та укоряла его за отсутствие помощи дома.
Лена раньше всегда смеялась вместе с ним, но в последнее время лишь обиженно уходила из комнаты, не показываясь мужу, пока он сам не приходил в спальню, ложился рядом,и, спустя мгновения, обнимал её.
Он извинялся, говорил, что изменится и обязательно станет больше проводить времени с семьёй. Лена постепенно таяла, сначала вяло, а потом более активно отвечая на ласки мужа. Она не могла долго обижаться на него. И он этим активно пользовался. Поначалу исправлялся, но через какое-то время,возвращался к своему обычному состоянию.
Она настояла, чтобы Игорь поехал с ним, чтобы хоть немного разгрузить свои домашние дела. Несмотря на каникулы, с сыном было и вправду сложно. Активный мальчиквсегда нуждался в компании. Часто, когда нерадивый отец уже был в процессе игры, Игорь приходил к нему в комнату, садился на диван и, сначала робко, а потом всё увереннее начинал комментировать происходящее на экране. Артёма это настолько раздражало, что он не всегда мог адекватно ответить сыну. Иногда, к своему стыду, мог накричать на ребёнка и отправить его в свою комнату. Особенно если дела в игре шли не очень.
Сам чемодан искать было не нужно, так как он уже раскрытый лежал на полу рядом с кроватью. Его так оставил Артём вчера перед сном. А ещё несколько раз спотыкался об него, когда не мог долго уснуть и бегал в туалет, пока не придвинул его плотно к тумбочке. Артём подошёл к шкафу, который, будто безмолвный страж, освещался пока ещё бледными лучами солнца. Мужчина открыл его и посмотрел внутрь.
Рубашка и вторые брюки – на выход – висели на плечиках. Рабочий комбинезон и курткас логотипом компании на спине и маленьким шильдиком на грудибыли сложены на нижней полке. Мужчина быстро сложил их в чемодан, тем более вещи были не первой свежести – нечего с ними церемониться!
Одежда, которую он выбрал, чтобы надеть утром, так и осталась висеть на спинке стула под покрывалом. Артем нацепил синие джинсы с черной футболкой и отправился в ванную комнату.
Взял с полки дезодорант, красный, с этикеткой от известного бренда и побрызгал им подмышки, грудь и спину, насколько дотянулась рука. Для этого пришлось снова снять футболку – раньше-то подумать об этом нельзя было! Не просить же сына – пусть ещё поспит. Лезвие и пена для бритья уже были не нужны, поэтому мужчина сразу приготовил их, чтобы убрать в чемодан. Две зубные щетки, две зубные пасты – одна для Артема, вторая для Игоря–отправятся туда чуть позже.
Как-то неожиданно заложило уши. У Артёма редко прыгало давление, а теперь он почувствовал и словно услышал, как медленно разгоняются двигатели самолёта. Их медленный прогрев заставил дыхание сбиться, а взятая только что с полки расчёска выпала из рук на кафельный пол, звонко подпрыгнув. Яркий выброс адреналина обжёг внутреннее я. Артем закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Нет, стоп. Это какая-то паранойя. Нельзя же бояться полёта так рано! Сбор вещей не помогал отвлечься, что было странно для Артема, ведь такое случилось с ним впервые.
Его страхи пробуждались примерно за сутки до полета и усиливались, когда он оказывался в аэропорту. Приятный женский голос, объявляющий посадку на рейс, безумно раздражал, а все процедуры, начиная с паспортного контроля и заканчивая посадкой в салон, заставляли немного умирать. Даже ремень безопасности не успокаивал – потели ладони. Внешне Артем научился не показывать свое волнение, и со стороны это выглядело как легкое беспокойство перед полетом и будущей посадкой – он неоднократно наблюдал такое поведение у других людей.
В комнате заворочался Игорь. Артем открыл глаза и выглянул в комнату – сын уже поднялся с кровати и, пошатываясь, направился в ванную. Это напомнило ему его самого день назад, когда вернулся с корпоратива. Было жутко стыдно перед сыном утром. Но тот ничего не сказал. Вроде бы даже не сдал его маме…
– Доброе утро, папа, – сонно проговорил ребёнок. – Можно я пройду?
– Проходи, только осторожно, – сказал он ребёнку.
Игорь пристроился к унитазу, а мужчина вышел в комнату. Так, нужно ничего не забыть. Точно! Внешний аккумулятор и зарядка, что лежали на прикроватной тумбе!
Едва Игорь вернулся, как отец скомандовал ему прибирать постель и собираться.
– А завтракать?! – возмутился сын.
– Сначала заправь постель, потом умойся и собирай вещи. А после позавтракаем.
Сам Артём есть не хотел, да и не смог бы, не смотря на то, что вечером практически не ужинал. Так было всегда накануне полёта. Но ребёнка покормить было просто необходимо, так что он подошёл к холодильнику и открыл дверцу: на полупустых полках было лишь несколько баночек с йогуртом и булочки со сгущенкой.
– Игорь, ешь оба йогурта. Я не хочу. И булочки тоже.
Мальчик что-то буркнул ему в ответ и разложил на полу свой жёлтый чемодан роботами на лицевой стороне. К удовольствию папы, он начал собирать вещи. Вообще, они собрали их ещё вечером, разложив на прикроватную тумбу у постели мальчика. Теперь же дело оставалось за малым – убрать все в чемодан, чем мальчик с азартом и занялся, укладывая одежду неровными стопками.
В такие моменты аккуратист в Артёме просто выл от возмущения, но сам мужчина молчал. Затем последовали средства гигиены и уже после немногочисленные игрушки. Зачем их брали, если ребёнок, по примеру отца, просидел почти всю командировку в своём телефоне? Последним туда он уложил какого-то кота, разряженного в непонятные тряпки, в шляпе и сапогах. Артём уже не помнил, откуда у Игоря эта игрушка, и кто её подарил. Но сын таскал ее с собой всегда и везде.
«Дикость какая, – подумал мужчина. – Лучше уж старый, добрый кот в сапогах, чем эта современная чепуха, навеянная старыми сказками. Ничего сами придумать не могут. И вообще, сколько можно нянчиться с мягкими игрушками? Не пора ли уже перестать брать кота с собой в поездки и ложиться с ним спать? Конечно, мальчику всего лишь восемь, но я в таком возрасте уже интересовался книгами».
Артем действительно много читал, а вот Игорь брал в руки только те, которые задавали в школе. Ему больше нравилось сидеть в телефоне и смотреть по телевизору мультфильмы.
Раздражённый папа вновь сосредоточился на сборе своих вещей.
«Это всё полёт. Он меня доконает».
Нестерпимо захотелось курить, но бросивший месяц назад мужчина постарался прогнать эту мысль подальше.
Понимая, что недовольство это свидетельство собственных страхов, он спросил у сына:
– Ты всё собрал?
– Да, – зевая, протянул Игорь, сел за стол и открыл йогурт. – Опять вишнёвый.
– Конечно, вишнёвый, мы его вчера вместе с тобой купили. Ты сам сказал, что хочешь такой, – с недовольством в голосе проговорил Артем, понимая, что часто стал срываться на ребенка просто так.
Опять он начал нервничать – их отношения в последнее время были не лучшими. Конечно, из-за взрослого мужчины, который и вовсе иногда сомневался, стоило ли изначально создавать семью.
На всякий случай Артем заглянул под кровать – все-таки он поехал в командировку с сыном – и, спустя пару мгновений, достал оттуда игрушечный спортивный автомобиль. Старенький спортивный седан, белый с синими полосками, такие были в его детстве. Интересно, кто его подарил?
– Ты свою машинку забыл.
– Какую? – не оборачиваясь, пробурчал не выспавшийся Игорь.
– Белую с синими полосками. Номер девять.
– У меня не было такой машинки.
Артём усмехнулся. Вот тебе и уборка в номере. Видимо, под кроватью не мыли пол.
– Отлично. Значит, осталась от прошлых постояльцев. Заберём?
Мальчик обернулся и теперь как заворожённый смотрел на машинку в руках у мужчины.
– Может её кто-то потерял? – спросил Игорь.
– Не исключено. Тут бывает много людей, кто-то приезжает в командировку, а кто-то отдыхать. Наверняка про машинку уже давно забыли. Но, если хочешь, я спрошу у администратора, не потерял ли кто-то игрушку.
Мальчик кивнул, хотя Артём видел, как загорелись его глаза. Конечно, сын хотел оставить игрушку себе. Но так, чтобы были соблюдены все формальности.
– Хорошо, я прямо сейчас пойду и спрошу, заодно ключ занесу. А ты пока заканчивай завтрак, скоро выходить.
Мужчина обул белые одноразовые тапочки и спустился в холл. Завернув за угол, подошел к стойке администратора и положил ключ. Накануне они обсуждали с администратором – симпатичной молодой женщиной чуть за тридцать, детали их отъезда. Артём сообщил, что они будут съезжать утром, на что та попросила оставить ключ на стойке, если её не будет рядом.
Одинокое кресло пустовало. Артем увидел свое отражение в большом напольном зеркале: темные круги под глазами из-за бессонной ночи, светлыевзъерошенныеволосы, на лице застыла грустная маска. Возрастмедленно подбирался к четвертому десятку – но ощущение опустошенности не покидало. Все юношеские планы стать богатым и знаменитым не привели к успеху. Тогда всё казалось проще, и мир виделся в розовых тонах. Артем чувствовал, что больше не является хозяином своей жизни. Кто он? Простой электромонтажник, все радости которого заключались в прокачке виртуального персонажа или покупке нового игрового гаджета.
«Тут же камеры. Скажут потом, чудак какой-то, стоит перед зеркалом», – подумалось вдруг. Хотя, по-честному, мужчине было наплевать. В этот город он не собирался возвращаться. Монтаж силового оборудования завершён успешно, а значит, вернувшись, он вновь будет работать в своём родном рабочем цеху. Пока опять куда-нибудь не отправят, всё-таки Артём был одним из лучших специалистов.
Вернувшись в номер, Артём увидел то, что ожидал: сын, катал машинку по кровати, застеленной покрывалом.
– Классная игрушка! – восхищался Игорь.
– Администратор сказала, что ты можешь оставить её у себя. Убери в чемодан и доешь свой завтрак.
– Хорошо, – мальчик послушно подошёл к желтому чемодану, раскрыл его и положил старенький немецкий спорткар с бело-синим корпусом внутрь.
«Повезло Игорю, – подумал Артём. – Вернётся домой с сувениром».
Внезапно прорезалось чувство вины. Ведь он домой ничего не привезёт, даже для своей жены и дочери. Командировочные, выданные в кассе перед поездкой, давно закончились. Последние несколько тысяч были успешно переведены на карту, откуда и ушли на оплату боевого пропуска в «Королевской битве». В поездке мужчина почти не заходил в игру – было много работы, но по приезде хотел очень быстро отыграться.
– Я поел, – отчитался Игорь
Ну всё, они собраны и могут ехать в аэропорт. Отступать больше некуда.
Через приложение такси Артем вписал адрес отеля и конечный пункт – единственный аэропорт в городе.
Карта города начала медленно отдаляться, постепенно открывая всё новые здания и дороги рядом с их текущим местоположением. При этом появлялись редкие иконки машинок, а в верхней строчке надпись «ищем ближайшего водителя». Ждать, пока приложение в столь раннее время найдёт кого-нибудь, мужчина не стал. Вообще, в этом городе было плохо с такси, найти машину оказалось сложно и дорого.
В их родном миллионнике достаточно было нажать кнопку поиска, и машина находилась практически сразу.
Артём убрал телефон в карман и скомандовал:
– Игорь, готовность номер один. Я заказал такси, пора выходить.
– Ну, папа. Давай ещё немного посидим.
«Знал бы ты, как я никуда не хочу ехать», – подумал Артём, но вслух сказал:
– Хорошо, давай присядем на дорожку, – отец и сын присели на стулья.
Мальчик уставился на папу с таким интересом, будто собирался спросить: «И что дальше мы будем делать?». Выждав несколько секунд, Артем молча поднялся со своего места и произнёс:
– Всё, теперь пора в путь.
– А зачем мы сидели? – спросил Игорь, не знавший этот старый обычай.
Артём набрал воздуха, чтобы пуститься в долгий рассказ о путниках, что воздавали таким образом хвалу богам, читали про себя заговоры и прочее, но к счастью, в кармане взвизгнул смартфон, оповестив о прибытии такси. Неожиданно быстро, между прочим.
Вот теперь точно началось. Назад дороги нет.
– Всё, теперь пошли, Игорь. Нас ждет водитель.
В холле ничего не изменилось. Ключ сих пор лежал на стойке. Самой девушки видно не было. Наверняка отсыпалась в комнате, дверь в которую было видно за массивным креслом.
Дипломированный электромонтажник даже не сомневался: будь он в командировке один, то ему бы так просто уйти не дали. А с ребёнком он казался более безобидным. А значит, сохранит номер в целости и порядке. Как бы ни так. Не знают они, на что способны дети.
Улица встретила утренней прохладой. Не мудрено, что ребёнок ночью замёрз. Но печальней всего было то, что всё будто потонуло в белёсой дымке, настольно плотной, что стоящее в четырёх метрах такси можно было увидеть лишь по проступающим очертаниям. Несмотря на утренние лучи, комнату, когда они вышли из отеля, был туман. Странно это как-то. Не может же так всё быстро поменяться?
Старенький, но внешне чистый «японец» серого цвета в такую погоду казался замаскированным. Мужчина всегда ездил эконом классом, справедливо полагая, что если будет выбирать бизнес автомобили, то тогда с него спросит бухгалтерия.
Артем сам уложил чемоданы в открытый багажник, затем помог сыну сесть в детское кресло, закрепил ремень безопасности и уже после сел на пассажирское место впереди.
«Левый руль для такой старенькой модели, – с удивлением подумал Артём. – Обычно их привозят из Японии, а там, как известно, производятся машины с правым».– Здравствуйте, – Артем поприветствовал водителя такси.
Тот что-то понажимал на экране своего смартфона, установленного в специальный держатель, и, спустя несколько секунд, машина тронулась. Вновь захотелось курить. Так невыносимо, что Артём начал кусать пальцы.
Он всегда так делал когда волновался. Вредная привычка была с ним с детства. Мама ругалась, говорила, что будет мазать ему пальцы горчицей, отчего юный Артём пытался не делать так при ней, но всё равно тайком принимался вновь.
Мужчина предполагал, что привычка кусать пальцы и боязнь перелётов могут быть чем-то взаимосвязанным, что то вроде небольшого отклонения в психике. Не просто же так у него развилась слабая аэрофобия? Но и считать себя сумасшедшим тоже не спешил. Он не общался с духами великих людей или, например, не строил планов по захвату мира. Только кусал пальцы, когда тревожился и боялся летать в самолёте. Всего-то.
Их автомобиль довольно резво заскользил по дороге. Водитель уверенно обгонял единичные машины, что встречались им на пути, но, по внутреннему ощущению Артёма, не нарушал скоростной режим. Насколько он знал, агрегатор отслеживал скорость сотрудничающих автомобилей через приложения и налагал какие-то штрафы или что-то подобное на водителей.
– Папа, можно мне телефон?– спросил его Игорь, едва они обогнали фуру, неизвестно как оказавшуюся чуть ли не в центре города.
– Нет, – грубовато ответил ему Артём и чуть позже пробурчал. – Нельзя смотреть в экран, пока мы едем в машине. Смотри в окно.
Мальчик замолчал.
– Туман сегодня, хоть глаз выколи, – проговорил водитель задумчиво.
– Такого не было, когда я проснулся и выглянул в окно, – ответил Артем.
– Да, вы правы. Я тоже прошлого пассажира возил, его ещё не было, – согласился с ним таксист. – Он недавно появился.
Может рейс отменят? В связи с плотным туманом, например. А что? Не вылетать же в таких условиях. Что если, при разгоне на взлётной полосе, пилоты не заметят, что она уже закончилась? Или взмывая в небеса, заденут какую-нибудь башню?
Спасительная мысль дала минутное облегчение, ведь в этом случае он не будет в чём-то виноват. Артем представил: вылет отменили и он, чтобы вернуться домой вовремя, купит билеты на поезд. Такого не могло случиться – если даже поменять билеты, они приедут в лучшем случае к обеду.
Относительное спокойствие нарушил голос таксиста:
– Вы не будете против, если я покурю?
Внезапно Артему захотелось поддержать водителя Олега, а в приложении высветилось это имя, и попросить сигарету для себя, но сзади зашевелился Игорь.
– Нет, извините. Со мной ребёнок.
И сразу стало пусто. Усилилось чувство жалости к себе. Не от того, что он был вынужден отказать – в душе вновь проснулся никотиновый голод.
В этом городе аэропорт был не очень приметным. Артём много раз видел разворачивающиеся туши самолётов в небе, когда проезжал мимо по рабочим делам. Само же здание выглядело как старый сельский клуб. Лишь светящиеся буквы над крышей «АЭРОПОРТ» могли в нём выдать настоящее предназначение этого стеклянно-бетонного уродца в два этажа высотой.
Таксист направил машину вдоль всего длинного здания и лишь за ним начал разворачиваться. Тут был въезд на территорию аэропорта. Они остановились у шлагбаума, водитель открыл окно, нажал на кнопку и забрал карточку из специального раздатчика. Артём почувствовал, как начала нарастать тревога. Близость самого страшного для него здания, от которого веяло инфернальным холодом, пугала его даже больше, чем зомби апокалипсис, развернись он прямо сейчас перед ним.
Но Артём знал, что в своём страхе был не одинок. Как то разон наблюдал ситуацию, как молодая пара, опоздав на регистрацию рейса, не успела выбрать места рядом друг с другом. Девушка устроила скандал внутри самолёта, со слезами и криком, чтобы стюардессы пересадили их вместе. В итоге, пожилой мужчина, место которого было рядом с её парнем, сдался и согласился пересесть. Но, даже очутившись рядом с любимым человеком, девица ещё минут сорок хныкала и охала, пока самолёт набирал высоту. Молодой человек обнимал её, гладил по рукам и целовал, но всё было без толку. Надо ли говорить, что её реакция чуть душу не вынула из Артёма? Он и сам был на взводе, а тут такое…
Такси остановилось прямо перед входом в аэропорт. Как и в прошлый раз, водитель выходить не стал, но открыл багажник, из которого Артём достал их чемоданы и отдал Игорю его жёлтый с роботами. В своём удлинил телескопическую ручку и медленно побрёл вперёд, будто на неминуемую смерть. Сын засеменил рядом.
Когда до входа оставалось метра три, Артём неожиданно остановился. В душе опять заскреблись кошки. Невыносимо хотелось закурить. Казалось, что сейчас это решит все проблемы и поможет успокоиться. Но рядом был Игорь. Нельзя давать сыну такой плохой пример.
– Соскучился по маме? – спросил Артем.
– Угу, – ответил ребёнок.
– Я тоже соскучился.
– Мама говорила, ты не любишь летать на самолётах, – внезапно проговорил сын.
Артём опешил. И что ему сейчас сказать? Да, сынок, я боюсь их до жути? Какой это пример покажет юнцу? Но и врать не стоит.
– Игорёчек, я не то чтобы летатьбоюсь, – начал он спокойно. – Просто я, как взрослый человек, не люблю когда не могу что-то контролировать, понимаешь?!
Малыш неуверенно кивнул. Наверняка не понял, но не стал расспрашивать, чтобы не расстраивать отца.
– Вот смотри. Когда я вожу машину, я могу ей управлять, нажимать на педали, менять скорость или останавливаться. Поворачивать руль в разные стороны и прочее. А в самолёте я ничего не могу сделать. Только сесть на своё место и довериться незнакомому человеку, что сидит за штурвалом. Я даже не вижу его, не то, чтобы не знаю. И от этого мне немного не по себе.
Мальчик непонимающе захлопал глазами:
– Но он же пилот. Он учился летать.
Артем невольно сглотнул, поперхнувшись на полуслове. Игорь прав. В кабине сидит дипломированный профессионал, а не простой мужик с улицы. Им ещё сертификаты выдают за то, что они освоили полёты на определённом типе самолётов. К тому же все лётчики постоянно учатся справляться с внештатными ситуациями. Об этом Артём узнал, когда решил изучить природу своего страха. Пересмотрел кучу роликов в интернете. Но странное чувство никуда не ушло.
– Да, он учился. И умеет летать. Но мне всё равно не по себе.
Мальчик посмотрел своими зелёными глазами прямо в глаза своего отца и совершенно по-взрослому произнёс:
– Папа, не волнуйся! Всё будет хорошо. Сегодня мы прилетим к маме и все вместе поедем домой, а вечером мама что-то вкусненькое нам приготовит.
– Спасибо, сынок.
Артём обнял сына, и ему вправду стало немного легче. На несколько секунд исчезло волнение и страх. Будто сделал первую затяжку сигаретой, за которой неминуемо придёт ощущение вины.
Всё-таки Игорёша был для него по настоящему любимым человеком, пожалуй, самым дорогим на всём белом свете. Ещё бы, старший сын, мужчина. В этом мальчике он видел практически самого себя. Дочь, прежде всего, будущая женщина. Рано или поздно она всё равно уйдёт в другую семью. Своего отца Артём не знал, мама давно умерла. Чего тут греха таить, немного притухла любовь к жене. Но родной сын всегда был него самым значимым человеком на всей земле.
Минутка нежности была прервана отвратительным звуком телефона. Надо было давно его поменять – Артём и так постоянно вздрагивал, когда ему приходили сообщения, а теперь его тревога и страх опять вернулись на своё место. Доставать телефон прямо сейчас не хотелось, кто бы это ни был.
– Пойдём, сынок. А то самолёт улетит без нас.
Впрочем, Артем не сильно расстроился. Один звонок жене, и она вышлет ему денег. Накоплений не было, и так повелось, что семья жила хоть и не бедно, но от зарплаты до зарплаты. Всему виной были многочисленные кредиты, что оба супруга брали регулярно на разные нужды. Артем – на компьютер и развлечения, она – на кружки для детей, одежду и прочее. Но ведь не оставит Лена своего мужа и сына? Конечно, нет. Займёт у подруги, позвонит родителям или ещё как-нибудь. Но на билеты на поезд им наскребёт, это факт.
Артём уже почти убедил себя прогулять их вылет, когда скосил взгляд на сына. Мальчик уверенно побрёл впереди отца к широким стеклянным дверям здания. Он даже чуть отстал от сына, но Игорь пока этого не заметил. Ни тени сомнения. Артём даже ощутил укол совести. Как он будет смотреть в глаза сыну, если отступит сегодня перед своим страхом?
«Нужно было ехать одному», – злилась на себя самого какая-то другая часть разума.
Но подобное было невозможным. Компания оплачивала Артёму командировку в обе стороны на самолёте, рассчитывая, что он в понедельник уже будет на рабочем месте. А сегодня уже была суббота. Пришлось откинуть мысли и поравняться с сыном.
Перед самым входом в аэропорт Артём всё-таки решил проверить, кто же ему написал.
Сообщение от контакта «Виртуоз». Под этим ником скрывался один из его партнёров по сетевой игре, той самой «Королевской битве». Кто это был на самом деле, Артем не знал, но подозревал, что это какой-то школьник из Москвы. Когда они начали играть в первый раз, тот так и представился. Класс десятый, не старше. А в прошлом месяце Виртуоз спросил номер его телефона, чтобы можно было звать в игру прямо из мессенджера и Артём, не понимая зачем, скинул его, хотя никогда так не поступал. Разблокировав телефон, мужчина прочитал сообщение:
«Привет! Как там твоя командировка? Скоро домой? Хочу уже поиграть вместе, как в старые добрые времена!» Старые и добрые. Написано так, словно они закадычные друзья. Правильно говорят: современные дети смелее, чем старшее поколение.
Вторым сообщением было предложение поиграть. Но сам запрос раздражал.
Артём с сыном вошли в помещение аэропорта. Перед входом стояли два турникета с металлоискателями. Впереди уже образовались очереди из пассажиров. Люди укладывали на ленту чемоданы и сумки, которые исчезали во чреве больших квадратных коробок – металлоискателях. Личные вещи убирали в корзинки, а сами проходили через специальные рамкиАртём уже и не помнил, когда ввели такие ограничения на посещение аэропортов. Террористическая угроза как-никак. Понимая, что до них очередь дойдёт не скоро, мужчина уставился в телефон, чтобы ответить.
– Пап, ты маме пишешь? – спросил Игорь.
– Нет, это по работе, – соврал Артём, набирая сообщение одной рукой. Объяснять ребёнку, что переписываешься с другим геймером, ему не хотелось.
А написал он следующее:
«Привет! Скоро вылетаю. Но сегодня сыграть не смогу. Давай на завтра забьёмся».
Сообщение было тут же прочитано, ответ не заставил себя ждать. Артема всегда удивляло, как его собеседник быстроих присылал. Малолетний задрот, не иначе. Взрослые не умеют так быстро печатать символы.
«Понял, напишу тебе завтра! Мягкой посадки!»
«Спасибо!»
Артём убрал телефон в карман и посмотрел движение очереди.
А двигалась она и вправду медленно. Впереди дородная дама предпенсионного возраста с осветлёнными волосами и причёской в виде бублика, укладывала большой чёрный чемодан на ленту для проверки своего багажа. Дело у неё получалось не очень, тяжеленный предок сундуков не мог втиснуться. Подошедший для помощи парень был остановлен властным басом:
– Я сама!
Помощник отступил, а толпа недовольно зароптала.
– Видели? – спросил у Артёма солидный, лысеющий мужчина лет пятидесяти, стоящий перед ним и сыном, а сейчас обернувшийся ради своей фразы. – А потом нас, мужчин, обвиняют в отсутствии манер. Дескать, из-за нас женщины по всему миру начали бороться за свои права. Чушь полная!
Артём кивнул. Но, скорее, от вежливости. Вести подобные разговоры с незнакомцем, да ещё и накануне полёта у него не было желания. А мужчина, поправив очки в золотой оправе, продолжил:
– Если уважаемая не поторопится, то мы останемся без шопинга перед полётом. Кстати, попробуйте пиццу в “Хмельном Дворике” в зале ожидания. Уверен, что лучше вы в своей жизни не пробовали.
«Конечно. И заплатите за неё в пять раз больше, чем она стоила бы в любом другом кафе, – подумал Артём, который при наличии сына и относительной невозможности готовить самому, проел вместе с ним все командировочные в местных кафе. – В аэропорту они дерут цены, будто кормят и поят пассажиров в последний раз!”
От этой мысли пришёл быстрый укол страха. Словно констатировал, что они не долетят до родного города. Но чего это он? Сегодня они с Игорем обязательно вернутся домой, и всё будет хорошо. Так же, как оно было до этой нелепой командировки.
В ответ Артём кивнул и что-то буркнул в ответ. Чаще всего он был культурным человеком, редко матерился и только на работе мог себе это позволить. Еще во время неудачной игры, но тут не мудрено… Его собеседник наконец-то отвернулся, и они вновь замолчали. Лишь Игорёчек в нетерпении переминался с ноги на ногу. Бедный ребёнок устал ждать, а его действия выводили папу из себя. Правда, до поры до времени он пытался этого не показывать.
Наконец, все они прошли до металлоискателя. Отец и сын сложили свои вещи на ленту. Игорушка, как его ласково называла мама, сразу прошёл вперёд, его и обыскивать особо не стали, лишь сотрудник безопасности аэропорта лениво провёл прибором по поиску металла перед ним и сзади. Артём следом за сыном выложил в корзинку телефон, бумажник и зажигалку, а затем прошёл через рамку и услышал характерный сигнал.
– Вернитесь, – пожав плечами, сказал ему сотрудник безопасности. – Посмотрите в карманах, может, осталось что-то железное?
Игорь уже снял с ленты их чемоданы и теперь стоял за охранником, послушно ожидая папу.
– Ремень, – хлопнув себя по лбу, вспомнил Артём.
Сняв его и уложив в контейнер, мужчина вновь прошёл через рамку. На этот раз та осталась беззвучной. Охранник для порядка поводил ручным металлоискателем и, ничего не обнаружив, утратил интерес.
Аэропорт не нравился Артёму. В прошлом году он уже был в этом городе и сразу отметил, что место больше подходило на роль автовокзала. Не было московского лоска или питерского шарма воздушных гаваней, поражавших не искушённых международными перелётами россиян своим размером, уютом и техническим оснащением. Здесь посетителя встречали невзрачные киоски с сувенирами и всяким барахлом, расположившимся на первом этаже, и даже теснившиеся с двух сторон ресторанчики с яркими вывесками не могли исправить картину. Всё какое-то серое и унылое. Прямо как настроение Артёма.
– Папа, смотри! – радостно голосил Игорь, прилипнув к витрине одного из торговых павильонов, двери которого были еще закрыты. Артем удивился: вылеты из аэропорта совершались ежедневно, а в сувенирных лавочках никого нет, никто не пытается продать туристам всякий хлам.
Мальчик указывал на белую фарфоровую статуэтку, изображавшую некую помесь тигра с каким-то другим зверем с пушистым хвостом. Оно держало в пасти какого-то зверька. Артём знал, что это был местный символ города. Мифическое животное, которое появилось из-за ошибки, совершённой неким чиновником ещё в царское время. Деталей этой истории Артем не помнил, так как ему её рассказали на корпоративе, а он в тот момент был в изрядном подпитии. Воспоминания, и особенно вид статуэтки, отразились в организме приступом тошноты. Артём алкоголь почти не пил, разве что только по праздникам, но накануне особенно переживал за свой полёт. Вот и переборщил с выпивкой.
– Игорь, пойдём.
Мальчик с недовольным видом отошёл от витрины, прощальным взглядом окинул фарфоровую статуэтку и послушно побрёл рядом с отцом.
В следующей очереди им не пришлось долго стоять. Авиакомпания, в которой регистрировали билеты, имела сразу четыре стойки для пассажиров их рейса, так что набежавшая очередь быстро продвигалась. Вот и мужчина с сыном в скором времени подошли к регистрации.
Скучающая девушка посмотрела на документы Артема и проговорила:
– Багаж есть?
– Нет. У нас только ручная кладь. Будьте добры, разместите нас вместе, пожалуйста.
– Конечно.
– И если можно, место 18-c для меня, а моему сыну 18-а.
– К сожалению, занято. Могу предложить 17-c или 17-b. Будете сидеть вместе. Либо впереди…
– Нет, – быстро вставил Артём.
Вот так вот. Нужно было ехать раньше, он ведь знал. Понадеялся, что успеет и никто не сможет занять вожделенное место, а тут такая подстава от судьбы.
У Артёма был ещё один пунктик. Он предпочитал летать в самолётах, сидя только на месте 18-c. И так было всегда. Он пытался зарегистрироваться на рейс ещё вчера, когда посадка открылась в приложении, но программа не открывалась, сколько бы Артём ни пробовал, и в итоге ему пришлось отказаться от этой затеи. Одной из причин, почему они с сыном приехали пораньше, было как раз это.
Дело в том, что зная о своей фобии, он старался снизить её действие на своё сознание. Алкоголь перед полётом никаких преимуществ не давал, наоборот, производил обратный эффект. У Артема плохо получалось уснуть во время полета, скорее, это было состояние полудрёмы, и от малейшей вибрации он дергался как сумасшедший. А вот то место, 18c, в один из полётов ему показалось достаточно стабильным. Из-за близости к крыльям самолёт меньше трясло, все манёвры пилотов пугали чуть меньше, и до туалета нужно было идти, что помогало хоть немного размять ноги и успокоиться после взлёта.
Но сегодня надежда выбрать вожделенное местобыла быстро убита. Инстинктивно его левая рука потянулась в карман брюк за пачкой сигарет, но там нащупал лишь смартфон. Если бы Артём мог сейчас выругаться, то сделал бы это максимально грязно и громко, но вместо этого успокоившись, он обречённо протянул:
– Давайте эти места. 17-с и 17-b.
