Вернувшись в номер, Артём увидел то, что ожидал: сын, катал машинку по кровати, застеленной покрывалом.
– Классная игрушка! – восхищался Игорь.
– Администратор сказала, что ты можешь оставить её у себя. Убери в чемодан и доешь свой завтрак.
– Хорошо, – мальчик послушно подошёл к желтому чемодану, раскрыл его и положил старенький немецкий спорткар с бело-синим корпусом внутрь.
«Повезло Игорю, – подумал Артём. – Вернётся домой с сувениром».
Внезапно прорезалось чувство вины. Ведь он домой ничего не привезёт, даже для своей жены и дочери. Командировочные, выданные в кассе перед поездкой, давно закончились. Последние несколько тысяч были успешно переведены на карту, откуда и ушли на оплату боевого пропуска в «Королевской битве». В поездке мужчина почти не заходил в игру – было много работы, но по приезде хотел очень быстро отыграться.
– Я поел, – отчитался Игорь
Ну всё, они собраны и могут ехать в аэропорт. Отступать больше некуда.
Через приложение такси Артем вписал адрес отеля и конечный пункт – единственный аэропорт в городе.
Карта города начала медленно отдаляться, постепенно открывая всё новые здания и дороги рядом с их текущим местоположением. При этом появлялись редкие иконки машинок, а в верхней строчке надпись «ищем ближайшего водителя». Ждать, пока приложение в столь раннее время найдёт кого-нибудь, мужчина не стал. Вообще, в этом городе было плохо с такси, найти машину оказалось сложно и дорого.
В их родном миллионнике достаточно было нажать кнопку поиска, и машина находилась практически сразу.
Артём убрал телефон в карман и скомандовал:
– Игорь, готовность номер один. Я заказал такси, пора выходить.
– Ну, папа. Давай ещё немного посидим.
«Знал бы ты, как я никуда не хочу ехать», – подумал Артём, но вслух сказал:
– Хорошо, давай присядем на дорожку, – отец и сын присели на стулья.
Мальчик уставился на папу с таким интересом, будто собирался спросить: «И что дальше мы будем делать?». Выждав несколько секунд, Артем молча поднялся со своего места и произнёс:
– Всё, теперь пора в путь.
– А зачем мы сидели? – спросил Игорь, не знавший этот старый обычай.
Артём набрал воздуха, чтобы пуститься в долгий рассказ о путниках, что воздавали таким образом хвалу богам, читали про себя заговоры и прочее, но к счастью, в кармане взвизгнул смартфон, оповестив о прибытии такси. Неожиданно быстро, между прочим.
Вот теперь точно началось. Назад дороги нет.
– Всё, теперь пошли, Игорь. Нас ждет водитель.
В холле ничего не изменилось. Ключ сих пор лежал на стойке. Самой девушки видно не было. Наверняка отсыпалась в комнате, дверь в которую было видно за массивным креслом.
Дипломированный электромонтажник даже не сомневался: будь он в командировке один, то ему бы так просто уйти не дали. А с ребёнком он казался более безобидным. А значит, сохранит номер в целости и порядке. Как бы ни так. Не знают они, на что способны дети.
Улица встретила утренней прохладой. Не мудрено, что ребёнок ночью замёрз. Но печальней всего было то, что всё будто потонуло в белёсой дымке, настольно плотной, что стоящее в четырёх метрах такси можно было увидеть лишь по проступающим очертаниям. Несмотря на утренние лучи, комнату, когда они вышли из отеля, был туман. Странно это как-то. Не может же так всё быстро поменяться?
Старенький, но внешне чистый «японец» серого цвета в такую погоду казался замаскированным. Мужчина всегда ездил эконом классом, справедливо полагая, что если будет выбирать бизнес автомобили, то тогда с него спросит бухгалтерия.
Артем сам уложил чемоданы в открытый багажник, затем помог сыну сесть в детское кресло, закрепил ремень безопасности и уже после сел на пассажирское место впереди.
«Левый руль для такой старенькой модели, – с удивлением подумал Артём. – Обычно их привозят из Японии, а там, как известно, производятся машины с правым».– Здравствуйте, – Артем поприветствовал водителя такси.
Тот что-то понажимал на экране своего смартфона, установленного в специальный держатель, и, спустя несколько секунд, машина тронулась. Вновь захотелось курить. Так невыносимо, что Артём начал кусать пальцы.
Он всегда так делал когда волновался. Вредная привычка была с ним с детства. Мама ругалась, говорила, что будет мазать ему пальцы горчицей, отчего юный Артём пытался не делать так при ней, но всё равно тайком принимался вновь.
Мужчина предполагал, что привычка кусать пальцы и боязнь перелётов могут быть чем-то взаимосвязанным, что то вроде небольшого отклонения в психике. Не просто же так у него развилась слабая аэрофобия? Но и считать себя сумасшедшим тоже не спешил. Он не общался с духами великих людей или, например, не строил планов по захвату мира. Только кусал пальцы, когда тревожился и боялся летать в самолёте. Всего-то.
Их автомобиль довольно резво заскользил по дороге. Водитель уверенно обгонял единичные машины, что встречались им на пути, но, по внутреннему ощущению Артёма, не нарушал скоростной режим. Насколько он знал, агрегатор отслеживал скорость сотрудничающих автомобилей через приложения и налагал какие-то штрафы или что-то подобное на водителей.
– Папа, можно мне телефон?– спросил его Игорь, едва они обогнали фуру, неизвестно как оказавшуюся чуть ли не в центре города.
– Нет, – грубовато ответил ему Артём и чуть позже пробурчал. – Нельзя смотреть в экран, пока мы едем в машине. Смотри в окно.
Мальчик замолчал.
– Туман сегодня, хоть глаз выколи, – проговорил водитель задумчиво.
– Такого не было, когда я проснулся и выглянул в окно, – ответил Артем.
– Да, вы правы. Я тоже прошлого пассажира возил, его ещё не было, – согласился с ним таксист. – Он недавно появился.
Может рейс отменят? В связи с плотным туманом, например. А что? Не вылетать же в таких условиях. Что если, при разгоне на взлётной полосе, пилоты не заметят, что она уже закончилась? Или взмывая в небеса, заденут какую-нибудь башню?
Спасительная мысль дала минутное облегчение, ведь в этом случае он не будет в чём-то виноват. Артем представил: вылет отменили и он, чтобы вернуться домой вовремя, купит билеты на поезд. Такого не могло случиться – если даже поменять билеты, они приедут в лучшем случае к обеду.
Относительное спокойствие нарушил голос таксиста:
– Вы не будете против, если я покурю?
Внезапно Артему захотелось поддержать водителя Олега, а в приложении высветилось это имя, и попросить сигарету для себя, но сзади зашевелился Игорь.
– Нет, извините. Со мной ребёнок.
И сразу стало пусто. Усилилось чувство жалости к себе. Не от того, что он был вынужден отказать – в душе вновь проснулся никотиновый голод.
В этом городе аэропорт был не очень приметным. Артём много раз видел разворачивающиеся туши самолётов в небе, когда проезжал мимо по рабочим делам. Само же здание выглядело как старый сельский клуб. Лишь светящиеся буквы над крышей «АЭРОПОРТ» могли в нём выдать настоящее предназначение этого стеклянно-бетонного уродца в два этажа высотой.
Таксист направил машину вдоль всего длинного здания и лишь за ним начал разворачиваться. Тут был въезд на территорию аэропорта. Они остановились у шлагбаума, водитель открыл окно, нажал на кнопку и забрал карточку из специального раздатчика. Артём почувствовал, как начала нарастать тревога. Близость самого страшного для него здания, от которого веяло инфернальным холодом, пугала его даже больше, чем зомби апокалипсис, развернись он прямо сейчас перед ним.
Но Артём знал, что в своём страхе был не одинок. Как то разон наблюдал ситуацию, как молодая пара, опоздав на регистрацию рейса, не успела выбрать места рядом друг с другом. Девушка устроила скандал внутри самолёта, со слезами и криком, чтобы стюардессы пересадили их вместе. В итоге, пожилой мужчина, место которого было рядом с её парнем, сдался и согласился пересесть. Но, даже очутившись рядом с любимым человеком, девица ещё минут сорок хныкала и охала, пока самолёт набирал высоту. Молодой человек обнимал её, гладил по рукам и целовал, но всё было без толку. Надо ли говорить, что её реакция чуть душу не вынула из Артёма? Он и сам был на взводе, а тут такое…
Такси остановилось прямо перед входом в аэропорт. Как и в прошлый раз, водитель выходить не стал, но открыл багажник, из которого Артём достал их чемоданы и отдал Игорю его жёлтый с роботами. В своём удлинил телескопическую ручку и медленно побрёл вперёд, будто на неминуемую смерть. Сын засеменил рядом.
Когда до входа оставалось метра три, Артём неожиданно остановился. В душе опять заскреблись кошки. Невыносимо хотелось закурить. Казалось, что сейчас это решит все проблемы и поможет успокоиться. Но рядом был Игорь. Нельзя давать сыну такой плохой пример.
– Соскучился по маме? – спросил Артем.
– Угу, – ответил ребёнок.
– Я тоже соскучился.
– Мама говорила, ты не любишь летать на самолётах, – внезапно проговорил сын.
Артём опешил. И что ему сейчас сказать? Да, сынок, я боюсь их до жути? Какой это пример покажет юнцу? Но и врать не стоит.
– Игорёчек, я не то чтобы летатьбоюсь, – начал он спокойно. – Просто я, как взрослый человек, не люблю когда не могу что-то контролировать, понимаешь?!
Малыш неуверенно кивнул. Наверняка не понял, но не стал расспрашивать, чтобы не расстраивать отца.
– Вот смотри. Когда я вожу машину, я могу ей управлять, нажимать на педали, менять скорость или останавливаться. Поворачивать руль в разные стороны и прочее. А в самолёте я ничего не могу сделать. Только сесть на своё место и довериться незнакомому человеку, что сидит за штурвалом. Я даже не вижу его, не то, чтобы не знаю. И от этого мне немного не по себе.
Мальчик непонимающе захлопал глазами:
– Но он же пилот. Он учился летать.
Артем невольно сглотнул, поперхнувшись на полуслове. Игорь прав. В кабине сидит дипломированный профессионал, а не простой мужик с улицы. Им ещё сертификаты выдают за то, что они освоили полёты на определённом типе самолётов. К тому же все лётчики постоянно учатся справляться с внештатными ситуациями. Об этом Артём узнал, когда решил изучить природу своего страха. Пересмотрел кучу роликов в интернете. Но странное чувство никуда не ушло.
– Да, он учился. И умеет летать. Но мне всё равно не по себе.
Мальчик посмотрел своими зелёными глазами прямо в глаза своего отца и совершенно по-взрослому произнёс:
– Папа, не волнуйся! Всё будет хорошо. Сегодня мы прилетим к маме и все вместе поедем домой, а вечером мама что-то вкусненькое нам приготовит.
– Спасибо, сынок.
Артём обнял сына, и ему вправду стало немного легче. На несколько секунд исчезло волнение и страх. Будто сделал первую затяжку сигаретой, за которой неминуемо придёт ощущение вины.
Всё-таки Игорёша был для него по настоящему любимым человеком, пожалуй, самым дорогим на всём белом свете. Ещё бы, старший сын, мужчина. В этом мальчике он видел практически самого себя. Дочь, прежде всего, будущая женщина. Рано или поздно она всё равно уйдёт в другую семью. Своего отца Артём не знал, мама давно умерла. Чего тут греха таить, немного притухла любовь к жене. Но родной сын всегда был него самым значимым человеком на всей земле.
Минутка нежности была прервана отвратительным звуком телефона. Надо было давно его поменять – Артём и так постоянно вздрагивал, когда ему приходили сообщения, а теперь его тревога и страх опять вернулись на своё место. Доставать телефон прямо сейчас не хотелось, кто бы это ни был.
– Пойдём, сынок. А то самолёт улетит без нас.
Впрочем, Артем не сильно расстроился. Один звонок жене, и она вышлет ему денег. Накоплений не было, и так повелось, что семья жила хоть и не бедно, но от зарплаты до зарплаты. Всему виной были многочисленные кредиты, что оба супруга брали регулярно на разные нужды. Артем – на компьютер и развлечения, она – на кружки для детей, одежду и прочее. Но ведь не оставит Лена своего мужа и сына? Конечно, нет. Займёт у подруги, позвонит родителям или ещё как-нибудь. Но на билеты на поезд им наскребёт, это факт.
Артём уже почти убедил себя прогулять их вылет, когда скосил взгляд на сына. Мальчик уверенно побрёл впереди отца к широким стеклянным дверям здания. Он даже чуть отстал от сына, но Игорь пока этого не заметил. Ни тени сомнения. Артём даже ощутил укол совести. Как он будет смотреть в глаза сыну, если отступит сегодня перед своим страхом?
«Нужно было ехать одному», – злилась на себя самого какая-то другая часть разума.
Но подобное было невозможным. Компания оплачивала Артёму командировку в обе стороны на самолёте, рассчитывая, что он в понедельник уже будет на рабочем месте. А сегодня уже была суббота. Пришлось откинуть мысли и поравняться с сыном.
Перед самым входом в аэропорт Артём всё-таки решил проверить, кто же ему написал.
Сообщение от контакта «Виртуоз». Под этим ником скрывался один из его партнёров по сетевой игре, той самой «Королевской битве». Кто это был на самом деле, Артем не знал, но подозревал, что это какой-то школьник из Москвы. Когда они начали играть в первый раз, тот так и представился. Класс десятый, не старше. А в прошлом месяце Виртуоз спросил номер его телефона, чтобы можно было звать в игру прямо из мессенджера и Артём, не понимая зачем, скинул его, хотя никогда так не поступал. Разблокировав телефон, мужчина прочитал сообщение:
«Привет! Как там твоя командировка? Скоро домой? Хочу уже поиграть вместе, как в старые добрые времена!» Старые и добрые. Написано так, словно они закадычные друзья. Правильно говорят: современные дети смелее, чем старшее поколение.
Вторым сообщением было предложение поиграть. Но сам запрос раздражал.
Артём с сыном вошли в помещение аэропорта. Перед входом стояли два турникета с металлоискателями. Впереди уже образовались очереди из пассажиров. Люди укладывали на ленту чемоданы и сумки, которые исчезали во чреве больших квадратных коробок – металлоискателях. Личные вещи убирали в корзинки, а сами проходили через специальные рамкиАртём уже и не помнил, когда ввели такие ограничения на посещение аэропортов. Террористическая угроза как-никак. Понимая, что до них очередь дойдёт не скоро, мужчина уставился в телефон, чтобы ответить.
– Пап, ты маме пишешь? – спросил Игорь.
– Нет, это по работе, – соврал Артём, набирая сообщение одной рукой. Объяснять ребёнку, что переписываешься с другим геймером, ему не хотелось.
А написал он следующее:
«Привет! Скоро вылетаю. Но сегодня сыграть не смогу. Давай на завтра забьёмся».
Сообщение было тут же прочитано, ответ не заставил себя ждать. Артема всегда удивляло, как его собеседник быстроих присылал. Малолетний задрот, не иначе. Взрослые не умеют так быстро печатать символы.
«Понял, напишу тебе завтра! Мягкой посадки!»
«Спасибо!»
Артём убрал телефон в карман и посмотрел движение очереди.
А двигалась она и вправду медленно. Впереди дородная дама предпенсионного возраста с осветлёнными волосами и причёской в виде бублика, укладывала большой чёрный чемодан на ленту для проверки своего багажа. Дело у неё получалось не очень, тяжеленный предок сундуков не мог втиснуться. Подошедший для помощи парень был остановлен властным басом:
– Я сама!
Помощник отступил, а толпа недовольно зароптала.
– Видели? – спросил у Артёма солидный, лысеющий мужчина лет пятидесяти, стоящий перед ним и сыном, а сейчас обернувшийся ради своей фразы. – А потом нас, мужчин, обвиняют в отсутствии манер. Дескать, из-за нас женщины по всему миру начали бороться за свои права. Чушь полная!
Артём кивнул. Но, скорее, от вежливости. Вести подобные разговоры с незнакомцем, да ещё и накануне полёта у него не было желания. А мужчина, поправив очки в золотой оправе, продолжил:
– Если уважаемая не поторопится, то мы останемся без шопинга перед полётом. Кстати, попробуйте пиццу в “Хмельном Дворике” в зале ожидания. Уверен, что лучше вы в своей жизни не пробовали.
«Конечно. И заплатите за неё в пять раз больше, чем она стоила бы в любом другом кафе, – подумал Артём, который при наличии сына и относительной невозможности готовить самому, проел вместе с ним все командировочные в местных кафе. – В аэропорту они дерут цены, будто кормят и поят пассажиров в последний раз!”
От этой мысли пришёл быстрый укол страха. Словно констатировал, что они не долетят до родного города. Но чего это он? Сегодня они с Игорем обязательно вернутся домой, и всё будет хорошо. Так же, как оно было до этой нелепой командировки.
В ответ Артём кивнул и что-то буркнул в ответ. Чаще всего он был культурным человеком, редко матерился и только на работе мог себе это позволить. Еще во время неудачной игры, но тут не мудрено… Его собеседник наконец-то отвернулся, и они вновь замолчали. Лишь Игорёчек в нетерпении переминался с ноги на ногу. Бедный ребёнок устал ждать, а его действия выводили папу из себя. Правда, до поры до времени он пытался этого не показывать.
Наконец, все они прошли до металлоискателя. Отец и сын сложили свои вещи на ленту. Игорушка, как его ласково называла мама, сразу прошёл вперёд, его и обыскивать особо не стали, лишь сотрудник безопасности аэропорта лениво провёл прибором по поиску металла перед ним и сзади. Артём следом за сыном выложил в корзинку телефон, бумажник и зажигалку, а затем прошёл через рамку и услышал характерный сигнал.
– Вернитесь, – пожав плечами, сказал ему сотрудник безопасности. – Посмотрите в карманах, может, осталось что-то железное?
Игорь уже снял с ленты их чемоданы и теперь стоял за охранником, послушно ожидая папу.
– Ремень, – хлопнув себя по лбу, вспомнил Артём.
Сняв его и уложив в контейнер, мужчина вновь прошёл через рамку. На этот раз та осталась беззвучной. Охранник для порядка поводил ручным металлоискателем и, ничего не обнаружив, утратил интерес.
