Аэропорт не нравился Артёму. В прошлом году он уже был в этом городе и сразу отметил, что место больше подходило на роль автовокзала. Не было московского лоска или питерского шарма воздушных гаваней, поражавших не искушённых международными перелётами россиян своим размером, уютом и техническим оснащением. Здесь посетителя встречали невзрачные киоски с сувенирами и всяким барахлом, расположившимся на первом этаже, и даже теснившиеся с двух сторон ресторанчики с яркими вывесками не могли исправить картину. Всё какое-то серое и унылое. Прямо как настроение Артёма.
– Папа, смотри! – радостно голосил Игорь, прилипнув к витрине одного из торговых павильонов, двери которого были еще закрыты. Артем удивился: вылеты из аэропорта совершались ежедневно, а в сувенирных лавочках никого нет, никто не пытается продать туристам всякий хлам.
Мальчик указывал на белую фарфоровую статуэтку, изображавшую некую помесь тигра с каким-то другим зверем с пушистым хвостом. Оно держало в пасти какого-то зверька. Артём знал, что это был местный символ города. Мифическое животное, которое появилось из-за ошибки, совершённой неким чиновником ещё в царское время. Деталей этой истории Артем не помнил, так как ему её рассказали на корпоративе, а он в тот момент был в изрядном подпитии. Воспоминания, и особенно вид статуэтки, отразились в организме приступом тошноты. Артём алкоголь почти не пил, разве что только по праздникам, но накануне особенно переживал за свой полёт. Вот и переборщил с выпивкой.
– Игорь, пойдём.
Мальчик с недовольным видом отошёл от витрины, прощальным взглядом окинул фарфоровую статуэтку и послушно побрёл рядом с отцом.
В следующей очереди им не пришлось долго стоять. Авиакомпания, в которой регистрировали билеты, имела сразу четыре стойки для пассажиров их рейса, так что набежавшая очередь быстро продвигалась. Вот и мужчина с сыном в скором времени подошли к регистрации.
Скучающая девушка посмотрела на документы Артема и проговорила:
– Багаж есть?
– Нет. У нас только ручная кладь. Будьте добры, разместите нас вместе, пожалуйста.
– Конечно.
– И если можно, место 18-c для меня, а моему сыну 18-а.
– К сожалению, занято. Могу предложить 17-c или 17-b. Будете сидеть вместе. Либо впереди…
– Нет, – быстро вставил Артём.
Вот так вот. Нужно было ехать раньше, он ведь знал. Понадеялся, что успеет и никто не сможет занять вожделенное место, а тут такая подстава от судьбы.
У Артёма был ещё один пунктик. Он предпочитал летать в самолётах, сидя только на месте 18-c. И так было всегда. Он пытался зарегистрироваться на рейс ещё вчера, когда посадка открылась в приложении, но программа не открывалась, сколько бы Артём ни пробовал, и в итоге ему пришлось отказаться от этой затеи. Одной из причин, почему они с сыном приехали пораньше, было как раз это.
Дело в том, что зная о своей фобии, он старался снизить её действие на своё сознание. Алкоголь перед полётом никаких преимуществ не давал, наоборот, производил обратный эффект. У Артема плохо получалось уснуть во время полета, скорее, это было состояние полудрёмы, и от малейшей вибрации он дергался как сумасшедший. А вот то место, 18c, в один из полётов ему показалось достаточно стабильным. Из-за близости к крыльям самолёт меньше трясло, все манёвры пилотов пугали чуть меньше, и до туалета нужно было идти, что помогало хоть немного размять ноги и успокоиться после взлёта.
Но сегодня надежда выбрать вожделенное местобыла быстро убита. Инстинктивно его левая рука потянулась в карман брюк за пачкой сигарет, но там нащупал лишь смартфон. Если бы Артём мог сейчас выругаться, то сделал бы это максимально грязно и громко, но вместо этого успокоившись, он обречённо протянул:
– Давайте эти места. 17-с и 17-b.
Девушка кивнула и принялась нажимать клавиши клавиатуры, и, как только закончила, протянула два билета и документы.
– Спасибо! До свидания.
Артем не успел прийти в себя, а они с сыном уже обогнули стойку регистрации и подошли к лестнице на второй этаж. Эскалатора, как и в их родном аэропорту, не было, это сильно раздражало мужчину. Он взял чемоданы в руки и, медленно поднимаясь по лестнице, заметил, что Игорь уже пробежал вверх. Артему пришлось даже прикрикнуть на него, чтобы мальчик остановился и не потерялся.
«Ужасный аэропорт, – думал мужчина, поднимаясь по ступеням: подъём они начали в одну сторону, затем поворот на девяносто градусов и, наконец, лестница вывела на второй этаж. – Старый, похожий на простой автовокзал. Сделал глубокий вдох – недовольство в нем вызывал предстоящий полет, а не местная воздушная гавань.
Отец и сын осторожно прошли к зоне паспортного контроля мимо диванов в коридоре,наполненным людьми – видимо, до их рейсов оставалось время.
На втором этаже им предстояло пройти еще один личный досмотр. Несколько вывесок «Паспортный контроль» указывали на два одинаковых входа. Артём выбрал ближайший и почти сразу упёрся в очередь. Он пошёл было вперёд прямо к очередной ленте и металлоискателю, но тут же прозвучал уставший, и оттого недовольный, женский голос:
– Паспорта и билеты. Я что тут просто так сижу, что ли? – прямо слева оказалась рабочая стойка, за которой сидела полноватая женщина в больших очках.
– Извините, не заметил, – ответил Артем, обернувшись и вручив ей документы.
Женщина сверила фотографию в его паспорте, на мальчика даже не взглянула. Поставила штампы на билеты и отпустила. Артем уложил два чемодана на новую ленту стационарного металлоискателя, привычно вынул всё из карманов и на этот раз убрал ремень. Рамка не сработала и вскоре они вышли в зал ожидания.
«Такие меры нужны, чтобы всё прошло безопасно», – подумал мужчина, возвращая ремень в брюки. Но спасительная мысль никак не помогла унять волнение, даже наоборот. Он сделал практически последний шаг перед входом в сам самолёт.
Зал ожидания представлял собой длинное прямоугольное помещение с большими окнами, выходящими на взлётно-посадочную полосу и рядами сидячих мест. С противоположной стороны разместились торговые павильоны и кафе. Сейчас они находились от отца и сына справа. В начале, середине и конце зала на стенах разместились экраны с информацией по вылетам и прилётам. Их рейс пока не объявили, так что было время, чтобы осмотреться.
– Папа. Я хочу пить.
Артём вздохнул. В портмоне у него оставались две последние купюры – сто и пятьдесят рублей. Конечно, на зарплатной карте тоже были какие-то деньги, рублей пятьсот, наверное. Да и у жены наверняка что-то было, но она сейчас наверняка спит. Но покупать тут обычную воду втридорога…и всё-таки это ребёнок. Он решительно вошел в павильон, подошел к холодильнику и посмотрел на выставленные напитки. Колу, лимонад и прочие сладкие газированные напитки не смогут утолить жажду. Больше подошла бы простая вода без газа, но, увидев ценник, Артем понял, что сэкономить не получится. Усилием воли Артем взял воду и подошел к кассе.
– По карте? – спросила продавщица, пробивая её штрих-код терминалом.
– Нет, наличные, – возразил мужчина, протягивая ей две свои последние купюры.
Игорёк жадно припал к бутылке, едва папа её открыл и протянул ему. Правда, всё выпивать не стал и вернул обратно отцу.
«Обычная водопроводная вода за сто пятьдесят деревянных! – сокрушённо думал Артём. – Ей цена не больше тридцати пяти рублей в городе!»
– Папа, я хочу в туалет.
– Надолго? – тактично спросил папа.
Мальчик кивнул.
Туалет был прямо посередине от торговых павильонов и всего через один от их текущего положения. Заметив взглядом нужное помещение, он повернулся к сыну.
– Вон там заветная дверь, – указал Артём на две двери. Игорь хоть и не был ещё подростком, но различия между буквами «м» и «ж» уже понимал. – Я буду ждать тебя там прямо под табло.
Теперь он махнул рукой в противоположную от выхода сторону. Мальчик согласно кивнул и пошёл в нужном направлении.
В аэропорту, тем более в зале ожидания, Артём не боялся за своего ребёнка. Здесь было много камер и охраны, к тому же, пассажиры проходили досмотр перед вылетом, так что случайных людей тут встретить можно было с гораздо меньшей вероятностью, чем в городе в светлое время суток. Поэтому он решил медленным шагом пройти в обозначенное для встречи с Игорем место.
В зале ожидания бы много пассажиров. Едва Артем сделал пару шагов, как объявили посадку на рейс в Москву. Женский голос, раздавшийся из громкоговорителей, нарисовал в воображении ту же женщину, которая недавно грузила свой чемодан на ленту: ещё не на пенсии, но уже подходящая к этому почтенному возрасту. Ту же, что была продавщицей в булочной рядом с домом, в далёком артемовом детстве. Или его первой учительницей в школе. Анастасия Марковна, если он не ошибался. Мужчина не помнил лиц ни первой, ни второй, но по ощущениям этот голос мог бы принадлежать им.
В бессмысленных размышлениях прошло не больше тридцати секунд. Артёма обгоняли беззаботные, спешащие на посадку люди. В походках не было нервозности, и, даже обернувшись и всмотревшись в лица некоторых пассажиров, он не заметил страха. Как так? Почему же так страшно ему самому? Его голова слегка закружилась от напряжения и нарастающей усталости, а сердце забилось быстрее обычного. Артём остановился, пропуская спешащих людей, что будто косяки рыб, обходили его с разных сторон.
В этот самый момент произошло то, чего он совершенно не ожидал. Лёгкий, но ощутимый толчок со спины, заставил мужчину обернуться.
– Извините, – симпатичная рыжеволосая девушка лет двадцати с милыми веснушками вокруг носа и на щеках смотрела на Артема снизу вверх.
Артём по каким-то своим мистическим причинам старался избегать таких женщин, хотя, признаться, и не пользовался у последних особым успехом. Так что можно сказать, это было взаимно.
– Извините, – повторила девушка. Она собирала что-то с пола. По-видимому, в момент, когда они столкнулись, у девушки выпали вещи. Он опустился помочь:
– Нет, это вы меня извините. Мне не нужно было резко останавливаться.
Девушка хмыкнула, а Артём принялся собирать её вещи, выпавшие из сумки. Паспорт и билет, вложенный в документ. Кошелёк с выгравированным китайским драконом и какой-то блокнот с кожаной обложкой. Не задумываясь, мужчина схватил упаковку со средством женской гигиены и понял, что взял, когда увидел ее в руках девушки. Артём почувствовал, как покраснел, но молодая женщина спокойно забрала свои вещи и закинула их обратно в сумку и проговорила:
– Вы знаете, я немного побаиваюсь летать. Ничего не могу с собой поделать.
Артём понимал. Как никто другой…
Девушка вновь засунула руку в сумочку и извлекла из неё блистер с таблетками.
– Одна подружка посоветовала мнеэто средство. Успокоительное. Хотите, я вам его тоже дам с собой? Всего две таблетки и будете спать во время полёта, как убитый.
Последнее слово заставило Артёма понервничать. Всё-таки он хотел жить. Но, даже, несмотря на своё недоверие к малоизвестным людям, таблетки он принял. Вдруг и вправду помогут? К тому же, как не поверить, если у неё был такой же недуг.
– У вас… когда вылет? – спросила незнакомка.
– Через час где-то.
– Тогда выпейте прямо сейчас. Оно начнёт действовать спустя час. В самолёте как раз спать захотите.
– Хорошо, спасибо.
Девушка улыбнулась ему напоследок и, попрощавшись, отправилась восвояси.
Две таблетки. Обычные, капсульные. Внутри белое вещество. Или мел. Может быть ещё что-то. У него нет состава, сертификата или ещё чего-либо. В чистой теории, там и ЛСД могло оказаться, кто его знает. Поднимется самолёт, а он как дурак в пляс пойдёт, прямо в центральном проходе. Или вообще в аэропорту испустит дух.
Но девушка не обманывала. В глубине её глаз он видел тот же страх, что снедал и его самого. Наверное, всему виной та самая химия, что заставляла человека влюбляться с первого взгляда. Но в этом эпизоде она просто помогла распознать из тысячи родственную душу. Того самого человека, что подвержен тем же страхам, что и ты сам. Ну что же. Будь что будет.
Артём, не запивая, положил таблетки в рот и тут же проглотил их. Ничего не изменилось. Затем запил их водой и выкинул бутылку в ближайшую урну.
А вот и «Хмельной Дворик», о котором упоминал тот солидный мужчина, встреченный ими на входе в аэропорт. Артём подошёл чуть ближе к рекламной стойке с меню, написанным обычным голубым мелом на поверхности, похожей на доску в школе.
Бокал пива от трёхсот пятидесяти рублей! И это не где-нибудь в клубе, где играет музыка и на сцене танцуют стриптиз – по крайней мере, так себе Артём представлял заведения с таким ценником. А в самом обычном аэропорту, а-ля сельсовет.
Была тут и «лучшая в жизни пицца», правда, под самыми стандартными названиями типа «пепперони», «четыре сыра» и прочее. Цену мужчина даже не стал смотреть. Денег всё равно не было.
– Всё-таки решили зайти. Правильно, место отличное. Пропустим по бокалу пива? – раздался вдруг голос рядом. Артём обернулся и почти сразу увидел золотую оправу и добродушное лицо, своего лысоватого собеседника. Он сидел за столиком, который отделял невысокий пластиковый забор и приветственно махал ему, приглашая войти.
Мужчина и вправду сделал глоток из бокала, в котором пенилась золотистая жидкость. На столе Артем заметил тарелку с небольшой круглой пиццей, разделённой на четыре кусочка.
– Нет, спасибо. Я жду сына.
– Заходите оба, я угощаю, – мужчина приглашающим жестом указал на два стула напротив своего.
Артём вновь извинился и соврал, что они не голодны, мол, плотно позавтракали перед выездом. Но тут его взгляд упал на документы нового знакомого, где лежал вложенный в паспорт билет на самолёт. На нём было видно место пассажира. 17-а! Не на их ли рейс?Таких деталей Артём не заметил.
– О, мы идём есть пиццу! – обрадовался за его спиной Игорь.
Откуда он появился так быстро! Артём обернулся и обжигающим взглядом пригвоздил того на месте. Мальчишка неуверенно остановился и уставился на отца.
– Нет, Игорь. Мы пойдем, посидим в зале ожидания.
– Но я хочу пиццу! – продолжал капризничать мальчик.
–Игорь, прекрати! – сдвинув брови, рявкнул Артём. – Извините, мы пойдём.
Взяв сына за руку, мужчина потянул его подальше от кафе. Уже за спиной он услышал голос мужчины в очках с золотой оправой:
– Извините. Я просто хотел вас угостить.
Они пересекли весь зал ожидания, прошли торговые павильоны и туалет, прежде чем Артём повернул к рядам сидячих мест. В груди у мужчины клокотала злоба. На сына, того мужчину из кафе и на самого себя за то, что не подождал Игоря возле туалета. Усадив сына рядом с собой, он начал:
– Прекрати устраивать мне сцены! Если я сказал, то нужно слушаться. Это незнакомый нам человек. Нельзя просто так соглашаться на предложения незнакомых людей.
– Но он просто хотел нас угостить, – недоумевал сын.
И как ему объяснить, что люди иногда предлагают сделать что-то хорошее не ради доброты душевной? С другой стороны, тот мужчина не выглядел угрожающе. Скорее всего, нормальный человек. Глаза добрые. Но это на вид.
И вправду, чего он так завёлся? Может это перед полётом он сходит с ума? Да, вполне себе может быть. Вдобавок ко всему он вновь захотел курить.
– Прости меня, папа, – извиняющимся тоном проговорил мальчик, понуро опустив голову.
Признаваться в том, что и сам перегнул палку, Артём не стал, лишь пробурчал:
– Хорошо. Всегда меня впредь слушай.
Мальчик согласно кивнул и обнял папу. Мужчина всегда успокаивался, когда сын так делал, хотя и понимал, что это была хитрая детская манипуляция.
Когда-то давно, уже и не вспомнить, он слышал о таких существах – эгрегорах. Глупая и сказочная байка, согласно которой эти неведомые твари управляли мыслями людей, заставляя их совершать разные поступки. Невидимые для обычного человека существа из параллельных мирах. Наверное, какой-то оккультный бред или что-то подобное…к чему он вспомнил это? Секундное замешательство вдруг заставило его и вправду задуматься.
– Пап, а можно мне поиграть в твоём телефоне? – внезапно спросил Игорь.
Артёма будто обожгли последние слова сына. Он так крепко ушёл в свои мысли, что забыл, где находится. Наверное, ненадолго отвлёкся.
– Можно? – вновь спросил Игорь.
Ещё мгновения проходят, пока последние слова сына доходят до его сознания. Что происходит? Почему он так медленно соображает?
– Давай позже, в самолёте. Не хочу, чтобы аккумулятор заранее сел. – Мальчик насупился и Артём добавил: – Прилетим домой, дам тебе поиграть в «стража» на ноутбуке.
«Конечно, если мама не будет против», – про себя добавил мужчина.
Вообще, не должна была. У Игоря летние каникулы, и именно поэтому он полетел с папой в командировку. Лена осталась с их дочерью – четырёхлетняя девочка ходила на танцы, гимнастику и в садик. Маме было сложно оставаться с двумя детьми даже на неделю, так что они приняли такое решение. Лететь Артёму надо, значит, он полетит с сыном. На работе он всё объяснил. Там никто не возражал. Тем более, все связанные с этим расходы, мужчина брал на себя.
Перед поездкой он купил себе новый смартфон. Как уже было подмечено – очень мощный, игровой. Артём давно о таком мечтал, и, получив на работе премию по итогам года, не смог устоять. Да, нужно было принести деньги домой, перекрыть какой-нибудь кредит. Но давняя мечта пересилила голос разума. К тому же, едва он вбил в поисковик название игрофона и «найти в таком-то городе…», в первой же строке нашёлся магазин, где он был в наличии. Да, чуть дороже, чем можно было купить в известном приложении китайских товаров, но зато его можно было забрать сейчас, а не ждать долгую доставку до России.
Жене он потом рассказал, что взял телефон в кредит, изрядно занизив цену. Лена была домохозяйкой, в технике не разбиралась и обиделась только на то, что он заранее с ней всё не обсудил.
Артем опять украдкой начал кусать пальцы. Сначала отвернувшись от сына и будто бы подперев рукой подбородок. А потом уже не стесняясь. Ожидание полёта было хуже всего.
Да, самое страшное это ожидание. Игорь изучал кресло зала ожидания. Иногда залазил прямо с ногами, обутыми в уличную обувь. Артём не стал делать ему замечаний – больше всего его напрягали постоянные вопросы. Вот и сейчас мальчик извился на своём сидении и привычно спросил у папы:
– Скоро мы сядем в самолёт?
