Я спустилась с крыльца и неторопливо направилась в ту сторону, откуда слышался звук. Далеко от дома решила не отходить – вдруг это все-таки не Сева?
Впрочем, идти далеко было и не нужно – шорох совершенно точно доносился из-за погреба, который я видела сегодня утром.
Обогнула избушку и – остановилась как вкопанная. Из-за деревьев вдруг показался медведь. Огромный, бурый, самый настоящий. Он неторопливо вышел из чащи и целенаправленно потопал к избушке. Зубами зверь тащил за собой что-то большое и бесформенное.
На моей голове зашевелились волосы. Я развернулась и со всей возможной скоростью бросилась в дом. Влетела в сени и с ужасом обнаружила, что на входе нет ни засова, ни даже примитивного крючка или шпингалета.
Да как же так?!
Я подперла дверь стоявшей в сенях скамеечкой (вдруг мишка не станет брать избу штурмом и, сделав вокруг нее круг почета, просто уйдет?) и метнулась в комнаты.
Куда же спрятаться?!
Недолго думая, побежала в спальню, в которой провела две последние ночи. Во-первых, это самое дальнее помещение в избе, а во-вторых, через ее окно можно разглядеть кусочек погреба (это обстоятельство выяснилось во время утренней уборки) и, если повезет, незваного лесного гостя.
Я плотно закрыла дверь спальни, подошла к подоконнику, осторожно приникла к стеклу. И сразу же увидела медведя.
Уходить обратно в чащу косолапый не спешил. Подходить к дому тоже. Он приблизился к погребу и выпустил из зубов свою ношу. Я с ужасом узнала в ней давешний холщовый мешок, с которым ушел на промысел Сева.
Сердце екнуло, а руки мелко задрожали. Однако спустя мгновение дрожь прошлась по всему моему телу – медведь вдруг встал на задние лапы и начал меняться. Его плечи расправились, шея стала тоньше, нос втянулся в голову, а шерсть – в кожу. Когти превратились в пальцы, уши переместились с макушки вниз… Несколько секунд, и вместо страшного зверя у погреба стоял Всеволод. С голым торсом и в давешних спортивных штанах.
Я закрыла себе рот руками, чтобы не закричать.
Хозяин лесного дома дернулся, будто сбрасывая с себя остатки медвежьей шерсти, а потом замер и принюхался – быстро и совсем по-звериному. После этого плечи мужчины расслабились, он наклонился и вынул из лежащего на земле мешка тушу очередного зайца.
Критически его осмотрел, а потом выпустил из указательного пальца длинный черный коготь и одним движением вспорол длинноухому брюхо.
К моему горлу подступила тошнота.
Я отвернулась от окна и медленно опустилась на кровать.
Кажется, я сошла с ума. Или грибы, из которых вчера утром приготовила суп, были вовсе не лисичками, а неведомыми галлюциногенными поганками.
Господи, пожалуйста, пусть все будет именно так!
Встала и снова выглянула в окно.
Всеволод продолжал разделывать свою добычу. Голыми руками.
По моему телу опять прошла волна крупной дрожи. Я сжала руками виски, заметалась по комнате.
Увиденное совершенно не укладывалось в голове.
Как медведь может превратиться в человека?! Такого же не бывает! Это антинаучно, странно, смешно, в конце концов!
Нет, не смешно. Страшно. До ужаса. До жути.
В сенях заскрипела скамейка и почти сразу хлопнула входная дверь. Я вздрогнула.
– Аня, я вернулся! – раздался веселый голос Севы. – С добычей!
Я с ногами забралась на кровать и сжалась всем телом.
В ванной раздался шум воды. После этого скрипнули половицы, и на пороге спальни появился Всеволод – умывшийся и переодетый.
– Аня.., – начал он, однако, увидев мой взгляд, осекся. – Что с тобой?
Больше всего на свете я хотела вести себя, как ни в чем не бывало, дабы не показать этому человеку, что знаю его страшный секрет. Однако вместо этого поспешно отползла на другой конец кровати и сжалась еще сильнее.
– Аня, – Сева сделал ко мне шаг.
Я судорожно вздохнула, прижалась к стене.
Во взгляде мужчины мелькнуло понимание. Он остановился и спокойно поинтересовался:
– Ты меня видела?
Медленно кивнула. Всеволод коротко вздохнул.
– Что ж, так даже лучше. Поговорим?
Я не ответила.
Он окинул комнату взглядом, словно выискивая на что здесь можно присесть. Не нашел, а потому уселся прямо на пороге.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я нарушила тишину первой.
– Я видела медведя, – тихо сказала хозяину дома. – Он вышел из леса, а потом… потом у него пропала шерсть и, – я вздохнула, – он превратился в тебя. Что это было, Сева?
– А на что это было похоже, Аня?
– На галлюцинацию.
Он усмехнулся.
– Если хочешь, можешь считать, что тебе все это просто привиделось.
– Кто ты такой, Сева?
Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза, а потом коротко и спокойно ответил:
– Оборотень.
Покачала головой.
– Оборотней не бывает.
Сева пожал плечами и вытянул вперед руку. Прямо на моих глазах эта сильная мускулистая рука покрылась густой шерстью, а вместо пальцев на ней блеснули длинные острые когти.
Я охнула.
Рука тут же стала нормальной.
– И что мы теперь будем делать? – спросила чуть слышно.
– Давай поужинаем, – предложил мужчина. – У нас еще остался суп и тушеная зайчатина. После охоты мне всегда ужасно хочется есть.
Я снова промолчала.
Сева встал на ноги.
– Меня не нужно бояться, Аня. Я вполне цивилизованный зверь.
Он улыбнулся и вышел за дверь. Чуть помедлила, а потом тоже встала и направилась за ним. В кухне оперлась о подоконник и стала наблюдать за тем, как Всеволод разогревает себе еду.
– Расслабился я среди дикой природы, – усмехнулся Сева, водружая на плитку кастрюлю с остатками грибной похлебки. – В городе о моих особенностях ты никогда бы не узнала.
Не факт, что в городе мы бы с тобой вообще познакомились.
– Я думала, оборотни бывают только в сказках.
– Сказка – ложь, – Сева повернул ко мне голову и по-мальчишески подмигнул левым глазом, – да в ней намек.
Я тихо вздохнула. А может, это все-таки шизофрения?
В самом деле, он ведь такой… обычный. Сейчас в нем нет ничего, что намекало бы на его… мм… вторую ипостась. Только пресловутый флер опасности. Но ведь он исходит от всех высоких мощных мужчин. Или нет?..
– А кроме тебя есть другие оборотни?
– Конечно.
– И много?
– Хватает.
Сева перелил похлебку в глубокую миску, уселся за стол и принялся активно орудовать ложкой.
– И все они – медведи?
– Ну почему же? Есть еще волки, лисы, барсы.
– Так значит, у тебя есть свое собственное сообщество? Стая?
Сева оторвался от еды, насмешливо посмотрел на меня.
– Аня, разве медведи стайные животные?
– Вроде нет, не стайные.
– Вот ты и ответила на свой вопрос.
Он доел суп, поставил тарелку в раковину и снова открыл холодильник.
– Ты так и будешь стоять у окна? Или все-таки поужинаешь вместе со мной?
– Я не голодна.
Несмотря на то, что прежний ужас уступил место легкой тревоге, мой аппетит все равно пропал напрочь.
Всеволод взял чистую тарелку, вывалил на нее несколько больших кусков зайчатины и принялся есть – прямо так, не разогревая.
Цивилизованный, значит? Ну да, цивилизованный. А еще доброжелательный и совершенно неагрессивный. Быть может, его действительно не стоит бояться?
Перед глазами тут же встала когтистая рука, покрытая бурой медвежьей шерстью. По коже мгновенно побежали мурашки. И жутко, невыносимо захотелось домой.
Господи, если бы я хоть примерно представляла куда нужно идти, отправилась бы в Красово прямо сейчас.
– Сева, завтра утром я уйду в деревню.
Он снова поднял на меня глаза.
– Я так сильно тебя напугал?
– Сильно, – не стала спорить я. – Но дело не в этом. Мне просто нужно возвращаться к родным. Я и так провела в твоем доме слишком много времени.
– Не так уж и много, – пожал плечами мужчина. – Не хотелось бы пугать тебя еще больше, Аня, но завтра ты никуда не пойдешь.
– Это еще почему? – изумилась я. – Тропинки уже просохли, да и звери будут сидеть в своих логовах. Тебе даже не нужно меня провожать. Скажи, в какую сторону идти, а там я уж разберусь сама…
– Ты не поняла, – перебил Всеволод. – Дело не в тропинках и не в зверях. Я просто никуда тебя не отпущу.
Мои брови взлетели вверх.
– В каком смысле не отпустишь?!
– В прямом, – он доел последний кусок мяса, отложил в сторону вилку. – Ты останешься здесь, со мной.
– Ты шутишь?
– Нет.
Его взгляд был спокоен и серьезен. А моя спина снова покрылась холодным потом.
– Сева, я тебя не понимаю. Какой смысл меня тут держать?
Всеволод неторопливо встал из-за стола, а потом в одно мгновение оказался рядом со мной. От неожиданности я охнула, причем, не столько от того, что его движение было нечеловечески быстрым, сколько из-за внезапной близости наших тел – я оказалась попросту зажата между подоконником и этим огромным мужчиной.
Сева осторожно провел пальцами по моим волосам.
