– Попался, двурукий! – гаркает она, но вдруг переводит взгляд на Семиларена. – А ты чего не на работе? А! Знаю! Ты тот изменник! Шастаешь, значит, по нашим базам и продаёшь информацию мятежникам! Шпион, значит!
– Ай, какая сказочница! Фантазии полные уши! – язвительно отзывается Семиларен.
– ЗАТКНИСЬ!!!
Охранница бросается на Семиларена. Накет пытается этому помешать, но его быстро сбивают с ног. Завязывается жаркая битва, в которой победа пока не желает доставаться новообращённому противнику Двумперии и его двурукому союзнику. Семиларен яростно сражается, но блентиха то и дело прижимает его к земле. Как ни старается повлиять на сражение Накет, у него тоже ничего не получается.
– Хм, я уже запутался, э-э-э, где чьи руки… эм, что-то мне подсказывает, что, гм, Семиларену надо помочь, – бормочет Айзел.
Фоксиллинда оборачивается и видит, что остальная команда всё уже поняла и полезла разнимать блентов. Поскольку в их быстро двигающихся, а кое-где и крепко сцепленных руках сориентироваться практически невозможно, внимание мятежников переключается на ноги. Охотникам на чудовищ довольно быстро удаётся сбить блентиху. Тецклаю удаётся выбить из нескольких рук оружие. Телекинезом Стив и Карл стараются окончательно обездвижить блентиху, но та пока ещё свободными руками успевает включить телекинез-блокиратор, закреплённый на бедре, и принимается с ещё большей силой отбиваться от всей команды.
– Ррр, и не с такими разбирались! – фыркает Райтлет и тянется за верной изолентой, но блентиха умудряется вырваться и раскидать всех.
– Вот поросягаство! Чуть хвост мне не сломала! – взвизгивает Сэн.
– Да что вы вообще все полезли, ягулярр вас дери?! – взрывается Семиларен. – Я сам прекрасно справляюсь!
Разумеется, при этих словах блента в очередной раз кладут на лопатки.
– Очень похоже, – вложив в эти слова максимум сарказма, отвечает Стив и обращается к остальной команде: – В первый раз не получилось – получится во второй! Постарайтесь добраться до блокиратора, друзья мои!
– НИ ДО ЧЕГО ВЫ НЕ ДОБЕРЁТЕСЬ!!! – оглушительно ревёт блентиха, взмахивает каким-то из многочисленных орудий, и мятежников поражает удар током – не слишком сильный, но очень неприятный.
– Ах ты ж… – собирается Накет выругаться самым крепким матом, на который только способен, но его перебивает чей-то незнакомый голос, громкий, но успокаивающий, который слегка растягивает некоторые слова:
– К чему все эти драки? Успокойтесь, я помогу!
Это оказывается ягулярр – представитель второго местного разумного вида. На взгляд землянина он похож на большую саблезубую кошку с красно-коричневым мехом, густо покрытым разнообразными чёрными пятнами. Лишь светло-оранжевая морда и ослепительно белое брюхо лишены замысловатых узоров.
– Позвольте, друзья… – вкрадчиво произносит ягулярр, лизнув шестипалую переднюю лапу и взмахнув длинным хвостом.
Больше ничего он сделать не успевает – на него кидается Семиларен.
– Драная зверюга!!! – вопит блент, размахивая руками.
Блентиха тоже отвлекается и подаётся в сторону ягулярра, чем пользуется Бастер: он дотягивается до блокиратора у неё на бедре, снимает его и сплющивает. Это помогает Стиву наконец-то обезоружить и обездвижить бешеную охранницу. Карл же использует свой телекинез для того, чтобы остановить разъярённого Семиларена и ягулярра, который уже выпустил когти и оскалился – скорее рефлекторно, чем сознательно.
– Ну, давайте, расскажите вашу древнюю легенду о том, почему бленты и ягулярры враждуют, – с мягким упрёком обращается к двум хлонокоптерцам Карл.
– Легенда??? Какая, ягуляррский хвост, легенда?! – надрывается Семиларен. – Они охотились на наших детей, разбирали наши постройки на свои вонючие гнёзда, грабили могилы и делали из наших костей инструменты! Житья нам не давали!
– Вообще-то, всё было немножечко не так! – вступает ягулярр. – Ради еды и костей для инструментов мы всегда охотились на гербхов и лесных ползунов, а не на блентов. Не мы переделывали ваши постройки, а вы, извините, разрушали наши логовища и строили на их месте ваши несуразные здания. Вы обманывали нас, похищали, брали в плен, а потом использовали в своих междоусобных войнах. Было такое, верно?
– Чушь ягуляррская!!! Это вы нас использовали в своих разборках!!!
– Мы? Мы даже не знали, что такое «война», пока вы не пришли на наши земли! Наши мелкие разборки – ничто по сравнению с…
– Замолкни, комок шерсти!!! Это вы захватили наши владения!!!
– Короче, всё это было давно и неправда, – со скучающим видом заключает Карл.
– Ещё как правда! – вставляет своё визгливое слово блентиха, которая тщетно пытается вырваться из телекинетических объятий терраформа. – Это всё ягулярры! Если бы не они, давно был бы двумперский порядок! Эти проклятущие мятежники…
Когтистая семипалая рука Тецклая закрывает рот охраннице.
– На уши давит, – ворчит хриввалэйтн.
– Вернёмся в настоящее время, – говорит Карл. – Наш саблезубый соратник, насколько мне удаётся прочитать мысли, всерьёз готов нам помочь. Я даже подозреваю, что он с удовольствием присоединился бы к нашей команде.
– Да, я много о вас наслышан. Ради вашего благородного дела я готов сменить джарс.[4 - Сообщество, которое включает в себя ягуляррский прайд или несколько прайдов, их друзей и союзников (в том числе и других видов), а также питомцев ягулярров. В более широком смысле – сообщество лучших друзей.] Старый меня отпустит.
– Этот ходячий ковёр – в нашей команде? Ну уж нет! – рявкает Семиларен, но Карл внезапно выпускает щупальца и обматывает ими шею блента.
Полупротоплазмик-получеловек подтягивает Семиларена к себе поближе и с необычно зловещей интонацией обращается к нему:
– Послушай, Семиларен. Я тебя вроде как простил, но могу… передумать. Ты когда-нибудь чувствовал, как под кожей извиваются щупальца, а потом вдруг пересыхает во рту? Далеко не лучшие ощущения. Давай договоримся: ты держишь при себе предрассудки насчёт ягулярров, а я держу при себе щупальца. Хорошо?
– Ладно, ладно! – испуганно соглашается Семиларен.
– Карл, откуда у тебя эти бандитские замашки? – удивлённо спрашивает Млем.
– Нет ничего криминального в том, чтобы говорить на понятном моему визави языке, – отвечает Карл. – Ну, да, я не Айзел, чтобы…
– Опять «Айзел»! – вскрикивает фоксиллинда. – Это был не гипноз, сколько раз можно повторять! Просто, хм, удачное стечение обстоятельств! Я не…
Самоуничижительные причитания профессора прерывает то, чего не ожидал никто. Даже четыре мозга Стива с выдающимися телепатическими способностями не предвидели того, что блентиха выбросит из ушей огромное количество шлёмлака. Густая светло-кремовая жидкость выплёскивается на всех – даже на Карла, Семиларена и ягулярра, которые находятся несколько поодаль от эпицентра событий.
– Это, конечно, вкусно, но как-то обидно! – стараясь в буквальном смысле не терять лица, заявляет Яарвокс.
– Тьфу, подкрад… – плюётся Стив и рефлекторно отпускает блентиху, чтобы протереть чувствительные глаза.
Только этого и ждала коварная охранница паукрабской базы. В мгновение ока она откуда-то выхватывает новый телекинез-блокиратор, включает его, а затем вновь ощетинивается оружием и бросается на мятежников. Семиларен успевает кинуться ей наперерез, но всё равно воцаряется полный хаос.
– Паукрабы!.. – вдруг выкрикивает ягулярр.
И мятежники, и охранница застывают на месте и поворачиваются к ягулярру.
– …могут сбежаться на шум, который вы тут устроили, – слегка укоризненно обращается к мятежникам ягулярр. – Да и вообще, друзья, зря вы пытаетесь пробраться на базу! Лучше уходите!
Тут же ягулярр добавляет неслышным шёпотом:
– Прячьтесь в кусты, я разберусь! Поглубже, поглубже!
Вся команда уходит в растущий поблизости густой кустарник. Даже Семиларен, настроенный на то, чтобы сражаться дальше, послушно прячется в буйной зелени.
– Смотри-ка, есть что-то между ушами у этого коврика! – ухмыляется блентиха.
– Я же понимаю, что ты здесь не просто так, – мурлычет ягулярр. – На этой базе паукрабы хранят что-то особенно ценное. Что-то важное не только для них, но и для всей Двумперии. Кого попало они не поставят! Именно поэтому базу доверили охранять тебе, лучшей из лучших. Внутрь никому постороннему не попасть, так что мне остаётся лишь благоразумно уйти.
– Это точно! – крякает блентиха, раздуваясь от гордости. – Надо же, понимает клыкастый, о чём толкует!
Ягулярр не обращает никакого внимания на слова охранницы и уходит в противоположную от безопасных кустов сторону.
– Хорошо помог, молодец, – тихо фыркает Герн. – Упрятал нас в кусты, подольстил этой заразе и ушёл.
– Я большего от этой поганой зверюги и не ожидал! – шипит Семиларен. – Нельзя доверять клыкастому комку шерсти, вот что! Пусть идёт куда подальше, а мы выходим!
– Тихо, тихо, – остужает пыл блента Карл. – Во-первых, помни про щупальца, а во-вторых, наш новый друг сейчас подойдёт к нам со спины. Он нарочно запутал следы.
– Итак, друзья, – раздаётся из-за спин мятежников шёпот ягулярра, – я советую вам снова приблизиться к входу на базу. Блентиха скоро откроет дверь.
– Почему ты так уверен? – сомневается Веншамея.
– Дело в том, что у блентов сильно отличаются мужские и женские мозги. И у блентих развито нездоровое любопытство. Подчёркиваю – нездоровое: они любят заглядывать в замочные скважины и чужие сумочки. А ещё я знаю, что паукрабы никогда свои базы блентам не показывают. Просто ставят около них, говорят «охраняй», и на этом всё. Достаточно разжечь то самое нездоровое любопытство в нашей блентихе, чтобы она открыла нам путь внутрь! Смотрите, она уже подпрыгнула к двери.
В самом деле, блентиха оказывается прямо у двери базы. Слева от двери находится какая-то еле заметная панель. Блентиха пытается что-то на ней набрать, но ничего не выходит.
– Вот засада! – восклицает она. – Даже пароль не дали!
– Срань бедантиевская! – тихо ругается Накет и обращается к ягулярру: – Всё, блин, провалился твой план!
– Пароль – «мизергели», – раздаётся из коннектара Джекса голос Кузнецова.
Джекс спешно вытаскивает из кармана пиджака коннектар и выводит на экран голографическое изображение собратьев-киберпанков.
– Не сейчас, Реагент! – шепчет Джекс.
– Именно сейчас, – возражает ягулярр. – Подними коннектар, и пусть твой друг повторит пароль. Блентиха сейчас сосредоточена только на том, чтобы пробраться внутрь базы. Она не пойдёт нас искать.
Действительно, когда киборг поднимает над головой коннектар, а Кузнецов громко повторяет загадочное слово «мизергели», блентиха, даже не оборачиваясь, радостно принимается вводить пароль.
Но опять ничего не получается: дверь остаётся запертой.
– Там голосовое управление, – уточняет Реагент. – Клавиатура лишь отвлекает внимание. Ничего набирать не надо.
Наконец, блентихе удаётся открыть дверь и заскочить внутрь.
– За ней? – предполагает Семиларен и подаётся вперёд.
– Нет, мы зайдём тогда, когда она выпрыгнет, но ещё не успеет закрыть дверь. Подкрадёмся поближе, чтобы быстро забежать внутрь, – продолжает инструктировать команду ягулярр. – Вот отсюда. Мы будем слева от неё, когда она выйдет. Панель будет от неё справа, и она первым делом повернётся к ней, так что мы сможем проскочить. Пока у нас есть пара деминут, чтобы приготовиться. Кстати, спасибо за пароль!
– И не простое, а очень большое спасибо! – говорит Джекс киберпанкам. – Как вы до этого дошли? Не под расширением ли?
– Точняк, – подтверждает Четыре-на-Четыре. – Опять Щёточка постаралась, зашпык нашла. И нормалёк такой!
– Всё для любимого… – произносит Щёточка, прильнув к ботинкам Реагента, после чего торопливо добавляет: – …коллектива. Всё для любимого коллектива.
Джекс, Карл и Млем изо всех сил сдерживают хохот.
– Вот только не говори, что это сбой, – хихикает Карл.
– Да, это не сбой! – звонко отвечает Щёточка и переключает своё внимание на Реагента. – Ты же телепат, ты знаешь, как я к тебе отношусь! Почему ты не реагируешь? Скажи прямо!
– Потому что я так запрограммирован, – отвечает Кузнецов. – Я отношусь к тебе как к хорошей коллеге. Тебе этого мало?
– Бесчувственная жестянка! Вирусованная тварь! Железная скотина! – вскипает Щёточка.
– Пошло-поехало, – безразлично комментирует Реагент.
– Холодный андроид! Я его всем процессором люблю, а он!.. пошёл ты на свалку!
– Теперь вам открыт доступ к любым паукрабским базам, – перебивает уже перегревшуюся от гнева Щёточку Кузнецов. – Мы ещё не знаем, что это за волшебное паукрабское слово. Но оно работает, по крайней мере, в двух рукавах Галактики.
– Спасибо, друзья мои! – улыбается Стив. – Крутые хакеры!
Перед тем, как голограмма исчезает с экрана коннектара, все успевают заметить, как Кузнецов лёгким движением гладит громко проклинающую его Щёточку по спинке, и та мгновенно успокаивается.
Скоро возвращается блентиха. Разумеется, она поворачивается вправо, чтобы закрыть дверь с помощью пароля.
– Вперёд! – шепчет ягулярр.
Вся команда буквально влетает внутрь базы, и тут же дверь закрывается. Мятежников окружает полутьма. К счастью, паукрабов в ней не обнаруживается. И это означает, что план ягулярра отлично сработал.
– Браво, – восхищается Яарвокс. – Даже мы с Герном так бы всё не провернули!
– Тонко! – поддерживает Райтлет.
– О, ничего особенного, – скромно улыбается ягулярр. – Пока наши с вами глаза привыкают к темноте, позвольте представиться: Леод Назарх, дипломат, тосслен.[5 - Посол, посланник-миротворец у ягулярров.] С отличием окончил Дипломатический Университет Хлонокоптера. Без ложной скромности замечу, что я уже предотвратил не один десяток конфликтов на самых разных планетах. Правда, в последнее время вылетать становится всё труднее – паукрабы и йорзе гораздо коварнее орхгов, их патрули незаметнее и быстрее…
– Тц-тц! Странно, что мы на них пока не наткнулись, – цыкает Сэн.
– Боюсь, что это вопрос времени. Так что не будем затягивать с разведкой.
Мятежники осматриваются. Тёмно-кобальтовые стены, покрытые паутиной, создают впечатление заброшенного помещения. Подозрительно только то, что нигде нет пыли. Кроме того, паутина висит на определённых местах: так, она окружает две двери, а на стенах образует достаточно ровные линии.
– Направо не пойдём, – шепчет Стив. – Там полно паукрабов. А в остальных помещениях их нет. Наверное… не могу сказать точно, ведь телепатические способности здесь ослабевают.
– Гиперполимер, да, – кивает Карл. – Раньше его использовали учёные, чтобы хранить опасные вещества в лабораториях… а теперь двумперцы прячут с его помощью свои тёмные тайны.
– Там кто-то есть! – замечает Райтлет и подаётся в ту сторону, где этого кого-то видел.
Какая-то маленькая тёмная тень пробегает вдоль стены и исчезает.
– И кто это? – интересуется Витс.
– Мой просвет показывает пустое место. Значит, этот «кто-то» состоит из гиперполимера, – отчеканивает Бастер. – Нелогично!
– Ещё как нелогично, – шепчет Джекс.
