– Что?
– Что у него аллергия на кошачьих!
– А это правда?
– Скорее всего, нет. Я никогда не замечала раньше, что он сторонится чужих кошек. Да и будь это правдой, отчего бы ему не заявить о таком сразу, а не тянуть столько времени того самого виртуального кота за хвост?
– Логично.
– Вот. И мне пришлось проглотить горькую пилюлю. Что тут сделаешь? Ни-че-го. Я помню, перед сном в тот день разрыдалась в подушку (спали мы уже в разных комнатах). Я ощутила себя какой-то настолько никчёмной, что даже отвращение к себе испытала. Если я даже не могу себе кота завести, так на что же я вообще годна? Готовить-убирать-стирать и следить за детьми? А, ну ещё мужа с вечеринок на себе тащить. Я провалялась без сна почти всю ночь, столько дум передумала. А на утро проснулась другим, новым человеком… Где твоя машинка-то, включай давай… – Элеонора сделала кроткую затяжку и загасила окурок в мраморной пепельнице. – Давай ещё с полчасика поработаем над твоей курсовой.
– Давай, – тряхнула блондинистыми кудрями Мэри и полезла в карманчик за телефоном.
Глава 5. ЛЕЖАЧИЙ КАМЕНЬ
Марианна не появлялась три дня. Элеонора даже стала волноваться, уж не бросила ли она затею с курсовой, а, может, нашла другого «рассказчика»? По телефону внучка сетовала на занятость, впрочем, заверяя, что в самом скором будущем обязательно заглянет «на огонёк».
А Элеонору как раз захватила идея этой совместной работы. Женщина ловила себя на мысли, что постоянно возвращается к фактам своей биографии в контексте интервью. «Вот об этом надо не забыть рассказать» – думала она, занимаясь какими-то хозяйственными делами. И даже делала иногда пометки в своём рабочем литературном блокноте. Сомнений тоже было достаточно: до конца ли поймёт внучка её психологические посылы, сумеет ли правильно оценить смысл сказанного? Всё же у современного поколения, как ни крути, свои законы. Но, с другой стороны, есть вещи слабо подверженные влиянию времени. Женщина по сути своей всё равно остаётся женщиной. И на изысканном званном балу XVIII века и на гремящей как двигатель реактивного самолёта дискотеке века XXI-го.
Элеоноре очень хотелось, чтобы внучка также горела этим творческим заданием. Но чтобы её заинтересовывать всё больше и больше, надо ведь излагать своё видение жизни в максимально занимательном ключе. Кому нужны скучные и нудные рассуждения?
«Как Маруся воспринимает наше сотрудничество?» – задавала себе вопрос Элеонора. И не могла однозначно ответить. Иногда ей казалось, что Мэри по-настоящему увлечена работой, а иногда, что в её энтузиазме превалирует стремление отличиться, выполнить «задание редакции», заработать на этом литературный авторитет. В принципе, в том не просматривалось ничего предосудительного. Просто Элеоноре хотелось, чтобы внучка при всём прагматизме исходного задания отнеслась к его выполнению неформально.
Поэтому неудивительно, что бабушка занервничала, когда Мэри день за днём откладывала свой следующий визит.
Марианна появилась на пороге особняка Элеоноры вечером в четверг. Она коротко улыбнулась бабушке и без лишних разговоров пошла готовить «студию». Как правило, над интервью они работали в кабинете Элеоноры, выделив для разговоров тет-а-тет журнальный столик.
От бабушки не укрылся немного рассеянный вид внучки, обычно Мэри вела себя по-другому. Поэтому новые иголочки беспокойства неприятно «кольнули» Элеонору. Уже усевшись напротив внучки, женщина внимательно посмотрела на хорошенькую «интервьюершу». И та, не выдержав «тяжёлый» взгляд, отвела глаза.
– Так, – решительно заявила Элеонора. – Или ты мне объясняешь, в чём дело и что случилось или никакого сегодняшнего сеанса не будет.
– Ба, ты что? – попыталась «прийти в себя» Марианна. – Я вон уже соскучилась по твоим рассказам.
– Не ври! – Элеонора не собиралась миндальничать. – Ты сейчас вообще не здесь. Мысленно в другом месте. Меня не проведёшь.
– Да уж, – Мэри как-то слишком уж нарочито хмыкнула, тряхнула своими блондинистыми кудрями и «раскололась». – Ладно… Поругалась с Мишелем.
– Вот! – бабушка наставительно подняла палец. – Теперь кое-что становится понятным.
– Ага. Потратила на этого… не знаю даже как его назвать… – глаза Мэри зло сверкнули. – Столько времени. А он…
– А что он? – как можно деликатнее «подтолкнула» Элеонора.
– Он меня обманывает, ба! Я всё сильнее в этом убеждаюсь. Флиртует направо налево, да и… Не только флиртует!
– Ревность – очень опасная и деструктивная штука, – заметила Элеонора. – Не позволяй ей одурманить себя, милая. Ревность быстро разъедает душу.
– Ой, да переживу, – Марианна снова хмыкнула и как бы «переключилась»: черты лица её обмякли, во взгляде появились былые огоньки.
– Если тебе станет легче, можешь поделиться со мной своей… ситуацией, – предложила бабушка.
– Да что ты! В «ситуации», как ты её назвала, нет ничего исключительного. Скукота скучнейшая. Она, «ситуация», вовсе не стоит заострения на ней внимания. Жаль только зря потраченного времени. Мы бы с тобой за эти вечера… Но что теперь… Нет-нет, ба, только твои истории! Они гораздо, гораздо познавательнее, чем мои. Если бы мы решили описывать мою жизнь, первый же читатель повесился бы на суку от вселенской скуки.
– Скажешь тоже, – засмеялась Элеонора. – Не гиперболизируй порывы читателя!
– Не буду, – не стала спорить Мэри. – Итак… – она достала из сумочки телефон, водрузила его на столик и несколько раз прикоснулась к экрану. – Техническая запись, – продекламировала она. – Одиннадцатое мая. Тема – психология мотивации…
***
Иногда Марианна «превращалась» прямо в хрестоматийную интервьюершу, и Элеонора воспринимала девушку не как свою родную внучку, а как начинающую журналистку. Вот и сейчас Мэри профессионально задавала вопросы, и профессионально же ждала на них ответы. Что ж, так и было задумано.
– Раскрой, пожалуйста, такую тему, – обратилась к бабушке Мэри. – Бытует распространённое мнение, что многие наши комплексы «растут» из детства. Как ты считаешь, повлияло ли на твоё мироощущение в сознательном возрасте то, что ты взрослела в «крестьянской», если так можно выразиться, среде?
– Именно в крестьянской, – поспешила подтвердить Элеонора, заметив некоторое смущение Мэри. – Я никоим образом не стыжусь этого. А что касается твоего вопроса. Сложно ответить однозначно. Думаю, и да и нет. Разумеется, тот образ жизни не мог не сказаться в дальнейшем. Я ещё долго после замужества ощущала себя неполноценной в каком-то роде. Ну кто я такая? Колхозница, которая волею судеб попала в более цивилизованный мир, но внутренне осталась всё той же лохушкой. Той, рядом с которой гармоничнее смотрится грустноглазая бурёнка, чем мерседес S-класса. Не то, чтобы я так на самом деле считала. Нет, я упорно уговаривала себя, что во мне остаётся всё меньше того, деревенского, и всё больше впитывается «цивилизованного», «продвинутого», городского. Но до конца, пожалуй, я эту колхозницу из себя так и не выжала! – Элеонора засмеялась. – В моём случае аристократами не рождаются, а становятся. Хотя, даже в очень сознательном возрасте меня иногда преследовал синдром самозванки. Так, стоя с бокалом элитного шампанского на каком-нибудь званом приёме меня вдруг пронзала мысль, что я обманываю всех этих уважаемых людей. Что я притворяюсь, что во мне нет тех способностей и талантов, благодаря которым я попала на этот раут. И что под роскошным вечерним платьем на мне – халат доярки с фартуком в цветочек. Что это, как не комплекс из детства? Тут, наверное, дело не в самом отсутствии или наличии таких комплексов, – любых комплексов! – а в умении с ними справляться или хотя бы относительно мирно «сосуществовать». Ведь нет идеальных людей, у каждого из нас есть и скелеты в шкафу и тайные слабости. И, тем не менее, кто-то выбирается на первые строки Форбс или управляет целыми корпорациями. Чем я хуже?
– Да, пожалуй, всё так, – склонила голову Мэри. – Но ведь можно привести и обратные примеры. И полагаю, что таких примеров несоизмеримо больше. Тех, кто не предпринимает никаких попыток к дальнейшему развитию. Они доходят до определённой стадии, создают себе относительную зону комфорта и стараются остаться в ней навсегда. Как бы их оттуда не «выковыривали».
– Согласна. Но тут ключевое слово – относительная. Каждый ведь по-своему представляет своё счастье. В таком аспекте – это сугубо субъективное понятие. Сколько домохозяек останавливаются на этапе рождения детей! Как та лягушка, взбивающая лапками сливки в сметану, они «работают» над собой до тех пор, пока не создали с их точки зрения идеальный мир, ограничивающийся с юга холодильником, с севера – детской комнатой, с запада – спальней, а с востока – диаспорой родственников. Так получилось, потому что такие женщины ошиблись с целью. Они перепутали промежуточную цель с основной. И добившись её, остановились, потому что пропала мотивация. Они убедили себя в конечности счастья. Что ж, это их выбор, я не собираюсь их осуждать. Но они потеряли интерес к настоящему, невыдуманному миру и от этого стали неинтересны сами по себе. Помнишь, я тебе говорила, что стала неинтересной для мужа? Вот-вот, та же история. Я тоже пережила эту стадию. Только у меня после достижения семейной «цели» руки не опустились. Вернее, не так. Руки, может, и опустились, когда я с ужасом осознала – это что, всё? Вот к этому я стремилась всю свою жизнь?! Но тогда «заработала» голова. «Постойте-ка, – сказала я себе, – А что тут за похороны? Я – молодая, здоровая, стремящаяся к чему-то. С какой стати я должна останавливаться, упёршись в стенку? Может, стоит попробовать эту стенку на прочность? А ну, как она сделана всего лишь из картона?»
Но ведь чтобы проверить надо, как минимум, двинуть хорошенько по стенке кулаком?
– И ты двинула, – полуутвердительно заметила Мэри.
– Ещё как! Но в этом «движении» есть два важных момента. Один как раз тоже родом из детства. Я ведь всегда слыла непоседой. Мне всегда «больше всех было надо». Если есть дырка, то есть и Элька, которая быстренько эту дырку заткнёт. И вот наступило время вспомнить ту самую любопытную Эльку. Да вот только… Если бы всё «раскладывалось» так просто как пасьянс! Был ведь и второй «момент». Который заключался в том, что у меня по большому счёту ничего нет «за душой». Я ничего не знаю и ничего не умею. А принцессами по щелчку пальца становятся только в сказках. Когда я прикидывала, сколько мне потребуется времени и сил, чтобы получить хоть какие-то знания, на меня нисходила оторопь – это сколько же жизней понадобится, чтобы добиться хоть чего-то в какой-либо области?! Чтобы стать олимпийским чемпионом люди приходят в спорт с трёх лет. А у меня, мало того, что нет никакого специального образования, так ещё и тележка на постромках за спиной, на которой сидит муж с детьми. Не проще ли махнуть на всё рукой и спрятаться обратно в норку? Ну ведь не голодаем, всё «как у всех», праздники по выходным и недельный отпуск у моря раз в год.
– Не проще? – хитро прищурилась Мэри.
– Не проще, – серьёзно подтвердила Элеонора. – Потому что я вспомнила, что я-то как раз никогда не стремилась стать «обыкновенной». Эльку знали все параллельные классы и даже многие старшеклассники. Не какую-то там девчонку из восьмого «б». А именно что Эльку! И даже то, что переезд, замужество и рождение детей на время сделало меня «одной из», окончательно выгнать своенравную и особенную «Эльку» никакие жизненные повороты из меня не смогли. Для начала я решила заняться кое-какой доморощенной коммерцией; кое-что неквалифицированное я ведь умела. Делать маникюр, например. Или шить и вязать. Печь торты на заказ. Надо было пробовать, пробовать, пробовать. Но как же далеко я находилась от своей главной дороги! Я плутала впотьмах, раскорячив руки, но натыкалась только на гладкие и пустые столбы, встреча с каждым из которых оставляла на моём лбу отчётливую шишку.
– Под лежачий камень вода не течёт, – заметила Мэри.
– Правильно. И я подняла этот камень и озиралась, куда бы его половчее зашвырнуть.
– Хорошая метафора… Ой, прости, – телефон внучки завибрировал, высветившись входным звонком.
«Мишель» – успела прочитать бабушка, пока Марианна подхватила аппарат и, прижав к уху, быстро выбежала из комнаты.
– Эх и эх, – озабоченно вздохнула Элеонора и покачала головой.
Глава 6. МОНСТР РУТИНЫ
– Ба, можно я у тебя переночую? – попросила Мэри, отстранённо рассматривая языки пламени.
После «сеанса» бабушка с дочкой устроились в гостиной перед камином. Марианна потягивала из кружки ароматный зелёный чай, а Элеонора сделала себе порцию глинтвейна; несмотря на разожжённый огонь, она мёрзла: на улице похолодало и женщине казалось, что порывистый холодный ветер проникает и в дом, хотя, конечно, это было иллюзией.
– Анну только предупреди, – машинально отозвалась Элеонора на просьбу внучки.
– Ой, да не будет она меня искать, – отмахнулась Мэри.
– Это ты так думаешь.
– Просто в «общаге» галдёж постоянный, толком сосредоточиться не дадут.
Марианне, как учащейся, выделили комнату в одном из жилых зданий студенческого кампуса, которое она называла «общежитием». Жила она там вместе с подругой-одногруппницей. Ну как «жила». Иногда ночевала – так будет правильнее. Потому что в основном Марианна пребывала в доме своих родителей, где у неё имелась и личная комната и место для подготовки к занятиям. Но иногда, правда редко, «напрягала» и бабушку.
– Оставайся, кончено, – тихо отозвалась Элеонора. Она сейчас как раз наслаждалась приятным моментом. Горячий глинтвейн растёкся по организму, принося вожделенное тепло и какую-то лёгкость в мыслях. Окружающая действительность, хоть чуть-чуть, но стала лучше, чем есть на самом деле. Женщина знала, что это ощущение рано или поздно пройдёт, но… Всё в жизни проходит, так почему бы не насладиться временным умиротворением?
– Если честно, – сказала Мэри, не поворачивая головы, – то я встретила ещё одного парня.
На бледноватых щёчках девушки плясали отражённые блики пламени. Элеонора непроизвольно залюбовалась внучкой.
– Как ещё одного? – удивилась она. – Ты же, наоборот, говорила, что твой связался там с кем-то…
– Так что мне теперь, лить крокодиловы слёзы? Раз он так, то и я – так. Хотя на самом деле это события несвязанные.
– И кто он, твой новый избранник?
– Да он пока не избранник. Мы познакомились случайно. Не специально. Не знаю. Чем-то он привлёк моё внимание.
– Марусь, в твоём возрасте это совершенно нормально. Когда молодые люди привлекают твоё внимание.
Мэри хмыкнула.
– Они чем-то похожи с Мишелем. И в то же время совершенно разные. Абсолютно.
– Я тебе уже говорила раньше. Тебя никто никуда не торопит. Разберёшься потихоньку.
– Разберусь, – эхом отозвалась Марианна.
– Если хочешь знать, я могу тебе открыть некий секрет. В раннем замужестве кроме плюсов есть и очевидные минусы.
Мэри прыснула в кулачок:
– Ну ба, прекрати!
– Зря смеёшься, – посетовала ей бабушка. – К тому же сейчас институт брака претерпел большие изменения. К замужеству стали относиться как к очередной ступени своей карьеры. Как к выбору нового места работы. Мол, если пойму, что не моё – уволюсь. Разводов больше пятидесяти процентов по статистике. А ведь многие даже не регистрируют отношения. Извини, кончено, что я сегодня такая нудная.
– Баб, это ведь всё наружная сторона проблемы. Штамп в паспорте, официальный статус. Мишура.
– Хорошо, что ты это осознаёшь. Однако ничто не мешает людям, которые действительно ценят и уважают друг друга, считаться мужем и женой.
– Именно поэтому ты столько раз выходила замуж? – с заметной иронией уточнила Мэри.
– И почти столько же раз разводилась! – хохотнула в этот раз уже Элеонора. – Пока в мои сети не попался Стефан. Ведь главное – иметь четкую цель. А сколько она предусматривает женитьб и разводов – дело второе! Если ты нашла-таки того самого человека – значит цель достигнута.
– Но ведь у вас сейчас со Стефаном «всё непросто»?
– У нас с ним никогда просто и не было. Ты ведь многого не знаешь. Часто видишь лишь внешнюю оболочку. Развязка любого «дела» со Стефаном – непредсказуема. Я давно зареклась что-то предугадывать.
– Ну а какие могут быть особенные дела после стольких-то совместно прожитых лет?
– Ну раз мы решили на время разъехаться и отдохнуть друг от друга, значит на это есть резоны. К тому же Стефи немного смущает мой нынешний ветренный образ жизни.
– Ой, бабушка, ты меня сегодня весь вечер смешишь! Какой ещё ветренный образ?
– Он подозревает, что у меня много любовников!
– Ха-ха-ха!
– И скажу тебе, что его подозрения не беспочвенны!
– Ой, бабуля, уморила меня!
– А что, могу себе позволить. Ты не представляешь, как нынешние мужчины падки на деньги!
– Да всё я представляю. Деньги вообще фетиш современно общества.
– На самом деле в богатстве нет ничего порочного. Ну если ты не отобрала миллион у голодающих Африки.
– Согласна, – задумчиво протянула Мэри. – А почему ты развелась с Патриком? Со своим первым мужем. Я не понимаю. У вас была хорошая семья. Двое детей. Ну, понятно, случались и ссоры, проявлялись взаимные слабости, но у кого их нет?
Элеонора ответила не сразу. Она поджала губы, вглядываясь в огонь. Некоторое время женщина сидела недвижимо, вспоминая и переживая прошлое.
– Я его бросила, – наконец сказала она. – Если называть вещи своими именами, то так и произошло. Вернее, заставила его меня бросить. Но в любом случае инициатива исходила от меня. В глубине души я знала, что не проживу с этим человеком всю жизнь. И это осознание сформировалось у меня ещё после рождения Виктора, твоего дяди. Тогда меня разрывали противоречия. Мне ужасно хотелось второго ребёнка. И меня просто бесил своим поведением мой муж. В итоге первое перевесило. Я почему-то твёрдо решила, что у моих детей будет один отец. Категорически решила! И сделала. Хотя, кто знает, может и стоило развестись уже тогда. Мы с Патриком оказались разными в самом главном для счастливой совместной жизни. Подчёркиваю – для счастливой. Для несчастливой, например, вполне себе подходят отношения содержанки. Сколько молодых хищных девиц присасываются к богатым пожилым кошелькам и живут себе, не зная горя. В какой-то степени честная сделка: я тебе – молодость и энергию, а ты мне – обеспеченность. Только дело в том, что это и есть сделка, бизнес, ничего общего с реальным человеческим счастьем не имеющая. А ещё многие несчастливые семьи притворяются, что у них всё в порядке. И живут себе по инерции, просто сосуществуя в одном пространстве. Потому что им лень бросаться в неизвестность из такого привычного, хоть и скучного и плоского мирка. Так вот. Насчёт нас с Патриком. У нас оказались разные энергетики. Пусть тебя не смущает этот эзотерический термин. Патрик выплёскивал свой эмоциональный запас на работе. Он приходил опустошённый, уставший, раздражённый от однообразия происходящего. И ему хотелось покоя и уюта по вечерам в будние дни. А в выходные – восполнения своих душевных сил, отсюда и встречи с дружками и прочие празднества. Он установил для себя такой порядок, надеясь, что я впишусь в его расписание и стану этакой домохозяйкой-сопровождением. Я его не виню, многие женщины вполне себе подходят на эту роль и не ропщут. Но я-то совершенно не такая! Какое-то время я переламывала себя, уговаривала, что так и надо, что надо потерпеть. Пока не поняла, а сколько терпеть? Всю оставшуюся жизнь?! Я ни в коем случае, кстати, не снимаю вины с себя. В разводе почти всегда, кроме каких-то совсем терминальных случаев с тотальным абьюзом и тому подобных, виноваты двое. Так произошло и у нас. И, скорее всего, моя вина в разрыве даже больше. Но моя энергетика не позволяла мне продолжать осуществлять некий обслуживающий недельный цикл. С другой стороны, я понимала, что не могу взмахом волшебной палочки это прекратить. Дети (к этому времени уже родилась и Анюта) нуждаются в уходе. Муж, каким бы он ни был, тоже требует заботы. Так что же теперь – замкнутый круг? Нет. Мои стремления требовали какого-то выхода. Я попала в критическую ситуацию. Ещё чуть-чуть и монстр рутины сожрал бы меня, мои порывы к саморазвитию окончательно бы завяли и скукожились, расползаясь чёрной ядовитой кляксой по моему внутреннему я. Превращая меня в живого мертвеца. К счастью, я успела. Я решила двигаться. Сама. Несмотря ни на что. Даже вопреки здравому смыслу. Прекрасно отдавая себе отчёт, что будет ещё труднее, чем есть. Ведь никто меня от домашних обязанностей не освободит. Вначале, как я тебе уже говорила, я попыталась что-то продавать. Услуги маникюрши (для чего моталась на другой конец города чуть ли не по ночам); торты (что пекла на единичные заказы, не имея нормальной клиенткой базы), свитера и шапочки (что вязала опять же по ночам). Но всё это приносило такой мизерный доход, что овчинка выделки не стоила. А я уже тогда решила для себя, что стану богатой. Деньги не самоцель, но достаток открывает возможности – то, что мне было жизненно необходимо. Не зря же, чёрт побери, мне в детстве нагадала цыганка! После относительного провала дополнительной самозанятости я переключилась на Патрика. Он к этому моменту окончательно остановился в своей карьере. Работал себе бригадиром электриков и получал вполне неплохую фиксированную зарплату. Но для моих амбиционных планов этого, конечно же, никогда бы не хватило. И беда в том, что Патрик не стремился к дальнейшему развитию. Его вполне устраивало настоящее и его тоже можно было понять! Я принялась «раскачивать» его, то предлагая параллельно халтурить, поднимая свой бизнес, то вообще уволиться и податься в предприниматели. Не трудно догадаться, что мои попытки закончились полным фиаско. И тогда я окончательно определилась со свободным плаванием. Я засела за тренинги, записалась на семинары, и обложилась учебниками по бизнесу. Как же я благодарна своим родителям, что они позволяли мне отлучаться в какие-то короткие командировки, беря на себя уход за детьми. Без этой поддержки я бы не выгребла.
– А что Патрик?
– Патрик поначалу делал вид, что не замечает. Упорно гнул свою линию и вёл себя как обычно. Порой это выглядело даже комично. Особенно, когда я заявляла, что отправляюсь на очередной семинар. В его снисходительном взгляде читалось: ну-ну, давай-давай, перебесишься и вернёшься на круги своя. А когда он понял, что у меня что-то реально получается; когда он понял, что я настолько изменилась, что стала другой женщиной; когда осознал, что он мне не нужен от слова «совсем» (тем более, дети уже подросли); и, наконец, когда понял, что у меня есть другие мужчины (я не особо-то и скрывала): вот тогда было уже поздно! И в один прекрасный день я вернулась в нашу квартирку после очередной командировки и обнаружила, что в ней нет ни одной его вещи. Он собрался и ушёл. На следующий день я подала документы на развод…
– Поучительная история, – протянула Мэри и поставила пустую чашку на столик. – Только как определить в самом начале, подходит тебе человек или нет? Если бы можно было перенестись в будущее, пожить с ним с недельку лет так через двадцать…
– Человечество пытается разобраться с этим вопросом с времён кроманьонцев, бегающих с копьями за мамонтом.
– Это точно, – вздохнула Мэри. – Тут и вправду хоть к цыганки иди.
– Ну своя голова на плечах тоже не помешает!
– Если это умная голова, – засмеялась Мэри. – А не пустая тыква как у меня. Я вообще ничего не понимаю в своей жизни! Кто мне нужен? И нужен ли вообще? Может, мне надо стать хотя бы небольшим для начала авторитетом в своей профессии? Я же точно не смогу поставить на журналистике крест, ради превращения в домохозяйку с коровьими глазами. У меня такая же философия, как у тебя, ба!
– Отрадно слышать. Но твоя философия ещё на стадии становления. Поэтому старайся прислушиваться к дельным советам. Я сейчас не про себя конкретно, а в принципе.
