Охотница
Гордей Юнов
Шестая, последняя, повесть из мистического цикла «Тень». Сын главного героя открыл окно в вымышленные миры, и теперь самые разные придуманные людьми существа получили возможность совершать путешествия в реальный мир, где их никто не ждет. Силы, следящие за равновесием в мире не могут позволить, чтобы разрушался устоявшийся порядок. Вселенские законы попраны, границ больше нет, но нарушители должны быть наказаны и выдворены туда, где их законное место.
Гордей Юнов
Охотница
Пролог
Воскресным летним вечером переполненный рейсовый автобус шёл по узкому шоссе. Старая, давно не ремонтировавшаяся дорога проходила сначала по колхозным полям, а потом вползла в густой лес. Жители сёл и деревень возвращались домой из районного центра на единственном доступном средстве передвижения, связывающем с цивилизацией всего два раза в сутки отдалённые районы области.
Внезапно автобус резко затормозил и остановился: на дороге лежал человек в тёмном плаще. Водитель открыл двери салона, и сам тоже выбрался из кабины. Несколько любопытных пассажиров следом за шофером автобуса подошли к лежащему поперёк дороги телу.
Человек в плаще открыл глаза, приподнял голову и улыбнулся широкой улыбкой. Народ испуганно отшатнулся, улыбка была нечеловеческая, как и само лицо странного человекоподобного существа. Круглые остекленевшие глаза, острые мелкие зубы – весь облик существа был каким-то игрушечным. Но это была страшная игрушка.
– А мы вас давно ждём, – сказала улыбающаяся кукла, поднимаясь с асфальта, движения её были вполне человеческими.
Тут же из-за деревьев появилось ещё с десяток закутанных в длинные плащи фигур, их лица были очень разными, но тоже такими же игрушечными. Существа быстро окружили автобус и сгрудившихся в кучку пассажиров, а одна из кукол забралась на водительское сидение.
– Забирайтесь все в автобус, поедем дальше, – продолжало хищно улыбаться первое существо, – должен, правда, огорчить, дальше – это не туда, куда вы думаете, а туда, куда мы вас повезём. Поторапливайтесь, у нас нет времени ждать.
Грозные фигуры в плащах стали сжимать оцепление, и испуганные пассажиры были вынуждены быстро вернуться в автобус. Затолкнув последним в салон бывшего водителя, существа в плащах тоже втиснулись внутрь, и в автобусе стало совсем тесно.
Новый шофер нажал на газ, и рейс продолжился. Но по шоссе машина ехала совсем недолго, через несколько минут водитель свернул на едва заметную узкую грунтовую дорогу, уходящую в густой лес. Полчаса езды по неровной колее, и перед носом автобуса возник деревянный забор. Водитель выскочил из кабины, откинул в стороны длинные жердины, перекрывающие проезд и, вновь сев за руль, загнал транспортное средство с притихшими испуганными пассажирами на небольшую лужайку около большого деревянного дома. Двери автобуса открылись.
– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – весело выкрикнула та кукла, которую раньше чуть не раздавил автобус, и первой выпрыгнула из салона. – Не стесняйтесь, выходите, будьте как дома, но не забывайте, что в гостях. Короче, ведите себя прилично и тогда, может быть, останетесь живы.
Народ, испуганно озираясь, стал выходить из автобуса, и вскоре во дворе образовалась небольшая толпа в полсотни человек, заполнившая почти всё пространство между деревянным забором, домом и большим деревянным ангаром чуть в глубине.
Никто из людей и кукольных существ не обратил внимания, как от толпы отделился высокий крепкий седоватый мужчина. Не спеша, не глядя по сторонам, мужчина прошёл к ангару и скрылся за углом.
1
Андрей не понимал, что за чертовщина творится вокруг. Странные непонятные кукольные существа захватили автобус с сельскими жителями и привезли испуганных людей в какой-то лагерь в глубине леса. Что надо этим куклам, пока было неясно, и Андрей решил, что лучше будет понаблюдать за происходящим со стороны. По всей видимости, никакими особыми сверхъестественными способностями странные существа не обладали, поэтому они не смогли увидеть, как мужчина, скрывшись в тенях, покинул лужайку, на которой столпились пленники в ожидании своей участи.
В угнанном автобусе Андрей оказался совершенно случайно. Две недели назад ему позвонил старый знакомый Боря Фирсов. Полковник милиции недавно внезапно решил сменить род деятельности, ушёл на пенсию и перебрался поближе к природе. Купив небольшой дом в далёкой деревне, Борис занялся сельским хозяйством.
Звонок старого приятеля очень удивил Андрея, а то, что бывший полковник рассказал по телефону, вызвало у частного детектива, любителя тайн и необычных, потусторонних дел, огромный интерес. Фирсов сообщил, что в лесах той местности, где он сейчас жил, в последние месяцы пропало с десяток охотников. Люди приезжали из разных областей страны в эти места, славящиеся замечательными охотничьими угодьями, и исчезали: по одному, по двое, по трое. Поиски пропавших не увенчались успехом, хотя предприняты были очень серьёзные меры, так как некоторые из пропавших были весьма высокопоставленными личностями.
Как только в повседневных делах Андрея появилось небольшое окно, он собрался и поехал в деревню к Борису, чтобы попытаться на месте выяснить, что за чертовщина там творится в богом забытых, удалённых от благ цивилизации лесах. За два дня без особых приключений Андрей на своей машине доехал почти до нужного места, но едва он выехал из ближайшего к месту загадочных событий районного центра, автомобиль заглох и перестал подавать какие-либо признаки жизни. Искать сервисный центр в этой глухомани было нереальным делом, и мужчина, оставив машину на обочине, тормознул переполненный автобус, идущий в нужном направлении. Кто ж знал, что этому автобусу так не повезёт.
Скрывшись от глаз людей и кукольных существ, Андрей притаился за углом ангара и стал наблюдать за происходящим на лужайке.
А происходило там следующее. Загадочные существа в плащах разделили пленников на три кучки. В одну группу они поместили мужчин, во вторую – женщин, третью, самую маленькую группу составили дети. Потом всех людей отвели к ангару и запустили внутрь в три разные двери, по-видимому, в ангаре было три разных помещения. Закрыв за пленниками двери, все существа в плащах ушли в дом.
Андрей достал мобильный телефон и попытался позвонить Фирсову, но связи не было, слишком глубоко в лес завёз автобус пассажиров. Мужчина понял, что придётся ему рассчитывать только на собственные силы и способности. Он осторожно вышел из-за ангара.
Оглядевшись и не заметив никакой опасности, мужчина подошёл к парадной двери большого дома. Подёргав за ручку, Андрей убедился, что существа заперли дверь изнутри. Мужчина стал обходить дом по периметру. Окна располагались очень высоко, и заглянуть в них не представлялось возможным. С задней стороны здания, выходящей к расположенному за редкой деревянной изгородью лесу, Андрей обнаружил ещё одну небольшую дверь. Он осторожно повернул ручку, и дверь, тонко взвизгнув, приоткрылась.
Андрей замер и прислушался. В доме было тихо. Он заглянул внутрь, там было темно. Переступив порог, мужчина остановился и подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. Вскоре Андрей понял, что находится в небольшом узком коридорчике, в дальнем конце которого располагались три двери, ведущие в три разные стороны. Подойдя к дверям, мужчина прислушался.
Какое-то время было тихо, а потом Андрей услышал приглушённые голоса. Голоса стихли, но послышались шаги и скрип деревянных половиц, Андрей замер, прижавшись к стене и уйдя в тень.
Левая боковая дверь распахнулась. Существо в плаще, пройдя мимо Андрея, открыло другую боковую дверь напротив первой и вошло в следующее помещение. За существом проследовал мужчина, один из пленников, замыкала процессию ещё одна кукла в плаще. Андрей незаметно проскользнул следом.
Пройдя насквозь элегантно обставленную комнату, скорее всего, столовую, первое существо постучалось в следующую дверь.
– Заводи, – раздался приглушённый дверью грубый мужской голос.
Вслед за существами в плащах и конвоируемым ими пленником Андрей проскользнул за открывшуюся дверь. Эта комната была кабинетом, ну, или, может быть, допросной. Стол, стул, пустые полки. За столом сидело странное существо. Андрей видел перед собой человека, но было что-то в этом мужчине за столом такое, что вызывало сомнения в его человеческой природе. Нет, у него не было рогов, и пар из ноздрей не шёл при дыхании, глаза не метали молний в прямом смысле, но в переносном – вполне.
– Ближе, – существо, не размыкая губ, буквально прорычало это слово, таким низким и грубым был его голос.
Куклы в плащах подтолкнули пленника к самому столу. Андрей явственно ощущал, как дрожит от страха мужчина под пристальным взглядом монстра за столом. Неожиданно из-под стола взметнулась вверх рука монстра, и странное существо нацепило себе на переносицу очки с изумрудными стёклами.
– Нет, у него нет, – недовольно покачал головой монстр, – давайте следующего.
– А этого куда? – спросила кукла в плаще.
– В автобус всех, кого проверим, пусть там пока ждут, – прорычало существо, сдёргивая с носа очки. – Чёрт, не могу долго их носить, глаза слезиться начинают.
И только теперь до Андрея дошло, что было не так с этим существом за столом. Он был такой же куклой, как и его слуги. Лицо его было как будто нарисованным. И даже не как будто, а реально нарисованным. Слезинка скатилась из глаза существа, оставляя за собой размытую полоску.
Слуги увели пленного мужчину, а кукла за столом замерла. Существо застыло, уставившись неморгающим взглядом в пустой стол перед собой. Лишь после того как раздался стук в дверь, монстр за столом встрепенулся.
– Заводи, – прорычал он опять то же самое.
Двое слуг ввели в кабинет ещё одного мужчину, и процедура повторилась. Вновь изумрудные очки на носу, вновь разочарованное отрицание наличия у пленника чего-то нужного монстру, и молчаливое ожидание следующего визитёра.
Так всё и повторялось, пока мужчины не закончились, и существа в плащах не ввели в комнату первую пленную женщину.
– Что, мужиков больше нет? – грубо бросил монстр за столом.
– Нет, только женщины и дети остались, – покачала головой кукла в плаще.
– Плохо, – хозяин кабинета уставился застывшим взглядом на молодую женщину, которая потупившись стояла около стола. – Мне сообщили, что камень у мужчины. Женщины и дети мне не нужны.
– И что с ними делать? – спросил слуга.
– Впрочем, – застывшим взглядом монстр окинул женскую фигуру перед собой, – он мог переодеться женщиной.
Изумрудные очки вновь резко взлетели на переносицу.
– Нет, камня нет, – покачал головой монстр и быстро сдёрнул очки, – давайте следующую, проверим всех на всякий случай.
– А детей? – вновь спросил слуга в плаще.
– Дети большие? – недовольно прорычал хозяин.
– Мелкие совсем, – мотнул головой слуга, – один только постарше чуть, лет тринадцать.
– Мелких не надо, а подростка тоже приведёте в порядке очереди, – монстр махнул рукой, отпуская слуг с пленницей.
Но ни у кого из пленных камня, который нужен был хозяину кабинета, обнаружить не удалось. Андрей уже однажды видел изумрудные очки, похожие на те, что были у монстра, и начинал догадываться, какой именно камень это существо ищет. И этот камень был здесь, внутри самого Андрея, это были два Осколка Радуги, слившиеся в один волшебный Осколок. Именно Андрей нужен был монстру, именно из-за него был угнан автобус, но показываться этому жуткому существу мужчина не собирался.
– Ну что, Иван Петрович, – в кабинет зашла та самая кукла, которую Андрей увидел на шоссе первой, – что наверх докладывать будем?
– Так и доложим, Максим Леонидович, – ответил сидящий за столом Иван Петрович, – что камня не обнаружили. Пусть проверяют своих информаторов, что-то они там напутали.
– А с селянами что будем делать? – спросил Максим Леонидович. – В расход?
– Фу, Макс, – поморщилось существо за столом, взгляд его оставался пустым и безжизненным, – брось ты свои бандитские привычки, времена давно не те. Пусть посидят пока в ангаре. Я доложу наверх о том, что Осколков здесь нет, дождёмся ответа от Охотницы, там и решим, что дальше с ними делать.
– Ну, как знаешь, здесь ты начальник, – усмехнулся с каменным выражением нарисованного лица Максим Леонидович, – пойду прикажу ребятишкам перегнать это стадо из автобуса в ангар. Кстати, там пара курочек ничего так. Ты как, не желаешь развлечься?
– Уйди, Макс, – отмахнулся Иван Петрович, – твои дурацкие неуместные шутки уже в печёнке сидят.
– Эх, жаль, прошли те времена, – вздохнул Максим Леонидович, открывая дверь, – теперь ничего не поднимается в душе, когда глядишь на таких цыпочек.
Следом за загадочным существом Андрей выскользнул из кабинета, решив, что нет больше смысла оставаться наедине с Иваном Петровичем, странным человеком с нарисованным лицом.
Наблюдая за тем, как существа в плащах перегоняют пленников из автобуса в ангар, Андрей размышлял, что же ему делать, как помочь этим людям. Он был один, а охранников, судя по всему, больше десятка. С таким количеством противников Андрею было не справиться, его коньком была скрытность, а не боевые действия.
– Ну и где мне тут искать подмогу? – пробормотал мужчина себе под нос, скрываясь за углом ангара после того, как за селянами закрылись двери.
– Служба Контроля за Перемещениями к твоим услугам, – раздался у Андрея за спиной знакомый женский голос, который он не рассчитывал больше когда-либо услышать.
– Термина? – Андрей развернулся в сторону голоса. – Ты одна?
– Я тоже рада тебя видеть, – усмехнулась служительница потусторонней Службы Контроля, – если ты именно это имел в виду.
– Извини, не ожидал тебя увидеть спустя столько лет, – Андрей покачал головой, – ты совсем не изменилась.
– Я ведь говорила, что мы ещё встретимся, я чувствовала, что судьба сведёт нас снова, – высокая, красивая, никогда не стареющая женщина-дух подошла к Андрею почти вплотную, – и да, в этот раз я одна, у Герма дела в другом месте. В последнее время у нашей службы стало много работы, границы миров начали трещать, а нас, служителей, очень мало.
– Я правильно понимаю, что ты пришла помочь мне? – мужчина вопросительно посмотрел на духа.
– Ну, в какой-то степени, да, так и есть, – кивнула Термина, – впрочем, я по-любому здесь оказалась бы, так как налицо нарушение Порядка и Равновесия. Кто-то очень сильно сотрясает тут границу между мирами.
– Ты знаешь, что тут конкретно происходит?
– Приблизительно. Думаю, мы сейчас с тобой вместе и разберёмся с этими нарушителями.
– Ты согласна работать вместе со смертным?
– Почему бы и нет? Я тебя хорошо знаю, уверена, что могу на тебя положиться. К тому же я привыкла работать в паре.
– Отлично. Так чем мы займёмся, как будем ловить преступников? – Андрей с улыбкой смотрел в большие пронзительно-зелёные глаза духа.
