– Еще как! Когда у Валеры умер товарищ – бизнесмен, народу пришло – полгорода. Сняли целый фильм о прощании с покойным.
Ариадне показалось странным, что кто-то захочет вспоминать о столь печальном событии.
Марианна доела салат. Взяла с блюда два куска мяса и начала резать его на мелкие кусочки пластиковым ножичком. То ли мясо было жестким, то ли ножичек тупым. Спустя пару минут она прекратила мучения, взяла кусок пальцами и надкусила.
– Не жуется! – пробормотала с набитым ртом. Встала, подхватила тарелку с мясом и отнесла вглубь двора к собачьей будке. Ариадна вытянула шею. Из будки торчала голова немецкой овчарки. Видно, из-за гостей пса посадили на цепь. Он чуял мясной запах и тоскливо вздыхал.
– Как думаешь: если я не буду есть мясо, могу свою порцию отнести собаке? – спросила она Марианну, когда та вернулась за стол.
– Почему бы и нет? – пожала плечами Марианна. – Все равно оно не жуется. Валера никогда не умел готовить шашлык.
Она взяла еще одну тарелку, нагребла в нее мясных кусочков и отнесла к будке.
Домой возвращались за полночь. Фонарей в поселке не было, и улица в неярком свете луны казалась безлюдной и мрачной. Вокруг что-то шуршало, скворчало, лаяло, мяукало. В домах погасили свет, и в поселке воцарились таинственные ночные силы.
Ариадна шла медленно и смотрела под ноги. На день рождения она отправилась в босоножках на высокой танкетке, и сейчас на колдобинах дороги ее тонкие ноги, словно стрелки метронома, раскачивались вправо-влево, норовя выпрыгнуть из неудобной обуви. Марианна посмеивалась:
– Зачем тебе в нашей деревне такие туфли?
– Сама не знаю, – пискнула Ариадна и в очередной раз споткнулась о камень. – Я не умею собирать вещи. Взяла те, что в глаза бросились. Ай! – она хлопнула по ноге впившегося комара. – Надо было в джинсах идти. Чтобы не кусали.
Они прошли мимо дома старушки Галины Петровны, и Ариадна невольно взглянула на темные окна. Видно, в поселке рано ложились спать.
– Знаешь, что странно, – задумчиво начала Марианна, глядя на голые ноги Ариадны, торчащие из-под короткого платья. – Никита сказал, что утопленник был полностью одет. В джинсах и в кроссовках. Если собирался купаться, почему не снял одежду?
Ариадна вздрогнула и схватила новую подругу за руку:
– Что же ты сразу не сказала! Если он был одет, значит, не сам утонул. Его сбросили в воду, утопили. Это убийство!
Марианна воровато оглянулась по сторонам и потянула девушку к калитке своего дома.
– Тише! Могут услышать. С чего ты взяла?
– Кто? Здесь же никого нет. Все спят, – отмахнулась Ариадна. – Человек не будет купаться в одежде. Если он трезвый. Нужно узнать: был ли в крови Шмуля алкоголь.
Они обогнули дом и зажгли над крыльцом фонарь. Вокруг фонаря тут же роем заклубились ночные мотыльки, комары и мошки. Марианна открыла дверь, и на них повеяло тишиной и прохладой.
– Порфирий! – тихо позвала Ариадна. Кот не откликнулся.
– Его теперь до утра не будет. Ночью у него самая интересная жизнь, – усмехнулась Марианна и зажгла свет. Портрет Анны глядел колдовскими черными глазами.
– Смотрит, будто живая! – завороженно сказала девушка. – Ты ее не боишься?
– Иногда боюсь, – ответила хозяйка. – Хотела было снять портрет и убрать на чердак, да все никак не решусь. Все же она моя прапрабабка.
В доме Марианны поместились три комнаты, сени, подпол и чердак. Из центральной комнаты с картинами и круглым столом две двери вели в комнатку Ариадны и в спальню хозяйки. Марианна подошла к столу и включила чайник.
– У тебя есть догадка: кто мог убить Олега Шмуля? – Ариадна скинула опостылевшие босоножки, упала на стул и вытянула босые ноги.
– Не могу поверить, что кто-то из соседей способен совершить убийство, – ответила Марианна. Она достала из настенного шкафчика чашки и заварила два чайных пакетика.
– А если приезжий? Следил за Шмулем от самого города. Последовал за ним в Заградье. А когда тот вышел из машины – оглушил тяжелым предметом и утопил в реке.
Ариадна представила, как здоровенный мужик крадется за бедной жертвой, замахивается веслом. Удар, Шмуль падает на землю, преступник хватает его за ноги, тащит к реке и бросает в воду.
– Убийца – непременно мужчина. Женщина не сможет дотащить мужика до реки.
Марианна отхлебнула чай и недобро усмехнулась:
– По словам Никиты, этот Шмуль был маленьким и щуплым. Нет нужды быть силачом, чтобы дотащить его до воды. Дом Виктора Михайловича, к которому ехал Шмуль, стоит на краю поселка, возле реки. Далеко тащить не пришлось.
– Выходит, все, кто был в поселке в тот вечер – под подозрением, – заключила девушка – детектив.
– А то! – подняла брови Марианна. – Не даром следователь всех допрашивал и выяснял насчет алиби.
– А у тебя есть алиби на время убийства? – прищурилась Ариадна. – Прости, но я должна исключить всех невиновных.
– Алиби у меня нет. В тот вечер я была дома, из свидетелей – один Порфирий. Разве что соседи видели свет в моих окнах.
– Свет – не доказательство. Ты могла зажечь свет, тайком выйти из дома и убить Шмуля.
– Но зачем мне его убивать? – возразила Марианна. – Я его совсем не знала.
– Вот это нам и предстоит выяснить! – подняла указательный палец Ариадна и сделала паузу: – У кого-то из Заградья была причина расправиться с Шмулем. Этот кто-то и есть наш убийца.
Дернулась занавеска, порыв ветра колыхнул скатерть, скрипнула дверь и послышался громкий рев:
– Ма-а-а!
Ариадна дрогнула – чай выплеснулся на скатерть, а она застывшим взглядом уставилась на дверь. Дверь медленно отворилась и в комнату просочилась черная усатая морда с горящими глазами.
– Порфирий, чертяка, как напугал! – шикнула на кота Марианна и начала снимать мокрую скатерть. – Не переживай! Завтра выстираю в машинке.
Хозяйка и гостья убрали последствия чаепития и распрощались на ночь. Марианна ушла к себе в спальню. Ариадна прошла с свою комнату, достала ноутбук и присела к столику у окна. Ночью ей всегда хорошо писалось. Роман о любви дворянской дочки и скромного учителя в реалиях девятнадцатого века Ариадна начала писать полгода назад, да все никак не могла закончить.
Открыла файл с романом и приступила к сложному диалогу между главной героиней Натальей и ее матерью графиней Багряжской. У матери и дочери были разные взгляды на любовь и замужество. Не в силах убедить мать в необходимости выйти замуж за любимого Алексея, Наталья и Алексей решили бежать и тайно обвенчаться в сельской церкви.
Ариадна никак не могла сосредоточиться на тексте. Ее мысли беспрестанно возвращались к утопленнику Шмулю. Она вспоминала жителей Заградья, которых встретила на вечеринке, и мысленно примеряла на каждого роль убийцы. Выходило не очень.
Она решила, что в эту ночь не напишет ни строчки – уж слишком много событий произошло за день – и захлопнула ноутбук. Выключила свет и собралась ложиться спать, но, вдруг, услышала скрип двери, а следом половиц. Видно, хозяйка решила посетить туалет. Ариадна подумала о том же. Слезла с кровати, глянула на босоножки и обула кеды.
Вышла из комнаты, быстро прошмыгнула в сени и выбралась на улицу. В конце огорода над туалетной кабинкой горел тусклый фонарь. Ариадна быстро пробралась к туалету и постучала. Никого. Должно быть Марианна как-то прошмыгнула в дом. Странно. Почему они не встретились?
На обратном пути к дому ей послышался шорох. Она медленно обернулась. Возле туалета, на задах огорода, была еще одна калитка. Она закрывалась изнутри на железную щеколду. Девушка на цыпочках подошла к калитке: приоткрыта. По спине пробежал острый холодок. Она приоткрыла калитку и глянула за забор. За домом чернел лес. Темные силуэты деревьев подступали почти к самому забору. Ей показалось, что меж деревьев мелькнула белая фигура. Марианна?
На пару мгновений Ариадна застыла на границе между знакомым, уютным домом и неизвестным, полным опасностей ночным лесом. Наконец, решившись, она сжала губы и упрямо направилась к лесу.
Ариадна медленно пробиралась через темнеющий лес. Старалась не шуметь. Хорошо, лес был сосновый, и ноги ступали по сухим иголкам и редким пучкам травы. Куда хуже, если бы пришлось продираться сквозь бурелом, кустарник и прочую лесную неразбериху.
В отдалении маячило светлое платье Марианны. Интересно, что ей понадобилось ночью в лесу? Не могла до утра подождать?
Белый силуэт Марианны проворно бежал впереди. Ничего странного. Ей этот лес был знаком. А вот Ариадне было жутковато в лесу. Со всех сторон неслись загадочные шорохи, звуки крадущихся в темноте хищников. Однажды, заслышав вой, она сильно вздрогнула и чуть не полезла на длинную сосну. Хорошо, вслед за воем раздался лай – собака. Когда, наконец, бег в темноте закончился, и Марианна остановилась, Ариадна облегченно вздохнула и решила подойти ближе.
Она осторожно двигалась вперед, цеплялась руками за стволы деревьев, вглядывалась в светящееся неподалеку белое платье и, вдруг, уперлась в деревянный крест. Зажала рот ладонью и попятилась. Свят, свят! На кресте истуканом топорщилась серая птица и пучила жуткие зеленые глаза. Исполины-сосны тихо шелестели ветвями, а внизу, меж деревьев, вся земля была усыпана пригорками могил. Они были на кладбище. В первые мгновения Ариадне хотелось бежать, да ноги одеревенели, не шевелились. Она почуяла, как волосы на голове встали дыбом, а во рту пересохло – не крикнуть. Не в силах сдвинуться с места, закрыла глаза и приготовилась рухнуть в обморок, прямо здесь, среди могил, но, вдруг, послышались трескучие шаги и голос:
– Зачем звонила? Что тебе нужно?
Голос был мужским, недовольным. Ариадна открыла глаза, прижалась к ближайшей сосне и пригляделась. Возле одной из могил, с мраморным крестом, стояла Марианна. Видно, бег и для нее был нелегок. Она оперлась на крест и тяжело дышала. Рядом высилась темная фигура в брюках. Ариадна не могла разглядеть лицо, от того слушала изо всех сил, старалась ничего не упустить:
– Ты знал, что Шмуля убили. Почему не сказал? – громким шепотом спросила Марианна.
– Чтобы меня менты задергали? К тому же, это все знают. Только дурак полезет купаться одетым и в обуви.
– Кто-то из поселка – убийца. Понимаешь, о чем я? Из наших, Заградовых.
– Может, это дачники? Шмуль уехал много лет назад. Обзавелся в городе связями, перешел кому-нибудь дорогу…
– Какая дорога? Что ты несешь? Его отец погиб здесь же. Думаешь, совпадение?
– Сколько лет прошло. Кому нужно в этом копаться?
– Видно, нужно, раз Шмуль приехал в Заградье.
– Не трепли языком – и все будет в порядке. Менты никого не найдут и закроют дело.
– А нам после этого как здесь жить? Зная, что рядом бродит убийца?
У Ариадны задрожали колени. Ей казалось, что убийца несчастного Шмуля где-то здесь, поблизости. Стоит возле одной из могил, слушает, мотает на ус, ждет подходящего момента, чтобы прихлопнуть их троих. Она медленно осела на землю и крепко обхватила сосну руками. Ухнула сова, вдалеке залаяла собака, в кустах что-то зашуршало. Ариадна зажмурилась и попыталась вспомнить какую-нибудь молитву. В голову лезла всякая дрянь: шабаш ведьм, пляшущие на могилах черты, оборотни, крадущиеся в темноте. Она сидела, стучала зубами и желала, чтобы скорее пришел рассвет и убрал всю нечисть из ее беспокойной головы.
Тем временем голоса стихли, участники ночного свидания разошлись. Девушка осталась одна. Она не видела, как ушла Марианна – не могла пошевелиться. Летом светает рано. Небо окрасилось в бледно-розовый цвет, утро прогнало ночь, зачирикали птицы, трава намокла росой. Ариадна поежилась от холода, огляделась по сторонам. В утреннем свете вся жуть кладбища исчезла, страх пропал. Она потянула затекшие ноги, поднялась и медленно пошла по лесу. Ей казалось, она идет той же дорогой. Но некоторое время спустя она вновь увидела кресты. Она ходила по кругу. Что делать? Телефон остался в доме. Кричать? Вдруг, ее услышат и придут на помощь?
Ариадна набрала воздуха и крикнула:
– Помогите!
Вышло хрипло, негромко. Никто не ответил. Она снова вдохнула и пискнула громче:
– Спасите!
Ни голоса, ни звука, лишь среди крестов мелькнула черная тень, и перед ней очутился взлохмаченный Порфирий. Шуба в иголках, усы топорщатся, глазища светятся. Кот муркнул и потерся о голую ногу девушки.
– Котик, хороший, – пролепетала Ариадна и погладила «спасителя». – Покажи мне, как выйти к твоему дому. Я заблудилась, замерзла и страшно устала.
Кот поднял глаза, пристально уставился на Ариадну и, вдруг, дернулся, вырвался из рук, отряхнул шубу и потрусил в лес. Ариадна с надеждой бросилась за ним.
Бежать за котом через лес нелегко. Кот – маленький, проворный, юркий. Там перепрыгнет, тут прошмыгнет. Ариадна пыталась не отставать: прыгала через поваленные деревья, ныряла в кусты, бежала вприпрыжку по лесной тропе, стараясь не упустить из виду лохматого «поводыря». Наконец, лес просветлел, и за деревьями показались крыши домов. Ариадна встала и тяжело задышала. Кот, не оборачиваясь, умчался вперед. Она медленно пошла в сторону домов, выбралась из леса на задах огородов и стрельнула взглядом, пытаясь отыскать дом Марианны.
К счастью, знакомый ориентир – зеленый забор, издали бросался в глаза. Девушка аккуратно пробралась сквозь заросли крапивы и в сотый раз пожалела, что отправилась «на дело» в коротком платье. Впредь только джинсы и толстовка с рукавами – лучшая спецодежда для деревни, где все колется, кусается, щиплется и впивается. Вот она, желанная калитка. Ариадна толкнула калитку – заперто. А чего она ожидала? Марианна вернулась домой и заперла дверь. Ей, поди, и в голову не пришло, что бойкая жилица скачет за ней по лесу. Немного попыхтев от досады, девушка поплелась в обход, чтобы «по-людски» войти с парадного крыльца.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69590866&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
