– Что? – оторопело переспросила я. Какая ревность? Он мою бабку любил, я тут вообще не причем.
– Ничего, – отозвался тот, – Пойдем, покажу кое-что.
И мы поспешили на задний двор. Как я знала, там находился амбар, конюшня, тренировочное поле и оружейная. Куда именно вел меня белобрысый, оставалось только гадать.
– Мы решили, что можем выходить уже через три дня, но нам нужно будет ехать на хестурах, а ты кататься не умеешь, – рассказывал Миро, – Вот Шан и подумал, что мог бы подарить тебе хестурочку, заодно потренируешься эти три дня.
– Это сложно? – запаниковала я, припоминая, кто такие хестуры, а это лошади, – Ну, кататься верхом?
– Вообще нет, конечно, – задумался Миро, – Нас учат этому с детства. Но, знаешь, хестуры – это проклятые валаэлы, они разумны, как и ты. Нормальный хестур удержит тебя на себе, не даст упасть. Так что не удивляйся, когда их увидишь.
Мы как раз подошли к загону, по которому носилась кобылка цвета воронова крыла. Она была просто невероятно прекрасна, грива развивалась по ветру, тонкие ноги перебирали по земле, а пышный хвост хлестал по бокам. Я невольно засмотрелась. Ничего не понимаю в лошадях, но увиденное мною могла заставить заплакать любого от созерцания этой неземной красоты.
– У меня будет валаэл, собственный валаэл, – эта лошадь… разговаривала. Так у меня были не глюки, – Как я выгляжу? Я ей понравлюсь? Она же даст мне имя? А она потом оставит меня? Она же не станет меня продавать, когда вернется в свой мир?
Вопросы сыпались, будто из пятилетнего ребенка. Это вызывало улыбку. Я и растянула губы от уха до уха и пошла знакомиться.
– Привет, – сказал я, окликая кобылку.
– Привет, – она тоже остановилась напротив меня и наши взгляды встретились. Не могу передать, что случилось в этот момент, но я будто увидела космос в ее глазах, а в груди расплывалось теплое чувство, как будто зашла с морозной улицы и хлебнула большим глотком горячего сладкого чая. Это было так здорово, что мне хотелось смеяться и плакать одновременно.
– Вижу, вы подружитесь, – откуда-то сбоку высказался Миро, хитро улыбаясь, – Метра, позволь представить тебе, сестра моего хестура Сташира, она давно искала наездницу, вот Шан и предложил выкупить ее у нашей семьи. Тебе будет комфортно, да и ей будет приятно первое путешествие провести рядом с братом.
– Как тебя зовут? – благоговейно выдохнула я вопрос.
– Это ты должна дать мне имя, – так же ответила кобылка.
– По правилам нашего мира, кто дает имя, тот и обладает властью над хестуром, поэтому у нас принято называть их тем, кто первым их купил, либо тем, кто владеет родителями и их не собирается продавать, – пояснил Миро.
Я аккуратно положила руку на морду лошади и начала гладить сверху вниз, оглядывая эту вороную красотку.
– Как насчет Антрацита? – спросила я, – Сокращенно просто Цита.
– Мне нравится, – кивнула та, – А что оно означает?
– По-нашему, это уголь, но более плотный и более лучший, – ответила я, все еще поглаживая гладкую, чуть блестящую шерсть.
– Здорово! – Цита всхрапнула и положила голову на мое плечо, будто обнимая, – Я теперь уголек.
Мы засмеялись.
– Предлагаю немного прокатиться, – вновь напомнил о себе белобрысый алвен, – Вижу, переодеваться тебе не нужно. Я сейчас покажу, как правильно приспособить седло, потом научу, как правильно взбираться, ну а затем покатаемся по загону.
Мы обе закивали. Не терпелось и мне, и кобылке.
До обеда мы тренировались так, как говорил Миро, получалось у меня довольно сносно, особенно балансировать помогал хвост, вот уж не знала, что он мне будет помогать.
– Молодец, пару дней тренировок тебе будет в самый раз, – хвалил меня алвен, – После обеда мне нужно будет отлучиться, но ты можешь сама потренироваться с Цитой.
– Хорошо, спасибо, – я спрыгнула с хестуры, сняла седло и, бережно погладив ворсистый бок, направилась в столовую.
– Что за история про проклятых хестуров? – спросила я Миро, пока мы шли к замку.
– У нас есть четыре бога, которые создали наш мир, – принялся рассказывать алвен, – Они довольно часто бывают здесь, только под личинами обычных жителей. Вот один из них, бог Зама’Эль, встретил в нашем мире одну хестуру, тогда они были обычными валаэлами и могли перекидываться в людей, он в нее влюбился, но она отказала. Тогда Зама’Эль разгневался и проклял их быть в шкурах хестуров. Вот и все.
– Жаль, – опустила я взгляд, – Мне кажется, Цита была бы самой красивой.
– Все женщины красивы, – вывернулся Миро. Вот жук. И Циту не обидел, и мне комплимент сделал.
– Скажи, а вот прям все валаэлы могут перекидываться, да? – снова спрашиваю.
– Конечно. И ты сможешь, только для это время нужно. Тебе многому предстоит научиться.
«Юный падаван», – закончила я за него мысленно и хихикнула, впрочем, Миро, по всей видимости, списал все на бабью природу. Да и ладно.
После обеда Миро, как и сказал, отбыл домой собирать чемоданы, а я отправилась на конюшню, тут она, правда как-то по-другому называлась, но я не запомнила.
Под присмотром конюха, довольно симпатичного валалэла с собачьими ушами, я нацепила на спину Циты седло, сама в него забралась, даже часок покаталась по кругу, показывая, что я совершенно самостоятельна.
Конюх, покивав какое-то время, разрешил нам проехаться по призамковой территории. Она, кстати, была большой, а стены терялись за деревьями. Мы согласились.
– Хочешь, покажу кое-что? – заговорщицки спросила Цита, как только мы выехали из загона.
– Конечно, – я старательно не подавала виду, что мы что-то затеяли, хотя бы пока не отдалимся на приличное расстояние.
Цита, пока конюх смотрел на нас, степенно вышагивала в сторону лесочка, деланно, аккуратно ступая по траве. Но как только валаэл скрылся из виду за стойлами, хестура повеселела и, припустив рысью, поскакала бодрее.
– Куда ты меня везешь? – спросила я, отпуская поводья. Мы уже уяснили, что они вообще ни к чему. Это как принуждать куда-то ехать. Точнее, если бы на меня надели ошейник и повели на поводке, мне бы не понравилось, хоть нам и по пути, так что я сразу же для себя уяснила, что потом обрежу их.
– Сюрприз, – ох, какая загадочная.
Через минут пять мы подъехали к озеру. Оно было небольшим, явно искусственным, но вода была чистой и прозрачной, а с левого берега имелся пологий спуск.
– Класс, – не выдержала я, – Давай искупаемся, жара сегодня невыносимая.
– Для этого мы здесь, – закивала Цита.
Я быстро сняла с нее седло, сама скинула одежду, надеюсь, нам никто не помешает и не увидит, залезла в воду и, брызгаясь, окунулась.
Цита тоже, поднимая тучу брызг, влетела в воду по самую шею.
Мы долго дурачились, обдавали друг друга водой, поныряли, пока мои губы не стали синими и не пришлось выползать на берег, однако были мы при этом самыми счастливыми.
Обсыхая на солнышке, мы лежали на траве и лениво переговаривались. Цита рассказала мне историю своей жизни, ничего, правда, примечательного в ней не было, рождение, жила с родителями, потом их с братом выкупила семья Готтул, потом ее привели сюда, ко мне. Я тоже рассказала о себе, у меня жизнь поинтересней, поэтому рассказ занял больше времени, даже хвост успел высохнуть, оказалось, что уже вечереет.
– Надо возвращаться, – грустно констатировала я.
– Ты ведь завтра придешь? – встревожено подняла кудрявую голову хестура, а я подумала, что плохо они придумали насчет дачи имени первым хозяином. Теперь на мне лежит ответственность за живое, а главное, мыслящее существо. Нет, ответственности я не боюсь, только сердце сжимается от мысли, что мне придется оставить Циту через полгода. Кому она потом достанется? Вернется в стойло к семье Миро? Будет снова ждать того момента, когда кто-то сможет проводить с ней время? И ведь не скажешь, что мне придется бросить ее. Нет, этого не будет. Буду возвращаться в свой мир, возьму ее с собой. Теперь у меня есть бабкины деньги, арендую на ипподроме стойло-люкс и перевезу туда мой уголечек. Все, решено.
– Конечно, приду, – хохотнула я, – Миро с меня шкуру спустит, если я не буду тренироваться.
Получив по лицу конским хвостом, а по морде кошачьим, мы стали собираться.
За ужином, Шан, как бы странно это не выглядело, был учтив, вежлив и приветлив. Я не видела его весь день и мне даже немного взгрустнулось. Хотя я приняла решение простить его. В конце концов, у всех нас есть характер, я тоже иногда могу сказать какую-нибудь глупость, за которую мне бывает стыдно.
– Не хочешь позже прогуляться по саду? – спросил алвен, подливая мне чай к десерту.
– Почему бы и нет, – согласилась я, гадая, чего ему от меня надо.
Поужинав, мы с Шаном направились в сад, где по вечернему пахло цветущими фруктами. Садовник уже полил кусты, отчего запах только усиливался.
– Ты хотел о чем-то поговорить? – спросила я, когда мы прошли мимо исполинского дерева, похожего на секвойю.
– Да, – кивнул тот. – На самом деле, причины две. Для начала я хотел бы извиниться.
– Да ну, чего уж там, – неопределенно повела я плечами, – Все мы люди… ой, нелюди.
– Спасибо, что понимаешь, – улыбнулся Шан, – Вся эта ситуация действует на меня не самым лучшим образом, и я…
– Шан, – я взяла его за руку, останавливаясь, заглянула в глаза, – Не нужно оправдываться, я все понимаю.
– Спасибо, – снова сказал он, поцеловав тыльную сторону моей ладони. Мы вновь пошли по дороге, а я переместила кисть на сгиб его локтя.
Шли мы совсем недолго, я любовалась деревьями, гном-садовник уже собирал плоды в разные корзины, чтобы отнести на кухню, где приготовят меню на завтра. Здорово, что тут на дереве можно вырастить что угодно, даже говядину. Мне вспомнился мультфильм про Вовку в стране невыученных уроков, где у него хлеб рос на дереве, и снова захихикала себе под нос. Жаль, что поделиться этим не могу ни с кем, не поймут же, решат, что я чокнутая.
– Почему ты смеешься? – спросил Шан, повернув голову в мою сторону.
– Вспомнила одну вещь из моего мира, но ты не поймешь, – снова захихикала.
– Так вот почему ты частенько начинаешь смеяться без причины, ты просто сравниваешь наши миры, – догадался тот, – Расскажи, мне же интересно, тем более я бывал у вас, вдруг, пойму.
И я принялась рассказывать. И он понял. Тоже посмеялся. Хорошо было вот так просто идти и болтать о чепухе, комфортно и тепло.
– Так о чем еще ты хотел поговорить? – спросила я.
– Хотел предложить тебе потренироваться со мной, – сказал он, – Знаешь, у нас хоть и довольно мирные жители и войн практически не бывает, но все же встречаются некоторые умники, скажем так, на вольных хлебах…
– Разбойники, – попросту окрестила их я. Чего миндальничать? Книжки тоже читала, знаю о романтиках с большой дороги.
– В общем, да, – смутился Шан, – Мы с Миро сможем, конечно, тебя защитить, но я бы хотел знать, что в крайних ситуациях ты сможешь за себя постоять.
– Ладно, – пожала плечами, – В жизни все может пригодиться.
Шан галантно проводил меня до двери спальни.
– Смотри, что научился делать, – и он прижал уши, состроив при это умилительную мордочку.
– Как? Это же иллюзия, – захохотала я.
– Не знаю, это получилось случайно, как будто уши мое продолжения, я даже первый раз запаниковал, не превратила ли ты меня в нгеру, а то таким и останусь навсегда, – тоже посмеялся Шан.
– Даже не знаю, я впервые занималась подобным, вполне возможно, что ты не алвен теперь.
– Какой кошмар, – притворно возвел очи долу тот, – Ладно хвост, я к нему более-менее привык, но вот мои уши, мои прекрасные алвенские уши, по ним буду скучать.
Мы оба рассмеялись.
– Доброй ночи, Метра, завтра буду ждать тебя на тренировочном поле, Тона разбудит тебя, я ее предупредил, – Шан снова приложился губами к моей ручке.
– Доброй ночи, – отозвалась я.
В комнате было свежо, зажжены светляки под потолком. По улице болтаться было уже поздно, а вот позаниматься магией времени было предостаточно. Поэтому, вооружившись учебником, залезла в кресло и принялась изучать.
В этой главе предлагалось поэкспериментировать над размером объектов, а точнее увеличивать. Потом уменьшать. Ну что ж, попробуем.
На столе лежал графитовый стержень, обернутый какой-то жесткой бумагой, видимо, прапрадед нашего карандаша, с него и начнем.
От натуги у меня даже пот выступил на лбу, но я своего добилась, карандаш увеличился раз в десять. Не веря своим глазам, подошла, потрогала, даже подняла, он потяжелел. Что-то какие-то слишком правдоподобные иллюзии получаются, даже не верится.
Потренировавшись еще немного, вернула карандаш обратно в исходную форму. Оказывается, все достаточно просто, если четко представлять, что ты хочешь увидеть в конечном результате. Кажется, я разгадала секрет иллюзорной магии. Всего-то.
Подойдя к зеркалу, взглянула на свою рубашку, она стала кислотно-оранжевой, а штаны стали кислотно-зелеными. Захохотала как ненормальная, выглядела я как мультяшная морковка. За этим делом застала меня Тона.
– Ой, – пискнула она, когда я повернулась к ней, сверкая розовой шевелюрой и желтой звездой вокруг глаза. Увлеклась, не спорю.
– Проходи, – все еще хохотала я, возвращая себе нормальный облик. – У меня была тренировка.
– Знаешь, у тебя странная фантазия, – аккуратно подбирая слова, сказала Тона.
– Ага, – киваю, снимая всю одежду, – Я еще не на такое способна.
– Не обижайся, просто мне не привычно, – примирительно сказала Тона.
– Не думай, я не обижаюсь, – честно ответила я, направляясь в ванную комнату, однако дверь так и не закрыла, – Просто в вашем мире, как бы выразиться точнее, узко мыслят. Я понимаю, розовые волосы не практичны, но эффектны, согласись.
– Согласна, – успокоилась неела, – У нас такое не принято. Но ты бы видела наряды придворных господ во время весеннего бала в королевском дворце. Представляешь, почему-то именно мужчины пытаются выделываться кто во что горазд.
Да, каюсь, это от меня она нахваталась таких слов, но я не виновата, я не просила их запоминать, а матом, кстати, вообще ни разу не ругалась.
– Правда? – заинтересовалась я, появляясь в пижаме в комнате, садясь перед зеркалом, неела любила расчесывать мои волосы.
– Сама удивлена! – воскликнула та.
Она рассказывала, какие именно наряды предпочитали мужчины, готовые привлечь к себе внимание. Это и короткие рубашки, и лосины с шортами, перья, яркие цвета, жабо и даже, о боги, юбки.
