– Зачем ты так…
– Дай угадаю, – не скрывая издёвку в голосе, протянул он в ответ. – Сейчас ты скажешь, что беременна от меня.
– Что? – выдохнула я, на несколько секунд зажмурив глаза. – Я не понимаю…
– А мне всё кристально понятно, – отозвался он. – Вот только подобной манипуляции я не допущу. Ты просчиталась.
– Просчиталась, – повторила за ним, окончательно теряя связь с реальностью.
Тон его голоса.
Слова, что он произносил.
Брезгливость во взгляде.
Это всё был не мой Андрей.
Я не знала этого мужчину.
– Думала, если не будешь клянчить у меня подарки, схема сработает? – он зло рассмеялся. – Ты никто для меня, Алина. Не ровня. И никогда ей не станешь.
Каждое слово било не хуже кнута.
– Тогда зачем ты был со мной? – я с трудом заставляла себя стоять на ногах.
– Это было удобно.
Удобно…
Слово эхом несколько раз пронеслось у меня в голове.
Наша первая встреча. Прогулки.
Первый поцелуй.
Первая, во всех смыслах, ночь.
Воспоминания никак не укладывались в голове со словом "удобно".
– С тобой было легко. Да и секс не так уж плох, – продолжил он говорить. – Не на пятёрочку, но… научишься. Какие твои годы. Хватка у тебя есть. Просто папика в следующий раз выбирай внимательнее.
Это было… больно.
Всю сознательную жизнь я старалась не стать дешёвой блядью. Так бы и вышло, безропотно слушай я мать.
А тут…
– Выход за твоей спиной, – напомнил мне Андрей. – В твоих услугах и обществе я больше не нуждаюсь. И ребёнок ничего не изменит. Говорю на случай, если ты решишь кинуть в меня каким-нибудь тестом.
– Не будет никакого ребёнка! – закричала я, не в силах больше сдерживать слёзы. – Андрей…
– Если ты намекаешь на аборт, то, твоё право, – равнодушно отозвался он. – Я же сказал, мне плевать на тебя. Плевать на твои планы. Манипулировать собой я не позволю. Особенно таким образом. Хочешь рожать – рожай. Я в этом участвовать не буду. Решишь потом судиться – опять же, твоё право. Но учитывая мои связи и твои, – он впервые за сегодня криво усмехнулся. – Думаю очевидно, кто выиграет.
– Не будет никакого ребёнка, – сквозь душившие меня рыдания, я пыталась объяснить ему. – Не будет…
– Меня это не касается, – холодно отозвался он. – И раз ты сама не торопишься на выход…
Я почти не помнила, как оказалась на улице.
В памяти лишь отпечатался шум дождя, скрывающий мои рыдания.
Не помнила, как дошла до дома.
Как вошла в квартиру.
Как обессиленно сползла на пол в прихожей и кричала.
Мне было невыносимо больно. Душу словно рвали когтями на части, заставляя меня захлёбываться отчаянием.
За что?!
За что он так со мной?!
Что я сделала не так?!
Почему…
Более-менее я пришла в себя в маминой комнате. Она у меня что-то спрашивала, вздыхала…
Бросил Андрей? Не страшно.
Не примет ребёнка?..
Бесполезно судиться?..
Я по инерции отвечала на её вопросы, находясь в каком-то вакууме.
– Сейчас, Алина, сейчас, – в какой-то момент мама вышла из комнаты, оставляя меня одну.
Неужели принесёт мне чая? Или успокоительного? Побудет хоть немного настоящей матерью. Утешит меня…
– Держи, – вернувшись, мама вложила мне в руки пять тысяч. – Раз судиться бесполезно, то избавься от него.
– Избавься, – повторила я за ней, смотря на купюру.
– Дура ты, конечно, – слова матери доносились до меня словно откуда-то издалека. – Не нужно было ему говорить! А я-то надеялась…
– Надеялась, – прошептала я, чувствуя, как меня разбирает нервный смех.
Я не могла больше здесь оставаться.
Физически было невыносимо.
Не став и дальше себя мучить, я заторможено положила на стол мамины деньги, зашла в свою комнату. Взяла сумку, документы, накопления…
– Он правильно тебя бросил! – Катюшка светилась счастьем. – Так тебе и надо!
– Прощай, Катюх, – прошептала я, но ответа дожидаться не стала, уверенно открывая дверь и навсегда покидая этот дом.
Этот город.
И эту любовь, что сломала что-то внутри меня.
4
Пять лет спустя…
***
– Да! Да! Тысячу раз да! – завизжала я, смотря на кольцо с огромным камнем.
Даже слишком огромным! Как такое носить?..
– Не паясничай, – попросил непривычно хмурый и взволнованный Пашка. – Нравится?
– Главное, чтобы Юльке понравилось, – на полном серьёзе ответила я. – Ты же знаешь, я не особо разбираюсь вот в этом вот.
– Смотри, – Паша подсел ближе, демонстрируя мне экран своего смартфона. – Ещё вот такое есть… и вот такое…
– Я вижу только нули в ценниках! Это точно кольца? Не квартиры? – хихикнула я, отворачиваясь от экрана. – Убери это. Юлька тебя любит, а не твой счет в банке. Она будет рада даже кольцу из жвачки. Когда дарить будешь?
– Когда познакомлю с родителями, – убрав телефон, Паша шумно вздохнул. – И это проблема.
Мысленно хмыкнув, я против воли вспомнила своё знакомство с родителями… того, чьё имя нельзя произносить вслух.
Это было… феерично.
И Юльку должно ожидать нечто похожее.
Скептичные взгляды, поджатые губы.
Проблема в том, что Юлька – не я. Она… более хрупкая, что ли.
Но рядом с ней будет Паша. С кольцом в кармане.
Они обязаны справиться.
– Я уверена, что Юлька им понравится, – подбодрила я друга стандартной фразой. – Возможно, не сразу, но…
– Ты не знаешь моих родителей, – не дал Паша мне договорить. – Просто так они не примут. Но вот если я сначала приведу им одну девушку, что своим поведением сведёт их с ума. А потом познакомлю с Юлей…
– Что-то мне не нравится, как ты сейчас на меня смотришь, – нервно хихикнула я, с подозрением смотря на Пашу.
– Лин, скажи, ты мне друг?
– Не настолько, – моментально отозвалась я.
– Ты дослушай, сначала, – попросил он. – Я просто привезу тебя в дом родителей. Познакомлю. Представлю, как свою невесту…
– Ты дурак? – в шоке выдохнула я вопрос.
– Лин, я серьёзно, – Паша понизил голос. – Сама знаешь, что в таких семьях, как моя, жениться принято не на людях, а на бизнесе…
– Паш, я тоже серьёзно, – я заторможено погладила его по плечу, заглядывая в глаза. – Ты дурак?
– Я же не прошу тебя спать со мной! – повысил он голос. – Просто приедем, поживём недельку. Я представлю тебя своей невестой. Ты сведёшь моих родителей с ума…
– Паш, скажи честно, ты начал читать женские романы? – помня, что с сумасшедшими нужно общаться бережно, мягко уточнила я. – В жизни так не работает…
– Сработает! – уверенно заявил Павлик и начал накидывать мне аргументы.
Я и красива, и язык у меня подвешен. За словом в карман никогда не полезу. Шутки у меня часто на грани фола.
Характер вредный. Сарказм и язвительность являлись основными моими достоинствами.
Ещё я умела подмечать в людях слабости и бить по ним чуть ли не наковальней.
И вообще, я, вот просто как никто другой подхожу на роль фальшивой невесты. После меня, даже если Паша приведёт домой татуированную рокершу, она будет выглядеть лучиком света, озарившим царство его родителей…
– Охурметь, – выдохнула я, когда друг закончил составлять мой словесный портрет. А друг ли, собственно, после всего вышеперечисленного? – Да я просто исчадье Ада какое-то…
– Ты замечательная…
– Не бьётся с предыдущими заявлениями! – тут же отреагировала я.
– Лин, я ведь никогда ни о чём тебя не просил, – сменил тактику Паша, заглядывая мне в глаза с преданностью, которая ни одному Ждатико и не снилась. – А сейчас мы с Юлькой тебя просим помочь.
– Ты и Юльку на этот фарс уломал?! – в шоке выдохнула я.
– Даже уламывать не пришлось, – честно ответил Паша. – Идея, если что, её.
– Нет, нет, нет и ещё раз нет! – категорично заявила я, поднимаясь на ноги. – Придумывайте что-нибудь другое! Я в этом безумии участвовать не буду!
***
– Точно всё взяла? – заботливо уточнила Юлька, пока я с отчаянием наблюдала за Пашей.
Грузящим в багажник наши вещи, Пашей.
До сих пор не понимаю, как этим двоим удалось меня уговорить!
– Точно, – кивнув, я перевела взгляд на Юльку.
Ну как её отказать? Рыженькая, кудрявенькая, худенькая…
Да и потом, она была первой, кого я встретила после своего спешного приезда в столицу пять лет назад.
Никогда не забуду, как зашла в первый попавшийся ресторанчик и спросила у администратора, а не требуются ли им работники. Требовались, конечно, как я узнала чуть позже. В тот же момент я напугала там всех до одури своими рыданиями. А девушка-администратор мало того, что успокаивала меня там, так ещё и притащила в свою съёмную квартиру.
С тех пор и живём. Юлька, она такая. Добрая. Последние трусы отдать может, если кому-то потребуется. Хорошо, что у неё есть я. Этакий доброметр, ограждающий её от необдуманных действий.
Не смогла я ей отказать в их с Пашей затее. Дурацкой затее.
Не смогла.
– Ну, – Юлька обняла меня, окутывая едва заметным ароматом сладковатых духов. – С богом.
– Ты ещё перекрести нас, – закатила я глаза, забираясь в машину.
– Обязательно, – на полном серьёзе ответила мне Юлька, после чего переключила внимание на Пашу.
Пока они миловались и обещали друг другу, что будут вести себя хорошо, я мысленно перебирала всё, что знала о Паше.
Ничтожно мало, по факту.
С Юлькой они официально встречаются чуть больше года. До этого он ещё год добивался её. Настырный…
Он из обеспеченной семьи. Не единственный ребёнок, вроде…
Как-то мало я интересовалась его родственными связями. Но при этом считала другом. Парадокс.
– Далеко ехать? – вяло поинтересовалась я, когда Паша занял место за рулём.
– Часов пять-шесть, – прикинул он. – Они в области живут, в небольшом, но очень уютном городе.
– Ну разумеется, – фыркнула я. – Небольшие города, они же всегда уютные. Ага.
– Ты сама вроде родом из подобного? – помахав Юльке, Паша завёл машину и плавно тронулся с места.
– Угу, – я рассмеялась, наблюдая в зеркало заднего вида за Юлькой. Она действительно перекрестила нас. – И ничего милого о своём родном городе я не помню. Да и вспоминать не хочу, – шумно сглотнув, я поспешила перевести тему. – Расскажи мне лучше про маман и папан. Чего ждать? Чего не ждать?
Паша начал рассказывать, но слушать я перестала почти мгновенно.
Как только он упомянул название городка, в который мы едем.
Городка, в который я думала больше никогда не вернусь.
Стиснув зубы до скрипа, я постаралась успокоить внутреннюю дрожь.
Подумаешь, тот же город.
Не такой он и маленький. Шанс встретить кого-то из прошлого равен нулю.
5
Сама не поняла, в какой именно момент я умудрилась заснуть, несмотря на душившее меня дурное предчувствие. Но очень чётко ощутила тот миг, когда резко распахнула глаза. Именно в тот момент, когда мы проехали табличку с названием города. Символично…
– Доброе утро, соня, – усмехнулся Паша, заметив моё пробуждение. – Здесь скоро заправка будет, – он мотнул головой вперед, указывая мне виднеющуюся вывеску. – Если хочешь кофе или…
– Нет, давай без остановок, – отказалась я, рваным движением поправив ремень безопасности. – Сразу к родителям. Раньше сядем – раньше ляжем.
– Ты всегда спросонья такая нервная? – хохотнул Паша, со вздохом проезжая заправку. – А я бы от кофе не отказался.
– Дома попьёшь, – тихо отозвалась я, против воли всматриваясь в проезжавшие мимо нас машины и редких прогуливающихся людей.
Боялась увидеть кого-то знакомого.
Кого-то конкретного.
И одновременно с этим искала взглядом именно его…
– Лин, – спустя минут десять позвал меня Паша. – Всё в порядке?
– Лучше всех, – отозвалась я, заставляя себя перевести взгляд от окна на него.
– Ты какая-то… напряжённая, – нахмурился Паша.
– Так ко встрече с родителями жениха, как никак, готовлюсь, – попыталась я улыбнуться. – У невесты мандраж. Не мешай.
– Может, пока есть время, обсудим нашу легенду? – предложил Паша, вызвав у меня уже настоящую улыбку. – Там, где мы познакомились…
– Ты меня снял, – предложила я, ни капли не растерявшись под скептичным взглядом друга. – Что? Ты видел, какие я вещи с собой взяла? Там только мини. Мини юбки. Мини платья. Ну кто я, если не…
– Архитектор! – не дал он мне договорить.
– Это в будущем, – поправила я его. – Пока у меня только диплом…
– Красный! – снова напомнил мне Паша.
Как будто про этот момент я могла забыть! Две недели как получила мою радость… вот только что делать дальше понятия не имела. Вроде и диплом есть, и желание работать, но… Пока собеседования никаких результатов не принесли. Требовался опыт работы. А где мне его взять, если на работу без опыта не берут? Тайна века просто.
– Слушай, – выкинув из головы ненужные сейчас стенания о проблемах с трудоустройством, я скептично посмотрела на Пашу. – А скажи мне, мой дорогой жених, как же, по твоей легенде, мы познакомились?
– Очень романтично, – как ни в чем не бывало отозвался друг. – Я защитил тебя от хулиганов. И, раз тебе так хочется упомянуть эскорт – можем сказать, что туда они тебя и тащили. Насильно в рабство. И тут появился я…
– Мой герой, – задумчиво протянула я, заметив, как Паша съезжает с главной дороги в сторону частного сектора города. – А ты правильно едешь?
– Думаешь, я не найду дом родителей? – рассмеялся он. – Нам минут десять ехать. Видишь дома? – он указал рукой в сторону виднеющихся вдалеке крыш. – Мой почти в самом конце. Там парковая зона…
Шумно втянув носом воздух, я старалась справиться с внезапным приступом аритмии. Или тахикардии… черт его знает, как правильно называется состояние, когда сердце отбивает чечётку об рёбра!
Не бывает таких нелепых совпадений! Ну просто не бывает!
Неужели они соседи?! За что мне это…
– Ты как-то побледнела, – заметил Паша моё состояние.
– В туалет приспичило, – прошептала я, неотрывно следя за тем, куда мы едем.
Точнее, за красный крышей одного из коттеджей. Следила и мысленно молилась, чтобы дом Пашиных родителей оказался хотя бы через дом от дома Андрея. А лучше через два.
А ещё лучше, если Паша сейчас крикнет: «Шутка! Это вообще не мой город!». И даже если после этого он возьмёт курс на Владивосток – я клянусь всю дорогу улыбаться и травить анекдоты…
Но, как часто бывает в моей жизни, чуда не произошло.
Наоборот.
Всё стало напоминать сюжет психологического триллера, потому что Паша уверенно подъехал к воротам того самого дома, в котором я уже бывала однажды.
Я ошалело смотрела, как он махнул рукой в камеру. Как перед нами открылись ворота. Как машина покатилась дальше…
– Вот черт, – сипло выдохнула я, когда Пашка остановился рядом с тремя припаркованными здесь машинами.
– Что? – не расслышал мой лже-жених. – О, нас уже встречают!
Пока Паша улыбался во все тридцать два зуба, я с такой силой вцепилась в ремень безопасности, что он противно затрещал.
Из дома действительно вышло семейство Лазаревых.
Что тут сказать. Родители бывшего не изменились. Те же приклеенные к лицам и ничего не значащие улыбки, те же надменные взгляды…
Шумно сглотнув, я смотрела на вышедшего из дома Андрея. Пять лет прошло… пять лет…
И нет, он не разжирел, как я надеялась. И не облысел. Наоборот, словно стал ещё шире и мощнее, хотя и в моей памяти был…
Да какая разница, каким он был! Прошлое – это прошлое. А вот настоящее…
Кажется, аритмия с тахикардией объединились во мне в новое, неведомое до этого момента заболевание. Тотальный аритмичный тахиздец.
– Ну что, идём знакомиться? – улыбался Паша, берясь за ручку и выбираясь из машины.
– А я с ними уже знакома, – выдохнула я, но кажется он меня уже не услышал.
Так и знала, что не стоит соглашаться на этот фарс.
Неделю под одной крышей с бывшим, да ещё и в роли невесты его младшего брата. Это точно полный тахиздец!
И ведь чувствовала! Чувствовала, что не стоит соглашаться! Не стоит ехать! Может сбежать, пока не поздно?..
– Мама, папа! – Паша обнимался с родителями, когда я нерешительно выбралась из машины, просчитывая в голове пути к отступлению.
Если сейчас рвануть и добежать до ворот, я вполне могу перепрыгнуть через них и…
– А это моя Лина! – я почувствовала на талии крепкую хватку Пашки. – Моя невеста, – друг сделал паузу, давая родителям переварить услышанное. – Любимая, а это мои дорогие мама и папа. Надежда Васильевна и Виталий Петрович. Но ты можешь называть их просто по имени.
– Здрасьте, – выдохнула я, по их лицам прекрасно видя, что неузнанной я не осталась.
Да, тогда я была блондинкой – сейчас брюнетка. Да и волосы больше не достают до поясницы, а едва касаются плеч, но… узнали. Как и Андрей. Одного взгляда в его сторону хватило, чтобы это понять.
«Сука!» – прочитала я по его губам.
Удивлён он был не меньше меня. И зол.
Наверное, именно последняя его эмоция и стала для меня своеобразным якорем. Тахикардия с аритмией ушли, оставляя меня с ровным сердцебиением и единственным сжигающим грудь желанием.
Сделать то, о чём и просили Паша с Юлькой.
Свести эту семейку с ума.
6
– Алина… я ведь правильно понимаю, что… – Надежда Васильевна затравлено посмотрела на мужа. – Виталик, это же та самая Алина?..
– Это шутка? – Виталий Петрович же не мигая смотрел на Пашу, игнорируя полные жажды объяснений взгляды супруги.
Я тоже решила запрокинуть голову. Павлик явно не понимал, что от него сейчас хотят родители.
Как и я не понимала, как Цветков, мать его, Павел Константинович, мог оказаться братом Андрея Лазарева и сыном Виталия Петровича!
Вот никак я этого не могла понять. Никак!
Приёмный? Так они похожи!
Когда я впервые встретилась с Пашей, признаю, руки дрожали и сердце щемило. Но – нет. Не из-за назревающих болезней сердца, что обрушились на меня сегодня, по пути сюда в машине. Просто он был очень похож на Андрея. Тёмные волосы, серые глаза, прямой нос… щетины, разве что не было. Но сходство – о, оно было неоспоримо! И, разумеется, первой моей мыслью при общении, было то, что судьба выкинула финт и ввела в мою жизнь брата Андрея. Он ведь был единственным из этой чудесной семьи, с кем я лично не успела познакомиться. Так ещё и звали его Павлом. Но – нет. Не Лазарев. И не Витальевич. Не брат.
И снова мимо.
Брат всё же, как оказалось.
А как именно так оказалось… выясню чуть позже.
– Паша, ты зачем притащил сюда… её? – взял слово Андрей, делая шаг вперёд и накрывая нас своей тенью.
Была бы я чуть суевернее – приняла бы это за недобрый знак и уже, сверкая пятками и задом, перепрыгивала бы за ворота.
Но суеверной я не была, поэтому, как можно плотнее прижавшись к тёплому боку Паши, клещом вцепилась в его руку.
