Страница 2 из 5
– Я – леди Лантен, целитель с запасом силы как у боевого мага. Мне нужна была практика и громкое имя, чтобы у всех фамилия Лантен ассоциировалась с целительством.
– Но ведь вы вскоре смените фамилию? – подловил ее королевский глас.
– А по всей стране открыты кофейни Дэрвогелл-Сагерт,– хмыкнула Тали. – Мой супруг разумный человек и не будет против того, что пациенты будут называть меня целитель Лантен.
Тали не соврала ни единым словом. Она говорила то, что думала и спокойно смотрела на Дарнвига. Ей уже не было страшно, она верила в своего будущего мужа. Ведь милорд Сагерт не станет врать. А то, что о лорде Терранте сказал Кэлтгерн описывало и отца Тали. Немного грубоватого, но очень любящего и ласкового человека. Мама Тали любила и уважала своего супруга не за красивые слова, но за действия. Леди Ларрия Лантен могла пройти ночью весь Ноллиг-Нуаллан и ни один душегубец не рискнул бы не то что поднять на нее руку. А просто подойти и скабрезно подшутить.
Дарнвиг не утруждал себя правилами приличия – едва попробовав принесенный кофе он, с отчетливо различимым «помои» встал и вышел. На столе осталось лежать несколько серебряных монет.
– Вы зря вмешались, леди Лантен,– упрямо произнес Леор.
– Я поступила так, как должна была.
– Кому? – с легкой горечью спросил боевой маг.
– Себе, мастер Леор, себе. Давайте вернемся.
В доме Сагертов Тали не находила себе места – девочки занимались с гувернантками, а мастер Леор исчез сразу, как только леди Лантен переступила порог. Буркнул что-то о том, что каждый должен знать свое место.
– Вы его очень обидели, леди,– негромко произнес один из подчиненных Леору боевых магов.
– Зато я могу быть уверена,– ответила Тали,– что Дарнвиг о вас забудет. Ему ведь все равно кому мстить за мнимое унижение.
– Ему не долго осталось,– хмыкнул парень,– что? Мы многое слышим.
– Недолго,– согласилась леди Лантен,– но некоторое время он еще будет иметь влияние и власть. Я нуждаюсь в защите, мастер…
– Не мастер пока,– смутился боец,– просто Горм.
– Я нуждаюсь в защите Горм,– продолжила Тали,– но не нужно переходить границы разумного.
В итоге леди Лантен устроилась в библиотеке, где и просидела до самого вечера. Найдя несколько интересных свитков, посвященных исцеляющим ритуалам, она погрузилась в чтение. Но, к сожалению, ритуалы были слишком сложны и приходилось постоянно листать справочники, чтобы понять некоторые отсылки и термины.
– Я знала где тебя искать,– произнесла Лианон и села напротив Тали. Мягкий свет настольной лампы сделал лицо леди Сагерт по-девичьи юным.
– Можно я сделаю копии? – с надеждой спросила Тали,– справочники у меня есть. А вот это,– она погладила свитки,– очень интересно. И многообещающе.
– Конечно, можно. Все родовые секреты и тайны хранятся во внутренней библиотеке замка Сагерт. Здесь же просто собрание всего и сразу,– Лианон вздохнула,– я бы хотела навести тут порядок. Но пока у меня такой бездны времени нет.
– Что сказала королева? – не выдержала Тали.
Леди Сагерт вымученно улыбнулась и вздохнула:
– Возникли некоторые сложности. Не спеши пугаться, в крайнем случае проведешь год под охраной в герцогстве Сагерт. Будет скучно и скандально, но лучше, чем лечь под Дарнвига.
Тали прижала пальцы ко рту и задумчиво произнесла:
– Я сегодня его видела. Мог ли он сразу после нашего разговора попасть во дворец?
– А зачем ты с ним разговаривала?
– Так вышло,– пожала плечами леди Лантен и коротко обрисовала ситуацию и получившийся диалог.
– Бедный Леор,– рассмеялась Лианон. – Как истинный боевой маг он был очень оскорблен.
– Да чем?! Не будь его так меня бы за волосы вытащили до кэба и все, прощай Тали Лантен! Под его защитой я почувствовала себя так, будто отец жив,– шепотом добавила она.
– На твоем месте я поступила бы так же,– утешила Тали Лианон. – Но мужчины такие мужчины. Иногда женская мягкость и дипломатия для них хуже ножа. Давай-ка я дам тебе сонных капель, ты совсем извелась. Утром, перед тем как поехать во дворец, я отправлю слуг чтобы собрали все твои вещи и привезли сюда. Потом разберёшься что возьмешь с собой, а что оставишь.
Леди Сагерт не просто напоила подопечную сонным отваром, но и проследила чтобы та точно легла спать. И даже поправила одеяло.
Тали проспала всю ночь и едва успела привести себя в порядок к завтраку. Из-за капель голова была тяжелой и особенно переживать не получалось. Но зато она смогла оценить тяжеловесную красоту герцогини Сагерт. К завтраку вышла не леди Шоколадка и не матушка Лиа, нет.
Гладкий атлас насыщенно-синего цвета, богатое золотое шитье. Роскошь волос перевитых нитями сапфиров вперемешку с золотыми бусинами. Герцогская корона на золотой цепочке и тугой пояс подчеркивающий утянутую корсетом талию.
Герцог же предпочел свой парадный мундир и Тали восхитилась тем, насколько хорошо они смотрятся друг рядом с другом.
После завтрака леди Лантен вернулась в библиотеку и приступила к сложному процессу копирования. Хранитель книг заранее приготовил чистые свитки пергамента и бумагу, пропитанную чернилами.
До самого обеда Тали без устали произносила одно и то же заклинание, радуясь возможности пополнить свое собрание книг.
– Леди Сагерт разрешила вам скопировать все, что захотите,– с легким оттенком неодобрения произнес хранитель и добавил,– я взял на себя смелость сделать небольшую выборку книг.
Обедала Тали в одиночестве – девочки сразу после завтрака уехали. В школе слишком короткие каникулы. Вместе с ними отправился Ритар и пятерка боевых магов. Остался только мастер Леор, который будет сопровождать Тали к супругу. Но мастер обедать вместе с леди Лантен отказался – ему не почину. Девушка только поразилась тому, насколько обидчивы могут быть мужчины.
И только за час до ужина домой вернулась чета Сагерт. Третировать Лианон Тали не стала – за ужином можно будет расспросить. Но этот несчастный час тянулся целую вечность.
– Все хорошо,– этими словами встретила Лианон взволнованную Тали. – Давайте воздадим должное превосходному супу, потому что во дворце я не ем принципиально.
– Ох, вы без обеда? – посочувствовала леди Лантен и замолчала.
Так, за ужином они едва перебросились несколькими фразами. И лишь когда подали десерт, Лианон начала объяснять:
– Все получилось лучшим образом. Граф Террант подавал королю прошение о женитьбе и ему отказали. Но само прошение осело в глубинах королевской канцелярии, откуда было извлечено и удовлетворено. Тобой.
Тали охнула, до этого момента она как-то не задумывалась о том, что по графа по сути принуждают к браку с ней.
– Это могло бы стать проблемой, Ричард несколько вспыльчив, когда пытаются ограничить его свободу,– подтвердил мысли леди Лантен герцог. – Но сегодня вмешался Дарнвиг.
– Он хотел как лучше для себя,– сверкнула улыбкой Лианон,– а сделал тебе роскошный подарок. Ты едешь как королевская невеста. Король в своей милости дарит графу Террант возможность жениться на тебе. Но, если по истечении месяца ты решишь отказаться, никто не вправе удержать тебя.
– Дарнвиг думает, что там будет настолько плохо? Что я предпочту стать его подстилкой, а не выйти замуж? Может и правда лучше сбежать? Дураком королевского гласа назвать сложно.
– Ты потеряешь репутацию Тали,– грустно улыбнулась Лианон. – Тебя просклоняют на всех раутах и приемах, уж об этом-то Дарнвиг позаботиться. И когда ты вернешься, никто своих дочерей и сыновей к опороченному целителю не отправит. Увы, ты хороший и сильный целитель, но не единственная в своем роде. Есть старше и опытней, но слабей. Есть сильней, но знаний меньше.
– Но я все равно заменима,– криво улыбнулась Тали. – Что ж, значит будем искать общий язык с графом Террант.
– А почему никто не хочет лечить простых людей? – удивился герцог и тут же примирительно поднял руки,– я не в упрек, просто спрашиваю.
– А кто ей даст свободную лицензию? – хмыкнула Лианон. – Смотри, сердце мое, свободный целитель должен обеспечить своего пациента всем самостоятельно, в том числе и целебными отварами и зельями. А это уже две лицензии – простая целительская плюс лицензия мастера зелий. Диплом об окончании Академии Магии, а его у Тали нет. Она была в личном ученичестве у меня и у леди Иррлей.
– А леди Иррлей умерла весной,– тихо добавила Тали.
– Так что Тали придется терять время в Академии Магии, потом обивать пороги гильдии зельеваров и гильдии целителей, чтобы в итоге стать подай-принеси у свободного целителя. Девочку с таким большим запасом силы на вольные хлеба отпустят хорошо если лет через десять-пятнадцать. И нашими герцогскими регалиями потрясти не получится, мы имеем влияние только на боевых магов.
Кэлтигерн кивнул:
– Никогда об этом не задумывался. Значит и наш замковый целитель так помыкался? Никогда его об этом не спрашивал. Ладно, это дело прошлое. С вами, Тали, поедет мастер Леор. Он пробудет в графстве до самой свадьбы или же доставит вас обратно. Но я бы советовал присмотреться к Ричарду. Если вы сойдетесь характерами он станет для вас опорой и защитой.
– А как он выглядит?
Герцог пожал плечами и обтекаемо ответил:
– Моего роста, шрамов вроде нет, руки-ноги на месте. Волосы темные, усы или бороду не носит. Я не оценивал его внешность.
– Каштановые волосы,– вмешалась герцогиня,– зеленые глаза, он довольно симпатичный. Одевается как все боевые маги – главное, чтоб было удобно.
– А парадная одежда – чистая и не дырявая одежда,– засмеялась Тали. – Мама с отцом из-за этого воевала. Что ж, месяц это хорошо.
Лианон чуть покусала губу и тихо спросила:
– Ты знаешь о слухах касающихся Ричарда и его отца?
– Нет,– удивилась Тали,– я вообще не очень люблю сплетни.
– Есть мнение, что отец Ричарда участвовал в попытке поднять мятеж против нашего короля,– неохотно произнес Сагерт. – Семья была лишена титула. Но Ричарду удалось вернуть благоволение его величества и получить право на семейный замок. Но я не верю в то что старый граф мог поднять мятеж. Терранты не имеют прав на престол, и даже если бы им удалось вырезать всю семью, в игру вступили бы другие семьи.
– Ясно,– вздохнула Тали. – Что ж, буду бдительна и если предложат свергать короля – сразу откажусь.
Лианон рассмеялась и предложила всем переместиться в малую зеркальную гостиную. Выпить по бокалу вина и поболтать. Отъезд леди Лантен был назначен на послезавтра и вряд ли в ближайшее время они вновь встретятся.
Тали сидела в дилижансе и пальцем выводила на стекле руны. Каким образом за несколько дней у нее оказалось шесть сундуков скарба она не представляла. В сопровождение ей дали только мастера Леора. И то он играл роль простого попутчика.
– Чтобы собрать официальный кортеж требуется много времени,– сказала на прощание Лианон. – А тебе нужно опередить слухи.
– Уже и слухи пошли? – поразилась Тали.
– Ничего не бойся, у Леора при себе письмо для графа. Я его читала,– подмигнула леди Сагерт,– это письмо все-все объяснит Ричарду. И я уверена, что оно пробудит в нем дремлющего рыцаря.
– В каждом мужчине спит рыцарь,– улыбнулась леди Лантен,– вот только в некоторых он еще и похрапывает.
Она вздохнула и вынырнула из своих воспоминаний. От столицы до владений графа три дня пути и это с учетом телепортов. Из теплого лета Тали приедет в яркую осень. Она прикрыла глаза и попыталась представить осень в графстве Террант. Спелая рябина и желтые листья. Или там серо и уныло? Не угадать.
Мастер Леор сидел напротив Тали и выразительно молчал. Леди Лантен никак не могла поверить, что боевой маг до сих пор дуется.
– А что, прекрасная леди, может познакомимся? – отмер маг и Тали чуть по голове себя не стукнула. – Можете меня называть мастер Леор, боевой маг я.
Конечно, они же условились, что в дилижансе познакомятся.
– А я целитель Лантен, мастер Леор. Очень приятно. Куда путь держите?
– В графство Террант,– широко улыбнулся боевой маг. – Там у меня дела очень личные.
– Удивительно,– рассмеялась Тали,– и я туда же еду. Меня супруг на границе своих земель встретить должен.
– Поспите, пока нет попутчиков,– негромко посоветовал мастер Леор.
– А что я на постоялом дворе буду делать? – вздохнула Тали. – Нет уж, почитаю.
За первый день леди Лантен заработала с десяток мелких синяков и выяснила, что «железный зад» это не только эвфемизм, но и вполне реальное заболевание. По крайней мере, закрывшись в своей комнате на постоялом дворе ей пришлось тратить магическую силу чтобы попа перестала так ныть.
– Как можно устать сидя? – вздохнула целительница и пообещала себе, что больше никогда не будет завидовать людям с сидячей работой.
Ночь Тали проспала спокойно благодаря слабой сонной настойке. Утром, после завтрака, ей предстояло перейти портал.
Благо, что постоялый двор был близок к портальной площади. И путешествующие дамы с сундуками были делом привычным – за серебряную монету хозяин выдал телегу и помощника. Да и Леор помог, делая вид, что пытается понравиться почти замужней леди.
До самой площади Леор находился рядом. Незримо оберегал, отталкивал приставучих торговцев и не давал близко подобраться уличным воришкам. Тали немного расслабилась и поверила, что все будет хорошо.
– Еще два телепорта и граница графства,– негромко сказал Леор и Тали вздохнула:
– Дорога тяжела. Я раньше никогда далеко уезжала.
– А куда уезжали, леди Лантен?
– Людей лечить, пансион опять же. Но я была плохой девочкой,– засмеялась Тали,– ездила в мужском седле, на старой и смирной кобылке. Боюсь по дамски ездить, как один раз попробовала и об землю ударилась – больше не хочу. Да и кому какая разница как и на чем целитель приехал?
– И то правда,– кивнул Леор.
К моменту когда дилижанс остановился на границе земель Террант Тали превратилась в сгусток злости. О, если бы она имела дар проклинателя досталось бы всем – и Дарнвигу, и старшему принцу и даже королю с королевой. За хреновое воспитание детей. Интересно, а младший кем вырастет? По сути-то ничего не поменяется – родители те же, окружение то же, кровь та же.
Выбравшись из дилижанса Тали поежилась от холода. Осень в графстве оказалась не только яркой, но и морозной – опавшие листья были побиты инеем.
– Здесь до постоялого двора минут десять пешком,– напоследок сказал кучер и, щелкнув кнутом, отъехал разворачиваться. – Извиняйте, но мне в другом месте дилижанс не развернуть.
Посмотрев ему вслед, Тали зябко поежилась и вздохнула.
– Я наивно думала, что нас встретят прямо здесь,– криво улыбнулась Тали.
– А я в глубоких раздумьях кому бежать за телегой,– проворчал Леор. – Я все сундуки отлевитировать не смогу.
– Я смогу поднять три сундука,– утешила его Тали. – Хорошо быть сильной ведьмой.
Идти было тяжело, зато не холодно. Леди Лантен умудрялась не только левитировать сундуки, но и придерживать подол дорожного платья.
– Чувствую дивный аромат жареного мяса,– облизнулась Тали.
– О, а я думал вы сладкоежка.
– Обычно да,– улыбнулась леди Лантен,– но сейчас хочется горячей вкусной еды. Мяса с овощами и ломтем теплого хлеба.
– М-м-м, а хлеб присыпать крупной солью и обмакивать в растопленное с травами масло.
– Мастер Леор, я сейчас расплачусь от голода,– искренне сказала Тали.
Боевой дернулся и что-то невнятно пробормотал. Как ни напрягала слух леди Лантен, а расслышать смогла лишь имя своего жениха.
Едва они вошли не постоялый двор как к ним бросилось двое юношей, они ловко перехватили сундуки и так пролевитировали их в пристройку. Леор пошел следом – поставить защиту от любопытных глаз и нечестных рук.
На крыльцо вышла высокая женщина. Лучики морщинок в уголках глаз и серебро в толстой косе подсказывали, что она прожила немало лет.
– Здравствуйте, мое имя Тали Лантен. Я еду в столицу графства.
– Проходи, Тали Лантен,– чуть прищурившись произнесла женщина. – Я – Амара, владелица этого двора. Придворных изысков не жди, Тали Лантен.
– При дворе, госпожа Амара, я была ровно три раза. И два из них – как целитель,– спокойно ответила леди Лантен. – А что, я похожа на придворную птичку?
Отвечать госпожа Амара не стала. И уже позже, сидя с Леором за столом в ожидании еды Тали негромко шепнула:
– Такое впечатление, что я тут уже была и всех успела не по одному разу обидеть.
– Надеюсь эта невнятная обида не помешает им нас нормально накормить,– проворчал Леор.
Боевой маг решал очень сложную задачу – сказать или не сказать леди Лантен о слухах, которые поползли по столице. И судя по тому, с какой скоростью распространялись сплетни, все шу-шу-шу были не спроста. И он, Леор, не удивится если и по этому пути проехалась пара молодчиков и «невзначай» поделилась новостями. Если налегке, со сменой лошадей и без багажа, то до графства можно добраться за сутки. По крайней мере Леор бы смог, поставь перед ним кто-нибудь такую задачу.
В тепле Тали отогрелась и смогла осмотреться. Ее сильно смутили разномастные обереги от нежити развешанные по стенам. Это несколько пугало.
– Леор, ты это видишь? – она подергала боевого мага за рукав и показала на особо живописную композицию.
– Ага,– улыбнулся маг и добавил,– а я тоже могу называть тебя просто по имени?
Тали смутилась, но кивнула и продолжила настаивать на своем:
– Тебе не страшно? Травы-то дорогие, просто так их на стены не вешают.
– Я смогу тебя защитить,– с нажимом произнес Леор. – Если ты не попытаешься заговорить зубы нежити, вместо того чтобы дать мне его убить.
Она нахмурилась, прекрасно понимая на что намекает Леор.
– А вот и наш ужин,– преувеличенно радостно произнес боевой маг.
На широком подносе исходили парком тарелки с мясной похлебкой. Отдельно лежал пышный хлеб завернутый в льняную салфетку и блюдце с растопленным маслом.
– М-м-м, твое желание сбылось, Леор,– улыбнулась Тали.
Поели быстро. Затем к Тали подошла служанка и сообщила, что горячая лохань готова. Тали не сразу поняла, что лоханью обозвали ванную и встала. У нее в отдельном ридикюле было отложено нижнее белье в дорогу, а платье она чистила чарами. Не до карусели с переодеваниями.
Перед сном в комнату Тали вошел Леор, в сопровождении госпожи Амары. Леди Лантен только глазами похлопала, пока маг накладывал щиты на окна и дверь.
– Доброй ночи, миледи.
– Доброй, мастер Леор,– оторопело отозвалась Тали.
Но в глубине души ей было очень приятно. Она и сама хотела попросить Леора об этом. Но постеснялась, да и что бы говорили слуги, если бы увидели мага выходящего из ее спальни?
Несмотря на заклятия спала Тали плохо. Мешали мысли, дурные предчувствия и страх оказаться ненужной. Ведь жил же как-то граф без жены? И дальше проживет, а тут такой подарок из столицы.
Неудивительно, что проснулась леди Лантен разбитой. Собираясь к завтраку она позволила себе не плести косу – перехватила распущенные волосы лентой и все. Тали знала, если сейчас утянет свою золотую гриву, то головная боль не оставит ее еще сутки. А так есть шанс обойтись без зелий.
Леор ждал леди Лантен за столом. Кроме них на постоялом дворе никого не было и это очень удивляло целительницу – на что же живет госпожа Амара? И как платит слугам?
– Доброе утро, леди Тали,– улыбнулся Леор. – Почему вы так грустны?
– Доброе, мастер Леор. Просто задумалась,– ответила Тали. – На что живет этот двор?
– На графские дотации,– охотно пояснил боевой маг. – Здесь до самой столицы графства через каждые четыре часа стоят такие вот укрепленные и безопасные постоялые дворы. По вечерам небезопасно ездить по дороге.
Леор развел руками и поделился свежими новостями, которые огорчили и обрадовали Тали – оказывается графа ждали еще позавчера.
– Наша гостеприимная хозяйка утверждает, что граф посылал гонца. Их отряд из десяти боевых магов и его самого,– пересказывал Леор. – И, если верить госпоже Амаре, то граф Террант не тот человек, который бросит свою невесту на границе земель. Здесь действительно шалит нечисть и нежить.
Тали прикусила губу. Как целителю ей была прекрасна известна разница – нечисть полуразумные, владеющие магией звери и нежить, те кто встали после смерти. Умение различать раны нанесенные этими близкородственными видами леди Иррлей вбивала розгами. Слишком уж страшны последствия неправильного лечения.
– Откуда? Это ведь не Окраина.
– Почти десять лет у графства не было хозяина,– пожал плечами Леор. – Земли Террант пожаловали кому-то из придворных лордов. Вот только юнцу не объяснили, что за этой землей глаз да глаз нужен, слишком много свободных источников магии и еще больше блуждающих жил силы – нежить так и прет. А нечисть вьет гнезда на постоянных источниках – такие штурмовать потом приходится большими отрядами. Пацан растратил казну, поехал требовать еще денег и где-то его и сожрали. Может даже селяне, тут уж никто ничего не докажет.
– И земли вернули Ричарду?
– Не так просто как звучит,– усмехнулся Леор,– но да. Если он сделает дороги безопасными и очистит графство от засилья тварей, то получит право передать титул сыну. Правда, сын у него уже есть.
«От любимой женщины» эта невысказанная фраза повисла в воздухе. Но леди Лантен это не испугало. Если у мужчины есть ум и характер, он добьется всего сам. Да и ее магическая сила обязательно передастся детям, а уж она, Тали, постарается воспитать своего сына достойным памяти деда. Лорд Лантен всю свою жизнь удивлял окружающих – нищий маг-рыцарь смог заработать на дом в столице, женился по любви и выучил дочь в престижном пансионе. А отложенных им денег хватит чтобы полностью оплатить обучение внука или внучки в Военной Академии. Тут леди Лантен была совершенно спокойна.
– Проблемы наследования графства волнуют меня меньше всего,– спокойно ответила Тали. – Если граф решит передать титул своему бастарду я и слова не скажу. Но немного странно обсуждать это будучи даже не представленной будущему супругу.
– У вас дивный характер,– улыбнулся Леор. – Что будем делать? Ждать или отправимся навстречу отряду графа? Если они решили совместить дорогу и охоту мы можем задержаться тут на несколько недель.
«И нас нагонят соглядатаи Дарнвига»,– мысленно добавил Леор. Эх, знать бы чем так королевского гласа зацепила целительница.
– Если нам дадут телегу и лошадь, то можно и отправиться. Вы поставите защиту, я зачарую лошадь так, что она даже пропасти под копытами не испугается. Да и в случае чего я всегда смогу поделиться с вами силой.
– Вы настолько сильны?
– Мой запас силы позволил бы пройти путь боевого мага,– спокойно сказала леди Лантен. – Но я вижу себя целителем. Что не исключает «яркой троицы», которой обучил меня отец.
– Ослепляющее, оглушающее и паралич? – восхитился Леор и спросил,– сколько у вас уходит времени чтобы скастовать эту связку?
– Шесть секунд,– немного смущенно, но очень гордо ответила Тали.
– Спасибо наставникам – у меня пять секунд,– пошутил Леор,– а то не знаю, как бы я вам в глаза смотрел.
– Уверенно, мастер Леор, уверенно. Потому что иных боевых заклятий я не знаю. А хотя нет, коронное проклятье леди Сагерт. Она сама его придумала, когда близняшек пытались похитить. Но оно выпивает весь резерв мага.
– Да, я с ним тоже знаком,– передернулся Леор.
Никто не знал, что леди Сагерт, уязвленная словами своего свекра, попытается сама сконструировать универсальное боевое заклинание. Такое, которое подойдет и сильным магам и настолько слабым как сама герцогиня. А уж в то, что ей это удастся и вовсе никто не верил. Но она справилась и научила своих близких. «Последний шанс» – проклятье, выпивающее весь резерв мага и преобразующее чистую силу в стену пламени. Чем сильнее маг тем горячее пламя.
– Вместе мы опасны,– хмыкнула Тали и вздохнула,– но, если верить слухам, и нечисть и нежить стремится к источнику магии.
– Везде, кроме графства,– поправил ее Леор. – Я же говорил – много постоянных источников и еще больше блуждающих жил. Нет необходимости нападать на магов.
– Проще загрызть обычного человека,– кивнула Тали.
На завтрак подали пышную, молочную кашу и вчерашний хлеб. Леди Лантен ела не чувствуя вкуса, она пыталась припомнить еще хоть что-нибудь полезное. Но увы, отец не верил в ее боевые таланты и научил лишь как ошеломить противника и сбежать.
– Надо достать мою сумку,– задумчиво произнесла Тали. – Не помню, в каком она сундуке, но лежит наверху.
– Что за сумка?
– Как у полкового целителя, носится через плечо,– леди Лантен попыталась жестами показать эту дивную вещь. – Хороший крой, помогает унести с собой все необходимое для оказания первой помощи. Бинты, зелья, простейшие артефакты, иглы и шовный материал. И особый эльфийский шелк для сложных переломов.
– Мне казалось любой эльфийский шелк особый,– нахмурился Леор.
– Это моя личная находка,– порозовела Тали. – Поддельный синий шелк, который изготавливают люди, при обработке чистящим заклинанием застывает как камень. При должной сноровке им можно заменить гипс.
После завтрака Леор ушел договариваться насчет лошади и телеги, а леди Лантен поднялась наверх – заплести тугую косу и уложить ее вокруг головы. Еще не хватало, случись что, зацепится волосами за телегу. Она проверила хорошо ли затянуты ленты в туфельках и немного ослабила корсет.
Когда Тали спустилась ее уже ждала сумка и немного смущенный Леор. Леди Лантен нахмурилась, пытаясь вспомнить, что еще могло лежать в сундуках на самом верху? Вроде ничего такого, что могло смутить боевого мага, там не было.
– Госпожа Амара уговаривала нас остаться, но без огонька,– негромко заметил мастер Леор.
– Да я уже заметила, что меня здесь недолюбливают,– вздохнула Тали. – Знать бы только за что.
Боевой маг искоса посмотрел на свою спутницу и подавил тяжкий вздох. Придется рассказывать. А он, Леор, жуть как не любил женских слез.
Подсадив Тали на телегу и прикрыв ее плечи купленной у хозяйки постоялого двора волчьей шкурой, он запрыгнул сам и подобрал поводья.
– Мы, я и леди Сагерт, надеялись, что успеем обогнать слухи,– сказал Леор, когда они выехали с постоялого двора.
– Какие слухи? – поразилась Тали,– в моей жизни никогда не было ничего, что можно было бы двояко понять. Я жила в пансионе, а после него моей лучшей дуэньей был отец. Уж поверьте, мастер Леор, никому и в голову не приходило ухаживать за мной. А после смерти отца я жила работой, где тоже не оставалась одна или наедине с мужчиной. Господина Аденора я не считаю.
– А сейчас в устройстве вашей скорейшей свадьбы участвует герцогская чета и сам король.
– Так ведь леди Лиа говорила про королеву?
– Договаривались с королевой, но подписывает такие бумаги король,– пояснил Леор. – Когда-то и лорд Кэлтигерн пострадал от навязчивого желания королевы женить своего герцога во что бы то ни стало.
– Но зато он познакомился с леди Дэрвогелл и она стала его женой,– возразила Тали и добавила,– значит, мне приписывают разгульный образ жизни?
– И может даже королевского бастарда,– не оборачиваясь произнес Леор.
– Что ж, если мой супруг так глуп, что поверит слухам и даже не попытается ничего прояснить сам,– Тали пожала плечами,– то это будет весьма печально. И мне придется что-то придумать. Например, обратиться к нему со сделкой – по истечении месяца я отказываюсь стать его женой, а он взамен делает меня главой дома исцеления графства Террант.
Тут Леор не удержался от тяжелого вздоха – почему умные и решительные женщины достаются кому-то другому, не ему? Может и правда надо повзрослеть, как требует леди Сагерт?
– Здесь красиво,– тихо шепнула Тали и добавила,– и жутко.
Узкая дорога по бокам которой то поднимались, то опускались холмы. Клены, еще не до конца сбросившие свое багряное убранство. И бесчисленное количество елей. Свежий морозный воздух и ощущение чьего-то недоброго взгляда.
– До следующего безопасного места четыре часа,– ответил Леор. – Думаю, стоит остаться на ночь там. Хоть приедем мы и к обеду, но даже мне не хочется ехать по этой дороге в сумерках. Очень уж удобные холмы – нежити с таких насыпей чудо как замечательно в телеги прыгать и людей рвать.
– Спасибо, мастер Леор. Я чудо как рада это слышать,– хмыкнула Тали и подтянула к себе поближе сумку.
– Простите, леди. У меня что-то язык развязался,– повинился боевой маг.
Тали дернула плечом и украдкой осмотрелась. Отец рассказывал, что на нечисть не стоит прямо смотреть – сытая тварь может пройти мимо. А вот прямой взгляд воспримет как вызов.
– Все будет хорошо,– сказал Леор. – Может, на следующем постоялом дворе будет магофон и мы сможем связаться с местным боевым ковеном.
– Почему не с графом?
– Потому что до графа, как и до любого другого аристократа не дозвониться. Это только леди Лиа сама к магофону подходит.
Они перешучивались и Тали становилось проще. А вот мастер Леор старался не поворачиваться к своей подопечной лицом – не хватало еще допустить панику. Боевой маг насчитал уже пять небольших нечистиков и одну крупную особь. Возможно, мантикора с выводком.
– Леди Лантен, вам известен какой-нибудь щит?
– Малый стандартный,– тут же ответила Тали,– я закрываюсь им во время операций, чтобы кровь не попадала.
– Он выдержит удар мантикорьего хвоста?
– Боюсь, что нет, мастер Леор,– грустно сказала Тали. – По крайней мере от упавшего камня он не защитил.
– Если мы выживем,– криво усмехнулся боевой маг,– я заставлю вас изучать боевую магию. Вам жить в этом адовом местечке. И кто знает, однажды утром вы выйдете в сад, а там под кустом инфернал.
– Если вы удержите вокруг нас щит, то я смогу превратить проклятие леди Сагерт в кольцо. И если оно не уничтожит всех нападающих, то хотя бы серьезно ранит.
Леор чувствовал, что счет пошел на секунды. По спине пробежал холодок и он, намотав поводья на левую руку, сформировал в кулаке сгусток огня.
Для Тали время растянулось. Вот пронзительный вой-визг, как команда – и на них падает пять темных, крылатых зверей. Леор что-то свистяще выдыхает сквозь зубы и одна из тварей загорается еще в воздухе. Еще одну удается отбросить самой Тали. Еще один комнадный визг и трое оставшихся отскакивают в сторону, освобождая место матери.
Мантикора была огромна. Тали замерла, глядя как та хвостом срезает лошадиную голову и одним ударом лапы рушит Леоров щит.
Боевой маг успел столкнуть леди Лантен с телеги на землю и прикрыть собой. Больше он не успел ничего.
Чувствуя на себе тяжелое, как будто не живое тело Тали пыталась призвать свою магию, нащупать биение пульса. И звонкое лошадиное ржание ничуть не удивило ее – помощь всегда приходить чуть позднее чем нужно.
