Несколько первокурсников светлого факультета, имеющих неосторожность в этот момент проходить рядом с нами, испуганно отпрянули. Оно и понятно – ярость, прозвучавшая в голосе девушки, могла напугать и опытного мага, не то что новичков.
– Я не хочу влезать в дела чужого факультета, – осторожно начала я, направляя девушку в сторону рощи – нашего места для «переговоров» на особо важные темы. – Но если еще раз подобное повторится – просто дай знать. Мы поможем.
– Не сомневаюсь, – кивнула девушка, и неожиданно осеклась. Тонкая рука взметнулась к скрывающей лицо ткани и стянула ее, открывая солнечным лучам бледную кожу.
Ее живые, горящие эмоциями глаза, подернулись белой поволокой, практически полностью скрывая радужку. Маленький рот нелепо приоткрылся. Лицо сковала маска ужаса.
Я наблюдала за этими метаморфозами с легким интересом и настороженностью. С одной стороны я понимала, что, скорее всего, девушка сейчас «поймала» очередное видение, поэтому бояться нечего – для нее это дело привычное. Но с другой стороны, я была собрана и готова в любой момент броситься на выручку. Хотя и слабо понимала, чем смогу помочь.
Пару секунд спустя девушка сделала глубокий судорожный вздох, зажмурилась, потрясла головой, и в следующий момент взглянула на мир вновь прояснившимся взглядом.
– Что это было? – на всякий случай уточнила я, все еще готовая к любым неожиданностям.
– Пойму – расскажу, – угрюмо заключила она и устало потерла виски. – А теперь давай отойдем в место, где меньше народа. В рощу не успеем – мне нужно вернуться пока наставники не поняли куда я исчезла.
Я кивнула и последовала за девушкой. Через минуту мы уже были на полигоне для силовых упражнений. Сейчас здесь не было не единой души, поэтому мы присели прямо на сочную, пока еще невытоптанную траву, и начали беседу.
– О чем ты хочешь предупредить меня в этот раз? – перешла я сразу к делу, памятуя об ограничении по времени.
– Не тебя, а вас, – сразу обозначила девушка. – Я хочу, чтобы вы были предельно осторожны. Намечается нечто грандиозное. Что-то, что перевернет с ног на голову весь этот мир, нарушит вековые порядки и коснется каждого.
– А мы причем? – удивилась я. – Снова мы в центре событий?
– В моих видениях, вы – не в центре событий. Вы – их причина. Способ достижения.
– Нас попытаются использовать? – уцепилась я за последнюю фразу.
– Возможно, – зажмурилась Злата и поморщилась, как от сильной боли. – Не уверена. Пока что все размыто, но я над этим работаю. Единственное, что могу сказать точно – грядущие события слишком масштабны для этой реальности. Поэтому, пытаясь защитить себя, наш мир будет давать вам подсказки. Ваша главная задача – разглядеть их. И понять их смысл.
Я задумчиво провела ладонью по зелени вокруг себя, вдумываясь в слова девушки. В принципе, все было понятно – над нами снова собираются тучи, и нужно глядеть в оба. Но мы и сами предполагали нечто подобное. Так зачем Злата рискнула придя сюда со мной, при том, что находится под домашним арестом?
– Прости, в моих словах снова мало конкретики, – улыбнулась она, поднимаясь с травы и с беспокойством глядя на часы. – У меня не осталось больше времени. В следующий раз, надеюсь, информации будет больше. А пока следите за знаками и будьте осторожны.
– Спасибо, – кивнула я на прощание девушке. Как бы там ни было, она пытается нам помочь.
Я сделал несколько шагов, планируя, наконец, присоединиться к ребятам за завтраком, но, почувствовав легкое беспокойство, обернулась. На том месте, где я, слушая слова Златы, в водила ладонями по траве, остались выжженные разводы.
Мороз пробежал по коже.
У меня были большие проблемы с темной магией. Откровенно говоря, проблемы заключались в том, что я не могла ей пользоваться. После того дня на пустоши, случайно или преднамеренно, я не могла ее призвать. Чувствовала, что сосуд внутри меня наполнен, но воспользоваться им не могла. А теперь вот это – неконтролируемый выброс темной магии. Странно.
Я шла по двору, ничего и никого не замечая вокруг, полностью поглощенная невеселыми мыслями об отсутствии контроля за собственными способностями и возможных последствиях оного. Ровно до того момента, пока, зацепившись ногой за торчащий из земли корешок, не рухнула на землю.
– Чудесно, – прорычала я, поднимаясь на ноги и с неудовольствием рассматривая свои пострадавшие колени. – Растянулась прямо посреди двора. Без каких-либо причин. Докатились!
Не переставая причитать и отряхиваться, я огляделась по сторонам, малодушно проверяя, сколько человек успело увидеть этот позор. И замерла.
Ровно на этом месте совсем недавно Злата «поймала» видение.
Я отстранилась от всего вокруг, воскрешая в памяти это момент, пытаясь повторить позу девушки.
Через несколько мгновений мне это удалось и я, сначала крепко зажмурилась, а потом распахнула глаза, пытаясь уловить то, за что зацепился взгляд прорицательницы, непосредственно перед видением.
И, как ни странно, у меня это получилось.
Большой каменный колодец – темнейший артефакт этого мира, спрятанный в самом центре магического университета, приветственно полыхнул алым светом.
Глава 2
– Так нам теперь нужно обращать внимание на знаки судьбы, – заключил Макс, вертя в руках спелое яблоко. – Больше Злата ни о чем не говорила?
– Нет, – покачала я головой и, сыто икнув, откинулась прямо на гору подушек.
Разговор проходил в зеркальном кабинете, часа через два после нашего диалога с прорицательницей. За это время я успела принять душ, переодеться, прийти в благоприятное расположение духа и, наконец, нормально позавтракать. Попутно с приемом пищи, я рассказала ребятам обо всем, что узнала от Златы, о странном поведении своей магии и о не менее загадочном поведении колодца. Последнее, кстати, я посчитала тем самым знаком судьбы, о чем не преминула сообщить собравшимся.
– Все возможно, – согласился Алекс, и, как главный эксперт в темномагическом искусстве, поведал: – Колодец – один из самых темных артефактов Срединного мира. Скорее всего, споткнулась неподалеку от него ты совсем не случайно. К тому же, в нем столько силы, что даже самый скромный ритуал, проведенный с его помощью, принимает громадный размах.
– И это можно описать словом «грандиозный»? – уточнила я.
– И это будет даже преуменьшением, – хмыкнул Дилан.
– Что же, тогда будем просто держаться от этой каменной махины подальше, – пожала плечами Ирина. – Авось пронесет.
– Нет, конечно! – встрепенулся Макс. – Нам обязательно нужно будет пойти туда и выяснить, что происходит!
Я закатила глаза и улыбнулась. Покой нам только снится.
После получаса жарких споров, весомых аргументов, множества «а помнишь…» и «в прошлый раз все так и начиналось», было принято решение на разведку все-таки сходить. Однако сделать это нужно без зрителей, чтобы не породить новых слухов и не допустить случайных жертв. Мало ли чего жертвенный алтарь натворить может.
– Сегодняшнюю ночь можно даже не рассматривать, – протянула Скайрини. От этой идеи она была не в восторге, но раз решение было принято командой, то она уже думала, как лучше ее реализовать. – Если судить по прошлому году, то сегодня здесь будут шататься не совсем трезвые студенты, и делать это будут до самого рассвета. Ни о каком уединении в обнимку с колодцем, находящемся посреди университетского двора, даже мечтать не приходится.
– Да и к нам будет приковано немало внимания, – хмыкнул Ирвинг и с хитрым прищуром воззрился на Лиэль. – В прошлом году мы устроили знатное представление. В этом году народ надеется на повторение.
– Эй, не только я в этом участвовала, – возмутилась смущенно покрасневшая эльфийка. – Вы тоже немало постарались.
– В любом случае, – не смогла я сдержать смешок, – сегодняшняя ночь нам не подходит. Но завтрашняя – идеальна. После бурной ночи посвящения никто выспаться не успеет. А завтра утром занятия начнутся в полной мере. От наших преподавателей пощады ждать не приходится. Гарантирую – завтра, как только завершится учебный процесс, все разойдутся по своим комнатам отсыпаться. И не высунутся оттуда до следующего утра.
– Вот тут-то мы и «поработаем» без посторонних, – согласился Ирвинг. – Только нужно у Иль выпросить несколько снадобий для бодрости.
– Зачем это? – с подозрением спросила я.
– А затем, что из поездки домой я привез несколько бутылок изысканных вин и напитков покрепче. И меня снова не досматривали на входе в университет, – оскалился Ирвинг. – Должны же и мы отметить предстоящий учебный год.
Я проглотила смешок и в предвкушении потерла ладони. Вечер обещает быть интересным!
В следующий раз мы собрались уже вечером. До этого момента каждый занимался своими делами – кто-то читал, кто-то тренировался, кто-то же блаженно бездельничал. Я же, как человек не понаслышке знакомый с целительством, варила зелье против похмелья. Не знаю, как пройдет этот вечер, но вот повторения событий годичной давности, а именно знакомства с «вытрезвителем», мне не хотелось. Поэтому приготовленное мной варево было аккуратно разлито по склянкам, надежно запечатано, и любовно распихано по всем углам зеркального кабинета. Чтобы мы в любом состоянии завтра утром могли не особо напрягаясь наткнуться на спасительный отвар.
Иль беспокоить сегодня не хотелось. Я по прошлому году помнила, как тяжело ей приходится из-за необходимости оформлять новоприбывших студентов. К тому же она и без того много времени уделяет нашему факультету, часто проводя обследования наших магических резервов, да и общего состояния. Первый месяц после проявления новых способностей она носилась с каждым из нас как с писаной торбой, давая рекомендации, успокаивая и подбадривая. Она была единственной, кто действительно помогал нам. Магистр Велес улетучился решать какие-то проблемы государственной важности, Амиарей появлялся часто, однако ему мы не доверяли. А Святослав посчитал нужным оставить нас в покое и просто дать свыкнуться с новыми способностями. Единственной помощью от него были редкие сеансы связи с моим прежним миром. Я, наблюдая за тем, как у моих близких все складывалось хорошо, пусть даже и без меня, сама становилась спокойнее.
В общем, нас никто не трогал в течение трех месяцев, за что мы были даже благодарны. А теперь мы решили не беспокоить Иль, чтобы не добавлять ей лишней работы.
– Пусть этот год будет не менее продуктивным, чем предыдущий, – торжественно толкал тост Макс, вознеся бокал с ароматным вином. – И если нас и ждет что-то грандиозное, то пусть это будет что-то хорошее. Ребята, я люблю вас. Вы – лучшая команда… Нет, лучшая семья, которую только можно пожелать. За нас!
Я в порыве чувств приобняла друга и осушила свой бокал в несколько глотков. Сейчас я очень остро ощущала свое единство с этими ребятами, сидящими рядом со мной в ставшем уже родным зеркальном кабинете. И дело было даже не в проникновенной речи Макса, а в уже третьем по счету бокале вина. Судя по тому, как наполнились слезами глаза Лиэль, Скайрини и, кажется, даже Алекса, алкогольными парами пропитались все.
Еще через двадцать минут было решено перекочевать на улицу, дабы немного проветриться и пообщаться с народом. Нас по-прежнему опасались студенты других факультетов, однако прежнего отчуждения уже не было. Тем более, сегодняшняя ночь стирала практически любые границы. Даже темные и светлые могли спокойно общаться друг с другом, ненадолго забыв о вражде. Что уж говорить о нас, нейтралах?
– Ну, вы спускайтесь и ждите меня внизу, – скомандовала Скайрини. – А я отсюда спущусь.
– Ты помнишь, чем это закончилось в прошлом году? – засомневался Алекс.
– В том-то и дело, что помню, – согласилась крыланка и ухмыльнулась. – С того момента я стала летать гораздо лучше. К тому же, уровень алкоголя в крови ниже, чем в том году, реакция лучше, да и с магией проблем больше нет. На крайний случай – подстрахуете. Мне необходимо исправить прошлую неудачу, понимаете?
– Понимаем, – согласилась я. – И будем ждать внизу.
В конце концов, Скайрини права. Мы стали сильнее и опытнее, чем год назад, так что ничего страшного случиться не может. А вот желание исправить прошлые неудачи вполне понятно и даже похвально.
Ох, как же я ошибалась.
На улице вновь собралась толпа. Старшекурсники во всю делились с новичками подробностями прошлогоднего инцидента. Мы лишь снисходительно косились в их сторону. В этом году им не суждено увидеть наших провалов.
Скайрини, ласточкой выпорхнув из окна, незамедлительно сделала несколько взмахов своими черно-белыми гигантским крыльями. По всем законам физики, она, несмотря на это действие, все равно должна была рухнуть на землю. Однако крыланы – существа, насквозь пронизанные магией воздуха, плевать хотели на все условности. Воздушный поток немедленно подхватил девушку и поднял вверх. С радостных хохотом, Скайрини взмыла ввысь, описала пару кругов над двором университета и, довольная, начала планировать вниз.
Вокруг раздавались восхищенные вздохи и аплодисменты. Мы радостно переглядывались, гордясь нашей крыланкой.
А в следующий момент все изменилось.
В одну секунду воздух, что до этого момента помогал девушке, вышел из-под контроля. Взбесившиеся невидимые потоки начали подталкивать Скайрини вниз, меняя траекторию спуска, относя девушку ближе к середине двора. Мы поняли, что все идет не по плану, когда подруга начала бесцельно и остервенело молотить крыльями в воздухе, пытаясь вновь набрать высоту.
Первым все понял Алекс и, выругавшись сквозь зубы, метнулся в сторону предполагаемого места приземления.
Я оторвала взгляд от девушки и оглядела территорию университета, пытаясь просчитать, где она окажется через несколько секунд. Когда мне это удалось, я вздрогнула и почувствовала, как сердце пропустило удар. И уже через мгновение, похолодевшими от ужаса руками, сплетала узор страхующего заклинания. На мощное плетение времени уже не было. Но минимизировать ущерб еще было можно.
Лишь бы не дать случиться непоправимому.
Страшные мысли роились в голове, но для них были свои основания.
Потому что место, куда должна была рухнуть стремительно набирающая скорость девушка, – полыхающий потусторонним светом жертвенный алтарь.
В следующий момент раздался звук глухого удара о землю, во все стороны полетели комья земли и травы. Скайрини кубарем покатилась по земле, замерев в нескольких метрах от колодца. Алтарь вспыхнул волной недовольство, заставив меня застыть на месте, а уже через секунду успокоился.
Все произошло настолько быстро, что я даже не успела осознать, какие эмоции испытала. В душе росло беспокойство за крыланку, и оно перекрывало все прочие мысли.
Девушка вскочила на ноги и заозиралась по сторонам, силясь понять, что только что случилось. Мы с Алексом подбежали к ней практически одновременно, но уже догадались, что ничего серьезного с девушкой не произошло – в противном случае, мы бы уже получили сигнал от наших перстней-артефактов.
– Я в порядке, – сразу сообщила Скайрини, завидев наши обеспокоенные лица. – Однако могла отделаться и не просто испугом, если бы не ваши страховочные заклинания. Кто мне объяснит, что здесь только что произошло?
– Мы сами не понимаем, – ответил подоспевший Ирвинг. Вместе с ним к месту незапланированного приземления подбежали и остальные зрители. – Сначала все было просто отлично. А потом ты начала падать.
– Моя магия в один момент просто перестала меня слушаться, – ответила крыланка, попутно раскрывая крылья, чтобы проверить их на предмет повреждений. – Это немного пугает.
– Мягко выражаясь, – заметил Макс, в голосе которого проскользнула тревожная ирония.
Вокруг, взволнованно переговариваясь, сгрудились темные и светлые студенты. В отличие от предыдущего года, все происходящее они не находили забавным.
В это время Лиэль подошла к колодцу и с подозрением протянула руку, пробежавшись пальцами по едва заметным рунам на круглой крышке.
Я скорее почувствовала, чем увидела, что колодец вновь начинает вести себя не как подобает давно спящему артефакту. Воздух стремительно наполнялся темной энергией, ощущением сосущего голода и желания.
Лиэль застыла не в силах пошевелиться. Колени ее начали подгибаться, а голова клониться вперед, но вовремя спохватившийся Ирвинг рванулся вперед и одернул эльфийку за руку, подальше от алтаря.
Бутылка с недопитым вином, по нелепой случайности все еще зажатая в ладони девушки, ударилась о край каменного колодца и разлетелась на осколки. Остатки алой жидкости окропили стены алтаря.
То, что произошло дальше, напугало до дрожи в коленках.
Алтарь полыхнул ярким, алым светом, заставив болезненно зажмуриться и отступить на несколько шагов. Неподалеку раздались вскрики и страдальческие стоны. Кто-то не успел поберечь зрение.
За вспышкой пришли волны чужих эмоций – торжество, радость, злорадство.
Рядом засуетился Алекс, на пару с Диланом отталкивая всех подальше от колодца. В этот момент я была им очень благодарна. Все-таки я в какой-то мере интуит, и по мне происходящее ударило сильнее остальных.
Но все это было напрасно. Через несколько мгновений по университетскому двору прошла ударная волна такой силы, что нас всех просто сбило с ног.
Такого разочарования, такой боли и обиды я не испытывала никогда в жизни.
Сознание буквально выворачивало наизнанку, пронизывая нитями чужих эмоций. Хотелось кричать, рвать и метать, уничтожить всех вокруг, заставить захлебнуться кровью.
Кровью… Теплой, густой, чуть солоноватой. Такой желанной и недоступной. Пока недоступной.
Щеку обожгла хлесткая пощечина. Сначала одна, затем вторая, третья.
Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на Ирину. Она нависла надо мной, занеся руку для следующего удара.
– Очнулась, – облегченно выдохнула она и опустила ладонь.
Я, медленно перейдя из состояния «лежа» в состояние «сидя», пару раз тряхнула головой, разгоняя наводнившие голову мысли и огляделась.
– Это что еще такое? – выдохнула шокированно.
Университетский двор теперь напоминал больше поле боя, нежели оплот студенчества. Повсюду прямо на траве лежали юноши и девушки. Кто-то из них, приходя в себя, слабо шевелился, кто-то, закрывая лицо руками, стонал от боли. Попадались и те, кто лежал неподвижно, под натиском чуждой силы лишившись чувств.
– Интуиты, оказавшиеся слишком близко к колодцу, – пояснил присевший рядом со мной Макс. – Встать сможешь?
