Алексей Прилепский "Зов крови"

Лес остался позади. Сейчас я прятался за одним из камней, которыми было густо усеяно все пространство перед входом в приметную пещеру. Приметной она была потому, что скалистый склон перегораживал, кажется, весь осколок. И последняя четверка гоблинов обязана быть в единственной пещере в пределах видимости. Ну, или среди камней и песка на побережье. Но об этом я предпочитал не думать.

У меня осталось всего девять патронов и не осталось кинжала. Да, в последней стычке меня встретило сразу трое гоблинов. Двух я упокоил быстро, а с последним пришлось сходиться в клинче. Раненый в руку, он не смог проткнуть меня кривым копьем. Но смог напакостить напоследок, подставив часть брони под мой клинок. Обоюдоострый, сужающийся к острию кинжал не пережил столкновения, и сейчас я расхаживал с трофейным копьем.

«Да и к черту его. Давно хотел прикупить что то более практичное», – подумал я, уже начиная нервничать. Но лезть в пещеру не спешил, и вскоре был вознагражден за терпение. Первыми выбежали двое мелких суетливых гоблинов.

«Каменный гоблин послушник I»

Они тащили какую-то ритуальную атрибутику, выкладывая её в особом порядке на один из камней рядом со входом. Следом появился еще один гоблин. Это был самый высокий и физически развитый представитель их вида из тех, что я встречал. Ростом почти с меня. Его броня напоминала полноценный доспех, густо покрытый письменами. Второй ранг говорит о том, что как минимум одна из его характеристик преодолела свой первый предел. Очень опасный противник.

«Каменный гоблин шаман II»

Убедившись, что все трое заняты у своего камня, а последний враг не желает составить им компанию, я короткими перебежками приближался на дистанцию уверенной стрельбы. Откровенно говоря, меня немного потряхивало. Шаман выглядел более чем внушительно. Но по какой-то причине его каменный доспех не защищал затылок и верхнюю часть шеи. Этой ахиллесовой пятой я и собирался воспользоваться. Если не уложу его первыми выстрелами, то придется сваливать. В открытом бою я ему не соперник.

Вообще мне повезло. Благодаря камням я смог подобраться на дистанцию метров в пять. Шаман что-то колдовал. Само магическое действо было не разглядеть, но создаваемого шума вполне достаточно, чтобы помешать чутким гоблинским ушам засечь меня. Послушники же и вовсе не обращали внимания ни на что вокруг. Изваяниями они застыли вокруг ритуального камня и заворожено уставились на магический процесс. Медленно поднявшись в полный рост, задержав дыхание и прицелившись, я произвел два быстрых выстрела. То, что произошло далее, стало неожиданностью для всех.

Выпущенные пули отскочили от радужной пленки, накрывшей фигуру шамана. Не успел я до конца осознать тяжесть своего положения, как шаман дернулся, отвлекшись то ли на звуки выстрелов, то ли на сам факт нападения. Едва тлевшее и шипящее пламя перед ним вспыхнуло, разом поглотив фигуры врагов. А спустя мгновение собралось обратно, оставив после себя три высушенных трупа.

Мне понадобилось непозволительно много времени, чтобы прийти в себя после столь быстрой развязки. Решимость, уверенность, затем отчаянье и подступающая паника, а затем чудесное избавление. Волна эссенции от убийства трех противников разом чуть не сбила с ног, но быстро привела в чувство. Я жив. Я победил. Осталось только завершить начатое.

Осталось врагов: 1

Вновь дозарядив револьвер, я направился к входу в пещеру. Внутри она оказалась довольно небольшой. Узкий проход с кривыми стенами извивался в толще скалы, постепенно расширяясь. Спустя пару десятков метров он вывел меня в круглый зал, заваленный тряпками, ветками, камнями и прочим мусором. Обстановка оставляла впечатление скорее свалки, нежели постоянного места для жизни разумных существ. Сквозь отверстие в потолке проникал свет, а в центре пещеры тлел костер, над которым стоял котелок на треноге. Двух мелких гоблинов я заметил не сразу. Они жались и кутались в тряпки в дальней части зала.

«Каменный гоблин детеныш I»

«Вот дерьмо. Это что, Система предлагает мне выбрать, кого из этих малышек убить?» – неожиданно осознал я. Нет, за свою недолгую жизнь мне уже приходилось делать то, что не одобряет не традиционная мораль, не закон. Но… – Ей, идите сюда, – я не знаю, почему решил, что они меня поймут. Вернув револьвер в кобуру, сам сделал пару шагов в направлении детенышей, малодушно надеясь, что они нападут и мне не придется делать сложный выбор.

Шуршание в стороне я услышал за мгновение до атаки. Размытая тень метнулась ко мне на огромной скорости. Отпрыгнув, выставил левую руку навстречу в попытке то ли защититься от неясной угрозы, то ли перехватить её. Лезвие гоблинского ножа полоснуло в районе предплечья и тут же на всю длину вошло мне в ногу.

«Доигрался, Марк?» – промелькнула злая мысль. Один из гоблинских детенышей прятался где-то тут, пока двое других меня отвлекали. Гаденыш был чертовски быстр, однако нож плотно засел в глубокой ране и недостаток силы в детских конечностях сыграл свою роль. Пытаясь выдрать его из моей ноги, он замешкался. Хук справа отбросил ублюдка и, кажется, оглушил. Теряя сознание от боли, я смог выхватить револьвер и почти впритык всадил ему пулю в голову. А потом расстрелял остаток барабана в двух других, что так и не сдвинулись с места. Когда речь зашла о моей жизни, налет морали быстро испарился.

Все произошло за считанные секунды. Вот я пытаюсь решить тяжелую нравственную дилемму. В следующее мгновение быстрый обмен ударами, шесть выстрелов и я валюсь в лужу крови рядом с трупом «Каменный гоблин принц II». Вот и нашелся последний. Волк в овечьей шкуре, мать его.

Дела мои были откровенно плохи. С такими дырками не живут. А если и живут, то не долго. Не иначе как надеясь на чудо, я перетянул ногу ближайшей тряпкой и проявил интерфейс.

Поздравляю, игрок.

Испытание силы пройдено.

Получен «Камень привязки оружия»

Внимание, есть возможность поглотить вторичную характеристику на выбор: «Каменная кожа», «Регенерация», «Скорость».

Интерфейс расплывался и двоился. Я был на грани, но прежде чем стало поздно, успел сделать выбор и направить следом всю скопленную эссенцию. Одним рывком вырвал нож, и для моего сознания это стало последней каплей. Я сделал все что мог, и теперь моя жизнь во власти Системы.

Глава 3 «Прыжок веры»

29 октября

Хугель, Торговый Союз

Марк Лоренц

Первый раз я очнулся еще там, в пещере, но толком ничего не помню. Я что-то подбирал, что-то делал, куда-то полз. Кажется, жрал гоблинскую еду прямо руками из котелка. Да, некоторые вещи лучше не помнить. Потом падение в провал перехода и снова темнота. Второй раз я пришел в себя, лежа на полу своей квартиры.

Самочувствие было на удивление приемлемым. Быстрый осмотр показал, что все лишние отверстия в теле почти заросли, а значит, своевременный подарок Системы сработал как надо. Глубокая рана на левой ноге закрылась, но до конца не зажила. На левой руке осталась тонкая полоска шрама, а посеченное ветром лицо и вовсе пришло в нормальный вид. Только разводы засохшей крови по всему телу напоминали о недавних событиях.

В сообщения Системы я заглянул мельком. Там ничего срочного, а значит, вернусь к ним позже. Кстати о времени. На часах, чудом переживших испытание, была половина десятого утра. Похоже, я провалялся в отрубе не менее десяти часов, а то и все двенадцать. Плохо. Надо скорее сваливать отсюда, но только не в таком виде. Вся одежда была подрана, порезана и густо пропитана подсохшей кровью. Целыми остались только сапоги, часы и револьвер. Котелок вообще пропал, оставшись где-то там. Придется все же задержаться и хотя бы минимально привести себя в порядок.тамВ сообщения Системы я заглянул мельком. Там ничего срочного, а значит, вернусь к ним позже. Кстати о времени. На часах, чудом переживших испытание, была половина десятого утра. Похоже, я провалялся в отрубе не менее десяти часов, а то и все двенадцать. Плохо. Надо скорее сваливать отсюда, но только не в таком виде. Вся одежда была подрана, порезана и густо пропитана подсохшей кровью. Целыми остались только сапоги, часы и револьвер. Котелок вообще пропал, оставшись где-то там. Придется все же задержаться и хотя бы минимально привести себя в порядок.

«Как символично», – подумал я, нащупав в кармане пальто последний патрон к револьверу. Закинув порванную одежду в компактную дровяную печь и оттерев кровь с видимых участков кожи, поспешил надеть сменный комплект.

Ночное приключение обошлось мне довольно дорого, даже без учета попорченной шкуры. Но на самом деле я был чертовски доволен, и легкая улыбка не сходила с лица. Это было что-то на уровне первобытных инстинктов. Я вступил в бой с сильным врагом, победил и остался жив. А зримое воплощение моей победы валялось посреди комнаты, пока еще мной не тронутое. Тот самый нож, который уже успел сыграть ключевую роль в моей судьбе. И непонятный камень, с которым тоже надо будет разобраться. Список дел на сегодня растет с ужасающей скоростью, а я, между прочим, не в форме. И это мягко сказано.

«Каменный ритуальный нож»

Качество: магическое, улучшенное

«Камень привязки оружия»

Сложил предметы в потертый кожаный саквояж. Туда же отправилось содержимое тайника, в котором хранились мои сбережения и поддельные документы. Оглянулся вокруг и, убедившись, что ничего не забыл, покинул квартиру. Закрыв двери на ключ, перехватил поудобнее саквояж и, припадая на левую ногу, отправился прочь. По этому месту я скучать не буду.

Мой нездоровый вид не укрылся от глаз консьержки. Отмахнувшись от предложения вызвать знакомого лекаря, я сдал ключи. Как бы между делом упомянул, что решил навестить дядюшку и ближайшим рейсом лечу в столицу. Разумеется, ни к какому дядюшке я не собирался, но почему бы не сбить со следа возможных преследователей. Я снова обкатывал в уме вариант возможного переезда. Но город покидать всё же не решился. Все мои мысли были о Системе. И с ужасом представив, как меня выдергивает на испытание прямо из дирижабля, решил рискнуть и остаться в Хугеле. Так что, поймав извозчика и с облегчением развалившись на удобной лавке, сразу велел ехать в восточную часть города. Хотелось сначала зайти в знакомый трактир, но решил не рисковать. Я здесь слишком примелькался.

Доходный дом «У госпожи Гольц», в котором я намеревался переждать возможное преследование, располагался в одном из шумных рабочих районов восточной части города. Это место подходило по многим причинам. Расположенным здесь мануфактурам, цехам и ремесленным мастерским постоянно требовались рабочие руки. Шныряли туда-сюда мальчишки. Множество людей прибыло на праздник урожая, и конные экипажи с трудом разъезжались на перекрестках. Среди этой пестрой толпы Марк Хайнрих, представитель одного преуспевающего торговца, прибывший налаживать отношения с возможными деловыми партнерами, не вызовет особого интереса.

Двухэтажное каменное здание располагалось в стороне от оживленных улиц. Увитый плющом фасад и собственный дворик за высоким забором создавали атмосферу уюта. Познакомившись с Кристин, дочерью госпожи Гольц, и подобрав себе небольшую квартирку со всеми удобствами, я внес оплату за месяц. Три талера, между прочим. Однако экономить сейчас не было смысла. На пару-тройку месяцев хорошей жизни мне хватит, а там посмотрим. Сославшись на усталость с дороги и неважное самочувствие, попросил консьержа послать кого ни будь в ближайший трактир за плотным обедом.

В своем сменном костюме с потертым саквояжем я смотрелся здесь чужеродно. Комнаты были отделаны деревом и дорогой тканью. Имелась добротная мебель, водопровод, уборная и центральное отопление. Котел в подвале нагревал воду в трубах, так что я, не дожидаясь посыльного, открыл краны. Большая каменная ванна начала наполнятся горячей водой.

Для постояльцев подобных мест такой уровень комфорта – привычное дело, что-то само собой разумеющееся. Но я провел большую часть детства на узких многоярусных кроватях приюта, в помещениях которого понятия личного пространства не существует в принципе. Вырвавшись оттуда, я высоко ценил комфорт, а еще тишину и одиночество. Даже перебравшись со стариком в Хугель, так ни с кем и не сошелся. Небольшие интрижки не в счет. Впрочем, это и к лучшему.

Похрустывая гренками с чесноком и запивая вином прямо из бутылки, я лежал в ванне и лениво ворочал мысли в голове. После обильной трапезы клонило в сон. Но собравшись с силами, я проявил интерфейс:

Марк Лоренц, ранг I

Звание – «Воитель»

Первичные характеристики

Сила – 8

Ловкость – 5

Выносливость – 7

Интеллект – 6

Воля – 9

Восприятие – 5

Вторичные характеристики

Регенерация I – 4

—

—

—

—

Состояние и эффекты: «Усталость I», «Ранение I».

Присмотревшись к спасшей меня регенерации, я получил более подробное описание: регенерация – восстановление целостности организма за счет собственных ресурсов организма. Связанные характеристики: выносливость. Еще немного «пообщавшись» с Системой, выяснил, что связь регенерации с выносливостью снижает количество эссенции, необходимое для развития последней. А выносливость, в свою очередь, повышает эффективность регенерации. Ладно, идем дальше:

«Каменный ритуальный нож»

Качество: магическое, улучшенное

Хозяин: Марк Лоренц

Грубый каменный нож. В результате спонтанного выброса силы при зачаровании приобрел случайное дополнительное свойство.

Прочность I

Накопитель крови I

Кажется, я нашел себе новый клинок. Прямое, грубо обтесанное лезвие из черного камня, длиной примерно пятнадцать сантиметров. Рукоять из серого дерева и без гарды. По всем признакам это был скорее инструмент, нежели боевое оружие. Странное обозначение «хозяин» означало, что нож не просто мне принадлежит, но и признал во мне хозяина. Теперь, пока я жив, могу раз в сутки призвать клинок обратно, где бы он ни находился. Вот сейчас логическая цепочка произошедшего сложилась. В результате моего нападения зачарование вышло из-под контроля и образовалось новое свойство. Затем в пещере хозяин ножа призвал его для нападения на меня, но в итоге проиграл. И нож, недолго думая, нашел себе нового хозяина. – Моя ты прелесть, надо тебе ножны купить, – отложив в сторону нож, я взял в руки камень:

«Камень привязки оружия»

Позволяет инициировать предмет в Системе.

Используя запрос, я получил дополнительную информацию не только по камню, но и по оружию. Тут все оказалось просто. Оружие, инициированное в Системе, собирает больше эссенции при убийстве врага. В зависимости от качества:

Не инициированное – 30%

Обычное – 40%

Необычное – 50%