– Давай, – рявкнула дракон-мама. – Санишьнему!
Земля быстро начала приближаться к моему лицу, трава же, напротив, потянулась вверх. Я оглянулся, – поблизости не было ни одного дракона. – «Уже лучше», – подумал я. Но, поймав на себе взгляд двенадцати пар червивых глаз…, то есть, червиковых…. Ну, в общем, взгляды шести червей, я понял, что поспешил с выводами.
– «А кто шестой?» – мелькнуло в моей крошечной голове. – «Если я среди них, то кто же этот я?»
Столкнувшись с весьма запутанной ситуацией, я мог бы лишиться рассудка, но, к счастью, мне на помощь пришел червяк, – причем тот, который для такой судьбы и родился.
– Я так польщен, – вращая сразу четырьмя глазами, сказал он. – Я, конечно, подозревал, что вы просто мечтаете получить столь же восхитительную внешность, что и у меня…. Но, что ради этого откажетесь от своей человеческой сущности….
– Ну, уж нет, – мама велела папе подтянуть к ней лоскут ткани, а сама поползла к когтю. – Я не позволю, чтобы наша жизнь закончилась под чьей-нибудь подошвой, или, того хуже – в чьем-нибудь клюве.
Малая вцепилась зубами в самую сочную травинку, а я с Ловкой и Костиком отправились помогать папе, который, пыхтя и изгибаясь, пытался сдвинуть с места гигантский лоскут.
Когда лоскут с заклинаниями лег рядом с магическим когтем, я подумал, что самое сложное – позади, но снова ошибся. Прежде, я никогда не любил книги, напечатанные мелким текстом. В эти же тяжелые минуты, мне стало совершенно ясно, что мелкий текст в миллион раз удобнее для чтения, чем крупный.
Пока мы, нервно сжимаясь и растягиваясь, ползали по грубому лоскутку, нас раз десять накрывали тени пролетающих над нами птиц. Мы прислушивались к каждому шороху и настораживались от каждого хлопка крыльев.
– Хотите совет? – спросил настоящий червяк, уже начиная уставать от нашей суеты.
– Хотим, – в один голос ответили мы.
– Произнесите вот это, – он указал хвостом на первую букву одного из заклинаний.
– Возражений нет? – на всякий случай, поинтересовалась мама. Мы все, включая жующую Юльку, энергично замотали головами. – Тогда помогите мне. Я в одиночку этот коготь и не сдвину.
Мы дружно облепили ручку зонта со всех сторон.
– Рисуем кончиком обыкновенный круг, – скомандовала мама.
Мы приложили все усилия, но, толи круг у нас получился квадратным, толи начало линии с концом не сошлось…. В общем, заклинание не сработало.
Мы повторили попытку еще и еще раз.
Наши силы почти иссякли. А над нашими головами, словно из ниоткуда, выросли птичьи лапы, готовые в любой момент схватить лакомые кусочки.
– Онтарбо-итарбо! – во все горло закричала мама.
Я почувствовал невероятное натяжение во всем пластичном теле. И моя макушка обо что-то ударилась, вернее, о кого-то, – набирая рост, я отбил головой шокированную нашими метаморфозами птицу.
– Ура! – воскликнула мама, видя, что мы, наконец, вернули себе человеческий облик.
На моей ноге что-то зашевелилось, я приподнял штанину, под ней сидел снова уменьшившийся червяк. То есть, не уменьшившийся, а…, ну, вы понимаете, о чем я.
– Спасибо, – прошептал я червяку на ушко – не в буквальном, конечно, смысле. Он довольно кивнул и вернулся в теплое местечко – ко мне за пазуху.
– Может, больше не стоит колдовать? – прочтя в маминых глазах желание, испробовать еще какое-нибудь заклинание, папа протянул к ней руку, намекая, что будет безопаснее, если коготь пока похранится у него.
– Ладно, – нехотя уступила мама.
– Поддерживаю, – послышался со стороны еще не знакомый нам голос.
Мы все разом вспомнили о чудовище и уставились на него.
– Ну, в самом деле…, – продолжило чудовище. – Представление, конечно, было интересным, но превращаться я и сам умею. Причем, безо всяких там магических когтей.
– Да? – коротко спросила мама, не найдя, что еще сказать разговорившемуся монстру.
– Да! – важно заявило чудовище. – Вот, смотрите. Сейчас я в два счета превращусь в свирепого льва.
– Только этого нам не хватало, – пробубнил папа.
Монстр схватился за свои уши, затрясся в каком-то неистовом танце, прокричал: «Бррр…» и, резко остановившись, продемонстрировал нам то, что получилось. А получилось у него только взъерошить шерсть на своей голове.
– И это Вы называете превращением? – захохотал Костик.
– Не веди себя так невежливо, – сердито шепнул ему папа.
– Так грива же есть, – смутилось чудовище.
– Я тоже могу волосы дыбом поставить, и не только себе, – не успокоился Костик. – Но это же не сделает меня, или еще кого-то львом.
– А мама всегда говорила, что у Брякода…, ну, у меня, то есть, – настоящий талант, – монстр сокрушенно плюхнулся на землю. – И что у меня за судьба такая? – ни друга, ни врага из меня не выходит.
– Ну, что Вы…, – мама первая осмелилась подойти к чудовищу и даже пригладила его шевелюру. – Отчаиваться никогда не стоит.
– Легко вам говорить – вы-то люди. – Большой Брякод принял вид маленького беззащитного сироты. – Вам среди себе подобных легко друзей найти. А мне как быть? Дружить со мной люди не хотят – боятся. Во зле каком-то подозревают. Вот я и решил, хоть чем-то себя развлечь. Хотят во мне монстра видеть – так и стану для них монстром. Хотят оборотня – да, пожалуйста. А и оно, получается, у меня не получается.
– Бедненький, – мама почесала чудовище за ухом.
– Так, значит, это не Вы землю под людьми сотрясаете? – наш героический папа тоже отважился приблизиться к лесному жителю.
– Да меня самого уже от этого сотрясания трясет, – ответил монстр. – Ну, вы же видите, какой из меня злодей.
– Видим, – кивнул Ловка. – Выходит, истинного злодея мы вовсе и не вычислили. С чем мне теперь домой возвращаться?
– Он Вас одолеть хотел, а Вы с нами подружились зачем-то, – опять засмеялся Костик. – Придется теперь Ловке домой без победы топать.
– Подружились? – монстр встрепенулся. – Правда?
– Правда, – улыбнулась мама.
– Ну, если так, то я для вас злостного злодея хоть из-под земли достану, только попросите, – заявил Брякод.
– Знать бы еще, откуда его, в самом деле, доставать надо, – вздохнула мама. – Нам, наверное, пора в обратный путь.
– А хотите, я вас ягодами и фруктами лесными накормлю, – засуетилось дружелюбное чудовище.
– Хотим! – ответили в один голос все мальчики, включая папу.
– Ну, угощайте, – пожала плечами мама.
А малая, в предвкушении угощения, защелкала зубами.
– И все-таки, нам придется вернуться. Вечереет. – Уже поблагодарив лесного хозяина за необыкновенно вкусный ужин, сказала мама. – Тебе – к себе домой, а нам…, – повернувшись к Ловке, она задумалась.
– У нас и для вас места хватит, – поторопился маме на выручку Ловка.
– А твоя мама не будет против? – как всегда, забеспокоился папа. – Нас, ведь, много.
– Неа, – не будет. – Ловка открыл свой рюкзак и протянул мне бутылку с водой. – Только мне все-таки стыдно возвращаться ни с чем.
– Ни с чем? – усмехнулся Костик, наблюдая, как ловко Ловка собирает в рюкзак остатки угощений.
– Ты знаешь, о чем он, – упрекнул я брата и посоветовал ему лучше пить, чем болтать.
– И напрасно ты переживаешь по этому поводу, – мама помогла Ловке вернуть наполненный рюкзак на плечи. – Твоя мама не вестей о героических поступках сына ждет, а самого сына. Ей нужно, чтобы ты рядом был и в безопасности. Не давать маме повода для волнения – это тоже геройство, – уж поверь мне, я знаю, что говорю. А, что касается бед, то до правды мы еще дознаемся. И чудище, омрачающее вашу жизнь, найдем.
– И источник зла будет уничтожен навсегда? – взгляд Ловки напомнил мне взгляд бездомного щенка, которого пообещали приютить.
– Не сомневаюсь, – бодро сказала мама. Но я сумел прочесть ее мысли – в них она произнесла слово: «надеюсь».
– Если понадобится моя помощь, – я всегда здесь, – заверил нас лесной хозяин, собираясь прощаться.
– А она уже нужна, – я вспомнил о неудачной посадке. – Одно из деревьев захватило наш транспорт.
– Да мне только раз дунуть, – повеселел Брякод. И в самом деле, подойдя к нужному дереву, он встал под шубу и подул на нее.
– Только бы без нас не улетела, – когда шуба поднялась вверх, папа запрыгал так, будто к его подошве прикрепили пружины. Но допрыгнуть до шубы у него все равно не получилось. Видя папину беспомощность, монстр подхватил его и поднял над собой. – Попалась, беглянка! – донесся сверху папин торжествующий голос.
Глава шестая
Испорченный отдых
– Тормозите, вот он наш дом, – Крикнул Ловка, когда серая крыша его дома уже оказалась под нами.
Естественно, не сумев затормозить моментально, мама сильно потянула шубу за правый рукав и та, резко развернувшись, бухнулась прямо на крышу.
– Опять…, – протянул папа.
– Кому не нравится, может взять бразды правления в свои руки, – демонстративно бросив рукава, сказала мама.
Папа только, молча, скривил рот набок.
– Прыгайте за мной! – скомандовал Ловка, и через пару секунд оказался на дереве. А еще через несколько секунд – уже у входных дверей, причем с руками полными фруктов.
– Не стоит! – мама превратила свою руку в шлагбаум, опустившийся прямо перед носом раззадорившегося Кости. – Сейчас я наколдую лестницу, и мы спустимся по-человечески.
– Главное, чтобы в человеческом обличии, – заметил папа, изобразив из себя чудовище, чем вызвал у нас с Костей и малой смешинку, а у мамы – противоположную реакцию.
– Не паясничай! – ткнула в него пальцем мама и достала из кармана магический коготь со шпаргалкой. – Зинвагород! – выкрикнула она.
– Какой город? – переспросил папа, желая снова подшутить над мамой, но шутка не удалась. Папины глаза, подобно, как и наши, округлились, и мы в изумлении стали наблюдать за растущей лестницей. Одна ступенька появлялась следом за другой, пока лестница не достигла земли.
– Здорово! – оценил мамину работу Ловка.
– Даже перила кованные, – заглаживая свою вину за недоверие, похвалил папа. – Ты, мамочка, у нас настоящая волшебница.
– То-то же, – мама подмигнула смеющейся Юльке, которую папа скатывал прямо по перилам.
– А оставьте ее нам, – попросила Ловкина мама, вышедшая из дома, услышав шум. – Пригодится.
– Да, пожалуйста, – наша мама явно почувствовала себя королевой, способной на великую щедрость.
Благодарный Ловка, тоже чувствуя себя не менее важным человеком, провел нас в дом и предложил умыться. Мы с радостью повиновались – смыть дорожную пыль уже было нашей мечтой. После же водных процедур, исполняя следующую мечту, мы плюхнулись на мягкую софу, и вытянули уставшие ноги.
Отдых после дня перенасыщенного магией – что может быть лучше? Но, напрасно мы надеялись, что нам удастся расслабиться.
Как только Юлька, любящая все делать наоборот, уткнула свои пятки в папин нос, в дверь постучали…. Постучали? Ну, нет, вряд ли так можно назвать действие, при котором не только десятки крепких кулаков, но и десятки локтей, колен и металлических каблуков пытаются разнести двери в мелкие щепки, вместе с их косяками, если не с самим домом вообще.
– Что происходит? – папа перевернул Юльку в правильное положение и прижал ее к себе.
– Думаю, это по наши души, – высказала предположение мама.
И как всегда, – ну, или почти всегда, – она оказалась права. Едва Вирея раскрутила ручку двери, открыв таким образом замок, в дом ворвалась целая толпа людей. Это были соседи, в большинстве своем нам еще не знакомые. Однако с их предводителем мы уже встречались. И, думаю, вы не удивитесь, если узнаете, что главным смутьяном оказался Чунрав.
– Вы приютили в своем доме врагов! – закричал он прямо с порога так громко, что я был озадачен тем, как его горло выдержало непомерную нагрузку.
– Да! – поддержала его толпа, сверкающая глазами.
– Если вы не выдадите нам этих коварных монстров, то сами превратитесь в наших врагов! – продолжил крошечный старик, явно наслаждаясь своим величием.
– Да! – снова запела толпа.
– А я думала, что нам удалось убедить вас оставить свои подозрения, – уловив момент, когда голоса толпы начали стихать, а голос их предводителя еще не зазвучал, спокойно сказала Ловкина мама.
– Убедить меня? – Чунрав даже расхохотался. – Да, я на время уступил вам, дал шанс этим чудовищам доказать свою невиновность. Однако же они ее не доказали. Напротив, они доказали обратное! Один лесной червячок нашептал мне, что в лесу…, – старик стрельнул ядовитым взглядом в мои глаза, – вы не только нашли в монстре своего союзника, но и принимали разные образы, как вам это, разумеется, свойственно.
– Ну, надо же, у Вас даже свои шпионы есть, – усмехнулась наша мама.
– Да…, – заразившись маминым сарказмом, протянул Костик, – зря мы пытались скрыть правду от такого умного человека.
– Но все к лучшему, – не избежал заражения и я. – Вы даже и не представляете, – я дернул брата за ухо, – как нам тесно в этой человеческой коже.
