– Да, я люблю эту девушку и собираюсь на ней жениться. Я познакомлю вас всех с ней на свадьбе. Чтобы вы ее не спугнули.
– Ух ты! Свадьба!
– Даже так?! Я почему-то думала, что ты не веришь в брак, и женишься позже всех нас.
– Как приятно посмотреть на падение циничного сердца!
– Кто же она, раз ты боишься ее с нами знакомить?
– Ты уже договорился с ее Китайской родней? Интересно с какими глазами у вас будут детки?
Кристофер спокойно слушал и пил вино. Он был готов к таким разговорам, но не собирался на них отвечать и выслушивать чье любо мнение на счет своей женщины.
Вскоре всем наскучило над ним подтрунивать, и они начали рассказывать забавные истории и сплетни, которые произошли за время отсутствия Кристофера. Вечером Анджела, находясь в подпитии, поймала Кристофера выходящим из мужской комнаты. Она попыталась затащить его в укромное место и начала обнимать, приближаясь к нему губами и страстно пыхтя.
– Анджела! Ты пьяна. Поверь мне не стоит так.
Но она не слушала его и приоткрыв рот начала впиваться в его губы. Кристофер снял ее с себя. И быстро удалился. Год назад, он бы много отдал, чтобы оказать наедине с Анджелой Дамори. Она была самой яркой девушкой из их компании. Стройная темноволосая девушка, с не правильными, но интересными чертами лица: с большим ртом и темно-карими глазами. Роста она была не высокого, но это не мешало быть ей весомой личностью и заводилой в их сложившейся компании. Она была высокого мнения о себе и всех приучила ценить свое общество. Она подтрунивала попеременно над всеми молодыми людьми в компании и за ее пределами. Каждому казалось, что она не просто так обращает на него свое внимание, как тут же она переключалась на другого. Кристофер, после такого ее фортеля стал сам подтрунивать над ней, не дожидаясь пока она опять проявит милость. Он был ей достойным оппонентом, пока не произошла драка с Эддвудом, и Кристофер не был вынужден взять перерыв в общении с ней и со всей компанией.
Загадочность, спокойствие, уверенность в себе и безразличие к ее персоне сильно зацепили Анджелу. Проснулось необоснованное чувство собственничества. Она решила тут же вернуть его в ряд своих поклонников. Но на это раз Кристофер был правда влюблен в другую всем своим сердцем.
После этого инцидента с Анджелой у уборной, молодой Трон опрокинул еще бокал вина и попросил дворецкого вызвать ему такси.
Анджела была не из тех, кто легко прощает и меньшие проступки. Одно она решила для себя точно. Она хочет, чтобы Лорд Кристофер Торн женился на ней.
Почти под ночь пьяный Кристофер, которого развезло в такси еще сильнее, приехал к Беате и барабанил в дверь. Она открыла ему. Он уткнулся в нее носом. Она обняла его. Было в пьяненьком молодом Лорде, что-то беззащитное в тот момент. Ей стало понятно, что здесь ему хорошо. С ней он дома.
Двумя днями позже в семейном поместье Лордов Торнов за ужином произошёл серьезный разговор. Погода соответствовала настроению в семье, на улице лил сильный дождь.
– Нам сказали, что ты осенью женишься. Смешная шутка. Наконец-то ты опять начал общаться со своими друзьями, – начала Леди Элизабет Торн.
– Это не шутка. Я действительно собираюсь жениться.
– Отец, ты слышал? Это не шутка. Я так и знала, что твоя первая любовь принесет нам еще проблем.
– О каких проблемах ты говоришь? Я просто тоже хочу любить свою жену. Как вы с отцом любите друг друга. И я нашел для себя такого человека. Мне теперь нужно познакомить ее с вами. Я уверен, вы поймете мои чувства к ней и примите ее.
– Прости, но кто она и откуда?
– Она из княжеского рода России. Но она не похожа, на тех русских, о которых ты мне сейчас начнешь рассказывать. Она наполовину испанка.
– И ты хочешь сказать, что она полюбила бы тебя, будь ты дворецким или продавцом рыбы?
– Я уверен в этом. Как раз дело все в том, что ей все равно на светское общество, она не стремится туда.
– Значит, она просто стремится к твоим деньгам. Она еще не беременна?
– Нет, она не беременна и у нее есть свои деньги, она ни разу не дала мне понять, что я должен ей что-то оплатить.
– Чарльз, ну что ты молчишь?! Может у тебя есть что сказать! Ведь грядет свадьба!
– Кристофер, я не уверен, что стоит так опрометчиво жениться. Закончи вначале свое обучение в университете. А потом, поговорим, о свадьбе.
– Да вы понимаете, что я не могу с ней расставаться. Я дышать без нее не могу.
– Раньше же ты как-то мог дышать, до знакомства с ней.
– Но теперь не могу.
– Кристофер, это всё блаж.
– Я все равно женюсь на ней! С вашего одобрения или нет! И не надо пугать меня наследством! Я буду работать! Просто решайте, нужен вам сын и дочь?! Или вы хотите остаться совсем без детей?!
– Да у тебя горячка! Ты болен! Не известно, какими еще болезнями она тебя заразила! Тебя надо показать врачам.
– Мама, я никогда не думал, что ты можешь говорить и думать такие мерзости! Если тебе так интересно знать, то я у нее первый мужчина и хочу остаться единственным! Я пошел собирать свои вещи! Надеюсь вы почтите присутствием нашу свадьбу.
С этими словами, Кристофер хлопнул дверью.
– Дорогой, надо что-то делать! Он не в себе! Куда он сейчас поедет в такой дождь! Он попадет в аварию в таком состоянии! Надо его остановить как-то!
– Ты же знаешь его характер! Мы его не удержим, если только не запрем до утра, чтобы успокоился! А с утра попробуем поговорить спокойно!
Они поднялись на 3 этаж, к комнате Кристофера и закрыли ее на ключ, пока Кристофер собирал свои вещи.
– Что вы делаете? Откройте! Вы совсем спятили?!
– Кристофер, дорогой, ну куда ты собираешься в такой дождь! Подожди до утра! С утра мы спокойно все обсудим!
– Откройте! Я не ребенок, которого можно наказать, заперев в комнате!
Кристофер дергал двери, но они были сделаны и массива дерева, очень добротные. Родители отправились выпить виски. Всё семейство жутко понервничало. Такого разговора и таких последствий у них в семье еще не было никогда.
Но Кристофер решил, что нельзя вести себя с ним как с непослушным ребенком. Он собрал не большую сумку, открыл окно и собрался спуститься по крыше и плющу. Аккуратно он добрался до второго этажа, но крыша была очень мокрая и от этого скользкая. Он поскользнулся и упал на кусты под собой.
Он ударился головой и отключился. Из-за крайне неудачного падения, он сломал ногу. И пролежал под дождем несколько часов пока его не нашли. В результате он все-таки попал ко врачу. Но с высоченной температурой, воспалением легких, переломом ноги и повторным сотрясением мозга.
Беата ждала Кристофера каждый вечер и очень переживала. Временами она прибегала в студию проверить, не было ли никаких следов присутствия Кристофера, если уж не удастся встретить его самого. В одно из таких посещений, ключ в двери начал поворачиваться. Девушка бросилась к двери, но дверь открыла красивая дама. По сходству с сыном Беата поняла кто перед ней. И поняла, что предстоит за разговор. Она тут же вспомнила про свои манеры и постаралась напустить на себя степенность.
– Добрый день!
– Добрый день!
– Вы видимо Беата. Да теперь я вижу, Вы и вправду очень красивая девушка. Мне кажется Вы старше моего сына.
– Всё верно, Ваша Милость. Я старше Кристофера. С ним все в порядке?
– К сожалению, нет! Он упал с крыши, пытаясь сбежать к Вам. Сейчас он в больнице. У него сильное воспаление легких, переломы и повторное сотрясение мозга.
Беата побелела. Элизабет продолжала.
– Нам понадобится увезти его в Швейцарию на лечение. Ему необходим горный воздух и лучшие специалисты. Не поймите меня неправильно, но к нашему не скорому возвращению из Европы, я бы хотела, чтобы Вы поменяли квартиру или уехали из Лондона. Я ничего не имею против Вас лично. Просто поймите меня как мать. За последние полгода мой сын уже второй раз попадает в больницу с жуткими травмами. По этим причинам, я не могу проникнуться к Вам любовью и доверием.
– Разве только по этим?
– О, Вы правы! Не хочу никого обидеть, но о русских дворянках, сбежавших от революции идет определенная слава, которая не внушает никому из нашего окружения доверия. Я считаю, что мой сын заслуживает лучшей доли, чем Вы.
– Грубо, но я другого и не ожидала, ни от Вас, ни от кого-нибудь из Вашего круга общения.
Наступила пауза.
– Я понимаю, что переезд стоит денег, поэтому готова взять эти трудности на себя.
Леди Торн достала чековую книжку.
– А что будет со студией и с его картинами?
Леди Торн посмотрела на две картины, которые стояли на мольбертах. Увидев картину с изображением Беаты, Элизабет нахмурилась.
– Думаю сохранить их будет неуместно.
Они обе замолчали. Беата думала. То, чего она боялась изначально, наконец то ее настигло. Она и сама понимала, что впереди её ждет болезненное расставание с Кристофером, по причине того, что ее не примут в его кругу, да она и не хочет никому ничего доказывать и чувствовать себя обязанной или униженной.
– Хорошо. Я перееду, но у меня будет к Вам два условия.
Беата говорила тихо. Она чувствовала, как волна дрожи накрывает ее, но она держится изо всех сил, чтобы не показать это Леди Торн.
– Первое, Вы отдадите картины мне. И второе, я очень надеюсь на Вашу порядочность. Мне не нужны Ваши деньги. Я в состоянии сама улаживать такие вопросы. Но я прошу Вас не врать Кристоферу и не говорить, что я отказалась от него из-за денег. Прошу Вас не опошляйте наши с ним отношения. Пусть чувства наши оказались неуместны, но они были искренние.
– Хорошо! Я обещаю Вам, что Кристофер узнает правду о том, что Вы не стали брать деньги. И Вы можете забрать себе эти картины. Но давайте я уточню. Вы смените место жительства, так чтобы Кристофер Вас не нашел, и Вы сами не будите искать с ним встречи.
– Совершенно верно.
– Тогда мы с Вами договорились!
– Договорились.
Девушка положила на стол свой ключ от студии. В этот момент у Беата в глазах стали проступать слезы. Она взяла два холста и поспешила удалиться из квартиры. Не забывая о манерах у дверей, она пожелала матери Кристофера всего хорошего.
Как Беата добралась до своего дома, она не помнила. Мир рухнул. Опять.
Ранним июльским утром в кабинет Джона Стенли пришел посетитель без предварительного звонка. Звали его Оуэн Райт.
– Доброе утро, мистер Стенли. Мне сообщили, что Вы собираетесь уехать в долгий отпуск и я решил не откладывать наше знакомство. Я уверена Вы знаете – кто я?
– Знаю.
– Это всегда очень интересно как описывают тебя в свете. Большинство опираются на ассоциации других людей, хотя сами никогда с тобой не разговаривали даже. Очень забавно, как они добавляют от себя черты характера и додумывают твои поступки. Хотите узнать, что я узнал про Вас? Признаю, я очень люблю сплетни, в них много полезного можно узнать и о рассказываемом человеке и о рассказчике.
Джон сделал жест рукой, означающий «Валяйте».
– На данный момент Вы самая противоречивая и любопытная персона для всего высшего света. Вы успешны, очень умны, даже, наверное, талантливы, учитывая тот факт с чего Вы вообще начинали. Да, о Вашем бандитском прошлом не забудут никогда. Сейчас это придает Вам опасного шарма и дает свои преимущества в политической карьере, ведь считается, что Вы как раз в курсе как живут простые люди и имеете право говорите от их имени. Вас побаиваются и уважают. О, это прекрасная оценка! Лично я считаю, что Вы относитесь к типу везунчиков, знаете, таких фартовых людей, которые врываются куда-то и меняют систему. Вы свежая кровь в высшем политическом кругу. И Ваш возраст – уже не молоды, но еще далеко не стары. А в парламенте полно старых мешков, которые кроме как заученных 30-40 лет назад речей, больше ничего не могут из себя выжать. Мы с Вами новая молодая кровь. Я бы сказал ураганный ветер. Нам с Вами выпало снести всю рухлядь и построить новое общество Великобритании.
– Виски?
– Обязательно! Как Вы знаете, я будущий глава оппозиционной партии. И я хотел познакомиться лично. Не люблю переоценивать противников и недооценивать тоже.
Наступила пауза. Оба выпили виски.
– И вот еще любопытный момент. Вы считаетесь завидным холостяком. Светские дамы, жаждут разгадать Вас, напускают на Вас таинственности и романтизма. И жажду эту Вы утоляете крайне скудно, появляясь в свете редко и не уделяя ни одной из дам стоящего сплетен внимания. Трудно поверить, что можно так долго скорбеть об ушедшей жене.
– А что насчет Вас?
– Что именно?
Джонни с непроницаемым лицом выпил из своего стакана. Оуэн сделал тоже самое.
– Вы планируете не долго скорбеть по возможному уходу Вашей жены?
– Это угроза или предсказание? – Оуэн улыбался. Видно было, что он очень доволен своим визитом, и тем, что вывел Джона на разговор.
– Это просто фантазия. Насколько я знаю Вы верный супруг, по своей воле или по воле Вашей супруги.
– Вы интересовались моими взаимоотношениями с женой. Я взволнован, но не удивлен. Что же еще Вам удалось узнать о ней и обо мне?
– Ваша жена, Элеонора Райт, подстать Вам. Хорошо образована для женщины. Прекрасно осведомлена о политических играх в Великобритании, Европе и Америке. Эдакая молодая «леди Макбет» в масштабах современного общества. Она прекрасно дополняет Вас на светских приемах и деловых встречах. Все Ваши дела проходят ее одобрение. Теперь о Вас. Вы одаренный молодой мужчина, прекрасный политик и дипломат. Хотя в свете Вас скорее недолюбливают. Уж слишком амбициозны. Вы вероломны, умны и честолюбивы, и Вы не остановитесь не пред чем для достижения своих целей.
– Все верно. Только Вы еще забыли сказать, что Элеонора еще чертовки хороша собой, – Оуэн улыбался широкой улыбкой. – Пожалуй, можно считать, что наше с Вами знакомство состоялось.
Несколько дней Кристофер находился в тяжелом состоянии. От высокой температуры он провел несколько дней в бреду. Но потихоньку лекарства начали действовать. Когда родители пришли его навестить, Кристофер обратился к отцу с просьбой:
– Отец, дай мне денег.
– Зачем? Мы принесем всё, что ты скажешь.
– Я хочу передать записку Беате. Она с ума там сходит.
Они замялись.
– Беата….. она знает, что ты в больнице.
– Что? Она придет ко мне?
