Ирина Бутузова
Всё началось с дракона
Глава 1. Все началось с дракона.
Ирис.
Столовая третьей имперской академии была, на мой взгляд, несколько…. Я еще раз обвела помещение взглядом, подыскивая наиболее точное слово – непритязательна? Наверное, так. Простые столы, стулья. Постные лица студентов. Хм… кадетов, поправила я себя. Ибо третья академия была на краю, а точнее в «опе» мира, и естественно, по этой самой же причине, была чисто военным учреждением.
Шумно потянув из трубочки что-то типа сока, я поморщилась снова. Слишком пресно, да пожалуй, как и всё тут. Хорошо, что я вернулась лишь на пару дней, а потом снова в столицу. По очень важным делам.
– Скучаешь? – поинтересовался сухой старикашка, присаживаясь за мой стол, и попробовал ободряюще мне улыбнуться, – Да ладно тебе, Ири, ещё денёк.
Я недовольно поморщилась и вовсе не из-за того, что «ещё денёк», а из-за слишком фамильярного обращения. Несмотря на мой молодой вид, и кажущуюся со стороны ванильную картинку милого старика и его внучки, это было абсолютно не так. Асире только что позволил себе лишнего, ибо «Ири» – было личным именем, Ирис – полным, командующая Рис – официальным. А ещё одно «Старая ведьма» – хм…. Ну, в общем, не прижилось оно, ибо те, кто так меня называл, надолго на этом свете не задерживался.
И только я хотела поправить явно оговорившегося коллегу, как большое центральное окно разлетелось вдребезги, а оттуда высунулась рогатая, очень довольная голова большого дракона. В повисшей пронзительной тишине, он медленно обвел нас огромными синими глазами с вертикальным зрачком. Синими? Почему-то именно этому факту я особенно удивилась, хотя само по себе наличие дракона на территории империи Глис было куда как более странным.
– Ни х… себе, – очень тихо и очень ёмко обрисовал ситуацию Асире.
Словно выстрел, его слова послужили началом паники. Кадеты вскакивали со стульев, часть их бежала к выходу, а часть наоборот, пыталась вытянуть свои железки из ножен и кинуться на гостя. Стало оживленно и совсем уже не скучно.
Получив несколько раз по морде острыми железками, дракон укоризненно посмотрел на людишек и насмешливо фыркнул, те разлетелись, словно зонтики с одуванчика, смачно вписавшись в стены. В почти опустевшем помещении засверкали круги открывающихся порталов. Ага, вот и гвардия. Гляди-ка как быстро? Зычный голос командующего летел от стены к солдату, что в принципе было то же самое, и многократно усиливаясь, обрел нехилую мощь, от которой у меня даже в ушах заложило. Я недовольно поморщилась, но вовсе не от этого, а просто снова, увлекшись зрелищем, потянула отвратительную жидкость из стакана. Сморщившись, я раздражительно спихнула его на пол, и, конечно же, угодила под сапог одного из закованных в железо солдат. Тот, не удержав равновесие, завалился на соседнего, и они словно кегли ровными рядами посыпались на пол. И всё бы ничего, но эта пад… неприятная личность, успела схватить меня за подол, не только отрывая изрядный кусок юбки, но и разорвав корсет почти пополам, отчего обрадовавшиеся си…, пардон, это я от избытка эмоций так ярко выражаюсь, груди выскочили наружу. Асире хлопнул себя по лбу и застонал, а дракон громко захихикал, заинтересованно наблюдая за происходящим.
Ещё ярче, чем Асире, обрисовавший ситуацию генерал и пожелавший всему женскому полу удачной загробной жизни, пинками поднимал с пола гвардейцев и пальцами, явно не мытыми, тыкал в дракона. Потому что тот тоже обиделся и громко клацнул челюстью. Старый вояка резко отдернул руку и шустро переместился в тыл. Рогатая морда надвинулась, но бравые гвардейцы не дрогнули, хотя местами и стало мокро.
Обстановка явно накалялась. Причем в буквальном смысле. Кто-то из первых рядов сунул свою пику в сторону чудовища, неуклюже попав тому в ноздрю, дракон чихнул.
В мою сторону! Пламенем! Да чтоб его! Остатки чудесного наряда догорали, как собственно и остатки моего настроения вместе с терпением. Смахнув с себя пепел и оставшись исключительно в нижнем белье, я резко дернула пику у ближайшего гвардейца, и пошла к дракону. Не забыв похвалить себя за предусмотрительность, надела бы обычное белье, а не боевое огнеупорное, пришлось бы голышом идти.
Теперь за происходящим с интересом наблюдал не только дракон, но и все присутствующие в зале. Солдафоны! Мужланы! Извращенцы!
Всё! Достали! Кончик копья начал ярко светиться, от вливаемой мною туда мощи….
Мализ.
Можно было иначе? Безусловно, но это было бы дольше и не так зрелищно. И не так весело.
Окно со звоном разлетелось, осыпаясь вокруг сверкающими осколками, а в только что гудящем зале повисла такая приятная тишина. Людишки разбегались. Большинство к выходу, но самые дурные бежали ко мне, пытаясь на ходу достать свои зубочистки. Я удрученно вздохнул, отчего всех отбросило к стенам. Но зато, появилось именно то, что было надо. На полу засветились круги. А значит скоро появиться некто важный, с кем и можно будет поговорить.
Наверное? Подозрение закралось сразу, как только куча металла начала строиться в шеренги. И ни здрасте тебе, ни как ваше здоровье, ни какими судьбами…. Что за народ пошел невоспитанный?
Четкие команды отпечатывались в воздухе и головах солдатиков. А их дружные ряды выдвинулись в мою сторону. Внезапно все это в секунду рассыпалось, словно сложившийся карточный домик. Покрутив головой в поисках причины, я заметил неуместную тут женщину, в разодранном платье, а заодно и не слабо удивился таким испорченным нравам, и всего-то за пару сотен лет. Сжечь бы тут все, а не письма уведомительные доставлять.
Заметил её не только я, отчего генерал снова взвыл, пытаясь, навести порядок. С диким криком на меня налетел один из гвардейцев, неудачно попав мне в нос. В глазах тут же защипало, и я резко чихнул, не успев задержать пламя. В голове промелькнула жалость, девушка была ничего так, фигуристая. Но вот ибо нефиг! А то развели тут! Пускают всяких куда не следует.
Но! Пламя спало, а вместо обугленного трупика, я с удивлением увидел все еще живую женщину, гневно сверкающую глазами. Хотя платье все же сгорело, но стыдно ей ни разу не стало. Вырвав копье из рук гвардейца и лихо прокрутив его вокруг себя, она двинулась ко мне. В отличие от остальных от неё шла сила, и это было любопытно. Я протянул лапу и схватил стройную фигурку. Копье жалобно треснуло, а накопившаяся в оружие сила с шипением разрядилась в воздух, рикошетом задев и женщину. Отчего та зашипела тоже, но почти сразу отключилась. Спутавшиеся, обсыпанные пеплом волосы, свисали с молодого, весьма красивого лица. Я поднес поближе к глазам и удивленно замер. Да быть не может?! Шумно втянув воздух ноздрями, чуть не уронил челюсть. Вот так удача! Не зря лично зашел!
Собираясь развернуться и улететь, я вспомнил собственно основную причину своего посещения и, вернув голову в помещение, сунул генералу в руку депешу. Тот выпученными глазами смотрел на меня, боясь даже икнуть. И это правильно! Удовлетворенно кивнув, я снова выполз из здания, отряхнулся и взлетел.
Бросив косой взгляд на лапу, прикинул, куда бы забраться, так чтобы не побеспокоили зазря? Судя по последней сцене, спокойным разговор не получиться.
Ирис.
Голова гудела так, будто по ней молотом шарахнули. Я слабо застонала, пытаясь унять звон в ушах. Через какое-то время у меня это получилось, а еще через какое-то я поняла, что крепко зажата в лапе дракона и мы куда-то стремительно летим.
Так как заняться все равно больше было нечем, я вытянула короткий нож для фруктов из лифчика, и начала увлеченно ковырять ближайший огромный чешуйчатый палец, мельком отметив удивительно глубокий черный цвет шкуры.
Толку не было никакого, пока я не добавила в оружие силы. Не магии, прошу заметить, а силы. Магией люди сами не владели. Заимствовали у малых народов кое-что по мелочи. Плюс контракты, но некоторые обладали способностью передавать силу предметам. Хотя «некоторые», это я очень оптимистично. На моей памяти, кроме меня так умели еще двое. И одного уже в этом мире не было. Собственно поэтому кое-кто, земля им пухом, меня ведьмой и называл.
Пару чешуек мне таки удалось отковырять, что вызвало тихую радость с моей стороны и резкое внимание к моей персоне со стороны дракона. Повернувшаяся ко мне морда укоризненно сверлила синими глазами. Я же вызывающе выдвинула челюсть, а потом еще и язык показала. Честно говоря, от полета меня тошнило и хотелось всё поскорее закончить, причём любым способом.
И ведь даже ни на миллиметр не разжал, хотя чего ему стоило? Мелькнувшую мысль, что есть и обратный вариант, я отбросила в сторону и с увлечением принялась за третью чешуйку. Дракон еще чаще захлопал крыльями, и наша скорость возросла. К горлу подкатил комок, а в глазах все закружилось. И… видимо, я отключилась, потому что когда в глаза вернулась картинка, мы уже снижались к какой-то пещере. Вот жеж! Хотя, может сбегу?
К моему удивлению дракон приземлился очень мягко, зачем-то меня понюхал и разжал кулак. И хоть было не высоко, но то место на чем сидят, я все же ушибла. Поэтому раздраженно шипя, поднялась и отодвинулась подальше. Он же не просто так принюхивался. Сожрать хочет? На самом деле людей драконы не ели. Ибо говорить с едой нормально, а вот когда еда говорит с тобой…. Ну разве что особо одичавшие или извращенцы. Но вот мало ли?
Я украдкой осмотрелась на предмет, куда бы спрятаться и приметила неплохую трещину. Вот хорошо бы спрятаться, а оттуда можно уже и поговорить. Бочком я осторожно сделала шаг в ту сторону. Дракон заметил, фыркнул и как-то грустно покачал головой, а потом уже в моей голове, словно что-то взорвалось, и я, схватившись за неё руками, закричала. С трудом догадалась, что это слова, но такие громкие, даже тяжелые, что понять их смысла было просто не возможно. Следом пришло осознание еще одного момента, что если дракон владеет ментальной речью, то хрен я от него сбегу. Но был и плюс, есть меня он точно не станет, даже предварительно зажарив.
– Не ори на меня!! – внезапно закричала я, и так же внезапно в голове все смолкло, а дракон теперь выглядел удивленным. Он снова вздохнул и вроде бы пожал плечами, а потом вдруг всё засверкало, да так что пришлось зажмуриться, а когда я открыла глаза, дракона передо мной уже и не было. Первый раз вижу, как ЭТО – меняет форму.
– Ну и кто ты? – последовал странный вопрос, уже вполне обычным мужским голосом.
– А что ты со мной делать собрался? – в свою очередь поинтересовалась я.
– А это как-то связано с твоим именем? – недоуменно заморгал он.
– Ты схватил и потащил меня, понятия не имея, кто я. Вполне логичный вопрос, между прочим, – я непроизвольно передернулась. Хоть белье на мне и было эльфийским, а значит со встроенным подогревом, но в пещере было сыро и холодно, и слишком не уютно.
– Я бы так не сказал, – чему-то хохотнул он, внимательно меня осматривая, – Хотя чтобы проверить, имя мне и не нужно.
Выдал он загадочную фразу и почти мгновенно перенесся ко мне. А потом произошло сразу всё. Он прокусил себе губу, и резко дернув на себя поцеловал. Во рту стало солёно, я попыталась вырваться и сплюнуть, но да куда там. Так что пришлось глотать. Сразу после этого мне стало жутко горячо, словно в венах моих загорелась кровь, я упала на пол, а когда встала уже сама смотрела сверху вниз на мужчину, недоуменно хлопая ушами.
Ушами? Я повернула голову, осматривая себя со стороны. Четыре лапы, два крыла, хвост… Что?!! Хвост?!! Откуда у меня хвост?!! Да что происходит? Вылупив глаза, я снова смотрела на мужчину, и попыталась на него заорать, но из пасти вырвалось только рычание.
«Тук, тук. Есть, кто дома?» – раздалось у меня в голове, а этот хм… неважно кто нахально улыбался.
«Охренел?!!» – тут же вернула я ему, – «Это насилие над…» – личностью, хотела добавить я, но вовремя сообразила, – «Над всем!!! Ты чего со мной сделал?!!»
– Зато смотри, как сразу выросла, – мужчина хохотнул, и добавил, – Во всем.
«Да иди ты!!» – зло бросила я и потопталась на месте, затем похлопала крыльями, поскребла себя по груди, в надежде, что каким-то чудесным образом новая шкурка слезет, а потом села и грустно заскулив, уставилась на хвост.
– Какие-то проблемы? – участливо поинтересовался он.
«Не смешно», – фыркнула я, а потом меня вдруг осенило, – «Ты же тоже дракон!»
– Только заметила? – удивленно вскинул он брови.
«А ну говори как назад?!» – угрожающе надвинулась я, – «А то логика подсказывает, что так же как и сюда. Крови твоей выпью и всё…. Только мне её теперь много надо» – усмехнулась теперь уже я, но мужчина даже не дернулся, а просто спокойно ответил.
– Не поможет, – он посмотрел на свою руку, где не хватало приличного куска кожи, а потом на меня, укоризненно ткнув пальцем, – И больно, между прочим.
«Так тебе и надо!» – обиженно фыркнула я, попытавшись вспомнить всё, что знаю про драконов. В свое время эти звери, а точнее раса была мне сильно интересна, так что кое-что я знала. Вроде форму они меняют по собственному желанию, а значит его крови мне и не надо. А надо…. Я попыталась сосредоточиться, напряглась, и упс…. Конфуз. Оглашая пещеру громким звуком, сзади, да-да именно оттуда, вышел воздух.
– Хм, – тут же среагировал мужчина, – Отравить тоже не вариант. У меня абсолютная устойчивость к ядам.
«Но нос-то зажал», – оскалилась я.
– Но, к сожалению, не к запахам, – закончил он свою фразу, – Ты чего такого ела?!
«От страха и удивления» – тут же нашлась я, и попыталась сосредоточиться снова. Я и в первый раз уловила нечто внутри, но… сбилась. Я потянулась к этому «нечто», дотронулась, нырнула и снова шлепнулась на пол недавно пострадавшим местом. Досадливо потирая ушиб, поднялась и поняла, во-первых – я таки снова человек, а во-вторых – теперь на мне не было даже белья, и от этого стало резко холодно.
– Замерзаю, олух! – заорала я, дергая хвостом, и отрывая собеседника от созерцания своей синеющей тушки. И только потом сообразила про хвост, который все еще торчал сзади, переливаясь чешуёй в скудном свете. Вот у мужика я такого не заметила, а значит накосячила! Хотя, я ж впервой, так что ничего удивительного.
Отследив мой грустный взгляд, он еще и на голову кивнул.
– Рога тоже остались.
Резко взметнув руки, я ощупала грозное украшение и, рухнув на пол, истерично засмеялась, растирая не прошеные слезы по щекам.
Мализ.
Я смотрел на жалкий скорчившийся комок даже с сочувствием. Но проверить я должен был! И моя догадка оказалась верна, хоть и увидеть ЭТО я не ожидал. Девушка оказалась не просто «спящим зверем», а образовала сразу взрослого дракона, да еще и белого.
Похоже, я не зря вернулся? Или меня вернули?
А вот обратное превращение прошло не так гладко. Не то что я не хотел ей помочь, просто не успел, несколько опешивший от событий, и она успела сама. Ну как успела? Как смогла. Хотя рога ей даже шли, на мой вкус так бы и оставил. Вздохнув, я оставил её на полу, а сам прошел вглубь схрона. Я тут очень давно не был, и не распалось ли все тут в труху, не знал, но что-нибудь годное надеялся найти. Покопавшись в растрескавшихся сундуках, нашел мужскую рубашку и почти целый плащ. Отрезал от него рваный низ и довольно кивнул. Сойдет, чтобы до города добраться, а там подберем что-то еще.
Вернувшись, присел рядом и протянул вещи. Девушка вздрогнула и подняла на меня свои глаза. Зеленые. А дракон белый. Странное сочетание. Поняв, что это одежда, она жадно схватила и надела, все ещё мелко дрожа. Я снова вздохнул и вернулся к сундукам, с намерением сделать из них дрова.
– Ни х… себе! – раздалось восторженное сзади, а на мой удивленный взгляд, она захлопала глазами и, прокашлявшись, добавила, – Ну в смысле, я безмерно удивлена столь грандиозному скоплению презренного металла желтого цвета.
Я снова осмотрелся, не сразу сообразив, что это она так о золоте.
– К сожалению, оно не горит, – пояснил я, отрывая очередную доску, – Но да, его мы тоже прихватим. Тебе на приличную одежду.
Через некоторое время мы сидели у ярко пылающего костра. Рога и хвост я помог убрать. Она ничего не сказала, но через какое-то время, свернулась в комок, пытаясь полностью поместиться под весьма укороченный плащ и уснула.
А я пытался сообразить, что делать дальше. Конкретного плана у меня не было, всё произошло как-то само собой, почти на одном дыхании. Я просто сделал, что сделал, даже не попытавшись ничего объяснить или предупредить. Для меня это не типично, но и ситуация исключительная. Так называемый «спящий зверь» – был большой редкостью, ибо большинство из них умирало совсем юными. Встретить его было большой удачей, и я просто не смог пройти мимо. Но белый?! Мать его! БЕЛЫЙ не рожденный драконом! Это до сих пор не укладывалось в голове, ибо походило на начало эпического квеста, завязанного на древнее пророчество. И мне это ни разу не нравилось. Особенно сейчас, когда границы между людьми и драконами постоянно нарушались, и вот-вот мог вспыхнуть очередной конфликт рас. И это помимо старых проблем.
Пытаясь решить нечто неразрешимое, я тоже видимо уснул, так как тихое позвякивание в соседней пещере, резко ворвавшись в уши, чуть не подкинуло меня под свод. Уняв бешено забившееся сердце, и не обнаружив рядом девушку, я сопоставил одно с другим, и понял, что это она там и шариться. И что надеется найти? Стараясь не шуметь, я осторожно выглянул за угол. Закопавшись по пояс в большом сундуке, она там что-то перебирала, а по бокам радостно стегал хвост. Хлопнув себя по лицу, я истерично хохотнул и поинтересовался:
– Что-то нашла?
– Мм? – раздалось из сундука, а потом и показалась женщина, держа в руках корону и радостно сияя глазами, – А то!
– На рога не налезет, – едко заметил я, на что она сначала выпучила глаза, а когда дошло, выронила корону и схватилась за голову, ощупывая уже знакомое собственное украшение.
– Да ё моё, – застонала она и стекла на пол. Подняв увлажнившиеся глаза, печально спросила, – Да почему?
– Потому! – словно это все объясняло, ответил я, – И я придумал, куда тебя отвести.
– Хм, – прищурилась она, – То есть тебе не только пофиг кто я, но ты даже понятия не имел зачем я тебе! И все равно спёр?!
– Спас, – поправил её я, – От грубых солдафонов. Как ты вообще догадалась перед ними в таком виде появиться?
– В таком… Я?!! – девушка вскочила, гневно засверкав глазами, и к рогам попытались добавиться еще и крылья, что убедило меня в верности собственных намерений. Абсолютно никакого контроля.
– Дыши, – посоветовал я, – Медленно. Считая до десяти.
– Вот знаешь! – она протянула ко мне руку, на которой пальцы почти удлинились в когти, опешив, она растерянно посмотрела на меня и глубоко вздохнула.
– Да, так, – кивнул я, осторожно погладив её по плечу, – Вдох, выдох…
Сначала пропали когти, потом хвост и даже рога.
– Умничка, – похвалил я, – Ты быстро научишься всему в школе.
– Где?!! – я всерьез начал беспокоиться о её зрении, если при каждом удивлении она так будет пучить глаза, то они и выскочить могут, – Какой школе?! Я что, по-твоему, маленькая?!
– Ну, честно говоря, после твоей реакции на имя, возраст я спрашивать побоялся, – признался я, а девушка хлопнула себя по лицу, – Но драконом ты стала только-только, и абсолютно не умеешь себя контролировать. А барышня ты вспыльчивая, так что…
Она сначала надулась, но промолчала и снова задышала. Хотя такой взгляд мне кинула, хм….
– Умничка, – улыбнулся я и снова погладил её по голове.
– Да что ты меня как котёнка гладишь-то все время?! – всё же вспыхнула она, а потом резко выдохнула и опустила плечи, сдаваясь, – Ну в школу, так в школу. Не ходить же, в самом деле, с хвостом…
Я снова протянул руку, но поймав яростный взгляд, гладить не стал. Не все сразу.
Глава 2. С разных концов.
Ирис.
Я осторожно глянула вниз и отшатнулась. Не то чтобы я боялась высоты, но тут было не просто высоко, а…. В общем, земли я не увидела, и даже наличие крыльев не добавило мне уверенности.
– Я бы даже снова доверилась в надежные руки, – поежившись, прошептала я, но мужчина услышал. Мал, а именно так он мне представился, подхватил меня на руки и, расправив крылья, рухнул камнем вниз, а я еле удержала зубами пытающееся покинуть меня сердце, пока над нами не распахнулись огромные черные крылья. Плавными кругами Мал снижался, и я, наконец-то, сквозь пелену облаков смогла рассмотреть землю.
– Так-то я про дракона говорила, – цепляясь за его шею, и с трудом приоткрыв один глаз, пыталась храбриться я.
– Я понял, – кивнул он, – Но тут пограничные земли. Если так-то, то по договору нельзя.
– А в Мухосранске значит было можно, – недовольно заворчала я. Ибо в руке дракона хоть и было тесно и жутковато, но куда как надежнее, хотя запах Мала мне нравился, он щекотал ноздри и будил воображение. Я украдкой вздохнула и прижалась ближе.
– Где? – поинтересовался он, удивленно посмотрев на меня.
– В Трафире. Город, в котором ты кипиш учинил, – пояснила я.
– Так в Трафире или Мухосранске?
– Трафир – это название, а мухосранск – прямое его назначение, – пояснила я, печально вздохнув. Мал о чём-то задумался, а потом громко расхохотался, чуть ослабив захват, что мне крайне не понравилось, и я вцепилась в него еще крепче.
– Ну, во-первых город стоял не на пограничных землях, а уже за чертой оговорённой договором. Просто у людей очень короткая память и очень большая жадность, и если пару поколений назад, об этом помнили, то сегодня мне лично пришлось в это ткнуть. А драконом вышло и быстрее и нагляднее. И, между прочим, это святые земли клана Синего неба, а ты «мухосранск». Не брякни такое где-нибудь ещё.
Информация была любопытной. Я, конечно, драконами интересовалась, а вот территориями не особо, ибо меня никогда лично на эти территории не тянуло. И если бы не настойчивость Асире, то и дальше бы спокойно жила себе без всего этого. Так что говорит ли Мал правду или нет, я не знала, да и проверить пока никак не могла.
Задумавшись, я перестала бояться и с удивлением огляделась вокруг, почувствовав, как он ставит меня на землю.
– Дальше пешочком, – пояснил он и, заметив мою скисшую физиономию, добавил, – Тут не далеко. Это тоже территории синих драконов. Школа, кстати, одна единственная. Как только драконы проходят общее и приобретают начальные навыки, то получают личного наставника. Сколько тебе лет, ты сказала?
– Я не говорила, – огрызнулась я.
– И то верно, с трудом имя-то из тебя вытащил. Хотя вот знаешь, оно как-то дракону не особо подходит. Дразнить будут.
– Зубы повыбиваю, – пообещала я и, между прочим, на полном серьезе.
– В школе только молодые драконы, – вздохнул он, похоже, мне не поверив. Ну и ладно, подумаешь. Потом сюрприз будет.
– Что значит вспыльчивые, агрессивные и неугомонные, – продолжил он, – Старайся сильно не раздражаться. За пару месяцев основы пройдешь, и я тебя заберу.
– Ты?! – я резко остановилась, – А если я другого наставника захочу? Или, – я осмотрела его с ног до головы, – зачем тогда вообще школа, если ты сам можешь научить?
– Потому что, – снова он это сказал, а я аж зубами скрипнула. Вот, бесит! Кто так отвечает? Заметив мою реакцию Мал нехотя пояснил, – С тобой не все так просто, – он приблизился в плотную, явно пытаясь придать голосу и словам значимости, но на меня это подействовало иначе. Как только его запах коснулся моего носа, так тут же всё остальное эту самую значимость и потеряло, и словно сквозь туман, до меня долетели его последние слова, – И никому ни слова! Поняла?!
– Мм? – слегка отстранилась я и потрясла головой.
– Ты где витаешь? – удивленно поинтересовался он и повторил, – Про то, как ты стала драконом никому ни слова. Про меня тоже. Про свой цвет, свою жизнь у людей, возраст…. Да и вообще, лучше ни с кем не разговаривай.
– Жестами показывать? – язвительно поинтересовалась я, – А чё, я умею, особенно удачно выходит маршруты и конечную дислокацию обрисовывать.
Не, он отчасти прав, я и так бы молчала, пока не осмотрюсь, но вот так вот – ни шагу влево, прыжок на месте засчитывается попыткой улететь? С чего бы?
– Я о тебе беспокоюсь, дитё ты не разумное. Дабы ты себе лишних приключений не насобирала, а заодно и мне.
– Я прямо удивлена и даже восхищена твоей такой озабоченностью, – снова сёрничала я, – Только не говори, что прикипел. Или влюбился? – от последнего предположения почему-то ёкнуло сердце, но я решила, что это так, старость, и оно просто от пережитого шалит. И поэтому отмахнулась.
– Как с тобой сложно, – вздохнул он и огляделся, – найдем местечко потише и уже там я сам всё объясню тебе на пальцах.
Прозвучало это почти как угроза, так что я благополучно заткнулась и шумно засопев, ну надо же показать свое недовольство, зашагала рядом.
Мализ.
Я сначала хотел пройти по внутренней стене, но потом решил, что ей стоит это увидеть. Центр небольшого городка «Синеструйный» был просто облеплен лавочками и магазинчиками. И я был прав! Как только мы шагнули на торговую площадь, Ирис чуть в ладоши не захлопала от восторга, а сзади тут же появился хвост, я хотел было рассказать, но махнул рукой. В конце концов, именно в этом городе таким никого не удивишь, пусть порадуется.
Стараясь не терять девушку из вида, я бегал глазами по книжным развалам в надежде найти одну нужную. И мне повезло на третьей. Продавец очень удивился, что такой солидный дядька покупает такую детскую книжечку, но тут же взял в себя руки. Знал бы он, какое дитё я себе подобрал, так бы не улыбался. Но не объяснять же каждому.
Пока я прятал сказочку в сумку, вот буквально на минуту глаза опустил вниз, так чуть эту неугомонную не потерял. Пришлось по запаху догонять, хотя я еще в тот самый первый миг понял, что мне лучше так не делать.
«Противоположности притягиваются и образуют идеальные пары» – самая основная истина драконов, так что с этим я поделать ничего не мог, а вот притупить обоняние мог, что и сразу же сделал. Я видел, что девушку в этом смысле тоже сильно влечет, но она пока держала себя в руках, и меня это полностью устраивало. Кидаться друг другу в объятья, не узнав даже имени, нам точно не стоило. И возраст давно не тот и положение обязывало.
Вроде всё так, всё правильно, но когда я её догнал и схватил за руку, то чуть не взвыл от острой боли проснувшегося желания. Пришлось срочно все заталкивать обратно и отключать лишнее.
Если, а точнее, когда о ней узнают, мне все равно не отвертеться, но! Но я хотел узнать Ирис с разных сторон, ибо вдруг совсем не понравиться, так какую-нибудь уловку всегда можно было сообразить. Например, спихнуть её другому. Тут главное разобраться во всём вовремя, чтобы не сделать ошибки. Поэтому я и хотел пристроить её в школу под присмотр своего старого друга, чтобы спокойно решить собственные проблемы, и не спеша вернуться к этой.
Да и ей так явно будет лучше. Осмотрится, и сама во всём разберётся.
– Мал? Мал! – уже какое-то время дергала она меня за рукав, тыча в сторону лавки со сладостями, – Что тут вкусно?
– Эм, – я присмотрелся, и даже не знал, что и ответить, – Всё?
– Вот никакой от тебя помощи! – фыркнула она и ткнула пальцем в пару самых ярких вещей, потом подумала и добавила ещё одну. Я залез в карман и отсыпал нужную сумму. Пожалуй, стоило её отсюда уводить, как только приобретем ещё одну вещь.
Объедая палочку с крупными красными горошинами из яблочного сахара, Ирис уже не дергалась и весьма скромно оглядывалась по сторонам. Похоже, её любопытство не было таким уж неуёмным, как мне показалось вначале.
Той самой нужной вещью оказалась одежда. Продавец очень долго косился в мою сторону и чуть ли пальцем не тыкал. Вот он всерьёз решил, что это я её в лохмотья специально одел? Решив не обращать на него внимания, я уселся в кресло, снова раздумывая над ситуацией. Ирис подходила, уходила, я кивал. В итоге она выбрала всю одежду черного цвета, и вот тут я уже не удержался.
– Что за страсть к чёрному? – полюбопытствовал я, – Мнишь себя вороной?
– Ага, именно, белой, – не преминула подколоть она, – Потому и чёрное, в качестве маскировки.
– Вкус у тебя, как у старой ведьмы, – поморщился я и протянул ей белоснежную рубашку, – разбавь свою безысходность ярким пятном.
На минуту показалось, что на «старую ведьму» она как-то особенно зло среагировала, но это быстро прошло. Ирис взяла рубашку, и сменила камзол с черного на темно-зеленый. Мне так нравилось больше, о чём я и сообщил. И снова получил в обратку лишь недовольное ворчание. Я уже и забыл, что такое путешествовать вместе с женщиной. Но надо отдать ей должное, ворчала она совсем недолго и не болтала впустую, что несколько смягчало вынужденные обстоятельства.
Гостиницу я не особо выбирал, а просто зашел в первую же попавшуюся. Снял комнату, и довольно грубо, а главное быстро затолкал туда спутницу.
– Кровать одна, – тут же заметила она.
– На диване посплю, – сразу же отрезал я, заметив в её глазах разгорающийся огонек.
– Дурак! – тут же среагировала Ирис и надула губы. Вот может я и «дурак», но сама же потом меня благодарить будет.
– Вот, почитай пока, – протянул я ей книжечку и пояснил, – Чтобы мне было проще тебе всё объяснить, а я пока схожу поесть нам куплю чего-нибудь.
Она снова посмотрела на меня, как на дурака, и вот в этот раз я не особо понял почему, но решил не предавать значения, а просто выйти за дверь.
Пройдя по коридору, я уже хотел свернуть за угол, но резко остановился, услышав очень любопытный разговор.
….
«Я тебе точно говорю, сюда свернула!» – голос был женский и явно очень молодой.
«Ты бредишь!» – констатировал мужской голос, с очень приятными бархатными нотками, – «Откуда тут взяться жемчужному дракону?»
«Я видела! Хвост был белый!» – снова зашептал женский, надавливая.
«У дымчатых тоже часто хвост белый» – скептично добавил мужской.
«Вот и надо проверить! Если ты приведешь домой жемчужного дракона, то титул по любому достанется тебе, а не этому идиоту!»
«Да тише ты!» – девушку явно заткнули ладонью, а мне разговор очень не понравился. Я вернулся назад и наложил на дверь печать сокрытия, а заодно и шагнул в портал, дабы оказаться за спиной говоривших. Это действительно были очень молодые драконы, и судя по одежде прибывшие в школу на обучение. А также, если судить по той же одежде, принадлежавшие роду агатовых драконов, входящий в клан Чёрных. То-то они так возбудились. Я покачал головой и задумался. Похоже, кроме еды мне стоит прикупить и ещё пару вещей.
Ирис.
Я упала на кровать, и вяло полистала книжечку. Ничего нового. И блин! Он что реально думает, что я совсем ничего не знаю о драконах? Да понимаю я, чего он в меня всем этим тыкает, просто сама подача не нравиться.
У драконов всего было шесть кланов: Чёрные – правящий, Синие, Красные, Жёлтые, Зелёные и Белые, точнее жемчужные, потому что белых драконов не существовало. Вот только засада в том, что я-то как раз белый. Или, может, в пещере было темно, и я не уловила перламутровый оттенок? Ну, хорошо, пусть так. И да, все равно об этом не стоило никому рассказывать, так как собственно весь клан начитывал не более дюжины особей, и если мне память не изменяла – именно жемчужных было всего два. А остальные имели еще более тёмный окрас.
Собственно поэтому драконам и пришлось в свое время согласиться на договор с людьми. В отличие от мелких и хрупких двуногих, большие и сильные драконы не отличались плодовитостью, а лекарей, как раз тот самый клан белых, у них было крайне мало, и они не могли себе позволить безрассудной гибели. А люди кроме плодовитости, отличаются еще жестокостью и особой изобретательностью в части истребления живых существ.
Так же драконы делились еще и по яркости окраса, чем насыщеннее цвет, тем сильнее, а значит и значимее особь. Дымчатые и пастельные – составляли основную массу народа драконов, и занимались обычными необходимыми делами. Самые сильные драконы от шести кланов, составляли совет. Который в свою очередь возглавлял – Безупречный Черный, бессменный или бессмертный повелитель драконов. Которого вот уже лет триста никто не видел.
Так что если судить по размеру и окрасу Мала, он не самая маленькая фигура среди драконов, а с учетом моего окраса, всё действительно становиться сложно. Скрывать нельзя, но и показывать прежде времени опасно. Наверняка и у них тут «дворцовые интриги» есть. Вот и желание «спрятать до поры» становиться понятным, хоть и жутко противно.
С другой стороны мне-то чего возражать? Я должна быть за обеими лапами, ибо это дает мне время и возможность во всем тут разобраться.
И ответ пришел сам, не спрашивая. Да потому что мне нравиться Мал! А я явно не противна ему, это невозможно скрыть. Тогда почему? Почему он так упорно отворачивается?! Мы же не дети малые, чтобы так странно себя вести.
– Дурак, – снова прошептала я и перевернулась на бок. Если двоим хочется…. Если оба свободны…. Последняя мысль буквально подбросила меня вверх. Вот! С чего я решила, что он свободен? Получается это я дура? А он просто старается не обидеть? Я помотала головой, нет, как минимум оба. Вот что я отказа не пойму? Сказал бы нет и всё! И сразу бы полегчало.
Стало так грустно, что я даже не сразу услышала, как скрипнула дверь.
– Спишь? – осторожно поинтересовался Мал, а на меня вдруг что-то нашло.
– У тебя кто-то есть? – как снег на голову высказала я ему.
– Откуда такие выводы? – невозмутимо спросил он, выкладывая на стол свертки, от которых тут же пошел невообразимо ароматный запах, – Из-за того, что я тебя отталкиваю? – дождавшись моего кивка, он вздохнул и снова спросил, – Ты точно всё до конца прочитала?
– Да прочитала я! – огрызнулась я на него, засовывая нос в содержимое упаковки и выхватывая самый вкусный кусок.
– Ну, так должна была понять, – пожал он плечами, – чёрное и белое, противоположности притягиваются.
– Образуя самые прочные союзы, – закончила я и звонко ударила себя по лбу. Вот же идиотка! Так это влечение не настоящее?!
– Настоящее, – словно считал он мои мысли, – Просто это ловушка, и я не хочу в неё бездумно влезать. Быть узником собственной природы, так себе вариант. И прежде всего это в твоих интересах. В отличие от меня, у тебя выбор будет. Ты просто других ещё даже не видела.
– И что? – теперь пожала плечами я, – Не обязательно видеть всё, чтобы понять нравиться тебе то, что в руках или нет.
– Потому что, – снова ответил он этой фразой и замолчал. Да как же бесит-то! Что «потому что»? Понимая, что спрашивать бесполезно, я попыталась сообразить сама. Чёрных много, белых мало, точнее совсем нет. Он не просто чёрный, а очень чёрный, значит круг ещё уже, а значит с выбором действительно хреново. У меня же наоборот. Хотя по опыту, чем больше выбор, тем чаще ты в итоге одна. Мысли пошли совсем грустные, я механически все пережёвывала, пытаясь докопаться до истины, пока меня внезапно не осенило.
– Лучше сразу, чем потом? – подняла я на него глаза, а он удивленно кивнул, – Дурак, – снова обозвала я его и засмеялась.
– Чё это? – поинтересовался он.
– Ты веришь в судьбу? – вопросом на вопрос, учусь у лучших.
– Я знаю, что она есть, – помрачнел Мал.
– Тем более, – я снова вернулась к еде, – И ты веришь, что нашел меня случайно? Просто для кого-то другого?
Он молча пожал плечами и отвернулся. Подошел к столу и чем-то зашуршал.
– По крайней мере, ты понимаешь, почему тебе нельзя ни о чём рассказывать. Вот, – он протянул мне листок, – Выучи. Это мои дальние родственники, представишься всем их дочерью. И вот, – он протянул пузырек с круглыми таблетками, – по одной в день, это сделает твой окрас темнее и ты сойдешь за серого или дымчатого. И вот, – я протянула руку и замерла, удивленно глядя на кольцо.
– Про судьбу я ничего не могу ответить, но и просто так отдать тоже не готов. По дороге я слышал любопытный разговор. Тебя заметили. И даже ещё не будучи уверенными уже пытаются строить на тебя свои планы. И твое мнение их не особо интересует. И когда все узнают, то так оно и будет! – он вложил кольцо мне в руку, – Это, твоя защита. Можешь не надевать, но пока ты его носишь, без моего согласия никто не посмеет тебя забрать силой. Когда я за тобой вернусь, мы всё обсудим ещё раз, и ты сама решишь, оставить его или вернуть.
Я покрутила колечко, с чернёного серебра на меня смотрел двумя синими камушками маленький, искусно отлитый дракончик. Недолго думая я надела его на палец, Мал был серьёзен, а свою свободу я ценила не меньше чем он свою. Тут же горячая мужская рука погладила меня по волосам, а губы Мала прошептали «Умничка». И это тоже безмерно бесило!
– И ещё, – он серьёзно посмотрел на меня, – не вздумай ни с кем целоваться просто так!
– Ревнуешь? – заулыбалась я, на что тут же получила снисходительную улыбку.
– Это когда ты человеком была, то всё просто. А у драконов это как печать на договоре. Обратно дороги не будет. Так что держи себя в руках. Несколько месяцев не несколько лет. Ну и потом, ты вряд ли будешь брезговать, так что лучше себе среди людей временный вариант присмотри.
– Это ты по собственному опыту советуешь? – сузила я глаза, и тут же, словно пощечину, получила твердое «да». Ну а чего я ждала? Влечение определенно природой драконов, а если разобраться, то мы и знакомы-то дня два. Вот и вот. Надо это понять и принять, иначе и свихнуться можно.
Мал встал и прошёл к дивану, не раздеваясь, растянулся и прикрыл глаза. Похоже, разговор окончен. Только смогу ли я теперь уснуть?
Мализ.
Проснулся я резко, словно по щелчку, сел и первое что увидел, была спящая Ирис, развалившаяся на спине, похрапывающая и пускающая тоненькую струйку слюны. Ужас просто. Но, тем не менее, она чему-то довольно улыбалась. Ну и ладно, пусть свои сны досматривает.
Я ещё вчера решил всё окончательно, хотя если уж быть с собой честным, расставаться со столь забавным зверьком мне не хотелось. Ирис вызывала во мне живой интерес, своей смесью пофигизма и непредсказуемости. И это не говоря уже обо всём остальном, что по отдельности было ужасно странным, но если брать все вместе, то складывалось так, словно и было задумано.
Так что кроме родного дома и любимого совета, мне еще стало просто необходимо заглянуть в главный архив. Не верю я в совпадения.
Как-то особенно странно хрюкнув, Ирис заткнулась, а потом слепо села на кровати.
– Водички, – умоляюще попросила она, так словно вчера с пьянки вернулась.
– Колодец во дворе, – сообщил я маршрут, и огромные зелёные глаза тут же распахнулись, с укором посмотрев в мою сторону.
– И чего ты злой-то такой, – заворчала она, шаря в поисках одежды, которая каким-то странным образом оказалась под кроватью, хотя я точно помнил, что ложилась спать она не раздевшись.
– Положение обязывает, – пояснил я и подозрительно сощурился, – А вот скажи-ка мне, не сотворила ли ты вчера чего не осмотрительного, пока я спал?
– Я смотрела во все глаза, – зевнула Ирис, натягивая на себя рубашку, – Честно, честно. Только знаешь, тут и посмотреть-то было не на что.
– Ага, – крякнул я и досадливо поморщился, – А теперь по порядку и с подробностями.
– Ой, да что там рассказывать? – махнула она рукой, – Ты спал, а я никак не могла уснуть. Спустилась вниз, познакомилась с парочкой мелких. Такие забавные ребятки, все пытались что-то такое у меня в зад…, пардон, на спине увидеть. Но пиво так ничего, нормальное тут варят.
У меня даже волосы на голове зашевелились. Вот нафига я тут печать на дверь ставил? Как она вообще прошла её, не разбудив меня?
– Увидели? – осторожно спросил я.
– Что? – захлопала она глазами.
– Что искали? – не собирался сдаваться я, прекрасно поняв, что это была за парочка.
– Хм, – она закусила губу, и затеребила верхнюю пуговку рубашки, – Судя по их кислым мордам нет. Знаешь, я подумала, что спереди-то гораздо эффектнее выгляжу. Ну и устроила там топлесс. Всем остальным очень даже понравилось.
