Сначала пропали когти, потом хвост и даже рога.
– Умничка, – похвалил я, – Ты быстро научишься всему в школе.
– Где?!! – я всерьез начал беспокоиться о её зрении, если при каждом удивлении она так будет пучить глаза, то они и выскочить могут, – Какой школе?! Я что, по-твоему, маленькая?!
– Ну, честно говоря, после твоей реакции на имя, возраст я спрашивать побоялся, – признался я, а девушка хлопнула себя по лицу, – Но драконом ты стала только-только, и абсолютно не умеешь себя контролировать. А барышня ты вспыльчивая, так что…
Она сначала надулась, но промолчала и снова задышала. Хотя такой взгляд мне кинула, хм….
– Умничка, – улыбнулся я и снова погладил её по голове.
– Да что ты меня как котёнка гладишь-то все время?! – всё же вспыхнула она, а потом резко выдохнула и опустила плечи, сдаваясь, – Ну в школу, так в школу. Не ходить же, в самом деле, с хвостом…
Я снова протянул руку, но поймав яростный взгляд, гладить не стал. Не все сразу.
Глава 2. С разных концов.
Ирис.
Я осторожно глянула вниз и отшатнулась. Не то чтобы я боялась высоты, но тут было не просто высоко, а…. В общем, земли я не увидела, и даже наличие крыльев не добавило мне уверенности.
– Я бы даже снова доверилась в надежные руки, – поежившись, прошептала я, но мужчина услышал. Мал, а именно так он мне представился, подхватил меня на руки и, расправив крылья, рухнул камнем вниз, а я еле удержала зубами пытающееся покинуть меня сердце, пока над нами не распахнулись огромные черные крылья. Плавными кругами Мал снижался, и я, наконец-то, сквозь пелену облаков смогла рассмотреть землю.
– Так-то я про дракона говорила, – цепляясь за его шею, и с трудом приоткрыв один глаз, пыталась храбриться я.
– Я понял, – кивнул он, – Но тут пограничные земли. Если так-то, то по договору нельзя.
– А в Мухосранске значит было можно, – недовольно заворчала я. Ибо в руке дракона хоть и было тесно и жутковато, но куда как надежнее, хотя запах Мала мне нравился, он щекотал ноздри и будил воображение. Я украдкой вздохнула и прижалась ближе.
– Где? – поинтересовался он, удивленно посмотрев на меня.
– В Трафире. Город, в котором ты кипиш учинил, – пояснила я.
– Так в Трафире или Мухосранске?
– Трафир – это название, а мухосранск – прямое его назначение, – пояснила я, печально вздохнув. Мал о чём-то задумался, а потом громко расхохотался, чуть ослабив захват, что мне крайне не понравилось, и я вцепилась в него еще крепче.
– Ну, во-первых город стоял не на пограничных землях, а уже за чертой оговорённой договором. Просто у людей очень короткая память и очень большая жадность, и если пару поколений назад, об этом помнили, то сегодня мне лично пришлось в это ткнуть. А драконом вышло и быстрее и нагляднее. И, между прочим, это святые земли клана Синего неба, а ты «мухосранск». Не брякни такое где-нибудь ещё.
Информация была любопытной. Я, конечно, драконами интересовалась, а вот территориями не особо, ибо меня никогда лично на эти территории не тянуло. И если бы не настойчивость Асире, то и дальше бы спокойно жила себе без всего этого. Так что говорит ли Мал правду или нет, я не знала, да и проверить пока никак не могла.
Задумавшись, я перестала бояться и с удивлением огляделась вокруг, почувствовав, как он ставит меня на землю.
– Дальше пешочком, – пояснил он и, заметив мою скисшую физиономию, добавил, – Тут не далеко. Это тоже территории синих драконов. Школа, кстати, одна единственная. Как только драконы проходят общее и приобретают начальные навыки, то получают личного наставника. Сколько тебе лет, ты сказала?
– Я не говорила, – огрызнулась я.
– И то верно, с трудом имя-то из тебя вытащил. Хотя вот знаешь, оно как-то дракону не особо подходит. Дразнить будут.
– Зубы повыбиваю, – пообещала я и, между прочим, на полном серьезе.
– В школе только молодые драконы, – вздохнул он, похоже, мне не поверив. Ну и ладно, подумаешь. Потом сюрприз будет.
– Что значит вспыльчивые, агрессивные и неугомонные, – продолжил он, – Старайся сильно не раздражаться. За пару месяцев основы пройдешь, и я тебя заберу.
– Ты?! – я резко остановилась, – А если я другого наставника захочу? Или, – я осмотрела его с ног до головы, – зачем тогда вообще школа, если ты сам можешь научить?
– Потому что, – снова он это сказал, а я аж зубами скрипнула. Вот, бесит! Кто так отвечает? Заметив мою реакцию Мал нехотя пояснил, – С тобой не все так просто, – он приблизился в плотную, явно пытаясь придать голосу и словам значимости, но на меня это подействовало иначе. Как только его запах коснулся моего носа, так тут же всё остальное эту самую значимость и потеряло, и словно сквозь туман, до меня долетели его последние слова, – И никому ни слова! Поняла?!
– Мм? – слегка отстранилась я и потрясла головой.
– Ты где витаешь? – удивленно поинтересовался он и повторил, – Про то, как ты стала драконом никому ни слова. Про меня тоже. Про свой цвет, свою жизнь у людей, возраст…. Да и вообще, лучше ни с кем не разговаривай.
– Жестами показывать? – язвительно поинтересовалась я, – А чё, я умею, особенно удачно выходит маршруты и конечную дислокацию обрисовывать.
Не, он отчасти прав, я и так бы молчала, пока не осмотрюсь, но вот так вот – ни шагу влево, прыжок на месте засчитывается попыткой улететь? С чего бы?
– Я о тебе беспокоюсь, дитё ты не разумное. Дабы ты себе лишних приключений не насобирала, а заодно и мне.
– Я прямо удивлена и даже восхищена твоей такой озабоченностью, – снова сёрничала я, – Только не говори, что прикипел. Или влюбился? – от последнего предположения почему-то ёкнуло сердце, но я решила, что это так, старость, и оно просто от пережитого шалит. И поэтому отмахнулась.
– Как с тобой сложно, – вздохнул он и огляделся, – найдем местечко потише и уже там я сам всё объясню тебе на пальцах.
Прозвучало это почти как угроза, так что я благополучно заткнулась и шумно засопев, ну надо же показать свое недовольство, зашагала рядом.
Мализ.
Я сначала хотел пройти по внутренней стене, но потом решил, что ей стоит это увидеть. Центр небольшого городка «Синеструйный» был просто облеплен лавочками и магазинчиками. И я был прав! Как только мы шагнули на торговую площадь, Ирис чуть в ладоши не захлопала от восторга, а сзади тут же появился хвост, я хотел было рассказать, но махнул рукой. В конце концов, именно в этом городе таким никого не удивишь, пусть порадуется.
Стараясь не терять девушку из вида, я бегал глазами по книжным развалам в надежде найти одну нужную. И мне повезло на третьей. Продавец очень удивился, что такой солидный дядька покупает такую детскую книжечку, но тут же взял в себя руки. Знал бы он, какое дитё я себе подобрал, так бы не улыбался. Но не объяснять же каждому.
Пока я прятал сказочку в сумку, вот буквально на минуту глаза опустил вниз, так чуть эту неугомонную не потерял. Пришлось по запаху догонять, хотя я еще в тот самый первый миг понял, что мне лучше так не делать.
«Противоположности притягиваются и образуют идеальные пары» – самая основная истина драконов, так что с этим я поделать ничего не мог, а вот притупить обоняние мог, что и сразу же сделал. Я видел, что девушку в этом смысле тоже сильно влечет, но она пока держала себя в руках, и меня это полностью устраивало. Кидаться друг другу в объятья, не узнав даже имени, нам точно не стоило. И возраст давно не тот и положение обязывало.
Вроде всё так, всё правильно, но когда я её догнал и схватил за руку, то чуть не взвыл от острой боли проснувшегося желания. Пришлось срочно все заталкивать обратно и отключать лишнее.
Если, а точнее, когда о ней узнают, мне все равно не отвертеться, но! Но я хотел узнать Ирис с разных сторон, ибо вдруг совсем не понравиться, так какую-нибудь уловку всегда можно было сообразить. Например, спихнуть её другому. Тут главное разобраться во всём вовремя, чтобы не сделать ошибки. Поэтому я и хотел пристроить её в школу под присмотр своего старого друга, чтобы спокойно решить собственные проблемы, и не спеша вернуться к этой.
Да и ей так явно будет лучше. Осмотрится, и сама во всём разберётся.
– Мал? Мал! – уже какое-то время дергала она меня за рукав, тыча в сторону лавки со сладостями, – Что тут вкусно?
– Эм, – я присмотрелся, и даже не знал, что и ответить, – Всё?
– Вот никакой от тебя помощи! – фыркнула она и ткнула пальцем в пару самых ярких вещей, потом подумала и добавила ещё одну. Я залез в карман и отсыпал нужную сумму. Пожалуй, стоило её отсюда уводить, как только приобретем ещё одну вещь.
Объедая палочку с крупными красными горошинами из яблочного сахара, Ирис уже не дергалась и весьма скромно оглядывалась по сторонам. Похоже, её любопытство не было таким уж неуёмным, как мне показалось вначале.
Той самой нужной вещью оказалась одежда. Продавец очень долго косился в мою сторону и чуть ли пальцем не тыкал. Вот он всерьёз решил, что это я её в лохмотья специально одел? Решив не обращать на него внимания, я уселся в кресло, снова раздумывая над ситуацией. Ирис подходила, уходила, я кивал. В итоге она выбрала всю одежду черного цвета, и вот тут я уже не удержался.
– Что за страсть к чёрному? – полюбопытствовал я, – Мнишь себя вороной?
– Ага, именно, белой, – не преминула подколоть она, – Потому и чёрное, в качестве маскировки.
– Вкус у тебя, как у старой ведьмы, – поморщился я и протянул ей белоснежную рубашку, – разбавь свою безысходность ярким пятном.
На минуту показалось, что на «старую ведьму» она как-то особенно зло среагировала, но это быстро прошло. Ирис взяла рубашку, и сменила камзол с черного на темно-зеленый. Мне так нравилось больше, о чём я и сообщил. И снова получил в обратку лишь недовольное ворчание. Я уже и забыл, что такое путешествовать вместе с женщиной. Но надо отдать ей должное, ворчала она совсем недолго и не болтала впустую, что несколько смягчало вынужденные обстоятельства.
Гостиницу я не особо выбирал, а просто зашел в первую же попавшуюся. Снял комнату, и довольно грубо, а главное быстро затолкал туда спутницу.
– Кровать одна, – тут же заметила она.
– На диване посплю, – сразу же отрезал я, заметив в её глазах разгорающийся огонек.
– Дурак! – тут же среагировала Ирис и надула губы. Вот может я и «дурак», но сама же потом меня благодарить будет.
– Вот, почитай пока, – протянул я ей книжечку и пояснил, – Чтобы мне было проще тебе всё объяснить, а я пока схожу поесть нам куплю чего-нибудь.
Она снова посмотрела на меня, как на дурака, и вот в этот раз я не особо понял почему, но решил не предавать значения, а просто выйти за дверь.
Пройдя по коридору, я уже хотел свернуть за угол, но резко остановился, услышав очень любопытный разговор.
….
«Я тебе точно говорю, сюда свернула!» – голос был женский и явно очень молодой.
«Ты бредишь!» – констатировал мужской голос, с очень приятными бархатными нотками, – «Откуда тут взяться жемчужному дракону?»
«Я видела! Хвост был белый!» – снова зашептал женский, надавливая.
«У дымчатых тоже часто хвост белый» – скептично добавил мужской.
«Вот и надо проверить! Если ты приведешь домой жемчужного дракона, то титул по любому достанется тебе, а не этому идиоту!»
«Да тише ты!» – девушку явно заткнули ладонью, а мне разговор очень не понравился. Я вернулся назад и наложил на дверь печать сокрытия, а заодно и шагнул в портал, дабы оказаться за спиной говоривших. Это действительно были очень молодые драконы, и судя по одежде прибывшие в школу на обучение. А также, если судить по той же одежде, принадлежавшие роду агатовых драконов, входящий в клан Чёрных. То-то они так возбудились. Я покачал головой и задумался. Похоже, кроме еды мне стоит прикупить и ещё пару вещей.
Ирис.
Я упала на кровать, и вяло полистала книжечку. Ничего нового. И блин! Он что реально думает, что я совсем ничего не знаю о драконах? Да понимаю я, чего он в меня всем этим тыкает, просто сама подача не нравиться.
У драконов всего было шесть кланов: Чёрные – правящий, Синие, Красные, Жёлтые, Зелёные и Белые, точнее жемчужные, потому что белых драконов не существовало. Вот только засада в том, что я-то как раз белый. Или, может, в пещере было темно, и я не уловила перламутровый оттенок? Ну, хорошо, пусть так. И да, все равно об этом не стоило никому рассказывать, так как собственно весь клан начитывал не более дюжины особей, и если мне память не изменяла – именно жемчужных было всего два. А остальные имели еще более тёмный окрас.
Собственно поэтому драконам и пришлось в свое время согласиться на договор с людьми. В отличие от мелких и хрупких двуногих, большие и сильные драконы не отличались плодовитостью, а лекарей, как раз тот самый клан белых, у них было крайне мало, и они не могли себе позволить безрассудной гибели. А люди кроме плодовитости, отличаются еще жестокостью и особой изобретательностью в части истребления живых существ.
Так же драконы делились еще и по яркости окраса, чем насыщеннее цвет, тем сильнее, а значит и значимее особь. Дымчатые и пастельные – составляли основную массу народа драконов, и занимались обычными необходимыми делами. Самые сильные драконы от шести кланов, составляли совет. Который в свою очередь возглавлял – Безупречный Черный, бессменный или бессмертный повелитель драконов. Которого вот уже лет триста никто не видел.
Так что если судить по размеру и окрасу Мала, он не самая маленькая фигура среди драконов, а с учетом моего окраса, всё действительно становиться сложно. Скрывать нельзя, но и показывать прежде времени опасно. Наверняка и у них тут «дворцовые интриги» есть. Вот и желание «спрятать до поры» становиться понятным, хоть и жутко противно.
С другой стороны мне-то чего возражать? Я должна быть за обеими лапами, ибо это дает мне время и возможность во всем тут разобраться.
И ответ пришел сам, не спрашивая. Да потому что мне нравиться Мал! А я явно не противна ему, это невозможно скрыть. Тогда почему? Почему он так упорно отворачивается?! Мы же не дети малые, чтобы так странно себя вести.
– Дурак, – снова прошептала я и перевернулась на бок. Если двоим хочется…. Если оба свободны…. Последняя мысль буквально подбросила меня вверх. Вот! С чего я решила, что он свободен? Получается это я дура? А он просто старается не обидеть? Я помотала головой, нет, как минимум оба. Вот что я отказа не пойму? Сказал бы нет и всё! И сразу бы полегчало.
Стало так грустно, что я даже не сразу услышала, как скрипнула дверь.
– Спишь? – осторожно поинтересовался Мал, а на меня вдруг что-то нашло.
– У тебя кто-то есть? – как снег на голову высказала я ему.
– Откуда такие выводы? – невозмутимо спросил он, выкладывая на стол свертки, от которых тут же пошел невообразимо ароматный запах, – Из-за того, что я тебя отталкиваю? – дождавшись моего кивка, он вздохнул и снова спросил, – Ты точно всё до конца прочитала?
– Да прочитала я! – огрызнулась я на него, засовывая нос в содержимое упаковки и выхватывая самый вкусный кусок.
– Ну, так должна была понять, – пожал он плечами, – чёрное и белое, противоположности притягиваются.
– Образуя самые прочные союзы, – закончила я и звонко ударила себя по лбу. Вот же идиотка! Так это влечение не настоящее?!
– Настоящее, – словно считал он мои мысли, – Просто это ловушка, и я не хочу в неё бездумно влезать. Быть узником собственной природы, так себе вариант. И прежде всего это в твоих интересах. В отличие от меня, у тебя выбор будет. Ты просто других ещё даже не видела.
– И что? – теперь пожала плечами я, – Не обязательно видеть всё, чтобы понять нравиться тебе то, что в руках или нет.
– Потому что, – снова ответил он этой фразой и замолчал. Да как же бесит-то! Что «потому что»? Понимая, что спрашивать бесполезно, я попыталась сообразить сама. Чёрных много, белых мало, точнее совсем нет. Он не просто чёрный, а очень чёрный, значит круг ещё уже, а значит с выбором действительно хреново. У меня же наоборот. Хотя по опыту, чем больше выбор, тем чаще ты в итоге одна. Мысли пошли совсем грустные, я механически все пережёвывала, пытаясь докопаться до истины, пока меня внезапно не осенило.
– Лучше сразу, чем потом? – подняла я на него глаза, а он удивленно кивнул, – Дурак, – снова обозвала я его и засмеялась.
– Чё это? – поинтересовался он.
– Ты веришь в судьбу? – вопросом на вопрос, учусь у лучших.
– Я знаю, что она есть, – помрачнел Мал.
– Тем более, – я снова вернулась к еде, – И ты веришь, что нашел меня случайно? Просто для кого-то другого?
Он молча пожал плечами и отвернулся. Подошел к столу и чем-то зашуршал.
– По крайней мере, ты понимаешь, почему тебе нельзя ни о чём рассказывать. Вот, – он протянул мне листок, – Выучи. Это мои дальние родственники, представишься всем их дочерью. И вот, – он протянул пузырек с круглыми таблетками, – по одной в день, это сделает твой окрас темнее и ты сойдешь за серого или дымчатого. И вот, – я протянула руку и замерла, удивленно глядя на кольцо.
– Про судьбу я ничего не могу ответить, но и просто так отдать тоже не готов. По дороге я слышал любопытный разговор. Тебя заметили. И даже ещё не будучи уверенными уже пытаются строить на тебя свои планы. И твое мнение их не особо интересует. И когда все узнают, то так оно и будет! – он вложил кольцо мне в руку, – Это, твоя защита. Можешь не надевать, но пока ты его носишь, без моего согласия никто не посмеет тебя забрать силой. Когда я за тобой вернусь, мы всё обсудим ещё раз, и ты сама решишь, оставить его или вернуть.
Я покрутила колечко, с чернёного серебра на меня смотрел двумя синими камушками маленький, искусно отлитый дракончик. Недолго думая я надела его на палец, Мал был серьёзен, а свою свободу я ценила не меньше чем он свою. Тут же горячая мужская рука погладила меня по волосам, а губы Мала прошептали «Умничка». И это тоже безмерно бесило!
– И ещё, – он серьёзно посмотрел на меня, – не вздумай ни с кем целоваться просто так!
