Желудок снова требовательно зарычал, да так, что эхо раскатилось по пустому коридору, раза три срикошетив о стены.
– Кто здесь? – раздался испуганный голос из приоткрывшейся двери, и мы оба, я и мой желудок, сильно обрадовались.
Подозреваю что свет счастья, льющийся от моей улыбки, прямо таки ослеплял, потому что владелец голоса, тут же постарался сбежать. Да щаз!
Ловко просунув ногу в цель, я остановила тщетные попытки и, проскользнув внутрь, намотала его ночную рубашку на кулак, заглядывая прямо в глаза. В предвкушении позднего ужина с края губы непроизвольно полилась слюна, которую я, недолго думая, со смачным звуком засосала обратно. Бедняжка выпучил глаза и болезненно побледнел.
– Не спишь, – удовлетворенно кивнула я.
– Сплю! – возразил парень, зачем-то отрицая очевидное, – Я это… лунатик, во!
– Где кухня, лунатик? – сразу перешла я к главному.
– Кухня? – еще сильнее побледнел парень и как-то малость осел, – Я не вкусный.
– Идиот! – констатировала я, – Чтобы сожрать тебя, зачем мне кухня? Здесь тоже вполне уютно. Но у меня пост, так что мне бы чего-то ещё?
– Там, – пытаясь осознать выплеснутые на него мною слова, дрожащим пальцем он ткнул мне за спину, – Налево, потом два пролета прямо, вниз…
– Вниз, – осознала я свою ошибку и в задумчивости закусила губу, уже по привычке засасывая набегающую слюну, – Значит так, – снова обратила я внимание на своего собеседника, – Веди! А то от голода я плохо соображаю.
– Так на кухне еды нет, – удивленно заморгал он.
– Что значит, нет?! – ошарашенно спросила я.
– Ну, все остатки отсюда уносят, чтобы гремлины не заводились.
– Кто? – поразилась до глубины души я и еще раз внимательно осмотрела парня, заметив его некоторую тучность, – Слушай сюда, лунатик! Судя по твоей фигуре, кое-что ты себе оставляешь? Мм?
– Нет, конечно! – как-то подобрался он и даже постарался выпятить вперед мелко дрожащий подбородок, – Это строжайше запрещено!
– Да? – всё стало совсем нехорошо, но я была уверена, что он мне врёт! В принципе знакомство вышло уже эпичным. В самую точку, я бы сказала. Так что надо просто его чуть-чуть дожать.
– Врёшь! – безапелляционно заявила я, оглядывая комнату и свободной рукой запирая дверь, – И если не найду тут ничего, то сожру твой хвост! Понял?!
– Понял, – кивнул он, и многозначительно посмотрел на мой кулак, всё ещё обмотанный его рубашкой. Я медленно размотала, поправила воротник и многозначительно похлопала его по груди.
– Ну, так ищи! – по привычке захотелось добавить «солдатик» или обидное «салага», но мое звание пусть и давало опыт и изрядную долю наглости, но авторитетом пока тут не обладало. Хотя ситуация казалась до жути знакомой. Прямо ночной обыск малого начальства в казарме имперской академии. И результат в точности такой же. Уж не знаю, откуда, но через пять минут мне притащили ужин из трех блюд, и счастливый желудок чуть сам навстречу не выпрыгнул.
Пока я по-быстрому все это закидывала в себя, молодой человек притаился в углу и старался не отсвечивать, явно считая, что столь скудного подношения мне будет мало, и я таки сожру его хвост. Вот кстати парадокс, но хвост у драконов, как у ящериц уже не отрастает, так что надо за ним следить.
Тем не менее, хоть и было не много, но мне хватило, и сразу же навалилась усталость. Представив, в какую даль мне надо тащиться, я даже непроизвольно передернула плечами. Поэтому я осмотрелась ещё раз, и с удовлетворением найдя кровать, тут же растянулась на ней.
– А я? – осторожно поинтересовался толстячок.
– А ты на коврике, – зевнула я, – Сам понимаешь, спать вместе это конфуз. Как ты там правильно сказал? Запрещено!
– Но на коврике я не усну, – не унимался он.
– Ну, значит, карауль, – подытожила я отворачиваясь на бок, – И мух отгоняй, – со спины послышалось недовольное сопение и тихий скрип половиц. Я приподнялась и чуть обернувшись, погрозила ему пальцем, – И учти, если кто придет и разбудит, то сам и виноват!
Насчёт того, что мелкий может чем-то там воспользоваться или ослушаться, я даже мысли не допускала. Типаж не тот. Да и он точно чувствует, что и с кем можно, а что нет, ибо именно так и выживает. Сама такая была, первые лет двадцать жизни. Так что я зевнула ещё раз и наконец-то закрыла глаза.
Глава 4. Порученная задача. Приступить.
Утро началось странно. По комнате бегал слон, или даже два, а на ухо мне кто-то орал. Потерев в нём пальцем и тряхнув головой, я с трудом разделила громогласный поток на слова. Что-то там про «подъем», какое-то «племя» и «совсем обнаглели». А еще «понаехали всякие».
Осторожно сев, поначалу я даже решила, что ночной кошмар продолжается. Дядька с пышными бакенбардами, торчащими во все стороны и отменной мускулатурой, которую я не могла не заметить, раздулся, словно веземская красная жаба. Да и цвет его лица вполне этому соответствовал. И орал в мою сторону, а позади него мялись двое мелких, пряча глаза и перетаптываясь. Вот такие нынче слоны.
– Ты кто? – в лоб спросила я, от чего дядька резко замолчал, но надулся еще сильнее.
– Дед Пихто! – с рёвом выдохнул он.
– А обманывать нехорошо, – поцокала я.
– А притеснять других учеников, хорошо?! – бакенбарды раздулись в стороны, и стало похоже словно у жабы еще и крылышки выросли, – Почему с утра сразу жалобы?!
– Какие жалобы? – сузила я глаза, моментально найдя давешнего знакомца и по совместительству владельца комнаты. Так значит? Под моим взглядом парнишка сразу все осознал и тут же начал каяться, непрерывно выдавая, что это недоразумение, ошибка и прочее, и прочее. Странный дядька впал в ступор, но явно стал остывать.
– Так что жалоб нет? – наконец сделал он логичный вывод.
– Никак нет! – замотал толстячок и забавно вытянулся в струнку.
– Так чего ж ты мне голову морочишь? – захлопал глазами сержант. Не знаю, может у него звание и другое, но сходство с Задовым, бессменным сержантом и инструктором третьей имперской академии было просто потрясающее. Настолько, что я даже заулыбалась.
– Улыбаемся, значит? – тут же перевел он своё внимание на меня.
– В предвкушении нового опыта, – не моргнув глазом выдала я, очень шустро переместившись к двери, – Вас там народ заждался, – ткнула я в проход, сразу же отводя от себя все стрелки.
Как правило, у таких вот личностей, больше одной мысли под череп не влезает, и потому занеся правильную, то есть наиболее актуальную, можно тут же переключить внимание и уйти из-под направленной агрессии.
– Подождёт, – заворчал «сержант», но подобравшись, пошел к выходу, – Утро давно, а вы ещё сухие! – выдал он очередную мудрость и заскрипел ступеньками.
Во дворе и впрямь толпился народ. Но как только разглядели нашу компанию, тут же засуетились, строясь в ряд и вытягиваясь в струнку. А дядка-то явно авторитет, отметила я про себя и посмотрела в его сторону с уважением.
– Ну что салаги? – начал он, а я подивилась, что и тут это слово вполне себе в ходу и вчера я зря поскромничала, – Думаете, раз драконы, то сразу молодцы? – вкрадчиво продолжил он, дожидаясь пока в ряду, кто-нибудь кивнет, ну или хотя бы согласно моргнёт. Так как новеньких прибыло, то его ожидания оправдались, а в неудачника сразу уперлись два жёстких глаза.
– А вот и нет! – ткнул он в него пальцем, – Магия, магией, а физподготовку никто не отменял! Сегодня начнем с этой формы, а до осени придем и к боевой.
– Так только весна, – кто-то застонал из толпы, – Почему так долго? И почему с этой формы? Не логично же.
– Не почему, а зачем, – наставительно закивал «сержант», – И что значит логично? Военное дело, это вам не наука с учебниками. Её сердцем чувствовать надо. А для тех у кого с этим органом проблемы, можно задницей. Путь сложнее и заковыристее, но и застревает всё насмерть.
Последняя загадочная фраза не только озадачила учеников, но и изрядно многих напугала. И пока дядька продолжал объяснять всю заковыристость пути, я тихо поинтересовалась у толстячка:
– Это вообще кто такой?
– Инструктор по ОФП. Наставник Либис, – удивленно захлопал ресницами тот и ещё тише добавил, – Ты его не зли, а то заставит мешки таскать, или деревья рубить.
– Хорошие методы, – кивнула я, – Проверенные. От него и до обеда?
– Если бы, – как-то очень грустно вздохнул парень, – До первой звезды.
– Сурово, – согласилась я, и маленькие колючие глазки повернулись в мою сторону. Не дожидаясь замечания и повода для дополнительной физической тренировки, я резко выпрямилась, так что грудь словно выстрелила вперед, приняв на себя первое, самое страшное внимание, и выпалила:
– Солнце высоко! Работа сама себя не сделает!
Все ученики озадаченно посмотрели на меня, но на инструктора эти слова подействовали, как заклинание.
– И то верно, – расплылся он в улыбке, – Начнем сразу с правильной, максимально приближенной к реальности боевой задачи, – он довольно потер руки и продолжил объяснять будущим героям ход и цель этой самой боевой операции.
– Как ты это сделала? – опешил мой новый знакомец.
– Так он же только что всем сказал, – криво усмехнулась я, кивая на наставника, – Военное дело надо сердцем чувствовать, – я многозначительно посмотрела за спину пареньку, – А в твоем случае задницей, она у тебя больше.
Парень сморщился, но в ответ ничего говорить не стал. Тем более что наставник явно дернул ухом в нашу сторону. Ну, вот точно – «Задов»! Один в один. Я снова заулыбалась.
И хоть слушала затылком, но в целом, задачу уловила. Надо было вместе с назначенной наставником командой, проникнуть в условную крепость противника, и захватить условное знамя во вполне себе нормальных приближенных к боевым условиям. Ничего сложно вроде, но осмотрев собственную команду, я призадумалась. И пока эти олухи пытались выдать некую стратегию и тактику, схватила за шиворот толстячка и потащила того в кусты.
– А если я против?! – вскрикнул он, тут же будучи заткнутым моей ладонью.
– Ты чего орешь-то? – сдавленным шёпотом поинтересовалась я, выглядывая из означенных кустов, но все были слишком заняты.
– Мне еще рано жениться, – пояснил он, краснея и сплевывая мою руку. Честно говоря, такого ответа я как-то не ожидала, поэтому и ответила не сразу, ещё раз его внимательно оглядев.
– Тебя как звать? – спросила я, поняв, что вот он, самый тот момент для знакомства.
– Пава, – потупил глазки толстячок, – Ну если целиком то Павлус Меорам.
– Фига, – одобрительно присвистнула я, да уж, куда тут с моим именем, а потом схватила этого Паву за шкирку, и заглянула в глаза, ну так, чтобы два раза не повторять, – Слышь сюда Пава. Во-первых, ты себя явно переоцениваешь! А во-вторых, мы и без команды со всем справимся. Ты главное свою роль правильно отыграй.
– Какую роль? – засуетился парнишка, – Не хочу я никакую роль.
– А придётся, – пообещала я, – Ты ж у нас жалобщик….
– Я случайно! – прикрыл он лицо ладонями, словно ждал, что я его бить буду, – Осознал, исправился.
Да, боже ж мой! Отпустила я толстячка, и всплеснула руками. Сама справлюсь!
Оставив парня под кустом, я встала и развернулась к лесу. Местность была незнакомой, что несколько усложняло задачу. Порывшись в карманах, я нашла карту и, развернув, начала сопоставлять с местностью.
– Откуда у тебя карта? – почему-то шёпотом поинтересовался Пава, осторожно заглядывая через плечо, – Наставник никогда нам карты не дает.
– И снова мы вернулись к заднице! – раздраженно повела я плечом, – Он не дает, но она у него есть! Мы тут не на уроках изящной словесности и утонченного этикета. А для выполнения задачи, можно, даже нужно, использовать все доступные ресурсы. Так что? – я обернулась через плечо, – Ты со мной? Или с ними? – махнула я в сторону оставленной нами площадки, где всё еще выясняли иерархию остальные.
– С тобой, – новым взглядом охватывая мою фигуру, согласно кивнул парень. Ну, хоть чутье у него на высоте.
– Ну, значит, ноги в руки, и выполняем порученную задачу. Не боись, – я хлопнула его по плечу, – Я тебя в обиду не дам.
***
Странная тишина в лесу напрягала, и сопение Павы тоже. Хотя почему странная? Если здраво оценивать, то у наставника и с тем и с тем органом всё нормально, это я про военное дело, а не про его здоровье. И слова «максимально приближено к реальным условиям» он явно не просто так говорил.
– Худеть тебе надо, – недовольно фыркнула я в сторону Павы, – а то отдышка, ноги наверняка болят.
– А про ноги, откуда знаешь? – обиженно зафыркал парень, но я решила этот вопрос просто проигнорировать, разглядывая карту. То, что прямой путь не всегда самый короткий, оно понятно. Но опять же, надо исходить из логики противника, а как не парадоксально звучит, главный мой противник на сегодня вовсе не вторая команда, а как раз Либис.
И так как до такой очевидной вещи додумаются все, то именно так мы и пошли. По прямой. Те две мелкие ловушки в начале, для введения учеников в заблуждение, можно и не считать, так что я таки оказалась права. А вот с крепостью всё явно будет не так просто. Выглядевшее с виду хлипкое сооружение, было словно пропитано магией. Вот ведь ушлый мужик! Сам втирает, что магия фигня, и сам же ею все накрыл так, что и мышь не пролезет.
По части этой самой магии я прочитала мало, не успела, так что вся надежда была на вторую половину моего отряда. Я с сомнением посмотрела на толстяка и осторожно поинтересовалась:
– У тебя с магией как?
– Ну, как сказать… – начал юлить он, что мне сразу же не понравилось, – Не особо.
– Но как-то же ты в школу попал? – задала я очевидный вопрос.
– В школу всех берут, – удивленно захлопал глазами Пава, а я поняла что прокололась. Мне бы в библиотеку обратно, а не штаны по кустам рвать.
– Такой толстый и без магии? – закинула я последнюю попытку, уже начиная перебирать в голове другие варианты.
– Вроде девушка, – вздохнул Пава, – даже красивая, а такая грубая. Ну, есть кое-что.
– Что? – я уперла в него свои глазищи, и отметила что за «красивая» надо будет потом похвалить.
– Бабахнуть могу не хило, – заулыбался он, а потом помрачнел и развел руками, – а вот остальное, чисто теория.
– Ага, – крякнула я обрадованно. Бабах, как раз то, что надо.
– Значит так. Ухи растопырил и слушай, – парень кивнул, – Знамя они спрятали по-любому. Как раз на случай диверсии. Поэтому ты в открытую выйдешь к ним с белой тряпкой. И начнешь канючить, у тебя это хорошо выходит, что, мол, тебя там все обидели, поэтому ты тут. Очень жаждешь сдать им все, что знаешь, только чтобы хоть где-то быть полезным. И как только они тебя впустят внутрь, так сразу там и бабахай.
– Где бабахать? – уточнил Пава, сияя глазами в предвкушении.
– Везде где захочешь, – разрешила я, – Чем больше паники и неразберихи устроишь, тем больше молодец.
– А если я тебя зацеплю? Ну, так ненароком? – обеспокоенно поинтересовался он, но вот врёт же? Ладно, лишь бы специально не метился. Я просто махнула рукой, ну в ту сторону, куда он должен был пойти и многозначительно улыбнулась.
Весьма шустро, назначенный мной диверсант, метнулся к пункту выданной ему задачи. На стенах крепости оживились и насторожились, но сразу палить почем зря не стали.
– А ну стой! – крикнули от ворот, – Кто такой? Зачем пришел?
– Так это ж я, – развел руками Пава, – И я не с пустыми руками.
