Страница 5 из 5
Но подвергать риску людей, которые ему почему-то верили – может, потому что просто были не в курсе той давней истории со взрывом – он не хотел.
Что ж, даже если его задумка, как повернуть исход сражения с пользой для всех, сработает, будет по крайней мере не стыдно, что он ничего не сделал.
Неожиданно… или вполне ожидаемо, рядом с воротами постоялого двора, где им сегодня так и не довелось остановиться, замелькали синие сполохи открывающихся порталов.
Их было прекрасно видно, поскольку роща на окраине Сен-Анса, где обосновался отряд чёрных магов находилась на небольшом возвышении. Небольшая речушка Анс, протекающая мимо таверны и пруд, возле которого стоял постоялый двор, сейчас прекрасно обозревались.
Мак насчитал около тридцати ярко-синих вспышек в форме колец, после чего сбился со счёта. Однако маги императора всё ещё продолжали прибывать – рядом с постоялым двором вспыхивали синие светящиеся кольца.
Наконец всё стихло.
– Их сорок человек! – выкрикнул Райд, притаившийся за грудами камней, которые магам удалось переместить за час до того, чтобы создать что-то вроде каменной насыпи чуть в отдалении от Королевского тракта. За этой насыпью и скрывался сейчас их отряд.
Слева от насыпи была обмелевшая река Анс, а справа – роща, в которой ждали привязанные лошади. С тыла они выставили только две повозки с вещами и продуктами.
Около трёх минут у имперских магов ушло на то, чтобы понять, что преследуемый ими объект находится не на постоялом дворе. Никто из них даже не стал стучаться в двери таверны. Мак облегченно вздохнул, обрадовавшись, что хотя бы мирные путники не пострадают из-за него. Вскоре он заметил движение на дороге – маги переместились чуть вверх по Королевскому тракту, перешли мост и расположились напротив них.
В следующую минуту тишину разрезал громкий голос, усиленный магией:
– Я маг по особым делам его императорского величества Гефер Хант. Среди вас находится опасный преступник Максимиан Фейн, скрывающийся под именем Макариус Росс, который обвиняется в похищении и возможном убийстве принца Даеннира. Император приказывает выдать преступника добровольно имперским частям! Тогда мы не тронем магов Нордвинтера и предоставим им спокойно выполнять свои обязанности. В противном случае мы вынуждены будем применить силу.
Голос Гефера резал уши и одновременно будто бы проникал под кожу. Но эта устрашающая магическая уловка не подействовала на чёрных магов.
Джас уже приготовился открыть рот и ответить, как Мак схватил его за руку.
– Это Гефер! Тот самый Гефер Хант – главный маг императора! Только он может видеть отпечаток убийства в ауре. Я должен сдаться, Джас! Он во всём разберётся – они с императором поймут, что с тем взрывом в Нордлвинтере произошла ошибка, с меня будут сняты обвинения! Через пару дней я буду свободен.
– Ага, как же! – Джас мрачно смотрел на радостного и возбужденного Мака. – У них наготове новые обвинения для тебя. Не успеешь выйти, как получишь новую работу в темницах на благо Империи. Я не буду менять свои планы. Дадим бой и точка!
Так, ясно. Мак знал, что Джас прав. Но сорок человек против неполных двух десятков – это неравный бой, исход которого предрешён. Как только представится удачный момент, он реализует свой план. С небольшими изменениями. А там будь что будет, сбегать из темниц ему не впервой...
Джас повернулся к Геферу и заорал голосом, который и без усиления магией резал воздух, отдаваясь звоном в ушах.
– Я не знаю, кто ты такой, леший тебя побери, впервые о тебе слышу! Как я среди ночи должен понять, что ты тот, за кого себя выдаешь? Тебе нужен Макариус Росс? Ну так подойди и возьми!
– Если не боишься! – в тон командиру выкрикнул Райд. И сидящие за насыпью маги покатились со смеху, вслух вспоминая шутки, касающиеся комплекции и роста Мака.
Мгновение спустя смех и голоса сменились на оглушающий грохот, а небо озарилось бело-синими вспышками магических разрядов.
Маги императора не стали церемониться и закидали скрывающийся за насыпью отряд чёрных магов энергетическими шарами, похожими на заклятие разрушения. Пока всё было хорошо – Мак удерживал над отрядом магический щит и шары просто разбивались о его поверхность, превращаясь в неяркие искры.
Отряд Джаса не остался в долгу. Чёрные маги ответили похожими бело-синими разрядами разрушения, добавив к ним красные молнии, в которых Мак узнал более точное и прицельное заклятие огненной стрелы.
Само собой, у магов императора тоже был выставлен щит, так что все шары и стрелы благополучно гасились об него, опадая на землю гаснущими искрами.
Пока происходящее напоминало праздничные фейерверки, устраиваемые в Нордвинтере на дни рождения королевских особ или на праздник Хайденвина. Но Мак понимал, что это кажущаяся праздничная безобидность не продлится долго. Маги его императорского величества превосходили их числом ровно в два раза, так что и магических разрядов с их стороны летело в два раза больше.
Его щит пока без проблем держался. Но самые крайние участки каменной насыпи, которые не были закрыты щитом, начали крошиться и постепенно превратились в груду каменной гальки. И это при том, что камни были соединены с помощью магии! Глядя на голубые разряды, без перерыва летящие в щит Мак осознал, что стоит ему чуть ослабить защиту или стоит магам императора усилить мощь своей атаки, как в такую же груду гальки превратится и вся остальная насыпь, при этом достанется и людям за ней.
Будто в подтверждение его мыслям, шаровые разряды, летящие в них со стороны Королевского тракта стали в два раза больше и мощнее. Он отреагировал мгновенно и влил больше магической силы в щит. Порадовался, что успел – пока всё шло хорошо, и никто не пострадал.
И в то же мгновение увидел, как к разрушительным шарам присоединились выпущенные залпом желто-золотые сполохи, которые сами по себе были не опасны, но все вместе слились в один настолько оглушительный звук взрыва, что внутри всё перевернулось.
Казалось, все небольшие домики Сент-Анса подпрыгнули в воздух и вновь опустились с неба на землю, только чудом не развалившись и сохранив первозданный вид.
Мак в этот момент удивился тому, что имперские части применяют желто-золотое заклятие праздничного салюта – да, это было оно! – которое обычно используется для зрелищных мероприятий и праздников. Используется единично и лишь время от времени, чтобы никого не оглушить. А сейчас эта штука, похоже, была применена масштабно и как раз для того, чтобы… оглушить противника? И испугать его.
Вероятнее всего, жители деревушки уже дрожали от страха, но для боевых магов такие сражения были обычным делом даже на тренировках, а потому вряд ли это их испугает. Хотя… всё зависит от того, сколько продлится атака.
Мак очень надеялся, что Джас успел применить какое-нибудь заклятие для приглушения звука, иначе будет трудно продержаться под такими разрядами долго.
Земля продолжала содрогаться от разрядов. Голова гудела, словно после тяжёлого похмелья. Жёлто-золотые искры ручейками стекали со щита. Происходящее с его заклятиями салютов всё больше напоминало праздник Хайденвина, на котором организаторы немного перестарались с эффектами и не заметили, как всё вышло из-под контроля.
Вливая энергию в щит, Мак силился понять, сколько времени прошло – может, тридцать минут, а может, сорок… А может, уже целый час он вот так стоит неподвижно и удерживает щит?..
Края каменной насыпи, которые не были закрыты щитом, успели превратиться в песок.
Внезапно всё прекратилось. Сначала стихли мощные залпы, похожие на взрывы. Потом со стороны освещённой луной дороги перестали лететь шары заклятия разрушения. А потом и отряд Джаса перестал огрызаться разрушительными разрядами.
Установилась гнетущая тишина. Только пыль клубилась в свете луны, создавая иллюзию, будто воздух состоит из мельчайших частиц серебра.
И в этой тишине вновь прозвучал голос Гефера.
– Повторяю! Среди вас находится опасный преступник Максимиан Фейн, скрывающийся под именем Макариус Росс, который обвиняется в похищении и возможном убийстве принца Даеннира. Император приказывает вам выдать преступника имперским частям добровольно! Ослушавшиеся приказа будут признаны лицами вне закона. Выполнившие приказ будут щедро вознаграждены!
Мак поразился, как теперь всё изменилось в послании императора к ним. Что-то он не припомнит в истории моментов, когда боевых магов щедро вознаграждали за простое выполнение приказа. Сейчас что, особый случай?
Ответа не последовало, и Гефер презрительно добавил:
– На принятие решения вам даётся тридцать минут! Если в указанный срок преступник не будет выдан, бьём на поражение.
То есть, до этого было не на поражение?..
Было отчётливо видно, как Гефер сошёл с освещённой луной дороги и присел на небольшой камень в отдалении. Стоящие рядом маги последовали его примеру: кто-то присел у больших валунов, а кто-то – повалился прямо на пыльную траву возле хилых деревьев.
Некторое время Мак молча смотрел на эту картину непринуждённого отдыха, затем решительно развернулся и направился в сторону повозки с вещами. Сейчас или никогда! Если он упустит самый удобный момент сделать то, что задумал до начала сражения, то вряд ли всё закончится хорошо для отряда Джаса.
Чёрные маги потеряют возможность служить в своих частях, а кто-то, возможно, потеряет жизнь в сегодняшнем сражении. Слишком большая плата за встречу с ним.
Как именно то, что он задумал, закончится для него самого… не факт, что хорошо, но и не факт, что плохо. Всякое может быть, а потому попробовать стоит.
Он вытащил подготовленный чёрный плащ с капюшоном, украшенный древними рунами по краям рукавов и краю капюшона. Это была одна из лучших его покупок в Аэлане в лавке антиквариата. Кто бы знал, что придётся воспользоваться ею так скоро…
Вторая покупка сейчас лежала у стены повозки и была похожа на длинную палку, обмотанную по всей длине мешковиной и перевязанную верёвками. Мак снял верёвки и размотал мешковину. При свете луны блеснул жемчужный наконечник посоха в золотом обрамлении… Мак поставил посох рядом с собой, оперев его набалдашником о повозку, и накинул на себя чёрный плащ с рунами.
– Что ты делаешь?
Из-за повозки вышел Джас и с любопытством уставился на посох и странное облачение Мака.
– Есть одна задумка… Если сейчас расскажу, будет неинтересно. Ты всё увидишь сам.
***
Джазегамар
Джас удивлённо смотрел на Мака. Так непривычно было видеть его в чёрном… А особенно в этом странном плаще, который облегает и без того худую фигуру и расширяется к низу, делая его друга словно выше на полголовы и старше лет на… сорок.
Перед ним стоял совсем другой человек – вместо вечно улыбающегося и представляющего лицо солнцу молодого целителя сейчас Джас видел перед собой мрачного и сурового мага, видавшего виды, уверенного в себе и в том, что он делает.
Словно цвет одежды и её стиль создал не только другую картинку, но и что-то кардинально поменял в характере стоявшего перед ним человека.
Тем временем Мак достал из сумки артефакт, меняющий внешность, и повесил тот себе на шею. Волосы мгновенно стали седыми, а глаза приобрели очень светлый серый цвет без грамма голубого. Эти светло-серые глаза были похожи на жидкое серебро.
– Сохрани мои вещи для меня, я вернусь за ними, – сказал человек с серебряными глазами, и закинул холщовую сумку Мака обратно в повозку.
Пока Джас пялился на это зрелище, не в силах избавиться от наваждения, человек в чёрном взял посох и быстро зашагал от повозки к каменной насыпи. Затем, обогнув её, направился через поле, покрытое высохшей травой, местами превратившейся в чёрный пепел, к освещённому луной Королевскому тракту и расположившимся на другой его стороне магам императора.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
