– Не называй меня так. Это сбивает с толку. Слыша это имя, я сразу вспоминаю Лору и Даньку.
– Хорошо, буду звать тебя исключительно Алиной. Не желаешь ли принять душ? Ванну тебе пока нельзя, врачи запретили.
– Ох, желаю, ещё как желаю!.. Мечтала об этом всю дорогу сюда.
– Тогда я буду джином, исполняющим желания! – Сергей подхватил Альку на руки и понёс в ванную, где устроил в просторной душевой кабинке, тут же присоединившись к ней. И следующие несколько часов они провели наедине друг с другом, в своём собственном мирке, оставив за стеной весь остальной мир с его тревогами, проблемами и бедами.
Глава 2 – Лора (Альн)
Лора наслаждалась. Свободой, которую дарило ей собственное тело. Возможностью ходить, говорить, совершать такие обычные прежде действия, бывшие ей недоступными в чужом теле. Как, оказывается, мало надо для того, чтобы чувствовать себя счастливой. Просто возможность свободно двигаться! Но понимаешь это лишь тогда, когда эту возможность теряешь.
То, что она находится на своей родной планете, в своём родном доме, делало её счастье ещё более полным. Лора помнила, как угнетали её домА на Земле – толстые стены, низкие потолки, маленькие окна, вечная полутьма и мрак.
Не то что дОма – прозрачные стены и купол, сквозь который перед сном можно любоваться на звёзды и спутники, которые на Альне называли Хранителями. Старший Хранитель, Средний Хранитель и Младший Хранитель. Лора всегда думала, что это из-за размера, а сейчас вдруг призадумалась – а не связана ли система защиты Альна с этими тремя спутниками? Возможно то поле, тот защитный барьер, который не пускает на Альн чужаков, генерируется именно там, на Хранителях? Почему раньше ей такая мысль даже в голову не приходила? Надо, пожалуй, поговорить на эту тему с Рэном. Лоре почему-то казалось, что он разбирается в этом гораздо больше, чем остальные. Но почему? При ней он никогда не интересовался ничем, кроме развития силы, как магической, так и физической, и совершенствования боевых навыков.
При мысли о Рене, как обычно, в груди разлилось тепло. Он рядом. И от этого так спокойно на душе. Лора вспомнила те годы, которые они провели вместе до её путешествия на Землю. Тогда они частенько ссорились, особенно вначале. Сейчас же притёрлись друг другу, как давно женатые супруги, изучив все привычки и особенности друг друга. Смогут ли они стать чем-то большим, чем просто члены семьи, делящие кров? Лора после возвращения частенько ловила на себе долгий, задумчивый взгляд Рэна. Но стоило ей взглянуть на него в ответ, как Рэн терялся, отворачивался и спешно уходил.
«Неужели так теперь всегда и будет?» – думала Лора. Не об этом она мечтала долгими ночами на Земле, когда почти утратила надежду на возвращение. Впрочем, какие ещё могут быть отношения, когда с ней Данька? Не могут же они с Рэном… При ребёнке! «Точно, это-то наверняка его и останавливает», – подумала Лора. И, немного успокоенная этой мыслью, печально вздохнула. «Надо как-то решать эту проблему. Может обратиться к Старейшинам? Нет, нельзя! Они не пускают на Альн чужаков, а Данька – не альнир. Его могут просто уничтожить! Что же делать?»
За последние три дня Лора обошла все знакомые и памятные места, рассказывая и показывая Даньке связанные с ними истории. Вот пляж, где они частенько играли с Элис, вот лес, где она приручила маленького лисёнка, и он жил у них долгое время. Вот горы, в которых они в детстве искали таинственные артефакты, по придумке Лоры, оставленные там древними жителями планеты. Всё точно такое же, как и год назад, когда она сломя голову бросилась на поиски сестры. Всего год! Для Лоры, кажется, прошла целая жизнь. Она чувствовала, как изменилась. Ушли лёгкость и беззаботность. Появилась ответственность, лёгшая на неё тяжким грузом. Данька. Теперь она в ответе за него. Перед Элис и Дэми. И перед своей совестью. Она спасла его на Земле, протащила сквозь Врата на Альн, чего раньше никто никогда не делал. Она должна придумать, как дать ему тело. У неё была безумная идея о создании искусственного тела – вроде голема, но более совершенного, похожего на человека. «Получится ли создать такое? Нужно поговорить с Рэном! Почему все её мысли неумолимо сводятся к Рэну? Наваждение какое-то.»
Однако, приняв решение не откладывать разговор в долгий ящик, Лора отправилась на поиски «дядюшки», как она частенько его называла, вызывая этим его явное недовольство. Она обошла весь дом, проверила тренировочную площадку и полигон, а потом вспомнила про тайную комнату, в которую ей было строго-настрого запрещено соваться. Но ведь сейчас у неё очень важное дело! Подойдя, Лора осторожно просканировала охраняющий вход щит. Потом тихонько приложила ладонь. Щит исчез, открывая ей проход внутрь, чего она никак не ожидала. От неожиданности вместо того, чтобы шагнуть вперёд, Лора сделала шаг назад. И наткнулась на кого-то позади себя. Испуганно вскрикнув, она обернулась и похолодела от страха. Сзади стоял Старейшина, в своём белом потрёпанном плаще с неизменным капюшоном, скрывающим лицо. «Что он тут делает? Как здесь оказался? А ведь она только что открыла ему доступ в «тайную комнату» Рэна! Которую он прятал ото всех, даже от неё! Нельзя пускать туда Старейшину!»
– Добрый день, – Лора постаралась придать радушие и спокойствие своему голосу, – мы не ожидали увидеть вас здесь. Пройдёмте в гостиную, там гораздо удобнее вести беседу. У Рэна в комнате вечный бардак, лучше туда не заглядывать!
– А ты смелая, Лора! Не волнуйся, мой визит ничем не грозит ни тебе, ни Рэну. И в его комнате я уже бывал, и не раз. Впрочем, если ты не хочешь входить… – Старейшина отодвинул Лору в сторону и зашёл в комнату. Лора, помедлив мгновение, шагнула следом.
Рэн сидел за столом, перебирая какие-то светящиеся кристаллы, сваленные в кучу. Увидев Старейшину, он привстал и улыбнулся, но тут же заметил Лору. И на его лице мелькнул испуг.
– Не беспокойся, Рэн, наша Лора выросла и повзрослела. Ей можно доверить свои секреты. К тому же у вас теперь есть общее дело и общая тайна. Именно поэтому я и пришёл сюда. Помочь.
– Здравствуй, Лекс. В чём помочь? У нас вроде бы всё в порядке… – Рэн не выглядел довольным неожиданным визитом и предложенной помощью.
– То есть то, что в теле Лоры обитает её маленький племянник – это «в порядке»? Или вы уже нашли способ решения этой проблемы?
– Нет, не нашли. Ты можешь помочь? Как?
– Для начала я хотел бы пообщаться с нашим маленьким гостем. Позволишь, Лора?
Лора не хотела сейчас терять контроль и оставлять Рэна с этим странным Лексом. Но ослушаться приказа Старейшины, пусть даже высказанного в виде просьбы, не могла. Она отступила на задний план, пропуская вперёд Даньку, но сама продолжала прислушиваться к разговору.
– Здравствуй, меня зовут Лекс, я Старейшина планеты Альн. Я обещаю, что не причиню вреда ни тебе, ни Лоре. Просто очень хочу с тобой познакомиться. Как тебя зовут? – Лекс серьёзно смотрел в синие глаза.
– Я Данька, мальчик с планеты Земля.
– Очень приятно. Ты знаешь, Данька, что ты первый инопланетянин на Альне?
– Я не инопланетянин, я человек!
– Ну раз ты не житель нашей планеты, значит – инопланетянин. Если бы я пришёл на Землю, то там я был бы инопланетянином.
– А ты хочешь попасть на Землю?
– Я бы хотел, но пока не могу. Тебе понравился Альн?
– Да, очень красиво. Только пусто. И немного скучно. Нет ни телевизора, ни мультиков, ни интернета.
– Зато есть книги. И магия. Ты пробовал заниматься магией?
– На Земле у меня получалось управлять животными и людьми. И немножко летать. А здесь у меня нет своего тела. Здесь скучно.
– То есть ты не хочешь здесь оставаться? Хочешь вернуться домой?
– А вы можете отправить меня домой? Я очень хочу вернуться!
– К сожалению, пока не могу. Тебе придётся какое-то время погостить у Лоры и Рэна. Ты с ним поладил?
– Да, Рэн умный. Он немножко похож на тётю Иру – папину сестру.
– Это хорошо. Я обязательно постараюсь тебе помочь. Мы придумаем способ вернуть тебя домой.
– Спасибо, – сказал Данька и зевнул. И тут же провалился в крепкий сон.
– Лора, спасибо, что позволила пообщаться с мальчиком. Он интересный. Я усыпил его. Не волнуйтесь, с ним всё будет в порядке. Просто ему не стоит пока слышать то, что мы будем обсуждать.
– Что же это за тайна такая? – Лоре не нравился этот Лекс, и она всячески старалась ему это показать.
– Очень древняя тайна: откуда берутся дети. Надеюсь, вы в курсе? – Лекс с издевательской, по мнению Лоры, улыбкой посмотрел на неё. Он явно чувствовал её отношение и решил отплатить ей той же монетой.
– Но… нам нужно тело для Даньки, а не новый ребёнок!
– А где ещё вы возьмёте тело для него?
– Я думала, можно создать искусственное тело. Что-то вроде голема, только очень хорошо сделанного.
– Душа не сможет жить в искусственном теле. Даже в самом совершенном.
– Но тогда…
– Можно, конечно, похитить ребёнка у какого-нибудь Дома, изгнать из него Душу, подселить Даньку…
– Что за бред вы несёте! – Лора готова была накинуться на этого Лекса с кулаками. – Мы не собираемся никого похищать и изгонять!
– Тогда у вас есть один-единственный выход. Тот, о котором я сказал вначале.
– Ты предлагаешь нам с Лорой завести детей? И подселить в одного из них Даньку?
– Да. Надеюсь, вам повезёт, и детей будет двое. Один останется вашим, а во второго вселится Дан. И здесь будет одна сложность. Но прежде чем говорить о ней, я должен быть уверен, что буду говорить не напрасно. Поэтому скажите, вы согласны завести общих детей? Вы давно живёте вместе, и я думал…
– Мы не вместе! – прервала разглагольствования Лекса Лора. Он говорил об их совместной жизни и детях, как о чём-то решённом и само собой разумеющемся. А она всё ещё не могла добиться от Рэна даже обычного поцелуя.
– То есть не спите вместе, ты хотела сказать? Души ваши давно связаны, это видно.
Лора удивлённо посмотрела на Рэна, а тот задумчиво разглядывал стол, за которым сидел. Потом он поднял взгляд на Лору.
– Ты готова пойти на это? Пожертвовать одним ребёнком, чтобы дать Даньке тело?
– Я – да. Данька – не в меньшей степени мой ребёнок. Я спасла его от магического истощения, когда он умирал после операции, я протащила его через Врата, когда его убили на Земле. Я целый год провела в его теле на Земле, он для меня – самый родной и самый мой! И я, не задумываясь, отдам своего мифического ребёнка ради того, чтобы Данька смог жить нормально. А если детей будет двое, значит, у Даньки будет друг, и ему не будет одиноко в этом мире. А ты, Рэн? Ты пойдёшь на это?
– Если ради того, чтобы быть с тобой, Лора, мне нужно отказаться от того, что я никогда не мечтал иметь… Не задумаюсь ни на минуту. Но что за сложность? Если нужно проводить какой-то сложный ритуал, и Лора может пострадать, то я против!
– Нет, Рэн, Лоре ничто не грозит. Просто в идеале вселиться в ребёнка двадцати недель от зачатия, когда у него ещё нет своей души, и вселение пройдёт легко и без последствий. Но мозг такого ребёнка ещё слишком мал и слаб и может не выдержать того обилия знаний, которые принесёт с собой Дан. Не зря души, отправленные на Искупление, забывают всю свою прежнюю жизнь.
– То есть Данька всё забудет? Забудет свою жизнь на Земле, Элис и Дэми?
– Чем позже он вселится в тело ребёнка, тем больше знаний сможет сохранить. Но в этом случае в теле уже будет своя душа – душа вашего ребёнка. И Дану придётся её изгнать или поглотить.
– Это… ужасно. Заставлять ребёнка стать убийцей… Неужели нет никакой третьей возможности?
– Я не знаю, что ещё можно сделать. Если бы можно было как-то сохранить знания Дана, а потом, после рождения, вернуть их ему.
– Как на флешку? Это возможно? – Лора посмотрела на Старейшину, который лишь развёл руками, потом на Рэна, который опять сидел, уставившись в стол.
Почувствовав направленный на него взгляд, он поднял глаза на Лору.
– Возможно, я смогу это сделать. Во всяком случае, я попробую. Сохраним столько знаний, сколько сможем.
– Что тебе для этого нужно? – заинтересованно отозвался Лекс. Лора же удивлённо смотрела на Рэна. Как он собирается это сделать? Зная уровень его силы, он вряд ли мог сделать что-то такое, что не мог даже Старейшина.
– Мне нужны камни из гор на восточном побережье. Вот такие, – Рэн взял из кучи лежащих на столе кристаллов несколько синих камней. – Они лучше всего сохраняют энергию. Думаю, нужно будет поэкспериментировать с записью воспоминаний.
– Я принесу тебе камни. Позови, как будут какие-нибудь результаты. А пока, я вижу, вам есть о чём поговорить. До встречи, Лора. Удачи, Рэн.
Лекс, как всегда, просто исчез. А Лора вопросительно посмотрела на Рэна:
– Ты правда сможешь это сделать? Но как?
– Я восемьдесят лет провёл на Земле, Лора. К сожалению, я появился там слишком рано, но… если соединить знания, обретённые там, с магией и навыками, полученными здесь… Я постараюсь это сделать.
– Это было бы замечательно. Только… Не кажется ли тебе, что мы торопимся. Ещё никаких детей и в помине нет…
Рэн лукаво улыбнулся, ухватил Лору, подтянул к себе и усадил на колени.
– Думаю, пора начать работать над этим. Ты не против?
И, взглянув на смущённую Лору, поцеловал её. Вначале быстро, просто чуть коснувшись её губ своими. Потом более решительно накрыл её губы своими, притянув девушку ещё ближе к себе. Лора сама прижималась к нему, наслаждаясь лаской, но вдруг отпрянула с испуганным возгласом.
– Что случилось? Я сделал тебе больно? – Рэн готов был загладить и зацеловать свою вину, но Лора, глядя ошарашенным взглядом, произнесла:
– А если у нас будут девочки? Данька родится девочкой?
Она была так озадачена и испугана, и выглядела при этом такой милой, что Рэн, не выдержав, засмеялся, сгрёб Лору в охапку и понёс на кровать.
– Значит, будем стараться сделать мальчиков. Надо бы провести несколько экспериментов. И чем больше, тем лучше.
Глава 3 – Сергей (Земля)
Сергей провожал глазами автомобиль, увозивший в аэропорт родителей Альки и Софью, вызвавшуюся проводить их. Он хотел было сам это сделать, но отец Альки категорично отказался от его помощи. С Алькой они вообще не захотели даже попрощаться.
А ведь день начался мирно и спокойно. В доме царила атмосфера скорби и печали, все ходили чуть ли не на цыпочках и разговаривали полушепотом. Сергей чувствовал, как нервничает Алька перед предстоящими похоронами. И не из-за самих похорон, а из-за присутствия родителей. Казавшаяся сперва правильной идея пригласить их, теперь казалось ему глупой и несвоевременной. Ну узнали бы они обо всём потом, зато Алька была бы сейчас спокойна.
Сергей не ожидал, что будет организована какая-то особая церемония. Он все последние дни провёл в больнице рядом с Алькой, а с полицией и властями общалась, в основном, Софья. Она предупредила его сегодня утром, что на Сицилии принято устраивать прощание в храме, и обычно туда приходит много народу. Тем более, если умирает ребёнок. Но Сергей всё равно не ожидал увидеть полный храм, ещё и не вместивший всех желающих. Они ведь даже не знали Даньку! Хорошо, что во время церемонии можно было сидеть. Иначе Алька бы не выдержала, она еще слишком слаба после ранения. Сергей, ожидавший быструю церемонию и кремацию, высидел сорокаминутную службу, а потом ещё полтора часа простоял около гроба, пока все пришедшие не прошли мимо, выразив свои соболезнования. После этого поездка в крематорий и, собственно, кремация, им уже почти не воспринимались. Сергей только держал Альку, стараясь помочь ей выдержать этот день.
И все уже готовы были облегченно выдохнуть и вернуться на виллу, но … Видимо, у Алькиной мамы не выдержали нервы. Она вдруг набросилась на дочь с упрёками в том, что та ни слезинки не проронила, что кремация – это не по христиански, что теперь даже могилы не останется, куда можно было бы принести цветы. И вообще, надо было хоронить Даньку в России. Алька устало и непонимающе смотрела на мать. Видно было, что сегодняшний день дался ей очень тяжело, и сил на спор с матерью у неё не осталось. Сергей попробовал было встать на её защиту, но тут женщина набросилась на него. Она, словно обезумев, размахивала руками и выкрикивала: – А ты, благодетель! Лучше бы помолчал! И не стыдно тебе при живой жене и детях за Алиной волочиться? Думаешь, не видно, как ты на неё смотришь? Ни стыда ни совести! Такая у тебя жена прекрасная, а ты! – и снова кинулась к Альке. – А ты собирайся давай домой, нечего тебе здесь больше делать! В чужой стране счастья не найдешь!
– Она никуда не поедет! – Сергей начинал выходить из себя и готов был силой усадить разбуянившуюся женщину в машину. Но за ней стоял ее муж, всем своим видом показывающий, что не подпустит его к жене.
– Мама, я останусь здесь! Ты устала, езжай домой, отдохни!
– Да, домой! Поехали домой, Валя! Ни на час больше здесь не останусь! – и снова повернулась к Альке. – Это тебя Бог наказал, за беспутство твоё! Спуталась с женатым мужиком! Думаешь, мы не поняли, кто отец Данечки, пусть земля ему будет пухом? Да тут одного взгляда достаточно! Как ты с этим грехом жить-то будешь?
Сергей прижал Альку к себе, шепча успокаивающие слова и прося не слушать обидные слова матери. Алька стояла бледная, с больными глазами, не в силах произнести ни слова. Ситуацию спасла Софья, взявшая женщину под локоток и что-то зашептавшая ей на ухо. Та согласно кивнула головой и пошла к машине, её муж – следом. Софья, обернувшись, подмигнула Сергею и села вместе с Алькиной мамой на заднее сиденье, не отпуская ту ни на мгновенье.
– Прости, что не смог тебя оградить от этого! – Сергей обнял и поцеловал Альку, а потом поднял её на руки и понес к машине. – Она просто не в себе от горя. Ей потом самой будет стыдно за то, что она наговорила. Вот увидишь.
– Наверное, это должно было случиться. Со стороны ведь так оно и выглядит, да? Я понимаю, – Алька прижалась к нему, закрывая глаза. Через минуту она уже спала, нервно вздрагивая. А Сергей сидел в машине, держа её на коленях и гладя по волосам, словно ребёнка. Они пережили самое страшное. Дальше всё наладится. Всё будет лучше. Должно же и в их дом прийти счастье. Неужели оно навсегда оставило их с уходом Даньки?
С отъездом Алькиных родителей жизнь на вилле потекла в размеренном ритме. Сергей, вынужденно отлученный отцом от семейного бизнеса, пытался найти какое-нибудь новое занятие на новом месте. Он изучал местную экономику и юридические особенности и искал для себя возможность заняться бизнесом. Теперь, лишившись солидной зарплаты и отцовской поддержки, Сергей старался найти возможность обеспечить свою семью и не собирался сидеть без дела.
