Конечно, это не было буквально, собрание именно всех, так как на вече приглашали избранных от определенного населённого пункта, квартала, профессии (ремесла) представителей. Ну и вообще, в организации вечевого сбора, всё немного сложнее, но не буду сейчас об этом. При этом, «народ», по решению такого вот схода, мог стребовать с князя отчёт, по тем или иным его начинаниям и решениям, а также результатам его деятельности. Запросить выполнение KPI (ключевых показателей эффективности), если хотите. И спрашивали. Зачастую это всё приводило к бардаку, который и привёл, например, действующего князя к власти несколько лет назад, но в целом работало.
Ещё нужно учитывать, что расселены по всему острову росы были достаточно широко, жили в основном малыми, в три четыре дома хуторами, состоявшими в основном из ближайших родственников, да и единичные поселения были не редкостью. Также по всему острову было разбросано несколько небольших городков, как правило столиц областей, служащих центрами, в первую очередь торговли и сбора налогов, и трёх крупных, по меркам даже лаори, городов, со столицей царства – городе Родня. Этот город был расположен в живописной долине, буквально в получасе неторопливой езды на лошади от большой бухты, места отдыха и небольшого порта. Сквозь город текла «медвежья» река Рось, и расположен он был на двух её берегах, соединённых мощными деревянными мостами. Как вы понимаете, морской державой росы на данный момент не были, используя для передвижения по планете в основном порталы, да и торговлю вели только через них же. Но уже сейчас всё меняется, сам видел во время нашего свадебного путешествия, росы в спешном порядке строят целую флотилию морских кораблей, как торговых, так и военных. В первую очередь наняв учителей из альтов, но и к лаори насколько я знаю, тоже обращались. Но строят что – то своё, чем-то похожее на ушкуй, только сильно модифицированный, с применением элементов кораблей как лаори, так и альтов. Экспериментируют, но насколько я знаю, получается у них неплохо. Так глядишь, и морской державой станут, полноценной. Чему я только рад, и заказал у них даже два корабля. Будем потихоньку учиться, и недоимперию Того кошмарить, чтобы неповадно им было против нас выступать, да и вообще, чтобы жизнь мёдом не казалась.
Насчёт медвежьей реки и столицы. Росы, почитали медведя, считая себя его потомками, а на реке, обнаруженной ими в первые дни пребывания в этом мире, как раз увидели медведицу с медвежатами, и посчитали это хорошим знаком, основав на этом месте своё первое поселение. Медведей, кстати, до сих пор можно встретить у них на острове. Да и название «росы», как мне они говорили, произошло от одного из имён, которым они называют медведя, своего прародителя. И кстати, статуй / памятников медведям, как в дереве, так и в камне, на территории царства росов, очень много. Потому и столица у них образовалась хоть и рядом, но всё-таки не в самой бухте, хотя вроде бы и напрашивалось обратное. С другой стороны, в бухте было бы менее безопасно организовывать именно столицу, так что – всё верно они сделали. А своё государство они никак не называли, просто Царство Росов, и всё.
В ту поездку нам пришлось много выступать перед гражданами этого царства, объясняя им причины возникновения уже нашего графства, и нежелания идти в полное подчинение князю, а также рассказывать о том, как мы там обосновались. Это было необязательно, но я решил, что с меня не убудет, а росы будут иметь правильное представление о ситуации. И, кстати, сработало. Князь потом говорил, что поначалу настроенные отрицательно к разделению росов на отдельные государства, его подданные, благодаря этим вот встречам, начали относиться более благосклонно ко мне и моему графству. Им понравилась идея совместного проживания различных видов разумных, да и Жданка их очаровала. Яркий пример поступка, сделанного исходя из самых добрых побуждений, который привел потом её на самую вершину социальной лестницы, вдохновил и умилил многих. Это я про то, как она вытащила и вылечила меня, после приключений в Диких землях. Да ещё и контраст неплохо сработал, вечная тема красавицы и чудовища, в роли которого выступал я, со своей рожей, напрочь исполосованной шрамами, нашёл отклик в сердцах женского населения. А, как известно, если в семье жена что–либо одобряет, то со временем, это начинает нравится и мужчинам. Так что эти вот встречи пошли на пользу обеим государственным образованиям росов.
Да и отдохнуть у нас в конечном итоге тоже очень хорошо получилось, с рыбалкой, баней, шашлыком и прочими сопутствующими радостями. Да, ещё лично меня очень умилили их домашние питомцы, заменяющие привычным нам кошек. А именно, ласки. Эти маленькие зверьки обосновались практически в каждой семье, несмотря на свой вздорный характер и беспокойное существование, грызунов они давили нещадно. К тому же им так приятно почёсывать пузико, и они очень смешно чихают. В общем, как было принято писать на моей родной Земле в интернете – сплошная милота. Ну и ежей росы дома содержали, да. С той же самой целью. Это, кстати, и у нас в некоторых деревнях не редкость, у моей бабушки, например, несколько лет жила ежиха, вместо кошки. До сих пор помню, как она пыхтела ночами, и стучала коготками по доскам пола, когда куда-то спешила по своим делам. На редкость шумное животное. Но польза от неё большая, ни мышей, ни лягушек всяких с жабами, дома не водилось, пока она жила. А уж какие милые ежата, которых она приносила один раз за лето, так это никаких слов не хватит описать, особенно когда они только ещё народились, с мягкими иголками и светлые совсем. Такие очаровательные.
Как в тот, так и в этот раз, прибыли мы на Остров росов благодаря порталу, которым воспользовался ещё в первый свой приезд ко мне на болота князь Велислав, и теперь мы, вся команда экспедиции, была в полном составе. Даже мадалы с инсерцем, и Импло с Химбой к нам присоединились. Инсерц, который их сопровождал, был преобразован из альта, и представлял собой великана, ростом почти в три метра, который управлял своими подопечными с удивительной точностью, они словно марионетки выполняли любое его указание. Да и нам их участие позволило немного больше взять с собой в это мероприятие, нагрузив их перемётные сумки по полной, что давало нам некоторый маневр, как в части вооружения, так и в части облегчения быта. Да и необходимое снаряжение тоже потребовалось.
Портал, для перехода на материк иканфов представлял собой самую обычную каменную глыбу, расположенную в нескольких часах неспешного передвижения от города Родня. Выдвинувшись загодя, мы после того, как добрались на место, разбили лагерь для отдыха, чтобы сам переход осуществить поздним вечером, перед самым закатом. Как ни уверяли нас росы, что про этот переход иканфы не знают, мы всё–таки решили перестраховаться в том числе и тем, что сразу после перехода, постараемся отойти от точки выхода как можно дальше. Да и сам переход мы будем осуществлять максимально страхуясь. А почему переход вечером, так потому что если на острове вечер, то там, на материке иканфов, утро, часовые пояса и здесь никто не отменял. Будет время на манёвры.
Поэтому первыми пошли Поток с Вайки, инсерц с мадалами, и ваш покорный слуга, а затем, выждав несколько минут, перешли и все остальные. Ларри с девушками шли самыми последними, как самые ценные члены отряда. Ничего страшного именно при переходе нас не ожидало, как оказалось, но в такой ситуации лучше перебдеть, чем недобдеть.
Материк ящеров встретил нас самыми настоящими джунглями, при этом выход располагался метрах в двухстах от гигантского водопада, низвергающего тонны воды с двухкилометровой высоты. Ну, на мой взгляд. Причём сам выход находился на расстоянии полутора метров над землей, и поэтому переход воспринимался как прыжок с небольшой высоты. Приземлившись на ноги, и отбежав несколько метров вправо, как и оговаривали заранее, я с нескрываемым интересом осмотрелся по сторонам. Вот никак я не привыкну к порталам, пугают они меня до сих пор, так как принцип их действия не укладывается у меня в голове. Вот только что вроде стоял на опушке лиственного леса, и ступив один шаг, как это фантастически не звучит, в камень, ты оказываешься в тот же момент посередине небольшого пляжа, рядом с ревущим водопадом в окружении непролазных джунглей, к тому же тут ещё и раннее утро. Ну это понятно, мы сейчас всё-таки перенеслись на другую сторону планеты, и разница в несколько часов не должна никого удивлять. Телепортация в действии. Но как это происходит исходя из законов физики, мне, в прошлом жителю двадцать первого века, было совсем непонятно.
Жарко. И уже липко, так как я сразу же весь покрылся потом. Мне сразу же вспомнился Владивосток, там летом часто вот так же, даже если и температура воздуха не высокая, но стоит выйти на улицу из кондиционированного помещения, так сразу ощущение, словно в баню, в парилку зашёл. После того, как к нам присоединились остальные, Вайки, назначенный руководителем экспедиции, принялся раздавать команды. Нужно было организовать передвижение отряда, в соответствии с утверждённым ранее планом. Определившись на местности, мы двинулись в путь. На сегодня перед нами стояла минимальная задача, отойти как можно дальше от места перехода, встать лагерем на пару дней, и изучив окрестности, проложить маршрут до необходимого нам места. Что работало на нас, так это время, торопиться нам было точно незачем, так что мы заранее решили подойти к вопросу пребывания на материке ящериц очень тщательно. Трудность была в том, что никто из нас даже представления не имел о том, что ждёт нас здесь. Росы, открывшие то, что этот самый портал ведёт к иканфам, только что и успели изучить его проходимость, немного прогуляться по окрестностям, а потом вдруг все пропали, так и не успев сообщить, что же их убило. Лишь заблаговременно отправленные на поиск другого портала, обнаружившие его и успешно вернувшиеся гонцы, смогли рассказать краткие подробности о месте перехода. К тому же это происходило очень давно, так как с тех пор этим порталом никто и не пользовался.
Порталы росами вот так и исследовались, зачастую методом проб и ошибок, и теперь мне лично, понятно, почему они так не хотят делиться информацией о них. Большую цену им пришлось заплатить за эти знания, зато теперь этот народ имел огромное преимущество перед другими видами, находящимися на планете. Сами подумайте, сколько может быть полезного, от возможности мгновенного перехода на любые расстояния. К тому же были порталы и вполне себе грузовые, если их можно так назвать. Я, например, знаю парочку, через которые можно перетащить несколько сотен килограмм груза, пусть и раз в неделю. Чем плохо? Хотя бы для той же торговли, например. Вот и я про что. Да, ещё надо сказать, что их волхвы, которые, как уже подтвердилось, действительно были не только жрецами, но ещё и обладали некоторыми навыками, объяснить которые ни я, ни Дван не смогли. Лаори же просто окрестили это магией. Например, волхвы могли чуять портал, даже за несколько сотен километров, и целенаправленно умели его обнаруживать, да ещё и практически полностью расшифровывать его характеристики, такие как максимальную пропускную способность, и направление перехода, а также, в случае необходимости, настроить «ключ» для перехода в голове любого разумного. Вот так. И как это объяснить с точки зрения материалистической науки? Я не знаю, например.
Мы спустились вниз по течению реки, являющейся продолжением водопада, надеясь в ближайшее время найти возможность для перехода на другой берег, так как, по нашей информации, требуемый вулкан, вернее начало дороги к нему, располагались на противоположном её берегу. Карты, как таковой у нас, естественно, не было, вернее более–менее подробной. Всё, чем мы располагали, так это подобие оной, нарисованной со спутника, и на основании воспоминаний первопроходцев. Да, вы не ослышались, именно со Старшей. Она также как и наша Луна, была повернута к этой планете одной своей стороной, что позволяло наблюдать за материками и океанами, проплывающими под ней. Туда тоже вели порталы, и росы ими воспользовались, и даже составили очень подробную карту, ну насколько это возможно наблюдая со спутника планеты. Конечно, карта была не очень детальной, но всё–таки, была, и в ней было много сюрпризов, про которые я вам если и расскажу, то только позже, и по большому секрету, так как князь показал её только мне. Та карта, что мне показывали в первые дни плена у лаори, сильно уступала в качестве, имеющейся у росов. Ни лаори, ни альты о её существовании даже не подозревают. Нет, лаори были на спутнике, я вам рассказывал, но они только и делали там, что воевали со своими же, как они их называют, сепаратистами, а вот из племени Двана, никого на спутнике за всё время так и не побывало. Судя по всему, им не очень-то и хотелось. Своих разборок да интриг между вендами хватает, какие уж тут межпланетные путешествия, не до того им. Делом альты заняты, интригуют.
Идти было очень трудно, так как джунгли подступали к самому берегу, и нам приходилось преодолевать самый настоящий бурелом. К тому же добавьте сюда грязь, высокую влажность, скользкую почву и камни под ногами, покрытые мхом, который тут же сползает, стоит на него наступить, ну и полчища разнообразных насекомых, которые, казалось, облепили нас со всех сторон. И змеи. Змеи! Они просто кишели под ногами, и хорошо, что мы были к этому частично готовы, экипировавшись соответствующим образом, а именно в высокие сапоги из толстой кожи. Пройдя несколько сотен метров вниз, мы смогли перебраться через реку, благодаря некоторому её сужению, да наваленным поперёк нескольким стволам деревьев. Ну, и мадалы помогли, конечно, легко перебежав на ту сторону, и закрепив там конец веревки, просто оббежав несколько раз с ним в зубах вокруг дерева, соорудив нам таким образом возможность, организовать перила. Перейдя, мы углубились в непролазные джунгли, двигаясь в основном звериными тропами, которые обнаружились в большом количестве. С одной стороны, их наличие позволило нам хоть как-то передвигаться, про комфорт я тут не говорю, а с другой, кто-то же их проложил? И этими, кем–то, пусть даже это будут безобидные травоядные, наверняка кто–то питается, так уж устроен любой мир, так что риски встретить опасных хищников с нас никто не снимал. А меня всё время беспокоила информация о том, что здесь бесследно исчезла группа хорошо подготовленных дружинников князя, отличных воинов и опытных бойцов.
Надежда, которая во мне тлела, на то, что нас минует чаша сия, говорила о единственном нашем преимуществе. Те ребята здесь жили, а нам нужно все–лишь пройти, так что будем верить в то, что приманить настоящих чудовищ мы не успеем. Ну, хотелось мне так думать, уверен, вы понимаете, почему.
Передвигались мы в следующем порядке. Впереди, в авангарде, шли два мадала, за ними инсерц, охраняемый Потоком и Дваном, затем шли мы с Импло, за нами Химба с Жданкой и Ларри, затем Вайки с Бамом и Ранко, а замыкали построение последних два мадала. Такой походный строй обеспечивал хоть какую–то безопасность девушкам, и в первую очередь, Ларри, без которого сам поход становился бессмысленным, потому как потеряв учёного, нам пришлось бы вернуться ни с чем. По крайней мере до того, как мы добудем минерал, потом его жизнь будет не так уж и важна. Цинично? Да. Но так и есть. Я про именно этот поход говорю, а не вообще.
Кстати, именно для этой авантюры, я у нашего кузнеца заказал себе по памяти паронг, малайский нож, если его так можно назвать, а по мне так скорее маленький меч. Помните, я вам говорил, что в прошлой жизни очень увлекался ножами? Не пошлое мачете, как вы подумали почти наверняка, ну как же в джунглях, да без мачете, но именно паронг. Всё–таки мачете, это в первую очередь тяпка, как и кукри, а вот паронг, совсем другого уровня и удобства инструмент. Просто на Малайском архипелаге даже больше кустов, чем в той же Южной Америке и Индии у нас на Земле, потому и разработан он изначально для таких вот дел, чтобы прорубаться сквозь заросли. Поглядев на него, и попробовав в деле, Вайки заказал такие же ножи для всех членов экспедиции, только учёл размеры Двана, на которого с этим тесаком в руке, теперь было просто страшно смотреть. У паронга, с тем же мачете, разница на первый взгляд небольшая, скажете вы, но она есть, уж поверьте.
Пройдя таким вот макаром несколько километров, мы вывалились на небольшое открытое пространство, рядом с мелкой речушкой. По сути своей, это просто был пляж, галечный пляж, этакая фасолина, величиной с небольшой спортзал, в среднестатистической средней школе России. Тут и решили обосноваться на ночь, за неимением лучшего. Первое, что мы сделали, это начали готовить еду, так как за время пути изрядно проголодались, не забыв выставить охранение, естественно. Меня, как повара, от этой обязанности, я про охрану лагеря, освободили, и я тут же занялся приготовлением пищи, планируя приготовить полноценный обед, состоявший из трёх перемен блюд. Во время пути, Дван срубил огромную змею, а Ранко подстрелил небольшого животного, очень мне напомнившего тапира, внешний вид которого я запомнил по замечательной передаче моего детства «В мире животных». Особенно меня впечатлил его окрас, а именно характерное пятно на спине, словно попону носит. Так вот, подстреленное дружинником росов животное походило на него один–в–один.
Ещё, что помимо змей и насекомых, во время прохода через джунгли, меня особенно злило, так это пчёлы, дикие пчёлы. Их было много, очень много и наряду с осами, они делали наше передвижение по этому влажному лесу почти невыносимым. Тут помогла Жданка, у неё нашлась какая–то мазь, которая хотя на все сто процентов их и не отвадила, но серьёзно облегчила нашу жизнь.
Поев, приведя себя в порядок, переодевшись и постирав вещи, мы продолжили обустройство и «обживание» лагеря, планируя прожить на этом месте несколько дней. Честно говоря, все понимали, что этот вот пляж не самый лучший вариант, но также мы понимали, что нет никакой гарантии, что прошарахавшись в поисках идеального места, и потеряв время впустую, мы не будем вынуждены ночевать на деревьях, периодически выкидывая из гамаков ядовитых гадов, начиная от скорпионов и заканчивая змеями, а уж про разного вида букашек я и не говорю. А тут хоть ветерок небольшой есть, всё всякую нечисть сдувает. Ну его, лучшее, враг хорошего. По-моему, я уже это говорил? Старею, повторяться стал.
Соорудили несколько шалашей, используя лианы и деревья, вернее их листья, похожие на пальмы и бамбук, хотя бамбук, это всё–таки трава, конечно, хотя кто его знает, как на этой планете. Также организовали несколько обязательных мест, для долгосрочного пребывания, таких как туалеты и умывальники. Ну и я, естественно, побегал у речушки с удочкой. Понимая, что дело делом, но жизнь вот она, и она проходит, я решил при любом удобном случае, стараться получать от неё удовольствие. Вот и прихватил с собой снасти, даже блёсны, которые притащил ещё из своего мира, ну и пару катушек волок, а палку, я имею ввиду телескопическую удочку, ещё с Земли, я просто привязал к поклаже одного из мадалов, решив, что всё–таки со спиннингом будет совсем неудобно, а складывающееся удилище, в собранном состоянии длина которого не превышает шестидесяти сантиметров, никому особо не помешает. И к своей радости, натаскал несколько рыбин, очень похожих на краснопёрок, только не тех, что ловятся в центральной части России, а тех, которых я ловил на Сахалине, будучи там в командировке. Длинные, толстенькие, с цилиндрическим корпусом рыбы, достигающие до пятидесяти сантиметров в длину. Так что и уха у нас получилась отменная.
Меня как–то, ещё год назад, забежав к нам на ужин, промеж своих постоянных дел в графстве, и просто для того, чтобы посидеть да поболтать за рюмочкой ассама, Вайки расспрашивал о том, что мною двигало тогда, когда я только появился в этом мире. Меня часто об этом тут спрашивают. Занимательный диалог получился у нас в тот вечер.
– Дим, скажи, а почему ты такой отмороженный, как ты же сам и говоришь, был в самые первые дни, когда появился в Эйенге? Ты же не такой, я вижу, да и, если честно, – тут он немного засмущался, – у тебя и оснований для такого поведения то и не было. Ты тогда и воином не был, обычный ремесленник, либо крестьянин. А мне много чего интересного рассказали, что Дван, что Импло, про твои первые дни здесь. И в рабском загоне, да и сразу после него.
– Понимаешь, Вайки. Я тогда, именно как раз в рабском загоне, когда только попал туда, задумался о том, что мне дальше делать, вернее кем быть. И как быть. Там, на Земле, мы сильно ограничены. Законами, рамками, принятыми в обществе моральными ограничителями, в общем многим. И часто, ещё там, я задавал себе вопрос, а так ли я живу. И зачем. Тем более после того, как мне исполнилось сорок лет, я тебе уже говорил, что там это уже пусть и не преклонный, но всё–таки возраст. Ближе к старости уже, да и к концу жизни. Так вот, там за эти самые рамки не выйдешь, если ты адекватный человек, естественно. Многие из нас внутри этого хотят, но обстоятельства, ипотека, дети, инерция общества, законы в конце концов, всё это не пускает. Ну, и ответственность за своих тоже. Всё это заставляет быть тем, кем тебя видят все, и поступать так, как ты должен, с точки зрения этого общества – должен мужчина выглядеть и поступать. Я не про нарушения законодательства сейчас говорю, а про «общепринятое».
И когда оказался тут, я понял, что могу выйти из тех рамок, что были там. Например, стать храбрее, быть менее жадным, драться без оглядки за други своя. То есть, не оборачиваться, понимаешь. Начать с чистого листа. Не в бытовом, а в моральном смысле. Стать тем человеком, которым всегда хотел быть. Всё равно уже все потеряно, так почему бы не жить так, как хочется, и как считаешь правильным. Всё равно же, повторюсь, уже всё потерял там.
– Да, с такой точки зрения, многое становится понятным, – Вайки немного помолчал, – но ты хорошо справляешься, хочу сказать. И да, ты извини, но я не хотел бы испытать подобное.
– Да, чего уж там. Я тоже не хотел, но уже смирился. И мне здесь нравится, а ещё – могло же быть и хуже, верно?
Ночью нам не давали спать жуткие вопли, раздававшиеся из джунглей. Так-то и днём не сказать, чтобы было тихо, но вот ночью начался самый настоящий инфернальный концерт, да и сам лес шумел и колыхался, словно там происходила какая–то эпическая битва, например, добра со злом. Но, скорее всего, там просто шла банальная борьба за существование. Но, нам повезло, никто не напал, чтобы употребить в пищу, так что, можно сказать, что ночь была спокойная. Правда пару раз на пляж выходили небольшие стада каких-то травоядных, но я в темноте не рассмотрел подробности, да и не хотелось им мешать утолять жажду.
Утром, позавтракав, мы отправили на рекогносцировку сразу две группы, оставив на хозяйстве Жданку с Ларри, под охраной Химбы с Ранко и инсерца с двумя мадалами. По одному мадалу он, я имею в виду инсерца, прикрепил к каждой из поисковых групп, в задачу которых входила разведка местности, и поиски максимально удобных путей передвижения. Я не знаю, как он с ними общался, но мадалы, словно получив приказ, пристроились к каждой из групп, будто так и нужно. Ну, и как выразился ваш покорный слуга, понюхать, что же вокруг происходит, но это уже не к мадалам относится, а к нам. Я попал, по указанию командира экспедиции, в группу с Потоком и Бамом, а другая состояла из Вайки, Двана и Импло. Сначала мы ходили полукольцами, вокруг лагеря, чтобы найти и установить для себя приметы, характерные точки на местности, и в последствии не заблудиться, а отыскать потом наш же лагерь, ну а затем разошлись в разные стороны.
Сейчас, по прошествии некольких часов от начала наших блужданий, мы все трое, лежали на небольшом холме, под укрытием старых развалин, и растущем на нём кустарнике. Мадал валялся внизу, у подножья возвышенности. Его предводитель, инсерц–без–имени, которого мы все просто так и называли – инсерц, а он и откликался, жестами, так как он был немым, как и все они, показал нам, как отдавать примитивные команды порученному нам мадалу. Так что, получив команду лежать, выразившуюся в движении расположенной горизонтально ладони вниз, тот и отдыхал, не обращая внимания ни на что больше. Мы же вели наблюдение за деятельностью, которую развили на наших глазах, странные на первый взгляд, даже для этого мира, существа. Как у нас любят говорить – К такому меня жизнь не готовила! Поток же с Бамом просто находились в глубочайшем шоке, хотя и старались скрыть это. Ну сами посудите, перед нами располагалось, примитивное, но всё–таки вполне себе аккуратно устроенное, поселение разумных существ. Посередине огромной поляны, грамотно избавленной от джунглей, были расположены с десяток домов, на вид представлявших собой просто кучу бурелома, или непроходимого кустарника. Причем, что, несомненно, они являлись именно что объектами жилья или хозяйственными постройками, причем странным образом расположенные.
Почему я употребил словосочетание «грамотно избавленной от джунглей поляны»? Потому что все эти постройки, находились под кронами огромных деревьев, которые жители данной деревни, видимо специально не стали вырубать, только подрубили нижние ветви. Огороды, если их так можно назвать, были разбиты на полянах в хаотичном порядке, даже овощи, растущие на них, не были высажены рядами. Возникает вопрос – для чего всё это, зачем такие сложности? Видимо для того, чтобы эту самую деревню труднее было обнаружить с воздуха. А зачем это им? Правильно, чтобы скрыться от иканфов, для чего же ещё! Так мы вроде бы находимся на материке иканфов? Нет? Тут проживают и те, кто находится с ними в режиме конфронтации? Странно, но не только это было интересным, так как и сами жители, своим внешним видом, вводили нас в ступор. При том, что сами мы, вся команда, находящаяся сейчас здесь и сейчас, была составлена из представителей различных видов, а именно: росов и альта, ещё и лаори присутствовали. Тем не менее. И всё к тому же нашему удивлению – зачем им то прятаться от иканфов? Очень много вопросов.
Ещё на Земле, одна из моих дочерей, а именно старшая, очень увлекалась динозаврами, постоянно рисовала их и изучала, копалась в разных книжках, а потом и на сайтах, и эта её любовь к ним не прошла даже в том возрасте, когда у неё самой появился ребёнок. Ну и мне, как правильному родителю, приходилось помогать ей в таком вот хобби, и участвовать во многих поисках, распечатывать и перерисовывать (через сетку, по квадратикам, старшее поколение меня поймёт, те кто не умеет рисовать, естественно) вместе с ней изображения предмета увлечения. И я волей–неволей, тоже стал немного разбираться в данном вопросе.
Представьте себе тираннозавра, только покрытого рудиментарными перьями, на первый взгляд, так просто грубой шерстью. Представили? Так вот, перед вами, сейчас по памяти выдам – монотипический род динозавров-теропод из семейства процератозаврид надсемейства тираннозавроид, включающий единственный вид – Yutyrannus huali (тут, прошу, гусары – молчать), ископаемые остатки которого были обнаружены в нижнемеловых отложениях северо-востока Китая. Самое большое животное с прямыми свидетельствами наличия перьев: длина взрослой особи могла составлять девять метров, а вес – до полутора тонн. Примитивные перья имели длину до двадцати сантиметров. О как! Помню, ну надо же. Итак – ютираннус, волосатый динозавр, а точнее – тираннозавр в перьях.
Так вот, прямо перед нами, находилось поселение таких вот ютираннусов, только ростом они были не больше двух метров. Да, прямоходящие, и да, судя по всему – разумные. Ну а кто ещё себе будет дома строить, ну или пусть даже выращивать, и поселение организовывать? Что ещё было заметно сразу, в одежде они явно не нуждались. А вот потребность в карманах, и носимых вещах явно присутствовала, поэтому каждый из них был облачён в своеобразную сбрую из кожи, на которой было закреплено множество скоб, карабинов и непосредственно карманов, функцию которых выполняли кожаные мешочки разнообразных размеров. А так, поселение, как поселение, одни копаются в огородах, другие мастерят что–то возле хижин, детвора играет и верещит, всё как у людей, подумал я про себя и тут же чертыхнулся. У каких людей? Никак не привыкну к своему попаданству. Так–то, по большому счёту, в основном свыкся, но нет–нет, да и проскользнёт привычное суждение. Всё–таки, мы все очень разные, и по менталитету особенно. Те же Дван, Вайки, они другие, да что говорить, Жданка и росы, тоже очень сильно отличаются по мировоззрению и образу мыслей от меня, например. А тут – волосатые динозавры. А я всех гребу под одно общее название – люди. Для меня разумный, значит человек, то есть слова синонимы, но не альты, ни лаори людьми не являются, и уж тем более эти вот ютираннусы.
Ещё что мы заметили. У этих жителей был оборудован пост наблюдения. Причём, что характерно, нацелен он был не на окружающие их джунгли, с этой стороны, видимо, они никого не боялись, а на небо. Явно угроза с воздуха была для них наиболее важной, что подтверждает мои мысли, озвученные ранее. Мы же на материке иканфов, которые вроде как тоже относятся скорее к динозаврам, по крайней мере они ближе к ним, чем мы, млекопитающие. А поди ж ты, местные боятся пришельцев с неба. Нет, за джунглями они тоже наблюдали, но как–то вскользь, не напрягаясь, просто каждый из тех взрослых особей, кто находился на улице, периодически поглядывал в сторону леса, как–будто контролируя. Так наблюдают за пассивной опасностью, когда её скорее всего не будет, но всё равно лучше перестраховаться. Отдельную «фишку» ставить не будем, просто всё взрослое население начеку. Как-то так.
Ну и самое главное, напоследок. Все строения поселка, вообще любой элемент инфраструктуры, пусть и примитивной, но уж какой есть, нельзя называть строениями, это я вас в заблуждение ввёл, видимо, по привычке восприятия их так окрестив. На самом деле, даже не знаю, как их называть. Вот сами решите. Строение, это слово обозначает предмет, который построили, верно? А если вырастили? Как тогда их называть? Выростение? Не знаю, у меня мозг в который раз уже поломался от таких мыслей. Это как помните, я страдал в Керии, называя помещение, где обитали мостопы, конюшней. Хотя в конюшне стоят лошади, кони, а тут мостопы, значит мостопша что–ли? И так вот часто влетаю. Да, здесь, в этом поселение все здания были выращены, из кустов, травы и деревьев, вместо кирпичей, брёвен, камней и досок, как у нас людей, так и у лаори с альтами. И тщательно потом уже замаскированы под бурелом и непролазный кустарник.
Понаблюдав за ними пару часов, мы со всеми предосторожностями отползли от холма и развалин, послуживших нам местом для наблюдения, и отправились восвояси, к своим в лагерь, нужно было поделиться увиденным, и всё обдумать. Бам всю дорогу бурчал, переваривая увиденное. Он обладал для лаори достаточно высоким ростом, крепким телосложением, и был отличным воином, при этом обладая характером всегда восторженного юнца, пусть ему и было за сотню лет, и он многое повидал в своей жизни. Но не зачерствел душой, до сих пор умудряясь восторгаться каждому новому и ранее неизведанному. Очень любопытный характер у этого закалённого боями ветерана. Удивительно звучит, но это так. К тому же, насколько я знаю, он ещё и неплохой ювелир, в свободное от войны время, творящий невероятные украшения из золота и драгоценных камней. И всегда в хорошем настроении. Сильно, видимо, его поразило увиденное, раз ему переживаний хватило до самого лагеря. Да и там он сразу же бросился к Двану с рассказом о ютираннусах, захлёбываясь словами и активно жестикулируя.
Глава 4. Встреча в кустах.
Теперь перед нами встала дилемма – что делать дальше? Дело в том, что другой отряд, отправившийся, как и мы, на поиск наиболее благоприятного маршрута передвижения, вернулся ни с чем. Там, куда они ходили, пройти было нельзя. Совсем. Дело в том, что мы находились на берегу реки, которая впадала в другую, огромную, но неглубокую, к тому же сплошь заросшую деревьями, наподобие мангровых, и, буквально в трёх километрах от нашего лагеря, начиналось их царство. С одной стороны, можно наколотить плотов, но они не разворотливы, и в тех зарослях мы на них просто не сможем передвигаться, а делать их маленькими, опасно, судя по тому, что увидели Дван с товарищами. Крокодилы и огромные змеи! И там их очень много, они просто кишат среди корней деревьев на поверхности воды, и делают передвижение по этому мангровому лесу попросту невозможным. В наших условиях и с нашим оснащением. Так что нам оставался только один путь, но на нём как раз и располагалась деревня волосатых тиранозавриков.
Или нам можно попробовать вернуться, опять перейти реку, и сделать крюк в несколько десятков километров, без какой–либо гарантии, что там не будет таких же, либо каких–то подобных проблем. Неожиданно, когда мы все сидели, за исключением тех, кто стоял на посту, и ужинали, обсуждая то, как нам пробиться через это поселение, слово взял, в основном молчавший до этого Ларри. Он попросил нас, по возможности не убивать этих, давайте я и дальше буду называть их миниютираннусами, чтобы не путаться в терминах. Он заявил, что такой вид разумных ранее был неизвестен никому из здесь живущих, и необходимо сохранить их жизни для науки. На замечание Вайки, что через шестьдесят–семьдесят лет, после пришествия Пожирателей, если эти вот спасаемые нам помешают, все разумные будут так или иначе уничтожены, он никак не отреагировал, единственно лишь сказав, что мы все здесь, потому что хотим подобное предотвратить, и вообще, раз мы хотим их уничтожить, то, чем мы отличаемся от этих самых Пожирателей.
Как его Вайки не прибил, я лично не понимаю. Учёный, чтоб его. И судя по выражению лица Двана, он его понимал и поддерживал, пусть даже и промолчал.
Но, честно говоря, и у меня самого, душа не лежала вот так нападать на мирное поселение, убивая там всех, только ради того, чтобы пройти. Да и не факт, что мы справимся, их там много, и, судя по всему, бойцы они не плохие, иные в таких вот местах и не выживут. Да и как – то они оказались здесь, скрываясь от иканфов, и тут без боевого противостояния с ними явно не обошлось, а значит опытные ребята. Так что пробиваться с боем та ещё идея. Нехорошая. В конечном итоге мы решили, что завтра потратим ещё один день, всё равно так и собирались поступить, на то, чтобы поискать возможные пути обхода деревни миниютираннусов. Повторюсь, торопиться нам некуда, а значит – нормальные герои, всегда идут в обход.
Наутро, мы отправились на доразведку в составе четверых разумных, усилив охрану лагеря, и приложив максимум усилий к его дополнительной маскировке. На этом настоял Импло, всё–таки наша стоянка находилась слишком близко от деревни, буквально в четырех часах пути, и соответственно не было никакой гарантии, что мы не будем, хотя бы случайно, обнаружены её жителями. Надо заметить, что высокий статус в Империи, которым сейчас обладали Импло с Химбой, никак не повлиял на них. Мне кажется, что Импло как раз и был первым, кто предложил назначить Вайки руководителем экспедиции, чтобы немного отдохнуть от той ответственности, что давила на них в Фет–Фанг.
Вот тогда уж, при обнаружении миниютираннусами, пусть даже небольшим отрядом, охотников, например, нашего лагеря, сражения не избежать. А хлюпиками эти самые миниютираннусы не выглядели, повторюсь, так что такая вот битва может, и скорее всего приведёт, к погибшим и с нашей стороны, а этого нам, как вы понимаете, совсем не хотелось. Так что оставшиеся будут убирать первоначальный лагерь, маскируя следы нашего пребывания, и организовывать места ночевки более скрытные.
Я, в компании с Дваном, Импло и Потоком, взяв с собой опять же одного мадала, для защиты в основном от диких животных, отправился к обнаруженному вчера посёлку разумных и мохнатых динозавров. Вайки оставили «за страшного», как выразилась опять Жданка, но перед этим мы с Дваном немного пошептались в сторонке, так как и меня, и альта немного беспокоили некоторые нестыковки, на которые мы обратили внимание с подачи Сукума, ещё в графстве, но об этом позже. Преодолев расстояние до поселения, и заранее, перейдя на более скрытное перемещение, мы начали подкрадываться к нему, так нам сейчас мешающему. Нужно тут немного пояснить. Я за это время, что прошло с моего путешествие в Керию, где, кстати, на нас с Дваном до сих пор идёт охота, немного продвинулся в воинских навыках. Постоянные и ежедневные тренировки с Вайки и иногда с Потоком, хоть и не сделали из меня великого бойца, но тем не менее, неумёхой я тоже быть перестал. Поэтому «погоды не портил», так как теперь умел передвигаться по лесу, пусть даже и такому, как джунгли, сравнительно бесшумно, да и физические кондиции свои я подтянул. Так что обузой я никоим образом, для этих воинов, не был, чтобы я вам тут не говорил про роль всего лишь талисмана экспедиции.
К тому же, в отсутствие Вайки, я по умолчанию становился командиром отряда, хотя бы по своему титулу, который и Импло, и Поток очень уважали, а Дван, так по привычке уже, ещё с похода в Дикие земли, привык мне доверять и подчиняться. Вот интересно, насколько он авторитарен был в своём клане, да и в институте, где работал тоже, настолько же в тех мероприятиях, где мы с ним участвовали совместно, никогда не рвался на руководящие роли. Даже тогда, в Керии, он передал руководство смешанным отрядом, состоящим из альтов и лаори, тому же Вайки. Да и сейчас, при формировании этой миссии, вполне себе мог стать её предводителем, и ему предлагали, но он отказался в пользу воина лаори. Импло же, хоть и был представителем древнейшего и очень знатного рода, в принципе, как и Поток, считали меня выше по званию, исходя из тех соображений, что я руководил, пусть и небольшим, и носящим название графства, но всё–таки государством. Поэтому в глазах, но и не только в глазах, но и по устной договорённости перед самой отправкой на этот материк, всех троих, я и был руководителем в данной вылазке, и в целом в походе за минералом занимал место в иерархии сразу же за, назначенным официально лидером, Вайки. Просто у нас с ним функции были разные. Тактика и стратегия. Поэтому, как командир я не мог ударить в грязь лицом, и старался такому званию соответствовать. Это я весь этот словесный лес горожу к тому, чтобы вы поняли, как сильно изменился я за эти годы, и понимали мой статус в отряде. А то я наплёл вам ранее про «амулет». Нет, это также оставалось в силе, но и рядовым членом отряда я всё–таки не был, как ни хотел обратного.
Подкравшись, мы опять какое–то время наблюдали за поселением, и не заметив никаких изменений в поведении жителей со вчерашнего вечера, отправились в поиск обходного пути. Мне всё не давала покоя мысль о том, почему они так боятся нападения с неба, и ещё, было навязчивое ощущение того, что я что–то пропустил. Вот вроде перед глазами было, но что, я так и не смог понять. Будто что–то мы не поняли, или не заметили, словно по краю наблюдения прошло. Я спросил у остальных, но они ничего такого не почувствовали, разумные как разумные, просто живут как могут и всё. А у меня словно внутри что–то свербело. Что–то с ними не так, с этими миниютираннусами.
Постоянно отвлекаюсь, и сейчас отвлекусь, уж потерпите. Я про те развалины хочу самую малость рассказать, которые мы обнаружили на том самом холме, с которого вели наблюдение за посёлком. Очень уж они удивили Двана. По его мнению, эти самые остатки строений, были похожи на древние постройки альтов. Получается, что тут, на этом материке, ранее жили соплеменника Двана, попавшие сюда в очень древние времена, так как на его взгляд, судя по архитектуре и вообще принципам строительства, у него на родной планете альтов, так строили в очень уж ветхие эпохи его предки. Очень интересный факт, ещё раз подтверждающий теорию о том, что эта планета устроена именно как ловушка, и сюда переносятся разумные с незапамятных времён из различных миров. Хотя в этом никто из нас уже и не сомневался, но лишнее подтверждение не помешает в любом случае.
Перемещение по джунглям, я вам скажу, то ещё удовольствие. Да, красиво. Вокруг нас росли гигантские деревья, я лично чувствовал рядом с ними себя муравьём, а вся поверхность земли была сплошь покрыта кустарниками разной величины. Вот опять, не Земли, а скорее Каф, или Гиансар. Но не, я так совсем запутаюсь. Пусть почва будет по привычке называться землей. Ладно? Сверху свисали лианы, огромные лопухи перекрывали вид наверх, и не пропускали солнечный свет. Множество ярких красок, цветов, запахов. Насекомые и птицы, змеи и другие земноводные, всего было очень много. Внизу, там, где мы шли, к тому же ещё и царил полумрак, было очень влажно. И это убивало напрочь желание восхищаться красотой.
Повторюсь, джунгли жили. Жили самой полноценной жизнью, летали сонмы насекомых, ползали и скакали различные гады, наверху кто–то перемещался по веткам и лианам, постоянно что–то роняя вниз, крича и ревя, издавая все возможные и мыслимые звуки. Сейчас, например, прямо над нами разоралась стая животных, напомнивших мне самых обычных обезьян, которые были возмущены нашим появлением, и перепрыгивая с ветки на ветку кидалась в нас объедками, целыми фруктами, ветками и по–моему, даже фекалиями. Мадал, шедший впереди, вдруг резко прыгнул куда–то в сторону, и через несколько секунд возни и трепыхания ветвей кустарника, вдруг появился опять, держа в пасти достаточно крупного хищника из семейства кошачьих, уже задавленного им. Потом перед нами, заставив нас замереть в благоговейном трепете, прошло стадо огромных слонов, шедшее по своим делам, и не обратившее на нас ровным счётом никакого внимания. Рядом, на несколько метров правее, какое–то время ползла параллельно нашему курсу огромная змея, я её в анаконды сразу окрестил, которая вообще не интересовалась нами, а потом просто свернула в сторону.
Мы всё также старались использовать звериные тропы, но всё равно не переставали ни на секунду махать паронгами, прорубая себе путь. Ну и за шиворот нам, конечно, сыпалось много чего, и просто мусор, и всяческие кровососущие, и вода лилась, и кора деревьев вместе с паутиной сыпалась. Как же хорошо, что нам наделали прививок перед этим мероприятием, так хоть от части тех болезней, от лихорадки, да ещё сам бог, видимо не ведает чего, что на нас могли занести эти твари, мы были частично застрахованы. Ну, хотелось бы верить. И ещё у нас была Жданка. Лечащая и знахарка. Мы сдвигались как можно левее от общего направления предполагаемого маршрута, чтобы найти хоть какой–то приемлемый путь обхода поселения миниютираннусов, до того, как этот самый маршрут упрётся в те скалы, с которых и падал водопад, и который мы увидели сразу же, как только перешли порталом на этот материк.
Прорубаясь, и отмахиваясь от всего того, что сыпали на нас джунгли, мы невольно снизили бдительность и сразу же поплатились за это. Выйдя на небольшую поляну, и остановившись, чтобы стряхнуть с себя всякое, мы вдруг оказались в окружении. И что характерно, те самые обезьяны, что до этого момента так истошно орали на нас, тут же заткнулись, словно уверенные в том, что выполнили объем работы, возложенный на них. Единственный плюс, в данной ситуации был в том, что наш мадал перед тем, как мы вышли на поляну, решил пропустить нас вперёд, и так и не вышел за нами, видимо затаившись там, в зарослях. Вот же, какая хитрая зверушка–то. Но зато у нас теперь есть козырь в рукаве, вернее в кустах. Или это рояль? Не важно, важно то, что он в любой момент может выпрыгнуть оттуда, и ударить в спину напавшим на нас. Если не свалил конечно в лагерь, с него станется, никто же не знает, что у него в башке. И если на нас нападут, конечно же.
Так как пока, судя по всему, нападать на нас никто не собирался. Окружившие нас миниютираннусы, в количестве двух десятков особей, хоть и направили на нас всё своё оружие, меж тем явно не собирались атаковать. Они появились из ниоткуда, словно выросли из травы, или банально вышли из окружавших поляну зарослей, и направили на нас луки и копья, некоторые из них сжимали в своих лапах гигантские мечи. Вдруг, один из них, с характерным, чуть рыжеватым окрасом меха/перьев, в отличие от тёмно–серого у всех остальных, сделав шаг вперёд, заговорил.
– Вы! Росы!
– Да, мы росы, и что? – зло в ответ ощерился воевода.
– Поток, заткнись, – в ответ также зло осадил его я, – я здесь командир, и я буду говорить.
Окинув меня недоумевающим взглядом, и заметив, что Дван с Импло смотрят на него с осуждением, тот стушевался, и отступил на пару шагов за мою спину, таким образом я оказался лицом к лицу с предводителем, ну я так решил, этого отряда, двухметровым динозавром, покрытым мехом, или рудиментарными перьями, поди разбери.
– Всем опустить оружие, – сказал я резко, обернувшись к своим, а затем, уже обращаясь к говорившему с нами миниютираннусу, – мы без вражды здесь. Мы просто хотим пройти мимо, – и подождав немного, так и не получив хоть какой–то реакции, поинтересовался, – вы же говорите на нашем языке?
– Кто это с вами? – он указал рукой на Импло и Двана.
– Это тоже жители данной планеты. Они попали сюда также, как и вы, со своих родных планет. Вот это Импло, его народ называется лаори, а это Дван, представитель альтов. Мы с Потоком, а меня зовут Дим, и правда принадлежим к племени росов. Все мы являемся жителями этой планеты, и не хотим вам зла.
Самое интересное, на мой взгляд, во всём этом было то, что миниютираннус говорил на языке росов, очень устаревшем, на взгляд жителя двадцать первого века, русском языке, в котором я на данный момент уже поднаторел, общаясь с новыми поселенцами и изначальными жителями своего графства. Я как-то подумал, что становлюсь тут, в этом мире, полиглотом, в отличие от Земли, где знал всего два языка, русский и матерный. Свой язык, на котором я говорил, когда попал сюда, я уже стал забывать, но взамен говорю на языках альтов, лаори и росов. Да и у нас на болоте формируется потихоньку свой язык, вернее диалект, вобравший в себя слова из всех вышеперечисленных.
В это время, мой визави застыл, также как и остальные его бойцы, так, как это только умеют делать ящерицы. Они простояли, не шелохнувшись, несколько секунд, пока всё тот же рыжий предводитель их отряда, не выдал следующую фразу.
– Вам нужно сдать оружие.
– Нет, – не задумываясь ответил ему я, – мы не сдались вам. А всего лишь решили поговорить, так как не несём вам зла, – раз за разом я повторял эту фразу, надеясь достучаться до них, буквально вдалбливая её им в мозг, – повторяю, мы не хотим никому зла, мы просто идём мимо, и сдавать оружие не намерены. Давайте мирно всё обсудим.
– Вам нужно сдать оружие, – повторил миниютираннус.
Ну вот, подумал я, судя по всему, нам всё–таки не избежать драки. Ох, не хотелось бы, ребята то здоровые у нас в противниках. И тут я понял, что не давало мне покоя ещё с того момента, когда мы за ними наблюдали. Оружие, которое висело на тотемном столбе. Ну, я так окрестил для себя здоровенный деревянный столб, торчащий посередине деревни, но тоже под деревом, просто гигантом, увешанный различными тряпочками, лентами и оружием. Так вот, там висело и несколько щитов, сделанных явно росами, есть у них некоторые характерные приметы. Мы как-то не заострили на этом внимание, ну щиты и щиты, скорее всего, никто из нас просто не ожидал здесь таковые увидеть, вот и не выхватил мозг. А тут ещё и разговаривают с нами на языке росов, вот теперь то у меня в голове всё и сложилось.
– Постойте, – подняв медленно руки с ладонями, обращенными к ним, – я правильно понимаю, что вы уже много раз сталкивались с росами, и даже язык их выучили, и эти вот столкновения, оставили в ваших душах не самый хороший след? Но мы не хотим с вами воевать. Мы предлагаем сесть и мирно всё обсудить. Если хотите, то прямо здесь.
Динозавры продолжали стоять молча и смотреть на нас, словно я ничего не говорил. Через некоторое время, их рыжий всё–таки заговорил.
– Давно это было. Несколько десятков лет назад. Такие же как часть из вас, пришли из джунглей, и принесли с собой войну. Они убивали всех, кого встретят, самок и детёнышей. Всех. Никого не жалели. Нам пришлось убить их. Всех. Почти всех. Одного, который называл себя волхвом, мы захватили в плен. Чтобы понять. И выучили его язык. Теперь вы пришли вновь, как он и говорил. Вы пришли мстить!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69708031&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
