– Как он?
– Должен выжить, – ответил Айдо.
– Как вы оказались на поединке?
– Новость о нём разнеслась по всей стране. Думаешь, я не понял, что происходит? Я был уверен, что понадобится моя помощь, хотя и очень надеялся на обратное. Но с другой стороны, чего я ожидал? Мои дети выбрали тот же путь, что и… – он замолчал.
– Что и Ичиру? – закончил Тадеши. – Их дядя по матери?
– Да, – немного помедлив, кивнул Айдо. – Он ведь стал изгоем в собственном клане, чтобы стать своим в чужом и добыть священную статуэтку оками.
– Ты не это хотел сказать, папа, – тихо произнёс Юичи.
– Ты понял, что я хотел сказать.
– А я не очень, – пробормотал Тадеши.
– Думаю, Юи с Шио всё тебе расскажут, когда придёт время. Сейчас я слишком устал.
– Тедди, кому-то из нас надо сходить в Алую лилию и доложить о состоянии Шио. Ну, и узнать, есть ли указания насчёт дальнейших действий.
– Намекаешь, что это должен сделать я?
– Мне сейчас нежелательно расхаживать по улицам в дневное время, даже в капюшоне. Я же раненый лежу.
– Ладно, ладно, схожу я. Дядя Айдо, а вам есть, где остановиться, или вы домой?
– Я хочу дождаться того, как Шио придёт в себя, а потом уже отправиться в Нагаи, успокоить Юки. Почему-то мне кажется, что господин Кента позволит мне остаться.
– Наверное. Он вроде привязался к Шио, то есть к Юи.
– К нам обоим, – хмыкнул Юичи.
– Мне ещё интересно, где Янтарь.
– Вот и узнаешь.
– Янтарь? – переспросил Айдо.
– Тоже член Тайного совета, – объяснил Юичи. – Её настоящее имя Шамитас, она мастер скрытности и бывший капитан пиратов. Иногда мне кажется, что она самый разумный человек из нас всех, но потом я вспоминаю, что самый разумный я, и успокаиваюсь.
– Раз к тебе вернулась способность шутить, я могу быть уверен, что с Шио всё будет хорошо, – улыбнулся Тадеши.
В Алой лилии, однако, Тануки не обнаружил никого, кроме прислуги. По их словам, после поединка так никто и не вернулся. Тадеши вспомнил про то, что сегодня ещё не пил лекарство, и мысленно поблагодарил любимую близнецами Цукиюми за то, что у него не случилось очередного приступа. Приняв снадобье, Тануки отправился во дворец Хизоки. К огромному его удивлению, стража на входе объявила ему, что у его величества заседание Тайного совета.
– Я же тоже в Тайном совете! – возмутился Тадеши и буквально побежал туда, где собственно и проходило заседание.
В зале Жёлтой хризантемы, где стены были украшены изображением этого почитаемого в Ямато цветка, за небольшим столом восседал сам Хизока. Слева от него расположились Сэтору и Норико, а справа – Рюу, рядом с которым, к очередному удивлению Тануки, сидела Янтарь. Тадеши замер у входа, не очень понимая, что говорить.
– Проходи, присаживайся, – пригласил его Хизока. Тануки не очень хотелось занимать место со стороны Рюу, даже несмотря на то, что там находилась Шамитас, поэтому он расположился возле Норико.
– Как дела у раненого? – поинтересовался Хизока.
– По словам его отца, он должен выжить, – ответил Тадеши.
– Надеюсь, ты ценишь то, что сделал для тебя твой воин? – правитель обратился к Рюу.
– Что ты имеешь в виду?
– Если бы он не остановил твой бой с Норико, один из вас бы погиб, это очевидно. Шиори не хотел ни твоей смерти, ни того, чтобы ты сделался убийцей. Если бы ваш поединок всё-таки состоялся, то ты бы сейчас не сидел здесь, каким бы ни был его исход. Ты начал его самовольно, а, следовательно, нарушил закон. Ты был бы арестован, и, поверь мне, люди бы не горели особым желанием заступиться за тебя.
Тадеши, хоть и не был политиком, но всё-таки понимал, что Хизока блефует. Не факт, что он бы отдал приказ арестовать Дракона, а также не факт, что если бы всё-таки приказал, толпа бы не возмутилась. Ведь для многих из них Норико был убийцей, действовавшим по приказу Хизоки. Но правитель сейчас говорил так уверенно, что Рюу не стал возражать.
– Ваше величество, – заговорил Сэтору, – позвольте мне тоже задать вопрос Рюу.
– Спрашивай.
– Ваше высочество, вы всё ещё считаете, что Шиори мне поддался?
– Я это видел своими глазами.
– Вы глазастее меня, – усмехнулся Мибу. – Ну, и зачем же ему это понадобилось?
– Не знаю. После того, что он сделал, не знаю…
– Тогда я спрошу тебя, Рюу, – сказал Хизока. – Как ты намерен дальше поступить со своим воином, готовым отдать свою жизнь, чтобы спасти твою?
– Вы все думаете, что даже если он и поддался, то потом таким образом искупил свой проступок?
– Ответь на мой вопрос.
– Если я оставлю его при себе, вы мне позволите сделать это?
– Разумеется. Я лично благодарен ему за то, что я не потерял ни своего воина, ни своего дядю.
– Тогда я прошу, чтобы ему позволили долечиваться во дворце.
– Тебе не нужно просить, отныне подобные распоряжения ты можешь отдавать сам.
– Хорошо, – кивнул Рюу.
– А теперь к моим распоряжениям. Поскольку ты принц, тебе положен личный телохранитель. Я уже представил тебе Шамитас. Она мастер скрытности, и именно она назначается твоим телохранителем.
– Личный телохранитель? У тебя тоже он есть?
– У меня есть целый Тайный совет и вся стража дворца, Рюу. Не волнуйся за меня.
– То есть Шамитас теперь постоянно будет со мной?
– Конечно. Это её долг.
– Ясно, – усмехнулся Дракон. – Я всё понял.
– Не сомневался в твоём интеллекте. Мы же всё-таки близкие родственники. Сэтору, нужно убедиться в том, что народ Ямато правильно понял итог поединка. Думаю, стоит провести работу со жрецами. А ты, Тадеши, послушай, что говорят простые люди. На этом заседание окончено.
Шиори открыл глаза, и первое, что он почувствовал, была тупая боль в груди. «Это, наверное, значит, что я жив», – промелькнуло в его мыслях, и тут он увидел над собой потолок. На светлых квадратных сегментах по центру были изображены изящные лотосы, чего Шиори не видел ни в аптеке, ни в храме, ни в Алой лилии. Повернув голову влево, он понял, что лежит в какой-то богатой комнате, и в его голове всплыли смутные картинки, в которых трудно было отличить сон от яви. Кажется, он слышал голос отца и даже видел его лицо. Не в Нагаи же он был!
Послышались чьи-то шаги, и Шиори увидел вошедшего в комнату Рюу. Он не успел удивиться, как за Драконом появилась Янтарь. Очевидно, глаза его настолько расширились, что это вызвало у обоих улыбку.
– Рад, что ты очнулся, Шио, – произнёс Рюу. – Сейчас я позову твоего отца.
– Подожди, – жрец с трудом узнал свой голос. – Где я?
– Во дворце, – ответил Дракон и вышел.
– У Хизоки, – добавила Шамитас и последовала за ним.
Шиори окончательно перестал понимать происходящее, но, судя по тому, что он увидел, Рюу был жив и, скорее всего, все члены Тайного совета тоже. И отец, значит, ему не приснился. Очень скоро в комнате появился Айдо и с улыбкой сел рядом с сыном, взяв его за руку.
– Как спалось? – спросил он.
– Кажется, я проспал всё на свете. Что ты здесь делаешь, пап?
– Я был на поединке. Как я мог такое пропустить?
– Значит, это ты меня чинил?
– Вместе с Юи, – и Айдо рассказал сыну обо всём, что произошло.
– Значит, я поступил правильно, – выслушав его, проговорил Шиори.
– Я не буду это комментировать.
– Но ты же меня поддерживаешь, я знаю.
– Наглый самоуверенный мальчишка.
– Весь в тебя.
– Завтра я вернусь в Нагаи. Думаю, мама не находит себе места.
– Ты ей без подробностей, пожалуйста, всё рассказывай. Со мной уже всё хорошо.
– Относительно. Тебе ещё понадобится время для полного восстановления. Я оставил Юичи некоторые лекарства, которые привёз с собой. Я заказывал их из Айланорте. Был уверен, что придёт день, когда кому-то из вас они пригодятся.
– Спасибо, пап.
– Ещё я заказал кое-что для Тадеши, но этого не хватит надолго. Сейчас в Айланорте проводятся исследования новых лекарств как раз для его случая. Мне привозили журнал, и я читал об этом. Вам с братом нужно этим озадачиться, журнал я тоже оставлю.
– Ты самый лучший папа на свете.
– Я знаю, – снова улыбнулся Айдо.
В комнату вернулись Рюу и Янтарь, и Айдо, потрепав сына по волосам, сказал:
– Думаю, вам есть, о чём поговорить. Я прогуляюсь.
– Значит, ты теперь драконье высочество? – заговорил Шиори, когда отец ушёл.
– Ты опять издеваешься? – Рюу сел рядом. – Значит, тебе точно уже намного лучше.
– Драконье высочество, – усмехнулась Шамитас. – Пожалуй, я запомню.
– Я этого не слышал, – сказал Рюу. – Шио, я всё-таки хочу услышать от тебя объяснение твоего поступка.
– Его драконье высочество так ничего и не понял, хотя ему уже всё объяснили и Хизока, и Сэтору, и даже я, – проговорила Янтарь.
– Ты жуткая язва.
– В этом мы с тобой можем посоревноваться.
– Да вы спелись, – едва не рассмеялся Шиори, но боль не дала ему этого сделать.
– Скажи мне, ты поддался Сэтору?
– Нет. Я просто прозевал удар. Он опытнее меня, и он левша. Ты когда-нибудь дрался против левши?
– Не дрался.
– Вот и не рекомендую. Это отвратительно.
– А потом? Зачем ты влез?
– Я же сказал ещё тогда. Я не хотел, чтобы ты стал убийцей и, уж тем более, не хотел, чтобы ты погиб. И я рад, что всё получилось, мой принц.
V
Шиори буквально физически не хватало брата, и порой ему казалось, что он ощущает его присутствие где-то поблизости. За ним ухаживал дворцовый лекарь, и время от времени его навещали все члены Тайного совета, но больше всех, конечно, Тадеши. Он старался избегать встреч с Рюу, а Дракон тоже периодически наведывался к раненому. Шиори очень удивился, когда к нему в комнату зашла Кайо.
– Ты всё ещё работаешь во дворце?
– А почему же я не должна здесь работать? – отозвалась девушка.
– Мне казалось, ты должна была вернуться домой, к родителям.
– Чтобы они выдали меня замуж?
– Что-то я не понял. Ты сбежала от них, потому что думала, что Хизока – садист, или потому что они хотели отдать тебя замуж?
– Вы ведь тоже пытались убедить меня в том, что его величество – садист!
– Ловко ты уходишь от ответа.
– Мне казалось, что родители во всём не правы. Такой ответ подойдёт? Теперь вы ответьте.
– Я просто служу моему господину, – вздохнул Шиори.
– Но вы же понимаете, что его величество – добрый и справедливый человек? Он даже не приказал казнить Рюу, а сделал его принцем.
– У меня так всё болит, что я сейчас соглашусь со всем, что ты скажешь. Даже с тем, что коровы летают.
– Что? Какие коровы?
– Пятнистые. Ты для чего пришла?
– Узнать, что вам нужно. Может, вы хотите есть или пить. Или ещё что-нибудь.
– А я думал, добить меня, – хмыкнул Шиори.
– С чего вы взяли? – вспыхнула Кайо.
– Раз ты теперь верна Хизоке, то мы с Рюу твои враги.
– Его величество принял вас у себя во дворце, и я не буду сомневаться в правильности его решений.
– Похвальная преданность. А ведь ещё недавно ты была готова на всё ради Рюу.
– Человеку свойственно ошибаться, особенно если его намеренно вводят в заблуждение. Рюу было нужно оружие моего отца, а мои мысли и чувства его не волновали.
– Но я по-прежнему верен Рюу.
– Похвальная преданность, – язвительно повторила Кайо.
– Послушай, если ты решишься что-то предпринять против нас, то будь осторожна.
– Вы мне угрожаете?
– Нет, глупая. Я просто думаю, что Хизока этого не одобрит. Да и родителей ты подведёшь.
– Так вам нужно что-нибудь принести?
– Ничего, спасибо. И вот ещё что. Не только я могу заметить, что твоя шпилька в причёске – это оружие. Служанкам во дворце не положено такое иметь при себе. Если это увидит, к примеру, Сэтору, дело может закончиться плачевно.
Вспыхнув ещё сильнее, Кайо выбежала из комнаты. Шиори устало закрыл глаза. Очень скоро дверь снова открылась и послышались знакомые шаги.
– Что здесь делала эта девчонка? – спросил Рюу.
– Думаю, хотела меня добить, но так и не решилась, – не открывая глаз, ответил Шиори.
– Я могу приказать её уволить.
– Не утруждай себя. Так даже веселее.
– Иногда я сомневаюсь в твоей нормальности, Шио.
– Раньше думать надо было.
– Вообще я хотел с тобой поговорить.
– А твоя пиратка, значит, отпускает тебя ко мне? – жрец всё-таки взглянул на Рюу.
– Она где-то в коридоре.
– Я тебя слушаю.
– Раз я теперь принц и даже могу присутствовать на заседаниях Тайного совета, то…
– Думаю, что тебя зовут далеко не на все заседания.
– Без тебя знаю. Но я сейчас не об этом. Может быть, мне стоит раскрыть Хизоке правду о вас с братом?
– С чего вдруг? Я думал, что ты наоборот теперь будешь этим активно пользоваться.
– Сначала я тоже так подумал. Но потом мне пришла в голову другая мысль. Я хочу подкупить Хизоку. Пусть он думает, что я благодарен ему за то, что он сделал для меня. Я раскрою ему тайну, покажу, что доверяю и хочу помочь.
– Ты не боишься?
– Чего?
– Того, что кто-то из совета верит в проклятие близнецов.
– Мне они кажутся довольно разумными людьми для того, чтобы верить в подобное. У таких, как Мибу, вообще логика на первом месте. А этот ваш Тадеши… мне кажется, он вас любит. Хотя, наверное, он разозлится, узнав, что вы его обманывали все эти годы. Но чем-то придётся пожертвовать, сам понимаешь.
– Ладно, дело твоё. Раз ты решил, значит, так тому и быть, мой принц.
– «Мой император» мне нравилось бы больше.
– Какой ещё император? Давно Ямато стала империей?
– Если бы я пришёл к власти, стала бы.
– Только не говори, что ты пошёл бы войной на Серес. У них отличная армия и они территориально больше.
– Зачем сразу войной? Я бы женился на принцессе Сереса, а потом избавился бы от её брата тем или иным способом.
– Кажется, ты много думал.
– У меня было время. Я ведь и сейчас могу всё это осуществить. Как принц Ямато я могу взять в жёны дочку хуанди.
Рюу действительно сообщил Хизоке о том, что у Шиори есть брат-близнец, потому что уже на следующий день в его комнате появились Сэтору и Юичи. Шиори был так счастлив видеть брата, что, забыв о ране, едва не подскочил с постели, чтобы его обнять.
– Что ж ты такой резвый, – проговорил Юичи, укладывая его обратно. – Я не хочу тебя снова штопать.
– Да мне уже можно сидеть, – попытался возразить Шиори, но брат настаивал.
– Догадываешься, почему он здесь? – спросил Сэтору.
– Рюу всё рассказал?
– Да. Это ты его надоумил?
– Вовсе нет! Я наоборот думал, что мы продолжим скрываться. Это Рюу так решил. Он думает, что таким образом может завоевать доверие Хизоки.
– Что он задумал?
– Жениться на принцессе Сереса.
– И что это ему даст?
– Если он избавится от Зихао, а хуанди, к примеру, уйдёт в мир иной…
– Он хочет стать правителем Сереса, раз с Ямато не вышло?
– Он хочет создать империю из Сереса и Ямато.
– Вот это замашки у него, – присвистнул Юичи. – Великий Тендзин Шоносара ему покоя не даёт?
– Боюсь, что он и на Шоносар пойти планирует с такими планами, – заметил Сэтору. – Надо было всё-таки его убить.
– Погоди, – сказал Шиори. – Ты же понимаешь, что многим айни это бы не понравилось. Власть Хизоки смерть Рюу бы никак не укрепила.
– Ты действительно так думаешь или тебе его жаль?
– Я действительно так думаю, и мне его жаль.
– Это что же в нём такого распрекрасного?
– Ничего. Но с таким детством, как у него, трудно вырасти другим человеком.
– Ты мне докладывал. Но я с тобой не соглашусь. Посмотри на Янтарь. Даже будучи капитаном пиратов, она не потеряла человеческий облик.
– Сэтору, не переживай, если будет нужно, я сам убью Рюу, и рука у меня не дрогнет.
– Будем считать, что я тебе поверил.
– Хватит об этом, – вмешался Юичи. – Давайте решим, как быть с Тадеши.
– А что с ним не так? – не понял Мибу.
– Какова должна быть его реакция, по мнению Рюу, если он узнает, что нас двое?
– Он должен разозлиться на нас, – ответил Шиори.
– Давайте это без меня, – сказал Сэтору.
– Что нам делать с Кентой? – поинтересовался Юичи.
– А вот ему не надо ничего разбалтывать. Шиори ранен и пока не может у него работать. Вам ясно?
– Ясно, – хором ответили близнецы.
Тадеши тренировался в Алой лилии вместе с Норико, когда, к удивлению, обоих там появился Рюу в сопровождении Янтарь. Тануки знал, что между его коллегой и новоиспечённым принцем отношения были, мягко говоря, натянутыми, и они не дрались друг с другом только из-за поступка Шиори. Сам Тадеши Рюу видеть не мог после того, как он едва не убил его друга, и сдерживался по той же причине, что и Норико.
– Разве не положено здороваться, когда вы видите своего принца? – с ухмылкой заговорил Рюу.
– Допустим, мы поздоровались, – ответил Тадеши. – Что ты здесь делаешь?
– Вы. Что вы здесь делаете? – поправил его Дракон.
– Мы тренируемся, – как ни в чём не бывало, ответил Тануки.
Янтарь с трудом сдержала смешок.
– Я пришёл тебя обрадовать, – сделав вид, что ничего не заметил, продолжал Рюу. – Ты думал, что у тебя был один друг детства, а оказалось, у тебя их два.
– Чего?
– У Шиори есть брат-близнец, которого зовут Юичи. Они всё это время ловко обводили всех вокруг пальца.
– Потому что боялись тех, кто верит в проклятие близнецов, – добавила Янтарь.
Тадеши замер. Он не понимал, почему вдруг Рюу решил им рассказать об этом. В любом случае, если бы всё происходившее было правдой и он бы не знал о существовании Юичи, то наверняка рассердился бы. Тануки искренне был зол на Рюу и теперь мог выплеснуть это наружу, прикрываясь близнецами. Со всей силы ударив по манекену, он проговорил:
– Где они?
– Полагаю, что во дворце, где им ещё быть?
– Не забывай, что Шиори ранен, – сказал Норико.
– Сам знаю, – отмахнулся Тадеши и зашагал к выходу.
– Не понимаю, чему ты радуешься, – услышал он голос Саламандры позади себя.
– Тебе кажется, – отозвался Рюу и последовал за Тануки.
