– Не злой, да, – согласился Тануки, – но он всё-таки правитель всего Ямато, а тут мы… с ящерицей.
Хизока вернулся очень скоро, и в руках он нёс толстенную книгу. Усевшись на циновку, он начал листать атлас, бормоча что-то себе под нос.
– Вот! – остановился Хизока, найдя нужную страницу. – Фауна Аранты. Здесь всё на языке нортов… Ты Шиори или Юичи?
– Юичи, ваше величество.
– Садись рядом и читай. Я и сам мог бы, но лучше ты.
– В рацион этих животных входят насекомые, пауки, сверчки, мучные черви, мелкие млекопитающие, другие ящерицы, птичьи яйца, – прочитал лекарь, сразу переводя на айни.
– Других ящериц мы, пожалуй, ей скармливать не будем, а вот с насекомыми и яйцами будет попроще, – ответил Хизока. – А что насчёт того, самец это или самка?
– При достижении размера в двадцать пять сантиметров самцов можно определить по наличию характерных шпор на задних лапах и выпуклостям у основания хвоста. У более взрослых особей пол так же можно определить по размеру плаща. Обычно у самцов он больше, – зачитал Юичи.
– По-моему, этот уже большой. Как у вас с глазомером?
– Сантиметров двадцать в нём точно есть, – кивнул Тадеши. – А то и больше.
– Тогда посмотри, есть ли у него шпоры.
– Я? – выпучил глаза Тануки.
– Да, ты. Мы ждём.
Тадеши приблизился к ящику и заглянул внутрь. Как и прошлый раз, испугавшись, ящерица раздула свой воротник.
– Ну, и как я посмотрю, если она вон что делает… – проговорил Тануки.
– Надо её покормить, – предложил Норико. – Когда она у меня кушала яйцо, она не боялась и не хотела напасть.
– Так вот сам и смотри на её шпоры, если она тебя уже любит.
– С вашего позволения, ваше величество, – поклонился Саламандра и заглянул в ящик. К всеобщему удивлению, через мгновение Норико вытащил ящерицу, которая позволила взять себя в руки, и проговорил:
– Это мальчик, вот у него маленькие шпоры.
– По-моему, он просто ох… простите, ваше величество, очень изумился, – первым обрёл дар речи Тадеши.
– Какой он всё-таки красивый! – и Юичи, поднявшись, подошёл к Норико и погладил ящерицу.
– Мальчик, значит, – довольно произнёс Хизока. – Надо придумать ему имя.
– Мибу подходит, – сказал Тануки. – Хоть и не сколопендра.
– Два Мибу – это перебор, – возразил правитель. – Я назову его Зизи.
– А это не женское имя? – осторожно переспросил Юичи.
– Может, где-то и женское, а для меня это сокращение от Зихао.
– Принца Сереса?
– Именно так.
Юичи соврал, когда сказал Тадеши, что Шиори отправился в птичью лавку – на самом деле он встречался Рюу. В этот раз сын Мураты повёл его на побережье, сообщив, что после леса и кладбища это было его любимое место для прогулок, размышлений и тренировок.
– Как продвигаются твои дела с Мибу? – спросил Рюу, когда впереди показалась серая полоска моря, отражающего в себе хмурое осеннее небо.
– Я знаю, что случилось с Норико, – ответил Шиори.
– И что же?
– Мибу завербовал его в Тайный совет его величества.
– Вот оно что.
– Если ты хочешь до него добраться, это будет не так-то просто сделать.
– Не просто, но возможно.
– Я могу помочь.
– Каким же образом?
– Раз уж я начал общаться с Мибу, я могу и продолжить. А где Мибу, там и другие члены Тайного совета.
– И что, у тебя действительно получается втереться к нему в доверие?
– Узнал же я как-то про Норико, – улыбнулся Шиори и встретился с Рюу взглядом.
– Ты очень отличаешься…
– Конечно, я отличаюсь, я выгляжу как норт, хотя многие говорят, что мой разрез глаз напоминает айни.
– Может, дело и в этом, а может… не знаю, – Рюу отвёл глаза в сторону.
– Так ты принимаешь мою помощь?
– Зачем тебе это надо?
– Я же не за просто так. Ты пообещал мне место Мибу, если я справлюсь. Вот я и хочу справиться.
– Хорошо, я принимаю твою помощь.
– Тогда я преподнесу тебе Норико в подарок. А теперь рассказывай.
– Что рассказывать?
– У нас же был уговор: я узнаю про Норико, а ты знакомишь меня с сыном Мураты. Давай, хотя бы скажи мне, где он, кто он, как его зовут.
– Хорошо, – рассмеялся Рюу. – Уговор так уговор. Ты знаешь сына Мураты.
– Как так?
– Неужели ты до сих пор не догадался?
– Подожди… Ты хочешь сказать, что это… ты?
– Да, это я.
– Но я… Ничего себе… Вы же, наверное, ровесники с Хизокой?
– Так и есть. Мы почти одногодки. И что теперь? Ты не передумал служить мне?
– Нет, – снова улыбнулся Шиори. – Теперь я ещё больше захотел служить тебе.
– Тогда… присягни мне.
– Хорошо.
Жрец опустился на одно колено и, склонив голову, произнёс:
– Я, Шиори, сын Айдо, клянусь служить тебе, мой господин. Я не покину тебя, даже если останусь один против сотни. Я буду готов принять смерть ради своего господина.
«Прости меня, моя царственная госпожа Цукиюми», – мысленно добавил он к своей клятве.
– Встань, – проговорил Рюу. – Теперь ты мой воин, Шиори.
– Смотри, там какой-то корабль, – поднявшись, сказал жрец, показывая в сторону моря. – Он встал на якорь, не заходя в порт.
– Да, это странно.
Тем временем с корабля была спущена шлюпка, и теперь она направлялась к берегу. Не сговариваясь, Рюу и Шиори отошли за ближайшие высокие каменные валуны и продолжили наблюдать из укрытия. В шлюпке было двое. Один из них, попрощавшись со вторым, сошёл на берег и осмотрелся по сторонам.
– По-моему, это женщина, – прошептал Шиори.
– Может быть, – кивнул Рюу, – хоть и одета как мастер скрытности. Интересно, является ли она таковым.
– Является. Кажется, она почувствовала наше присутствие.
– Эй! – крикнула незнакомка. – Если я вам помешала, прошу прощения. Но если вы поджидаете именно меня, то лучше скажите сразу!
– Останься здесь, я разберусь, – шепнул Шиори и вышел из укрытия.
– Как интересно, – увидев его, проговорила женщина, и жрец заметил, как сверкнул в её руке сюрикен. – Ты норт?
– Наполовину.
– Последнее время в моей жизни вас стало чересчур много. Тот, кто с тобой, тоже норт?
– Нет. Почему ты решила, что мы тебя поджидали?
– У меня были на то причины. Но если нет, то давай каждый пойдёт своей дорогой.
– Если ты мастер скрытности, то у моего господина могут быть проблемы из-за тебя.
– Ты подданный Ямато или нет? Я служу Хизоке. Самой странно, что говорю это, но это так.
– Я подданный Ямато. Хорошо, давай разойдёмся мирно, только скажи своё имя.
– Янтарь.
– Это не имя.
– Тебе достаточно. И твоему господину тоже.
– Постой… Янтарь? – Шиори вдруг вспомнил, что именно так звали пирата, который украл у принца Шелдона из Нэжвилля нечто очень ценное. Присмотревшись к женщине, он понял, что она была сарби, хоть и говорила на превосходном айни. – И ты только что сказала, что служишь Хизоке?
– Да. Разве не он правитель Ямато?
– Он. Что ж, иди.
Усмехнувшись, женщина продолжила свой путь, а Шиори вернулся к Рюу и проговорил:
– Я должен проследить за ней.
– В чём дело? Ты её знаешь?
– Слышал. Поверь мне, нам желательно всё о ней разузнать.
– Ступай, – кивнул Рюу.
Шиори не был уверен в том, что Янтарь не замечала его слежку, но старался, чтобы это было именно так. Сама же женщина явно не пыталась прятаться, что казалось странным для человека, который, скорее всего, прибыл в Ямато на пиратском корабле. Ещё большим удивлением для Шиори стало то, что Янтарь привела его к дворцу Хизоки. Когда же она направилась к стражникам на входе и протянула им какую-то бумагу, он не выдержал и подошёл к ней.
– А я уж думала, у меня развилась паранойя, – усмехнулась Янтарь, увидев Шиори.
– Я пройду с ней, – сказал он страже и те, узнав члена Тайного совета, пропустили обоих. – Мне дико любопытно, что за письмо может предъявить пират, что его пустят аж во дворец Хизоки, – проговорил Шиори, когда они зашли.
– А мне дико любопытно, почему тебя пропустили, даже ничего не спросив. Но раз уж так случилось, то проводи меня к его величеству.
– Прям к его величеству?
– У меня письмо для него от его высочества принца Шелдона.
– Всё ещё любопытно. Идём.
Хизока был в зале с канарейками. В компании Тадеши, Юичи и Норико он обустраивал террариум для ящерицы.
– Все в сборе, только Мибу не хватает, – проговорил Шиори. – Юи, или это ты его в ящера превратил? Простите мою бестактность, ваше величество.
– На первый раз прощаю, – ответил Хизока. – А кто это с тобой?
– Она говорит, что у неё письмо для вас от принца Шелдона.
Янтарь протянула правителю письмо, но по её глазам было видно, что она не до конца понимает, что происходит. Женщина переводила взгляд с Шиори на Юичи и не могла вымолвить ни слова.
– Занятно, – произнёс Хизока, пробежав глазами бумагу. – Что ж, разрешите вам представить Шамитас по прозвищу Янтарь, вашу новую коллегу.
– Коллегу? – удивился Шиори. – Она же пират!
– А ты служил Хэчиру, который мечтал меня свергнуть, и что? – хмыкнул Хизока.
– Пират да ещё баба, простите, ваше величество, женщина, – проговорил Тадеши. – Это точно принц Шелдон написал?
– Даже если кто-то умудрился подделать его почерк и его уникальные обороты речи, то узнать ту информацию, которая также содержится в письме, более никто не мог. Разве что его друзья, которым я доверяю.
– А про что там? – поинтересовался Тадеши.
– Любопытному еноту откусили нос.
– Чего?
– Шамитас, этого растрёпанного любопытного молодого человека зовут Тадеши по прозвищу Тануки.
Янтарь не смогла сдержать улыбку.
– Если что, я горжусь своим прозвищем, – вставил Тадеши.
– Этот скромный и улыбчивый юноша – Норико по прозвищу Саламандра. А эти двое – Юичи и Шиори, братья Кицунэ. Вашего начальника зовут Сэтору или Мибу. Я представлю ему тебя и сообщу обо всём, что передал мне Шелдон. Так что ты, конечно, вошла в Тайный совет, но пока с испытательным сроком.
– Я это понимаю, ваше величество. Благодарю.
– Господа, проводите даму в Алую лилию, а мне нужно переговорить с Сэтору, я сейчас же пошлю за ним.
– Значит, ты пират и мастер скрытности? – поинтересовался Тадеши, когда они все вместе вышли из зала.
– А тебя за что взяли в Тайный совет? – ответила Янтарь вопросом на вопрос.
– А за меня близнецы попросили, – с улыбкой ответил Тануки. – Мы с ними друзья детства.
– Кажется, у енота поднялось настроение, – заметил Норико.
– Да не енот я! Енотовидная собака и енот – это разные животные!
– Енот зато короче.
– Я тебе покажу короче!
– А с кем ты прятался на берегу? – вдруг спросила Шамитас, безошибочно угадав, кто из двоих братьев следил за ней.
– На берегу? – удивился Тадеши. – Разве ты не в птичью лавку ходил?
– В птичью лавку, – ответил Шиори. – А потом прогулялся до побережья.
– Один?
– С девушкой.
– У тебя появилась подружка, а я ничего не знаю!?
– Тедди, мы только познакомились, ещё пока рано о чём-то говорить.
– Я не Тедди, но это ладно. Как это рано о чём-то говорить, если ты с ней уже по побережью гуляешь, да ещё и прячешься от посторонних!
– Конечно, мы будем прятаться, потому что я не хочу её скомпрометировать.
– Юи, а ты знал?
– Я не мог такого не знать.
– И что же, Шио гуляет с девчонкой, а как же ты?
– А мы можем друг друга подменять, – улыбнулся Юичи.
– Да вы… – Тадеши не закончил фразу и перевёл взгляд на Янтарь, которая с любопытством смотрела на обоих братьев. – При женщине не буду говорить, кто вы.
– Я пират, не забывай. Скажу больше, я была капитаном пиратского корабля, поверь мне, мужчины, бывшие в моём подчинении, попадались разные.
Тануки сам вызвался показать Шамитас все комнаты и залы Алой лилии, и когда после экскурсии она уже выбрала для себя одну из свободных комнат, появился Сэтору и вызвал Янтарь к себе, чтобы поговорить один на один.
Тадеши зашёл в комнату братьев и тут же пристал с расспросами:
– Что это за девчонка и почему вы мне ничего не рассказали?
– Угомонись, – ответил Юичи. – Придёт время, ты всё узнаешь.
– Как её хоть зовут?
– Рей, – сочинил Шиори.
– И где вы познакомились?
– В храме. Она приходила помолиться. И на этом хватит. Больше я тебе ничего пока не скажу.
– Ощущение, что вы что-то скрываете. Она замужем?
– Я же сказал, на этом хватит.
– Точно замужем.
– Думай, как хочешь.
– Впрочем, любой из вас всегда может убить её мужа на поединке. Но это только если вы решите на ней жениться, а вам это зачем? Всё, не хотите больше ничего говорить, не надо. Только если вы попадёте из-за этой девчонки в беду… – Тануки махнул рукой и вышел из комнаты.
Вернувшись к себе, он закашлялся, да так сильно, что у него закружилась голова и ему пришлось опереться о стену. Достав из небольшого сундучка в углу пакетик с порошком, Тадеши высыпал его содержимое себе в рот и, поморщившись, запил водой из горлянки. С каждым днём он ненавидел эту свою слабость всё сильнее. Тануки опустился на футон и лёг на спину, раскинув руки и ноги в стороны. Таким его застал вошедший Сэтору.
– Для тебя задание, – проговорил он.
– А торговцев людьми поймали? – отозвался Тадеши, не поднимая головы.
– Поймали. И эту парочку, и Иу.
– А что с хозяином лавки?
– Его оштрафовали. Почему я должен перед тобой отчитываться? И почему ты не соизволишь подняться, когда с тобой говорит твоё начальство?
– Я и лёжа всё прекрасно понимаю, – ответил Тануки, но всё-таки встал.
– Ты будешь присматривать за Шамитас.
– В каком смысле?
– В прямом. Пока она на испытательном сроке.
– То есть вы с Хизокой ей пока не доверяете, и я должен удостовериться в том, что она действительно верна Ямато и его величеству?
– Именно так. Шамитас будет думать, что ты интересуешься ей как женщиной, поэтому лишних подозрений не возникнет.
– Почему я, а не Норико? Близнецы понятно, у них есть постоянная работа.
– Потому что приказы начальства не обсуждаются.
– Отличная у нас команда, – усмехнулся Тадеши.
– Почему я слышу в твоих словах сарказм?
– Потому что все мы тут друг другу не доверяем, а каким-то чудом должны при этом защищать Хизоку и его интересы.
– Мне казалось, ты доверяешь братьям.
– Мне тоже так казалось.
– Я чего-то не знаю?
– Ничего стоящего твоего внимания.
– Надеюсь на это. Приступай к выполнению.
Когда Тадеши вышел из комнаты близнецов, Шиори рассказал брату о своей встрече с Рюу и, глубоко вздохнув, добавил:
– Теперь я тоже поклялся, только… я свою клятву никогда не смогу исполнить.
– Ты не клялся именем Цукиюми, – ответил Юичи, – это другое.
– Но это всё равно клятва сюзерену.
– Мы служим Хизоке.
– Мы служим Хизоке, – эхом повторил Шиори.
– Мы члены Тайного совета его величества. Мы же читали о Тайной канцелярии и службе безопасности губернатора. Ты же помнишь Феликса и Юстаса, которых мы встречали, помнишь, что папа рассказывал о Юджине? Мы сами выбрали этот путь, Шио.
– Мы сами выбрали этот путь. Ты прав, Юи, я всё помню. Когда я приносил клятву Рюу, я не сомневался ни на секунду в правильности своего поступка. И мне не было это трудно.
– Трудно становится потом, я знаю.
– Тадеши ведь поймёт?
– Тадеши разозлится, но он же отходчивый.
– Иногда я забываю о том, что ты старше, но в такие моменты вспоминаю, – улыбнулся Шиори.
– Я не старше, я просто родился первым.
– Ты всегда так говоришь. Давай, рассказывай мне про ящерицу. Как он попала во дворец?
Услышав, что Хизока дал своему новому питомцу кличку Зизи в честь принца Зихао, Шиори расхохотался.
– Кажется, Зизи понравился Норико, – улыбаясь, сказал Юичи.
– Почувствовал родню, может?
– Саламандра – земноводное, а ящерица – рептилия. Если они и похожи, то только внешне.
– Норико добрый, просто…
– Сломанный.
– Верно. Мне кажется, Сэтору ему очень помогает. Он хоть и пугающий до мурашек, но всё-таки тоже не бесчувственное полено.
– Он не полено, он сколопендра, – хмыкнул Юичи.
– А как тебе Янтарь? Я удивился, когда она заявилась во дворец, после того, что мы о ней слышали.
