– Она красивая.
– Это я и сам вижу. Я про другое. Почему принц Шелдон отправил её служить Хизоке, а не отправил в тюрьму?
– А нас с тобой почему не посадили? Хизока тут был прав, когда напомнил про Хэчиру. Ему нужны мастера скрытности, а Янтарь – один из них. Вернее, одна из нас. Скажи лучше, она точно не видела Рюу?
– Мне кажется, нет. По крайней мере, она ничего не сказала о нём при всех, это вселяет надежду.
– Кто-то идёт, и это не Тадеши.
Дверь в комнату открылась и на пороге появилась Шамитас.
– Легка на помине, – произнёс Шиори с улыбкой.
– Вы говорили обо мне? – отозвалась Янтарь. – Какая честь.
– Ты сумела произвести впечатление.
– Вы оба тоже. Так врать своему другу детства…
– Врать? Это когда же мы врали?
– Ты встречался не с девушкой, а с мужчиной.
– Во-первых, это могла быть девушка в мужском платье, как и ты. А во-вторых, наша с братом личная жизнь никого не касается.
– Да-да, – усмехнулась Шамитас. – Без сомнения.
– Ты зашла только за тем, чтобы уличить нас во лжи?
– Вообще я подумала, что нам было бы неплохо узнать друг друга получше, раз нам предстоит работать вместе.
– С этим мы согласны, – кивнул Юичи.
– Может быть, мы даже сможем друг другу доверять.
Эпилог
Всю дорогу до моря деревьев у Шиори было чувство, что за ним была слежка. Он несколько раз пытался обнаружить того, кто шёл за ним, но у него не получилось. Жрец успокаивал себя мыслью, что он сам накручивает себя из-за того, что происходило в последнее время. Шиори даже пожалел, что не сделал себе успокоительный отвар, перед тем как отправиться на встречу с Рюу.
Как только он зашёл в лес, ему снова стало не по себе, как и в тот день, когда они ходили в храм под горой. Рюу выбрал это место для встречи, потому что хотел, чтобы на этот раз их не увидел никто посторонний. Шиори быстро добрался до того места, где они договорились увидеться – возле высокого толстого дерева, чьи корни, изгибаясь, словно змеи, оплетали мшистую почву. В дереве было дупло, чем-то напоминавшее раскрытую пасть какого-то чудовища. Рюу уже поджидал его.
– Мрачновато здесь, – проговорил Шиори.
– А я привык. Зато здесь тихо. Я люблю тишину.
– Но как же канарейки? Они разве молчат?
– Канарейки – это другое. Их я люблю.
– А людей не очень? – улыбнулся Шиори.
– Мне кажется, в этом мы с тобой схожи, разве нет?
– Так зачем ты меня позвал сюда?
– Во-первых, здесь будет наш пункт связи. Если всё будет, как я задумал, нам нельзя будет часто встречаться. Видишь, это дупло? Здесь мы будем оставлять письма друг другу.
– Ощущение, что оно может руку откусить.
Рюу рассмеялся и засунул руку в дупло.
– Видишь? Всё в порядке.
– Ты достань её теперь.
Продолжая смеяться, Рюу вытащил руку.
– Ладно, убедил, – сказал Шиори. – Что во-вторых?
– Вот возьми, – и он протянул пачку листов бумаги. – Прочитай.
«Добрые жители Ямато!
Прошло уже много лет с тех пор, как его величество Мурата объединил наш остров. Остались в прошлом вражда кланов и междоусобица. Но кто пришёл на его место? Тиран и садист, об ужасных деяниях которого знает каждый ребёнок в Ямато. Разве такого человека мы хотим видеть нашим правителем?
Кто, если не он? – спросите вы и будете правы. Я вам отвечу. У его величества Мураты есть сын, и он готов принять это тяжкое бремя правления Ямато, потому что он любит свой народ. Поддержите его, добрые айни!
Дракон».
– Нужно распространить, – добавил Рюу. – Я возьму на себя Нагаи, а ты Осима.
– Хорошо, – ответил Шиори, пряча листовки за пазуху. Его начала бить мелкая дрожь, но он усиленно пытался взять себя в руки и не показывать своего волнения.
– Ты ведь поддерживаешь меня?
– Я присягнул тебе.
– Ты сделал это, потому что ты считаешь, что я прав, или только потому что ты хочешь получить место Мибу?
– И то, и другое, только…
– Что?
– Ты ни на минуту не допускаешь мысль о том, что Хизока может оказаться вовсе не садистом? Ну, что это просто слухи.
– Это не слухи, Шио. А место правителя моё по праву первородства.
– Хорошо, Рюу, я больше не стану сомневаться, обещаю.
– Тогда расходимся, нас не должны видеть вместе.
Рюу скрылся за деревьями, а Шиори медленно пошёл к опушке леса. Бумага под одеждой, казалось, жгла кожу. Выйдя в город, Шиори снова почувствовал слежку и на этот раз слишком явно. Осмотревшись, он, наконец, обнаружил того, кто шёл за ним.
– Хватит прятаться! – крикнул жрец. – Я тебя вижу, Шамитас!
Янтарь появилась из своего укрытия и с улыбкой подошла к нему.
– Отличное место для свидания с девушкой, – проговорила она. – Лес самоубийц.
– Чего ты хочешь, а?
– Понять. У нас в Тайном совете так принято? Или это твоё задание и если я упомяну об этом Сэтору, он не удивится?
– Это наша с братом личная жизнь, мы уже говорили.
– Я присягнула Хизоке, Шиори. А ты кому?
Август-сентябрь 2022
Дракон
I
Юичи спиной чувствовал взгляд Кенты. Сам он не считал нужным заговаривать первым и терпеливо ждал, когда аптекарь начнёт этот разговор.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Шиори? – наконец, не выдержал Кента.
– О чём вы, господин? – обернулся Юичи.
– О том, что творится вокруг, чёрт возьми!
– Вы, должно быть, имеете в виду листовки за подписью некого Дракона?
– Что же ещё?
– Я знаю не больше вашего.
– Да неужели? Ты ведь уже однажды пошёл против Хизоки.
– Господин Кента, давайте начистоту. Чего именно вы хотите и чью сторону вы планируете принять?
– Не слишком ли много ты себе позволяешь?
– Мне кажется, нет.
– Ты знаешь, кто этот Дракон?
– Знаю.
– Так я и думал. Ты служишь ему?
– Я служу вам, господин Кента.
– Тогда как ты считаешь, у него есть шансы?
– Это зависит от того, кто его поддержит.
– Я хотел бы с ним познакомиться.
– Что вы хотите ему предложить?
– А что он может предложить взамен?
– А вы захотите стать дайджи или вас устраивает ваше место?
– Дайджи?
– Если Дракон победит, он будет собирать новое правительство. Место дайджи по делам здравоохранения вам понравится?
– Ты это серьёзно?
– А вы нет? Если вы хотите, чтобы всё оставалось, как раньше, вам не нужно встречаться с Драконом.
Кента задумался. Юичи смотрел на него и ловил себя на мысли, что он хотел бы, чтобы аптекарь отказался. Конечно, Кента уже был не чист на руку, но в таком положении он был нужен Алой лилии. Если же аптекарь выберет сторону Рюу, то это станет его концом.
– Я не хочу быть дайджи, – наконец, ответил Кента. – Это вовсе не то, чем бы я хотел заниматься. Мне нравится составлять снадобья и лечить людей.
– Вы не только лечите, – напомнил Юичи с улыбкой.
– Такова жизнь, Шиори.
– Значит, вы не будете встречаться с Драконом?
– Отчего же? Я бы хотел с ним познакомиться, но только ради того, чтобы сохранить свою аптеку.
– С вашей аптекой ничего случится, уверяю вас.
Звон колокольчика на дверях сообщил о новом посетителе, коим оказался Тадеши.
– Добрый день, господин, – с улыбкой заговорил Кента. – Вы пришли за новой порцией бальзама?
– Ага, за ней, – кивнул Тануки.
– Шиори, у нас всё готово?
– Да, господин.
– А ещё это, можно мне настойку имбиря? – попросил Тадеши.
– Конечно, сейчас принесу, – ответил Кента и скрылся в подсобке.
– Разве ты не должен следить за Янтарь? – на древнем языке спросил Юичи.
– Всё повернулось в обратную сторону. Она теперь следит за вами. Почему так, я представления не имею. Что она такое про вас узнала, а?
– Не знаю. Мне самому это удивительно.
– Ты листовки видел?
– Конечно, видел.
– Дракон. Ничего не напоминает?
– Только о Рюу. Ты же его имеешь в виду?
– А что, если это он?
– Так спроси у него.
Тануки ещё хотел что-то сказать, но вернулся Кента. Заплатив за снадобья, Тадеши лишь бросил многозначительный взгляд на своего друга и покинул аптеку. Юичи быстро закончил со всеми поручениями от Кенты и попросил разрешения пойти в храм. Получив согласие, он вернулся в Алую лилию, где его уже поджидал Шиори. Решение, которое они приняли с братом, далось им нелегко, но сейчас они не видели иного выхода.
Близнецы нашли Сэтору в додзё – Мибу уже заканчивал тренировку с Норико.
– Нам надо поговорить с тобой, – сказал Юичи. – Наедине.
– Нори, оставь нас, – произнёс Сэтору, и Саламандра, кивнув, вышел из зала. – Я вас слушаю.
– Это касается листовок, – начал Юичи.
– Почему-то я не удивлён.
– Их распространял я, – признался Шиори.
Мибу полез в карман за сигаретами, но в его тренировочном костюме их не оказалось, и он процедил сквозь зубы пару ругательств.
– Ты же помнишь сына жрицы Рюу? – спросил Юичи.
– Да.
– Это он Дракон. И это он сын Мураты. Так вышло, что Шио сблизился с ним и присягнул ему.
– Что?
– Я сделал это, чтобы знать обо всех его шагах, – объяснил жрец. – Чтобы он мне доверял.
– Но как вы вообще заподозрили его?
– Цукиюми помогла.
– То есть вы не скажете? Допустим. Чего ещё я не знаю?
– Рюу решительно хочет получить трон Ямато, который он считает своим по праву. Ему плевать, правдивы ли слухи о Хизоке или нет, он сделает всё, чтобы народ верил в них. Сейчас мы можем предъявить ему листовки, написанные его рукой, вот только это ничего не даст. Вернее, это может привести к бунту и вооружённому перевороту. Народ решит, что тиран Хизока устраняет своего дядю.
– Что вы предлагаете?
– Мы сами пока не знаем. Но надо сделать всё, чтобы народ в нём разочаровался и принял сторону Хизоки. Для этого я должен остаться при Рюу.
– Почему вы скрывали это от меня, а теперь вдруг решили признаться?
– Янтарь следила за мной, – ответил Шиори. – Она может выдать нас.
– То есть я её должен благодарить? Иначе вы бы продолжали всё делать за моей спиной?
– Давай ты нас потом накажешь. Сейчас не это на первом месте.
– Вынужден согласиться. Вы оба немедленно пойдёте со мной к его величеству и повторите ему ваш рассказ. Затем мы вчетвером решим, что делать дальше. И вот ещё что. Я поддерживаю вас в том, чтобы об этом больше никто не знал. Ни Тадеши, ни Янтарь, ни Норико.
Выслушав братьев, Хизока молча подошёл к террариуму с Зизи, достал из стоявшей рядом банки живую саранчу и бросил ящерице. Та мгновенно набросилась на добычу.
– Представляете, сколько времени мой слуга потратил на то, чтобы изловить этих насекомых? – проговорил Хизока. – А в Сересе их вообще едят. Жарят и едят.
– У нас тоже едят, – ответил Юичи. – Только маринуют в соевом соусе сначала.
– Хорошо, что мой повар об этом не знает. Что ж, я так понимаю, что главный вопрос сейчас в том, кто из нас с моим новоиспечённым дядюшкой окажется саранчой, а кто ящерицей. Он думает, что сожрёт меня, у него даже имя соответствующее.
– Нам нужно решить, как остановить его, – сказал Сэтору. – У нас ведь есть свой человек рядом с Рюу. Даже два.
– Мы должны использовать наших Кицунэ разумно и при этом выжать из этого всё, что возможно, – кивнул Хизока.
– Нам нужно его подставить, – ответил Шиори.
– Ты знаешь, как?
– Ещё не совсем.
– Этого мало, – вставил Юичи. – Надо вас как-то обелить, ваше величество.
– Я этого не люблю.
– Пока вас считают тираном и живодёром, таким, как Рюу, будет намного проще действовать.
– И что мне сделать? Прилюдно поцеловать котёнка?
– Боюсь, люди подумают, что вы потом его съедите на ужин, – улыбнулся Юичи.
– Тогда я не знаю, – развёл руками Хизока.
– Проведите амнистию, – вдруг предложил Сэтору. – Только к этому надо подойти очень осторожно и не выпускать на свободу убийц и рецидивистов. Нужно тщательно изучить все дела и выбрать полезных обществу людей. Однако об амнистии должно быть широко объявлено.
– Хорошо, с этим я разберусь, – кивнул правитель. – Что-то ещё?
– Народ любит зрелища и развлечения, – сказал Шиори. – Устройте праздник. Проведите ярмарку.
– И придите на неё сами, – добавил Юичи. – Наградите того, у кого самая красивая курица.
– Курица?
– Ну, или утка.
– Представляю организацию охраны его величества на ярмарке, – вздохнул Сэтору. – Но я поддерживаю эту идею.
– Допустим, со мной мы разобрались, – проговорил Хизока. – Но всё-таки что насчёт того, как вы будете подставлять Рюу?
– Для начала мы должны продолжить с ним общаться, чтобы найти его слабые места, – ответил Юичи.
– Тогда докладывайте обо всём Сэтору.
– Ваше величество, – снова заговорил Шиори, – возможно, наши товарищи из Алой лилии сдадут нас вам или Сэтору, и вам придётся нас уволить. Или даже наказать.
– Уволить ладно, а вот наказать… я же теперь добрый, – усмехнулся Хизока. – К тому же, пока Рюу у нас не объявлен преступником.
Отправившись в море деревьев за письмом от Рюу, Шиори чувствовал двойную слежку. Он догадывался, что Янтарь не оставляла своей затеи понять, какую игру вели они с братом за спиной Сэтору, а Тадеши теперь следил за самой Шамитас. Вся эта ситуация казалась Шиори какой-то нелепой. В записке, оставленной в дупле, Рюу писал, что сегодня зайдёт к дяде с сообщением от матери, поэтому просил Шиори быть в это время в храме, чтобы они тоже могли увидеться. Вернувшись из леса, жрец привёл оба своих «хвоста» в храм. «Да я же настоящий Кицунэ, – промелькнуло у него в мыслях. Хвосты растут не по дням, а по часам».
Рюу появился в храме уже ближе к вечеру. Переговорив с Дейки, он подошёл к Шиори.
– Вчера племянничек объявил о ярмарке, – усмехнулся Рюу. – Наверное, кто-то умный посоветовал ему так отвлечь людей.
– Может, Сэтору?
– Он слишком твердолобый для таких идей. Но знаешь, ярмарка может быть нам на руку.
– Да?
– Да, мы подставим Хизоку.
– Отличная мысль. И как?
– Есть у меня пара идей.
– Опять она! – громко прошептал на древнем языке Шиори, увидев в окно, что Янтарь собирается зайти в храм. И прежде чем Рюу успел что-то сообразить, жрец схватил его за руку и потащил за собой прямо к большому сундуку, в котором Дейки хранил своё облачение и некоторые обереги. Шиори открыл сундук и скомандовал:
– Залезай!
То ли Рюу в самом деле побледнел, то ли жрецу просто показалось, но Дракон забрался в сундук, а Шиори успел захлопнуть крышку и отскочить в сторону до того, как Янтарь появилась в храме.
– Здравствуй, Шамитас. Пришла помолиться?
– Ты здесь один?
– Каннуси сейчас в своей комнате. Позвать его?
– Нет, не нужно.
– Я могу тебе чем-то помочь?
– Ты будешь работать на ярмарке?
– Ещё не знаю. Сэтору мне ничего не говорил на эту тему.
Янтарь посмотрела по сторонам, затем подошла к алтарю Цукиюми и, поклонившись, что-то прошептала.
– Я буду на ярмарке, – прежде чем уйти, проговорила Шамитас. – Не вздумайте там что-нибудь устроить.
Убедившись, что Янтарь ушла, Шиори открыл крышку сундука и обнаружил, что Рюу потерял сознание. Жрец смог быстро привести его в чувства, помог выбраться наружу и усадил на лавку.
– Прости, пожалуйста, я не думал, что так получится, я сам раньше так прятался, и всё было хорошо.
– Шио, всё в порядке, не переживай так, – ответил Рюу с вымученной улыбкой. – Ты не мог знать.
– Ты боишься замкнутого пространства?
– Да, то есть не совсем так. Когда я родился, мой отец сразу решил, что это ошибка. Незаконнорожденному не место во дворце и вообще в Ямато.
– Мурата хотел тебя убить? – ужаснулся Шиори.
– Может, и не убить, но избавиться. Он понимал, к чему может привести наличие внебрачного ребёнка у правителя государства. Оно, как видишь, и привело. Моя мать решила бежать из страны, но у неё это получилось не сразу. Она знала, что за ней следят и что мне угрожает опасность, поэтому она спрятала меня в сундуке. Я был заперт в нём на ключ и через некоторое время начал задыхаться. Но мама сказала мне сидеть тихо и даже не шевелиться. Ну, я и не шевелился. Когда мама, наконец, открыла сундук, я был без сознания. Как ты видишь, меня удалось спасти, но с тех пор я не очень люблю сундуки.
– Сколько тебе тогда было?
– Четыре года, но я хорошо помню это, как будто это было только вчера.
– Твоей маме всё-таки удалось бежать?
– Да. Сначала мы уехали в Серес, но мама не знала языка и ей пришлось очень тяжело, а хани довольно сложный для изучения. Тогда мама решила попытать счастья в Аранте, и с языком нортов оказалось проще, у мамы получилось немного его освоить. Меня же она обучала и древнему языку, и айни. Язык нортов я тоже немного знаю. Оказалось, что мне вообще они все легко даются.
– Чем же твоя мама зарабатывала на жизнь?
– Она за всё бралась, за любую грязную работу. Когда мне исполнилось десять, она дала мне письмо для учителя, немного денег и посадила на корабль до Ямато. Здесь я нашёл Мичи и стал жить у него. Он научил меня всему, что я умею. Когда Мурата умер, мама вернулась в Ямато и очень скоро стала служить в храме под горой. Она всю жизнь мечтала об этом.
– Она знает о том, что ты хочешь сделать?
– Нет. Хотя… не знаю. Может, она и догадывается. Мама вообще всегда знает намного больше, чем говорит. Она настоящая жрица, не то, что я.
– А я, кажется, придумал, как выполнить моё обещание тебе.
– Это какое?
