И это сработало. Из всех вперед вышел невысокий мужичок лет пятидесяти на вид. Густая борода, какие-то сморщенные татуировки на костлявых руках. Трудно было назвать такого лидером широкоплечих тугодумов.
– Ты убил одного из наших, а теперь говорить хочешь?! Да мы порвем тебя и твою сучку.
– Да что ж меня все оскорбляют-то! Жалкое зверье! – выкрикнула Асти, не сдержавшись. Она уже подняла правую руку, но Шин вовремя остановил подругу.
– Если ты лидер, слушай. Вам должна денег некая Тифи. Знакомо?
– С хвостом которая. Змея. Да, слыхал. Пришел долг за нее отдать? Или выкупить хочешь?
– Выкупить?
– Не сможет отдать – продадим ее на черный рынок, делов-то.
– Если не ошибаюсь, вы пообещали помочь ее матери с лекарствами.
– Не помогло. Сдохла она, – усмехнулся «лидер».
– Ну раз не помогло, то и Тифи вам ничего не должна.
– Как это? – еще один нелепый хриплый смешок. – А наши старания бесплатные, что ли? Не пойдет так, сопляк.
– Хорошо. Сколько она вам должна?
– Десять золотых и забирай свою змею.
– Сколько? – Шинри рассмеялся, задрав голову. – Десять золотых? Давай кое-что проясним. Вы, уличные тупоголовые псы, решили подзаработать на беззащитной ламии. Поняли, что она ничего сделать не может и продолжаете издеваться. А сейчас, когда у вас появились реальные проблемы, ты выставляешь такую сумму? Рожа не треснет?
– Не дерзи, а то…
– Послушай, как все будет. Я заканчиваю эту фразу и в тот же миг твоя жизнь, и жизни твоих дружков, обрываются. Это если рискнешь открыть рот после меня. Промолчишь и навсегда забудешь о Тифи – останешься в живых.
Минута молчания…
– Да как ты…
Вздохнув и даже не дослушав, Шинри взглянул на Асти. Та и без слов поняла, что нужно делать. Улыбнувшись, серебряноволосая красотка вытянула руку. Лидер уличной банды не успел и шага сделать, как его тело скрутило и попросту разорвало. Кровь полетела во все стороны. Шинри с Асти закрылись от полива полупрозрачным барьером. Остальные были в ужасе от увиденного. Конечно, после такого пропало всякое желание нападать. Но было поздно. Магия богини не поддавалась никакому объяснению. Стоило только перевести взгляд на следующую жертву, как тело также разорвало. Надо отметить, даже сам Морион поражался силе этой девицы. Астиэль осталась с одной третьей своей магии, но даже так никто не мог ей ничего противопоставить.
Закончив со всеми жертвами, Асти вздохнула, сняв и сам барьер.
– Наскучили они мне.
– Твоя магия мгновенного убийства удивительна
– Ничего такого. У этой магии тоже есть ограничения. Просто эти насекомые слишком слабы.
– Да, не поспоришь.
– Итак, ты сюда меня вел? Чтобы я помогла тебе разобраться с какими-то наемниками?
– Ну, я вел тебя сюда, чтобы ты не скучала и не спускала деньги на ветер.
– А кто эта змея? Тифи, ты сказал.
– Я же рассказывал. Моя знакомая. Ее убили в… прошлый раз.
– Поэтому ты решил ей помочь сейчас. Вы ведь можете и не увидеться из-за этого.
– Знаю. Лучше так.
– Хорошо, что дальше? Все на этом?
– Нет. Заглянем еще в одно место.
– Куда? Далеко? Я есть хочу.
– В местную клинику. Потом куплю тебе твою любимую булочку.
– Ура! Идем, идем.
Глава 2 – Рабыня с клыками
На улицах города уже начало темнеть. Люди и прочие расы медленно расходились по своим домам. Как бы не хотелось понаблюдать за происходящим недалеко от площади, но завтра их ждал тяжелый трудовой день. Лишь стражи города никак не расходились. Подтянулись сюда и маги. Лекари восстанавливали раны спасенных жертв из местной клиники. Кто бы мог подумать, что под зданием находится целая пыточная. Десятки рабов, изголодавшихся, раненных. Их пытали, насиловали, морили голодом. Самых сильных перепродавали. Недалеко от входа в клинику, левее дверей, на земле лежал труп одного из врачей. Пару часов назад его выкинули из окна. Стражи пытались понять, кто это сделал. Но никаких следов попросту не было. Неизвестные пришли в черных накидках и, заперев вход, назад уже не вышли. Куда они делись из здания неизвестно.
Сидя рядом с одним из выживших, глава стражи этого района пытался выяснить хоть какие-то детали. Исхудавшая девушка с длинными грязными волосами, укутанная в плед, смотрела в выданную ей кружку чая. Она отказалась от посещения другой клиники. Попросила лишь воды и еды.
– Послушайте, – вновь начал высокий бородатый мужик в строгой форме стража. Меч его лежал сейчас в стороне, – я понимаю, что вам тяжело вспоминать то, что происходило там. Но нам нужна хоть какая-то информация. Почти все, кого спасли, в неадекватном состоянии. А вы вполне спокойна. Расскажите, что видели.
– Я уже сказала, что ничего не знаю, – прошептала девушка, сделав очередной глоток черного крепкого чая.
– Может черты внешности? Или голоса. Хоть что-то.
– Они появились внезапно. Вынесли дверь, где нас держали. Тот, что пониже, направил руку на вампира и он упал замертво. Второй и вовсе двигался слишком быстро для человека. Они всех убили, разрезали двери наших клеток и просто ушли.
– Что ж такое.
– Они спасли нас. Я совершенно не сожалею, что не увидела их лиц и не услышала голосов. Так и вы отстаньте от них.
– Они совершили подвиг, никто не спорит. Однако мы должны выяснить, откуда они узнали о том, что вас держат. Вдруг в городе есть и похожие места.
– Вдруг? – усмехнулась жертва, сжав кружку сильнее. – Таких мест много. Вы… все вы давно куплены. Думаешь, я не знаю, почему вы, стражи, ищете этих двоих?!
– Да как ты… мне пора. Отдыхайте, уважаемая…
– Джулия.
– Уважаемая Джулия.
Страж поднялся на ноги, взял свой меч и собирался уже уйти, как девушка добавила:
– Вы не найдете их. Они действовали, как профессионалы. Таким, как вы, далеко до них.
– Найдем. Это наша работа.
1
Наблюдая за всем с крыши соседнего здания, Асти сунула в рот последний кусочек булочки с маком, облизав пальцы.
– Слушай, – выгнулась она, взглянув на товарища, что стоял рядом, – а почему мы сидим здесь? Нас могут заметить.
– Даже если заметят, среагировать не успеют. Я почувствую их раньше.
– Хорошо, тогда чего мы ждем?
– Видишь ту девушку. Она отказалась от помощи. Мы ждем именно ее.
– Зачем? Что в ней особенного?
– Вот ты вроде богиня, а тупишь, как Мэй.
– Не сравнивай меня со смертным, – буркнула Асти, поведя носиком. – Я просто не понимаю, вот и все. Объясни.
– Глядя на нее, ничего странного не замечаешь?
– Ну, с виду обычная девушка. Магия очень слабая. Как по мне, ей просто некуда идти, вот и отказалась от помощи.
– Тогда скажи, как по-твоему, доверят ли вампиры своих рабов простым людям?
– Это глупо. Но там же были вампиры.
– Парочка ничтожеств низшего ранга. Они там для вида находились.
– Тогда… погоди, неужели ты думаешь, что она… вот оно что.
– Именно. Просто ждем.
План Шинри сработал. Через час та самая девушка проверила припасы, что ей дали стражи и быстро скрылась в переулке. Она виляла по тропинкам и меньше, чем за час дошла до какого-то старого дома чуть ли не у самой стены города. Осмотревшись, девушка трижды постучала, сделала секундный перерыв и стукнула еще дважды. Ей открыли. Очередной вампир со смуглой кожей и яркими красными глазами. Самый типичный пример кровососа. Шинри с Асти наблюдали за этим с очередной крыши. Переглянувшись, они улыбнулись, двинувшись в ту же сторону. Богиня, даже потеряв две третьих всей своей силы, обладала ужасающими способностями. Помимо этого она обожала развлекаться. Шин давно заметил эту черту и решил дать ей право первого шага.
Воспользовавшись магией иллюзий, Асти сменила форму. Она тут же уменьшилась в росте. Грудь выросла, а одежда заменилась на оборки простого раба. Длинные кудрявые волосы, заплаканные глаза и так далее. Настоящая красотка-попрошайка с улиц. Постучав в дверь и состроив жалостное лицо, ей тут же открыли. Тот самый вампир, только теперь уже улыбчивый. Еще бы, на пороге у него стояла добродушная малышка. Легкодоступная жертва.
– Прошу, помогите мне, – жалостливо прошептала Асти, опустив взгляд. – Мне совсем некуда идти. Хочется есть и пить.
– Какая ты кроха, – повелся мужик. – Конечно, заходи. Накормлю тебя, дам немного серебра. Можешь даже на ночь остаться.
– Какой вы хороший человек. Спасибо вам.
Запустив девчушку и осмотревшись на наличие лишних глаз, вампир захлопнул дверь. Шинри более не мог наблюдать за подругой. Он жалел о том, что не увидит этого шоу.
Дом изнутри выглядел достаточно бедно. Старая мебель, ободранные стены. В дальнем углу за столом сидела та самая девушка. Сейчас выглядела она уже совершенно иначе. Никаких следов рабства не осталось. Розовые щечки, длинные шелковистые волосы, длинные ноготки. Одежда выглядела достаточно богато и как раз в стиле этих убийц. Темные штаны, такая же блуза, кожаный жилет поверх. Заметив нежданных гостей, она переглянулась со знакомым, оскалившись и показав Асти белоснежные клыки.
– Ты кого притащил, придурок?
– Этой малышке нужна помощь. Давай накормим ее. Посмотри, какая она… крошка,– облизнулся он.
– Тебе сегодняшнего мало? У нас большую часть дохода отняли, а тебе лишь бы повеселиться.
– Ну так надо же восполнять ряды.
– О чем вы говорите? – прошептала Асти, продолжая играть свою роль беззащитной малышки с улиц.
– Не беспокойся. Садись за стол к моей знакомой.
– Хорошо…
Она заняла место напротив девушки, столкнувшись с ее взглядом.
– Откуда ты? Как звать?
– У меня нет дома. Зовут… Кана.
– Кана, говоришь. Какое интересное имя. Знаю я одну Кану.
– А вас как зовут?
– Джулия. Слушай, Кана, я тебя нигде не видела? Какая-то ты…
– Вряд ли, – тут же отвела взгляд Асти. Она поняла, в чем дело. Эта Джулия была не такой простой, как казалось на первый взгляд. Гораздо сильнее своего дружка-вампира у плиты в другом углу. Она прекрасно ощущала магическую ауру и могла расколоть богиню.
– А мне вот кажется, что мы где-то виделись.
Их отвлек второй хозяин дома. Он поставил перед малышкой тарелку горячего супа, усевшись слева.
– Итак, что ж мы с тобой будем делать?
– Я могу поесть и… пойти…
– Нет, что ты, – засмеялся вампир. – Не беспокойся и отдыхай.
– Марк, хорош играть с такими ничтожествами.
– Что вы… сказали? – попыталась Асти искренне удивиться и испугаться.
– Малышка, сейчас ты поешь, а после Марк, этот придурок, вырубит тебя, свяжет, возможно трахнет, ну и сдаст надсмотрщикам.
– Чего? Что он сделает?
