– Он хочет найти эту книгу, – сказал я. – Интересно только, зачем она ему нужна? Если эта книга существует, то её владелец только имеет лишние хлопоты, не так ли?
– Он – большой эгоист, – рассуждала Марина. – И ему, видимо, хочется обладать чем-то, чего у других нет.
– Но зачем?! – я уже почти кричал. – Ведь он никому не сможет рассказать, что у него есть эта книга, и никто и знать не будет, что она вообще существует!
– А, может, он захочет выручить за неё деньги, – не унималась Марина. – Продать её на аукционе, например, и, естественно, стать знаменитым и богатым. Ведь он хочет славы и денег!
Доводы Марины были весьма сомнительными. Но ничего другого мне в голову не приходило. Если Артур действительно хочет продать эту книгу, притом ему всё равно кому именно, значит, он хочет заполучить эту книгу не для того, чтобы она случайно не попала в «дурные» руки.
Получалась нестыковка.
– Надо будет всё-таки хорошенько подумать, зачем ему нужна эта книга, – сказал я вслух.
Всю оставшуюся дорогу к дому мы проехали молча. Каждый из нас разгадывал очередную задачу, которую преподнесла нам жизнь.
ГЛАВА 5
Из записок верного слуги Аллаха Абдулы Аль-Хазреда.
…Шёл шестой месяц моего путешествия по Великой Аравийской пустыне. Я шёл к намеченной цели чётко и уверенно. Правда, меня удручало то обстоятельство, что запасы еды и воды уже заканчивались. Мой мул тремя днями раньше неожиданно скончался. И мне приходилось идти пешком и нести на себе весь свой незатейливый скарб. Мои слуги, которых я купил на последние деньги, сбежали, не выдержав беспощадного солнца и всех тягот странствий. И я остался один! Каждый шаг давался мне с большим трудом. Меня почти не тревожил голод – я мог обходиться без пищи несколько дней, но вот без воды… Солнце в этом году над пустыней палило немилосердно, а ведь меня предупреждали старейшины, что в этом году лето намного жарче и засушливее, чем это было в предыдущие годы. Я их не послушал: жажда новых знаний и новых впечатлений толкала меня на необдуманные поступки! Я не отчаивался – до ближайшей арабской деревушки рукой подать, вот дойти до того холма, а оттуда её уже будет видно. Там я и пополню свои запасы пищи, а главное – воды. Каждый очередной шаг давался всё тяжелее и тяжелее. Чувство жажды пересиливало другие чувства – голод и усталость. Ноги становились ватными и тяжелыми, в ушах звенело, язык во рту пересох и, казалось, увеличился в размерах, горло першило так, что замедлялось дыхание, а бедное сердце вот-вот хотело вырваться из груди.
Я остановился и стал размышлять, сколько же времени мне осталось идти. Холм, за которым спряталась деревушка, казался совсем рядом, но я как испытанный путешественник знал, как обманчива пустыня.
10—15 стадий не больше, – сделал я вывод.
При той скорости, с которой я двигался последние полчаса, идти это расстояние мне придется ещё не меньше часа. Тут я понял, что наступают самые решительные моменты моей жизни! Сколько раз я слышал о путниках, которые умирали мучительной смертью от жажды и как находили потом их высушенные останки. Перспектива умереть такой смертью меня не устраивала и, поэтому, я ускорил шаги. Пройдя ещё несколько сотен шагов, я почувствовал, что теряю сознание – мне стало очень дурно. Я потянулся к бутыли с живительной влагой и одним махом выпил те несколько последних глотков воды, которые там оставались.
Дурнота прошла, и я продолжил путь. Воды у меня не осталось ни капли, и я понимал, что следующий приступ дурноты мне нечем будет погасить. Те несколько глотков мне немного помогли – чувство жажды уже не мучило меня с прежней силой, и я зашагал бодрее. Вот и долгожданный холм. Собрав последние силы, я начал взбираться на него.
Чувство жажды опять стало мучить меня с прежней силой и восхождение на холм было сущей мукой. Но инстинкт самосохранения толкал меня вперед. Я выбивался из сил, чувствуя, что наступает новый приступ дурноты. Вот сейчас ещё несколько шагов и я увижу оазис, вокруг которого размещена небольшая деревушка Э-Шааб. Я, наконец-то, поднялся на холм и окинул взглядом округу. Но что это!? Никакой деревни на горизонте не было, вместо неё на многие фарсахи** простиралась всё та же безжизненная пустыня! Некоторое время я был в ступоре… Глаза мои начали слезиться от напряжения и яркого солнца, а картина, открывшаяся моему взору, не менялась. Я был так потрясен, что совсем забыл о чувстве жажды, мучавшей меня. Но постепенно мой разум начал адекватно воспринимать ситуацию. А ситуация была очень плачевной для меня: я заблудился, и никакая деревня не появится ни сейчас, ни позже! Я с ужасом понял, что надежды на спасение нет и мне суждено умереть от жажды в самом центре этой ужасной пустыни…
Пустыни, которую мои соотечественники считали самым ужасным и проклятым местом на Земле! Крик отчаяния вырвался из моих грудей. Я пал на колени, протянул руки к небу и стал молить Аллаха о спасении моей грешной души! Я молил только об одном, что если уж нет мне спасения, то чтобы я умер, не испытывая мук. После этого я испытал некоторое облегчение. Мне уже не так страшно было умирать. Чувство жажды стало мучить меня с ещё большей силой. Не в силах больше пошевелиться, я так и остался стоять на коленях посреди этой мёртвой земли. Я посмотрел снова на Солнце, на небо, прощаясь с ними. Черная пелена прошлась по моим глазам, тело сразу же обмякло, и я стал валиться на бок.
– Вот и всё, – подумал я и стал кричать. Крик этот, как мне показалось, был таким сильным и душераздирающим, что распространился по всей пустыне. Я увидел точку света, которая всё расширялась, и я летел к этой точке света в каком-то замкнутом пространстве. Передо мной пронеслась вся моя жизнь. Я вспомнил своего отца, неграмотного и бедного пастуха Хассана. Вспомнил как я, голодный и оборванный, смотрел на звёздное небо и думал, что же находится там, высоко над нами. Я был любознательным мальчиком и жаждал знаний. Я вспомнил, как в юношеском возрасте меня захватили пираты и доставили в одну из провинций Йемена. Там меня и продали в рабство. Я был высоким, стройным юношей, с глазами удивительного цвета.
Именно благодаря этому, я и стал слугой известного арабского астронома Аль-Беруни. Это был подарок судьбы! Вскоре я научился писать и читать, а спустя некоторое время стал его первым помощником. Это были самые счастливые годы моей жизни! Я смог сполна удовлетворить свою тягу к знаниям. Часами я сидел в библиотеке Аль-Беруни и читал, читал, читал. Я познакомился со всеми выдающимися трудами по алхимии, оккультизму, астрологии. Я познал также искусство некромантии и другие запретные науки. Я очень признателен этому человеку, благодаря ему я и стал одним из самых образованных людей.
После своей смерти Аль-Беруни завещал мне свою библиотеку и лабораторию. Я стал богатым и начал путешествовать. Я вспомнил все места, где побывал: и руины Вавилона и Ура, и подземелья Мемфиса, и славный город Александрию. Я вспомнил, как, пресытившись путешествиями, поехал навестить свою родню и был очень опечален тем, что вся моя семья умерла при странных обстоятельствах! И вот я, потративший всё своё состояние, на последние деньги купил мула и нескольких слуг, решил пересечь Великую Аравийскую пустыню. Да, будет проклят тот день, когда мне в голову пришла эта мысль!
Меня перестала мучить жажда и усталость, мне становилось всё лучше и лучше, я перестал чувствовать своё тело. Я был на вершине блаженства, никаких проблем и тягот. Я увидел безбрежную синеву, легкий ветерок трепал мои волосы. Я парил в воздухе, поднимаясь всё выше и выше над Землей. В какое-то мгновенье я увидел себя, лежащего на спине с раскинутыми в разные стороны руками. Тело моё было неподвижно, а на лице запечатлелось и удивление, и страх, и мучение. Это было так интересно наблюдать за собой свысока. И тут я увидел, что что-то безобразное и большое двигалось ко мне! Это было какое-то марево, имевшее ноги, голову и руки. Оно странно извивалось, и голова этого создания то куда-то пропадала, то появлялась вновь. Рядом с этим существом появилось ещё одно точно такое, но значительно меньших размеров. Вид этих непонятных существ вызывал любопытство и страх одновременно. Представляли ли эти существа угрозу для человека, я не знал. Но вид их был, прямо скажем, не благодушный и я с облегчением подумал, какое счастье, что я нахожусь сейчас высоко.
Потом вдруг, откуда ни возьмись, появились люди – это были обычные люди с обычной внешностью, но они были немного странно одеты и, как мне показалось, были выше среднего роста. Появлению этих людей я удивился даже больше, чем непонятному монстру: откуда они взялись, ведь когда я умирал, никого рядом не было! Людей было несколько. Все они странно жестикулировали.
– Как жаль, что они не пришли раньше, – подумал я. – Ведь они могли спасти меня.
Желеобразные существа тем временем подошли ко мне совсем близко. Люди же стояли немного дальше. Большой монстр наклонился надо мной и взял меня за руку, при этом что-то крикнув. О, ужас! Я, который уже несколько минут ничего не чувствующий, вдруг получил непонятный удар. По моему телу прошёл очень болезненный импульс и через мгновение я ощутил, что снова нахожусь распростертым на земле.
Я почувствовал вновь своё тело, ко мне вернулась усталость и жажда. А ещё через секунду я услышал голос. Это был противный, утробный и режущий слух голос. Речь явно была обращена ко мне.
– Человек, открой глаза! – приказал голос, и я понял его.
Открывать глаза совсем не хотелось, уж лучше бы я не оживал – увидеть этих монстров вблизи было ужасно.
– Человек, открой глаза! – снова приказал тот же голос. – Мы знаем, что ты в полном порядке.
– Рано или поздно, но всё равно придется открыть глаза, раз эти существа оживили меня, значит им что-то надо от меня, – подумал я и медленно открыл глаза.
Эти монстры вблизи, действительно, были омерзительны. Если кто-то из вас видел большую гигантскую медузу – так представьте себе медузу, которая имеет фигуру человека. Причем эта фигура постоянно была в движении и перетекала из одного состояния в другое. Иногда в теле этого монстра образовывались бреши и дыры, которые заполнялись чем-то непонятным и зловонным. Лица у этого существа не было, не было никакого волосяного покрова и одежды.
Я лежал, не в силах пошевелиться. По всему моему телу прошла дрожь – существа, похожие на людей, подошли ближе. Они окружили меня со всех сторон. Я вгляделся в их лица. Никаких эмоций не было на этих лицах. Белые, неживые, словно гипсовые маски – эти лица были не менее пугающими, чем внешний вид медузоподобного монстра. У меня вновь подкатил приступ дурноты.
– Пить, – едва прошептал я пересохшими губами, почти теряя сознание.
– Пей! – величественно и снисходительно произнёс голос.
Это звучало как издевательство. Откуда я мог взять воду, чтобы напиться? Я надеялся, что окружившие меня существа дадут мне немного воды, но они стояли неподвижно и смотрели на меня.
– Пей, – снова повторил голос.
Я чуть не заплакал. Они издеваются надо мной! Я из последних сил повернул голову и показал рукой в направлении моего бутыля. Мол, посмотрите: у меня же не осталось воды. И тут мои глаза заблестели от радости: мой бутыль был полностью наполнен водой. Резким движением я схватил его и стал жадно пить прохладную спасительную влагу. Я пил долго, наслаждаясь счастьем, которое выпало на мою долю. С каждым новым глотком ко мне возвращалась сила и энергия. Вдоволь напившись, я встал на ноги. Противные мерзкие твари стояли в двух шагах от меня. Теперь, когда меня уже не мучила жажда, и я набрался сил, мозг мой стал работать более рационально. И я понял ужас своего положения: один в пустыне, окруженный непонятными странными и не очень приятными существами! Страх пробежал по моему телу от пяток до головы. Я задрожал, у меня затряслись руки и ноги, а губы стали беззвучно шевелиться. Нервный тик перекосил моё лицо.
– Не бойся нас, – проговорило медузообразное существо. – Мы не причиним тебе вреда. Иначе, зачем нам нужно было спасать тебя.
Это было логично. И я понял, что имею дело с какой-то иной формой разумной жизни. И тут я вспомнил рассказы купцов по долгу службы, вынужденных пересекать эту бескрайнюю пустыню, о разных монстрах, живущих здесь. Я никогда не воспринимал эти рассказы всерьёз – мало, что может предвидеться от жары, яркого солнца и не изменяющегося на многие фарсахи пейзажа. Теперь я понял, что все эти рассказы были правдой.
– Меня зовут Азатот, – голос монстра доносился откуда-то из глубины. – Я–правитель расы Древних, которая жила на Земле задолго до появления человечества. А это представители этой расы. – Чудовище указало рукой на великанов, весьма отдалённо напоминающих людей. Я посмотрел ещё раз на этих представителей. Все те же каменные лица, которые не выражали никаких эмоций. Глаза этих существ глядели на меня исподлобья очень злобно.
– А это – мой помощник, – продолжало чудовище, указывая рукой на своего двойника. – Мы вынуждены были покинуть Землю, мы живём в глубинах космоса, но мы очень хотим вернуться. Чудовище сделало паузу, и я увидел, что оно стало превращаться в гигантскую змею, потом змея снова превратилась в нечто человекоподобное. Я понял, что этому существу очень трудно удерживать одну и ту же форму. Мне стало до такой степени омерзительно, что я почувствовал головокружение и тошноту.
– Для того, чтобы мы вернулись на Землю, ты нам должен помочь, человек, – продолжил Азатот, не обращая внимания на мои страдания. – Чтобы попасть на Землю мы должны пройти через Врата, открыть которые может только кто-то из людей.
Азатот опять превратился в змею, а потом в сплюснутый шар. Речь его тоже немного изменилась:
– Мы отблагодарим этого человека: он будет властвовать над всеми людьми, он будет купаться в роскоши и славе. И этим человеком можешь стать ты! Ты будешь править миром!
Помпезная речь Азатота меня нисколько не затронула. Я уже однажды был избранным, когда Аль-Беруни завещал мне своё состояние. Но это было другое дело. Я смотрел на Азатота и его окружение и мне становилось не по себе. Если эти существа придут на Землю, то они уничтожат человечество. Азатот даже и не спросил меня, готов ли я к такой важной миссии. Эти Древние уже всё решили заранее и моего согласия не требовалось. Азатот тем временем превратился в подобие гигантского краба, и я заметил, что ему всё труднее и труднее разговаривать со мной.
– Мы дарим тебе нашу священную книгу, в которой собраны все наши заклинания и заклятия, – Азатот уже начинал шипеть и из его тела стали вырываться струи зловонного пара, – благодаря ним ты можешь обрести счастье, но если ты прочитаешь трижды одно из самых страшных заклинаний, то Врата падут, и мы вернёмся на Землю. К своему ужасу, я обнаружил, что книга, о которой говорил Азатот уже находилась у меня в руках!
– Слушай внимательно и запомни, человек, – Азатот приобрёл облик дерева с множеством небольших веточек, он уже перестал шипеть, а говорил едва слышно шёпотом. – Первый раз прочитаешь заклинание в 12 часов ночи, когда на небе будет светить полная луна, второй раз ровно через семь лун, а третий раз снова в 12 часов, но уже следующего полнолуния.
Азатот едва закончил свою речь, он вдруг неожиданно распался на множество кусочков, и яркая вспышка ослепила меня. Я зажмурил глаза, по моему лицу пробежало тепло. Когда тепло исчезло, я открыл глаза. Видимо вспышка всё-таки немного ослепила меня, перед собой я видел только белую пелену. Через несколько мгновений зрение вернулось ко мне. Но что это…!!! Я опять стоял в одиночестве посреди безбрежной пустыни. Я больно ущипнул себя, чтобы проверить, что я жив и не сплю. Я очень хотел, чтобы встреча с Древними была сном, но на руках у меня была их книга и я решил внимательно рассмотреть ее. Достаточно было одного беглого взгляда на это творение, чтобы почувствовать страх и омерзение. Я выронил книгу из рук – до такой степени мне было противно. Я потянулся к своей бутыли с водой, чтобы напиться, и с радостью обнаружил, что он снова доверху был наполнен водой. Я мысленно поблагодарил Древних за такую щедрость. Я снова стал разглядывать книгу, но брать в руки её брезговал. Когда книга находилась у меня в руках, я чувствовал тепло, исходящее от нее. Теперь я понял, почему?! Книга была сделана из кожи и поэтому нагревалась от моих рук. Титульный лист этой книги был, конечно, ужасающим. Недаром книга называлась «Некрономикон», т.е. что-то связанное с мертвыми. Любопытство было сильнее брезгливости, и я осторожно открыл ее. Книга была не сильно толстой, на каждой её странице было немного текста и какие-то непонятные рисунки. Что самое интересное, – книга была написана понятным для меня языком. Она предназначалась именно мне! Легкая дрожь пробежала по моему телу. Почему Древние для такой миссии выбрали именно меня? Я сразу же представил, как Древние возвращаются на Землю. Я снова увидел их лица и глаза, увидел Азатота и его помощника. Это была гибель для человечества. Я представил себя в роли вершителя судеб многих людей и мне стало не по себе от такой мысли.
Я попробовал почитать то, что было написано в этой книге. Но мозг был явно перегружен разными мыслями, поэтому работал очень плохо. Чувство жажды прошло, на смену ему пришло чувство голода: ведь я уже не ел почти двое суток. Я решил спрятать книгу в свою сумку и почитать её позже. Какое же было моё удивление, когда в сумке я обнаружил кусок хлеба и небольшой кусок жареной баранины, а ведь я хорошо помнил, что запас еды у меня закончился. Древние помогали мне. Они наблюдали за мной и были где-то рядом. Когда я ел, то у меня в голове стучала одна-единственная мысль: «А что, если Древние вернутся». Меня это пугало. Страх, простой человеческий страх поселился в моей душе. Страх, который невозможно было пересилить: я был связан с этими малоприятными существами невидимой нитью, которую уже невозможно было разорвать!
Я вскочил на ноги. Единственным моим желанием было побыстрее отыскать людей, я нуждался в человеческом обществе. Мне было страшно и одиноко в этой бескрайней пустыне, населенной этими чудовищами, у которых в глазах не было никаких чувств, которые глядели на меня злобно и напряженно. А этот Азатот-мерзкое, противное, бесформенное существо.
Я медленно побрёл по пустыне, сам не зная куда. Какая-то неведомая сила вела меня именно в этом направлении, и я беспрекословно ей подчинялся. Я переночевал у подножия невысокого холма. Спал я в эту ночь очень плохо. И это было естественно. Я столько пережил сегодня. Мысли о встрече с Древними не покидали меня до самого утра. Утром я опять обнаружил, что мои запасы пищи и еды пополнились. Это было и радостно, и тревожно одновременно. После завтрака я обнаружил несколько пещер на холме, возле которого я расположился на ночлег.
