Сидней приложил руку ко рту и снова заорал в нее от злости.
– Ты не кричи, паренек… – медленно и без эмоций сказал мужчина с щипцами и мусорным пакетом. Голова в ворохе картона утвердительно кивнула. А потом дернула носом в сторону и скрылась обратно. Греться.
– Это че? Че щас было? – удивился мойщик окон.
– Да ниче… Говорит, что пошла на остановку. Баба, в смысле. А тут сам знаешь, куда транспорт ходит…
– Космопорт… – осенило парня. – Слыш, не подкинешь мне ботинок? Вон тот!
– Подкину. Чего ж нет-то…
Уборщик по привычке хватанул щипцами ботинок, но тот оказался слишком тяжелым и выскользнул. Безучастно выругавшись мужчина нагнулся и поднял обувку. – Космоботы чтоль?
– Да-да, они самые, – Сид надевал на себя остатки одежды и уже знатно промерз на утреннем морозе.
Ботинок ударился в ограждение и упал на ворох картона. Голова недовольно выглянула и снова скрылась в недрах своей горы. Уборщик попробовал еще раз. Потом еще один. С четвертой попытки Сид успел ухватить обувь.
– Отдуши! – кинул он вниз.
– Да не за что, брат… Мы бездомные работяги должны помогать друг другу…
Сид хотел было возмутиться, что этот забулдыга записал его в свои ряды, но задумавшись понял, что в принципе все так и есть.
Парень рванул к двери своей бывшей квартиры и начал колотить в нее что есть мочи. Через пару десятков ударов дверь слегка распахнулась, и смуглая волосатая рука уткнула дуло пистолета парню в подбородок.
– Чего тебе?
– Бен, ты же в космопорте работаешь? Кем? – Сидней не обращал внимания на пистолет, приставленный к его голове. Уткнулся лбом в щель между дверью и ее косяком.
– Ну охранником…
– Сколько кораблей сейчас там? Не коммерческих.
Бенджамин убрал пистолет и почесал им свой лоб. – Ну с десяток-то наберется. Это если рухляди всякой не считать.
Лоб почесал и снова наставил пистолет на юношу.
– Так, погоди! А ты не знаешь, регистрировал ли кто-то вылет на ближайшие дни? Да и вообще, есть такие, кто прилетел сюда позавчера? И надо узнать, сколько среди них есть баб в синих, мать его, пиджаках! Бен… Бен! Ты слушаешь? – Сид снова несколько раз ударил по двери рукой.
Мужчина все это время внимательно смотрел на парня скривив лицо. Скривив, будто пытался сказать этим лицом: «как же ты меня уже задолбал…»
В отличие от забулдыги, что собирал мусор под мостиком, Бен соображал хорошо и быстро. Просто не считал своим долгом отвечать на все вопросы полоумного дурачка, который пробрался к нему в дом.
Надавив на Сиднея пистолетом чуть сильнее, Бенджамин смог закрыть свою входную дверь и тяжело выдохнул. – Подожди.
Сид услышал и встал как вкопанный прямо перед самой дверью.
Пара минут, пара телефонных разговоров, которые было слышно через тонкие стены, и дверь открылась.
– На ближайшие три дня зарегистрированы три некоммерческих вылета.
– Какие площадки? – засуетился парень. Передышка перед дверью дала немного оклематься, и он вернулся в свое привычное расположение духа. – А бабы в пиджаках там были? На каких кораблях вылеты зарегистрированы? Есть их рег. номера? Они как пойдут, по суборбитальной или через гейт? Далеко от входа…
Чем больше Сид болтал, тем отчетливее становилась улыбка на его лице. Он напоследок решил поглумиться над Беном, чтобы тот уж точно никогда его не забыл. Бен юмор оценил. Улыбнулся и хлопнул дверью перед носом парня.
Сид снова постучался.
– Бен. Вот сейчас серьезно. У тебя не найдется денег на проезд?
Бенджамин тяжело выдохнул и достал свою карточку. Сидней достал свою, на которую к нему систематически приходила оплата от незарегистрированных работодателей.
– Дам на проезд, и ты отсюда уберешься. Договорились?
– Договорились!
Минуту спустя Сид уже перепрыгивал по три ступени на пути вниз. Бежал через провонявшие улицы, перепрыгивал заборы и то и дело спотыкался, с трудом поднимая потяжелевшие ботинки. Вывернув из-за очередного угла, парень уткнулся в остановку. Техника тут ходила редко и проще было уговорить кого-нибудь подкинуть до нужного места за символическую сумму. Но символической суммы не было. Была мелочь. На проезд.
Вообще, на планете курсировало всего три автобуса. Один ехал в оазис, второй – в космопорт, а третий… а третий катался где-то по городу и не имел точного маршрута. Вез откуда-то и до куда-то. Вот так просто. Хаотично. Могло быть по пути, а могло стать только хуже. Вообще, Сид пару раз пользовался этим странным автобусом. Принцип был прост. В какое направление едет автобус, в такое, видимо, тебе и надо.
Солнце начало вставать над горизонтом, снова крася небо в красный. Скрипя магнитными подушками, которые болтались под действием естественной гравитации планеты, автобус вырулил из-за пологого поворота, подгоняемый попутным пыльным ветром. Техника остановилась, промахнувшись мимо остановки, и открыла дверь.
В салоне пусто. Ни души в такой час не едет в космопорт. Те, кто там работают, уехали парой часов ранее. А те, кому туда надо… да кому вообще туда надо? На ближайшие три дня всего три вылета.
– Арендую ваш лимузин ненадолго, – сострил Сид и приложил карточку к терминалу, который протянул ему водитель. – Поедем с вами в космопорт.
Терминал грозно пропищал.
– Не. Не поедем, – усмехнулся водитель. – У тебя денег не хватает.
Сиднея как током прошибло. Он вдруг вспомнил, почему эта карточка лежала у него без дела уже вторую неделю. Плата за обслуживания снималась ежемесячно, и, по счастливому стечению обстоятельств, странные сторонние подработки пропали, когда парень устроился на нормальную работу в оазис.
Сид начал суетиться. Достал КПК, начал проверять сумму, что лежала на карточке в надежде договориться хоть на сколь-нибудь малую скидку. В этот момент водитель повернулся обратно к штурвалу и нажал на тумблер закрытия дверей.
– Но у меня же нет денег…
– Да хрен с тобой. Мне все равно по пути. Подброшу…
Силы покинули парня, и он рухнул на сиденье, что стояло спиной к водителю. – Спасибо, мужик. Ты мне жизнь спас.
– Да ладно тебе. Помогать друг другу надо. Только так фронтир превратится в цивилизованное место.
– А? А… Да… Да, ты прав, – парень откинулся на сиденье. – Слушай, а ты часом не возил тут странного вида бабу в пиджаке.
– Ага. Возил.
– А когда?
– А зачем тебе? – водитель повернулся к парню правым ухом. – Ты бандит? Или долги выбивать?
– Да нет… Она вчера мне продала квартиру по поддельным документам…
– Дорого продала? – обывательским тоном отозвался мужчина. Будто такое видит каждый день.
– Дорого. Шесть мультов.
– Ага… дорого. Хорошая хоть квартира-то?
– Еще как! – рассмеялся Сид. – Хорошая. Правда, хорошая.
На этой фразе в автобусе наступила тишина. За окном была непроглядная пустыня. От края до края планета была усыпана красными песками. Пески красные потому, что планета была почти новая. По меркам других экзопланет – молодая. А именно красным потому, что в процессе вулканического терраформирования в атмосферу было выброшено очень много частиц железа. Железо перемешалось с песком, окислилось и покраснело. И песок покраснел вместе с ним.
Красивое место. Колоритное. Сиднею нравилось тут. Тут хотя бы были люди. И всех этих людей можно было понять. Они были простые, без хитростей и задних мыслей. Здесь помогали друг другу. По крайней мере, как могли. Ну или пока были трезвые или не упоротые.
– Приехали парень. Дальше только через КПП.
– Спасибо, дядя, – Сидней протянул руку и похлопал мужика по плечу. – Выручил.
Тот кивнул и открыл дверь автобуса.
Сид пулей вылетел из транспорта и помчался к пропускному пункту.
– О! – заприметил его паренек, что сидел на стойке регистрации. – Неужто Сидней Купер?
– Да, Жень, он самый, – запыхавшийся Сид кинул свой паспорт на стойку. – Мне это… Бабу в пиджаке найти надо. Она деньги у меня украла.
– Деньги – это хорошо, Сид. У тебя тут долг за аренду накопился.
– Ага-ага. А баба?
– Баба вылетает через шесть часов…
– Бля, ну хоть где-то повезло! – радостно вскрикнул Сидней.
– Аренду заплатишь? – исподлобья посмотрел на парня проверяющий.
– Накину сверху, если скажешь откуда баба стартует. А так, только когда найду ее. Украла же. Деньги. Ну!
Женя помял челюсть. – Не. За точное место – деньги вперед.
– Денег нет.
– Тогда я не знаю, откуда она стартует.
– Ладно, сам найду. Времени вагон. И это… Вы «Лисицу» не переставляли?
Проверяющий помотал головой и вернул документы. Пройдя через рамку Сид незначительно зазвенел, и ленивый охранник указал ему на коробку для личных вещей. В маленький ящик упал ключ от чего-то, КПК, карточка, на которой висел небольшой долг и пара крышек от пивных бутылок.
– А! Поготь! – воскликнул юноша и снял с себя ботинки.
Рамка промолчала.
– Сойдет, – отозвался охранник и сел на свой стул. Пока Сидней собирал свои вещи, мужчина в черном уже успел издать первые сопения. Уснул.
За воротами КПП Сиднея вновь встретило гигантское поле пластиковых плит. Все было в пластике. Черный, синий, белый. Будто по палитре размазали самые разные цвета. А потом припорошили красной пылью.
Мусор с обжитого космоса перерабатывали. Плавили пластики и синтетическую материю. Все что было не пригодно к вторичному использованию – отправляли на фронтир. Тут из этого добра чего только не делали. И дома строили, и дороги. Закладывали как фундамент, и использовали как сваи для речных переправ. Пластик хорош во всем. Он выдерживает высокие нагрузки, пластичен и податлив, изолирует вибрации от тектонических плит. И не подвержен коррозии.
Вот только ботинки Сида очень не любили пластик. Металлические вставки в подошве постоянно норовили скользить. Не цепляться. И парень это чувствовал. Шаги стали размереннее, аккуратнее. Ноги от такой поверхности быстро уставали. Но это все ерунда. На кону шесть миллионов.
Жирная разметка посадочных площадок в ровном поле – единственное, что не позволяло тут забыться. Поле было и вправду бесконечным, и если бы не нумерация квадратов, то Сид сошел бы с ума, преодолевая все это расстояние.
На дальнем краю бесконечного поля стояли ангары, и спустя сорок минут они выросли перед парнем до невероятных размеров. Ангары вмещали в себя корабли колоссальных величин. Маленькие ангары тоже были, но они практически не использовались, потому что, кто в своем уме полетит на самый край мира на маленьком корабле? Ни запасов еды, ни удобств. В нормальном звездолете хоть кофе выпить можно, поспать…
Вокруг ангаров суетились люди. Все в сине-желтых спецовках. В ярких. Желтый на одежде светился по ночам и именно поэтому бригады до сих пор работали в полном составе.
– О! – воскликнул один из рабочих, поправляя свой шлем с большими наушниками. – Это же наш дуралей!
– Да-да, и вам всем привет, – махнул рукой Сид. – Вы бабу в пиджаке не видели? В синем, чтоб его…
– Это та, что на пустом буксире прилетела?
– Да, точно! Она самая! – соврал парень.
– Ангар восемь. Через пять часов взлет у нее, – работник космопорта все это время волочил тележку с канистрами и даже не задумался остановиться. Только когда прошел мимо Сида начал пятиться, чтобы не прерывать диалог. – Богатая у тебя подружка. Как пришла сегодня, так заправила полные баки.
– Только когда пришла?
– А? Ну да… Ну ладно, – кричал уже издалека собеседник. – Давай там, не хворай! И рухлядь свою забери, а то в металл сдадим!
– Ладно! – кинул вслед мойщик окон.
«Восьмой ангар, значит…» – крутилось у парня в голове. – «Большой же ангар… На чем таком эта дура прилетела?»
Проходя между высокими постройками, сделанными из того же пластика, что и поле, Сид краем глаза зацепился за кучу хлама, накрытую какими-то баннерами с рекламой.
– Подожди еще чуть-чуть… – сказал он куче, и стыдливо засеменил вперед.
Куча молчала…
Гигантские ворота ангара были открыты, равно как и его крыша. Сидней аккуратно сунул голову внутрь. И тут же нашел ту, за кем пришел.
– Эй ты! – со всей дури закричал юноша. – А ну стой!
Девушка удивленно обернулась, увидела Сиднея и рванула к трапу на свой корабль.
– Стой! Кому говорю! Стой, дура!
