– Ей предоставлены собственные покои, – голос Лльюэллина стал тише, а равнодушие в глазах вдруг сменилось задумчивостью, придавшей ему человечности, – В доме прибавилось комнат. И это, полагаю, инициатива дома, а не Сатис.
Её поселят отдельно? Как одну из поклоняющихся? Переваривая услышанное, Шемс бегала растерянным взглядом по лицам молодых мужчин и не могла понять – для неё это хорошая новость или плохая.
– Мать честная! – Тиббот удивлённо округлил глаза. – Без ритуалов?! Да что за бардак у нас тут творится?
Лльюэллин молча поднялся, да и понятно, что вопрос был риторический, и никто не знает на него ответа. Цепкий холодный взгляд всё же пару секунд задержался на Шемс, заставляя внутренне сжаться, в ожидании подвоха, но ничего не произошло. Лльюэллин лишь вынул из кармана небольшой плоский ключик и, повертев в руках, положил его на стол поверх акварельного наброска: крошка фея в компании майского жука карабкается по цветущей веточки вишни.
Осваивать новую жилплощадь Шемс отправилась под присмотром Тиббота. И снова пульсирующий полумрак, витающий в коридоре обволакивал, таинственно мерцал свечами в канделябрах, поглощая детали картин, фигур ангелов и химер, расположенных в нишах вдоль стен, касался кожи, заползал в глаза.
Когда они проходили мимо одной из развилок, Шемс заметила чёрную металлическую лестницу, ведущую на второй этаж. Широкие ступени тускло поблёскивали рассеянным светом от слабых сумеречных лучей, едва пробивавшихся откуда-то сверху. И совершенно невозможно было понять игра ли это воображения или на самом деле на верхней ступеньке стоит высокая, худая старуха в чёрном платье и с паклей седых волос до талии.
– Там наверху находятся покои Властвующей? – слетел с губ Шемс суеверный шёпот.
Тиббот молча кивнул и немного ускорил шаг, безошибочно угадывая тревожный ход её мыслей.
Впереди коридор закончился глухим тупиком, и они остановились возле левой крайней двери. Изящный ключ из красного металла, лёгкий, с головкой замысловатой формы, беззвучно повернулся в замочной скважине. И в ту же секунду дверь отъехала в стену, выпуская наружу свет.
Их встречали просторные покои, состоящие из гостиной, спальни, гардеробной и ванной комнаты. Повсюду спокойные кремовые тона на матовых стенах и светлые ламинированные полы, демонстрирующие естественный древесный рисунок, начищенные до блеска и отражающие в себе серебристо-серый свет от винтажных бра. В центре гостиной – диванчик в обивке из тёмного бархата и рядом столик из бронзы и стекла в стиле 30-х годов 20-го века. Двигаясь далее, неискушённые глаза Шемс натыкались на всевозможные элементы декора: подсвечники, зеркала, часы, подушки… Но главная фишка заключалась в больших окнах в пол с видом на Эйфелеву башню.
– А он старается тебе угодить, – Тиббот одобрительно подмигнул девушке, прохаживаясь по льняному ковру, расстеленному в спальне.
Шемс взглянула на него со смущённой улыбкой:
– Про Эйфелеву башню это я вообще-то от балды придумала – первое, что на ум пришло. На самом деле я и во Франции-то никогда не была, – она протянула руку, касаясь ладошкой белого переплёта оконной рамы. – Спасибо, Дом, – и почувствовала в ответ лёгкую волну странной вибрации.
– Потом адаптируешь тут всё под себя.
– Да мне и так нравится.
– Значит всё в порядке? Не волнуйся, понемногу освоишься. Мне уйти или ещё побыть с тобой?
– Иди, конечно, – Шемс тотчас снова потеряла уверенность, но признаться в этом мешало чувство уязвлённого достоинства после недавних лапаний и того влажного поцелуя.
Ну вот и осталась она в полном одиночестве обороняться от всевозможных тревог, сомнений и страхов.
Первым делом Шемс сунулась в телефон, чтобы быстро убедиться, что ни сотовая связь тут не работает, ни мобильный интернет. И чем ей теперь заниматься? Тошно-то как!
Что ж, раз спешить некуда, можно ведь и просто насладиться созданным для неё комфортом, пока есть такая возможность. Шемс несколько раз обошла свои комнаты, порылась в гардеробной, удостоверившись, что все вещи абсолютно новые и отлично подходят по размеру. Опробовала ванну и мягкий ароматный шампунь, а после мощный фен, который нашёлся в выдвижном ящике под мраморной столешницей.
Широкие низкие подоконники спальной с разбросанными подушками, словно приглашали к дремотному безмятежному созерцанию. И Шемс клюнула на приманку – устроилась поверх свёрнутого шерстяного одеяла и обхватила руками колени.
– Дом? – позвала она, побуждаемая настороженным любопытством. – А можно вместо Парижа сделать волшебный остров?
Город за окном, ещё секунду назад яркий и элегантный, окрашенный закатными лучами, вдруг потускнел, теряя цвет и расплываясь, смазываясь помехами, и вскоре исчез поглощённый серым туманом.
– Не слишком большой остров, с берегами изрезанными заливами и бухтами. Стремительные морские ветра там гуляют в ущельях скал, забираются в лабиринты таинственных пещер и замирают где-то в чаще заповедного леса…
Она говорила и говорила, а тем временем её детская фантазия воплощалась красочным пейзажем, проступающим за стёклами. И вот уже видно, как тенистая тропинка петляет змейкой под густыми кронами, огибает поляну буйно разросшейся сныти, спускается с холма в осеннее раздолье и растворяется в сумерках. А на горизонте, озарённом догорающими лучами золотого солнца, синеет безбрежное море.
Шемс взглянула на часы. Ого, как-то совсем внезапно наступил поздний вечер. Зато время не прошло даром. Глядя на результат проделанной работы, девушка испытала настоящее удовлетворение, из чего сделала вывод, что сегодня они с домом потрудились на славу. А завтра её ждал первый день новой жизни, непохожей на прежнюю, более взрослой, наполненной событиями и ответственными решениями. Шемс устало зевнула, щёлкнула выключателем, погасив свет, и наощупь пробралась к широкой мягкой кровати. Пушистое одеяло невесомым облаком опустилось на расслабленное тело, ласково укутало, поглаживая, будто маленького ребёнка, позволяя насладиться тишиной и приятным теплом. За окнами тоже стемнело и, поражая своим правдоподобием, воцарилась таинственная, безудержная в своём очарование, тёмная звёздная ночь.
Всё темнее и темнее. Вскоре непроглядная темнота окружила Шемс, несоизмеримо более глухая, многократно превосходящая звёздную даль и полумрак коридора, поглотила всё пространство комнаты и заоконный пейзаж, сгустилась, уплотняясь до чрезвычайности, как чёрная стена. И всё сильнее росло ощущение, как будто из этого скопления густых до непроницаемости теней, кто-то смотрит на неё.
– Шемс-с-с, – взывала тьма замогильным шёпотом. – Посмотри на меня! Кто ты, Шемс-с-с?..
Чтобы не закричать Шемс изо всех сил зажмурилась. Разум почти оцепенел от ужаса, а каждая клеточка тела сжалась в напряжении.
– Кто ты, кто ты, кто ты?.. Отвечай!
Поражённая внезапной слепотой, девушка пулей выскочив из-под одеяла и отправилась в тщетные блуждания по спальне, будто попав в лабиринт бесконечности, без возможности выбраться наружу. Она спотыкалась, натыкаясь на предметы мебели, падала на пол, вставала и шла дальше, безуспешно шарила рукой по стене в поисках выключателя.
– Смотри мне в глаза, – не унимался зловещий голос. – Скажи, кто ты?
– Шемс Руденко, – издала Шемс жалобный всхлип. – Шемс Дмитриевна Руденко!
– Кто ты на самом деле?..
– Да не понимаю я, чего вам от меня надо! – от страха она разрыдалась. – Чего вы привязались ко мне?
– Я вижу тебя насквозь, Шемс, все потаённые уголки твоей души. Так скажи мне, кто же ты?..
Шемс схватилась за голову и зажала ладонями свои уши, зажмурила глаза, да только надсадное шипение, лезущее прямо в мозг, продолжалось и продолжалось. И Шемс не вытерпела. Трясясь всем телом, она бросилась вперёд наугад, отчаянно рыдая и моля:
– Помогите! Помогите! Тиббот!.. Кто-нибудь, услышьте… Помогите мне!
И проснулась.
Фальшивое окно чуть золотилось первыми рассветными лучами, рассеивая по комнате бледный нежно-розовый свет, ослабляющий влияние тёмных сил, разгоняющий ночные кошмары.
Глава 9. Бытовая магия
Как жаль, что нельзя распахнуть окна настежь, чтобы свет и дуновение лесной свежести залили все тёмные уголки в доме, и чтобы здесь стало, как в сказочной избушке… Шемс сидела на подоконнике и понуро смотрела, как маленькая серая птичка с раздвоенным хвостиком и светло-жёлтым хохолком перепархивает с ветки на ветку, чёрным глазом высматривая что-то в складках коры дерева.
Голос из ночного кошмара всё ещё звучал в голове, но не явственно, пробиваясь лишь слабым эхом отрывочных воспоминаний. Отсутствие темноты, это здорово! Это избавления от липкого ужаса, когда беспомощно цепенеют мышцы и перехватывает дыхание в горле, и сердце невольно сжимается от неприятного ощущения чьего-то взгляда.
Только здесь и сейчас ночные страхи, удовлетворённо облизываясь, сдавали господствующие позиции, до поры уползали на второй план. Им на смену, причиняя не меньше неудобства, спешило всё возрастающее примитивное чувство голода. Тиббот не явился вечером, чтобы накормить её ужином, и похоже, если продолжать сидеть взаперти и пассивно дожидаться завтрака в постель, то велика вероятность и сегодня остаться голодной. И Шемс решилась.
По чистой случайности кухня отыскалась быстро. Просто, крадучись обходя дом, девушка вдруг ощутила в воздухе пряный аромат кофе с корицей, и следуя за ним вышла на первоочередную цель.
– Привет! – робко поздоровалась Шемс, заметив Дарреля, сидящего за длинным деревянным столом без скатерти.
При появлении Шемс он поставил локти на край стола и пристально уставился на девушку, изучая её лицо.
– Не пытайся завести друзей. Тут каждый сам по себе, – лениво обронил он, пригубив напиток из расписной фарфоровой чашки.
– Я всего-то поздоровалась. Или вежливость у вас тоже под запретом?
Даррель только пожал плечами, уже теряя интерес к беседе.
Справившись с досадой, не так она представляла себе эту встречу, Шемс направилась к холодильнику. Открыла дверцу, к своему разочарованию обнаружила, что внутри шаром покати, озадаченно закрыла дверцу.
– Закажи, что нужно – оно появится, – услужливо подсказал Даррель.
Шемс послушалась и на этот раз достала тарелку с холодным омлетом.
Ярко-зелёные глаза молодого мужчины насмешливо блеснули в привычном для них полумраке.
– Это холодильник – устройство для поддержания низкой температуры, а плита там, – кивком головы указал он направление.
– Да я просто ещё не успела разобраться, – смущённо буркнула Шемс, шаря глазами в поисках кухонной техники. – Как-то у вас здесь темновато.
– Нечего тут разбираться. Заказываешь яйца, молоко и сливочное масло… Тарелки в верхнем левом ящике, сковородки и прочая посуда в нижних, столовые приборы в выдвижном справа. Впрочем, если готовить нет охоты, можно уже готовую порцию заказать, как ты только что и поступила. Только в следующий раз делай более разумный выбор. В мире существует огромный ассортимент холодных блюд и закусок.
– Спасибо, – Шемс терпеливо улыбнулась и приступила к делу.
Когда чайник на плите уже начинал закипать, а пышный омлет покрылся румяной корочкой, на кухню заглянул Тиббот.
– О, привет, Шемс! Я тебя будить собрался, а ты оказывается уже сама тут вовсю хозяйничаешь, – прозвучал его бодрый голос. – Выспалась хоть нормально?
– Не особо, – Шемс обиженно прикусила губу, как будто это он виноват в её ночных кошмарах.
– Дурные сны? – понимающе уточнил Тиббот. Попутно кивнув Даррелю он подошёл ближе и заглянул Шемс через плечо, – Что там у тебя? Пахнет вкусно.
– Это завтрак для нас с тобой, – девушка польщённо улыбнулась. – Омлет с беконом.
Тиббот пожелал немедленно присоединиться к этому весёлому процессу, достал тарелки и заварил чай. Вскоре при его активном содействии количество блюд на столе прибавилось: появился салат из морепродуктов, овощная и фруктовая нарезка и ещё маленькие бисквитные пирожные на основе миндаля.
Даррель вяло наблюдал за их хозяйской хлопотливостью, совершенно апатично перекидываясь с Тибботом редкими, ничего не значащими фразами. И Шемс как-то пропустила момент, когда чашка с кофе на столе перед ним сменилась пузатой бутылкой с коньяком и бокалом почти до краёв наполненным янтарной жидкостью.
– А можно и мне чуть-чуть попробовать? – её извечное любопытство, как обычно взяло верх над осторожностью.
Даррель лишь слегка повёл бровями, мол почему бы и нет, присоединяйтесь… И вот, озарённые мерцанием свечей, три руки с бокалами поднялись в воздух, образовывая узор на стенах.
– За нас! – задорно воскликнула Шемс и торопливо чокнулась с обоими мужчинами по очереди.
Коньяк обжёг горло и раскатился внутри приятным теплом, успокаивая издёрганные нервы. Шемс сморгнула слёзы, выступившие от непривычно крепкого напитка и осторожно выдохнула.
– Слушайте, я вот вдруг подумала, если наш дом способен выполнять практически любые поставленные задачи, то почему бы не обратиться к нему с пожеланием создать хотя бы одно настоящее окно со створками. Можно даже снаружи на него решётку поставить, чтобы никто не сбежал. Ну же, ради эксперимента, давайте вместе, втроём попросим! Попытка не пытка, вдруг сработает!
– Хех, – усмехнулся Даррель и налил себе ещё в бокальчик. – Тиббот, ты бы уж объяснил наконец своей гостье что к чему.
– Видишь ли, Шемс, – начал Тиббот осторожно. – Во-первых, это вовсе не наш дом. Это дом Властвующей, а у неё собственные представления о качестве и удобстве жизни имеются.
– Значит она солнце не любит или боится, как вампир?
– Не нужно так говорить и даже думать. Ничего она не боится и превосходно себя чувствует в собственном доме. А нам надобно подчиняться правилам и быть благодарными исходя из конкретных условий соглашения. Остальное не наша забота и залезать туда не советую. Никого сюда на аркане не тащили, все сами по доброй воле пришли, включая тебя.
– Якобы по доброй воле, – голос Дарреля сквозил сарказмом.
– Да нет, – Шемс покаянно сморщила аккуратный носик. – Я и правда сама напросилась, Тиббот не настаивал.
– Так настаивать ему и не полагается. Хочешь угадаю, как было? Ты как бы случайно знакомишься с обаятельным двадцатилетним парнем по имени Тиббот. Загадочный, неординарный, он вызывает интерес и интригует уже одним своим присутствием настольно, что ты готова забыть обо всём и с головой погрузиться в мистические приключения, лишь бы с ним не расставаться. Только истина в том, что ему уже очень давно не двадцать. За прошедшие сто шестьдесят девять лет жизни у него было достаточно времени освоить искусство манипуляции людьми.
– И вовсе не так всё было! – возмутилась Шемс. – Уж точно не ради Тиббота я сюда приехала.
– А ради кого тогда?
Сощурив глаза Шемс очень выразительно посмотрела на Дарреля.
– С тобой хотела увидеться.
Тиббот опустил взгляд, в лёгком ступоре уставившись на наколотую на вилку сочную чёрную виноградину, затем шумно прочистил горло.
А Даррель только усмехнулся, сочтя слова Шемс просто неудачной шуткой:
– Нет спасибо! Возиться с гостем-подростком? Такая перспектива меня не прельщает. Не задалось знакомство с Тибботом, просись к Лльюэллину или вот хотя бы к Ионе, – он мотнул головой в сторону порога, где молодая темнокожая девушка с интересом прислушивалась к их странному разговору. – Она-то знает толк в здешнем гостеприимстве.
Иона неторопливо прошлась по кухне, соблазнительно покачивая крепкими бёдрами и нехорошо усмехаясь собственным выводам. Шемс настороженно наблюдала за тем как тонкие пальцы, унизанные кольцами, опускаются на столешницу и округлый женский корпус плавно склоняется чуть вперёд, демонстрируя стройность и упругость высокой груди.
– Чёрт возьми, неужели всё было настолько плохо? Что между вами произошло? Тиббот не оценил твоей сногсшибательной фигуры, длинных ног, не распалился под утро от тёплого запаха свежести кожи, тонких кистей рук, шелковистости волос?.. С другой стороны, разве ж такого повесу удивишь девичьими прелестями?
Шемс уставилась на неё, хлопая ресницами и просто не находя нужных слов. Лишь её взор и щёки в ошарашенном молчании пылали праведным негодованием.
– Эх, Иона, ну когда же ты научишься держать язык за зубами, а то смотри оторвёт кто-нибудь, – Тиббот предостерегающе покачал головой.
– А что я такого сказала? Или она до сих пор невинна и свежа, как майская роза?
Со злостью отшвырнув от себя тарелку с недоеденным омлетом, Шемс издала утробное рычание, выскочила из-за стола и гордо покинула завтрак.
– Да что ж ты творишь? – Тиббот устало вздохнул, откидываясь на спинку стула. – Ну, поскреби, авось отыщутся и в тебе какие-то остатки совести.
– При чём тут моя совесть? Нечего с ней церемониться, все через это проходят. Подумаешь, шестнадцать лет. Я, между прочим, в её возрасте…
– Знаем, знаем! – Даррель порывисто оборвал её на полуслове. – За пятьдесят лет жизни бок о бок, уже вдоволь наслушались пикантных подробностей твоей биографии. Тем более, каждый неоднократно имел возможность на деле оценить солидность накопленного тобой любовного опыта.
– Иди к чёрту, Даррель! Девчонка – гостья Тиббота. И на кой леший она сдалась, как не за тем чтоб обеспечить основной рацион для Властвующей и помочь Тибботу немного расслабиться.
– Так с этой задачей и ты вроде неплохо до сих пор справлялась, – вновь не преминул поддеть её Даррель.
– Она не моя гостья, – заявил Тиббот и решительно поднялся. – Шемс будет жить в личных покоях.
– Вот чёрт! – воскликнули Даррель и Иона почти в один голос.
– Насчёт наличия у неё магических способностей остаётся неясность, – продолжал Тиббот уклончиво, – а ритуал проводить ещё рано из-за возраста. Вот и получается, что она пока не в статусе поклоняющейся, но уже определённо и не гостья.
