Морана
Детективное агентство миссис Хейз
Здравствуйте, мои хорошие)
Серия «Электа»
Книга 1 – «Ясновидение и никакого мошенничества»
Книга 2 – «Детективное агентство миссис Хейз»
Книга 3 – «Бывший нынешний муж»
Книга 4 – «Островное расследование. Разлучница»
Серия дописана! История единая, читать по порядку.
Глава 1. Жители Скарсдейла
«Если не сломаю себе ничего и выживу, то обещаю начать заниматься спортом», – внутренний голос торговался непонятно с кем, пока я цеплялась за холодные прутья балкона в попытке закинуть ноги повыше.
Глаза то и дело метались вниз, на траву. Когда висишь в четырех метрах над землей, то мягкой она не выглядит. Ночь. Второй этаж. Чужой дом. И мои позорные старания напрячь пресс, чтобы не разбиться. Руки почти соскользнули. Я сжала пальцы и из последних сил дернулась. Удалось поставить носок на балконную плиту. От восторга я чуть не заорала в полный голос. Чудом сдержала эмоции и не разбудила жителей особняка жизнерадостным криком.
Я подтянулась и положила живот на перила. Сбитое дыхание восстанавливалось. Черт дернул проверить одну теорию. Я обернулась. Балкон, с которого был инициирован прыжок, находился в каком-то жалком метре.
Я и не думала, что такая слабачка. «Мне двадцать три или шестьдесят семь?!» – ругалась на себя, пока перелазила с внешней стороны балкона во внутрь. Пятки только почувствовали надежную опору, как в комнате, у двери которой я стояла, загорелся свет.
– Кто там?! – проорал испуганный старческий голос.
Я прижалась к стене. По телу пробежали мурашки то ли от волнения, то ли от ночной прохлады. «Миссис Ривера говорила, что бабке семьдесят лет. Не думала, что у нее в столь почтенном возрасте такой отменный слух. Или я сильно шумела, пока прыгала с одного балкона на другой?» – сумбурно летели мысли в голове.
Все это неважно. Сейчас, когда я знаю способ, которым убийца пробрался в кабинет, мне нужно вернуться. Опять прыгать. Я опасливо глянула вниз. Земля по-прежнему далеко, а старуха может выглянуть на улицу в любой момент.
«Вечно у меня проблемы из-за бабок!» – Я лезла на перила. Молясь всем богам, которых вспомнила, я присела и, резко выпрямившись, полетела вперед. В этот раз приземлилась животом на перила. Этот вопль точно услышали все жители Скарсдейла.
По телу растекалась адская боль, но я упорно двигала конечностями, забираясь на балкон, оттуда на четвереньках я вернулась в темный кабинет и упала спиной на скрипучий паркет. Игнорируя пульсацию от удара и прерывистое дыхание, я обдумывала произошедшее.
«В видении мистер Ривера поругался с сыном. Потом сел за письменный стол. Он перебирал бумаги и тут получил удар по затылку», – но дух умершего знал, кто убийца. Брат жены, замахнувшийся статуэткой, отразился на выключенном экране компьютера. Затем темнота, и я проснулась.
Первые сутки в особняке, а я уже нашла преступника. Однако пришлось проверить теорию, как брат попал в кабинет и ушел незамеченным. В убийстве мистера Риверы обвинили его сына. Нанявшая меня, миссис Ривера хотела обелить имя ребенка и думала, что напавшим на мужа человеком была невестка. Именно она обнаружила труп. Со слов заказчицы: полиция собиралась арестовать невестку, и когда сын покойника узнал об этом, то сознался в преступлении, которое не совершал.
Я вздрогнула от стука в дверь. Из коридора доносились беспокойные голоса жильцов. Они спрашивали, что происходит. Видимо, прибежали на мой крик. Надеюсь, не вся округа, а только домочадцы.
С тихим кряхтением я поднялась и расправила платье, чтобы выглядеть поприличнее. Так, словно минуту назад не прыгала с балкона на балкон и не пугала семидесятилетнюю бабку. Места ушибов болели.
Ноги принесли меня к двери. За ней я обнаружила сразу несколько любопытных лиц. Миссис Ривера – заказчица, вдова и хозяйка дома. Ее сорокалетний безработный брат – убийца. Дочь покойника, которая днем все уши мне прожужжала, что дух ее отца обитает в кабинете. И невестка ложно обвиненного.
Сонные взгляды пронизывали любопытство и страх. Все, кроме убийцы, верили в паранормальщину. Преступник же наверняка боялся разоблачения.
– У вас было видение? – кутаясь в халат, осторожно начала заказчица.
– Нет, но я старюсь наладить контакт с вашим мужем. Иногда это сложно и болезненно, – соврала я. – Попрошу больше никак не реагировать на шум и не отвлекать меня.
Я закрыла дверь. В планах задержаться в доме подольше, хоть задание я уже и выполнила. Узнала, кто убийца. «Буду осторожна и не стану попадаться ему на глаза», – решила я и двинулась закрывать балкон.
Оставшись запертой, я устало упала на диван досыпать необходимые для выживания часы.
Еще неделю удалось морозить клиентку с ответом. За это время я выяснила мотив преступника. Карточные долги. Мистер Ривера устал одалживать деньги нерадивому родственнику жены и накануне своей гибели непрозрачно намекнул тому, что пора съезжать.
Видения являлись во сне рядом с местом убийства. За последние пять лет я вроде разобралась, как работает дар. Самым обидным из всех фактов, мной установленных, стало то, что сила ясновидения зависела от того, есть ли рядом умерший, которому нужно помочь.
Когда убийцу разоблачали, видения пропадали. И не только связанные со смертью духа, а все. Ни одного видения не появлялось в моей голове, если рядом нет не упокоенного призрака. Раньше я думала, что смогу пользоваться даром, вызывать видения по своему желанию, но все оказалось несколько сложнее.
Чем ближе к месту гибели я находилась и чем дольше, тем в большее количество голов была способна заглянуть. Сила набирала обороты, и каждое случайное прикосновение вызвало видение. Это даже становилось проблемой, потому что могло убить меня. При перегрузках я отключалась. Порой я чувствовала, что грань близко.
Муж не давал мне расследовать убийства. Он быстро сообразил, что можно растянуть время пользования даром, и всячески оттягивал момент разоблачения убийцы. Поначалу простых уговоров хватало. Он старше и умнее, и я слушалась. Но впоследствии было все сложнее сопротивляться желанию помочь умершим. Я проживала их жизни, любила то же, что и они, привязывалась к живым через воспоминания призрака.
Это бередило душу и приносило боль. Муж, успешно развивающий бизнес (в том числе за счет моего дара), приходил в бешенство, узнав, что я в очередной раз звонила в полицию, а убийцу ждет наказание. Мы ругались, иногда доходило до драк.
И вот я вновь нищая, прибилась к чужой семье и оттягиваю момент оглашения убийцы, чтобы не возвращаться в съемную комнату в Бруклине, потому что там меня ждет матрас с кучей клопов. А те, мало того что спать не дают, так еще и кусаются.
Глава 2. Лестница, ведущая вниз
Деньги, полученные от миссис Риверы, таяли на глазах. Привычка к накоплениям атрофировалась из-за достатка, в котором я жила последние пять лет. Все время казалось, что деньги вот-вот упадут с неба, но они не падали. Матрас подо мной вонял древностью. Живность в квартире кусалась. А сосед по студии отрыгивал и покрывал матом кого-то в мобильной игре. Я попросила его прекратить секунду назад, но он вновь выругался.
«Как я докатилась до такой жизни? Раньше у меня была горничная, а теперь вот это», – обреченно думала я, глядя на то, как сосед чешет живот, торчащий из-под футболки. Сосед развалился на кривом диване, едва вмещающем его грузное тело.
– Тебе стоит найти работу и купить одежду по размеру, – сообщила я, возвращая глаза на экран новенького телефона.
Сайт обновился. Уведомлений нет. А значит, и заказов.
– Воспользуйся своими советами, – парировал сосед, указав пальцем на мои ноги.
Я возмущенно закатила глаза. Платье было не маленькое, а короткое.
– Дорогой, это Шанель. Верх закрытый, а ноги голые. Сти-и-иль, – протянула я.
Брендовая одежда – отголоски прошлой роскошной жизни.
– Не работаешь, потому что модная? – Сосед рыгнул.
В него полетела подушка. Я подпрыгнула на ноги и уперла руки в бока. Сосед брезгливо откинул запущенных в него клопов, словно диван не был точно таким же приютом кровососущих.
– Ты прав, – согласилась я, но прозвучало отчего-то воинственно. – Не хочу быть неудачником, как ты. Я пойду и найду работу. И ты тоже иди.
Я направилась к выходу.
– Если заработаешь денег, то купи мне футболок!
– Подними жопу с дивана и сам купи! – парировала я.
– Тебе же не нравится мой живо…
Фраза затухла за хлопнувшей дверью.
– Никому не нравится твой живот, – пробурчала я себе под нос.
Мысли крутились вокруг будущего. Сосед хоть и безработный, но платил аренду всегда вовремя, а вот я вечно опаздывала со своей половиной. «Откуда он берет деньги?!» – пронеслось в мозгу недоуменно, пока я поднималась по лестнице.
Студия-комната находилась в цоколе. Выходя на улицу, я каждый раз словно покидала склеп. Тонкая полоска стекла условно обозначала окно. Пыль на нем скрывала жилье от посторонних. Я поморщилась при мысли об излишне высокой цене аренды. Хотя, что еще можно было ожидать от Нью-Йорка?
Вой сирен полицейской машины вернул мысли в нужное русло. Автомобиль с мигалками пронесся мимо. Я потопала к остановке в противоположную сторону. Чем хороши города-миллионники, так это большим количеством нераскрытых убийств. Раз работа не идет ко мне, то я иду к работе. Я направлялась на поиск кого-нибудь убитого в район получше.
Хотела бы помогать всем подряд, вне зависимости от их благосостояния, но еда сама себя не купит, а притворяться гадалкой больше не получалось. Мой дар настоящий, и я старалась не тратить силы понапрасну. Воспоминания о годах, проведенных в использовании ясновидения в целях расширения бизнеса мужа, вызывали у меня тошноту.
«Стану известным детективом и буду брать заказы без разбора», – решительно пронеслось в сознании. Я нашла призвание. И первый шаг к мечте сделан. Я заказала деревянную табличку с надписью: «Детективное агентство мисс Хейз».
Девичья фамилия раздражала, и я радовалась, что сменила ее, когда вышла замуж. Однако в целях безопасности паспорт пришлось вновь поменять. И на тот момент в голову не пришло ничего лучше, чем Элеонора Хейз. Почти Электа. По крайней мере, сокращения одинаковые – Эл.
Табличку, с новой и единственной нераздражающей фамилией, еще не доставили. Но я с нетерпением ее ждала, хоть пока и не накопила денег на аренду офиса, куда табличку можно повесить.
Путь до центрального парка я провела в телефоне, читая свежие криминальные сводки. Деревья меня не интересовали, лишь квартиры, с видом на зелень. Я остановилась между высокими зданиями и задрала голову. Сплошные стекла. Яркое солнце, отраженное в них, ослепляло даже сквозь темные очки.
Я проморгалась, глянув на охранников у входа. Ноги понесли меня вглубь улицы. Квартиры с видами на парк отменялись из-за амбалов в черных смокингах. Придется искать контингент попроще. Да и умер в этом здании какой-то политик. Сомнительно, что человека с улицы допустят хотя бы рядом с местом преступления постоять.
– Нужен призрак попроще, – пробурчала я, уставившись на остановившуюся у дома машину скорой помощи.
Я достала телефон и быстро записала в заметки адрес и время. «Девять утра рановато для самоубийства. Может, только нашли?» – обдумывая увиденное, я подходила ближе. На носилках точно труп. Вокруг кишели полицейские.
Входные двери нараспашку. В обычное время я бы не попала так просто внутрь подобного здания, понадобилась бы ключ-карта. В общем хаосе я шмыгнула в холл современного строения и уверенным шагом направилась к лифту, возле которого стояли жильцы дома и косились на шныряющих туда-сюда людей в форме.
Я с любопытством, свойственным подобным событиям, осматривалась: «Клубный дом. Шестая линия от парка. Аренда высокая. За двушку тысяч десять-пятнадцать в зависимости от этажа». Дожидающиеся у лифта в брендовой одежде. Из сумки женщины выглядывала породистая белая собачка.
Абсолютно бесполезное животное, дорогое в уходе и скалящееся на меня мелкими зубками. Я осторожно обошла противную чихуахуа и поплотнее прижала солнцезащитные очки к переносице. Повсюду висели камеры видеонаблюдения. Мысль, что я зря пришла, хоть и закрадывалась в сознание, но интуиция подсказывала, что дело стоящее. Металлические дверцы разъехались. В лифте стоял мужчина в форме. Он сообщил жильцам, что двадцать четвертый этаж, пока закрыт.
Я прошла внутрь и оперлась спиной на холодную стену. Под камерой не стала записывать этаж. Лифт с пассажирами двинулся наверх. Заговаривать в присутствии представителя правопорядка никто не решался. Я нарушила тишину первой.
– Простите, – обратилась к полицейскому, – вы знаете, что случилось?
Беспокойство сменилось любопытством. Остальные в лифте стали тише дышать, прислушиваясь.
– Я не вправе разглашать информацию, вы же понимаете, – учтиво ответил полицейский.
– Убийство? Ограбление? Нам стоит беспокоиться за свою безопасность? – Я обвела руками жильцов.
Женщина с противной собачкой закивала, поддерживая меня.
– Запирайте двери и не открывайте незнакомцам. Это все, что я могу сказать. – Полицейский вытянулся по струнке, показывая всем видом, что разговор продолжать не намерен.
«Интересненько. Неужели ограбление, закончившееся убийством?» Я вышла на пятнадцатом этаже. Спускалась по пожарной лестнице, где встретила двух полицейских. Они, как и я, изучали пути отхода.
На вопрос, что я здесь делаю, сообщила, что худею. Ходьба по лестнице – отличный жиросжигатель. Мужчина в форме скептически оглядел мои ноги, а потом попросил номер телефона. Я сбежала, изображая вселенскую скромницу, и послав ему напоследок смущенную извиняющуюся улыбку.
«Не до отношений сейчас! – подумала я, вспоминая весьма симпатичное лицо. – И вообще, я замужем! Почти». Чувство одиночества кольнуло в груди. Я быстро его прогнала, решив полностью сосредоточиться на мечте открыть детективное агентство.
«Мужчины приходят и уходят, а призраки, которым нужна помощь, появляются всегда. Вот кто не бросит и не подставит. Лучший мужчина – мертвый мужчина». – Я хихикнула от дурацкой мысли.
Глава 3. Обязанности
Я хлопнула по коленке. Если клоп и пытался меня укусить, то точно умер под горящей ладонью. Мы с соседом сидели в темноте, пялясь в экраны. Он на диване в телефоне. Я в его ноутбуке на матрасе. Свет не включали из экономии. Клопы же под шумок решили устроить пирушку.
– Врубай, это уже невозможно! – проорала я.
– Не тебе решать, ты за коммуналку не скинулась в том месяце, – возразил сосед, игнорируя просьбу нажать на включатель.
Я почесала укус на шее и сощурилась на статью. Неделя прошла с того дня, как я видела труп, который выносили из клубного дома.
Мужчина. Берт Миллер. Тридцать девять лет. Инвестор. Счастлив в браке восемнадцать лет. На фото красивое лицо его жены, которая и давала интервью. Она заверяла, что все проекты мужа по-прежнему будут получать финансирование.
Я открыла другую вкладку. Список вакансий. Если получу свободный доступ в здание, то приступлю к расследованию. Постараюсь пересечься с родственниками погибшего или его друзьями. С кем-то, кому Берт Миллер был важен при жизни.
– Долго тебе еще? – спросил сосед.
– Не-е-ет, – соврала я.
На ноутбуке искать информацию гораздо быстрее. Я собиралась прозвонить все подходящие должности. Богачам вечно требовалась прислуга. Да и здание обслуживало много людей. «Лучше, конечно, попасть к частникам, а не устраиваться в фирму. Вдруг они устроят большую проверку документов. Найти бы какую-нибудь подработку на полдня, чтобы оставалось время на расследование». Глаза наткнулись на фотку противной чихуахуа.
– Твое время вышло, – сообщил сосед, угрожающе приподнимаясь на локте. – Отдавай, ноут. У меня турнир.
– Твои игры подождут, я ищу работу.
– Тогда доплачивай. – Сосед ухмыльнулся.
За пользование его техникой я принесла соседу две футболки по размеру. Загоревшаяся лампа ослепила. Я вздрогнула от неожиданности и заморгала, оправдываясь:
– Потратила последние деньги тебе на одежду.
– Можешь, ноги дать потрогать, – предложил сосед.
Я широко улыбнулась и сфотографировала на телефон заинтересовавшую меня вакансию.
– Помню, один мужик сделал комплимент моим туфлям. Муж этому типу потом на ужине вилку в руку воткнул.
Из груди вырвался короткий смешок. Сосед побелел, но произнес недоверчиво:
– Врешь же. Если муж такой заботливый, то чего тут сидишь?
– Хорошо прячусь, – нервно выдала я.
В душе похолодало. Я захлопнула ноутбук. Настроение испорчено. Значит, пора идти устраиваться на работу. Этот день уже ничего не сделает хуже.
***
Противная собачка лизнула указательный палец с серебряным кольцом. Я криво улыбнулась хозяйке. Перед собеседованием я забежала в секонд. Купила широкие джинсы и футболку, на ноги кеды. Переоделась в магазине. Волосы собрала в высокий хвост. Не хотелось, чтобы женщина меня узнала, а в таком виде я выглядела моложе, чем в модном платье и темных очках, в которых была в нашу первую встречу в лифте.
Женщина прохаживалась по стильной светлой квартире, расположенной на двадцать пятом этаже. Прямо над квартирой убитого. Удачно. Я держала чихуахуа на руках. Животное пыталось сожрать мое самое ценное украшение. Я надеялась, что собачонка не сломает зубы о серебро и не помнет кольцо.
Хозяйка животного раздавала указания. Работу я получила, как только зашла. Женщина сообщила, что мое лицо вызывает доверие, повесила на шею сумку для прогулки и вручила собаку. Я не стала спорить.
– Ключ у охраны.
Я закивала и протянула чихуахуа хозяйке. Женщина отмахнулась и прошла мимо:
– Пусть у вас сидит. Вы с Принцессой подружились. Это так мило.
Я поморщила нос и поплелась за работодательницей. Она решила разобраться со всем сразу. Ключ-карта оказалась у меня через тридцать минут. Хозяйка животного бросила меня одну с маленьким чудовищем после того, как пожилой охранник подтвердил, что ее помощь больше не нужна.
«Два часа в день. Оно того стоит», – успокаивал внутренний голос, пока псина обгладывала мои руки. Женщина умчалась на йогу. Во время ее тренировки я должна составлять Принцессе компанию. Задачей было таскать чихуахуа по парку, чтобы собака подышала свежим воздухом. С планами это не совпадало.
Мы с охранником и Принцессой остались наедине. Дедуля уже отдал именную карточку и теперь вопросительно смотрел на меня. Я поставила собаку на стойку. Животное дрожало, словно тонкие ножки не в силах выдержать вес тела.
– Простите, я только устроилась на работу, а в лифте услышала кое-что странное. – Охранник приподнял седую бровь. Я продолжила: – Здесь правда произошло убийство?
Дедушка подался вперед и заговорщически прошептал:
– Поговаривают, ограбление.
Я внимательно слушала. Обычно персонал с персоналом охотно делился сплетнями. Дедуля лишь выдавал пропуски, поэтому нареканий к его работе у полиции не возникло. В день убийства кто-то из жителей впустил грабителей в задание. Те притворялись грузчиками.
Они шли рядом с жильцом здания, и охранник в холле решил, что те знакомы. Мужчину, не проверившего незнакомцев, уволили в тот же день. Однако я не слышала, чтобы грабителей нашли и посадили.
– Богатый мужик был. На чай такие суммы оставлял, – мечтательно протянул охранник, откидываясь на спинку стула. – Может, конкуренты прикончили. Наверняка убийство заказное. Таких людей просто так не убивают.
Я хмыкнула и сгребла собаку в охапку. Принцесса впилась маленькими зубами в мой указательный палец.
– А кем убитый работал?
– Не уверен, что он работал. – Охранник многозначительно добавил: – Скорее следил за тем, чтобы работали остальные.
– Инвестор? – уточнила я. – И куда же он вкладывал деньги?
Охранник зашарил по столу, перебирая бардак морщинистыми руками. Книги, коробки от еды, какие-то бумаги, скрывались за стойкой. Из-под пыльной стопки дедуля извлек визитку с надписями сверху.
– Он любил женщин. И иногда посреди ночи мог позвонить. Просил пропуски им временные выдать. Потом девушки визитки мне стали давать в знак того, что с мистером Миллером знакомы. Он просил визитки забирать, а потом я их обменивал на деньги у него. Щедрый же мужик был!
Охранник протянул мне серую картонку. Я повертела бумажку. С обратной стороны поверх названия организации красовалась роспись от руки.
– Пропуски велено было давать только меченным визиткам? – поинтересовалась я.
– Ага, – вздохнул грустно охранник. – Эту не успел на деньги обменять.
– А чего полиции ее не отдали? – Я знала ответ.
Охранника бы уволили, если бы стало известно, что жилец доплачивал ему наличкой за некоторые услуги. До старика дошло, что он сболтнул лишнего. Он поспешил оправдаться:
– Полицию только камеры наблюдения интересовали. Там лицо одного из преступников хорошо видно.
Я отклонилась от морщинистой лапы, пытающейся вернуть визитку. Отдавать улику деду не хотелось. Чтобы не ссориться с охранником окончательно, я спросила:
– Любите китайскую кухню?
День приобрел новые краски. Шантажировать старика нет нужды, если он будет позволять мне чуть больше, чем другим жильцам. А совместный прием пищи положит начало нашей будущей дружбы. По крайней мере, я на это рассчитывала, убирая визитку в карман джинсов.
– Индийскую. – Во взгляде охранника промелькнуло понимание.
Я подмигнула ему и отправилась с дрожащей собакой на улицу искать ближайший индийский ресторан. Чихуахуа вновь впилась в палец зубами, я наклонилась к ней поближе и сообщила:
– Принцесса, помнешь это кольцо, отнесу тебя в шаурмечную.
Животное обреченно разжало челюсть.
Глава 4. Офис и сотрудники
Десять дней понадобилось, чтобы найти адрес фирмы, указанной на визитке. На удивление, компания малоизвестная. Я так и не поняла, на чем там зарабатывают и какие услуги предоставляют. Сайт сложный, с неясными короткими описаниями. Даже моя страничка в интернете с детективными услугами лучше и понятнее.
Параллельно все это время я пыталась поспать в квартире на двадцать пятом этаже, чтобы дух Берта Миллера связался со мной. Но хозяйка чихуахуа выставляла нас с животным за дверь стремительней, чем я успевала открыть рот и выдать заготовленную ложь, что Принцесса хочет побыть дома. «Мне бы хватило десяти минут сна в квартире рядом с местом убийства! Берт бы показал свою смерть и все! После я бы нашла его родственников и сообщила, что знаю имя убийцы!»
Нужно инициировать первое видение с духом, а я не могла уснуть с дорогущей собакой в коридоре и не привлечь внимание охраны, а остаться в квартире против воли хозяйки невозможно, а она отправляет нас с Принцессой в парк и не дает ни одного денечка посидеть дома!
Меня распирало от злости. Я вернулась с подработки и бродила туда-сюда по квартире–студии, выкрикивая несвязные ругательства. Скоро платить аренду. С призраком хватило бы одного виденья, чтобы потом крутиться рядом с квартирой Берта и черпать силу. Но нет! Ничего не получалось.
– Ты как назойливая муха, – протянул сосед, не поднимая глаз от ноутбука.
– Если я завалюсь в офис фирмы, занимающейся непонятно чем, и начну расспрашивать про умершего, то меня сдадут или в дурку, или в полицию.
– Туда тебе и дорога, – согласился сосед, рыгнув.
– Может, найти нового мертвеца? – размышляла я вслух.
Раз связь с Бертом еще не установлена, то его призрак не будет следовать за мной, как это уже происходило однажды. Максимум один дух за раз, но отказаться от него нельзя, как только начнутся видения и до тех пор, пока убийца не будет оглашен. Проверяя теорию, я как-то жила вдалеке от связавшегося со мной умершего и мучилась целый месяц от галлюцинаций, мешающихся с реальной жизнью.
Для полноценного видения сил у духа не хватало, а вот посылать мне их мертвый не перестал. В итоге я пару раз чуть не попала под машину, пока реальность рябила перед глазами. Пришлось вернуться жить к месту убийства.
– Ты странная и немного жуткая.
– Но я чувствую, что это мое дело! – вырвалось решительно.
Я поплелась к матрасу. В углу лежала кучка вещей. Я нарыла оттуда самое открытое платье и отправилась с вещами в ванную: переодеваться. У меня нет видений или гениального мозга. Остались только грудь и разговорчивость. Надеяться больше не на что. Я накрасилась, уложила волосы и вышла в комнату при полном параде.
– Ты отправляешься на поиски нового мужа? – хмыкнул сосед.
– На поиски работы, – сообщила я.
– Боюсь спросить, какую должность ты хочешь получить в таком наряде, – неловко поерзав на диване, пробурчал сосед.
Я сощурилась на него. Казалось, он чуть смутился.
– Говори уже, – потребовала я.
Пару секунд он молчал, краснея. Я махнула рукой и нашла сумочку. Туда положила телефон, а оттуда достала солнцезащитные очки.
– Сделаешь фотку со мной, типа ты моя девушка? – Сосед по-прежнему пялился в экран. – Скину в чат. Хочу, чтобы эти придурки завидовали.
Так он называл интернет-друзей.
– Ладно. – Я плюхнулась на диван и на телефон соседа сделала фотку. Прижавшись к щетинистой пухлой щеке, я улыбалась во все тридцать два, изображая влюбленную. – Коммуналку еще полностью оплатишь.
Расправившись с делом, я кинула мобильник на диван.
– Не женщина, а мечта! – крикнул вслед довольный сосед.
Мерзкий смех заглох за закрывшейся дверью. Моя спина распрямилась. Глаза скрылись за темным стеклом.
«Очарую сотрудников Берта Миллера, пусть расскажут, как добраться до друзей и родственников умершего. Может, среди них есть кто полезный».
Офис на Манхэттене. Я смотрела на высокое стеклянное здание. Душа уходила в пятки. Вход по пропускам. «Если не получится попасть внутрь, то извини, Берт Миллер, я отправлюсь на поиски другого нераскрытого преступления», – раньше не приходилось так много стараться. Дела сами появлялись в моей жизни. Но как только я решила посвятить расследованиям все свободное время, люди вокруг перестали умирать.
«Хотя это, наверное, хорошо», – мысль неоднозначная для того, кто собрался зарабатывать на жизнь, расследуя убийства. Ведь я по-прежнему хотела съехать со студии-склепа. Я прикинула, насколько прилично выгляжу. Кеды и голое платье теперь казались неуместными. С другой стороны, когда я жила в достатке, одевалась так же. Бомжихой я вроде не выглядела.
Я двинулась к входу. После улицы в лобби холодно. Возле металлической рамки стояли два амбала в форме.
К двадцати трем я уяснила одно жизненное правило: сомневаться можно до тех пор, пока не приступил к выполнению задуманного. Как только начал действовать – никаких сомнений и колебаний. Поэтому врала я уверенно. И наглость моя открывала больше дверей, чем ум или способности окружающих.
– Здравствуйте, я ищу Берта Миллера. – Я шмыгнула через рамку, оказываясь чуть ближе к цели.
Охранники переглянулись. Кажется, мужчине не хотелось сообщать о смерти человека. Но и беспокоить нынешнего начальника повод недостаточно серьезный, поэтому я поспешила добавить:
– Я инвестор. – Из сумочки достала визитку, полученную от дедули, и помахала ей перед носом охранника. – Берт сказал, что если решу инвестировать в его фирму, то нужно прийти в офис, обсудить условия.
Мужчина бросил короткий взгляд на визитку. Этого хватило, чтобы охранник отошел и кому-то позвонил. Второй мужчина неловко топтался у рамки. Помимо меня и людей в форме, в лобби никого не было.
– Скучновато здесь у вас, – заметила я.
На фоне до нас доносились обрывки фраз телефонного разговора.
– Не соглашусь, в последнее время хаос, – парировал охранник, что переминался с ноги на ногу.
– Работы много стало? – поинтересовалась я.
– Полиция, паникующие инвесторы, новый начальник, – бурчал мужчина.
Посочувствовать, свалившимся на него из-за смерти Берта Миллера, хлопотам я не успела. Вернулся второй охранник. Он мотнул головой и поплелся к лифту. Я следовала за мужчиной.
Он не покидал первый этаж. Лишь проводил до лифта и объяснил, как добраться. Сообщил, что меня ждут. Оставшись наедине со своими мыслями, я разнервничалась: «Наверняка, начальник – жена Берта». Ее фото из интервью всплывало в сознании. Лицо красивое, но стервозное. Приходилось надеяться, что в офисе будет кто-то из низшего руководства, а не самая верхушка. Я покрутила кольцо на пальце. «Пусть меня встретит какой-нибудь офисный парнишка, которому не плевать на смерть начальника и которому захотелось бы со мной поговорить», – молила про себя.
Лифт остановился. Дверцы разъехались, открыв взору пустой коридор. Я ступила на серый ковролин. Чистенько, ухоженно, но не шикарно. Мутное стекло отделяло сотрудников от людей, случайно залетевших на этаж. Но сквозь полупрозрачную стену понятно, что сотрудники сидят за компьютерами и что-то активно печатают.
Для разгара рабочего дня слишком тихо. Лишь два приближающихся силуэта вполголоса обсуждали обед. После характерного пиликанья дверь открылась. Я мгновенно оказалась рядом, удерживая ее. Охранник говорил, чтобы я ждала снаружи офиса, но если есть шанс попасть внутрь, то стоит это сделать.
Двое парней уставились на меня, словно страннее, чем мое появление, ничего не могло произойти. Я, мило улыбаясь, уже ступила за стеклянную дверь и сразу поняла, почему парни так удивились. Сосредоточенные мужские лица направлены в мониторы.
Я поежилась. Кондиционеры работали на максимум, словно их цель – остановить старение сидящих за компьютерами. Одеты при этом большинство сотрудников в скучные серые или черные толстовки. «Они идиоты? Почему просто не сделать потеплее», – возмутилась про себя. Взгляд скользил по людям, не обращающим на незнакомку внимания.
Невысокие перегородки разделяли рабочие места. За одной из перегородок торчала нога. Я заулыбалась. «Хоть кто-то нормальный», – подумала я, приближаясь к заинтересовавшим меня конечностям.
Штаны с принтом из оранжевых мишек настолько сильно выделялись среди остальных сотрудников, что я почти полностью уверовала, что иду к начальнику, как минимум отдела.
– Здравствуйте! – заглядывая за перегородку, поздоровалась я.
Парень сидел полубоком за компьютером, будто собирался вот-вот выскочить из-за стола и побежать по другим делам. Бледные пальцы замерли над клавиатурой. Веснушчатое лицо повернулось на мой голос.
Я пялилась на странную штуковину за ухом Луки. Реакция на звук говорила, что он меня услышал. Сбежать незаметно теперь не получится. «Он всегда мог слышать? Что за фигня? – Я поправила очки на переносице. – Может, не узнал меня? Если сейчас уйти, то получится избежать неловкого разговора». Мысли испуганно скакали в голове.
В офисе повисла мертвая тишина. Я осмотрелась. Погруженных в работу, людей вернул в реальность мой голос, и теперь они любопытно следили за тем, что происходит. Лука поднялся и толкнул меня в спину, призывая идти. Я с трудом переставляла ноги. «Выход с другой стороны! Просто выгони меня!»
Лука затолкал меня в кабинет за очередным мутным стеклом. Я физически ощущала, как сотрудники всматриваются в наши силуэты. Лука выдвинул мне стул за столом, а сам стал бродить напротив. В бледной руке он крутил телефон.
Я села. Нужен повод, чтобы уйти. Темный взгляд же безотрывно следил за мной, заставляя вжиматься в стул. Переговорная, где мы находились, выглядела миленько, если бы не ситуация, из-за которой я здесь оказалась.
Лука, наконец, сел напротив. Он быстро печатал. Телефон сразу озвучил.
«Ты почти не изменилась. Только грудь больше стала».
Мои щеки загорелись. Он вроде не шутил.
– А у тебя штаны симпатичные. И, – я указала на штуку за его ухом, – ты что слышишь теперь?
Лука склонил голову и долго просто смотрел на меня. Я ежилась. Наконец, он вернул глаза на телефон. Тот озвучил:
«Зачем ты здесь».
Наши взгляды встретились. Я сощурилась. Опять из-за роботизированного голоса не сразу поняла, что это вопрос.
– Ошиблась этажом, – соврала я.
Лука постучал длинными пальцами по столу, нас разделявшему.
«Ожидать от тебя честного ответа. На что я рассчитывал».
Собрав волю в кулак, я поднялась. Для равновесия все же пришлось опереться на стол.
