На следующее утро, едва проснувшись, Райан получил ментальный приказ явиться в зал Совета. Он выбрался из кровати, разминая гудящие с непривычки мышцы, все-таки кулачный бой был для него редко практикуемым стилем, и кряхтя от саднящей боли в ушибленной лодыжке похромал в душевую. Тугие холодные струи сделали свое дело, тело взбодрилось и ожило. Но настроение оставляло желать лучшего. Душащий его гнев он слегка остудил вчера, катаясь с Натаном по травке, но пустота, поселившаяся в сердце, никуда не делась.
Проклиная на чем свет стоит железные кулачища Стража и свою несдержанность, он быстро оделся. Мельком глянул лежавший на столе отчет из столицы и удовлетворенно хмыкнул. По счастливому стечению обстоятельств, это была как раз та информация, которую ему вчера поручила собрать Ведающая. Глава одного из столичных подразделений его агентурной сети писал, что считает необходимым донести до сведения вышестоящего руководства новости, о начатых в столицы масштабных приготовлениях к предстоящему торжеству. Далее шло подробное перечисление проводимых мероприятий и задействованных в них фигур. Автор отчета также уточнял, требуется ли получить более детальную информацию по какому-то из аспектов. Все было изложено предельно четко и по делу, а главное вовремя.
«Все-таки не зря я доверил Реймонду подразделение», – удовлетворенно подумал Райан.
Недавний талантливый выпускник Академии отсутствие опыта с лихвой компенсировал ответственным отношением к работе, а главное, рвением и увлеченностью, которых трудно было добиться от «старой гвардии». Собранная так кстати информация, была прекрасным шансом продемонстрировать Ведающей чудеса оперативности, но почему-то сейчас, даже это не подняло Райану настроения.
Ищущий на ходу взял что-то с подноса с завтраком, принесённым Фелтоном, проглотил, почти не жуя и не замечая, что именно ест и, прихватив отчет, торопливо вышел из комнаты.
Когда Райан вошел в зал Совета и увидел мнущегося у стола Натана, в его душу закрались нехорошие подозрения. После того как он, оглядевшись, понял, что больше в зале кроме Адды никого нет, они переросли в уверенность. У Ищущего возникло стойкое желание повернуть назад к выходу, но было уже слишком поздно. Горящие нехорошими огоньками глаза Ведающей остановились на нем.
– А, Ищущий, наконец-то. Проходи, мы как раз тебя ждем.
Она жестом указала на привычное кресло у стола, но Райан, подойдя к Натану, остался стоять.
Жрица окинула обоих испытывающим взглядом, задержавшись на ссадинах и кровоподтеках.
– По Чертогу ходят странные слухи, – задумчиво протянула она. – Мне их озвучить, или может расскажите сами?
Райан молча и мрачно смотрел в пол.
– Так рассказывать-то особо нечего, Ведающая, – начал Натан, поняв, что Ищущий и дальше собирается безмолвствовать. – Я вчера Райана новой технике рукопашного боя обучал, показал несколько необычных приемов самообороны, в преддверии, так сказать, грядущего торжества. Только место мы для урока выбрали неудачное, оказалось, помешали семинару по Травоведению. Вот и все собственно. Уж не знаю, какие там слухи…
– А губу тебе Райан в порыве ученического рвения разбил? – невинно поинтересовалась Адда.
– Ну, так борьба такое дело, Ведающая, и травмы иногда случаются, не без того, – вдохновенно врал Натан, кидая на молчащего Райана злобные взгляды.
– Благодарю Страж, ты меня несколько успокоил, а то, когда мне сообщают, что два Великих тана, входящих в Верховный Совет и возглавляющих важнейшие Темные Кланы империи, дерутся в саду Академии Темного Начала, как мальчишки-первогодки, начинаешь всерьез задумываться о будущем Чертога.
Натан и Райан как по команде уставились в пол.
– А не просветите ли вы меня, чем было вызвано такое усердие в изучении боевых искусств?
– Так я давно хотел взять урок рукопашного боя у Танцующего с мечами, – внезапно в упор посмотрел на Адду Райан. – Но так как он был очень занят делами, по всей видимости, государственной важности, пришлось обратиться за помощью к Натану.
От его взгляда Адда смутилась и не сразу нашлась, что ответить.
– Лучше бы вы потратили свое пылкое рвение на что-то более полезное, – наконец рассержено выдохнула она. – Например, на поиски предателя, которого ни ты, ни Эрик так и не смогли раскрыть.
Райан опустил голову, признавая ее правоту, и она добавила уже спокойнее:
– Надеюсь, на будущее вы воздержитесь от подобных, кхм, показательных уроков. Иначе, мне придется вспомнить, как с аналогичными ситуациями боролся ректор Академии Темного Начала.
– Хм, ты не находишь, Ведающая, что поскольку академические карцеры охраняются подчиняющимися Натану людьми, это будет выглядеть несколько странно, – глянув на Адду исподтишка, поинтересовался Райан.
– Вот и подумайте об этом, – отрезала она.
Глава 23.
– Наставник, а правда, что весь Совет во главе с Ведающей поедет на праздник в Асирит? – хитро прищурившись, спросил Дик.
– Правда, – подтвердил Райан не отрываясь от бумаг. Он позвал ученика для серьезного разговора, но курьер как раз привез свежую сводку из столицы и беседу пришлось отложить. Какое-то время мальчишка терпеливо ждал, а потом юношеская непоседливость взяла верх над робостью перед Наставником, и он начал задавать вопросы.
– А правда, что от других Кланов поедут двое-трое, а вы можете взять столько людей сколько захотите?
Райан подозрительно взглянул на ученика. Когда и как этот проныра успел узнать о решениях последнего Совета? Дик смотрел на Наставника невинными глазами, всем своим видом демонстрируя живейший интерес.
– Правда, – наконец ответил он, решив не отвлекаться и отложить выяснение деталей.
– Мэтр Райан, возьмите меня с собой, пожалуйста! Я в столице никогда-никогда не был. Говорят, там будут все знатные дома империи и все Темные и Светлые Кланы. И бал будет, и фейерверк, и праздник всю ночь, – мальчишка умоляюще смотрел на Наставника.
– Я мог бы сделать что-нибудь полезное, как-нибудь вам помочь. Вдруг я даже смогу добыть какую-нибудь важную информацию? У меня стали очень хорошо получаться следящие плетения, мэтр Орес хвалил меня на прошлом занятии и даже сказал, что может быть примет экзамен по своему предмету досрочно, – привел он весомый довод.
– В самом деле? – приподнял брови Райан. – Боюсь мэтр Мар не позволит, он на днях опять жаловался, что у тебя беда с дисциплиной и куча выговоров.
Дик поник.
– Более того, он рассказал мне одну очень странную историю, – Райан окончательно оторвался от бумаг и теперь внимательно смотрел на Дика. – Он рассказал, что Гордона, ученика мэтра Эрика, недавно кто-то так качественно приложил зарядом негатива, что бедняга даже потерял сознание. В результате, Гордон провалялся в отключке в ученическом туалете достаточно долго для того, чтобы впитавшиеся в него туалетные запахи стало очень трудно отмыть, а следы Источника, который питал заряд, напротив почти невозможно отследить. Поэтому, кто это сделал до сих пор неизвестно. Как ты понимаешь, мэтр Эрик был очень зол и попросил мэтра Мара найти и хорошенько наказать виновного.
Дик заметно напрягся:
– Но ведь никто не знает кто это сделал?
– Да это так, но твоя однокурсница Лиззи Гвард, слышала накануне, как вы с Гордоном обменивалась любезностями так рьяно, что от перехода от слов к делу вас спасло только появление преподавателя. Она не преминула рассказать об этом мэтру Мару, поэтому он подозревает, что без твоего участия не обошлось.
– Но у него нет доказательств. Лиззи просто бесится на меня из-за Дарёны, вот и мелет всякий вздор. Она с чего-то решила, что мы с ней встречались, а потом я встретил другую и ее бросил. Девчачьи бредни!
Райан усмехнулся:
– А это не так?
Дик фыркнул:
– Да не встречался я с ней! Она симпатичная, но страшная зануда! Так, проводил пару раз…Вот она и напридумывала себе невесть что, записки там глупые стала мне писать и всякое такое.
– Ах, Дик, Дик, опасно злить женщину, даже маленькую, даже зануду, а особенно влюбленную. Кажется, она решила на тебе как следует отыграться. Но, я думаю, не на того напала. Ты ведь при сбрасывании заряда точку выхода энергоканала не забыл исказить?
– А то, – самодовольно улыбнулся Дик и вдруг понял, что проболтался. – То есть, я хотел сказать, что я, конечно, знаю, что именно так надо поступать, если не хочешь, чтобы отследили твой Источник, – попытался выкрутиться мальчишка, но встретившись взглядом с Райаном понял, что это бесполезно.
– Собственно, это как раз та причина, по которой я позвал тебя сюда.
Дик сник окончательно.
– Простите, Наставник, – едва слышно произнес он.
– Сожалеешь о том, что сделал?
– Нет, – Дик взглянул на Райана упрямо и твердо. – Гордон получил по заслугам. Сожалею, что не сумел все сделать так, чтобы остаться вне подозрений. Сожалею, что пытался вам лгать. Сожалею, что снова подвел вас.
Райан посерьезнел:
– Гордон такой же адепт Академии Темного Начала, как и ты. Ментальные поединки между учащимися строжайше запрещены. Ты не в первый раз нарушаешь это правило. Ты подверг жизнь другого адепта опасности. По правилам Академии, ректор имеет полное право тебя исключить.
Глаза Дика расширились от ужаса.
– Нет, я прошу вас, только не это! Он не может так со мной поступить! Есть же другие наказания, я готов вытерпеть все что угодно, только не это! – голос паренька задрожал от сдерживаемых слез. – Это несправедливо!
– А постоянно нарушать Кодекс Академии справедливо?
– Наставник, выслушайте меня! – мальчишка заговорил торопливо и горячо. – Пожалуйста, я знаю, что виноват, но я сделал это не по собственной прихоти, на этот раз у меня просто не было выхода!
– Ну, рассказывай, – скептически посмотрел на ученика Райан.
– Все получилось случайно. Я вышел с занятия в туалет и уже собирался возвращаться, как вдруг услышал рядом, в соседней кабинке, чьи-то голоса. Я прислушался и понял, что наткнулся на Гордона. Он как раз обсуждал с другом, как вечером они подкараулят меня в коридоре, свяжут, чтобы не дергался, оттащат в кладовку и там отметелят. Я постоял немного, послушал подробности, и уже собирался потихоньку выбраться оттуда, но дверца кабинки скрипнула, и они меня заметили. Им явно не понравилось, что теперь я в курсе их плана, они ведь сразу поняли, что я все слышал. Их было двое и Гордон загородил дверь, чтобы я не смог убежать. Они бы отметелили меня прямо там, не дожидаясь вечера, думать было некогда и я просто ударил зарядами негатива по обоим сразу. Они отключились, но я понимал, что начни я рассказывать, как все было и никто мне не поверит. Говорить-то они могли что угодно, но сделать ничего не успели и получается, что я напал первым. Тогда я решил попробовать стереть им память.
У Райана в буквальном смысле отвисла челюсть:
– Что ты решил сделать?
– Ну, провести зачистку нескольких последних секторов, чтобы они забыли все с момента моего появления в туалете. Мы этого еще не проходили, но я случайно наткнулся на объяснение этой техники в учебнике по управлению сознанием для пятого курса. И у меня получилось, Учитель! Я начал с его дружка. Было очень трудно работать с воспоминаниями. Получается, что все тесно связано между собой и иногда, удалив один сектор, я рушил сразу еще несколько, потому что они как будто не могут существовать друг без друга, и тогда все приходилось восстанавливать. Я промучился долго, но в конце концов справился и привел его в чувство. Он встал, потоптался немного, ничего не заметил и ушел. Потом я занялся Гордоном, но закончить не успел, потому что в уборную, очень не вовремя, приперся Фарад. Мне пришлось его аккуратно выпроводить, и самому выйти вместе с ним, чтобы он не заметил тело. Ну а потом, в коридоре нас поймал мэтр Ремус и пришлось идти на семинар. Вернуться, чтобы все доделать я не мог, а потом было поздно, его нашли.
– То есть, против тебя было двое Одаренных, ты сначала, одновременно, ментально вырубил обоих, а потом успешно опробовал на них на практике теорию, вычитанную в учебнике пятого курса? – странным голосом уточнил Райан.
Паренек кивнул, не поднимая глаз с пола.
– На эти научные изыскания ты потратил, наверное, не меньше часа?
Снова кивок.
– И когда ты уходил, Гордон все еще оставался без сознания?
– Да, Наставник, – понуро ответил Дик. – Но его жизни ничто не угрожало, я энергоемкость заряда проверил и все рассчитал, если бы его не нашли, он уже через пятнадцать минут пришел бы в себя сам. А не говорит он кто это сделал, видимо, потому что я все-таки успел частично повредить ему память и теперь у него каша в голове.
Райан ошеломленно молчал.
«Нет, определенно парнишка далеко пойдет! Сначала вырубить сразу двоих одним ударом… Откуда у него в гемме энергии-то столько взялось?»
Ищущий потянулся и коснулся сканирующим щупом камня на шее Дика. Ну так и есть! Его амулет сделал качественный скачок и сейчас напоминал по емкости камни выпускного курса! Ищущий мысленно присвистнул.
«Интересно, не страх ли и предельная концентрация Силы для удара, послужили катализатором этого скачка? Но даже если и так, по всем закономерностям, он после такого сам должен был в обморок грохнуться, так нет же, выдержал! Мало того, его еще и угораздило в память к двоим сокурсникам успешно влезть! Если подробности узнает Эрик, скандал будет знатный и мальчишке действительно не поздоровится. Пожалуй, придется замять это дело и в очередной раз прикрыть бедового ученика. Хотя бы потому, что работа с трансформацией сознания Одаренного вообще дается не каждому тану, а тут с этим справляется малолетний недоучка. Нет, ну надо же, какой талантливый негодник!»
Дик воспринял отсутствие дальнейших вопросов по-своему.
– Наставник, прошу вас, не выдавайте меня мэтру Мару. Наказать меня, вы ведь можете и сами как пожелаете, а он меня точно отчислит, а я этого не переживу, пусть лучше сразу убьет, – мрачно произнес он.
– Хорошо, – медленно цедя слова, после долгого молчания проговорил Райан. – Учитывая, что ты подвергся нападению и вынужден был защищаться, я ничего не скажу мэтру Мару. Пока.
Дик просиял:
– Спасибо, Учитель! Вы – самый лучший! Я исправлюсь! Я до конца триместра больше не получу ни одного выговора. Я буду очень стараться.
– Но, – продолжил Райан, – во-первых, ты сейчас подробно расскажешь и покажешь мне плетения, которыми тогда пользовался.
– Да Наставник, конечно!
– Во-вторых, с сегодняшнего дня, каждодневное посещение зала рукопашного боя является для тебя обязательным. В конце триместра я лично проверю чему ты научился и предупреждаю, щадить не буду. Мой ученик должен быть в состоянии справиться с двумя противниками не используя гемму.
Дик со вздохом склонил голову в знак согласия. Одновременно, он неосознанно потер ушиб на бедре, оставшийся после последнего урока в тренировочном зале. Парнишка посещал занятия по борьбе не слишком часто и охотно. Дик был выше большинства сокурсников, но мышечная масса видимо не поспевала за активным ростом, и его физическая форма была далека от совершенства. Но возражать Наставнику он не посмел.
– И, в-третьих, в наказание за твой проступок, – Райан сделал паузу, и Дик замер, – ты должен будешь выучить теорию структурного изменения энергетических носителей. Это материал пятого курса, но тебе ведь не впервой. Если же тебе удастся создать самостоятельно энергетический носитель с простым плетением, ну например, искажающим внешность своего обладателя, пусть даже только в глазах обычных людей, я даже возьму тебя на праздник в столицу.
Это было конечно не очень честно по отношению к пареньку. Создать привязку плетения к носителю самостоятельно, у Дика почти не было шансов. Но Райан и не собирался его брать на торжество. Это могло быть опасно для непоседливого пацана, постоянно влипающего в неприятности. Но упустить такую возможность простимулировать ученика Райан просто не мог.
– Да, Наставник, – выдохнул Дик, радуясь, что так легко отделался. В его глазах вспыхнул азартный огонек, кажется, он всерьёз решил попытаться выполнить невыполнимую задачу.
Глава 24.
Столица бурлила. Как будто в механической шкатулке кто-то повернул невидимый ключ и все задвигалось, закружилось, ожило. На торжество съехалась почти вся аристократия империи, а с ними свита, слуги, стражники, конюхи, содержанки и так далее, и тому подобное. Все гостиницы от элитных и фешенебельных, предлагающих многокомнатные апартаменты, до дешевых притонов и ночлежек, были переполнены. Те, у кого были деньги, приехал чтобы их потратить, а те, у кого их не было, в надежде на бесплатную выпивку и угощения, которые всегда по большим праздникам выставляли на улицах по приказу императора. Некоторые же, оказались в городе в надежде поживится за счет туго набитых кошельков прибывших в столицу гостей, что в суматохе и толчее, творящейся на улицах, становилось задачей не из сложных.
То тут, то там гуляющих развлекали уличные артисты, шпагоглотатели и пожиратели огня. Гадалки зазывали клиентов, обещая предсказать будущее, а уличные девки, предлагая скрасить настоящее. Вся эта человеческая масса разговаривала, смеялась, ругалась, кричала, плакала, балагурила и кутила, создавая впечатление огромного гудящего осиного гнезда.
На украшенных к празднику улицах бойко шла торговля. Пронырливые купцы, предчувствуя наживу, стекались в столицу из разных уголков империи. Сейчас здесь можно было приобрести товары на любой вкус и кошелек, от шидских шелков и ревейских скакунов, до свежего оленьего молока утренней дойки. Торговки расхваливали свой товар и гоняли мелких уличных воришек, покупатели торговались, стремясь выгадать пару-тройку монет, дети вопили, выпрашивая у родителей то фигурный пряник, то сладкий крендель, то кулек засахаренных орехов.
Торжество должно было продлиться два дня, но многие гости приехали заранее, чтобы занять лучшие места в гостиницах, сделать покупки, да и просто погулять по нарядным весенним улицам столицы. Город кипел жизнью от центра до окраин.
Кортеж Темного Клана прибыл в столицу вчера вечером и разместился в замке Бруе. Старинная крепость находилась в пригороде и являлась родовым гнездом Вальдебергов. Сейчас старшим в этом древнем роду и, соответственно, владельцем поместья, имевшего честь принимать у себя верхушку Темного Клана, был граф Ангвар, отец Эрика. Танцующий с мечами настоял, чтобы резиденцией Совета, на время мероприятия, стал именно его родовой замок, вопреки предложению императора расположить почетных гостей в принадлежащем ему, значительно более роскошном поместье. Эрик ссылался на то, что здесь ему известен каждый камень, следовательно, обеспечить безопасность Совета и, прежде всего Ведающей, будет гораздо проще, и его доводы приняли единогласно.
Утром к Адде прибыл гонец от императора. Хранитель равновесия желал узнать, как разместилась Верховная Жрица и не испытывает ли в чем нужды. В качестве приветственного дара он прислал изящную серебряную диадему, инкрустированную изумрудами. Как не удивительно, никаких следов Светлых плетений на ней, даже после тщательной проверки, обнаружить не удалось и Адда решила надеть подарок на завтрашнее торжество. Во-первых, чтобы показать императору, что его презент благосклонно принят, а во-вторых, просто потому, что изумруды поразительно гармонировали с цветом ее глаз.
Отпустив гонца, Адда задумалась. День только начинался, и Ведающая решила провести его с пользой. Она всегда любила столицу и не могла упустить возможность прогуляться по ее улицам.
– Вызывала? – спросила Лина, заходя в комнату. На ней было черное бархатное платье в пол, плотно облегающее фигуру и выгодно подчеркивающее ее тонкую талию и крутую линию бедер. Острый вырез декольте беззастенчиво демонстрировал упругую округлую грудь. Дополнял картину ассиметричный, смещенный вправо разрез юбки, дразняще открывающий при ходьбе стройную ножку.
– Ого, – присвистнула Адда, оглядев ее с ног до головы.
– Как раз примеряла платье для завтрашнего бала, когда от тебя пришел призыв, так что переодеться обратно не успела. Ну как? – Лина по кошачьи потянулась и с невероятной грацией прошлась по комнате.
– Все кавалеры твои! – засмеялась Адда. – Ты великолепна!
– Благодарю, Ведающая, – слегка поклонилась Лина, довольно улыбаясь. – Но думаю, это не совсем так. Как минимум двое из тех, кто будет на завтрашнем балу, моим чарам не подвластны. А жаль, – промурлыкала она.
