А в сущности, он – незаконный:
Его блистательный отец,
Хоть красотой и обделённый,
Был нравом явно не скопец;
Служанка матери Малуша –
Тиха, покорна, хороша –
Законных жён казалась лучше.
(И за душою ни гроша).
Вот Святослав и соблазнился.
Дела житейские, друзья.
Владимир точно в срок родился,
Определён в полукнязья.
Поправка тайно сердце гложет
Столь удалому молодцу.
Но что ещё подросток может?
И верен полукнязь отцу.
* * *
Недолго тешился войною,
Охотой, женщиной, детьми
И управлением страною
Отец Владимира. Прими
Его, языческая вера,
В свои подземные врата;
Наследник воинства Гомера,
Не принял этот князь креста.
В ответ на предложенье Ольги
Сын усмехнулся в длинный ус:
«Дружинников насмешек колких
Не вынесу я тяжкий груз».
В бою был Святослав не робкий,
Но дух войны его сгубил:
Из черепной его коробки
Хан печенежский гордо пил
…
Был каждый сын одарен щедро:
В столице княжил Ярополк,
Земли древлян не трогал недруг –
Её стерёг Олегов полк,
Владимир в Новгороде правил.
И всё бы было ничего,
Но им родитель не оставил
Единовластия – того,
Что держит в рамках государство
(По крайней мере, в том веку).
На три куска распалось царство,
И меч не дремлет на боку.
Был Ярополк, столичный барин,
Окрестным братьям не указ;
Центральной властью не одарен –
Причина есть не в бровь, а в глаз.
И повод долго не смущался:
В делах давно минувших дней
Свенельд со славой повенчался,
С расположением князей.
Теперь он служит воеводой
У Ярополка. Стар, умён.
Но на конец мужского рода
Олегом-князем обречён:
Свенельда молодой наследник
Пал от Олеговой руки.
У мести может быть посредник –
Ведь воин с князем так близки.
Сомкнулись доводы полками,
И, зову власти подчинясь,
На брата с полными руками
Пошёл войной столичный князь.
* * *
Пустуют ножны, скачут кони –
Кипит древлянская земля;
Олег, спасаясь от погони,
Тревожит спящие поля.
Его дружина подгоняет,
И напирает, и гудит;
Её уже не вдохновляют
Триумфы выигранных битв.
Князь честно дрался с Ярополком –
Дружины были не равны,
Хотя он слыл матёрым волком –
Изменчиво лицо войны:
То улыбается победой,
То кровью наливает глаз.
Когда увидел князь Свенельда,
В нём внутренний порыв угас.
Он вспомнил стычку на рассвете
И молодого наглеца.
«Нешуточное дело – дети», –
Подумал князь, узнав отца…
Невдалеке виднелся город –
Овруч на берегу стоял.
Князь вздрогнул: «Я ещё так молод», –
И к переправе поскакал.
Сгрудились на мосту доспехи
И спины потные коней,
Кровавые одежд прорехи
И воду делали красней.
На городском валу теснились
Войска Олега с ним самим.
Слегка опора накренилась,
И ров с водою – гибель им.
Тела раздавлены до кости –
Ужасен побеждённых вид.
А Ярополк как на погосте
На городском валу стоит.
Олега-брата хочет видеть.
Возможно, даже и обнять:
Как побеждённых ненавидеть?
Он – царь. Он может и подать.
Но окровавленное тело
Всего лишь может лицезреть.
Опасно воинское дело,
Но брат не должен умереть.
Нет, он, конечно, не предвидел
Такого жуткого конца
И не настолько ненавидел
Вот этого… совсем юнца.
И душат брата скорби слёзы.
Он на Свенельда посмотрел,
С тоской и видимой угрозой
Сказав: «Ты этого хотел?!»
* * *
А между тем почти забытый
Владимир обо всём узнал.
Он был отнюдь не лыком шитый,
Но Ярополк его пугал.
Он побоялся властолюбца.
Наш князь умом не обделён
И, не позволив обмануться,
Сказал себе: «Я не силён.
Сейчас мне не тягаться с братом,
Тем более – не побеждать.
Но жизнь – она на всё богата:
С победой нужно подождать.
Сначала опыта и знаний
В чужих краях я наберусь;
И заслужу себе признание,
И хорошо вооружусь;
Друзей, союзников стяжаю
Дипломатической тропой.
Кто осторожен – умножает
Подарки от судьбы скупой.
Нет смысла спорить с Ярополком –
Судьбу Олега повторять.
Но власти звонкие осколки
Я должен у друзей собрать.
Варяги – лучшие вояки,
Необходимый мне приют
От братской смертоносной драки
Они родительски дадут»
.
Штормило море, зимний ветер
Натужно сыпал в паруса.
Рассвет туманен был, а сверху
Срывались чаек голоса…
* * *
Воспользовавшись бегством брата,
Прибрал к рукам его удел
Правитель, ставший и богатым,
И триединым, как хотел.
2. Рогнеда
