Отчаяние от потери категории ненадолго, но отпустило его, вернее, стало не таким острым. Что ж, эта, в бордовом, тоже права: пока жив, надо жить. Вот когда он встанет на сортировке и «зеленые петлицы» будут тыкать в шрамы и спрашивать, тогда и будет… что-то делать. А пока надо жить. И ему, чего там врать и придуриваться, лучше, чем многим. А что порядки здесь такие поганые… ну, так в каком полку служишь, по тому Уставу и живёшь.
Гаор уговаривал себя этими и другими столь же расхожими истинами, предчувствуя скорое подтверждение слов Туала: «Мужайтесь, худшее впереди.»
Весна
4 декада
1 день
Ему повезло. Весенний праздник в «Орлином Гнезде» прошел без него. Фрегор с утра укатил в Дом-на-Холме, оттуда на загородный пикник с сослуживцами, с пикника поехали в «Парадиз», оттуда в «Розочку» – самый дорогой бордель Аргата. Из «Розочки» Фрегор вывалился уже за полночь, в очень хорошем подпитии, довольный собой и жизнью, и, плюхнувшись на заднее сиденье лимузина, приказал:
– Домой.
– Да, хозяин, – ответил Гаор, срывая лимузин с места.
Любовь хозяина к быстрой езде была ему уже хорошо известна, и в дополнительных приказах он не нуждался. Несмотря на мучивший его голод – за весь день его так и не удосужились накормить – он был доволен сегодняшним днём. Во-первых, он выяснил, что Венн – сослуживец хозяина, то есть тихушник, во-вторых, на пикнике были только тихушники, и он многих разглядел и запомнил, на всякий случай, вдруг пригодится, и в-третьих, а, пожалуй, и главных, праздничные развлечения «Орлиного Гнезда» обошлись без него, а он без них.
– Рыжий, – вдруг позвал его Фрегор.
– Да, хозяин, – откликнулся Гаор.
– Есть хочешь? – и, не дожидаясь его ответа. – Гони в «Охотничий»!
– Да, хозяин, в «Охотничий», – Гаор резко вывернул руль, бросая машину в разворот.
«Охотничий» ресторан на выезде из Аргата был любимым местом утреннего опохмела богатых гуляк. Но сейчас ехать туда было, пожалуй, и рановато. И что означает вопрос хозяина, хочет ли он есть? Он что, собирается его в «Охотничьем» кормить? Да кто ж туда раба пустит?
– Рыжий, – опять позвали его.
– Да, хозяин, – ответил Гаор, готовясь услышать новый адрес.
Бывало уже такое, когда пункт назначения менялся чуть ли не каждые пять долей.
– Все бабы шлюхи, – доверительным тоном сообщил ему Фрегор.
Ни спорить, ни соглашаться Гаор не счёл нужным. Но Фрегор в его высказываниях и не нуждался.
– А ещё они стервы. И дуры. А все остальные сволочи. Я знаю, Рыжий, ты не спорь.
«И не думаю», – мысленно ответил Гаор.
«Охотничий» находился на другом конце Аргата, и он поехал напрямик через центр. Они летели по уже опустевшим улицам, и полицейские, что называется, в упор их не замечали. Пустячок, а приятно. Гаор тоже любил быструю езду.
– Подумаешь, гемы. Они не главное.
«Когда их навалом, то да», – согласился про себя Гаор.
– И кровь не главное. Родовитый дурак хуже умного полукровки.
«Как полукровка, согласен полностью», – вёл мысленный диалог Гаор.
– Главное, ум. Я умный, Рыжий. Поэтому у меня всё будет. Братец мой, наследник, глава фирмы, подумаешь! Где бы его фирма была, если бы не я? Кто ему военный заказ дал? Я!
«Если он его так же, как те энергоблоки, делает, то дела у армии хреновые», – подумал Гаор.
– Ублюдок его ни одну экспертизу не пройдёт, а ему уже пятьдесят, вот я ещё кой-какое дельце проверну и в Ведомство Крови подам, – Фрегор хихикнул, – заявление. Чтоб ублюдка проверили. И всё! Бездетен Фордангайр Ардинайл, а значит, хрен он старый да гнилой, а не наследник. Он это знает, зна-ает. Он, Рыжий, спит и видит, как меня укокошить, да хрен я ему поддамся. Ты думаешь, чего Мажордом, сволочь старая…
«Тоже не спорю», – подумал Гаор, слушая всё с большим интересом. Но тут Фрегор забыл, о чём говорил, и долго безадресно и бездарно ругался. Это с ним случалось часто, Гаор давно привык и не обращал внимания.
– Останови, – вдруг приказал Фрегор совершенно трезвым голосом.
Гаор послушно вдавил тормозную педаль, притирая лимузин к обочине. Они уже выехали из Аргата, и до «Охотничьего» оставалось не больше двадцати меток (23,04 км.), пустяки для такой машины. Что-то случилось?
– Выходим, – скомандовал Фрегор, открывая дверцу, и так как Гаор остался сидеть, рявкнул: – За мной!
Выругавшись про себя, Гаор вылез из машины. Опять, что ли, придурок, как тогда, будет бегать по лесу и жаловаться ему на жизнь?
Но Фрегор остался стоять на дороге, озираясь так, будто не мог понять, где он и как здесь оказался. Гаор подошёл и встал в шаге от него.
– Рыжий, – негромко заговорил Фрегор. – Я никому не верю, понимаешь, никому, они все враги. Все хотят моей смерти. Я верю только Венну. Венн мой друг, у него свой отдел, ему не надо меня подсиживать, а вдвоём мы сила, понимаешь? Венн хитрый, он тоже сволочь, но он за меня. Он знает, что я буду наследником, он мне поможет, а когда я стану главой, я отблагодарю его, я честный, Рыжий, я всегда плачу по счетам. И возвращаю долги. Отец хитро придумал с дядей Орнатом. Он не стал его убивать, понимаешь, он сделал его гомиком, а его дочку проклеймил, и дядя Орнат бездетен, он не наследует в любом случае. Фордангайр дурак, ни одна операция не должна повторяться, а он хочет со мной, как отец с Орнатом. Я не женился, Рыжий, поэтому моя кровь чистая, я женюсь, когда избавлюсь от ублюдка, ты видел его, Рыжий, он ублюдок, выродок. А я себя проверил. У меня уже три здоровых детёныша. – Фрегор рассмеялся. – Он с Мажордомом подкладывают мне мальчиков. Что ж, я не отказываюсь, но я никогда не засыпаю с ними, я отсылаю их. И после каждого мальчика я трахаю бабу. Понимаешь, Рыжий? Меня за гомика не выдашь. Меня тошнит от шлюх, но им не доказать, что я гомик. Мажордом хотел тебя убить, потому что ты мой. Ты всегда будешь со мной. Потерпи, Рыжий, когда я избавлюсь от них, когда я стану наследником, Мажордом расплатится за всё, – Фрегор снова рассмеялся, – по всем счетам. Рыжий, проверь все машины, лично, я боюсь, они могут подсунуть «жучка», знаешь, что это?
Пауза показала, что на этот вопрос надо отвечать.
– Да, хозяин.
– Проверь, если найдёшь, не снимай, только скажи мне, когда мы выйдем из машины, и я тогда покажу тебе, что делать.
– Закрыть микрофон пивной пробкой, – хмыкнул Гаор.
– Правильно! – обрадовался Фрегор. – Я же говорил Венну, что ты стоишь столько и даже больше. Но есть способ и получше. Я покажу. Мажордом кого подсовывает тебе, баб? Или мальчиков? – и, не дожидаясь ответа. – Не бери, могут отравить. Они это умеют. Всегда выбирай сам. И, когда голосуешь, не садись в первую машину. Она всегда подставная. Сейчас в «Охотничий» рано, поедем… – и задумался.
Гаор спокойно ждал. Конечно, кое-что из сказанного Фрегором интересно, но в целом он примерно так и думал. Что ж, каждый расправляется с соперниками по-своему. Юрденалы убивают, а у Ардинайлов свои излюбленные методы. Не менее пакостные.
– Нет, в «Охотничий», – наконец, решил Фрегор, – у них есть отдельные кабинеты.
– Да, хозяин, в «Охотничий», – ответил Гаор.
И как учил его Рарг, шёл к машине за плечом хозяина, опередив его на последнем шаге, чтобы открыть перед ним дверцу.
– Рарг хорошо учил тебя, – с удовольствие сказал Фрегор, усаживаясь в необъятные недра лимузина.
Фраза не прозвучала вопросом, и потому Гаор не стал на неё отвечать. Он молча занял своё место за рулём и погнал машину вперёд.
«Охотничий» работал круглосуточно, и там, похоже, видали столько такого и таких, что никого ничем не удивить. Ни требованием отдельного кабинета для беседы, ни заявлением, что раб пойдёт с хозяином. Их провели внутренним коридором в маленький кабинет, где ничего не было, кроме стола и четырёх стульев, быстро накрыли на стол и оставили одних с пожеланием «приятного аппетита». Фрегор налил себе в бокал минеральной воды и указал Гаору на стол.
– Ешь.
И рассмеялся его невольному искреннему удивлению.
– Да-да, это всё тебе. Садись и ешь.
– Да, хозяин, спасибо, хозяин, – несколько растерянно пробормотал Гаор, снимая куртку.
Фрегор ещё раз кивнул, и Гаор уже увереннее повесил куртку на вешалку у двери и сел к столу. Есть он хотел, а такого… да он в жизни такого и не ел. Не запутаться бы, что за чем и какой вилкой орудовать. Спиртного на столе не было, только минералка и ещё кувшин с непонятной жидкостью, в которой плавали ломтики лимона и какие-то неизвестные Гаору ягоды. Знаменитый «похмельный компот» – догадался Гаор и решил оставить его хозяину.
Фрегор с бокалом в руке расхаживал по кабинету, пристально рассматривая висящие на стенах картины. Неслыханная деликатность – невольно оценил Гаор. Он понимал, что его в определённой степени покупают, покупают его… преданность. Что ж, телохранитель должен если не любить того, кого охраняет, то хотя бы не ненавидеть. И Фрегор умнее Гарвингжайгла, который ни разу не удосужился не то что купить, а предложить ему чего-либо, когда он по приказу отца ездил его телохранителем по дорогим казино.
За дверью послышались чьи-то шаги, и Гаор невольно резко обернулся к двери. Фрегор, одобрительно кивнув, жестом показал ему встать у двери так, чтобы вошедший оказался спиной к нему, и опустил руку в карман. И снова кивнул, увидев, с какой быстротой и ловкостью Гаор занял своё место. В дверь осторожно постучали.
– Я велел не беспокоить! – брюзгливо выкрикнул пьяным голосом Фрегор, одновременно делая шаг в сторону и доставая пистолет.
– Прошу прошения, – прошелестело за дверью, и стучавший удалился.
Фрегор убрал пистолет и указал Гаору на стол. Тот понял, что может продолжить прерванную трапезу.
– Видишь? – негромко сказал Фрегор, когда Гаор снова сел к столу. – Вокруг враги. Но я им не поддамся. Да, ополосни стакан этим пойлом, – он указал на кувшин с «похмельным компотом», – а остальное вылей в унитаз, пусть думают, что я выпил это.
И когда Гаор выполнил приказание – унитаз оказался здесь же, в крохотной уборной за неприметной дверью в углу – Фрегор доверительно продолжил:
– Никогда его не пью. Хрен их знает, что они туда мешают.
Всё когда-нибудь кончается. Гаор с сожалением оглядел опустевшие тарелки. Да, заправился он, надо признать, капитально, как говорится, теперь есть что вспомнить перед смертью, но жаль, что пиршество нельзя повторить.
– Сыт? – спросил Фрегор, с интересом глядя на него.
– Да, хозяин, – встал из-за стола Гаор. – Спасибо, хозяин.
– Тогда поехали.
Фрегор достал бумажник, порылся в нём, достал и бросил на стол маленькую похожую на визитку карточку, на которой, как успел заметить Гаор, было только несколько цифр и вроде как картинка в правом нижнем углу. Гаор сдёрнул с вешалки и надел свою куртку. Но тут Фрегор, отойдя от стола к одной из картин на стене, поманил его. Недоумевая о причине такой задержки – ведь уже сказали: «поехали» – Гаор подошёл.
– Смотри, Рыжий.
Гаор, по-прежнему ничего не понимая, стал рассматривать картину. Летний пейзаж: холмы, одинокие деревья и домик у озера. «Мило», – сказала бы Моорна, наморщив носик, чтобы было понятно: хвалит, хотя хвалить не за что.
– Ну же, Рыжий, видишь!
Фрегор ткнул пальцем в окошко домика. И, приглядевшись, Гаор увидел, что окошка нет, вместо него аккуратное отверстие. Он невольно присвистнул.
– Во-во, – рассмеялся Фрегор, довольный произведённым впечатлением. – Нужно, вставили микрофон, нужно, объектив, а аппарат или наблюдатель за стенкой, – и скомандовал уже иным, «хозяйским» тоном. – За мной.
– Да, хозяин, – механически откликнулся Гаор.
Увиденное требовало осмысления, и он очень надеялся, что Фрегор в машине заснёт и не будет мешать ему вести машину, обдумывая события этого дня. Единственное, что задевало его, это что не успел поговорить с Золотым Князем, ведь всё время был на чужих враждебных глазах. Даже на этом пикнике, где господа гуляли, а он сначала таскал ящики с выпивкой и жратвой и устанавливал жаровни, а потом у машины ждал хозяина, он постоянно чувствовал на себе внимательные и совсем не доброжелательные взгляды.
В «Орлиное Гнездо» они приехали перед рассветом. Гаор высадил хозяина у парадного подъезда, выслушал приказ отоспаться и после обеда по обычному распорядку, отогнал лимузин в гараж, где его принял ночной механик из свободных, и пошёл в казарму.
Рабская казарма спала мёртвым усталым сном. Как догадывался Гаор, весенний праздник без крови и чьей-то смерти не обошёлся. Войдя в свою спальню, Гаор изумлённо остановился, увидев чей-то силуэт на своей кровати. Это ещё что за новости?! Но, подойдя поближе, увидел, что это Снежка. Она сидела с ногами на его кровати и спала, положив голову на спинку, на расправленное для сушки полотенце.
– Снежка, – Гаор осторожно погладил её по голове.
– Ой, Рыжий, – заговорила Снежка, не открывая глаз, – ты пришёл, да? Вот, держи.
Она полезла в карман фартучка и достала какой-то тёмный комок.
– Это тебе. С праздником.
Гаор взял комок, оказавшийся маленьким двойным бутербродом: два ломтика тёмного хлеба с прослойкой из масла и сахара.
– Спасибо, Снежка, а теперь к себе иди.
Снежка не успела ответить. Потому что Гаора вдруг окликнул Старший по спальне.
– Рыжий.
– Да, Старший, – сразу повернулся на голос Гаор.
– Не гони Снежку, – Старший говорил негромко, но в ночной тишине его было хорошо слышно, – пусть у тебя ночует.
– Как это? – не понял, не захотел понять Гаор.
– Тебе её в прислуги дали, ты с ней спать не будешь, её под кого из первой положат. Заломают девчонку.
Гаор медленно, стараясь не упасть, потому что его вдруг перестали держать ноги, сел на кровать.
– Рыжий, – шёпотом заговорил Зимняк, – Старший дело говорит. Ты не сделаешь, голозадым отдадут. Пожалей девчонку.
– Она ж не малолетка даже, малявка, – потрясённо выдохнул Гаор, – не могу я. Я ж не…
– Под хозяев с семи подкладывают, а ей уж десять скоро. Потому и дали тебе, чтоб поберечь.
– Не могу, – покачал головой Гаор. – Нет.
Сосед справа зевнул и пробурчал.
– Раздень и под одеяло положи, чтоб она утром от тебя голой выскочила. Делов-то… – и захрапел.
Гаор сидел, стиснув, смяв действительно в комок этот прибережённый для него бутерброд. Он понимал, что раз остальные так говорят, значит, так и надо. Но… но мало этим сволочам, что сами выродки, они и нас такими делают! Но… но деваться ему некуда, как человека просят. Он сунул в рот подарок, встал и начал раздеваться. Куртку, брюки, ботинки в шкаф, достать мыло, мочалку и большое полотенце. На ноги шлёпки.
– Снежка, – он снова погладил её по голове, – раздевайся и ложись.
– А ты?
– Я в душ.
И ушёл, не дожидаясь её ответа.
