Мария Шипилова "Forest. Книга о медленной жизни и поиске себя"

– Со Стефаном?!

Балагурящий, добродушный старичок в поношенном кепи и свитере с заплатами на локтях рядом с роскошной, загадочной Ариэль смотрелся довольно скромно.

– Что ты так удивляешься? Сама говорила, что хочешь сделать рубрику с весенними рецептами, рассказать про новую философия продуктов. Стефан выращивает лучшие овощи, экологически чистые, как модно сейчас говорить.

– Но мне хочется рассказать не только про овощи, а про человека.

Мать нахмурилась, словно Эльза произнесла нечто обидное.

– Жизнь Стефана не такая безынтересная, как тебе кажется, – сказала она. – Наверняка, тебе не известно, что он был вице-президентом крупнейшего банка страны.

– Что?!

– Поговори с ним, – повторила Хелена. – И не суди людей по внешности. Можешь пропустить много важного.

Мать ушла спать, а Эльза еще какое-то время оставалась на кухне. Думала, о том, что узнала сегодня на курсах, о словах Хелены. Все мы, как орехи в вазе Ариэль, разные. У каждого своя жизненная история. Нельзя судить поверхностно, нужно заглядывать в душу. Завтра Стефан как обычно зайдет на кофе, и Эльза не упустит возможность узнать его историю.

История Стефана

Стефан родился в семье фермера, воспитывался в деревенской среде и, казалось, жизненный путь его был предопределен. Но Стефан желал другого. А началось все с того, что в поезде, когда они с отцом возвращались с сельскохозяйственной ярмарки, он пролистал забытый кем-то деловой журнал. В руки мальчика словно попала заколдованная книга. Он читал непонятные финансовые слова, выражения, рассматривал обозначения и страстно хотел узнать, что за ними скрывается, а еще хотел сам их произносить и разбираться в них. Мужчины в этом журнале сильно отличались от тех, что жили в Грюнберге. Ни тебе мешковатых штанов, ни бесформенных фуфаек, ни вытянутых свитеров. Костюмы с иголочки, дорогие часы, в руках – дипломаты. Стефан, как и другие подростки, обожал кино, но никогда не мечтал быть похожим на супергероев, крутых гангстеров, ковбоев или соблазнителей. И вот увидел перед собой образец для подражания – успешный финансист – умный, уверенный в себе, обеспеченный, элегантный. Вот к чему нужно стремиться. Стефан забрал журнал с собой, пересматривал, запершись в своей комнате, перечитывал столько раз, что помнил все статьи наизусть. С тех пор хулиганистый и нерадивый в учебе подросток переменился. С каждым месяцем успехи его за партой росли, да и поведение значительно улучшилось. Стефан не скрывал от семьи, да и от окружающих, что после школы намерен поступать в финансовый колледж. Над фермерским пареньком посмеивались, но добродушно. Родители не препятствовали сыну мечтать о большом будущем в городе, хотя отец и надеялся, что единственный сын продолжит его дело. Никто особо не верил, что Стефан говорит серьезно и действительно чего-то достигнет. Но Стефан не только закончил школу с хорошим табелем, но после долгой и упорной подготовки поступил в финансовый колледж. Не сказать, чтобы он был особенно смышлен, но, как оказалось, обладал железным упорством. И если чего-то хотел, то шел к этому, не размениваясь на мелочи. Учеба давалась Стефану трудно. Он целыми днями просиживал за книгами и, в конце концов, вошел в десятку лучших студентов колледжа. Жизнь в городе пообтесала и манеры Стефана. На выходе из колледжа уже никто не признал бы в молодом серьезном человеке в аккуратном костюме грубоватого и недалекого деревенского паренька. Все в Грюнберге гордились Стефаном, он стал местным достоянием, живым примером, как не имея связей, денег, особых талантов, можно добиться успеха. Особенно гордились сыном родители, хоть и потеряли помощника на ферме.

После окончания колледжа Стефан получил место служащего в банке. Жалование было скромным, но и потребности его были не высокие. Молодой человек снимал комнату, сам готовит и убирал. Одежду носил аккуратно и на прачечную тратился мало. Ел умеренно, по ресторанам и барам не ходил, расточительных привычек не имел. Так что зарплаты хватало на себя, еще и подкинуть родителям. Постепенно исполнительного парня заметили в банке, он получил должность в одном из отделов. Еще через некоторое время стал заместителем начальника отдела, а потом и возглавил его. Зарплата Стефана росла, но аппетиты его оставались умеренными. Он уже снимал полноценную квартиру в хорошем районе, покупал костюмы в дорогих отделах, но по-прежнему не тратился ни на развлечения, ни на излишества. В ящике его стола лежал вконец истрепанный номер делового журнала. Стефан изредка пролистывал его, чувствуя удовлетворение. Он был похож на мужчин с картинок, даже превосходил многих из них и наружностью, и успехами.

Гром грянул неожиданно. Банк, в котором работал Стефан, поглощался другим банком. Все служащие были в панике. Началась череда увольнений. Стефан старался из-за всех сил показать свою нужность новому банку, но на душе его было черно. Все, к чему мужчина так упорно стремился, могло пойти прахом в любую минуту. Конечно, он мог поискать другую работу, но тогда ему пришлось бы начинать сначала. Учитывая, с каким трудом завоевывал Стефан свои позиции, пришлось бы потратить не один год, чтобы восстановить прежний статус. Подавленный, отправился Стефан на вечеринку, которую устраивало новое руководство. Идти не хотелось, но не пойти он ни мог. Нужно было улыбаться, излучать уверенность в себе и радость, что стал частью такой большой команды. От прошлого их коллектива почти никого не осталось, Стефана окружали новые незнакомые лица. Служащие привели жен, дочерей, поэтому в банкетном зале отеля, зарезервированного для этого события, то и дело мелькали миловидные лица. Но Стефану было не до дамского общества. После того как стихли поздравления и тосты руководителей банка, он пробрался в бар отеля. Заказал виски. Алкоголь Стефан не любил, но расслабиться ему было необходимо.

– Вам тоже невесело? – услышал он женский голос. Обернулся. Рядом с ним за барную стойку присела симпатичная девушка в бледно-желтом платье. Светлые волосы ее красиво струились по плечам.

– Да уж, невесело, – согласился Стефан, пригубив из бокала.

В виски ли дело, в участливом внимании собеседницы, но спустя еще один бокал Стефан выложил ей все свои беды, так сказать поплакался в жилетку. Рассказал о том, что отдел их собираются ликвидировать, что скорее всего его уволят, что боится неизвестности. Потом они бродили с девушкой, которую звали Лора, по ночному городу и он, как в лучших фильмах, накинул ей на плечи свой пиджак. Потом они расстались на одной из площадей, и Стефан даже не спросил адреса или телефона новой знакомой, не спросил, хочет ли она еще раз с ним встретиться.

Через пару дней Стефана вызвало руководство. Он решил, что пришел его конец, и никак не ожидал предложения не только остаться в банке, но еще и повышения. Словно во сне, не веря своему счастью, покинул Стефан кабинет начальника. Увольняли специалистов более компетентных, чем он. Стефана же оставили. Чудеса.

В конце рабочего дня мужчина вышел на еще залитую солнцем улицу. Тяжесть, которая столько недель давила грудь, улетучилась. Стефан шагал, улыбаясь, и неожиданно чуть не столкнулся с девушкой из бара. Она его тоже узнала. Стефан продолжал улыбаться, удивленно и чуть сконфуженно, потому что напрочь забыл ее имя. Похоже, Лора поняла это, потому что заново представилась. Он сделал вид, что на самом деле помнил, но провести девушку не удалось.

И вот они снова, словно старые друзья, гуляли по городу, и Стефан рассказывал своей прелестной спутнице, как его не только не уволили, но еще и повысили. Лора предложила отметить это событие в каком-нибудь приятном местечке. После он собрался проводить барышню домой, но она заявила, что хочет увидеть, где живет Стефан. Он отнекивался, Лора мягко, но упорно настаивала, так что в итоге оказалась у Стефана в квартире, а потом и в спальне. Утром мужчина торопился в банк. По рассеянности или из-за волнения снова не взял у Лоры ни номера телефона, ни адреса, где ее можно найти. Но думать об этом не было времени. На новой должности Стефану пришлось узнать много нового, выполнять работу, которую раньше никогда не делал. В один из вечеров, когда Стефан, валясь от усталости, возвращался в свое холостяцкое жилище, застал у дверей Лору. Она заговорила с ним, словно они расстались только вчера, призналась, что тосковала, горячо целовала, но, надо же такому случиться, Стефан заснул, как только голова его коснулась подушки, не помогло даже присутствие красивой женщины рядом. После этого случая он решил, что Лору больше не увидит. Тем более, что снова забыл узнать ее номер. Однако через неделю Лора вновь появилась у его дверей. В этот раз Стефан не заснул. Между ними произошел серьезный разговор, в ходе которого Лора предложила ему… пожениться.

– Но мы же ничего не знаем друг о друге?! – удивился Стефан.

– У нас для этого целая жизнь.

У Стефана не нашлось аргументов против. Почти у всех служащих в банке были жены и дети, наверное, пора обзавестись семьей и ему. Почему бы Лоре не стать его избранницей? Она красивая, добрая, веселая. К тому же, у него нет времени искать другую женщину, он круглыми сутками пропадает на работе. Наверное, само провидение послало ему Лору.

В ближайшие выходные Стефан отвез ее в Грюнберг. Лора пришла в восторг от пасторальной деревеньки, дома и хозяйства, правда немного запущенных, потому что отец Стефана в последнее время болел, а от помощника категорически отказывался. Родителям невеста сына тоже понравилась, хотя они одобрили бы любую, лишь бы Стефан, наконец, женился, и они смогли понянчить внучат. Следующим шагом было знакомство Стефана с родителями Лоры. И тут молодая женщина занервничала.

– Думаешь, я им не понравлюсь? – спросил Стефан прямо.

– Нет, они примут любого, кого выберу я, – ответила Лора. – Если честно, я волнуюсь по поводу тебя.

Вскоре Стефан понял, почему волновалась Лора. Понял, когда оказался в богатом доме с антикварной мебелью, серебряной утварью на длинном обеденном столе и прислугой. Понял, когда приветствовать его вышел президент банка, в котором Стефан работал. Стоит сказать, Петер вел себя, в отличие от ошеломленного Стефана, безукоризненно. Обнял его, как дорогого друга, развлекал беседой, угощал напитками, вообще, старался всячески понравиться, будто не Стефан просил руки его дочери, а наоборот.

– Зачем ты обманывала меня? – спросил Стефан, когда они вышли от родителей Лоры.

– Боялась, ты не захочешь жениться на мне, – сказала она. – Ты совсем не такой, как другие мужчины, которые видели во мне только деньги, связи или тело, которым хотели завладеть.

– Меня не уволили тогда, потому что ты за меня попросила?

Лора отвела взгляд.

– Что в этом такого, – пробормотала она. – Тем более, ты полностью оправдал ожидания, выполнил все возложенные на тебя обязанности. Отец ни минуты не жалел, что оставил тебя.

Стефан молчал. Обидно, что работу он сохранил только благодаря знакомству с Лорой, но он так страшился увольнения, что не стал устраивать по этому поводу бунт.

– Ты такой… ускользающий, – шепнула Лора, ластясь к жениху. – И за это я тебя люблю.

– Она полюбила меня за недоступность, – сказал Стефан, сидя на кухне Хелены. И Эльза словно видела перед собой привлекательного, скромного, чересчур серьезного мужчину, которого избалованная Лора решила прибрать к рукам. Телом Стефана она, действительно, завладела, но душа осталась для нее недоступна.

Свадьба прошла скромно. На этом настоял Стефан. Правда, Лора в свою очередь настояла, чтобы они купили просторную квартиру в лучшем районе города. Мужчина стал возражать, что у него нет таких денег, а брать у ее отца он не намерен. Тогда Лора поступила так, что Стефан не мог сопротивляться. Отец Лоры просто назначил его на новую должность, сделал вице-президентом банка, и теперь Стефан мог позволить себе многое. Но это многое не могло избавить его от чувства стыда, которое возникало всякий раз, как он входил в банк. Все знали, что Стефан – зять президента банка, все знали, как он получил свою должность и свои деньги. И мужчина старался не ударить в грязь лицом. Он задался целью доказать, что не зря занимает пост. Для этого работал больше, чем когда-либо в своей жизни, дневал и ночевал в банке. Лора злилась, отец ее ничего не мог сделать, ведь зять его работал хорошо, не увольнять же его за это.

В положенный срок у них родилась дочь Марианна. Стефан был рад, дедушки и бабушки счастливы. Когда Марианна немного подросла, он стал возить ее на выходные в Грюнберг. Девочка самозабвенно носилась по лужам, не боясь запачкать модную городскую одежду, кормила свиней и куриц, собирала ягоды с кустов. Стефан стал замечать, что отдыхает на ферме, словно вырывается на свободу: убегает от банка, где ему постоянно нужно что-то кому-то доказывать, убегает от Лоры, которая душит его своим вниманием. Чем больше она стремилась к близости с мужем, тем больше он от нее отдалялся. Напряжение между супругами росло. Стефан любил жену, хотя она в этом сомневалась, но не желал быть поглощенным ею, не мог потерять себя, раствориться в ней. Лора бесилась, потому что Стефан оказался единственным, кого она не могла получить, фактически имея. Назревала буря. И она разразилась. Только это было не выяснение отношений. Просто у Стефана умер отец.

Впервые за многие годы мужчина взял отпуск, приехал в Грюнберг помочь матери ликвидировать ферму, собрать урожай. И проводя дни на природе, копая землю, ухаживая за растениями и животными, понял, что не хочет больше возвращаться в банк. Он доказал себе, что может стать финансистом с картинки, больше он этого не хотел. Понял, что не намерен возвращаться и к Лоре.

О своем уходе из банка и от жены Стефан сообщил, когда вернулся в город завершить дела. Отец Лоры не понимал, как по своей воле можно отказаться от такой должности и от такой женщины. Лора была в ярости, грозила мужу всякими неприятностями. Стефан только пожимал плечами. Ему было все равно. Когда он уходил, забрал только некоторые свои личные вещи и потрепанный деловой журнал, как напоминание о том, что любая, самая смелая, мечта может стать реальностью, если приложить к этому усилия. Только принесет ли она счастье, вот в чем вопрос.

Что было потом? Стефан обосновался на ферме, переоборудовал постройки под теплицы, выращивал и продавал овощи. Скромный, но стабильный доход дело приносило. После смерти матери Стефан жил один. Раз в год к нему приезжала дочь – красивая, самоуверенная, очень похожая на мать. Относилась к Стефану снисходительно, видимо, считала чудаком. Да кто бы считал иначе, узнав в пожилом мужчине в широких штанах и потрепанном кепи бывшего банкира. Он же продолжал выращивать овощи, любил это дело больше жизни, не жалел о городе, банке и богатстве ни дня. Лора тоже жила одна, в своей любви или ненависти, упорно не давая Стефану развод. Он не настаивал. Такой же ускользающий и недоступный для нее, как в первый день их знакомства.

7

Весна была в разгаре. Землю укрывал ковер из одуванчиков, розовыми и белыми воздушными шарами казались цветущие деревья, повсюду гудели шмели и пахло так сладко, что кружилась голова. С раннего утра Эльза была на ногах, и сейчас шла к Стефану, чтобы своими глазами увидеть ради чего он оставил жену и престижную работу в банке.

Мужчина встречал Эльзу у калитки. Сегодня на нем был не привычный свитер, а рубашка с закатанными рукавами и джинсы, что очень его молодило. Правда поношенное кепи осталось на месте, но общего вида не портило.

После приветствий приступили к осмотру хозяйства. Мартин должен был подойти позже, чтобы сделать снимки.

– Вон там раньше находились загоны для животных, – объяснял Стефан, указывая на аккуратные теплицы и ряды открытых грядок с ярко-зеленой ботвой. – Я их снес и построил теплицы, в которых могу выращивать овощи круглый год.

Стефан гостеприимно распахнул дверь одной из теплиц, и Эльза шагнула в ее теплое, влажное нутро.

– Посмотри, какая редиска, – умилялся мужчина, поглаживая сочные листья. – А какие стрелки выпустил лук! Там кресс-салат, дальше – молодые огурчики, кабачки. Вон в тех горшках помидоры черри, а в тех – кудрявая капуста. На открытом воздухе я посадил картофель, фасоль, тыкву. Идем, покажу.

Они снова вышли на свежий воздух.

– За теплицами у меня плодовые деревья. Смородина – красная и черная, я завариваю из молодых листьев чай, вишни, яблоня, груша и желтая слива. Синюю прошлым летом поломал ветер.

– А Марианна, ваша дочь, как ко всему этому относится? – спросила Эльза, обводя рукой грядки и теплицы.

– Считает чокнутым. Но любит. Большего мне и не нужно. В этом году она выходит замуж. Мне придется поехать в город, на торжество.

Стефан тяжело вздохнул, будто ему предстояло серьезное испытание.

– Скажите…, – проговорила Эльза, опустив взгляд на грядку с укропом. – Скажите, вам нравится моя мать?

Мрачное выражение сошло с лица мужчины, он широко улыбнулся.

– Очень нравится. Скажу больше, если бы повернуть время и снова оказаться перед выбором спутницы жизни, я бы женился на Хелене.

– Почему? – удивилась Эльза. Брак ее родителей не был счастливым. С чего Стефан решил, что у него все сложилось бы иначе.

– Потому что она не посягает на свободу других, даже близких. С ней можно оставаться собой.

В этом ключе Эльза о матери не думала. Действительно, Хелена никогда не стремилась изменить ни мужа, ни дочь. Давала полную свободу действий. Не всегда, правда, это было хорошо. Иногда Эльзе, наоборот, хотелось, чтобы мать обращалась с ней строже, выстраивала рамки, за которые нельзя заходить, так бы она чувствовала большую защищенность и… любовь. Возможно, отец Эльзы тоже ощущал подобное.

Скрипнула калитка. Эльза решила, что пришел Мартин, но ошиблась. На тропинке среди грядок показалась женщина. Маленькая, в широкой рубахе и штанах, будто снятых с кого-то другого – больше похожая на мальчишку-подростка, а не владелицу собственного бизнеса. Увидев Эльзу, Эмма остановилась. Мгновение она колебалась, но, в конце концов, справилась с собой и, выдавив улыбку, подошла к ним.

Лицо Стефана озарилось радостью, когда он тряс худенькую ручку Эммы в своей мозолистой руке. Эльзу же задело явное нежелание Эммы вступать с ней в контакт.

– Я все приготовил, – сказал мужчина и скрылся в теплице.

Через несколько секунд он появился с корзиной, наполненной не овощами, как ожидала Эльза, а ботвой. Женщина взяла корзину и, поблагодарив, быстро ушла.

Стефан заметил удивленный взгляд своей гостьи.

– Эмма использует растения в своей гончарной работе, – пояснил он. – Делает отпечатки на глине. Овощи я ей тоже даю, не подумай. Но ботве она радуется больше.

Снова скрипнула калитка. На этот раз на дорожке появился Мартин с фотокамерой. Эльза оставила мужчин одних, сама же вернулась домой.

Хелена занималась пледом. Она поинтересовалась, какое впечатление на Эльзу произвела теплица Стефана.

– Теплица роскошная, – ответила она, заметив, что матери приятно это слышать. – А Стефан в самом деле не так прост, как кажется. То, как он отверг свою жену и продолжает это делать – жестоко.

Хелена пожала плечами.

– Значит, у его жены есть мотивы не менять своего положения, мириться с ним. Люди – не примитивные, как утверждают некоторые, а очень даже сложные создания, у каждого нашего поступка есть множество причин, порой, неосознанных.

– Я встретила у Стефана Эмму, – переменила разговор Эльза. – Странная женщина. Держится особняком, смущается или пугается, не понятно. Удивительно, как ты с ней подружилась.

– Я и не подружилась. Просто у нас нашлось нечто общее.

– Что же это?

– Смерть мужей.

Слова упали, словно камни. В комнате воцарилась тишина. Эльза ничего больше не спрашивала, а мать, не отрываясь от работы, начала рассказ.

История Эммы

Эмма родилась в семье художников. Родители ее часто переезжали, можно сказать, кочевали, но девочка этого не замечала, потому что условия везде были похожие – крохотные квартирки с минимумом удобств или вообще без них. Родителям Эммы приходилось нелегко, но это она поняла только, став взрослой. Это сейчас она отчетливо видела, что одевались они как нищие, ели плохо, жили убого, никаких родственников, бабушек и дедушек не было, наверное, они либо умерли, либо не одобрили жизненные пути своих детей и прервали с ними всяческое общение. Но тогда, в детстве, жизнь представлялась Эмме прекрасной. Мама и папа почти всегда находились рядом, вокруг царил творческий хаос, все было в краске, так что маленькой Эмме разрешалось пачкаться в ней без ограничений. Они могли в любой момент сорваться и поехать куда-нибудь на старенькой машине, которая обычно ломалась в дороге. Но это не служило поводом для расстройств, наоборот, вызывало радость приключения. Могли заночевать под звездным небом на берегу озера или в лесу. Купить или, чаще, выпросить несколько картофелин и запечь их в костре. Вот и весь ужин, но этого было достаточно. Им не нужны были шикарные апартаменты, изысканные блюда, дизайнерские наряды. Они были свободными и счастливыми. Отец играл на гитаре, мать пела, потом они спали, обнявшись, втроем и чувствовали себя одними во вселенной.

Мама умерла, когда Эмме было восемь. От передозировки – услышала девочка, как шушукались немногочисленные люди на похоронах. Через год не стало отца – он бросился под поезд. Детство Эммы резко закончилось вместе с осознанием, какой иллюзорный мир создали ее родители. Они сами бежали от реальности и спрятали от нее Эмму. Тем тяжелее было столкновение с миром настоящим. После смерти отца объявилась родственница – какая-то двоюродная тетка, она и взяла на себя опеку над девочкой. Строгая тетка Берта, вылизанная квартира, четкий распорядок дня, железные правила: как же все отличалось от привычного Эмме уклада. Сначала девочка пребывала в депрессии и просто отключилась от происходящего, потом устроила бунт против тетки и ее правил, потом покорилась. Есть в одно и то же время, аккуратно одеваться, не грубить, ходить в школу, не пропускать занятий, делать уроки, прибираться в комнате… Тетка Берта казалась Эмме чудовищем, а ее дом – тюрьмой. Про отца и мать Эммы она сначала ничего не говорила, потом высказывала неодобрение. Сейчас-то Эмма понимала, что тетка для нее сделала. Из дикого волчонка вырастила нормальную девушку – образованную, воспитанную, целеустремленную, чего родители Эммы не делали и делать не собирались, уйдя в сладкий мир наркотиков и творческих грез. Но тогда… Стыдно вспоминать, как она изводила бедную родственницу. К счастью, терпение тетки Берты не имело границ, и в конечном итоге она смогла переубедить строптивого подростка: чтобы окончить свою жизнь иначе, чем мать и отец, нужно жить иначе: брать на себя обязательства, делать не только то, что нравится, но и то, что требует от тебя общество, не противопоставлять себя ему, а играть по правилам.

Взрослея, Эмма перестала обожествлять родителей, пошла учиться на юриста, максимально отдалилась от всего, что связано с творчеством. Даже никогда не посещала галереи и музеи с картинами, полностью обратившись к земному. Потом нашла себе мужа, тоже юриста. Оба успешно работали, неплохо зарабатывали, хоть и были молодыми специалистами. Купили квартиру. Тетка Берта, с которой у повзрослевшей Эммы наладились отношения, умерла, завещав ей свой домик в деревне, куда они ездили пару раз в школьные годы Эммы.

Когда они с мужем приехали смотреть наследство, то ужаснулись разрушениям, которое сотворило время и отсутствие крепкой хозяйской руки. Домик обветшал и перекосился, двор зарос травой. Ганс предложил снести развалюху и построить новый коттедж. Весь ненужный хлам выбросить. «Если захочешь что-то оставить в память о тетке, – сказал Ганс, – отложи, отведем под эти вещи кладовую». Вот тогда-то, разбирая накопившийся за годы скарб, Эмма наткнулась на него – непонятный круг. Как он здесь оказался?

– Да это же гончарный круг! – удивился муж. – Твоя тетка мастерила посуду?

Нет, Эмма не могла предположить ничего подобного. Она даже рассмеялась, представив, как подслеповатая и тучная тетка Берта сидит за гончарным кругом и лепит кувшин.

Эмма выбросила круг. Но потом, неожиданно для себя, достала его из кучи рухляди и спрятала в коробку с другими вещами. Она сама не могла объяснить, зачем сделала это и почему не сказала мужу. Сделала и забыла.

Старый дом снесли. Эмма не испытала по этому поводу никаких эмоций, ведь он не был ее родным местом. Она только ценила удачное расположение участка и красивую природу вокруг. Представляла, что когда-нибудь у них с Гансом родятся дети, и они вмести будут приезжать сюда на каникулы или на выходные. «Я не такая, как мои родители, – думала Эмма. – У меня есть собственный дом, и не один. Я смогу дать своим детям самое лучшее».

Новый дом построили без всяких изысков, как и у остальных в поселке. Ни Эмма, ни Ганс не собирались выделяться. Предстояли приятные хлопоты по внутреннему убранству, но до них не дошло. Словно злой рок висел над Эммой, заставляя ее жизнь рушиться снова и снова, отнимая близких. И не просто отнимая, но вынуждая посмотреть на них другими глазами. В одно мгновение Ганса не стало. Он выбросился из окна. Любимый, надежный и такой прагматичный муж оказался жутким игроком. Проиграв все их имущество и наделав кучу долгов, он покончил с собой. Эмма не могла прийти в себя. В этот раз рядом не оказалось строгой, но заботливой тетки Берты. Никого не оказалось. Эмма лишилась не только мужа, лишилась всего, что они нажили и накопили, мечтая о светлом будущем. У Эммы осталось одно – завещанный теткой участок и недоделанный дом. Там она и скрылась, спасаясь от невыносимой сердечной боли. Но вскоре Эмме все-таки пришлось выйти к людям, потому что дом ее был хоть и новый, но совсем пустой. Негде спать, не на что присесть, нечего есть, да и готовить тоже не на чем. Пару суток Эмма спала, расстелив на полу пальто. Ничего не пила и не ела. Потом решила, что так дальше нельзя, нужно собраться с силами и поехать в город на воскресный базар, где подешевке можно купить всякие подержанные вещи и фермерские продукты. И вот там, бродя среди старых стульев и продавленных кушеток, увидела она потрепанную книжку – самоучитель по гончарному ремеслу. Эмму словно кто-то тряхнул за плечо. Она вмиг вспомнила и гончарный круг, и то, как втихую от Ганца спрятала его в коробку, которая теперь стоит в кладовой. Эмма купила самоучитель, и последующие за этим месяцы стали для нее временем открытий. Эмма открывала для себя радость творчества, муки неудач, поиск вдохновения. Она поняла своих родителей, поняла, как многое в ней было от них. Молодая женщина погребла под приличиями и правилами свой творческий дух и сейчас, освобожденный, он заиграл разными гранями таланта.

Сначала у Эммы ничего не получалось. Она швыряла во все стороны куски глины, пинала круг, даже плакала от бессилия. Потом начали получаться кривые, уродливые вазы. Эмма сердилась. Потом вазы стали получаться как-надо. Радости Эммы не было предела. Почти ни разу за это время она не вспомнила о Ганце, хотя сначала думала, что умрет без него. Все мысли ее были заняты глиной и кругом. Что было потом? Несколько лет прошло прежде, чем Эмма решилась продавать свою посуду и разные керамические изделия. Сначала предложила на пробу в один сувенирный магазин в соседнем городе. Посуду Эммы быстро раскупили. Следующие заказы тоже. Набравшись храбрости и увидев, что потенциал у ее изделий есть, Эмма открыла собственный магазинчик в Грюнберге, затем второй – в Бергштадте. Тем и жила. С местными общалась, но ни с кем не сближалась, словно боялась, что они окажутся не теми, за кого она их принимает. Единственной, с кем Эмма более-менее сблизилась, была Хелена. У нее тоже умер муж, и после этого она тоже обрела новую жизнь в Грюнберге.

Выслушав историю Эммы, Эльза поняла, что должна написать про ее талант и сувенирный магазин, даже если на коленях придется умолять женщину принять участие в этой затее.

8

Героями журнала Эльзы были не только люди, но и то, что укрепляло их дух, врачевало душевные раны, давало силы и энергию, вдохновляло – природа. Как-то на рассвете Мартин зашел за Эльзой, и они отправились в лес.

Тропа утопала в жемчужно-сером тумане, и не было видно ничего, кроме темных силуэтов деревьев, но молодая женщина не беспокоилась. Мартин знал в этом лесу каждый куст, каждый поворот и изгиб дороги. К тому же, впереди, скрытый пеленой тумана, бежал пес и овцы брели на пастбище. Эльза слышала, как стучат их копытца. Когда лесные заросли остались позади и показались заливные луга, вышло солнце и заполнявший долину туман начал таять. Мартин фотографировал эти первые робкие, но такие горячие лучи, лавой растекавшиеся по траве. Луг заискрился росой, раздались птичьи трели, запахло влажной землей. Мир проснулся, заполнился звуками, заиграл красками. И мужчина старался поймать это начало. Снимал, как лениво разбрелись овцы, щипля сладкую, молодую траву. Как носился пес, вывалив язык и радостно размахивая хвостом. Снимал, как утренний ветерок ерошит волосы Эльзы. Как бабочка садится на раскрывшийся цветок. Потом, оставив овец и собаку, они петляли по лабиринту лесных троп, и Мартин показывал Эльзе птичьи гнезда, норы животных, серебристую паутину на деревьях, причудливо изогнутые ветви и переплетения корней. Когда они через час присели на поваленное дерево, чтобы передохнуть, Эльза чувствовала себя уставшей, но необыкновенно умиротворенной. Звуки и ароматы весеннего леса, вся обстановка вокруг вливала в ее тело новую живительную силу, успокаивая тревоги и волнения.

– Мартин, – произнесла Эльза нерешительно, – как ты оказался в Грюнберге?

Мужчина перевел взгляд на собеседницу. Он не спешил отвечать, но Эльза уже привыкла к его неторопливой манере.

– Хочешь и меня поместить в свой журнал? – спросил он.

– Если против, не буду. У каждого, с кем я общалась, находилась своя причина приехать сюда. Интересно, какая у тебя.

– А какая у других?

– Каждый нашел здесь тихую гавань, куда его прибило житейское море.