Страница 6 из 10
– Нет, – ответил я. – Если бы я не пришёл сюда, мы бы проиграли. Нас бы захватили, а меня убили. И тогда месть никогда бы не свершилась. И я здесь не только ради мести. Клану, тем, кто уцелел, нужна защита. Громовы и Климовы. Они уже не клан, они сильнее. Но их всё равно нужно защищать. А что до мести, она рано или поздно свершится.
Голос молчал. Исчезло странное ощущение присутствия в моей голове. Оружие вернулось в мои руки.
Я убедил этого духа. И я догадывался, кто это. И почему он так долго молчал.
Высшие офицеры моей армии уже столпились возле меня.
– С вами всё хорошо, господин Громов? – спросил седой генерал, с беспокойством глядя на меня.
– Да. Гоните их до границы. И на этот раз не пускайте к нам, если вернутся.
– После такого они вернутся нескоро, – сказал полковник, командир бронегруппы. – Панцирники оставить здесь?
– Новые отгони в столицу, старые пусть останутся. Если построим ещё, пришлю. А я уезжаю в Мардаград. Справитесь сами?
Офицера хором заверили меня, что да.
– Из Мардаграда только что прибыло послание, – сказал генерал. – Не знаю детали, но оно тревожное.
– А бывают другие? – я усмехнулся и проглядел поданый мне листок.
– Так мы же победили, – генерал засмеялся.
– Тоже верно. Я возвращаюсь. Дел ещё полно.
Я прошёл мимо всех собравшихся в главном зале дворца Дерайга. Кого-то из них я знал, кого-то нет. Вот Наблюдатели Малых Домов и хидары кланов. Вот несколько наместников, стоящих в стороне. Вот богатые промышленники и землевладельцы.
Вот хозяева шахт, торговцы, послы бандитских семей из столицы и прочие. Можно сказать, у меня сегодня очень влиятельные люди в гостях. И многие ждут моего решения.
Я сел в кресло, здоровенное, почти как трон. Я и сам почти как король, правящий севером. Осталось только чтобы все придворные стояли передо мной на цыпочках и целовали мой царственный зад.
Ну нет. Я лишь Наблюдатель Огрании, первый среди равных. И Небожитель, который меньше недели назад заставил в ужасе бежать другого.
Рядом со мной встала Мари Рэгвард, которая сегодня будет моей помощницей. Скажет, кого запомнить, кого запоминать необязательно, и с кем стоит поговорить попозже. Она знала почти всех дворян в империи Таргина.
Все молчали, ожидая меня. Я оглядел зал. Вот там стоял Руссо с незажжённой сигарой в руках. Я запретил ему курить во дворце после того, как у меня начали вонять табаком все шторы в каждой комнате. Он расстроился.
Лин стоял в очереди просителей. Можно было выслушать его отдельно, но я хотел устроить небольшое представление. Варга нет, он командует охраной, лёжа в постели госпиталя. А Инжи уехал в столицу. Очень опасное поручение, но больше мне некого было отправить. И он точно мог с этим справиться.
Я откашлялся и потёр руки. В зале прохладно, а мне эти холода уже давным-давно надоели.
Тихо. Кто-то шептался. Кто-то что-то напевал про себя. Сквозняк трепал шторы. Клановая стража, которая была у меня вместо гвардии, внимательно за всеми следила.
– Все ждут тебя, – шепнула Мари. От неё приятно пахло духами.
Я развалился в кресле и поднял руку. Все облегчённо выдохнули и начали шептаться. Первым ко мне подошёл наместник Тихонов, владелец провинции Восточного Хребта, живущие там Наблюдатели и генералы. Одна из самых крепких армий в стране, на которую придётся часто полагаться.
– Как всё прошло? – спросил я.
– Отлично. Всё по твоему плану, Наблюдатель Громов.
Тихонов был доволен собой. Ещё бы, у него неплохо вышло.
– Рассказывай, – я сел поудобнее и скрестил ноги.
– Всё как по нотам. Армия Бинхая перешла границу и попала в нашу засаду. Они почему-то думали, что обороны не будет, – он усмехнулся. – И когда нарвались на наши панцирники, им стало не по себе. Небожитель Натейр даже не стал вступать в бой. Он так удирал, что мне до сих пор смешно, как это увидел.
– Пусть бежит. Разберусь с ним потом.
– И это не всё, – продолжил Тихонов. – Мои лучшие люди перешли границу и подорвали склад игниума. Так что их панцирники ещё не скоро смогут воевать. Так и стоят на границе без топлива.
– Отлично, – сказал я. – Твоя работа не будет забыта.
– Но есть и плохие новости, – он нахмурился. – Бинхай заключил тайный союз с Великим Домом Накамура, что лежит за морем. Они прислали флот ему на помощь.
– Потопите. У вас есть оружие для этого.
– Они не приближаются, обстреливают издалека. Только прибрежную полосу, но это очень беспокоит. Когда зима закончится и лёд у берега растает, они смогут атаковать.
– И мы будем их ждать, – произнёс я. – Будь уверен, одного я тебя там не оставлю.
Тихонов кивнул и отошёл. Выступили несколько Наблюдателей, но у них нет ничего особо важного. Просто их пришлось пропустить вперёд, потому что у них положение выше, чем у остальных здесь присутствующих.
Пара земельных споров, разговоры об урожае, который придётся засевать весной. Уже скоро зима кончится, а лето здесь короткое.
Надо бы съездить в поместье Варга, проведать родичей, забрать тех, кто поспособнее к себе. И проверить черепах из усадьбы Громовых, само собой. Раньше я ждал их каждую весну, когда они выходили из спячки. А что ещё было делать духу, у которого не было развлечений?
Нудная часть закончилась, настало время тех самых плохих новостей, которые мне обещали.
Вперёд выступили наши торговые партнёры. Все как один – бандиты из Урбуса, самые влиятельные криминальные кланы имперской столицы.
Но они на моей стороне, как бы это ни было странным. Всего-то надо было прикончить некоторых из них и запугать остальных.
– Говорите, – потребовал я.
– Дело дрянь, мессир Громов, – сказал один из посланников, худой мужик со злобно скошенными бровями. – Мы не можем продавать игниум. Большая часть наших троп в Хитланде обнаружена местными властями и армией. На нас постоянно нападают.
– Они атаковали наш караван, – добавил другой, в дорогом белом костюме, поверх которого он накинул дешёвую собачью шубу, чтобы не мёрзнуть. – Взрыв был такой, что его видели за много километров. А яйцом уж как воняло. Вся партия погибла, а это была самая крупная поставка за всё время!
– Местные могли взять только часть, а потом украсть остальное? – спросил я.
Бандиты переглянулись между собой.
– Думаю, да, – сказал мужик со злыми бровями. – Это вполне могло быть. И это не единственная беда. Вы граничите с тремя странами. Две из них фактически с вами воюют, а третья, Мидлия, ещё нет, но они собираются.
– Ещё бы, – я хмыкнул. – Ведь я же вывихнул их Небожителю руку и дал по морде.
– Это, конечно, хорошо, мессир Громов, – сказал бандит в шубе. – Но теперь мы не можем продавать игниум и…
– Мы и не будем, – я осмотрел их всех. – Отныне весь игниум, который добывается и обрабатывается в Огрании, остаётся у нас для нашей бронетехники и работы заводов.
– Но ведь, – бровастый поднял руку, просительно глядя на меня, но остановился. – Да, мессир Громов, как скажете. Но что насчёт тех…
– Встреча закончена, – сказал я. А сам повернулся к Мари и шепнул: – Пусть зайдут ко мне после. Только сама им скажи.
Теперь мне приходилось много хитрить. Говорить на людях одно, а потом совсем другое. Рубить бандитов топором намного проще. Но кто обещал, что мне будет легко?
– Следующий!
Прибыл начальник службы разведки, суровый старик, покрытый шрамами. Не знаю, сколько ему лет, но он до сих пор блестяще делал свою работу.
– Слушаю.
– Мы проследи путь армии бывшего Наблюдателя Хитрова, – сказал он, чеканя каждое слово. – Он не остался в горах, как мы предполагали.
Плохие новости. Одно дело, когда Король-Спаситель морозит задницу в горах, другое, когда он начнёт партизанить на равнинах.
Но новости оказались лучше, чем я думаю.
– И куда он пошёл? – спросил я.
– Он пересёк границу Хитланда со всеми верными ему отрядами вслед за отступающими войсками Фойла.
– Вы уверены?
– Так точно, господин Наблюдатель. Ушёл туда. Цель неизвестна.
С одной стороны, плохо, что мы не знаем, зачем он ушёл туда. С другой – теперь об этом пусть болит голова у Небожителя Фойла. Получит себе парочку восстаний фанатиков, будет проще с ним справиться.
– Следующий!
– Посланник из академии, – вперёд выступил мужчина с пером в шляпе. – Мы напоминаем, что идёт учебный год. И вы, как студент, должны…
– Следующий.
Я прикончил прежнего правителя, победил в бою ещё двоих. Какая теперь академия? Отправиться к своим врагам прямо в руки? Ну нет. Пусть они выковыривают меня отсюда сами.
У меня три явных врага-Небожителя. И Таргин Великий, который может как стоять за всем, так и может быть сбрендившим стариком. Во второе я не верил.
– Говори, Лин, что у тебя.
Наш изобретатель был доволен собой.
– Смотри, Громов! Вот это будет работать! Это будет моим шедевром.
Он держал что-то похожее на куклу марионетку, внутри которой крутились какие-то шестерни. Понятия не имею, что это значит. Но главное – это пыль в глаза для тех, кто сегодня всё запоминает, чтобы передать врагам.
– Господин Наблюдатель! – взмолился толстяк в дорогой куртке с роскошным меховым воротником. – Я владелец завода, на котором собираются строить часть этих деталей. Так вот, я опросил всех инженеров… все как один говорят, что эту штуку невозможно построить!
– Возможно! – спорил Лин, очень быстро тараторя. – Я знаю, что делаю. Я ночами не сплю и думаю, как это должно работать! И это будет работать, клянусь своим предком…
– Лин, – сказал я. – Я приказывал тебе спать не меньше шести часов в день!
– А? Так я сказал, что не сплю? Я сплю, просто во сне вижу это и…
– Господин Наблюдатель! – толстяк сцепил руки в молитвенном жесте. – Мы просто бросаем деньги на ветер. Мы можем построить несколько десятков боевых башенных панцирников. А это…
– Стройте эту хрень, – сказал я, показывая на штуку, которую держал Лин. – Делайте всё, что нужно. Эта машина у меня на личном контроле.
– Слушаюсь, господин Наблюдатель, – обречённо ответил промышленник.
– Спасибо, Громов! – воскликнул Лин. – Я построю тебе шедевр, которым ты сразишь самих богов!
Кто-то в зале громко охнул. Чем громче, тем лучше.
Потянулась вереница обычных просителей. С кем-то хватало пары фраз, с кем-то надо было говорить долго.
В конце осталось двое.
Старик с мутными глазами и парнишка, что держал его за локоть.
– Говори, – сказал я, уже чувствуя, как устал.
– Я хотел пожаловаться, – произнёс он. – Я патриарх клана Малиевых, что живут в провинции Западного Хребта.
– Я слушаю тебя, старик.
Он показал свечу духа. Она не горела.
– Мимо нас прошёл дух, которому отдали тело, – сказал старик, глядя в мою сторону слепыми глазами. – Дух из другого мира, как те восемь, что привёл за собой Захватчик.
– Восемь Небожителей и Таргин?
– Да. И этот дух, ведущий ложные речи, сманил мужиков с нашего клана за собой. А когда уходил, то, – старик опять поднял свечу. – Он забрал нашего предка, чтобы поглотить его силу.
Дерьмо, ещё один. Для чего Королю-Спасителю эти души?
– Я объявил его вне закона, – сказал я. – И когда он попадётся мне, я с ним разберусь.
– Да, как и должно, – старик вдруг замер и показал на меня пальцем. – Ты тоже. Ты тоже, как и они. Ты прибыл…
– Я Небожитель, – сказал я, пока дед не ляпнул лишнего. – И я мститель, а ещё защитник. И того, про кого ты говорил, я прикончу, когда будет возможность. Тебе этого мало?
– Нет. Я вижу тебя, хоть и слеп. Но ты прав. Если сможешь, освободи их. Освободи их от этого спасителя. У него уже много душ.
На этом всё.
Я поднялся, чувствуя, как в онемевшие ноги приливает кровь. Даже голова немного закружилась. Я просидел почти весь день. А с кухни тянулся аромат готовой еды. Я пошёл туда.
Они называют это порцией? На тарелке лежало несколько рулетиков с овощами, мясом и чем-то ещё. Но ладно, еда есть еда.
Я съел всё, чувствуя, что не наелся. Слуга, отвечающий за кухню, смотрел на меня.
– Так что на обед? – спросил я.
Он молча показал на пустую тарелку.
– И всё?
Парень побледнел от ужаса.
– Я видел там барана у вас на заднем дворе, – сказал я. – Заколите и пожарьте.
– Да, господин Наблюдатель.
Слуга убежал выполнять поручение. А я пошёл к себе в кабинет.
Вокруг стола ждали бандиты из столицы. При моём появлении они встали.
– Поставки игниума продолжатся, – сразу сказал я. – Всеми возможными тропинками, хоть по одной машине, хоть в мешках его таскайте, но поставки не должны останавливаться. Всё в полной секретности. Или я разберусь с болтунами.
– Это очень мало, мессир Громов, – ответил бандит в шубе. – Наши покупатели ждут…
– Подождут, – я сел в кресло. – Сколько игниума у вас на складах? Хотя не отвечайте, я знаю, что много.
– Да, но его хватит совсем ненадолго и…
– Подожгите склады, – я упёрся на стол и поправил криво лежащую ручку. – Подожгите так, чтобы я даже отсюда видел, как всё горит.
Бандиты молча смотрели на меня.
– Но это… если мы останемся без запасов…
– Я сказал подожгите склады, а не взрывайте весь игниум, – чётко произнёс я.
– Перевести всё и сжечь склады? – догадался бандит со злобноскошенными бровями.
– И тогда цена взлетит до небес, – закончил за всех мужик с отмороженными щеками, который до этого молчал.
– Верно, – сказал я. – Пусть все думают, что запасов больше нет. Тогда доставлять его маленькими партиями будет… как вы говорите?
– Рентабельно, – хором произнесли они.
– Именно. Но это не всё. У меня много врагов, а у них есть техника, для которой нужно топливо. Когда они узнают, что поставок нет, начнут забирать его в городах.
– Цены подскочат ещё выше, – сказал бровастый.
– Но чтобы ни одного камушка не было продано военным. Продавайте гражданским, сколько нужно, чтобы покрыть расходы на хранение и заработать. А потом, – я внимательно осмотрел всех. – Потом по моему приказу начните поставлять топливо моим союзникам.
– Кто они? – спросил бандит в шубе.
– Понятия не имею. Но когда я охотился за Грондом, я перебил многих. И выжившие становились на мою сторону. Тоже было, когда я воевал с Валераном Дерайга. Так будет и сейчас. Чем больше я побеждаю, тем больше у меня союзников. И только союзники должны получать мой игниум.
– Мы поняли, мессир Громов.
– На этом всё. Скажите об этом своим падре. И больше никому. Никаким посланиям от меня не доверять. Только то, что я лично скажу посланникам от падре. А теперь возвращайтесь в Урбус. И ещё, – я пристально посмотрел каждому в глаза. – Продадите хоть одну бочку военным, я лично прибуду в столицу и разберусь с тем, кто это сделал.
Бандиты ушли. Не знаю, как у них получится держать всё в тайне. Но это их деньги, а за свои деньги они переживали. Как и за жизни.
Я посмотрел на диван, но дремать совсем некогда. Знал бы, какая это всё морока, посадил бы вместо себя Инжи, а сам бы размахивал топором. Но никуда не деться.
А ещё целая куча дел на голодный желудок. Я пошёл к Варгу, но по пути учуял запах благовоний. Да, тут же небольшая часовенка в одном из залов.
Внутри была только Мари, перед которой на алтаре стояло несколько горящих свечей предков.
Один – предок Шелестовых, которого Лин устанавливает в двигатель одного из новых панцирников. Другой – из академии.
Есть и третий, это двоюродный дед покойной жены не менее покойного Валерана Дерайга, который со мной не разговаривал. Не было только предка Лина, которого он называл Старым Гербертом. Он зачем-то нужен для работы шедевра.
Мари Рэгвард разжигала свечи с благовониями.
– Ты держался отлично, Громов, – сказала она своими интересным выговором, с отчётливой Р.
– Для этой работы нужна стальная задница, – ответил я. – Но никуда не деваться. А ты что вдруг решила прийти сюда?
– Так помолиться предкам.
Наверняка предки сейчас увлечённо обсуждали её задницу или грудь. Они вообще часто говорят о женщинах.
– Тем более этому я раньше молилась, он же стоял в академии, – она показала на свечу деда жены Валерана Дерайга. Ну ладно, это я их различаю, а для неё свечи одинаковы.
– Угу.
– Тогда я просила, чтобы он избавил нас от того маньяка, что убивал в полночь. Помнишь?
– Конечно. Едва его вычислил. Помог Руссо. А ты да, помню, что молилась. У вас же в Хитланде принято почитать… вот же дерьмо.
– Что такое? – Мари тревожно посмотрела на меня.
– Потом расскажу, – я быстрым шагом вышел из часовни.
А куда торопиться? Всё равно пока не могу ничего сделать.
Я понял одну важную вещь. Король-Спаситель отправился в Хитланд, чтобы поглотить больше душ из свечей. А местные там не такие упрямые, как северяне, наверняка ему доверятся. И даже отдадут своих предков.
И вместо Фойла будет намного более опасный противник.
Но судя по бегущему ко мне Руссо, это не все плохие новости на сегодня.
– Громов, – он запыхался. – Дело дрянь. Вести от Инжи Дерайга. Так вот, я подготовил ему маршрут в горах Хитланда. А он, упрямец, начал возвращаться другим. Прислал весть, что их преследуют, и он засядет для обороны. Не нравится мне это дело. Совсем не нравится. Будто он специально пошёл другой дорогой.
Руссо сжал губы.
– Не хочу его обвинять, но…
– Иду на выручку, – сказал я.
– Но это же территории Мидлии! – начал спорить Руссо. – Если ты введёшь туда войска…
– Я принял решение, – я прошёл дальше. – Поднимись ко мне позже, надо подумать, как это сделать и где пройти.
Надо торопиться. Инжи ведёт за собой кучу студентов-северян из академии, которых должен был эвакуировать. Вытащить их, пока их не сделали заложниками.
Но и это не было плохой новостью. Я не сразу понял, что происходит. Но как увидел, остановился возле окна и долго в него всматривался.
На востоке видно рассвет. Это затянется, след солнца так и будет ходить по горизонту несколько дней, и Ночь превратится в сумерки. Потом дни начнут меняться, как обычно.
А это значит, что началась весна. Станет теплее. И враги перестанут мёрзнуть. Скоро их будет больше и они станут наглее.
– И зачем Инжи выбрал другую дорогу? – в очередной раз спросил Руссо, которого я взял с собой. – Зачем он отправился по льду Ларвы?
Мы выдвинулись на помощь Инжи небольшой колонной. Два новейших панцирника с башнями ехали первыми. Следом бронированные мотоповозки и несколько обычных, чтобы перевести раненых, если они будут.
Руссо ехал рядом со мной на броне головной машины, хотя бывшему инспектору было тяжело сюда забраться.
– Мне просто кажется странной одна вещь, – он откусил кончик сигары. – У них был маршрут, которым пользуются контрабандисты. Безопасный, о нём никто не знает. И внезапно Инжи поехал другим маршрутом, а на хвосте у него целая армия. И вот что странно…
– Он сделал это по моему приказу, – отрезал я.
– Тогда вопросов нет, – удивлённо пробормотал Руссо. – Хотя один всё же есть. Почему такая резкая смена маршрута? Мой был безопаснее.
– Во дворце предатель, – сказал я. – Кто-то ещё кроме Стаса Климова. Кто-то сливает информацию южанам. Поэтому последние поставки игниума были перехвачены.
– Ха, – Руссо вдруг обрадовался. – Так это была уловка! С Бинхаем! Когда ты сказал, что всеми силами идёшь на запад, но оставил на востоке половину своей армии!
– Именно.
– Вот это ты их обрадовал, – Руссо прикурил и выпустил в морозный воздух облако дыма. – Но ты знаешь, кто это? Варг? Кто-то из семьи Климовых? Или Инжи?
– Никто из них.
Руссо потёр лоб.
– Да, я понимаю, что они тебя никогда не подводили. Но предательство вещь такая, что никогда не знаешь, кто может вонзить тебе нож в спину. Это всегда неожиданно. Это может быть друг, родственник, а то и женщина, с которой спишь. Всякое бывает. Особенно когда замешаны такие силы. Мне найти крота?
– Как вернёмся, занимайся.
– Принято, Громов. Меня же зовут Ищейкой. Я раскопаю всё что угодно, – похвастался он. – Поэтому ты меня взял? Чтобы можно было поговорить там, где точно никто не подслушает?
– Верно.
Бронемашины остановились у реки Ларва. Здесь не так холодно, а ещё солнце выглядывает на несколько часов в день. Но река скована льдом. Кто-то из экипажа выбрался, чтобы проверить, насколько он толстый. Лишь бы не провалиться, мне того купания хватило на всю жизнь.
– Нас не выдержит, – сказал перемазанный чёрным маслом стрелок. – Придётся ехать по берегу, искать место, где можно перебраться на ту сторону.
– А броневики смогут пройти по этому льду? – спросил я.
– Смогут!
– Пусть обходят. Ударим с двух сторон.
Панцирники поехал вперёд, а броневики медленно прямо по льду. Двери и люки открыты, чтобы экипаж и десант успели выпрыгнуть. Я с опаской смотрел на реку, ожидая, что лёд вот-вот начнёт трескаться.
Но люди скоро оказались на том берегу. Я выдохнул. Мы уже близко, судя по последней радиопередаче.
– Всё думаю, кто бы это мог быть, – продолжал размышлять Руссо. – Это точно не Лин. Парень получил пулю, и он тебя очень уважает. Тогда даже отказался от должности при дворе.
– Я помню. Ещё идеи?
– Кто-то из твоих подданных? Или кто-то из студентов академии? Я выясню.
– Только осторожно. И чтобы никто ничего не заподозрил.
– Хочешь сливать через него ложную информацию? – спросил бывший инспектор.
– Именно, – я похлопал его по плечу. – Кем бы наш враг ни был, он замучается разбираться, что правда, а что ложь.
– Отличный план, Громов. Я думаю, ещё…
Впереди в небо взмыли сигнальные ракеты.
Красный, зелёный, жёлтый. Как и условились.
– Ммм, – Руссо задумался. – Готовятся к обороне? Критическая ситуация? Много раненых и убитых?
– Нет, – сказал я. – Сигналы мы поменяли. Наоборот, поддержка нашей атаки.
– Ха, и когда ты успел поменять?
– Они с самого начала были другими. Только Инжи знает, какие настоящие. И я. Запутаем врага.
Я постучал по люку панцирника. Оттуда выглянул кто-то из экипажа, грязный, как чёрт. Он приподнял очки на резинке. Вокруг глаз было чисто, вся остальная морда чёрная.
– Идём напролом! – приказал я. – На полном ходу.
