– А что ты предлагаешь? Избивать их, как и остальные укротители, чтобы они добровольно отдали нам бусину? – зашипела я, негодуя.
Подруга замолчала, раздражённо откинув свои короткие волосы назад. Её тоже не устраивал такой вариант.
«Когда я стану главной укротительницей, то эта несправедливость обязательно закончится», – решила я для себя.
Я сосредоточилась и начала плавно двигать руками, рисовать простой, но мощный символ круга. Каждое движение сопровождалось глубоким вдохом, словно я притягивала к себе энергию Вселенной.
Круг начал светиться зелёным светом. У каждого мага свой оттенок магии. Я – дух Растения, поэтому он у меня зелёного света. Например, магия огня имеет красный свет, а магия воды – голубой.
Настал момент, когда пришло время действовать, и я направила заклинание на демона. Пульсирующий круг проник в него, доставляя ему огромную боль. В его глазах виднелся страх и беспомощность.
Моя магия проникла внутрь него и извлекла камень, содержащий источник жизни.
Моё дыхание замерло, когда взглянула на эту маленькую сферу, хранящую его силу.
– Ничего, когда-нибудь и мы станем укротителями, – ободряюще положила руку мне на плечо Майра, словно прочитала мои мысли.
Её карие глаза излучали доброту.
– В этом учебном году нас ждёт практика. Интересно, что приготовили для нас наши наставники? – надел оковы демону Джордан.
Этот маленький хрупкий мальчик превратился в крупного и мускулистого мужчину. Все девчонки сходили с ума по его кучеряшкам на голове. Но самым главным оружием парня были глаза. Они были такого яркого и насыщенного зелёного цвета, что его взгляд мог ошеломить любую. Даже обратить в бессознательное состояние. Но для меня он остался всё тем же мальчиком, который вставал на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха.
– Надеюсь, что нас будут ждать жуткие создания. Мне надоело иметь дело с низшими демонами, – сказала я, убирая бусину в специальный маленький мешочек. – Хочется сразиться с более сильными существами.
Демоны тоже обладают своей иерархией.
На самой вершине правят высшие демоны. Их интеллект прекрасно развит. Они могли разговаривать и обмениваться мудростью, ничем не отличавшейся от наших богов.
После них следовала группа стихийных демонов, которые владели только огненной стихией. Эти демоны были идеальными солдатами, которые служили высшим демонам. Они так же способны мыслить и говорить.
За ними идут низшие демоны, которые проказничают и доставляют много хлопот мирскому созданию. Эти звери не способны говорить, но их можно дрессировать. Они могут выражать свои мысли и эмоции через жесты, взгляды и различные звуки. Их шалости и простой характер не следует недооценивать. Порой они бывают очень коварными и жестокими.
Наконец, в самом низу иерархии находятся оборотни, которые могут превращаться в страшных зверей. В отличие от низших демонов, они сеяли хаос в трёх мирах. Они являются самыми опасными демонами, которые могут летать, хорошо плавать и драться. Оборотни могут превращаться в демонов, если прошли сто лет медитации.
– Не пугай меня. Я и так боюсь низших демонов, а если возьмёмся за высших, то уйду от вас! Вот так-то! – состроила недовольную рожицу Майра.
– Ну и прекрасно! Мы с Тианой и вдвоем справимся, – игриво подмигнул мне Джордан, ведя за собой демона.
В воздухе послышалось громкое карканье ворона. Навстречу мне летел мой питомец, которого я назвала Норд. Это был тот самый птенец, который вылупился в академии в первый день моего обучения. Он вырос и стал моей опорой и глазами в воздухе. Сама я пока не могла летать, а все из-за матери, которая не давала разрешения на полёт. Жду не дождусь того дня, когда отучусь в академии и смогу без её согласия совершать полёты.
Норд сел мне на предплечье и прокаркал важное сведение.
– Нас ждут в академии, – пояснила я, так как кроме меня никто не понимал моего питомца.
Мы зашли в зал для совещаний, где собрались и другие кланы.
– Дорогие ученики! Рад поприветствовать вас всех здесь! – громогласно произнёс главный наставник клана Стихий Аустин Брукс, поправляя свой галстук. – Прошло много времени с момента, когда вы начали своё обучение. – Все зааплодировали. – За эти восемь лет вы приобрели множество знаний и навыков. Однако настало время для новых вызовов. В этом году вас ждёт практика укрощения демонов. Это задание требует от вас полного сосредоточения и самоотдачи, так что оставьте все свои сомнения позади. Сейчас вам необходимо сосредоточиться на учёбе, как никогда раньше. От ваших дальнейших успехов зависит, куда вас примут на работу. Итак, наступило время для особого домашнего задания на год для избранных. Выведите его!
В тишине зазвенели тяжёлые железные цепи, создавая атмосферу напряжения. Двери огромного помещения были старыми и изношенными, их древний скрип наполнил воздух своим страшным звучанием.
Из глубокой темноты, словно из адской пещеры, выволокли демона в цепях. Весь его вид был изуродован, изранен, покрыт глубокими и рваными ранами, оставившими след от пыток. Демон покачнулся, пытаясь собрать оставшиеся силы. Из бирюзовых глаз пробивался бездонный отсвет давно замученной души. Рот был закрыт кляпом. Длинные волосы до плеч обрамляли его острые черты лица.
– Это демон Адэйр. Именно его пленили тысячу лет тому назад три высшие богини, отдав свои жизни, – тихо и таинственно продолжил говорить наставник, заставляя всех присутствующих напрячься.
– А с виду совсем хиленький! – прозвучал насмешливый голос Дакса Гроштельта из клана Стихий, который владел магией огня.
Он был моим единственным сильным соперником среди кланов. Его единственное преимущество надо мной – умение летать. Он мастерски преодолевал воздушные пространства, в отличие от меня. Этот навык всегда позволял ему прибывать на места заданий первым.
– О-о, не стоит его недооценивать. Он самый могущественный из всех демонов. Одним движением руки может испепелить всё вокруг.
– Обычный демон, как и все! – презрительно выкрикнул Джордан.
– И что вы от нас хотите?! – заинтересовался шестерка Дакса по имени Малек, который всегда выполнял его приказы.
Все зашушукались.
– Кто сможет укротить высшего демона, тому я исполню любое желание. Кто хочет испытать свои силы, прошу выйти вперед.
«Это была прекрасная возможность, чтобы стать мне главной укротительницей демонов без особого труда!», – взбудоражила меня моя мысль, пробуждая во мне уверенность действовать.
Аустин Брукс был богом Молний. И являлся одним из приближённых принцессы богини Солнца. Из-за этого мужчина был самым влиятельным магистром и наставником в академии магии.
Все присутствующие замешкались, поглядывая друг на друга в ожидании, кто же первым примет инициативу.
И, как и ожидалось, первым вышел Дакс с гордой походкой.
Следом вышла Октавия Шендли – богиня Луны из клана Небес. Её серебристые волосы и бледно-серые глаза делали девушку поистине уникальной.
Следующим вступил в зал конь-оборотень Грэм Мальвестр из клана Животноводства. Его чёрные густые волосы небрежно падали на мускулистые плечи, а ореховые глаза сверкали мужественностью. К нему присоединился его сородич Дэйл, который был оборотнем-енотом. Юноша обладал спокойным характером и всегда молчал.
Последняя вышла Давина из клана Подводные. Искусно сплетённые русые волосы мягко подпрыгивали на каждом шагу в такт её движениям, а в необычных оранжевых глазах излучался блеск. Она была оборотнем-русалкой.
Я посмотрела на своих друзей, которые помахали головой в разные стороны.
– И это всё? Никто больше не хочет? – нахмурился магистр. Вдохнув полной грудью, я вышла вперед. – А это уже интересно. Никогда за всю историю академии клан Растениеводства не участвовал в укрощении этого демона. Вам шестерым будет дано по два месяца наедине с ним, и тот, кто сумеет его приучить, будет вознаграждён.
– Удачи, контактная, – слегка коснулся меня своим плечом Дакс, проходя мимо.
Его тёмные глаза сияли огоньком победы, словно он уже победитель.
– Тиана, ты с ума сошла? – подошла ко мне Майра с обеспокоенным видом. – Ты хоть представляешь, что тебя ждет? Ты можешь умереть!
Этот демон убил многих наших духов и богов. Никто не смог вынуть его бусину жизни. Он очень силён.
– Знаю, но так ещё интереснее.
– Ты ненормальная, – процедила она сквозь зубы.
Я подошла на запись.
– Кто первый пойдет к демону? – спросила, приподняв очки, наставница по деревьям.
Рядом стоящий Грэм издал смешок и вышел вперёд.
– Раз всем ссыкотно, то запишусь первым, – гордо выпятил он грудь вперёд.
– Я за ним, – изъявил желание Дэйл.
– Уступаю девушкам, – скрестил руки Дакс и прислонился к стене.
– Я следующая, – неуверенно вызвалась Давина.
Все замолкли. Прекрасно понимая, что дальше идёт весна. Время, когда бушуют гормоны.
– Запишите меня следующей! – заявила я, не побоявшись трудностей.
Мне достались месяцы – март и апрель. Самые тяжелые времена года…
Интересно, смогу ли я его пытать? Надо срочно отбросить эти мысли прочь. Я смогу! От этого зависит моё будущее.
Дальше достались месяцы Октавии и Даксу.
Когда я вернулась в свою комнату, там меня ждала моя мать с озлобленной гримасой.
– Мама? Что ты тут делаешь? – занервничала я, пытаясь заранее подготовиться к возможному конфликту.
– Что за гадюшник? Фу. Я же присылала тебе деньги для обустройства комнаты. Куда ты их потратила? На гулянки? Хотя бы прибралась, что ли? – прошлась она указательным пальцем по столу. – Смотри сколько пыли?
Я открыла ящик стола и отдала ей все деньги, которые она мне присылала.
– У тебя все?
– Выйди, – обратилась она к Майре, которую я не сразу заметила в углу комнаты.
– У меня нет от неё секретов.
– Мне и вправду лучше выйти…
Как только дверь захлопнулась за подругой, мне прилетела хлёсткая пощёчина от матери.
– Как ты посмела бросить вызов в борьбе за укрощение этого демона? Никто не смог приручить его за тысячу лет. Думаешь, что у тебя получиться? У простой обслуги? Глупая девчонка! Я же предупреждала тебя, чтобы ты не привлекала к себе никакого внимания. Или ты это делаешь мне назло?
– Я хочу стать самым могущественным духом.
– Могущественным? – рассмеялась она. – Ты себя-то хоть слышишь? Тебе этого не светит.
– Поживём-увидим, мама.
Она вздохнула.
– Забирай своё заявление и возвращайся домой. Я договорилась о твоей свадьбе с Джорданом Диксоном.
Её слова знатно меня огорошили.
– Свадьба с Джорданом? Я никогда в жизни не выйду за него замуж! Мы с ним друзья!
– Сегодня друг, а завтра муж. Собирай вещи. Хотя… не надо. Обновим тебе весь гардероб.
Непрошеные слёзы начали заполнять мои глаза.
– Мама, зачем ты так со мной поступаешь?
– Я желаю тебе только самого лучшего.
– Я никуда с тобой не пойду. Я закончу практику и стану укротительницей демонов.
Её голубые глаза сузились, а узкие губы сжались в тонкую ниточку.
– Тогда я перестану платить за твоё обучение и давать карманные деньги. Тебе придётся зарабатывать самой, – отрезала она.
– Я буду жить с отцом, – мои слова прозвучали слишком тихо, чем хотелось бы.
Она демонстративно захохотала, держась за живот.
– Он даже самого себя не может прокормить. У него нет ни гроша. Как ты собралась с ним жить, привыкшая к роскоши?
– Я не изменю своего мнения.
Мать презрительно хмыкнула.
– Хорошо, делай, что хочешь. Вскоре ты всё равно прибежишь ко мне, умоляя разрешить тебе вернуться домой обратно. Запомни мои слова. И забери эти гроши. Это мои последние деньги, которые я тебе даю, – швырнула она их прямо мне в лицо.
Грудь начала наливаться тяжёлым свинцом. Слёзы текли по щекам, несмотря на упорные попытки их сдержать. Каждый вдох стал болезненным, как будто воздух медленно расширялся внутри легких, обрекая на жуткую стесненность.
– Поплачь… Станет легче, – погладила меня по спине Майра.
Я свернулась калачиком на кровати и зарыдала горькими слезами.
Вечером я собрала все свои вещи и отправилась к отцу.
Во время практики в академии нельзя жить. Надо уступать места новому поколению, которые беззаботно вступали в первый день учебы в новую ступень жизни.
Подойдя к дому отца, я увидела, как он ухаживает за цветами, обрезая сухие листья.
– Папа? – слабым голосом отозвалась я.
– Тиана? Как ты тут оказалась? – подбежал он ко мне и взял мой маленький саквояж. – Почему не предупредила, что придёшь?
