Эргон искренне засмеялся.
– Надо запомнить, хорошая подковырка для обоих. Ты знаешь, я же думал об этом, и, наверное, знаю, как нам решить проблему, и продвинуться в доверии друг к другу. – Он достал из-за пояса нож, и сделав надрез на руке сказал: – Призываю в свидетели стихию земли. Всё, что я услышу от Джеро, или узнаю при его помощи, останется тайной, пока Джеро не разрешить огласить её. Я клянусь своей кровью, что полученная мной информация ни словом, ни делом не навредит светлому эльфу Эариндилу его семье, и его королевству Страна Холмов. Если эта информация не касается угрозы моему королевству Лесные ущелья и моему королю Тургону. Клянусь!
Капля крови скатилась с руки Эргона, вспыхнула, и земля поглотила её. Я завороженно смотрел на ритуал клятвы. Возможно, Эариндил меня возненавидит, но часть правды должна быть открыта, иначе мы с тёмным эльфом будем кружить на одном месте, и это навредит обоим королевствам. Обдумывая каждое слово, я начал говорить:
– Точной информации у меня нет, в этом правда. Но, скорее всего, светлые эльфы сейчас в стране драконов. Во всяком случае, они направлялись туда. Судя по твоим глазам, ты готов хоть сейчас отправиться в путь. Я поеду к драконам с тобой, чтобы ты мне не говорил.
– Я был уверен, что они именно там. – Эльф долго молчал, обдумывая что-то своё. Наконец, решился: – Ехать придётся верхом. К драконам нет порталов. Они живут обособленно. За две недели с небольшим, ты должен хорошо держаться в седле.
Я удивил Эргона ещё больше.
– Значит за две недели с небольшим, я должен изучить азы магии воды. По-другому, никак не получится.
Тёмный эльф хмыкнул, посмотрев на небо.
– Насыщенный вечер, переходит в ночь, а тебе нужны силы. Завтра вечером отправляемся к Волшебному озеру русалок. Всё обговорим утром, и по дороге к озеру. Моя интуиция кричит мне, что дня не хватит разобрать всю нашу общую информацию, и рассортировать её в систему. Утром я еду во дворец, и постараюсь договориться с Тургоном, чтобы моё время было более свободно от государственных дел. А сейчас, отдыхать. Нам нужны силы и чистый разум.
Утром мы так и не успели поговорить, эльфа вызвали во дворец раньше, чем он планировал. Обещав приехать к обеду, он скрылся в портале. Меня же ждали тренировки по верховой езде. Павел сообщил, что прогулка отменяется на сегодня, и мы позанимаемся на манеже, после тренировочного зала.
Занятия в зале мне давались легко, и я с удовольствием занимался с Павлом. Это было похоже на детскую игру, в сравнении с тем, как меня гонял дракон в Ледяной академии.
Сегодня я попросил на кухне три морковки и яблоко, чем очень удивил повара гнома. Протягивая мне овощи, он, запинаясь спросил:
– В ваш рацион добавить больше овощей? Или может отдельно оставлять вам в комнате, как перекус?
Я уверил его, что наедаюсь, и пояснил зачем мне морковь. Он заметно обрадовался сказав, что каждое утро, вместе с завтраком, будет выдавать мне лакомства для Альки. Мне показалось, что Павел был доволен больше, чем лошадь. Алька, так же быстро схрумкала подарки, а конюх сиял от удовольствия. Ему понравилась моя забота о лошади.
Время пролетело не заметно, и вернувшись в замок стал готовился к обеду. Я адаптировался к этому миру, и уже спокойно воспринимал, что к обеду надо готовиться, а не просто в труселях завалиться на кухню, зацепив вилкой котлету, шарить по холодильнику и схватив огурец, пошлепать назад в комнату. Хотя в этом тоже есть своя прелесть.
В обеденный зал я спустился первым, и с нетерпением ожидал хозяина. Стол был накрыт. Сообщений от эльфа не было, как и самого его. Подождав ещё с полчаса, я сел за стол. Кусок не лез в горло, голова взрывалась от предположений, почему Эргон не сообщил о задержке во дворце. Может он нарушил клятву, ради Короля и земля забрала его жизнь. Такое возможно. Я постарался взять себя в руки. Если он не придёт, надо готовиться к худшему, но прежде, идти к озеру одному. Стражники без приказа не двинутся с места.
Так ничего и не съев, я пошёл в библиотеку. Может там меня ожидают ответы?
Эргон Эльвинг, архонт города Эгнар, правая рука и полководец Короля Тургона
Я всю ночь проворочался, правильно ли я сделал, что принёс клятву на крови. Ценен ли этот парень или пустышка? Я вижу, что его появление влияет на события, доводя их до определенного пика или развязки. Тургон, сам отправивший меня разобраться с миссией идущего, и узнать про наследников престола светлых эльфов, теперь дёргает меня во дворец по любому пустяку. Ему три тысячи лет, и он кожей чувствует изменения в воздухе, поэтому ему спокойнее, если я рядом. Может перевезти Джеро во дворец? Нет. Если он нужен миру, то змеиная возня политиканов убьёт его, он слишком прост и открыт для дворца. Но в этом простом сосуде много тайн. Почему он спросил про невидимых жителей замка. Он не может видеть, не может ничего знать. В магическом мире он чуть больше полугода, это младенец среди монстров магии. Надо чтобы Джеро мне полностью доверял, только так я разберусь в этих таинственных переплетениях.
Меня разбудил кристалл сообщений. Что за ерунда? Солнце едва появилось на востоке. Опять мне срочно лететь во дворец! Явно это не предчувствия Тургона. Одевшись, открыл портал… привычное зелёное марево, пару секунд, и я в Тронном зале. Тургон ждёт меня.
– Почему так долго?! – Голос его гремел под сводами зала.
– Даже для меня, поднятого с постели, полторы минуты, это не долго. Что произошло, Властелин?
– Делегация демонов из Йотунхейма через час. Предъявляют укрывательство опасного преступника. Нам нельзя портить отношения с Йотунскими великанами, сегодняшний нейтралитет, это лучшее, что может быть. Надо выдать им парня, толку от него всё равно нет.
– Властелин, сколько часов вы сегодня спали? – вкрадчиво начал я. – Ваше увлечение шахматами по ночам, губительно для всех. Пока Королева в гостях у родительницы, она настаивала, чтобы я присматривал за вашим здоровьем. Так что, простите мне эту вольность. Она вынужденная. Вам не пять сотен лет, вы не юноша. – Я замолчал, потому что, Тургон начал скрипеть зубами. А это не хороший признак.
– Ты служишь мне, а не Королеве! – Король вскочил на ноги.
– Вы совершенно правы, но забыли маленькую деталь. По стечению обстоятельств, присягал я Королеве, и не могу игнорировать её приказы.
– Это не имеет значения! – уже более мягко сказал Тургон, опять усаживаясь на трон.
– Я помню. Вы это повторяли несколько раз, «не имеет значения кому ты присягал, ты служишь короне». Однако, выполнять наставления Королевы я обязан. Давайте вернёмся к делу. Сегодняшнюю ночь, я, как и вы, бодрствовал, а дел намечено много. Что за демоны? Как в точности были выставлены претензии?
Тургон встал, и направился к выходу из Тронного зала.
– Пойдём в переговорную, позавтракаешь. Я встретил тебя тут, потому что был зол.
– Вы опять проиграли гному? – Я позволил себе улыбнуться.
– Он мошенник! Я отрублю ему голову! Хотя лучше отрубить и гному и Йотунам!
Уже давно, когда нет посторонних, мы с Тургоном на «ты». Сегодняшний театр он отыграл от злости. Его любимый «шут-дурачок» гном, постоянно обыгрывает его в шахматы. И тогда Король начинает крушить мебель и садовые деревья, а нечаянным свидетелям своего буйства, поясняет это, как эмоциональную разрядку по совету лекарей. Сейчас Тургон уже пришёл в норму, лёгкое недовольство, это его постоянное состояние. Хмуря брови, он продолжал говорить.
– Ночью пришло послание, какие-то сопливые демоны, отпрыски графских семейств, повышают свой статус. И показательным, ученическим плацдармом выбрали Лесные ущелья! – Король опять вскочил на ноги и начал нервно ходить по комнате. Я невозмутимо ждал, когда он успокоится, допивая свой чай с фруктовыми пирожными.
– Это унижение! Но я ничего не могу сделать! Светлые не шевелятся решать проблему с Ограми, а те плодятся, как крысы, и скоро положение станет критическим. Мы сейчас не выстоим, если Йотуны оружием начнут проявлять своё недовольство!
– Ваше Величество, я вам докладывал в первый день прихода идущего, что там произошло. Я склонен ему верить. По его словам, в темнице был Линдир. Значит никого другого они не могут назвать преступником. Розыска, ареста, задержания – ничего этого не было, да и сама личность идущего у Йотунов была под вопросом.
– Он больше ничего нового не сказал?
– Ничего такого, о чём бы я мог сообщить Вашему Величеству сейчас. – Я выдохнул.
– Уверяю Вас, этот парень нам нужен. Меня никогда не подводит интуиция. Я с Вами встречу делегацию и разберусь с демонами. А после, дайте мне больше времени для общения с идущим. – Тургон задумался.
– Месяц. Я даю тебе месяц, но вызывать буду… реже.
– После гонок, я отправлюсь вместе с ним на Комодо, к горным хребтам. Я думаю, разгадку идущего надо искать там.
Конечно, я схитрил, опыт общения во дворце даёт свои плоды. Там разгадка светлых эльфов, а не идущего, но это нам более важно.
– Хмм. Ты бы это… Привёл себя в порядок. В косе ветки и камзол мятый. Возьми одежду из моей гардеробной, это, как подарок за ранее пробуждение. Душ тоже прими, и не задерживайся. Через 30 минут быть в тронном зале.
«Возьми в моей гардеробной», – я шёпотом передразнил Властелина, направляясь в дворцовые купальни. Видимо он забыл, что несколько выше меня, да и в плечах по шире. Заглянув в свою комнату, вызвал горничную, приставленную ко мне, во время проживания во дворце. Миловидная гномочка улыбаясь склонилась в поклоне.
– Берта, всё делаешь очень-очень быстро. Найди придворного мага, пусть он подгонит этот костюм под мой размер. – Я кивком указал на чёрный камзол с белым воротником, и узкие брюки, такого же цвета. Тургон не дожидаясь моего выбора, сам прислал мне одежду для встречи делегации. Я вполне мог обойтись своей одеждой, которая была во дворце, но Король видимо посчитал иначе.
Через 27 минут, я стоял около трона Властелина с правой стороны. Слева, стоял Советник Короля, Дуилин, с которым у меня были вечные споры. Но сегодня мне предстоит вести диалог с демонами, что лучше для всех, в том числе, и для Джеро.
Слова королевского распорядителя заполнили зал:
– Дипломатические послы с Йотунхейма, от его Величества Короля Йотунов, Трима. Граф Валефор и Леди Махла.
Свита послов была многочисленнее, чем полагалось. Молодые граф с графиней окружили себя клыкастыми здоровяками с горящими, красными глазами. Для новичков, возможно, это выглядело внушительно, но не для меня. Послы с Королём обменялись приветствиями, и я сделал шаг вперёд, показывая с кем демоны будут иметь диалог. Граф Валефор вёл себя очень надменно, значит допустит ошибки, что могло только радовать. Демон снисходительно, с долей превосходства, посмотрел на меня.
– Мы требуем выдачи преступников, которых вы укрываете в Альфхейме. Это семья светлого эльфа, бывшего ректора академии Линдира, и человека по имени Джеро.
Я продолжал молчать, со спокойствием ожидая продолжения пафосной речи. И демон, кипятясь, продолжил:
– Наш Владыка Трим, просит незамедлительно выдать этих нелюдей и человека!
Я продолжал молчать, изобразив на лице заинтересованность. Валефор, уже заметно нервничал.
– Вы собираетесь выполнять распоряжение! – прорычал демон, крайне меня порадовав.
Улыбнувшись, я начал чеканить слова:
– Судя по всему, вы обращаетесь ко мне, так как ваш взгляд направлен на меня.
Демон утвердительно кивнул.
– Вы, выскочка и неуч! Скорее всего, студент или просто лоботряс!
Советник Дуилин нервно сглотнул у меня за спиной. Свита демонов напряглась, сделав шаг вперёд, сам же посол, оскалился, показывая клыки в Тронном зале тёмного королевства эльфов, в присутствии Короля Тургона.
– Да как ты смеешь, эльф! – проревел он.
Это было моим звёздным часом и победой. Теперь ему не отвертеться. Надо выжать из этой ситуации, как можно больше пользы. Лишь бы Дуилин не влез, надеюсь, что Король заткнёт его вовремя. Я усилил голос магией и придал ему властности:
– Вы находитесь в мире Альфхейм, в тронном дворце одного из трёх королевств этого мира. Вы объявили себя дипломатами, и вас встретил Владыка Лесных ущелий Тургон. Юноша, – я подчеркнул паузой слово «юноша». – Вы забываетесь, что не допустимо для послов, ещё не начавших переговоры. Вы ведёте себя, как в таверне вашего мира, диктуя своё превосходство в присутствии коронованной особы другого мира, с которым добрососедские отношения.
Демон очухался. Это было видно по его потухшему взгляду. Он запальчиво произнёс:
– Вы не так поняли, наше посольство…
– Вы не учтивы, и перебиваете представителя переговоров, правую руку Короля Тургона! И это только малая часть нарушений. Вы осмелились мне приказывать, бездоказательно утверждать, что наше королевство укрывает преступников межмирья. – Я играл с этим сосунком, как кошка с мышкой, загоняя его в угол. Тон его сбавился, но сам он пока не сдался.
– Я имел ввиду, что преступники Йотунхейма сбежали в Альфхейм. Это отслежено по магическому следу. Соседские мирные отношения подразумевают выдачу таких индивидуумов.
Демон был хорош! Он умел показать себя. Горящий взгляд, развёрнутые плечи, хорошо поставленный голос, но глупый в своей заносчивости. Ошибки молодости часто оставляют след на всю жизнь.
– Вы отвечаете за важные политические решения, а не диктуете условия. Я удивлён, что обучение не дало вам должного: умения договариваться и главное, вы не знаете, как вести себя в присутствии Коронованных особ. Эта претензия должным образом дойдёт до Короля Трима, и мы по праву потребуем компенсации и извинений… Вы свободны, и можете покинуть наше Королевство Лесных ущелий. – И я повернулся к делегации спиной, подмигивая Тургону. Вслед я услышал.
– Значит вы будете укрывать преступников?
Я резко развернулся на каблуках.
– Мальчишка, да как ты смеешь! Ты ещё не понял, что натворил? В нашем мире три королевства. В Лесных ущельях нет преступников с Йотунхейма. Наша сторона не видела ни одного документа о преступлениях караемых в межмирье и причастности к ним упомянутых вами лиц. Что касается светлого эльфа Линдира, который принадлежит к правящей династии, смею уверить, что в нашем Королевстве его не было несколько веков. К претензии наша сторона добавит жалобу на послов: некомпетентность, неуважение к Королю обратной стороны, не умение себя вести. Нарушение правил сопровождения послов. Угрозы и банальная тупость. Задумайтесь, посол. – продолжил я с иронией. – С вашей судьбой уже всё понятно, но вряд ли этим ограничится. Наказаны будут, те, кто послал вас сюда с этой миссией, и ваши родичи так же, много потеряют. Позор непростительный. – Конечно, я сгущал краски, но Валефор уже дозрел, и надо дожимать. Но к моему удивлению, он тихо сказал.
– Как к правящей династии? Ректор Линдир?
– Видимо порядок на Йотунхейме и осведомлённость ледяных магов сильно преувеличена.
Леди Махла, молчавшая до сих пор, выступила вперёд.
– С вашего позволения, мы отбудем завтра. Хотелось бы в неспешной обстановке обсудить ситуацию позже. Так же, у вас красивейшая страна, мы будем признательны, если будет время посмотреть её. – Она сделала глубокий реверанс Королю и учтиво склонила голову передо мной. Тургон улыбнулся ей.
– Я не могу отказать столь прекрасной даме. Но это не отменяет того, что сказал Эргон Эльвинг. Завтра я вас жду на чаепитие. Мои люди сопроводят вас и покажут город.
И Король покинул тронный зал, не взглянув на Валефора. Чуть наклонив голову в сторону Леди Махлы, я последовал за Королём.
– Хорош! Как ты их, а! – Тургон был доволен и потирал руки, предвкушая приличный куш в свою сокровищницу.
– Ваше Величество, вы хотели пополнить коллекцию Ледяными алмазами, это хорошая возможность. Папаша горе дипломата выложит их на блюдечке, чтобы замять скандал.
Советник Дуилин правильно завтра поведёт разговор. Я верю в это.
– Нет. Говорить будешь ты! – Тургон пронзал меня грозным взглядом. Я не хотел спорить при советнике, но молча смотрел на Короля, взглядом напоминая ему обещанное мне.
– Ладно. – И уже обращаясь к Дуилину. – Провалишь разговор, сам мне принесёшь алмазы и изумруды из наследственных по Роду.
Тургон был доволен мной, игнорируя советника, положив мне руку на плечо, проговорил:
– Обед пропущен. Давай выпьем по бокалу хорошего вина за удачную дипломатию. И он рассмеялся. Я же опомнился.
– Ваше Величество, простите. Срочные дела, которые Вы же мне и поручили. – склонился я в поклоне.
– Прощаю. Иди.
Я незамедлительно открыл портал в замок и шагнул в зелёный коридор.
Джеро
Придя в библиотеку, я направился к картине и застыл в немом изумлении. Вода в озере была такая же, тёмно-синего цвета, но в ней стала отражаться полная луна. Я завороженно смотрел на водные, золотые блики, которые отражала вода.
– В чём же твоя тайна? Я чувствую, ты хочешь что-то сказать мне. Как я к этому причастен?
Я обернулся на скрип двери, в библиотеку стремительно вошёл Эргон.
– Джеро, я извиняюсь. Приём демонов дипломатов с Йотунхейма. Не было возможности предупредить тебя. – проговорил он на одном дыхании. – Кстати, наверняка эти личности тебе знакомы, так как были заинтересованы тобой, а точнее, возвратом тебя в Йотунхейм. Пойдём в сад, поговорим, и я отдохну от дворца среди цветов и деревьев. Они дают мне силы, как и любому магу земли.
Мы спустились в сад. Прохаживаясь по тенистым аллеям, эльф заметно расслабился.
– Что ты знаешь о демонах Графе Валефоре и Леди Махле?
