Теона Рэй "Его прекрасное чудовище"

– Не мог, моя милая. Ты ведь сама понимаешь, правда? В ту ночь я сказал, что искал тебя и мне поверили, но если бы ушел вновь, пришлось бы лгать.

– Но теперь мы вернемся в лагерь, да?

– Не совсем. Я подготовил лодку для тебя. Мы выйдем к Гиблому морю на закате, к ночи уже будем там. По пути я расскажу тебе, что делать. Или ты сама уже поняла?

– Я прочитала все книги, что ты дал мне. Папа… – спрятала взгляд, отступив на шаг. – Ты не слышал новостей о баньши? Мне не посчастливилось попасться в Таркаэне…

– Слышал, – король кивнул, скрипнув зубами. – Ты нехорошо поступила, но я понимаю, что тобой двигало.

– Я хотела есть.

– Никого не убила, это хорошо. Мне пришлось бы сложнее оправдывать тебя, а так я лишь убедил особо верующих в том, что горожанам показалось. Таркаэн населен пьяницами, мало ли что им с горячки может привидеться.

Король с дочерью болтали до самого вечера. Иммаил прогуливался по пещере, время от времени вздрагивая от завываний ветра. Ким радовалась тому, что наконец покинет это место, и считала минуты до заката.

Когда солнце склонилось к горизонту, она переобулась в сапоги на мягкой подошве, принесенные папой. К Гиблому морю хотела поехать на лошади, но Лисичка при виде девушки ржала и топала, рвала уздечку и вставала на дыбы. Папа попросил Ким пойти позади, забрался на лошадь и двинулся вперед, прокладывая путь.

Снег уже начал таять, грязь хлюпала под ногами, но девушке было все равно. Она полностью растворилась в мечтаниях о будущем, о том, что ее ждет в Рейевике. И даже если попадет в темницу Темного лорда, это все равно будет веселее, чем изо дня в день смотреть на каменный потолок пещеры.

Не доезжая до берега Гиблого моря, король притормозил и, спрыгнув с Лисички, подошел к дочери. Ким счастливо потянулась к нему, надеясь обняться, но папа отшатнулся. Девушка расстроено кивнула и обхватила себя за плечи, она понимала – отец просто нервничает.

Он указал рукой на черные воды.

– Там тебя ждет лодка. Ты проведешь в пути немного времени, а выйдешь на берегу сразу за стеной. От нее по прямой дороге к Гомеру… Не в Мертвый поселок, а в Гомер, слышишь? Замок Темного лорда ни с чем не перепутаешь, он находится в центре города. Твоя задача – просто спеть.

– Как-то слишком просто, – хмыкнула Ким.

– Твое пение услышат жители всего Гомера, слуги и стражи, и сам лорд.

– А что если мой голос не подействует на лорда? Что, если он зачаровал себя от нападений баньши?

– Такого не может быть, милая. Ты ведь читала книги, Нейрик Кофф десятилетиями изучал вас…

– Но он не проводил исследований с чернокнижниками. Черная магия, папа, нам незнакома.

– Это всего лишь магия, – отмахнулся король. – Тебе пора, дочка, а завтра мы будем ждать тебя в лагере. Когда ты вернешься с победой, воины будут только рады, и никто не посмеет обвинить нас в том, что мы сделали…

– В убийстве? – вырвалось у Ким, и она тут же прикусила язык.

Отец ничего не ответил. Мягко подтолкнул девушку в сторону моря и вскочил на лошадь.

– Я буду ждать тебя, дочка.

Ким проводила его взглядом пока он не скрылся за горизонтом. Зашагала к морю, шепотом напевая песенку, и затормозила уже у самого берега. Страх пробрался к горлу и баньши тут же машинально приложила ладонь к груди. Сердце больше не билось. Поморщилась недовольно – не то что бы застывший орган доставлял ей неудобств, но чувствовать его биение раньше было приятно.

Прежде чем забраться в лодку, пришлось войти в воду, и теперь ноги по колено были мокрые. Ким стянула сапоги, чулки, а штанины подвернула. Воздух сырой, да и холодные капли приносимые порывами ветра не дали бы обуви и одежде высохнуть, но и сидеть в мокром не очень хотелось. Девушке не было холодно, но ощущение сырости все же не было приятным.

В последний раз обернулась на берег, с трудом сохраняя равновесие в сильно раскачивающемся суденышке, нашарила весло и, опустив его в воду, сделала первый гребок.

Лодка медленно поплыла по волнам и попутный ветер подгонял ее в нужном направлении. Гигантская каменная стена видневшаяся впереди приближалась все быстрее и быстрее. Потребовалось всего несколько минут, чтобы достигнуть ее, и если бы море не убивало любого, кто в него войдет, Рейевик был бы уже давно захвачен любым желающим королем.

Легкое волнение заставляло Кимберли крепче сжимать весло и грести все упорнее. За стеной ветер стал яростнее, свистел в ушах и раскачивал лодку так сильно, что казалось вот-вот и она перевернется. Интересно, а баньши умеют плавать? Захлебнется ли она или сможет пройти по дну моря? Ставить эксперименты не хотелось, но эти мысли мучили ее до тех пор, пока лодка не села на мель.

Ким подхватила сапоги и чулки, выбралась из судна и потопала к берегу. Кромешная темнота вокруг не пугала, но девушка с трудом могла понять, в какую сторону идти. Самое странное, что заметила – сухая, словно выжженная земля под ногами. Если по ту стороны стены первый снег превратился в грязь и слякоть, то здесь его словно и не было.

Задумчиво сдвинула брови к переносице, вспоминая. Папа сказал идти по прямой, но мог бы уточнить куда именно! Дорогу Ким не видела.

Пока обувалась косилась по сторонам, чтобы, не приведи Создатель, не попасться на глаза какому-нибудь заблудившемуся путнику. Впрочем, в Рейевике жителей всего ничего, и вряд ли хоть кто-то из них рискнет приближаться к черным водам. Они убивают все живое, и не факт, что не тронут северянина.

В голове мелькнула радостная мысль: “Я попала в Рейевик!” Ох, как бы Кимберли завидовали исследователи всего мира, узнай, что она по ту сторону стены Севера!

До Гомера добралась к рассвету. Следовало поторопиться и отыскать замок Темного лорда до тех пор, пока горожане не начнут просыпаться. Следовать совету отца и не думала, Ким ведь уже давно решила, как именно поступит. Он просил дочку спеть посреди города, но убить пять тысяч ни в чем неповинных людей Кимберли не хватило бы смелости.

Сам городок казался мертвым. Не сказать, что столица Рейевика сильно отличалась от родного Виллерволя, но в столице Брекенса всегда шумно и весело, даже по ночам, а здесь же каждый шаг Ким по каменной дороге шорохом раздавался на всю улицу. Папа принес девушке сапоги на мягкой подошве, которые обычно носят воришки. В них можно передвигаться совершенно бесшумно, но звенящая тишина не позволяла Кимберли оставаться тенью.

Хлопнула форточка в доме справа, и баньши в ту же секунду метнулась за угол. Натянула капюшон так, чтобы скрыть не только волосы, но и лицо, пригнулась и быстрым шагом двинулась в ту сторону, где виднелся красный флаг на пике башни.

Приблизившись к замку лорда, остановилась. Ким не знала, сколько у чернокнижника стражей и есть ли они вообще, да и ее отец не мог знать – вот уже семь веков о жизни Рейевика ничего не известно, и даже информация о численности населения Гомера давно устарела. Может быть, жителей Севера теперь намного меньше, а может быть, намного больше.

Ким ничего не знала и шла наугад. У нее была цель, был план, и она его придерживалась.

Серый рассвет окутал город густым туманом, теперь у Кимберли был шанс остаться незамеченной. Совсем скоро она оказалась во внутреннем дворике замка, миновав распахнутые настежь кованые ворота. Оставалось лишь понять, через какое окно получится пробраться в башню, ну а там девушку наверняка схватят и приведут к лорду. Ну, или не схватят, и тогда она сама даст о себе знать.

Баньши обнаружили быстрее, чем она рассчитывала. Надо сказать, произошло это довольно неожиданно, а уж тяжелая железная штуковина, которую прицепили ей на лицо в то же мгновение, и вовсе сбила с толку. Ким попыталась открыть рот и не сумела, обруч надежно стиснул ее челюсти. Дергаться не стала, зачем? Все ведь идет по плану.

ГЛАВА 4

В полумраке тронного зала Темный лорд сходил с ума от скуки. Как и сегодня, и вчера, и десятки лет подряд. Он еще не подозревал, что вот-вот его жизнь навсегда изменится, и отнюдь не в лучшую сторону.

Мужчина еще издали почуял приближающееся к его обители живое существо и, чтобы не заставлять того опаздывать на верную смерть, приглашающе распахнул двери едва уловимым взмахом руки в воздухе. Массивные двустворчатые двери с грохотом распахнулись от порыва ветра.

– Шиай, – поморщился лорд, увидев запыхавшегося от быстрого бега своего верного слугу. – Я надеялся встретить заблудшую душу на своей территории.

– Вам скучно, хозяин? – радостно воскликнул Шиай, а когда получил внимательный взгляд лорда, быстро заговорил. – Мы поймали баньши, хозяин!

Темный лорд только отмахнулся. Он не сразу понял, что именно сказал его слуга, а когда до него дошло, то вскочил с трона.

– Где она?

– Сивил и Варик ведут ее. Девчонка хотела закричать под вашими окнами, но пока искала ваши покои, мы схватили ее.

– Перевязали ей рот? Чем?

– Заковали в металл, мой господин.

В этот момент в широком коридоре показались и стражи. Сивил и Варик – братья-близнецы. Впрочем, стражи Темного лорда носили балахонистые мантии с капюшонами, так что их лиц не было видно.

Лорд хмыкнул, с удивлением заметив, что вопреки всем его представлениям, стражи не волокли жертву за собой – она шла сама, горделиво выпячивая аппетитную грудь.

Стражи поклонились своему хозяину и, толкнув баньши в тронный зал, остановились у выхода безмолвными статуями.

Темный лорд подошел к девчонке ближе. Тяжелые кандалы тянули к полу ее прелестные тонкие ручки, челюсти надежно скреплены железными обручами – не закричит. Вообще-то лорду было все равно на крик баньши, но не хотелось бы лишаться стражей и слуги.

Девушка оказалась совсем крошечной по сравнению с самим лордом. Хрупкую точеную фигурку обтянутую черным кожаным комбинезоном можно было разглядеть с трудом из-за длинной мантии скрепленной под острым подбородком рубиновой брошью. Лорд осмотрел и ботинки – плотная кожа, шнуровка, а вот подошва оказалась мягкой и тонкой, такой, чтобы не было слышно шагов.

Только осмотрев девицу от подбородка до ног, мужчина заглянул ей в глаза. Зеленые, словно дьявольские. Мертвые. Но как же красиво они смотрелись на бледном лице в обрамлении черных пушистых ресниц. Роскошные белые кудряшки были собраны в пучок на затылке черной лентой.

Лорд хмыкнул. Он обожал блондинок с зелеными глазами. Правда, живых.

– Сними обруч с ее лица, – приказал грозно одному из стражей, но тот и не пошевелился. Лорду пришлось повторить громче, не переставая смотреть в глаза баньши. Ему показалось, что в них искрится смех.

– Но, хозяин… – нервно икнул Варик. – Она ведь закричит!

– Ты можешь успеть убежать, —хмыкнул лорд и обернулся к остальным. – Вы тоже.

– Снимай давай! – рявкнул Шиай Варику, а сам бросился наутек. Подальше от тронного зала, туда, где не будет слышно ни крика, ни песни.

Обруч лязгнул и с грохотом свалился на пол. Девчонка вздохнула и прикусила нижнюю губу, улыбаясь.

– А ты горячий, – томно произнесла она, хлопнув ресницами. – Когда я шла в замок древнего чернокнижника, не ожидала увидеть молодого сексуального мужчину.

Баньши определенно издевалась, лорд это понимал. С прищуром склонил голову на плечо, едва заметно пошевелил пальцами и двери в тронный зал шумно захлопнулись. Стражи и его личный слуга уже успели сбежать, оставив своего хозяина наедине с монстром.

– Ты тоже ничего, – устало цокнул языком чернокнижник. – Но, увы, я предпочитаю тех, чья кожа теплее снега.

– И как часто ты трогал кожу, – девица вздернула брови, – баньши?

– Не приходилось, но наслышан.

Пленница со вздохом двинулась гулять по залу. Страха она совсем не чувствовала – когда шла сюда, то понимала, что назад ей уже не уйти.

– Убить ты меня не можешь, – скучающе протянула девчонка. – Есть какие-то другие планы?

– Запру тебя в подземелье, устроит? Там прохладно и сыро, все, как ты любишь.

– Я ведь пришла договориться. Знаешь, меня послали лишить жизни тебя и всех жителей Гомера… Но я добрая девочка и хочу поговорить.

Баньши начинала злиться. Она не боялась, но нервничала. Находиться неизвестно сколько веков в темном сыром подземелье в ее планы не входило.

Темный лорд устал. Он тенью метнулся к девушке, замер в миллиметре от нее и дохнул холодом:

– Твои люди не войдут за стену, я перебью всех по одному, они и пикнуть не успеют. Понимаешь?

– В твоем гиблом королевстве всего один город, отдай его нам, и дело с концом! Рано или поздно ты все равно проиграешь, – баньши дернулась в его сторону и цепь на ее руках противно зазвенела.

– Без тебя у них ничего не получится, – Темный лорд самодовольно улыбнулся.

– Все равно сбегу, – фыркнула девушка.

Мужчина сверкнул глазами и шепотом произнес:

– Не выйдет. Ты теперь мое чудовище.

– Чудовище здесь только ты.

Сверкнуло лезвие, появившись словно из ниоткуда. Девушка и охнуть не успела, как кинжал рассек ее ладонь и тут же растворился в воздухе. Темный лорд внимательно следил за реакцией пленницы и оказался удивлен, заметив, как распахнулись глаза баньши, когда она посмотрела на свою руку.

– Крови… нет, – прошептала, но тут же, словно опомнившись, спрятала руки за спиной и вскинула голову, вернув во взгляд отрешенность. – Я хотя бы никого не убивала… Пока еще.

– И не советую делать этого впредь, – лорд хохотнул и направился к трону. Ему снова стало скучно.

Стражи привели девчонку, которая и сама толком не понимает, кем является, а если и понимает, то не знает всех своих возможностей. Вон как удивилась отсутствию крови из раны. Интересно, слышит ли она биение своего сердца? Если баньши совсем молода, то фантомный стук в груди будет ее преследовать не менее года со дня рождения.

– Расскажи мне зачем ты здесь и, может быть, я тебя отпущу.

– Я же сказала – поговорить, – к девчонке вновь вернулась способность говорить мягко, томно. – Ты убил мою маму, не осознавая этого, что не освобождает тебя от наказания…

Лорд вскинул брови.

– Я не выходил за стены Рейевика уже очень давно, а тебе на вид лет… двадцать? Повтори-ка, в чем конкретно ты меня обвиняешь?

– Глупый? Очевидно, – баньши сморщила аккуратный носик. – Моей матери при родах понадобилась помощь магического целителя, которого в Ассоне днем с огнем не сыщешь. Понимаешь, к чему я клоню? Благодаря тебе наш мир остался без магии, а уже как следствие, моя мать умерла.

– Мне жаль, – лорд пожал плечами. – Как давно ты переродилась?

– Тебя это не должно волновать.

– Нам ближайшие века вместе жить… – чернокнижник осекся и, вспомнив что-то, обрадованно вскочил с трона. – А впрочем, я ведь могу тебя просто сжечь. Шиай!

Дверь отворилась в ту же секунду и в тронный зал вошел слуга. Он хоть и сбежал, когда с девчонки сняли обруч, но и бросить своего хозяина наедине с монстром не мог – вернулся, чтобы в случае необходимости помочь, чем сможет.

– Подготовь костер, – распорядился лорд, вышагивая по залу. – Только красивый, побольше, пороскошнее. Не жалей дубовых веток и масла, еще можешь украсить столб цветами…

– Я не ведьма! – взвизгнула баньши. – Зачем столб?

Лорд ее будто не слышал. Он уже вовсю представлял, как будет наблюдать за смертью бессмертной. Забавное будет зрелище, он в этом уверен, непонятно только, почему девчонка не испугалась? Возмутилась, что ее будут жечь, привязанной к столбу…

Мужчина остановился рядом с ней. Снова заглянул в зеленые глаза, ощутил укол стыда за то, что собирается совершить, и быстро дотронулся до мягкой груди. Открытый от изумления рот девчонки убедил его в том, что она еще совсем молода…

Но сердце не билось. Он бы услышал, почувствовал. С его силой нет ничего сложного в том, чтобы “увидеть” то, что чувствует другой, и сейчас он “видел”, что баньши не меньше года.

– Когда ты переродилась? – повторно этот вопрос он задал сквозь зубы.