Теона Рэй "Его прекрасное чудовище"

Кимберли расхохоталась над этой мыслью. Темный лорд? Влюбиться? Да даже влюбить в себя гранитный камень и то шансов больше.

Но действовать нужно было быстро. Папа ждет ее, он уверен, что Ким вернется спустя день. Если задержится надолго, то отец решит, что она попала в плен, и что тогда он будет делать, неизвестно. Лишь бы не рискнул вызволить ее!

Начисто вымылась, вытерлась сухим полотенцем и замоталась в него, решив не надевать мантию. Лорд свою одежду будто никогда не стирал – от мантии пахло пылью. Вода спустя мгновение испарилась, как обычно бывает в купальнях-артефактах. Ким это знала, в ее родном доме в каждой ванной были такие.

Побродила по гостиной, несколько раз подходила к окну – слишком высоко, не спрыгнуть. Умереть не умрет, но переломается знатно, а как далеко можно убежать со сломанными ногами? Пока они срастутся…

Сон баньши не требовался, но фантомное ощущение усталости время от времени появлялось, вот как сейчас. Ким направилась в спальню, юркнула в постель и задумчиво уставилась в потолок.

Девушка и не собиралась покидать покои до завтрашнего дня, ей нужно было обдумать побег снова, уже в третий раз. Но у Темного лорда были свои планы на нее этим вечером.

Тусклое солнце едва видимое за густыми облаками клонилось к закату когда Ревердан пришел в свои комнаты. С ехидной ухмылкой мужчина протянул Ким сверток с одеждой, ботинки и, даже не думая отворачиваться, ждал, пока та оденется. Девушка и глазом не моргнула. Сбросила полотенце на пол, потянулась, показывая все свои прелести, и развернула сверток без тени смущения на лице.

– Платье? – Пухлые губки скривились.

– Увы, брюки моя мать не носила.

– Сколько же ему лет?

Ким провела ладонью по мягкому бархату. Платье было красивым, из плотной качественной ткани яркого синего цвета, с кружевным воротничком и длинным рукавом. Но платья она не любила уже давно, куда как удобнее было бы в брюках.

– Оно зачаровано, – вместо прямого ответа сказал лорд, – и может храниться еще не один век.

– Благодаря магии, которую ты у нас забрал? – не могла не сказать Ким.

По лицу лорда тенью мелькнула грусть, но, возможно, Ким просто показалось. Не может же Ревердан в самом деле жалеть о том, что обладает такой силой.

– Я покажу тебе окрестности, – сказал он, разворачиваясь к выходу.

Замок со множеством комнат, коридоров, входов и выходов, просто обязан быть населен людьми. Ким шагала по пустынным коридорам вслед за Реверданом и слышала, как каждый шорох разносится по помещениям эхом. Она уже догадалась, что здесь живут лишь два стражника и слуга, помимо самого хозяина, но кто тогда наводит порядок? В огромном замке просто невозможно поддерживать чистоту в шесть рук, но, тем не менее, даже на лестничных перилах не было ни пылинки.

Представила, как Ревердан в переднике и перчатках разгуливает по замку, сыпет бытовыми заклинаниями, а над ним клубятся тряпки, щетки, порошок… Хрюкнула от смеха, но тут же скрыла смех за кашлем.

– Мне казалось, что баньши начинают чувствовать эмоции уже через полгода после рождения, – задумчиво произнес мужчина, распахивая дверь на улицу. – Но ты совсем не испытываешь страха. Почему?

– Чего я должна бояться? – Ким пожала плечами, шагнув через порог, и на миг прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух.

– Меня, например.

– Мертвая здесь только я, – не преминула заметить девушка. – А вот почему ты не боишься выводить меня из замка без обруча на лице, мне непонятно. Я ведь могу и закричать. Сколько жителей в твоем городе?

– Двенадцать тысяч.

Ким едва не споткнулась на ровном месте. Двенадцать тысяч! Если бы она поступила так, как ей велел отец… Девушка сильнее стиснула челюсти.

– По ту сторону стены говорят, что в Гомере проживает пять тысяч человек.

– Столько и было семь веков назад.

– За все время, что Север отделен от остальных земель Ассона, население увеличилось лишь в два с половиной раза?

– Не все желают заводить детей в таких условиях.

– В каких таких?

– Нам сюда, – Ревердан проигнорировал вопрос, потянув Ким за локоть в арку правого крыла замка.

Дальше они шли через поле довольно долго, не разговаривая, пока не вышли к сверкающей глади воды.

– Мертвое озеро, – сообщил лорд будничным тоном. – В нем водятся кикиморы. Как эти создания выжили, ума не приложу, но популяция не только жива, но еще и постоянно увеличивается.

– Выжили? – не поняла девушка. – Озеро не всегда было мертвым?

– Не всегда. Так же, как Мертвые земли и Гиблое море. Что ты знаешь о Севере, Кимберли? О том Севере, каким он был еще до того, как весь Ассон лишился магии?

Ким нахмурилась, вспоминая все, что слышала когда-то о Рейевике. Книги по истории Севера в королевской библиотеке исчислялись сотнями. Среди них были и вымышленные истории, и реальные, и записки исследователей, и дневники Основателя Рейевика. История самого холодного, самого дальнего королевства испокон веков привлекала многих, а уж после того, как правитель северных земель практически уничтожил магию в Ассоне…

Семь веков с уст каждого жителя мира не сходило имя Ревердана Воллаура – человека, который обрел бессмертие благодаря черной магии. Его боятся, ненавидят, кто-то им восхищается, а кто-то искренне желает смерти. Но равнодушных нет.

О землях ему подчиненных Ким слышала немногое, но то, что успела узнать, не укладывалось в голове. Еще до всем известных событий с Рейевиком были налажены торговые отношения – на север со всех концов мира поставляли оружие, артефакты, провизию, ткани. Север хорошо платил. Рейевик всегда был самым богатым королевством за счет шахт, где добывали железо и драгоценности.

Почти семьсот лет назад правитель Рейевика скончался от старости, передав правление своему сыну Ревердану. С тех пор и началась новая история северных земель, о которой ассонцам уже ничего не было известно. И если в первые годы после передачи трона Ревердану с севером еще сохранялись отношения, то когда новый правитель лишил Ассон магии, а после выстроил стену и отгородился ото всех, королевство Рейевик стало будто другим миром.

– Почти ничего, – спустя долгие минуты молчания ответила Ким. – Читала как-то записки советника твоего отца, в них говорилось, что у короля, обычного человека, родился магически одаренный ребенок. Эта новость облетела весь мир, да так и затихла, заглушенная сплетнями о том, что северная королева нагуляла малыша. Ну а после, когда ты уже вырос и во всем Ассоне стали говорить, что нагулянный ребенок изучает черную магию…

– Достаточно, – оборвал ее Ревердан. – Я спросил, что ты знаешь о Севере, а не обо мне.

– О Севере знаю лишь то, что его на всю голову ударенный правитель лишил родной мир магии.

Мужчина с прищуром глянул на Ким, но тут же отвернулся к озеру. Водная гладь булькнула, взволнованно зашипела, и к берегу двинулась невысокая волна.

Ким задержала дыхание, впервые ощутив болезненный укол страха. Волна схлынула, оставив после себя на сухой траве безобразную худую женщину. Болотного оттенка глаза вращались, зеленые спутанные волосы едва прикрывали нагую грудь и обтянутые кожей ребра. Неприятное зрелище.

– Линда, дорогая, – Ревердан шагнул к женщине под недоуменным взглядом Ким. – Как поживаешь?

Кикимора прохрипела в ответ что-то невразумительное, сверкнув глазами в сторону баньши. Тонкие потрескавшиеся губы растянулись в улыбке, обнажая гнилые зубы.

– Знаю, знаю, – закивал Ревердан. – Она сама пришла, представляешь? Только переродилась и сразу в гости!

Кикимора издала звук, похожий на смех, но такой противный, что Ким пришлось зажать уши. Будто гвоздем по стеклу провели.

Ревердан присел на корточки и склонился к самому уху женщины, шепнул ей что-то, и та кивнула, снова посмотрев на Ким.

ГЛАВА 7

После кикимора сползла в озеро, помогая себе руками, и когда она исчезла под водой, Ревердан вернулся к Кимберли.

– Здесь живут около сотни кикимор, – сказал он. – Линда их предводительница. Я привез ее в Рейевик с Юга еще когда мне было двадцать, так что, можно считать, мы с ней едва ли не родные люди. Линда была беременна на тот момент, стая выгнала ее с позором за какую-то глупую выходку, о которой она мне никогда не рассказывала. А нашел я Линду в болоте на Брошенных землях.

Говоря это, Ревердан смотрел перед собой в одну точку, хмурясь, словно с трудом вспоминая подробности случившегося. Ну еще бы, прошло столько лет, удивительно, что чернокнижник вообще это помнит.

Но что-то заставило Ким молча выслушать мужчину и даже слегка проникнуться грустной историей Линды. Наверное, Ким даже пожалела ее, но в данный момент девушка не могла разобраться с тем, что чувствует.

– В Мертвом озере полно рыбы, вполне себе живой, – перевел тему маг. – Я люблю проводить здесь время за рыбалкой, и тебе придется находиться со мной от двух до четырех часов в неделю.

– Скучное занятие, – поморщилась Ким.

– Тебе не нужна еда, а мне очень даже. В Рейевике мы питаемся либо рыбой, либо мясом.

– А овощи откуда? – Ким вспомнила, что Ревердан предлагал ей запеченные овощи.

– Вот как раз туда мы сейчас и идем, – мужчина кивнул и двинулся по тропинке, огибающей озеро.

Шли они долго, а вокруг простиралось лишь пустынное поле. Вскоре впереди показались какие-то постройки, но беглого взгляда хватило, чтобы понять – дома не жилые и уже довольно давно.

– Мертвый поселок, – сказал Ревердан, заметив, что Ким все время оглядывается на постройки, когда они их уже прошли. – Когда-то у него было другое название, сейчас уже и не вспомню точное, но теперь он Мертвый.

– Почему? Люди не выжили после болезни или вроде того?

– Вроде того, – грустно усмехнулся Ревердан. – Расскажу правду, но позже.

Дальше Ким шла за магом молча, сверля взглядом его спину. Ее одолевали смешанные чувства. Кимберли ждала от чернокнижника жесткости или, может быть, даже жестокости, но не дождавшись ничего из этого, терялась в своих убеждениях. Она ведь была уверена, что лорд станет развлекаться за счет нее во время “дружеской” прогулки по Рейевику. Чего только не было в ее мыслях! Она буквально представляла, как Ревердан оттачивает на ней свои темные заклинания, – мертвая ведь, не умрет снова, – или метает в нее копья, или… Да чего только Ким не напридумывала себе!

Но сейчас, шагая следом за Темным лордом, Кимберли видела, как он наклоняется к едва проклюнувшемуся ростку среди выжженой травы и с теплотой во взгляде дотрагивается до него кончиком пальца. Потом он выпрямляется, натягивает на лицо каменное выражение и идет дальше. Он не прошел мимо зеленого листика, не затоптал его.

Ким обернулась на росток и на миг опешила – листик стал будто ярче, плотнее, и выше.

– Север всегда выглядел… так? – спросила девушка, догоняя мага.

– Как?

– Трава словно спалена солнцем, но мне казалось, что в этих краях оно не очень жаркое. Поля будто… вымерли, как и море, и озеро, и поселок.

– Когда-то здесь засевались поля и разводили скот. Мертвый поселок был населен фермерами, а все это, – Ревердан неопределенно махнул рукой, – плодоносило. Мы почти пришли.

Ким вскинула голову. Впереди виднелись зеленые деревья – не обугленные, не высохшие. Листья шелестели на ветру, а Ким слышалось пение в этих звуках. Поляна, на которой и росли живые деревья, также оказалась зеленой, заросшей высокой травой. И лишь присмотревшись, Кимберли с удивлением поняла, что видит перед собой огурцовые плети, завязь томатов, небольшие грядки с зеленью и несколько десятков пучков картофельной ботвы.

– Огород, – с неприкрытой гордостью в голосе произнес Ревердан, глядя на посадки взглядом, каким обычно мать смотрит на свое дитя. – Мой собственный.

Ким даже не заметила рваного порыва ледяного ветра. Открыла и закрыла рот, так и не найдя в себе сил произнести ни звука, а Темный лорд тем временем двинулся по тропинке между грядок.

– Сейчас овощи приходится поддерживать магией, но летом они растут самостоятельно. Картофель вот только недавно выкопал, но пройдет еще два месяца, и можно будет снова собирать созревшие клубни.

Кимберли перевела ошарашенный взгляд с ботвы на Ревердана. Непохоже было, что мужчина над ней издевается или нарочно заставляет увидеть его с выгодной стороны, но что тогда он делает? Никак в голове девушки не вязались два образа Темного лорда – того лорда, который швырял ее в костер, чтобы сжечь, и этого, который любовно поглаживает пучок свежего укропа на собственной грядке.

– У тебя раздвоение личности? – не выдержала Ким.

– Что?

– Я слышала от нашего семейного лекаря о такой болезни. Это когда в одном человеке уживается две разные личности. Например, одна из них добрая, вторая злая. Или обе злые, но по-разному… Или когда человек делает одно, говорит другое, а когда его спрашивают о смысле того, что он сделал, то уже и не помнит.

– У меня нет раздвоения личности! – рявкнул Ревердан, одергивая полы пиджака.

Мужчина резко отвернулся от Ким и зашагал на выход из огорода, но девушка поспешила за ним, не отставая с расспросами.

– Тогда почему ты такой?

– Тебе не нравится, что я с тобой добр?

– Нет, почему же, – вздрогнула Ким. Еще передумает и посадит в темницу! – Но никак у меня не вяжется в голове то, что ты натворил семьсот лет назад, и то, какой ты есть. Я шла отомстить тебе…

– Я не убивал твою мать, Кимберли Авентон.

– Твоя выходка убила ее. Моей маме не смогли помочь именно потому что ты лишил Ассон магии.

Ревердан остановился так резко, что Ким не успела затормозить и влетела в его спину. Пошатнувшись, потерла ударенный нос.

Взгляд черных штормовых глаз пронзил девушку насквозь, но она и не думала прятать лицо. Пусть Ревердан видит, что она его ничуть не боится.

– О старом Севере ты ничего не знаешь, я уже понял, – кивнул мужчина. – А о самом Ассоне? О магах, живущим в нем?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69804190&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.