– Заходи уже, что стоишь, – услышала она голос сзади, вздрогнув от неожиданности.
Обернувшись, девушка увидела сухонькую старушку, стоящую позади неё.
– Вот ты какая, – сказала та, уставившись на живот Алёны, – ко мне такие редко приходят. Тебе к повитухе надо, а не ко мне.
– Нет, я к вам, – ответила девушка, заходя в тёмную комнату с низеньким потолком.
Свет от окна слабо освещал её, но Алёна смогла рассмотреть небольшую икону в дальнем углу и немного успокоилась.
Старуха продолжала пристально смотреть на неё.
– Зачем пожаловала? – спросила она.
– Вы приворожили моего мужа? – спросила Алёна и сама испугалась произнесённых слов.
В этой комнате они обретали особый смысл. Как бы ни отрицала девушка существование колдовства, а находясь рядом со старухой, невольно начинала в него верить.
– Нужен мне твой муж! – фыркнула пожилая женщина, проходя внутрь комнаты. – Я уже не в том возрасте, чтобы на чужих мужей ворожить.
– Не для себя, а для Аньки, соседки моей, она Тимура всё обхаживала, а потом к вам ездила, – выпалила девушка и почувствовала что-то, от чего ещё сильнее стала тереть кожу под браслетом.
Старуха продолжала пристально смотреть на неё и уже хотела что-то сказать, но, увидев браслет на руке девушки, отпрянула, начав озираться по сторонам.
– Зачем пришла, ведьма? – бросила она Алёне недовольно. – Да ещё скрываешься, что не узнать.
– Я не ведьма, я жена Тимура. Пропал он без вести, говорят, в плен попал, а Анька перед его уходом у вас была, – проговорила девушка, – что вы ему сделали?
Старуха качала головой, продолжая смотреть по углам.
– Уходи, ничего тебе не скажу, – пробормотала она. – Если любит – вернётся.
– Я никуда не уйду, пока вы колдовство с него не снимете, – возразила Алёна, не понимая, откуда у неё силы перечить старухе.
– Уходи прочь, – сверкнула глазами та, – это мой дом, я здесь хозяйка; и пока отпускаю по добру – уходи. А своим передай, что не знала я, что твой это муж. Не видна ты мне.
Сказав это, старуха буквально вытолкала Алёну за порог и, захлопнув дверь, задвинула щеколду. Девушка хотела было вновь постучать, но ребёнок так толкнулся внутри её, что Алёна ничего не смогла, кроме как сжаться и стоять не шелохнувшись.
Только отдышалась, как услышала сигнал машины за воротами. Парень, что подвозил её, уже вернулся.
Алёна медленно пошла по ставшей вдруг скользкой земле. Пару раз чуть не упала. Ноги совсем перестали держать её. Добравшись до машины, девушка рухнула на сиденье.
– Ну что, поговорила? – спросил водитель. – Лица на тебе нет… что это старуха с вами делает, что вы такие бледные выходите?
Алёна ничего не сказала, а лишь положила руки на живот, пытаясь успокоить разбушевавшегося малыша.
Глава 6. Рождение
Вернувшись в свой дом, Алёна долго не могла успокоиться. Ей виделись глаза старухи, пристально смотревшие на неё.
И последние её слова её: «Передай своим, не знала я, что Тимур твой муж, не видна ты мне».
– Что значит – не видна? – бормотала себе под нос девушка. – Что бабка имела в виду? И почему браслет так горел, аж кожа под ним вся красная, – она разглядывала своё запястье, которое ныло от постоянного трения. – Что же со мной происходит? – произнесла она, в изнеможении опускаясь на кровать.
Сон сморил Алёну. Во сне ей виделась незнакомая деревня, с низенькими домами из круглого дерева, меж ними на земле стояли большие резные фигуры, как из детских книжек. Вокруг них с песнями ходили люди. И вроде на знакомом языке пели, но ничего не понятно.
На запястьях у всех браслеты, как у Алёны. У мужчин чёрные, у женщин красные, у детей белые. Закружилась вместе со всеми Алёна, да так, что проснулась от того, как голова кружится. Открыла глаза, а перед ней стены ходуном ходят.
Пыталась вновь уснуть, да никак. Живот начал то напрягаться, то расслабляться. Поясницу ломало, и ноги будто дрожали. Покрутившись на кровати ещё некоторое время, Алёна поняла, что пришёл срок появиться на свет её ребёнку.
Поднявшись, она взяла свою сумку, что собрала для родов, и поковыляла к домику фельдшера, что жила в середине деревни. Фельдшер была у них и за акушерку, и за медсестру.
Шла Алёна медленно, через каждые двадцать шагов останавливаясь, чтобы переждать накатывающую боль. Но она быстро отпускала, и Алёна продолжала свой путь.
Заря ещё не занялась, спали даже первые петухи. Идти было страшно. Вокруг ни души, лишь лужи и мокрая земля под ногами.
Фельдшер, привыкшая к ночным визитам больных, не удивилась Алёне.
– Проходи, – сказала она, глядя как Алёна скрутилась в очередной раз, – рожать будем.
– А может, мне в больницу? – спросила Алёна.
– Если не справимся – поедешь. Но у меня все, как один, легко рожают. Рука у меня такая – могу ребёночка и направить, и выдавить, если надо.
Последняя фраза Алёне не понравилась. Слышала она от свекрови, что фельдшер так давила ей на живот, что потом все рёбра болели, и дышать месяц не могла.
– А может, не надо давить? – робко спросила Алёна, чувствуя новую опоясывающую волну.
– Может, и не надо, – примиряюще ответила женщина, – посмотрим, как пойдёт.
А пошло не очень. Уже и петухи пропели, и солнце слабое осеннее свой максимум прошло, а Алёна всё стонала. Боль становилась чаще, перерывов между ней все меньше, силы будущей матери таяли, а результата не было.
Алёна находилась в отдельной комнате, а фельдшер заходила к ней. Сама она принимала пациентов. Сквозь пелену Алёна слышала их разговоры из-за двери, какие-то жалобы, но понять, кто приходил, не могла.
Фельдшер в очередной раз зашла к ней, пощупала живот и неодобрительно покачала головой.
Связалась с больницей.
– Что вы сегодня все рожать вздумали? – услышала Алёна недовольный голос диспетчера, раздававшийся из громкого динамика. – У нас одна машина на смене, вторая в ремонте уже неделю, а тут третья роженица за час.
– Не разродится сама девка, – ответила фельдшер, – ей бы в больницу.
– Ты уж, Иванна, сама ей помоги. Машину скоро не обещаю, – ответила диспетчер.
Женщины перекинулись ещё парой слов, и связь прервалась.
– Значит, так, – сказала фельдшер, возвращаясь к Алёне, – не идёт у тебя ребёночек. Я тебе ничем помочь не могу. Препаратов нужных нет. Я немного отдохну, а то весь день на ногах, а потом попробуем с тобой родить. Ты пока дыши глубоко и зови меня, если сильно давить будет.
Алёна не поняла, что значит «давить», но кивнула. Она потеряла счёт времени и не знала, сколько здесь находится. За окнами стало совсем темно, и лишь свет лампы под потолком бил ей в глаза.
В промежутках между приступами боли Алёна пыталась дышать и молиться. Это единственное, что приходило ей в голову, хотя в церковь она почти не ходила.
Заметив, что кожа под браслетом на руке опять начала чесаться, она вспомнила, как в больнице незнакомая женщина с таким же браслетом спасла её. Как она её нашла, как узнала, что Алёне нужна помощь – девушке было неведомо.
Но цепляясь за последнюю надежду, она начала теребить браслет и вспоминать события ночи, когда заблудилась в лесу. Память неожиданно показала ей лица нескольких женщин, что окружили её, они же отчитывали мужчину, который нёс её на руках. Его лица Алёна не видела.
А вот тепло рук запомнила.
Со временем она убедила себя, что все это ей привиделось, а браслет она сама сплела, но в глубине души знала, что это не так.
Одна из женщин в её воспоминании завязала на руке браслет и, затянув тесёмочки в плотный узел, отрезала концы. Вот почему Алёна не могла его снять.
– Потри ниточки, если помощь понадобится, – казалось, услышала Алёна слова и, прикоснувшись к браслету, вновь почувствовала накатывающую волну в теле.
Алёна потеряла счёт времени. Живот постоянно был каменным, никакого передыха между схватками не было. Девушке казалось, что эта бесконечная мука никогда не закончится.
Фельдшер проводила с ней какие-то манипуляции, но ничего не помогало.
– Ты ребёнка погубить хочешь? – ругалась она на Алёну, напуганная её состоянием. – Сама пожить не успела и его за собой тянешь.
Алёна не понимала, в чём она виновата и что может сделать, чтобы наконец родить.
Её мерещилось, что в пункт фельдшерской помощи заглянула её свекровь. Она приходила днём, спрашивала, не надо ли найти машину и отвезти роженицу в больницу. Но в тот момент всё шло хорошо, и фельдшер уверила её, что к вечеру Алёна родит сама. Сейчас всё изменилось, но машины уже было не найти. Немногочисленные водители были пьяны.
А спустя ещё какое-то время перед глазами Алёны вдруг мелькнуло знакомое лицо. Среди боли девушка не могла вспомнить, кто эта женщина. А та переговаривалась с фельдшером, скорее даже ругалась на неё. Медработник пыталась выгнать незваную гостью, но та не уходила.
– Я за это отвечать не буду, – грубо сказала фельдшер и вышла из комнаты, где находилась Алёна.
А роженицу уже ощупывали тёплые руки, звучащий мягкий голос успокаивал, расслаблял. Ко рту Алёне поднесли кружку с каким-то отваром, она жадно выпила его.
Потом девушка почувствовала присутствие ещё одной женщины. Она аккуратно повернула роженицу на бок, нащупала какие-то точки на пояснице, и начала нажимать на них. Боль от этого сначала усиливалась, но потом становилась меньше. Также женщина прощупала кисти Алёны, на них тоже что-то понажимала, и даже лодыжки подверглись осмотру и сдавливанию.
– Отпусти страх, девочка, не даёшь ты ребёнку выйти, боишься за него. Знать, немного добра ты сама в жизни видела, вот и не хочешь своё дитя в такой мир пускать.
У Алёны непроизвольно потекли слёзы от слов женщины. Добра она и правда в жизни видела мало. А голос рядом был такой ласковый. С ней никто, кроме Тимура, так не разговаривал.
Пришедшие дали Алёне ещё какой-то напиток и продолжили давить на точки.
– Забыли женщины, как детей в мир проводить, – сокрушалась одна из пришедших.
И вдруг Алёна почувствовала, что изменилось что-то, боль другая стала.
– Давай, моя хорошая, помоги ребёночку, дай ему жизнь увидеть, – услышала она вкрадчивый голос. – А мы тебе подсобим.
Дальше Алёна плохо помнила, только в какой-то момент различила слабый детский крик и почувствовала облегчение.
В этот же момент двери распахнулись, и в комнату зашли несколько человек в белых халатах.
– Не слушают меня, не дают помощь оказывать, – жаловалась им фельдшер.
– Что здесь у нас? – строго спросила вошедшая, но, заметив кричащего ребёнка, выдохнула и начала его осматривать.
Закончив осмотр, она обратилась к женщинам, которые были рядом с Алёной.
– Что самовольничаете? – спросила она. – Кто вы вообще?
– Мы зашли помочь, – примиряюще ответила та, чей голос звучал мягко. – Девочка долго не могла родить, а в роддом её никак не забирали. Жалко же её, ещё молодая, а так мучается.
– Это не объяснение, – начала сотрудница скорой помощи, но Алёна вдруг застонала, и присутствующие обернулись к ней.
– Кто у меня? – негромко спросила она, осознав, что не увидела, кого родила: мальчика или девочку.
– Девка у тебя, – ответила фельдшер, – такая же тёмненькая, как ты. И волосики такие длинные, тебя небось изжога всю беременность мучила.
Алёна ничего не ответила.
«Дочь, – вертелось в её голове. – Девочка… наша с тобой дочь, Тимур».
Мысли вдруг закрутились, перед глазами пронеслось собственное детство, постоянно кричащая мать, редкие дни радости, дружба с Тимуром, переросшая в любовь.
И среди этих воспоминаний было одно, ранее не видимое.
Мужчина, лицом чем-то похожий на неё саму, ведёт её за руку по лесной тропинке, вокруг деревья, которые показались Алёне смутно знакомыми. Они подходят к низеньким домам, которые она видела в своих снах. И там их встречают женщины. Они ласково разговаривают с ней, протягивают сладости. А потом мать узнаёт об их прогулке и долго ругает отца и саму Алёну…
Окунувшись в это воспоминание, девушка вдруг поняла, что женщина из леса – это та же, что приходила к ней в больницу, и она же помогла сейчас.
Алёна приподнялась на локти, чтобы ещё раз посмотреть на свою спасительницу и спросить, откуда та её знает. Но её помощниц уже рядом не было.
В комнате находилась фельдшер, которая укутывала ребёнка, медики скорой заполняли документы.
– Где те женщины, что помогли мне? – спросила Алёна.
– Сейчас в роддом поедем, – ответили ей совсем на другую тему, будто не слышали заданного вопроса.
– Так уже всё хорошо, – пыталась возразить Алёна.
– Хорошо или нет, это там решат, а мы должны вас отвезти. Тебя и ребёнка понаблюдать надо, – сказала медик.
– А где те, кто помогли мне? – попыталась вновь спросить девушка.
– Забудь о них, родила и живи дальше, – уклончиво ответила фельдшер, переглянувшись со своей коллегой.
После этого Алёне помогли дойти до машины. В заре просыпающегося дня ей показалось, что в самом конце дороги она видела удаляющиеся женские фигуры.
– Что встала? – прозвучало над ухом. – Шевелись, у нас ещё вызовов много.
Алёна залезла в машину. Глянув в закрывающиеся двери на дорогу, она там уже никого не увидела.
