– Все может быть, молодой человек, но у меня такое ощущение, что сами мы ничего не выясним. Извилин маловато, даже на троих. А вот кто поможет разобраться, поискать нужно… ну, может, через Интернет.
К нам уже во всю прыть несся Макс. В одной руке у него была саперная лопатка, другой он волочил за собой прорезиненную плащ-палатку. По его радостной физиономии мы догадались, что он уже все продумал, как вытащить эту штуку, и нам будет отведена роль грубой физической силы. Правда, предположить, что диск может быть неподъемный, он, конечно, в азарте забыл, но мы не стали ему говорить об этом. А что касается рабсилы – кто-то же должен лезть в яму, тут без вариантов.
Все кончилось тем, что Макс сам решил прыгнуть вниз, наверное, в назидание нам, как пример героического самопожертвования ради дела. Мы давились от смеха, но он ничего не замечал – его трясло от нетерпения. Спрыгнул он удачно – во всяком случае, остался жив, и торжествующе посмотрел на нас снизу. Затем нагнулся, немного посуетился над диском, просунул под него лопатку, обмотанную плащ-палаткой, посмотрел на нас еще раз, крякнул: «Опа!» – и поддел предмет. Это было гениально – диск был доставлен к нашим ногам со снайперской точностью, вопреки ожиданиям, он оказался нереально легким по весу.
Мы присели на корточки и стали рассматривать его уже с близкого расстояния. Руками трогать не решались. Сразу было видно, что материал, из которого изготовлен диск, точно не из менделеевской таблицы. Зеленоватого цвета, но, постоянно переливаясь, давал разнообразные оттенки. Камни, искусно вделанные в поверхность, светились изнутри, как разноцветные светлячки. Но, несомненно, самым интересным и загадочным были рисунки. Какие-то фигурки, замысловатые иероглифы и закорючки, и все это складывалось в запутанный лабиринт. То, что это была зашифрованная информация, обсуждению не подлежало.
Мы пребывали в эйфории. Приехали сюда за одним, а получили такое, о чем и мечтать было невозможно.
Убедившись в том, что диск не оказывает на нас вредоносного влияния, мы бережно завернули его в куртку Егора и понесли в палатку. Чудеса чудесами, но нас накрыло такое чувство голода, что слюна потекла, как у собачек Павлова, да и отдохнуть после такого потрясения было просто необходимо. Так что мы сначала перекусили сухим походным запасом, а потом, не раздеваясь, упали на лежаки и уснули мгновенно.
Пробудились одновременно, как по команде, около шести часов вечера, бодрые, веселые и полные надежд. Сразу же, не сговариваясь, решили заняться находкой. Макс приподнял куртку Егора, и наши лица вытянулись, как у летчиков во время перегрузок. Глазам предстал сплюснутый оранжевый шар; мерцая тусклым светом, он стал издавать какие-то странные звуки, похожие на шипение и свист самовара. Затем что-то защелкало и забулькало – видимо, «пришелец» решил с нами серьезно разобраться. Нам захотелось выскочить из палатки, но, как и в прошлый раз, нас капитально сковал столбняк, даже пальцем нельзя было пошевелить. Однако страха не было – наоборот, возникло ощущение запредельной ясности ума. Впоследствии мы все трое утверждали, что отчетливо понимали все, о чем этот «пришелец» говорил, но конкретно вспомнить и передать детали мессенджа не могли.
Когда нас отпустили невидимые цепи, Егор задал оправданный и своевременный вопрос:
– Ну и во что мы влипли? Не пора ли нам закрыть тему самостоятельного познания загадочных явлений? Расскажем ученым, и все на этом.
Наступило тягостное молчание, обсуждать что-то и спорить совсем не хотелось. А я вообще думал о том, как хорошо сейчас дома. Никаких тебе загадок и проблем. Живи и радуйся, довольствуясь самым простым, без всяких там проникновений в глубины мироздания. Меньше знаешь – крепче спишь. Могу и позаковыристей: дыши и гоняй энергию созидания по направлению вектора своих потребностей, о как.
Макс крутил и разглядывал диск, теперь уже голубоватый, что нас после череды преображений совсем не удивляло. Опасности для здоровья эта штука, по-видимому, не представляла, во всяком случае, хотелось в это верить. И да, вот еще что – никаких рисунков на диске теперь не было, просто очень красивая вещица, но мы понимали, что они могут снова появиться. Фокус-покус, как в цирке, – маленькая гладкая штучка вдруг покроется брюликами или чем там еще, вырастет в двухметрового гиганта и станет распылителем дугообразных молний. Было ясно одно: что этот хамелеон является каким-то информационным преобразователем временного и волнового поля, появляется и исчезает практически из никуда в никуда. Уносить его с собой было стремно – кто ж его знает, в какой момент он задумает снова устроить шоу.
Наш друг, перестав изучать диск, бережно положил его на ящик, который мы использовали в качестве обеденного стола, и, посмотрев сосредоточенно на огонек походного фонарика, сказал:
– Ну что, господа исследователи, подведем итог. Как ни крути, а мы оказались заложниками своего любопытства. Это очень сильное чувство, и в истории достаточно примеров, когда, удовлетворяя его, люди расплачивались жизнью. Выбор у нас по-прежнему остается: быстро свалить отсюда, оставив находку на месте, где оно порядком нашкодило. С собой брать – ни-ни. Найдем какой-нибудь научный центр, в котором занимаются подобными объектами, и пусть спецы лезут по самые уши в это непознанное… Там, в этих центрах, куча параноиков с расширенными зрачками. Им главное сделать прорыв в науке, подергать и пощупать за все, что можно и не можно. Денег точно не дадут, но спасибо скажут. А второй вариант – отважно дожидаться того, что будет. Другими словами, идти на авось; прославимся или головы сложим на этой чертовой сопке. Извиняюсь за пафос, но ситуация действительно необычная. Ваши предложения, друзья!
Мы не перебивали его, но я во время этой пламенной речи думал о своем: «Жизнь у меня в Москве, прямо скажем, необременительная и чудовищно скучная. Перспектив никаких, семьи нет, да и денег тоже нет. В коем разе подвернулся шанс изменить жизнь кардинально. Опасно? Да. Но прожить оставшиеся годы на нищенскую зарплату – этот подвиг мне точно не по силам. По-любому, я останусь здесь, и будь что будет. Я мужик, я так решил».
Глава 2
Больше подбадривая себя, чем своих друзей, я с деланой улыбкой уверенного в себе человека предложил:
– Парни! Давайте вспомним, что мы сейчас находимся в заповедных местах Уссурийской тайги. Нам прямо-таки остро необходимо прогуляться и отвлечься от всех этих свалившихся на нас чудес, вернуться, так сказать, душой и телом к реальному Божьему творению. Подчеркиваю – реальному. Набраться сил, восстановить пошатнувшуюся нервную систему, а там, глядишь, и новые мыслишки появятся. А в отсутствии нас, очень даже может быть, эти нарушители устоявшихся вековых порядков сами испарятся тем же макаром, что и появились. Короче, кто со мной, тот герой. Пошли, если повезет, женьшень найдем, а нет – так просто полюбуемся на чудеса природы!
Ребята не возражали – более того, обрадовались такому приятному и легкому решению. Устали мы страшно, мозги трещали и плавились, по-видимому, от произведенных на нас экспериментов. Еще бы знать, кто их производил…
Прихватив с собой только фляжки с водой, мы лихо побежали с сопки вниз, совершая дикие прыжки и крича от восторга. А что, ломать – не строить, спускаться – не подыматься. Спустившись, разбрелись поодиночке, но друг друга из виду не теряли. Помимо того, что мы от души наслаждались красотами почти девственного леса, каждый старался найти что-то необычайное, достойное зависти товарищей.
Первым закричал Егор:
– Мужики! Смотрите, что я нашел!
Мы с Максом торопливо направились к нему. Он стоял возле высоченной сосны, ствол которой был приблизительно в два обхвата шириной, и с торжественной улыбкой показывал на вполне себе свежие борозды, оставленные тигриными когтями. В глубь тайги вели следы, и вполне могло быть, что полосатый прилег где-нибудь поблизости и с интересом наблюдает за нами.
Осмотрев тщательно следы и замерив длину «лапки», мы легко вычислили, что котенька потянет килограммов на триста, если не больше. Испуга или хотя бы волнения никто из нас не испытывал, так как мы служили здесь и хорошо знали, что за всю историю погранвойск тигр ни разу не нападал на людей. Да и зачем ему это – мы не в его вкусе, слишком много дерьма в каждом. Ареал его обитания и так кишит добычей, и хищнику особо-то и трудиться не надо: все, что требуется, – полежать недолго в засаде, и всякие там антилопы, пятнистые олени, кабаны и изюбры сами подгребут.
Уже совсем расслабившись, мы продолжили прогулку – нагоняли аппетит. Макс, как пятилетка, азартно гонялся за большой и яркой бабочкой. Егор, раздвигая крючковатой палкой кусты, вероятно, искал редкие корешки. Только я один был занят полезным делом: срывал лианы лимонника и связывал в охапки, чтобы утром заварить бодрящий чай. Солнце уже клонилось к закату, и краски вокруг поменялись, став мягкими, умиротворяющими.
Лес готовился ко сну, и нам пришла пора возвращаться в лагерь. Когда мы уже почти достигли вершины сопки, я оторвал взгляд от земли, чтобы сориентироваться, и оторопел: наша палатка светилась изнутри.
Из последних сил мы бегом кинулись к ней. Егор отстегнул кнопки и приподнял полог. Честно скажу, то, что мы увидели, особого удивления не вызвало, а уж страха тем более. На нашем импровизированном столе лежал диск. И не просто лежал, а разыгрался не на шутку. Камни ярко светились разными цветами и перемещались, как шахматные фигурки, только не по клеточкам, а по какому-то замысловатому лабиринту.
– Ну вот, опять катавасия началась, – со вздохом произнес Макс. – Интересно, что на этот раз преподнесет нам хозяин этой дивной музыкальной шкатулки?
Вопрос был своевременный. Мы как загипнотизированные стояли вокруг ящика, наблюдая за игрушкой. Камешки передвигались хаотично, без какого-то понятного алгоритма, то медленно, по прямой траектории, то быстро и скачкообразно. Нам оставалось ждать результата этих манипуляций – и, естественно, дождались на свои головы. Дьявольская пляска наконец закончилась, и вместо этого раздался наиприятнейший женский голос. Мне в голову пришла единственная мысль: наверное, таким вот голосом сирены заманивали простодушных моряков. Но вот что странно – мы опять не удивились. Похоже, окончательно разучились удивляться. Вероятно, нам, всем троим, придется проходить сложный и, самое главное, дорогой процесс реабилитации. Но это я отвлекся… Сирена продолжала петь, и я с трудом настроил свои мозги, чтобы понять, о чем же вещает эта сладкоголосая ведьма.
Наконец до меня стал доходить смысл этого райского воззвания к нам, грешным:
–. Чтобы вы поняли всё предельно ясно, мы стараемся сжато и просто донести до вас довольно специфическую информацию, избегая формул и терминов, к которым вы еще не готовы. Сразу хотим сказать, что мы не являемся представителями других инопланетных цивилизаций. Для простоты вашего восприятия скажем так: мы – хранители и операторы информационного потока, накопленного за все существование нашей планеты. Земли, для полной ясности. Это приблизительно как круговорот воды в природе. все должно быть на своем месте и в свое строго определенное время. Процесс проходит закономерно, а мы, как специалисты, следим за тем, чтобы не было никаких сбоев и наложений. До сих пор все шло гладко и контролируемо, пока человечество не запустило так называемый конвейер информации. Все бы ничего, но чересчур деятельные и влиятельные индивидуумы решили устроить масштабную гонку на скорость обмена, да еще с огромным ускорением. По нашим расчетам, критический уровень этого не имеющего никакого разумного плана процесса будет достигнут в ближайшие два года. И тогда любое произнесенное или оправленное слово получит моментальную отдачу, а так как даже незначительная информационная ячейка есть энергия, то это может послужить запальным фитильком для крупных энергетических формирований, и в итоге грядут невероятно разрушительные последствия. Наша планета является изолированной и закрытой системой. Все, что здесь происходит, здесь же и остается, постоянно преобразовываясь в различные формы существования, будь то физические, химические или иные изменения. Главный накопитель и распределитель уже с трудом справляется с такой задачей, как поддержание равновесия в сфере наших возможностей, а по законам развития вашего общества людям не по силам самим замедлить этот несовершенный конвейер. Ошибочно выбранные цели, конкуренция и прочие преграды… Мы также с тревогой наблюдаем за колоссальным увеличением, причем с запредельным ускорением, воплощения мыслей человека в материальные продукты, и этот процесс, мы считаем, тоже бесконтрольный и несдерживаемый. Правительства всех ваших стран хорошо знают о проблемах глобального изменения развития, работают в этом направлении, понимая, что абсолютно не застрахованы от техногенных катастроф или другого разрушающего воздействия. Но их усилия будут тщетны без помощи так называемых Высших сил. Мы не можем напрямую вмешиваться и указывать, что делать тем из вас, кто реально влияет и управляет жизненным продвижением человечества в будущее. Если раньше аксиомой для людей было: «Жизнь – это борьба», то в настоящее время произошло значимое смещение: «Жизнь – это борьба за материальные блага». Без сомнения, это временное помутнение, потому что не может стоять средство выше причины. Но все, что творится у вас, стало серьезно влиять и на наше существование, поэтому мы создаем своеобразные предохранители для сдерживания ситуации под контролем. Проводниками, а также живыми предохранителями будут специально обученные нами люди, которые – по их согласию, конечно, – будут перемещаться в информационном поле и одновременно полноценно участвовать в общественной жизни людей. Мы предприняли первый экспериментальный контакт с вами, надеясь на ваше согласие помогать нам, но также и себе, потому что таким образом вы будете противостоять существующей опасности. В случае вашего отказа вся эта информация будет стерта из вашей памяти без всякого вреда для здоровья. То, что мы выбрали вас, – это чистая лотерея, так как ваши природные способности для нас совершенно не важны, и мистики здесь тоже никакой нет. Вы очень правильно подумали, что бежать отсюда никуда не надо, опасности мы совершенно не представляем, а наоборот, принесем лично вам только пользу. Никаких шокирующих представлений больше не будет. Скоро мы опять свяжемся с вами, и вы, все хорошенько обдумав, скажете свое решение, хотя мы о нем уже знаем.
Нас поглотила давящая тишина, и это состояние возникло не только оттого, что резко оборвался чарующий голос, все вокруг погрузилось в полное безмолвие, даже легкий ветерок сдул свои щеки.
Немного придя в себя, я хриплым голосом, поскольку во рту у меня было как в пересохшем колодце в пустыне, произнес:
– Да-а-а… Парни, это было круто… Меня так никогда еще не оскорбляли – завуалировано, но точно в лоб. Она нас практически назвала недоразвитыми существами, отставшими от них навсегда. Но, насмотревшись тут на феноменальные возможности этих «библиотекарей», должен с огорчением признать их частичную правоту. А главное, братаны, это то, что нам только что предложили работу, и, я предполагаю, перспективную.
– Причем о зарплате ничего не сказали, – не совсем весело продолжил Егор и добавил уже по-деловому: – Ладно. Пускать слюни и делать лишние телодвижения мы не будем. Давайте по-взрослому решим: вместе пойдем устранять «проблемы человечества» или разбежимся поодиночке крутить дули птичкам?
Макс, внимательно слушавший нас, вдруг вскочил и взмахнул рукой, как рубаха-казак шашкой.
– А чего здесь думать! – выпалил он. – Я согласен! В любом случае, это будет поинтересней, чем всю жизнь сводить дебет с кредитом. Ну а вы уж сами решайте, в таком деле советчиков не бывает, черт его знает, что нас ждет впереди.
Мы с Егором переглянулись с доброй усмешкой. Наш друг всегда был вспыльчив и бесшабашен, чего уж там.
– Правда, я не до конца, конечно, понял, в чем здесь вся фишка, – со вздохом закончил Макс.
Спокойно и рассудительно я продолжил:
– Само собой, я тоже не хотел бы остаток дней провести в домашних тапочках, разговаривая с телевизором. Но быть проводником… Не знаю, еще не пробовал, и, как говорил Никулин в фильме «Бриллиантовая рука», «я не трус, но я боюсь». На самом деле, парни, к суперменам, спасающим мир, я всегда относился скептически, и костюм Бэтмена точно не для меня. Сколько уже «сердобольных» было, да и сейчас не меньше. Прям не знаю. Чувства мои говорят – соглашайся, взбодри нервишки. а мозг молчит, словно уснул. Короче, работа мне нужна позарез и выбора нет никакого. Я согласен!
Макс обнял меня за плечи и дрогнувшим голосом сказал:
– Старик! Ни грамма в тебе не сомневался никогда. Встанем спина к спине, глядишь, не свалимся.
У Егора, который единственный из нас был женат и у которого подрастали две прекрасные малышки, выбор был, конечно, намного тяжелее. Он молча поднялся и вышел из палатки. Время показывало полночь, но обычной для тайги темноты не было – полная луна светила, как мощный прожектор. Старалась вовсю – наверное, наши таинственные работодатели попросили посодействовать, чтобы поддержать нас. День-то какой был! С ума можно сойти от впечатлений. Мы с Максом смотрели на нашего друга через щель откинутого полога. Он взял мобильник и набрал номер. Понятно, звонит жене. А кому еще звонить, перед тем как принять судьбоносное решение? Прижав смартфон к уху, Егор что-то с улыбкой говорил – наверное, рассказывал о нашем спокойном и комфортабельном пребывании в тайге.
Наконец он поцеловал свой мобильник и, значительно повеселевший, вернулся к нам. Радостно потер руки и неожиданно доложил:
– Голодный я, ребята! Ну прямо как волк. Не пожру сейчас, считайте, потеряли товарища.
Он достал из рюкзака банку тушенки, открыл ее и в одиночку стал жадно поглощать ароматно пахнущее мясо. При этом он с ироничной усмешкой смотрел на нас, сидящих в немом удивлении и постепенно осознающих, что нашему бренному телу нужна отнюдь не только духовная пища. За всеми этими чудесами и не заметишь, как свалишься в голодный обморок. Следуя его вдохновляющему примеру, мы торопливо вскрыли тушенку и молча приступили к трапезе.
После того как пустые банки, вылизанные до стерильной чистоты, были небрежно брошены в угол, Егор, глядя нам в глаза, просто и без всякого ударения на гласные сказал:
– Я согласен.
Мы все дружески обнялись в знак единства нашей дальнейшей судьбы, затем Макс по армейской привычке громко скомандовал: «Спа-а-ть!» – и наши бренные тела, как подкошенные невидимой очередью из пулемета, рухнули на лежаки.
* * *
Пробуждение было как в раю. С восходом солнца раздался милый и теплый женский голос, совсем не такой, как в прошлый раз. Я, не шевелясь, наслаждался полудремотным состоянием и представлял очаровательный образ мудрой посланницы Бога… или кого там еще. Есть у меня такая заморочка – представлять внешность незнакомки, которая говорит со мной по телефону. Так вот, на этот раз возникла такая картинка, что «Мисс Вселенная» могла бы смело отдохнуть. Звезда во лбу у прелестницы не горела, конечно, но то, что у нее были удивительные голубые глаза и светлые распущенные волосы, скрепленные золотым обручем, – это даже не обсуждалось. А как иначе? Ведь она из неведомого и таинственного мира, где уж точно не нуждаются в услугах пластического хирурга.
– Ну вот, теперь я с вами, дорогие друзья. Я очень рада, что вы согласились и готовы помогать нам. Уверяю вас, ничего сверхгероического и жертвенного вам исполнять не придется, но то, что будет фантастически увлекательно и предельно ответственно, в этом можете не сомневаться. – И как бы отвечая на шуточную реплику Егора насчет зарплаты, она плавно перешла к деловой стороне вопроса: – Разумеется, жизнь ваша изменится коренным образом, и нуждаться в чем-либо вы не будете. Ведь то, что вы называете материальными благами, это всего лишь информация и энергия, а здесь мы не ограничены в ресурсах. Вы сами видели, как предметы появляются из воздуха, и это, конечно, должно подсказать вам, что похожим образом вы будете получать все необходимое для вашей деятельности и жизни. Вникать и спрашивать, как все это устроено, смысла нет. Это очень сложно для вашего восприятия. Пускай все остается на своих местах, то есть человечество и впредь будет развиваться поступательно и гармонично, по законам Творца, шаг за шагом постигая неизведанное, опираясь на такие относительные понятия, как время и векторное направление. Природа, в свою очередь, сама регулирует область дозволенных познаний. Ну а теперь перейдем к самому важному, к тому, чем вы будете заниматься и каким образом достигните нужного уровня готовности выполнять невозможные ранее действия. Во-первых, никаких дополнительных приспособлений для связи с вами не будет – вы просто мысленно обратитесь к нам, и я отвечу на все возникающие вопросы, ну, как по блютузу примерно. Думаю, привыкнете вы к этому быстро, тем более что поддерживать с вами связь придется, видимо, мне, и всяких волнений из-за присутствия в голове «посторонних» голосов мы постараемся избежать. К тому же вы будете пользоваться огромным банком информации, который включает в себя специфические познания в любых областях науки, у вас не будет проблем с языками, да и вообще ни с чем, так что на некоторые вопросы вы и сами найдете ответы. Доступ к банку вы получите, отправив нам определенный код. Во-вторых, вы, конечно, сможете без проблем перемещаться в пространстве – это необходимо для выполнения особо важных заданий. Но свободного времени у вас будет немного, и общаться между собой вам придется только по телефону. И, наконец, в-третьих. Никому ничего не надо рассказывать и тем более демонстрировать. А сейчас, я думаю, самое лучшее для вас отдохнуть здесь денек-другой, полюбоваться природой и затем спокойно возвращайтесь по домам. Мы с каждым из вас свяжемся, вы решите свои бытовые и денежные проблемы, и бодро, с песней приступим к обучению и работе, которая, собственно, и будет вашей новой жизнью. Ничего с собой брать не надо, после отъезда произойдет обратное возвращение девирона – ну, это диск, по-вашему, – а вы уже знаете, что это довольно волнительный и специфический процесс, не хотелось бы подвергать вас повторным потрясениям. Что же, желаем вам удачи. До встречи, коллеги!
Прелестный голосок заоблачной феи довольно резко оборвался, а вот то, о чем она говорила, звучало в голове еще долго и вводило нас в легкое состояние пришибленности. Сказать, что мы были растеряны, значит, вообще ничего не сказать.
– До встречи, калеки! – немного перефразировал я торжественное окончание нашей вербовки факиршей из поднебесья. На самом деле слова я подбирал с трудом – трудновато было оправиться от потрясения. – Может, кто-то подумал, что обойдется без суперагентов? Ха! Будь я навсегда лишен смартфона, но все эти притчи про суперзнания и прочее где-то я уже слышал. Или читал. Не в Библии ли? Опять нас обрабатывают, словно кроликов. Сначала коммунисты обрабатывали, затем капиталисты, а теперь и эти добрались до простого русского человека. Снова нам обещают сказочное будущее. Я понимаю, что они всё слышат и читают наши мысли, как с листа открытой книги. Но извините дурака за бунт, после подписания договора я имею полное право стучать по батарее на своей кухне. Братцы мои! Да, я шокирован, но согласен, чтобы меня частично модифицировали и превратили в продвинутого мутанта. А как по-другому? Мое положение нищего и практически бесперспективного обывателя не дает мне права отказываться от выигрыша в этой мистической лотерее. Думаю, и Максу тоже. Но… – я посмотрел на Егора, – эта моя волнительная речь вызвана дружескими чувствами к тебе, Егор. Пожалуй, тебе, как человеку, обремененному брачными узами, стоит еще раз подумать о своем выборе. Уверен, они поймут.
На этом поток моего красноречия иссяк.
Егор с теплой улыбкой посмотрел на нас и покачал головой:
– Я тронут вашей заботой, братцы мои, но позвольте мне кое-что объяснить, перед тем как мы окончательно вскроем карты. Да, у меня семья, которая, прошу поверить мне на слово, дороже мне собственной жизни, я их очень люблю. Мы живем в прекрасном городе Петербурге, но, как и вы, на съемной квартире. В нашем скромном гнездышке каждый месяц праздник, когда я приношу небольшую зарплату водителя грузовика. Представьте радостный визг моих дочек, которые прыгают до небес, когда мы покупаем им мороженое. А на большее, увы, не хватает. Полностью моя вина. И понимать это тяжело, так что думать нужно вам, а не мне.
Егор, двадцативосьмилетний красивый и сильный мужик, самый взрослый из нас троих, подвел жирную черту под всеми нашими сомнениями. Произносить сейчас какие-то слова было бы пустым сотрясением воздуха. Но Макс все-таки осторожно высказался о своем состоянии:
– Я аж вспотел, по спине до сих пор страшилки бегают. А может, это у нас массовое помешательство на фоне обретения вот этой драгоценной штуковины? – Он мотнул головой в сторону диска, но даже не посмотрел на него. – Голоса, видения и все прочее… я уже не верю своим глазам и ушам. Егор! Скажи что-нибудь дельное и убедительное, чтобы я крепился и сохранял мужество.
Егор без своей ироничной улыбки положил руку на его плечо и продолжил роль наставника молодежи:
– Значит так, давайте по порядку. Все уже произошло, а что это было – бред или взаправду, – мы поймем, когда разъедемся по домам. Если все реально, то, как и обещали, все начнется именно там. Далее. Гулять и наслаждаться природой не получится, поэтому предлагаю без суеты собрать пожитки и походным маршем выдвигаться к населенным местам и поближе к аэропорту. Может, там и произойдет частичное выздоровление. Самое главное – не паниковать, время все расставит по полочкам. Объявляю общий сбор – и с песней для подъема боевого духа тремя колоннами ать-два!
Сразу повеселев, мы дружно стали забрасывать вещички в рюкзаки и разбирать наше столько всего повидавшее жилище. Экзотическую игрушку отнесли назад в воронку и уже через час рысью, не отвлекаясь на разговоры, делали первые шаги по маршруту сопка Янтарная – Москва, Питер, Екатеринбург.
По дороге до поселка, где была автобусная остановка, мы полностью успокоились и даже пытались шутить и подкалывать друг друга. Например, Макс подошел ко мне и с волнением прошептал:
– Слышь, Влад, незаметно обернись и посмотри, мне кажется, что у Егора антенна на голове, а сам он зеленеет.
Не выдержав, Макс рассмеялся, а Егор, сообразив, что мы подтруниваем над ним, деланно строго прикрикнул:
– Ну вы, инвалиды информационного века! Соблюдайте солидность в связи с постигшим нас внезапным повышением. А может, нарушим правила игры и обратимся к нашим шефам? – перешел он на другой тон. – Пусть еще раз потрясут райончик и материализуют нам на скатерти самобранке огромную пиццу. Жрать охота! Нет больше сил терпеть. Ведь слопали абсолютно все от стресса, кстати, по их вине.
Продолжая болтать о том о сем (преимущественно о разнообразии и вкусовых качествах продуктов, изобилующих на прилавках рыночной экономики), мы незаметно подошли к поселковой автобусной остановке. На наше счастье, здесь стоял покосившийся ларек местного бизнесмена, наверняка в суровой по-деревенски борьбе с конкурентами укрепившегося на относительно доходном месте. Купили у него по банке теплой кока-колы, буханку черствого хлеба и сомнительного происхождения, но с дразнящим запахом палку копченой колбасы. Думаю, половину своего дневного заработка этот предприимчивый колхозник получил.
Разделив добычу поровну, мы уселись в тенечке ларька и с надеждой на скорое появление «Летучего голландца» стали смачно пережевывать жилистую дрянь. Чудо заключалось в том, что долго ждать не пришлось. Только мы подумали о «Летучем голландце» на колесах, который должен был доставить нас в цивилизованный мир, как из-за поворота появился пыльный пазик. Живо забравшись внутрь этого неубиваемого работяги, мы застыли в скорбном молчании. Время и местные хулиганы не пощадили транспортное средство. На заднем сиденье, полностью обложенном сумками и мешками, сидела маленькая старушка, закаленная долгой жизнью в Советском Союзе и переменой власти. Опытным взглядом радистки Кэт она осмотрела нас и отнесла в разряд подозрительных субъектов, с которыми надо держать ухо востро. Макс подошел к водителю и стал вежливо расспрашивать о том, есть ли у нас шанс добраться до аэропорта во Владике живыми и по какому вектору нужно двигаться к заветной цели. Водитель все подробно объяснил.
Уже ближе к ночи, целые и невредимые, мы стояли у стоек продажи билетов. Путь к дому был открыт. Дальше уже пошла так называемая дорожная рутина: проводы, объятия и пожелания удачи. За все время, проведенное в аэропорту и до самого отлета, мы ни разу не коснулись темы предстоящей работы и непонятных испытаний, которые всенепременно будут. В голове было так много всего, что требовалось время для переваривания. С Приморьем мы простились как-то двояко: то ли с благодарностью, то ли, наоборот, с желанием забыть, как страшный сон. Как сказал Егор: «Жизнь подскажет».
Глава 3
Проснулся я на своей царской кровати – после лежака в палатке все вещи казались мне музейными экспонатами из дворца. Бодренький и вполне отдохнувший посмотрел на часы и удовлетворенно сказал сам себе:
– Ого! Двенадцать часиков продрых, прямо по-стахановски. Ладненько, теперь сделаем комплекс дыхательных упражнений для восстановления боевого духа, а заодно смоем со своего утомленного, но горячо любимого тела следы нервных потрясений.
Однако, приступив к занятию, уже через десять минут я понял, что ничего не получится. В процессе полной отрешенности не должно быть ни одной мысли, а у меня они с реактивной скоростью носились от одной стенки черепа к другой, и успокоить их мог только хороший удар дубинки. В голове шел нешуточный спор, было все это или нет. Может, на этой сопке аномальное место и сказки оживают, как в наркотическом опьянении? Я раньше много читал про такие явления, да и сны иногда бывают настолько реальные, что требуется время сообразить, где ты действительно находишься. Если не было ничего, если кайфанули втроем, нанюхавшись незнакомого дурмана, тогда все нормально, переболеем похмельем и забудем. Надо бы пойти пошляться по улицам и магазинам – проветриться. Кстати, можно и на работу заскочить – узнать, а вдруг уволили давно, ну и заодно поболтать с Аллочкой. За всей этой ерундой, глядишь, и придет окончательное прозрение. Ну, а если все случившееся на сопке явь, тогда только и остается ждать, когда в голове раздастся приятнейший для слуха голос невидимой феи. Правда, не наделать бы в штаны при таком раскладе. В том, что фея очаровательна, переубедить меня было невозможно, ее светлый образ торчал в моем сознании, как гвоздем прибитый.
Продолжая мысленный диалог между плюсом и минусом до конца невыясненной ситуации, я сварганил себе яичницу с зеленым лучком и салом и, сделав очень крепкий кофе для блеска в глазах, быстренько все это заглотил, затем, прихватив с собой зонтик, нырнул в плотную массу вечно спешащих москвичей. Погода была пасмурная, улицы короткими очередями простреливал мелкий и противный дождик, и я, прикрывшись так кстати прихваченным с собой зонтом, отправился по намеченному маршруту. По дороге мне пришла разумная мысль позвонить друзьям. Как человеку вежливому, следовало бы узнать, как они долетели, а заодно хотелось спросить: может, их уже посетили наши сказочники?
Первым я решил потревожить Макса, и в ответ услышал его перевозбужденное тарахтение:
– Аллё! Владу мой пламенный привет! Здорово, братишка! Не поверишь, только что хотел тебе набрать и доложить обстановку – у дураков, видно, мысли сходятся! Ну, как дела? Надеюсь, ты тоже уже выздоровел? Пусть твоя божественная инопланетянка останется как самый лучший сон в твоей жизни. А я уж так рад, что нахожусь у себя дома и наслаждаюсь бытовухой! И тебя, друже, благословляю поскорее забыть эти мистические приходы и взглянуть на наш дивный мир по-новому.
Мне с трудом удалось прервать его радостное щебетание. Самое главное, я сообразил, что ему тоже пока еще не провели связь в кудрявую и рыжую голову. Спокойным голосом, чтобы сбить его неудержимый словесный поток, я сказал:
– Здорово, Макс! Ты, часом, не обкурился там какой-то дрянью? А то ощущение, что тебе и правда хорошо, и что ты понял наконец смысл жизни.
– Да нет! Не пугайся! Просто ночка у меня выдалась бурненькая. Сходил в кабак, ну, посидели, раздавили по соточке, и до утра завис с прекрасной незнакомкой. Она сейчас спит у меня в постели, а я не могу найти свои трусы. Эта нимфа, наверное, стала для меня о-о-очень близкой и родной. Правда, зовут ее как, к сожалению, убей, не помню. А ведь скоро проснется, и нужно придумать, каким способом с ней заново познакомиться. Может, посоветуешь?
– Да ладно, ты и сам знаешь, как действовать. Уже большой и головку сам держишь. Но я очень рад за тебя! Слушай, скажи, мысли-то у тебя кой-какие остались в твоей казачьей головушке или переместились все ниже пояса, причем безвозвратно? Поделись, если не в тягость.
Это я спросил так, от нечего делать, зная, что Макс уже полностью погрузился в роль племенного жеребца и толку от него не будет. И я не ошибся. Он ответил просто, но доходчиво:
– Владик, дорогой мой, знаешь, жизнь такая замечательная и без всех этих загадок природы. Если честно, я особо-то и не огорчусь, если в моей голове не зазвучат посторонние голоса. Но… праздник проходит, а будней так много. И я, как ребенок, все же хочу верить в чудеса, а то без этого скука ужасная. Короче, надеюсь и жду. Не желаю тебя обманывать. Слушай, ты, насколько я понимаю, в настоящий момент не обременен обязательствами джентльмена? Позвони Егору, может, он уже носится по вселенским просторам и ему уже не до нас – человечество в опасности, – захихикал рыжий кобель.
– Ладно уж, воин сексуального фронта! Доделывай свои амурные дела. Если что появится, звони. Ну, пока! Привет подруге!
Я нажал на отбой и задумался. Макс млеет в объятиях кабачной обольстительницы, и он сейчас вне зоны общественных интересов. Нужно звонить Егору.
Не откладывая, я набрал его номер. Гудки пошли, но Егор по какой-то причине не ответил. Меня это слегка озадачило. Не думая ни о чем плохом, я пошел на работу. Здесь все было нормально, никаких изменений – увольнения не было, на время отпуска меня заменил мой товарищ Валера. Аллочке достались мои комплименты, не подкрепленные ни ценным подарком, ни звонкой монетой, поэтому она смотрела на меня с неприкрытым равнодушием. Надув губки, прелестница милостиво пошутила, укорив меня в том, что я не привез ей шкуру тигра или хотя бы гималайского медведя. Но мне ее взаимность была не нужна – скорее, я остро нуждался в собеседнике женского пола, с которым можно было бы потрепаться от души, не мужику же вешать на уши сплетни, и Аллочка на роль кумушки подходила идеально.
Проведя в салоне около часа, я, разгруженный и довольный, направился домой. «Вот приду и перезвоню Егору», – думал я по дороге. Отворил дверь, раскрыл зонтик для просушки, прошел в комнату, и. от того, что я увидел, у меня в буквальном смысле подкосились ноги. В моем кресле, хитро улыбаясь, сидел Егор. ну, скажем, не совсем он, а его привидение, которое слегка мерцало. Я открыл рот, чтобы издать какой-нибудь звук, но получилось глупо:
– Я это. выходил вот. ни фига не понимаю.
Егороподобное существо встало, подошло ко мне и спокойно сказало:
– Привет, Владик! Дыши глубже и не умирай уж. Здороваться не будем, а то, если ты почувствуешь пустоту, боюсь, придется тебя откачивать нашатырем. Ну, ну! Ты чего, дружище? Сведи глаза к носу, не поможет, конечно, но хоть меня посмешишь. В конце концов, тебе уже объясняли, да ты и сам видел немало. Мой визит к тебе – это как бы пробное обучение полета в пространстве. Во-от! Уже нос покраснел, значит, дошло.
Хотя мое сердце не переставало бешено биться, как у кролика перед размножением, я потихонечку стал соображать и успокаиваться. Однако сил хватило лишь на то, чтобы утолить свое устойчивое любопытство:
– Что? Все уже началось?
Егор сел в кресло и серьезно ответил:
– Да. Я к тебе заглянул на пять минут, чтобы подготовить и взбодрить немного. Был у Макса, но он, несчастный, напрочь забыл о человечестве – погряз в прелюбодействе и разврате. Наши боссы знают, конечно, о его склонностях и теперь, думаю, используют его талант на особо ответственном направлении… мм… в борделях и притонах. А ты, дорогой, жди визита своей дамы сердца. Она тебя успокоит окончательно.
Уже совсем придя в чувство, я возмутился:
– Да ты меня чуть не убил, олух! Разве так подготавливают! Меня что, до конца жизни теперь будут стращать подобным образом? Почему это я должен жертвовать своими нервами? Короче, я буду требовать доплаты за вредность.
