– Вот я и говорю, что сами виноваты! – Роберт опять начинал злиться. – Берите ворон и работайте с ними, не нужны мне ваши куры!
– Уже. Уже начали. В подвале работает инкубатор, там сидит десятка два птиц, этого пока достаточно. Пойми, брат, вполне возможно мы закончим работу уже сегодня, или завтра. Вирус мутирует быстро, одно верное движение и… Победителю достаётся все!
– Хорошо, иди работай!
Рихард облегчённо вздохнул и вышел в приёмную, аккуратно прикрыв за собой дверь. Роберт тем временем достал из инкрустированного золотом деревянного ящичка сигару, аккуратно обрезал кончик и закурил.
– Бежим! – прошептала Каркаролла, – этого мы не вынесем!
Ещё бы. Табачный дым устремился в систему вентиляции, отравляя ворон. Лишь только оказавшись на чердаке, Каркаролла и Круша смогли откашляться и прийти в себя.
– Ну надо же! Как они могут курить эту гадость? – Спросила Круша.
– Так где же они прячут кур и ворон? – Каркаролла пребывала в задумчивости и не услышала вопрос подруги.
– Да, это для меня открытие. Ни разу не видела и не слышала ни кудахтанья, ни карканья.
– Мы с тобой обследовали все здание, рядом с домом подходящие помещения отсутствуют. Послушай, Крушка! Тебе не показалось, что подвальное помещение слишком маленькое?
– Точно! А подвал должен быть такого же размера, как и другие этажи.
– Вот именно! Значит там и содержат птиц, и, понятно, вентиляция там своя, не пересекающаяся с вентиляцией жилых и рабочих помещений.
– Да, но если вентиляция все же есть, она должна куда-то выходить?
– Ага! На крышу! Ты гений, Круша! – Каркаролла от радости захлопала крыльями. – Как стемнеет, полетим на крышу, а пока давай поедим и пойдём послушаем, о чем там разговаривают наши злодеи.
Часы на стене в кабинете Роберта показывали без четверти семь. Каркаролла хорошо видела их сквозь вентиляционную решётку. Рабочий день близился к концу. Каркаролла собралась было пойти послушать, что творится в других помещениях, как в приёмной раздался шум, дверь кабинета распахнулась, внутрь влетел запыхавшийся Рихард.
– Брат! Кажется получилось! ПОЛУЧИЛОСЬ! – Тощий Рихард подбежал к столу Роберта и взял брата за лацканы пиджака. – Нашли!
– Сядь и успокойся, – хозяин кабинета остудил пыл братца суровым взглядом и грубо стряхнул его руки со своего пиджака. – Рассказывай.
– Получилось! Вирус тот, который мы и пытались создать. Куры дохнут так, что…
– Мне не нужны куры! – Рявкнул Роберт. – Ты про ворон говори!
– Да подожди, брат, не кипятись! Все в порядке. Мы по реакции кур поняли, что скорее всего получили то, что надо. Завтра проверим на воронах, сегодня просто поздно уже.
– Поздно… Могли бы и ночью поработать.
– Я-то готов, но сотрудникам надо сверхурочные платить.
– Сверхурочные… Дармоеды! Иди! И чтобы завтра был результат!
***
– Как ты не понимаешь, Круша! – Вороны вернулись на чердак в сильном волнении. Каркаролла говорила, прохаживаясь взад-вперёд. – Во-первых, они, скорее всего, действительно получили новый вирус. А во-вторых, завтра утром они начнут убивать ворон! Мы не имеем права медлить! Как стемнеет, начинаем действовать.
Воронам повезло. Полчаса назад полная луна скрылась в плотной туче. Две черные тени бесшумно выскользнули из чердачного окна, сделали круг над крышей и приземлились возле вентиляционной трубы.
– Кажется это она, – прошептала Каркаролла. – За мной! – Птица вспорхнула на край трубы.– Точно! Пахнет птицами!
Вороны юркнули в трубу. То, что открылось их глазам в подвале, было ужасно. Вдоль двух противоположных стен рядами друг на друге стояли клетки. В клетках слева сидели куры. Их было так много, что птицы почти не могли передвигаться внутри своих клеток. Справа томились в неволе вороны. Под потолком тускло горела лампочка.
Птицы проснулись. Куры закудахтали, а вороны начали каркать наперебой.
– Т-с-с-с-с-с-с! – Скомандовала Каркаролла. В помещении повисла тишина. – Надо всем отсюда выбираться. И быстро!
Каркаролла, смешно переваливаясь, подошла к двери и прислушалась. Тишина. Ворона взлетела и села на дверную ручку. Веса птицы оказалось недостаточно, чтобы опустить ручку вниз и открыть дверь.
– Круша, выпускаем всех из клеток!
Вороны цеплялись лапами за решётку клеток и клювом отодвигали засовы. Птицы одна за другой выскакивали наружу.
– Попробуем убежать через вентиляционный ход. – Командовала Каркаролла.
– Куры не пролезут, – заметила Круша.
– И то верно. Но что же делать? – Каркаролла раздумывала пару секунд. – Тогда мы останемся здесь, чтобы помочь курам, а вороны пусть бегут. Это очень важно!
– Мы вряд ли сможем. – Сказала одна из пленниц. Она явно была самой старшей из всех. – Нас очень плохо кормили, и мы не летаем уже несколько месяцев. Некоторые вообще родились в неволе.
– Тогда будем выбираться через дверь, – приняла решение Каркаролла. – Помогите мне.
Ворона опять села на ручку, следующая ворона запрыгнула Каркаролле на спину, третья птица – на вторую. Ручка нехотя опустилась вниз, и дверь приоткрылась. Каркаролла беззвучно вышла наружу. Пусто. Ворона поднялась по крутому лестничному пролёту наверх и чуть не каркнула от радости: окно в холле первого этажа было приоткрыто. Правда на нем была решётка, но и вороны, и куры легко сквозь неё протиснутся.
– Соблюдаем тишину! Движемся друг за другом след в след! – Каркаролла говорила в полголоса, но все птицы её слышали. – Поднимаемся наверх по лестнице и выходим на улицу через окно. Там движемся к ближайшему лесу. Кто не сможет лететь, идут пешком.
***
– Стой! Стой! – Полицейский по имени Жакоб полчаса назад уступил руль своему напарнику. Сегодня был трудный день, коллеги ехали домой. До родного городка оставалось не более пяти минут езды. И вдруг! Это было фантастическое зрелище! Луна выглянула из-за туч. Освещённая мертвенным лунным светом колонна птиц – белых вперемешку с черными – шествовала вдоль дороги по направлению к ближайшему лесу. Птицы был столь слабы, что никто не смог взлететь. Сверху кружились Каркаролла с Крушей. – Что это?
– Не знаю. – Полицейский автомобиль остановился, Жакоб по рации связался с управлением.
***
– И что?! Что ты мямлишь!? Почему охрана спала?! Почему у нас окна нараспашку!? Почему двери не закрыты на замок?! – Роберт был вне себя от ярости. Он нервно расхаживал по кабинету, а Рихард затравленно вжался в кресло.
– Но кого закрывать, Роберт? Там же птицы?
– Птицы?! А кто их выпустил?
– Наверное сами… – Младший брат был красен как рак.
– Сами?! Ты что, дурак? Как они могли сами? Послушай, Рихард, тебе не делом надо заниматься, а в детский садик идти, болван!
– Брат, правда, в доме посторонних не было, охранники двери не открывали и в подвал даже не спускались.
– Вот плохо, что не спускались! – Роберт в сердцах стукнул кулаком по столу. – Так! Охрану уволить без выходного пособия.
– Но, Роберт, там…
– Гони в шею всех, я сказал!!! И моли Бога, чтобы самому не вылететь вслед за ними!
– Роберт, найду я ворон, а куры нам и так не нужны.
– Да при чем тут твои вороны?! Полиция! Понимаешь ты это? Полиция заинтересовалась нами. Им очень интересно, чем занимаются люди в нашем скромном шале, и для чего требуется такое большое количество птиц. Мне сейчас придётся это дело улаживать, беспокоить серьёзных людей, которые потом и от меня попросят помощи. Ой, болван! Иди! Пока никаких ворон, понял? И отправь всех в отпуск на неделю!
– Понял, я все понял, – Рихард пулей вылетел из кабинета, чуть не опрокинув журнальный столик.
Каркаролла с Крушей беззвучно смеялись. Они слышали весь разговор.
– Поздравляю, Круша! Это наша маленькая победа. – Птицы сидели на чердаке и с аппетитом уплетали вкуснейший швейцарский сыр Грюйер, – Но успокаиваться рано. Они не откажутся от своих планов. Нам надо придумать способ, как уничтожить эту лабораторию.
Круша выронила из клюва увесистый кусок сыра.
– Но как? Ролла, как? – Круше показалось длинным имя подруги, и она сократила его.
– Будем думать, на то нам голова и дана. – Каркаролла отщипнула ещё кусочек сыра. – Эх, хорош же здесь сыр… в отличие от людей.
***
Всю следующую неделю вороны жили подобно совам: днём спали на чердаке шале, а ночью работали. Как только темнело, подруги летели в ближайший университет. Их интересовала библиотека. Птицы бесшумно проникали внутрь через приоткрытое окно, находили нужную книгу, вдвоём, крепко взявшись клювами за обложку, вытаскивали её из стеллажа и опускали на стол. Затем Круша перелистывала страницы, а Каркаролла читала текст. Мудрая птица искала способ уничтожения лаборатории. Ролла запомнила названия химикатов в банках на столах лаборатории, теперь она пыталась понять, как можно устроить взрыв.
Да, Каркаролла была образованной птицей, и образование получила не где-нибудь, а в Кембридже, в знаменитом Тринити-колледже (колледж Святой Троицы). Ей повезло родиться на огромном старинном чердаке химического факультета. Благодаря тому, что студенты знали её ещё воронёнком-слётком, она могла спокойно влететь в раскрытое окно любой аудитории, прохаживаться по подоконникам, столам студентов, и даже по кафедре. Студенты и преподаватели не прогоняли любознательную ворону, которая стала всеобщей любимицей и отчасти гордостью факультета. Ворона с удовольствием посещала лекции и семинары и с годами стала специалистом во многих областях химической науки: в отличие от студентов она училась не пять лет, а всю жизнь.
К концу недели способ разрушения лаборатории был найден.
***
– Тише, тише! – Каркаролла изнутри придерживала клювом вентиляционную решётку в лаборатории, а Круша долбила в неё клювом. Иначе птицы не могли попасть внутрь. В конце концов, решётка отвалилась. Птицы взяли её клювами и беззвучно спикировали вниз.
Вороны не боялись охраны. Горе-страж крепко спал.
Самым сложным было достать необходимые реактивы из стеклянных банок с притёртыми крышками. Открыть их птицам было не под силу. Можно было уронить банки и разбить об пол, но шум привлёк бы спящего охранника. Мудрая Ролла нашла выход. На пристенном стеллаже лежал моток бечёвки. От него вороны откусили нужное количество верёвок и смочили их в керосине. Для этого керосиновую лампу пришлось аккуратно, поддерживая клювами, положить на бок. Смоченными керосином верёвками вороны обмотали горлышки нужных банок и подожгли. Представляете, сколько труда затратили две отважные птицы?! Для них самое простое действие человека оборачивалось тяжело преодолимым препятствием. Чтобы достать спички из коробка, его пришлось разорвать клювами. Затем Каркаролла зажимала спичку в клюве и чиркала по коробку, который Круша прижимала к столу. Далее потребовалась холодная вода. Круша взлетела, сделала круг по лаборатории и, не снижая скорости, ударила лапами по длинному рычагу водяного крана. В раковину полилась тонкая струйка воды. Как только смоченные керосином верёвки прогорели, вороны обили банки холодной водой. Сделали они это при помощи чашечки от мерных весов. Раскалённое стекло при резком охлаждении водой лопалось как раз по линии верёвок.
Через полчаса кропотливого труда все необходимые ингредиенты были перемешаны в маленькой картонной коробке, которую вороны поставили рядом с баллонами с жидким кислородом.
– Буди охранника! – Скомандовала Каркаролла, а сама приготовилась добавить в смесь последний ингредиент. После этого через несколько секунд должен был последовать взрыв.
– Вставай, вставай! Сонная тетеря! Просыпайся! – Круша кричала хриплым голосом. Талисман Варкараса сделал своё дело, ворона говорила на человеческом языке.
– Что это? Кыш отсюда! – Охранник спросонья вскочил с дивана и больно ударился лбом о шкаф.
– Беги! Быстро! Дом сейчас взорвётся!
– Ты… Как? Ворона разговаривает? Да? Что взорвётся? – До охранника, наконец, начал доходить смысл сказанного Крушей.
– Лаборатория взорвётся через несколько секунд! Спасайся!
Охранник выскочил в коридор, и Круша громко каркнула. Это был сигнал.
Через несколько секунд раздался громкий хлопок – это сработала бомба, изготовленная Каркароллой. Следом жуткий взрыв сотряс стены дома. Охранник кубарем выкатился на улицу. Каркаролла и Круша спрятались в листве сосны и наблюдали за домом. Внутри шале быстро разгорался пожар.
Но что это? К дому подъехал автомобиль братьев Корн. Роберт и Рихард выскочили из машины и бросились внутрь здания.
***
– Вот так закончилась эта история. Каркаролла не хотела никого убивать. Произошло роковое совпадение. Никто не знал, что братья ночью приедут в шале. Роберт и Рихард погибли. У них не было семей, не было детей. Тогда в далёкой Швейцарии Орден Вальдов прекратил своё существование.
– Так все считали до тех пор, пока хулиган по кличке Банан не решил разорить воронье гнездо. – Начала свой рассказ Каршутта. – Я добиралась до Соловков несколько дней. Каркаролла со своей дочерью Карфодитой встретили меня радушно. Каркаролла дивная старица. Круглый год она живёт в кустах, невзирая на холод, дождь и ветер. Питается сладкими корешками, которые находит и выкапывает сама.
– И что же она тебе рассказала? – Танюша изнывала от нетерпения.
– Она открыла мне свою тайну. Младший из братьев – Рихард – остался в живых. И спасла его сама Каркаролла.
– Ой, не может быть! – Таня прикрыла рот рукой, её глаза стали круглыми от удивления.
– Но это правда. – Продолжала Каршутта. – Только братья вбежали в горящее здание, как раздался второй взрыв, и тело Рихарда выбросило сквозь окно. Он был смертельно ранен, и Каркаролла приложила к нему камень Варкараса.
– И он подействовал?! – Ещё больше удивилась Танюша. – Как это возможно, он же злодей?!
– Каркаролла решила примерно так же. Если суждено ему остаться в живых, то камень подействует. И Рихард исцелился.
– А почему Каркаролла не рассказала никому об этом?
– Она боялась, что вороны её осудят.
– Да, боялась. Вот, оказывается в чем дело… – Задумчиво сказала Каркуша, глядя в сторону.
– Каркуша, ты о чем? – Спросила Таня.
– Так, не обращай внимания! – Встрепенулась подруга. – Ну-ну, Каршутта, продолжай!
Вскоре после этих событий Рихард женился и у него родился сын.
– А откуда это известно? – Удивилась Таня.
– Каркаролла рассказала.
– А она откуда знает?
– Она это увидела.
– Увидела где?
– Никто не знает, как видит Каркаролла. Это дар. Она прикрывает глаза и рассказывает. Такое чудо. Так вот, Рихард с сыном не покладая рук трудятся во славу Ордена Вальдов. И ближайшая их цель – Каркуша.
