− Однако крышка клетки открыта, и зачем же вам понадобился камень? Может быть это ваши происки?
−Не несите ерунду, зачем мне разрушать собственное же королевство, господин Зородар?
− Не надо уходить с темы, вы остаетесь главным подозреваемым в этом преступлении, и мы как совет, должны ответить перед народом, кто же все таки в этом виноват.
− Никто не виноват! Камень сам потерял свои силы и рассыпался у отца на руках!
− А вот вы и признали, что ваше семейство причастно к этому!
− Что нет! Я же…
− Хватит! − вмешался князь Ларван, ударивший по столу. Все замолчали и он продолжил: − Этими распрями мы ничего не добьемся! Прямо сейчас наше королевство уязвимо, скоро наступит «Кровавая ночь», когда все твари двинуться на город, а это был лишь один из многочисленных видов этих гадов. Пора признаться, что мы все здесь печемся не раде интересов народа, а для своих собственных, нас не волнуют человеческие потери, но нас волнует финансовые потери, которые мы понесем, если не сплотимся вместе!»
− Я отмечу, господин Ларван, что вы абсолютно правы, но что нам делать, если даже армии у нас на защиту нет, а хваленная каменная армия оказалось бесполезной.
− Вы ошибаетесь, господин Зородар, именно они оттеснили тварей обратно в лес.
− Прежде устроив поле боя на месте нашей столицы. Предлагаю создать войско из добровольцев, чтобы те принесли нам новый кристалл и временно ограничить во власти короля Бернарда и принца Артура.
− Что это значит, «ограничить»?
− Это значит, что с этого момента все важные решения будут приниматься только с разрешением совета. К власти совета переходит вся судебная система. И действовать такой режим будет до тех пор, пока не будет решена чрезвычайная ситуация, которую Ларгеры сами и создали!
− Это государственный переворот! Вы не можете так поступить!
− Если все члены совета проголосуют за, то решение будет бесспорным.
Тут принц Артур с ужасом увидел, как почти все члены подняли руки, кроме Ларвана. Из зала молча ушел де-юре принц Моронийский, де-факто лишавшийся власти на глазах мальчишка.
У себя в комнате он крушил все, что можно было. Он сел на кровать и уставился на картину своего деда. В этот момент ему казалось, что дед насмехается над его слабостью и одновременно ему больно смотреть на то, как династия Ларгеров умирает.
Тут без стука зашел Баку. Артур обычно осуждал за появление без оповещения, но сейчас никаких сил не было
− Милорд, я бы хотел поговорить с вами о совете.
− Я не хочу говорить, отстань!
− Нет, вы послушайте. Вы даже не знаете, куда вам идти. Я слышал, что в библиотеке есть книга, рассказывающая о том, где и когда был найден Сейлит. Прямо сейчас вам надо идти туда
− Но как я ее найду среди тысяч книг?
− Этого я не могу знать.
И вот принц Артур уже стоял в огромной библиотеке перед высокими стеллажами книг, упирающихся в потолок. Но делать было нечего, и ему пришлось пролистывать каждую книгу, надеясь, что найдет нужную.
В это же время на площади.
− Указом короля Бернарда объявлен добровольный набор в поход за Небесные горы! − кричал офицер, стоя у памятника основателю династии Ларгеров.
Вокруг собрался народ и внимательно слушал, а когда прозвучали «Небесные горы», то все стали перешептываться, так как никто никогда не бывал за ними, и многие смельчаки погибали там.
− Кто согласен, тех прошу выстроиться в ряд!»− продолжил офицер, но люди продолжали оставаться на месте.
− Всем, кто поучаствует, будут даны щедрые богатства казны! − сказал он, и уже после этих слов люди окружили его.
− Сказано было в ряд. А ну стройтесь вдоль улицы! − кричал он.
И как оказалось, было очень много желающих, даже больше, чем он ожидал.
− Но вы же им наврали про указ короля и про вознаграждение! − сказал его помощник, который подсчитывал добровольцев.
− В этом и суть, никто бы не пошел в Мертвый лес просто так − ответил он и встал перед огромной колонной.
− Идемте за мной в лагерь. Там вам будут выдана магическая броня, защищающая от любых невзгод! − еще раз соврал офицер и повел толпу к замку, где и располагался лагерь, в котором должны были обучить новобранцев обращаться с оружием.
Тем временем в самом замке.
− Ах! − проснулась королева, вся в поту, не понимая, что происходит.
*Звуки вздохов*
− Это…это был кошмар. Ящеры, колдун, библиотека… − сказала Артрия и поднялась с кровати.
Она была у себя в спальне, привычные четыре стены окружали ее, давая спокойствие, которого так ей не хватало в последнее время. Она подошла к окну.
− Нет, неужели это… − остановилась она, рассматривая разрушенный город. В голове крутились разные мысли, тогда как сама голова переворачивалась с ними в одном направлении.
Раздался звук стука, Артрия слегка испугалась.
Обернувшись, королева сказала: «Войдите», и под звук скрипящей двери вошла прислуга с едой.
«Вот ваш ужин моя королева, если что-то нужно будет, то обращайтесь!»− сказал молодой парень, которого королева раньше не видела во дворце.
Он уже развернулся и пошел назад, как вдруг королева окликнула его:
− Стой! Я тебя уже где то видела!
− Вы боюсь предположить, спутали меня с кем-то, я здесь новенький, недавно только в замок попал.
− Нет, ты мне все-таки кого-то напоминаешь, не помню кого…
− Мне пора.
− Постойте! Вы тот самый мужчина из моих снов!
И смотря на удивленное лицо парня, королева смутилась и покраснела.
− Можешь быть свободен − приказала она и слуга удалился.
− Что же я делаю. На старости лет во сны поверила. Совсем крыша поехала − подумала Артрия и принялась за еду, однако на подносе, кроме тарелок и вилок с ложками лежала какая-то бумажка.
Корявым подчерком было написано: «Жду тебя в саду».
Выбежав из комнаты, она сразу побежала до лифта. Тот ее спустил на первый этаж, и королева выбежала в сад.
Но никого нет, только луна звезды освещали ее. Как вдруг чья-то рука затянула ее в кусты.
Это был тот самый парень.
− Ты колдун!
− Ладно, притворяться уже нет смысла, так что вон маски. Да, я отчасти увлекаюсь магией, моя королева, не вы должны этого никому говорить!
− Честное слово никому не скажу, даже под ударами плети!
− Вы даже не знаете, насколько это больно.
Тут Демолид поднял футболку и показал свою спину, Артрия ужаснулась.
Вся в шрамах от ударов плетью, вдоль и поперек.
− Это кто вас так и за что?
− Не важно…
− Вы спасли меня несколько раз, чем мне отблагодарить вас?
− Мне не нужны благодарности, я просто хочу остаться слугой во дворе.
− Странно, обычно люди требуют богатств.
− Хах, они мне просто не нужны.
Тут Демолид достал из кармана золотое ожерелье и повесил на шею королеве.
− Откуда оно у вас?
− Не на все вопросы нужны ответы, иногда можно просто принять тот факт, что загадка так и останется загадкой.
− Холодно становится, пройдемте в замок.
Они вышли из кустов. В это время на балкон вышел Бернард.
− Кто это? − сказал он, когда увидел свою жену с другим мужчиной.
Он закипал от ярости, выбив дверь, он направился к входу в сад, где и встретил ничего не ожидающую пару.
Без всяких объяснений он напрыгнул на Демолида с кулаками, однако тот скинул с себя и обратно встал. Но на этом Бернард не успокоился. Он попытался ударить по лицу, но промахнулся и упал на пол.
− Что ты делаешь?! − воскликнула Артрия.
− А ты молчи, неверная, с тобой будет отдельный разговор! − рявкнул в ответ тот и в третий раз, набросившись на Демолида, пропустил удар в живот и опять разложился на ковре.
− Ходишь в кусты с какими-то чужаками в моем саду прямо под моим балконом»− пытаясь отдышаться, сказал Бернард.
− Ты все неправильно понял! − ответила Артрия, ей так хотелось сказать про Патис, но она в это же время и боялась, что король просто от нее избавится.
− ОХРАНА!!! − крикнул Бернард и тут же прибежали его здоровяки и набросились на Демолида.
Но тот даже не сопротивлялся, и его легко скрутили.
− На рассвете тебя казнят и твоя жалкая душа наконец обретет покой.
− Почему на рассвете, а не сейчас?
Бернард удивился спокойствию парня, которому сказали, что его казнят, и что тот еще хочет ускорить процесс.
− Эммм, главный палач в отпуске непонятно где, а второго палача утащили ящеры.
− И что? Даже орудий пыток у вас нет?
− Так все. Уводите его в камеру!
С этими словами охрана затащила парня в темницу, открыла железную дверь, и затолкнула внутрь. Перед ним было две двухуровневые койки по бокам и стол со свечкой на столе, которая тускло освещала всю комнату.
− За что сел? − спросил один из заключенных, который вместе с остальными играл в какую-то игру.
− Не важно, − ответил Демолид, продолжая робко стоять в углу камеры.
− Не, ты расскажи. Мы тут все свои, присаживайся!
Маг сел на левую нижнюю койку. Под его весом она издала противный скрип, но заключенные даже внимания не обратили.
− Спас королеву…
− Благое же дело!
− А потом гулял с ней по саду…
− О-о-о
− Нас застукал король и после этого меня привели сюда.
− Как я понимаю ты здесь не на долго?
− До рассвета.
− Ну, ничего страшного, с каждым бывает. Ты главное перед этим не суетись и все нормально будет.
− А вы как я понимаю, специалист в этом деле?
Тут заключенный, не отрываясь от игры, рукой вздернул свою голову за волосы. Тут Демолид впал в ступор, раскрыв рот. Левая рука продолжала играть, в то время как голова продолжала говорить.
− Пару раз отрубали голову, сначала было больно, а потом привык.
− Но ка…как?
− Мы все здесь особенные, и ты в том числе, раз попал к нам.
Тут один из сокамерников, который сидел к Демолиду лицом, не показывая спину, протянул все свои другие 4 руки.
А 3 так и вовсе поднял голову, и вместо глаз у него было два других рта, а вместо рта глаз.
Маг, слегка испугавшись такого соседства, вскочил с кровати и забил кулаками в дверь с криками: «Спасите меня!»
− Успокойся молодой. Не тебе ли знать, что в нашем королевстве не все люди одинаково похожие люди, есть и особенные, такие как мы.
− Вы мутанты!
− Можно и так сказать, но мы не любим громких имен!
− Но… как вы стали такими?
− Слышал про Сейлит что-нибудь?
− Кончено.
− А про великий поход?
− Да.
− Ты удивишься, но камень обладал не только силой создавать силовое поле. Он обладал страшной силой мутации, и наши предки, которые участвовали в походе, несли этот кристалл, а он в свою очередь заражал их, и те получили различные мутации, которые не появились у них, но проявились спустя несколько поколений. Сейлит не игрушка, и его очень узко рассматривают только в качестве защиты, он обладает такой силой, что весь мир захватить можно! Можно целый город превратить вот в таких мутантов как мы.
− Но как вы оказались здесь?
− А потому, что наш любимый король объявил, как ты знаешь, охоту на всяких ведьм и колдунов, и вот мы попали под руку.
− Я тоже обладаю некими силами. Как будто что-то влечет меня в лес. Так однажды слишком близко подошел к полю, после чего меня отхлестали дома, а потом…
− Обладаешь некими силами? А сможешь превратить этот чёрствый хлеб в торт?
− Не могу.
− Магия твоя липовая значит.
Тут Демолид напрягся, и на столе появился вместо хлеба кусок торта.
Друзья тут же накинулись на тарелку с деликатесом, и с яростью поедали его. Однако Демолид знал, что на самом деле они с жадностью расхватывают все тот же черствый хлеб.
Тем временем в городе
− А где Артрия? − спросил король. Его жена скрылась под вниманием охраны только к магу.
Она сбежала из замка, накинув обычную ткань на голову, чтобы ее не узнали в городе.
Тем временем в библиотеке
− Да где эта чертова книжка?! − кричал Артур, выбрасывая просмотренные книги на пол. А искал он долго, но не посмотрел и крупицы от всех книг огромной королевской «читальни», как ее называли слуги.
Но и у принца нервы не золотые, в отличии от его доспехов, так что все подводило к тому, что Артур проверит, действительно ли рукописи не горят?
− Достало! Я так вечность искать буду этот проклятый сборник бумаги! − крикнул он и смел с полки случайные книги, которым не повезло попасть ему под руку.
Но ему повезло, вечного поиска возможно выдуманной книги не оказалось, так как вполне реальная книга лежала на полу у него в ногах.
− Великий поход короля Эстапия, − прочитал Артур и сначала не вразумил, что это за король такой, а потом как понял, что быстро подобрал старинную книгу. Подтверждением этому были желтые листки, и почти полное их отсутствие, в виду того, что были кем-то вырваны до Артура, хотя накипело в нем так, что он был готов сам разорвать любую книгу.
− И было время, когда люди воевали между собой, одни города уничтожали другие, это было ужасно. Однако хуже всего было нападение тварей, от которых и не скрыться было людям. Их набеги приносили много вреда в первую очередь простолюдинам. Однако объединится, и победить тварей призвал король одного из княжеств − Эстапий, прозванный позднее народом «великим». Эстапий созвал всех князей других княжеств на поход против тварей. Твари эти по своей сути, представляют кучу разных видов, не похожих друг на друга, но раз в год они объединяются, чтобы разграбить города людей. Произошли они из глубин Мертвого леса, где и обитают. Нечистая сила в этом лесу вводится и доказательство этому ужасы, которые встречают молодцев, ступивших на эту проклятую землю. И лес будто расширяется, он живой, и отношение к чужакам у него такое же, как к непрошеным гостям. Лес этот так прозвали, не только потому, что там сгинуло много люда, а еще потому, что деревья там обгорелые, без листьев, просто сухие палки. А под ногами вполне может оказаться болото, которое еще и затянет на дно без всяких тварей. И вот оглянешься, ночь, туман, жуткие деревья и монстры, которые могут выскочить из неоткуда, вот и не суется туда никто, так как всем жизнь своя дорога. Но дальше этот лес заканчивается, и начинаются горные хребты, ледники и глубокие расщелины, высокие пики и опасные склоны не пропускали людей дальше. Постоянные метели, вьюги, камнепады делают даже безопасные дороги последними в жизни. Но говорят, что за этими горами, может быть расположено другое королевство, и там живут такие же люди, как и мы. Про это ходят легенды в народе, о том, что там райское место, где нет смерти и обычных насущных проблем. Я же, рассказчик, не участвовал в походе, и описание мое лишь из уст, ходивших в те земли смельчаков. Они по пути в Небесные горы, после нескольких тяжких битв, они устроили привал у «Дивного озера», как прозвали его молодцы. Вода его целила раны бойцов, омолаживала их и делала сильнее. На берегу в один из дней, они встретили старика, который представил им кристалл, прозванный им Сейлитом, но войны посмеялись, отобрали камень, а старик им в ответ прочитал какое-то страшное заклинание на басурманском языке. Решено было возвращаться домой, и уже вернувшись, они обнаружили, что камень обладает огромной силой. Собрали ученых со всего королевства и те создали устройство, которое позволяло создать сильное энергетическое поле, которое защищало бы от тварей. С тех пор в королевстве Моронийском, созданным из 12 княжеств, наступил мир»− прочитал Артур, а большего и не было. И я составил примерную карту этих земель… − читал Артур
Но ни карты, ни остальной части рассказа не было. На что Артур отреагировал в свойственной ему манере, с криками и воплями про то, что казнит того, кто выкрал страницы.
Успокоившись и придя в себя, он стал обдумывать.
− Откуда взялся в том лесу старик. Только он знает, где Сейлит расположен. А искать его бесполезно, он наверное подох уже давно. Но без Сейлита домой я не вернусь! − сказал про себя Артур, обдумывая план своих действий.
Тем временем в другой части замка.
− Папа! Папа! − встречали маленькие дети своего отца. Жена уже готовилась ко сну и лежала на матрасе.
− Я вам тоже рад, целый день вас не видел! − ответил Бернард, обнимая сына и дочь.
− А он мою куклу сломал!
− Не ломал я твою куклу!
− Врешь, вот так переломил и…
− Все, все! Успокойтесь дети, это обычная игрушка из соломы.
− Ты обещал мне купить новую, деревянную!
− Прости, но у папы сейчас трудно с денежками, и поэтому он не может купить тебе куклу.
− Ну папа-а-а!
Тут в разговор включилась жена, до этого лежавшая на боку и смотрящая в перегородку из досок, ограждающую одно стойло от другого.
− Ни игрушек, ни еды нормальной, ни жилья приличного…
− А чем тебе это не нравится?
− Это бывшая конюшня Баку, нас сюда вместе с другой прислугой поселили только потому, что королевский табун перевели в более новую, помпезную и украшенную золотом конюшню. А мы вынуждены жить в деревянном сарае, где до этого жили животные!
− Ну тише, не сердись ты так!
− Да как мне не сердится! Мы с тобой прислуживаем королю, а этот гад…
− Ты что? Нельзя так говорить про его величество!
− Ты его всем сердцем любишь, хотя Бернард даже не вспомнит твоего имени. Он нас за людей не считает, но скрывает это, делая вид, что ему не все равно и весь из себя такой добрый и хороший правитель.
− Но ты его просто не знаешь!
− Хватит его защищать. Знаю или не знаю, но вижу, что ты делаешь все ради него, а тот в ответ ничего. Мы сводим концы с концами, Баку!
− Ну, у него же много слуг.
− Однако ты его придворный, который будит его, сообщает все новости ему. Ты и уши, и глаза, и рот и вообще все тело его, которое крутится вокруг него круглые сутки!
− Я…
− А его сынок? Он и не скрывает своей брезгливости к слугам, считая их людьми второго сорта!
− Не говори так, Артур хороший человек.
− Нет Баку, все хватит, либо ты реально требуешь от них повышения своего жалования, либо я ухожу от тебя к ближайшему городскому мельнику, который я уверена, что зарабатывает больше тебя!
Но Баку ничего не ответил, молча лег на свой грязный матрас и отвернулся от проблем, которые преследовали его.
− Они тебе и слова хорошего не сказали, а ты готов в колени к ним упасть?
− Нет, кто это говорит?
− Ты сам же. До того себя довел, что теперь разговариваешь с сам собой.
− Нет, уйди из моей головы!
− Хах, я это ты, и выкинуть меня из своей головы не получится, если ты конечно не спрыгнешь с…
− Хватит! Что же это такое? Я не могу понять.
− Все легко. Я−твоя обратная сторона личности, которая хочет игрушки для дочери, счастья для жены. А ты та сторона, которая хочет лишь угодить королевской семье… Пойми, что им плевать на тебя. Заменив завтра тебя другим, они бы и не заметили. И вот какой вопрос− стоят ли опеки люди, которые и не замечают всего того, что ты для них делаешь?
− Нет, но королевская семья…
− Забудь про них и начни с самого себя, перестань быть тряпкой!
− Но что мне сделать, чтобы стать другим? Я хочу, чтобы моя семья жила в хорошем доме, и они были горды мною.
− И вот наконец-то ты пришел к осознанию того, что надо что-то делать. Но не волнуйся, у меня есть план.
− Какой план?
− Ты, прокрадываешься к Бернарду и убиваешь его, крадешь золото из его сундука и бежишь из замка!
− Что ты такое говоришь? Как тебе это вообще в голову взбрело?
− Хах, это твои же мысли, только те, которые ты скрываешь и сам утаиваешь от себя.
− Уйди из моей головы!
Однако эти слова уже прозвучали на все бывшую коню…точнее на дом для прислуги.
− Что с тобой не так? Из-за тебя дети проснулись! − сказала жена, грозно посмотрев на мужа.
− Прости меня, я случайно! − оправдывался Баку с долей вины в голосе.
− Правильно мне мама говорила − «Готова выходить замуж за идиота, будь готовой и самой стать такой же», − сказала она, развернувшись обратно к стенке.
Глава 3: Поход
Артрия кое-как открыла глаза. Перед ней стоял старый дед в одних лишь штанах, с седой бородой и тростью.
− Женщина, вы заняли мое место, − сказал он, и только тогда королева проснулась ото сна.
− Простите меня, я случайно здесь оказалась! − ответила она и вылезла, как оказалось, из обычной деревянной бочки. Она даже и не помнила, как там очутилась и пыталась понять, что вчера произошло.
Чуть только она отошла в сторону, как тут же юркий дед запрыгнул внутрь бочки.
− Вы тут живете?
− Да, а что?
− Но как, также нельзя.
− Почему нельзя, кто запрещал?
− Нет, я в том смысле, что это невыносимо, жить в бочке.
− 50 лет уже живу и не жалуюсь. Хорошее место подумать и поразмышлять о великом. А вы, женщина, как вы оказались у меня дома?
− Я не знаю, мне нужно найти Демолида.
− Я ваших знакомых не знаю, максиму местную шпану, которая ворует у меня еду.
Все люди куда-то шли в одном направлении. Артрия решила посмотреть, куда народ идет и уперлась в толпу, через которую пришлось пропихиваться, чтобы хоть что-то рассмотреть.
