Перстень Марка
Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V
Сергей Маркелов
Редактор Ольга Петровна Маркелова
Иллюстратор Люда Пылаева
Дизайнер обложки Сергей Маркелов
Иллюстратор Леонтина Трефилова
Иллюстратор Анастасия Скорик
Иллюстратор Сергей Шилин
Иллюстратор Алеся С. murasaki.sin
© Сергей Маркелов, 2023
© Люда Пылаева, иллюстрации, 2023
© Сергей Маркелов, дизайн обложки, 2023
© Леонтина Трефилова, иллюстрации, 2023
© Анастасия Скорик, иллюстрации, 2023
© Сергей Шилин, иллюстрации, 2023
© Алеся С. murasaki.sin, иллюстрации, 2023
ISBN 978-5-0060-6727-1 (т. 5)
ISBN 978-5-4496-3577-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
От Автора
Приветствую тебя, Дорогой Читатель!
Прежде чем приступить к прочтению моих Книг, позволь вкратце рассказать, что же представляет из себя Удивительный и Сказочный Мир – «Эйриния».
Эйриния – мирная и спокойная Страна, простирающая от берегов Океана Грез на западе, до Эфирского моря – на востоке, от Семарийский гор на севере и до южных Аэширских пустынь.
Испокон веков эти Земли населяли множество видов и рас, наделенные Разумом и Даром Речи. Самыми многочисленными являлись Мышиный и Крысиный Рода. За всю свою историю существования Эйриния повидала много взлетов и падений, а её жители пережили столько бед и горестей, сколько и радостных моментов Жизни.
645 год от основания Эйринии стал началом Третьей Эпохи. В летописи она ознаменовалась началом Великой Войны, охватившей не одно Государство и получившей название «Гражданская Война в Вестии». Она закончилась лишь спустя десять лет, унеся бесчисленное множество жизней и похоронив с собой не одну Культуру. Под всепоглощающим пеплом Войны было погребено Наследие Предков. А многие Технологии и Знания, что передавались из поколения в поколение и обогащались новыми познаниями в устройстве Мира, оказались и вовсе утрачены безвозвратно.
Идет 665 год.
Сейчас мало кто помнит из-за чего началась эта Ужасная Война. А те, кто пережил последние её дни, предпочитают хранить молчание, и жить дальше…
Но не успела Мирная Жизнь наладиться, а «шрамы затянуться», как жителям Эйринии снова угрожает смертельная опасность. Наряду с назревающими внутренними раздорами между правящими Домами, с юга набирает силы Аэирское «полчище».
Смогут ли простые жители сего Мира, вовремя вразумить своих Господ, и направить все силы на защиту своей Родины, или им уже ничто не способно помочь?
Представляю Вашему вниманию Новую Серию Книг из Цикла: «Эйриния» под названием: «Марк и Афин», которая является предысторией к первой Серии, состоявшей из двух Книг: «Эйриния: Пик из Эхтера» и «Терриусиды: Осколки Души»
Хотелось бы выразить сердечную Благодарность Всем, кто помогал мне в интереснейшей работе при подготовке Книги к изданию:
Ольга Маркелова
Редактор/Набор текста и Корректура
Люда Пылаева
Художник/Дизайн костюма/Проработка Героев
Лифа Марцелли/Lifa Marcelli
Художник Иллюстрации для Обложки
Сергей Шилин
Художник/Автор Географической и Политической Карт
Алеся С./murasaki.sin
Художник/Автор Портрета Писателя
Анастасия Скорик
Художник/Дизайн костюма/Проработка Героев
Леонтина Трефилова
Художник/Иллюстратор
Михаил Герцев
Реклама в интернете и соц. сетях
Предисловие
«Рано или поздно это должно было произойти.
В очередной раз я совершил Ошибку.
И теперь расплачиваться за неё будет весь Мир».
– Эх-х-х, – тяжело вздохнул средних лет мышь, восседая на каменном Троне посреди Зала, такого же холодного и безжизненного, как и камень, из которого он был высечен.
«Даже зная, чем всё это закончиться, я изо всех сил верил, что быть может, Он одумается и найдет в себе силы победить то Семя Зла, что в нем взрастили».
– Но… – оборвался голос
Сомкнув глаза, словно наяву, перед очами предстала поистине Ужасающая Сцена схватки Добра и Зла – мышей и крыс, некогда имевшая место произойти. В ушах глухим эхом отдались звуки давно минувшей Войны. Стоны и крики идущих на смерть заглушали Голос Разума.
Не успел мужчина опомниться, как оказался погружен в События тех Роковых Лет. Облаченный в сверкающие на Солнце доспехи, он вновь встал во Главе своей Армии, что выступила против Тирана Аримаха.
В самой разгар Кровавой Битвы, он встречается со своим «Врагом» лицом к лицу, и между ними вспыхивает короткий Диалог.
«Арим, это не ты! Остановись, пока не стало…
– Поздно?! Ты это хотел сказать, мой друг и Наставник Аэир!? – перебил его высокий крыс, закованный в броню цвета крови и мрака.
«Поздно – стало в тот день, когда весь Мир отвернулся от меня. А мои друзья приговорили к казни, даже не выслушав».
Хрипел Тиран, раскидывая направо и налево своих и чужих солдат, неумолимо надвигаясь на Противника.
«Я знаю, ты зол.
Зол на весь Мир.
Сколько я тебя знаю – ты никогда никого не слушал.
И всегда поступал, как велит тебе сердце.
Мы столько пережили вместе, прошу тебя, Друг – остановись».
Из последних сил мышь пытался достучаться до него, но всё было тщетно.
В глазах друга он более не видел того Арима, каким был раньше этот крыс. Отныне это было Чудовище, порожденное Ненавистью и Злобой, вскормленное и выращенное Жрицами Древнего Культа Богини Ночи и Смерти – Турии.
Не успел Наставник и глазом моргнуть, как Аримах был уже подле него. Не позволив более и слова сказать, Деспот набросился на Предводителя Вражеской Армии.
Размахивая мечом, выкованным из металла, что отливался ало-красным цветом крови, и чье лезвие имело волнообразную форму, Тиран желал раз и навсегда покончить с Прошлым».
– Если бы тогда, я нашел в себе силы довести начатое до конца, – прошептал несчастный, сквозь боль сковавшую сердце.
Сомкнув очи перед ним предстал израненный Старый Друг, упавший перед ним на одно колено.
«Чего же ты ждешь?! – прорычал крыс, весь истекая кровью.
– Жду, когда ты одумаешься!
– Этого не будет – никогда! – завопил Тиран и в последний раз поднял свой меч супротив клинку Аэира.
В самый последний момент, когда Лучшие Друзья, а ныне Злейшие Враги, кинулись друг на друга, между ними выскочила молодая мышка. Не успел Аэир опомниться, как его клинок вонзился в грудь бедняжке, заслонившей собой Противника.
Следом раздался душераздирающий крик Боли и Отчаяния, принадлежавший самому Аримаху. Словно подкошенный, несгибаемый и непобедимый доселе Тиран, рухнул на землю, подле умирающей девушки.
– Зачем… Сира, зачем ты?! – чуть слышно проскрипел крыс.
К его собственному удивлению и страху, впервые за последние два века, из глаз потекли горькие слезы.
– Потому, что я… Всегда… Любила тебя, – ответила угасающим голосом малышка.
В следующее мгновение её очи сомкнулись. Ладошка, которую она протянула к его щеке в надежде в последний раз прикоснуться к Любимому, так и не достигнув лица, упала плетью на землю. Которая была обагрена кровью сотен сотней мышей и крыс, чьи жизни обрывались каждую песчинку.
На миг вся эта Схватка, казавшаяся бесконечной и кровопролитной, померкла перед глазами Генерала Сил Тьмы. Прижимая девушку к груди, мужчина задрал голову к Небу и дико завопил.
– За что-о-о-о-о?!
Пребывая в ужасе от содеянного, Аэир, чьи руки были по локоть в крови выронил свой меч. Не зная, что теперь делать, он стал пятиться назад.
В следующее мгновение, чувствуя близость Погибели Тирана, на израненного Аримаха со спины набросились его же собственные солдаты. Словно дикие ненасытные Твари, они принялись вгрызаться ему в шею и руки, дабы испить его кровь.
Безумная Сцена настолько испугала Аэира, что он в ужасе кинулся бежать прочь от места расправы».
– Ваше Императорское Величество, мятежники в бухте и готовятся к штурму города, – вывел Аэира из тяжких воспоминаний, весь запыхавшийся крыс-солдат, ворвавшись в Зал с дурной новостью.
– Покажи! – поднялся на ноги мышь в полный рост.
Тут же со всех окон были сорваны занавески, и перед ликом Властелина Далеких Земель предстала вся Ужасающая Картина. Словно сотни сотней светлячков, в ночное небо взметнулись горящие снаряды. Они были запущены с кораблей, что заполнили собой всю южную бухту города Аэир.
– Дочь Моя, – повернулся мужчина спиной к городу, объятому огнем.
– Я здесь Отец, – вышла из тени трона юная мышка.
– Ты должна покинуть Аэир. Покинуть Страну.
– Но отец…
«Ты должна исполнить то, ради чего я тебя готовил.
Найди Его и помешай любой ценой!
Ты должна остановить это Безумие».
– Хорошо, Отец, – смиренно поклонилась ему девушка.
Понимая, что времени на разговоры нет, поклонившись до пола, она кинулась со всех ног прочь из Зала.
– Император Аэир, только прикажите, и мы все, как один, умрем за Вас!
– Нет, Генерал! Отдайте приказ солдатам заняться эвакуацией Мирного Населения подальше от Очагов возгорания.
– Но, Ваше Величество – мы готовы дать отпор Мятежникам! Пусть их больше, но…
– Вольно, друг мой! Помяни мое слово – время схватки еще наступит. А пока – живо исполнять мой Приказ.
– Так точно, – ударил себя кулаком в грудь верный солдат Отчизны, и поспешно покинул Тронный Зал.
Аэир остался совершенно один.
Повернувшись лицом к охватившему его Родину зареву огня, даже отсюда он прекрасно слышал предсмертные крики о помощи. Не в силах вновь видеть напрасные Жертвы ненасытной Госпожи Войны, он прикрыл глаза.
– Время пришло, – сквозь слезы прохрипел Император, приготовившись к худшему.
Глава 1 «Далеко идущие Планы»
– А ну пусти, отброс пустыни! – ругался и дергался ершистый парень, пытаясь вырваться из могучих рук конвоира.
Тот оказался настолько любезен, что доставил его и двоих Спутников, чьи лица скрывали капюшоны, в одну из палаток, наспех разбитых посреди пустыни.
До рассвета оставалось совсем немного. Тем не менее здесь, посреди Лагеря Разбойников уже никто не спал.
– Еще одно слово, и я тебя… – пригрозил ему здоровяк, но спокойный голос остановил сей «благородный порыв».
«Успокойся Юрг, и дай-ка нам побеседовать с Посланником Шябмес!»
Бурого окраса крыс крупного телосложения, швырнул Гостя поближе к Хозяевам Шатра, которые мило устроились на коврах и попивали остывшую за ночь водицу.
Именно здесь, со всеми возможными почестями и роскошью, полусидя- полулежа, расположился сам грозный Глава Отверженных и его Дорогой Гость. Отбросив походные плащи, распахнув на груди рубахи, выпучив живот и раздувшись от самодовольства, мужчины кичились своей властью.
– Как я посмотрю, вы нашли друг друга – шестерка Мурзы Бея и мальчик на побегушках Шябмес – Атаман Дэрей, – поднял голову статный юноша.
Высокий статный, темно-карего окраса песчаный крыс, с глазами цвета сапфиров обладал привлекательной внешностью, соответствующей его статусу.
На нем красовался поношенный походный кафтан с высоким капюшоном. На ногах одеты тканевые сапоги. Двое других Гостей также не особо блистали гардеробом. Им это и не требовалось, ведь сюда по стройным талиям, ими являлись девушки. Оказаться «распознанными маяками» раньше времени могло стоить им Жизни. Поэтому они вели себя крайне тихо и послушно.
– Сопляк, да как ты смеешь, – готов был стереть с лица наглеца усмешку помощник Главы Отверженных, но крыс жестом успокоил его.
– А не слишком ли много гонора, для без пяти минут Покойника?! – поднялся на ноги Радушный Хозяин.
Им являлся довольно крупного телосложения, плечистый, грязно-песчаного окраса песчаный крыс с короткой стрижкой. Мужчина с горящими алчностью и жестокостью темно-серыми глазами по своей натуре не любил ходить «вокруг до около». Оскал, сверкающих в ночи зубов, словно блеск холодного клинка сабли, отлично дополнял образ местного бандита.
– Нет, погоди, Дэрей! Пусть говорит. Всё же в его словах есть горькая правда, – остановил его Наемник – высокий серого окраса мышь.
Оскаленные зубы и прищуренный взгляд серых глаз выдавали в нем настоящего мерзавца, для которого страдания других были всласть. Даже роскошные сапоги, шаровары и кафтан из самых дорогих сортов ткани не могли скрыть тщедушие и жестокость мерзавца.
– Хорошо, Кирс.
– Так ты, Анис, сын Ятима, изгнанного Шябмес из Царства и тут же примкнувшего к врагам, пришел сюда лишь дерзить?! – прорычал бывший Командир Стяжателей с Понтийского Флагмана.
– Нет! Я пришел, чтобы предложить вам обоим одно очень Заманчивое Дельце, – поднял на них свой живой взгляд юнец.
– Мы слушаем! – дал отмашку Атаман и занял прежнее место на мягких перилах.
– На данный момент Бессария осталась без Законной Власти. Молодая Царица нынче вечером была выдана замуж, а после похищена…
– Вот так новость, – перебил его Дэрей. – Нам, что с того?
«А то, недалекий мой Друг, что всё это спланировала сама Госпожа Шябмес, также известная, как Зарима. Я сам видел, как она просто стояла на балконе и провожала «Небесный Корабль» Похитителей взглядом, даже не попытавшись их задержать.
Ну, конечно, зачем ей это, ведь теперь она, как Регентша, займет Трон Бессарии и даже сам Мурза Бей будет ей не Указ».
– Интересные вещи говоришь, – призадумался над его словами Хозяин Шатра. – Так в чем именно заключается твоя Задумка?
– Лично я не собираюсь более служить той, что вечно вытирает об меня ноги и называет мусором, – прорычал с гневом Анис, сжимая кулаки.
– Знакомое дело… Но на то она и Тарзи – вся власть здесь в её руках, – молвил задумчиво Дэрей.
– Лишь до поры до времени! Я собираюсь обломать ей зубы и оставить ни с чем.
– Поподробнее, – заинтересовался Кирс словами парнишки, чей взгляд и манера дерзко держаться его заинтересовала.
– Всё очень просто – еще до наступления вечера Оазис окажется под осадой. И благодаря мне, останется без поддержки с побережья, – шипел на распев Заговорщик, живо представляя лицо той, кто предала его и оставила «с носом».
– В осаде?! Да какие глупцы осмелятся на такое безрассудство?! Стены Бессарии неприступны, – почесал подбородок мужчина, не слишком веря словам Гостя.
– Вождь племени Туска, вот кто! Вам обоим прекрасно известно, что некогда Мурза Бей похитил у него Дочь для «Понтийского Царька», взамен на «послушание». Только представьте, сколько гнева накопилось в разбитом сердце Отца девочки. Да он голыми руками возьмет город измором или силой, если потребуется! – сжал кулаки крысенок, брызжа слюной.
– Пустые слова! С чего ему идти на это?! Раньше не посмел, не сделает первый шаг и нынче!
– Об этом не беспокойтесь, – вывел вперед Анис одного своего Спутника и сорвал с лица капюшон.
– Не может быть?! – воскликнули в унисон умудренные летами разбойники.
– Это же…
– Верно, единственная и горячо любимая Дочь самого Вождя, истинная Наследница племени Туска – Кириэка, – представил он девушку Дорогим Хозяевам.
– Уби-и-и-ть! – прорычала мышка, в глазах которой по-прежнему пылал огонь ненависти.
– Ту, что позволила ему сбежать, не про-о-о-щу, – проскрипела тусканка, а Дэрей и Кирс переглянулись.
Наемник первые песчинки опешил от подобной Нежданной Встречи. Заметив, что девушка не видит его в упор, мышь немного успокоился. Несколько дней назад он был приставлен к ней, дабы лично сопроводить напыщенную девчонку к Родные Края. Но с тех пор «много воды утекло». Теперь оставалось лишь догадываться о причинах резкой перемены в настроении тусканки. Решив лишний раз не ворошить прошлое, Наемник принял прежний надменный вид и весь обратился вслух.
– Допустим, ты говоришь правду, нам, что с того?!
– Вам будет интересно знать, что Шябмес отправила одного дурачка на юг, в Пустошь Велаксарэй, на поиски некоего Сокровища, так необходимого ей, – шипел крысенок, потирая руки.
– Слышал я о нем! Она и меня пыталась туда заманить, но я…
– Вот именно, Дэрей, ты не дурак, – перебил его Анис. – А вот этот Марк с его друзьями – наивные простачки, возомнившие, что у них выйдет.
– Марк?! – оживился тут бывший Глава Стяжателей. – Знавал я одного юнца с похожим именем…
«Если это он, в чем я уже не сомневаюсь, ведь их всех явно привело сюда желание спасти её – им это удастся».
Призадумался мужчина, косо поглядывая на бывшую Пленницу Флагмана Понтиса.
– Ха, это невозможно, Шябмес многих туда посылала, и не один…
– Вот именно, Атаман! Эти детишки не из простых, им многое по плечу.
– Так что ты хочешь от нас, парень?! – вернулась вся серьезность к Кирсу.
– Одному из вас, придется доставить девчонку к её Отцу, дабы она убедила его действовать против Регентши, и как можно быстрее…
– Ага, ищи дураков в другом месте!
– Во-во! Вот сам и веди Пленницу, коль жизнь недорога, – переполошились мужчины.
– Я не договорил… – поднял указательный пальчик юноша.
