«Тот, кто вернет малышку в Отчий Дом, станет Героем, освободившим любимую Дочурку Вождя из лап негодяев. Тем самым он навсегда заручится поддержкой племени Туска».
– Если вы понимаете, о чем я, – хитро скривил жестокую усмешку мерзавец.
– Допустим так, а дальше…
– А второму из Вас предстоит пуститься в погоню за этим мальчишкой и его друзьями. Наградой ему станет тот корабль, что парит в небесах.
– Видели мы его ночью! Да решили, что напились… Но раз это не мираж – награда неплохая, – потер руки Дэрей.
– Нет, этим займусь я! У меня с этим мальцом давние счеты, – сжал кулаки бывший Ловец Невольников, поднимаясь на ноги.
– Отлично Наемник, сделай всё, чтобы их остановить!
– Не сомневайся, на этот раз я удавлю его собственными руками! – прорычал мужчина, в глазах которого вспыхнул огонек.
– Скажи-ка, Анис, а чем ты будешь занят, пока все «заботы» лягут на наши плечи?! – поинтересовался Глава Отверженных, видя, что его недавнего друга уже не отговорить от столь безумной авантюры.
– Как я уже упоминал, Атаман, я возьму под свой контроль Пэям. Если Шябмес решит попросить о помощи для Оазиса у Мурзы, в чем я не сомневаюсь, всех её гонцов будет ждать «один конец».
– Ха! И ты вот так запросто в одиночку вздумал захватить там власть, безумец!
– Не один, за этим я пришел к вам, Грозный Глава Разбойников. Мне нужны ваши бравые ребята для выполнения этой задачи.
– А ты не дурак! Вот только с какой кстати мне тебе помогать и вверять своих ребят такому жалкому крысенышу?! – хитро прищурил глазки Атаман.
«Пусть я жалок на вид, но вовсе не дурак. Когда падет Шябмес, в твоих руках окажется две-три страны, вместе с Пэямом, который я обязуюсь передать тебе. После уже никто не посмеет перечить твоей Воле».
– Узурпаторов в Бессарии отродясь не было! – воскликнул в голос старожил.
– Не беспокойся. Об этом позаботиться твой приятель Кирс. Ведь именно Марк и стал супругом Царицы… Само собой с его смертью, ей придется выбрать нового Мужа и будущего Царя всех Южных Земель Эйринии, – не переставал удивлять своей прозорливостью Анис бывалых негодяев.
– Меня престол не интересует, только мальчонка! – прорычал в ответ Наемник.
– Вот и славно. Тогда забирай корабль, а девочку доставь мне. Согласен?! – протянул ему руку Атаман.
– Согласен!
«Да с этим кораблем мне больше никто не будет указывать «куда плыть». Я стану воздушным пиратом и буду бороздить на нем всю Эйринию, грабя всё, что нажито «непосильным трудом».
Усмехнулся мышь и пожал руку Дэрея в знак согласия.
– Вот и ладненько, тогда приступим, – нарадоваться не мог юноша, что все пришли к согласию.
«Да, кстати, в качестве награды для себя – среди странников этого юнца, есть одна прекрасная мышка, но имени Батисия.
Приведи её мне целой и невредимой!
Ты меня понял, Кирс?!»
– Как не понять! Тоже решил стать «бароном», – усмехнулся мужчина, припомнив свои ошибки «на пути к богатству». – Во второй раз я на эту удочку не попадусь, – пожал ему руку Наемник.
Таким образом Трое Заговорщиков скрепили свой Негласный Договор…
Еще засветло, получив от Дозорных весточку, что к Замку со стороны Жемчужного моря приближаются Гости, на самую высокую башню крепостных стен стали стекаться Встречающие.
Среди «зевак», по большей части приближенных местного Правителя, особо выделялась группа мышей высокого Титула. Всех их привела сюда невиданное доселе Зрелище. На всех парусах к Понтису направлялись несколько кораблей пиратов. Эти дерзкие разбойники и раньше осмеливались подплывать к неприступным стенам, окружающим бухту со всех сторон. Но сейчас дела обстояли иначе.
Не скрывая коварной улыбки, в первых рядах «Хлебосольных Хозяев» находился сам Эрх Ворист.
Средних лет мышь пепельно-бурого окраса обладал высоким ростом, средним телосложением и крайне проницательным взглядом серых глаз, что казались потухшими и лишенными Искорки Жизни.
Еще за день до этого, получив нужные ему сведения, мужчина ожидал прибытия «Дорогих Гостей». И вот, наконец, этот миг настал.
Каких-то пара сотен еринов отделяли Его от долгожданной Победы над Бароном непризнанного в Эйринии Пиратского Княжества. Кому скажи, что сам Хозяин Архипелага Вольных приплывет «на поклон» – Наместник Понтиса тот же час отрубил болтуну голову. Даже в самых сладостных видениях Он и представить не мог, всё так удачно сложиться.
Рядом с Эрхом по правую руку стояла парочка мышат, благодаря которым и стало возможно воплощение Грез «Понтийского Царя», как его величали в Бессарии. С некоторых пор, Леони и Алтисия, за «Заслуги перед Отечеством», получили один на двоих Высший Титул. Находясь под властью Иллисы, именуемой себя «Безумие», они охотно приняли радушное Приглашение своего Благодетеля. Их нисколько не пугала встреча с тем, у кого они, самым вероломным способом, похитили любимую маленькую Дочку. Даже, наоборот, «дергавшая за Ниточки» Злой Дух, желала увидеть на лице бедного Отца, выражения полного отчаяния, от осознания глубины предательства.
Прочие Генералы, Вельможи и Знать, составившие компанию Правителю в столь погожий денек, молча наблюдали за приближением трех пиратских судов, соединенных единой цепью. У каждого из них было, что «сказать» разбойникам. Многим «вольные моряки» подпортили «репутацию». Желание увидеть мерзавцев, склоняющих перед ними головы – заставило даже самых ленивых, прибыть сюда.
Совершенно не обращая внимание на роптание позади себя, Ворист хранил гробовое молчание. В уме он раз за разом обдумывал свою Приветственную Речь, которой «искупает» Гостей по прибытию. Мужчина являлся опытным «переговорщиком», поэтому куда лучше остальных знал «Силу Слов». Не позабыл Он и «залог» будущего Мира – бедную девочку, угодившую ему в лапы. Для малышки он припас нечто Особенное, что обязательно должно было «понравиться» её Отцу.
Как только стены ненавистного Замка показались на горизонте, первым на палубу впереди плывущего судна, вышел сам Барон Димгар.
Средних лет мышь темно-рыжего окраса с хитрым выражением лица, ухоженными волосами до плеч и серьгой в правом ухе.
Разодетый с «иголочки» в атласный черный капитанский камзол нараспашку, накинутый поверх белой рубахи со шнуровкой на груди. А также в черные свободного покроя штаны, и сверкающие блеском высокие сапоги, он внушал уверенность и силу.
Храня полное молчание, он обвел экипаж непроницаемым взглядом голубых глаз. Моряки и без слов всё понимая, не посмели в присутствии своего капитана высказать опасения насчет их Плавания в один конец. Каждый из мужчин поставил себя на место несчастного Отца, силой и коварством разлученного с дочерью. Те, кто обладал Семьей, прекрасно понимали его чувства и нисколько не осуждали столь поспешных Решений. Юноши помладше, поначалу роптали, но, когда более умудренные летами мужи, поведали им Причину их Визита Понтиса, они остыли.
В душе каждого из моряков теплился «Огонек Надежды», что всё еще можно исправить без жертв и кровопролития. Хотя зная, насколько коварны понтийские крысы, благополучный исход Ситуации растворялся, как утренняя дымка на горизонте.
Прекрасно осознавая, что именно на него сейчас направлены множество голодных, жаждущих его крови взглядом, Димгар направился к штурвалу. Возможно в последний раз в Жизни, он хотел почувствовать себя Хозяином своей Судьбы.
Не успел мышь, расправить плечи и вдосталь насладиться Зорькой, как с высоты Башен Замка стали подаваться сигналы.
– Калякают по-нашенски! – окрикнул капитана смотровой, узнав Семафорную Азбуку, которую изобрел старший сын Барона.
– Чего они там хотят?! – повысил голос Боцман.
«Они приказывают членам команды арестовать пиратского Барона.
Заковать в кандалы, спустить все флаги и скинуть оружие за борт».
С явной неохотой пояснил Знаки моряк.
– Ха! Может дадим залп из наших орудий?! Чтоб знали, что подобные шуточки с нами не пройдут?! – подошел к Правителю Аршии штурман.
– Ни к чему! Раз это приказ – я выполню Волю Ворика, – поспешил остудить горячий пыл своих ребят опытный моряк.
«Но капитан!
– Так нельзя!
– Мы отступим!
– Не предадим Вас!
– За Вами хоть в «Огонь и Воду».
Зароптали верные мыши, готовые хоть сейчас кинуться в атаку.
Прекрасно зная, что в таком случае, все они погибнут, Барон поднял руку.
«Команда, долгие годы мы с вами не переставали бороться за Будущее наших Детей. Порой приходилось идти на крайние меры, проливать кровь и сеять панику в стан врага. Но всё то в прошлом.
Пришло время закончить эту Войну, раз и навсегда».
С этими словами, отважный капитан передал «бразды правления» судном штурману и сам направился к центральной мачте. Дабы забраться по веревочной лестнице и спустить Флаг Аршии, как того требует «этикет».
Никто из членов команды не посмел возразить столь мудрому и взвешенному решению. Склонив головы в знак сочувствия, аршинцы замерли, где кто находился.
Даже среди самых верных и преданных Общей Идеи, всегда найдется тот, кто поставит свои Интересы выше остальных. Такой подлой Личностью оказался Гость судна – капитан Бор.
Раскачиваясь из стороны в сторону, держа в руках чарку с горячительным, мужчина не замедлил воспротивиться столь опрометчивому поступку Димгара.
– Что же это происходит?! Друзья, с каких это пор, мы позволяем понтийцам диктовать нам условия?! – пробубнил, находившийся навеселе чуть полноватый мышь средних лет, темно-бурого окраса с болотного цвета глазами.
Во всей Аршии он известен, как заядлый посетитель таверн. За глаза получил прозвище «Капитан всех таверн» за то, что не способен пройти мимо не одной забегаловки, не посетив её «гостеприимные берега».
Его появление здесь, посреди всеобщего Траура, не осталось незамеченным. Парочка особо верных Барону моряков, хотели заткнуть ему рот. Но Член Совета оказался не так прост. Разбив о головы нападающих бутылки с ромом, он поправляет на поясе тесак и кидается на штурм мачты.
К тому времени, Отец, загнанный в угол самой Судьбой, уже находился на полпути к смотровой корзине. Достигнув которую, намеревался сорвать Флаг Аршии и пустить «его по ветру».
– Не смей этого делать! – завопил, что было сил гуляка и с ловкостью юноши, стал нагонять «предателя». – Лучше смерть, чем поражение!
Дикие истошные крики разгоряченного мужчины не остались без внимания. Как по сигналу, на судно Барона, при помощи металлических крючьев, забрались верные мыши капитанов Тираса и Крептия.
Первый являлся средних лет мышью, каменисто-серого окраса, с черными вкраплениями. Острые скулы и нос с горбинкой, в сочетании с чуть прищуренными маленькими серыми глазками, а также неоднородность при разговоре – посулили ему известность «Хитроумного Капитана». Он всегда вначале всё просчитывает наперед и только после – действовал.
Его друг средних лет мышь обладал черно-песчаным окрасом и сизыми глазами. Благодаря своему коварству и прозорливости не раз водил за нос крыс из Понтиса. Еще ни один «военный марш» к стенам ненавистного замка под его командованием, не увенчался успехом. Но при этом и потери среди моряков Аршии были минимальными. Благодаря чему заслужил звание «Стратега Аршии».
Еще пару песчинок и между мачтой и командой выросла «стена».
– Что это значит?! – вышли вперед верные Правителю Аршии моряки.
– Борсаний дело говорит! Мы не должны преклонять колени перед Эрх Вористом, даже если на кону жизнь одной соплячки! – прорычал Стратег.
– Нам лучше усмирить Барона и обменять его на Гарантии Независимости Архипелага, – вторил ему Хитрец.
– Да вы только послушайте себя?! Это бунт!
Не успела жаркая «дискуссия» на палубе перерасти в настоящую кровавую схватку, как с высоты раздался крик «возмутителя спокойствия».
– Врешь – не уйдешь!
– Борсаний, чего ты творишь?! Спускайся, пока ненароком себе шею не сломал! – громко отвечал ему Димгар.
– Нет! С меня хватит! Прошли те деньки, когда Мы все слепо верили в твои слова. Отныне пришло время думать своей головой!
Не позволив другу опомниться, гуляка достает из ножен тесак и замахивается. Капитан судна не остается «в долгу» и хватается одной рукой за своё оружие. Тут же между ними завязывается ожесточенная схватка над пропастью.
– Глупец! Поди проспись, раз ничего не понимаешь! – прорычал Правитель Аршии, когда ему удалось отбиться от первой волны нападения.
Оказавшись на «твердой почве» – одной ногой на рее, мужчина занял оборонительную позицию.
– Сами иди спать! – с диким криком кинулся на него Бор.
Еще пару песчинок и гуляка достигает Барона. Не в силах противопоставить искусству владения тесаком своё неумелое «махание», мужчина бросается в рукопашную.
– Одумайся, пока не стало…
Не успел Димгар довести мысль до конца, как подлец свободной рукой выхватывает из сапога короткий нож и всаживает промеж ребер друга.
Глухой стон, поверженного Барона огласил гробовую тишину, воцарившуюся на судах. После чего, не желая оттягивать неизбежное, Борсаний отшвыривает ногой бывшего Барона прочь от себя. Не удержавшись на рее, мужчина теряет равновесие и падает в пасть «Морскому Царю».
Как в подтверждение своей Победы, предатель поднимает над собой окровавленный нож. Чей смертоносный блеск тут же оказывается замеченным на стенах Понтиса.
Не понимая, что только что произошло, сам Ворик кидается к смотровому. Выхватив из его рук подзорную трубу, он становиться свидетелем «Военного Переворота» в рядах Аршинцев.
Понимая, что прошлый Безупречный План отныне пошел прахом, он отдает приказ:
«Открыть врата – взять пиратов в плен!
Всех до единого живьем доставить ко мне!».
Не успели отважные моряки кинуться в воду, дабы отыскать тело своего Лидера, как Предатели отдали приказ атаковать всех, кто будет противиться Новой Власти.
Глава 2 «Кто прошлое помянет…»
– Капитан Арад, капитан Арад, а вы уверены, что у нас всё получиться?! – окрикнул здоровую крысу молодой паренек, пробираясь вместе с девушкой, за ним сквозь базарную площадь Бессарии.
Как только Врата в Оазис отворились, Трое Гостей рано поутру решили претворить свой План в действие. На обдумывание всех деталей у них было порядочное время. И вот теперь, скрывая свои истинные лица под кафтанами пустынных путников, они шли уверенной поступью к намеченной цели.
– Тише ты, выдать нас хочешь?! Называй меня дядей, понял, Фес? – зашипел на юнца мужчина в возрасте, пестро-серого окраса весь в кудряшках.
– Хорошо, но… – дрожал всем телом среднего роста молодой паренек, светло-песчаного окраса, с короткой стрижкой, голубыми глазами и заботливым сердцем.
– Никаких, но! Все надежды на вас. Как и договаривались, вы должны проникнуть во Дворец и разузнать о судьбе моих подопечных. Но будьте осторожны – Зарима очень коварная женщина. Дадите слабину – она и вас не пощадит.
Слова капитана не были лишены смысла, и его подопечный не стал более с ним спорить.
– И нас?! Вы что с ней раньше якшались?! – поинтересовалась девушка, облаченная в красное Одеянии Палача – с высоким капюшоном мантию до пят.
Прекраснейшая на всем белом свете мышка, нежно-песчаного окраса обладала длинными гладкими волосами, словно морская гладь в самый безветренный погожий денек. В её полных печали и грусти чарующих больших глазках цвета изумруда можно было утонуть без остатка.
– Зия, а ты очень догадливая, – подметил дядя, расталкивая толпу, чтобы они все поскорее достигли «Места Назначения».
– Профессия обязывает, – развела ручками мышка.
– Профессия?! Ха, а кто после целого дня игнорирования Феса – смягчилась на второй. Даже более – призналась нынче ночью, что страстно желает Созидать, а не убивать?!
– Так вы слышали?! – замялась малышка, пряча свои ручки в длинных рукавах.
– И не только…
«Вы так горячо шептались и мило обнимались на палубе прохладной ночью, что у меня весь сон, как ветром сдуло. Вот только парнишка оплошал, дальше слов дело не сдвинулось».
– Капитан, вы… вы… – вся разрумянилась девчушка, готовая побить рослую крысу своими маленькими кулачками.
– Дядя, вы нас неправильно поняли! Было холодно, Зия вся дрожала, вот я и отдал ей свою накидку, – попытался встать на защиту Чести Дочери Палача мышонок.
– Ну да, а твоя рука сама скользнула по её плечам и опустилась на талию… Знаю, проходили мы это, – подмигнул капитан.
– Дядя, вы злюка! – ударила его локтем в бок малышка, скрывая своё личико от Феса, который был слишком прост, чтобы понять, в чем была истинная причина её негодования.
– Нет! – встретил парень, осуждающий взгляд Капитана. – Честно, я…
– Ладно, ладно, не оправдывайся. Сам некогда был юным… Кровь так и бурлила… Эх молодость, – вздохнул бывалый моряк.
Погрузившись на миг в сладостные воспоминания своей бурной молодости, он направился вперед, скрывая лицо под пологом капюшона.
Оказавшись впервые в Оазис, Гости не могли оторвать глаз от нарядов местных мышей.
Женская одежда обычных горожанок состояла из облегающего фигуру плиссированного платья – калазириса, и накидки на плечи – палерха. На мужчинах и юношах одеты достигающие уровня талии рубашки с короткими рукавами – ирисы. Штанов, как таковых не было. Ноги до уровня колен прикрывал большой прямоугольный кусок ткани, обвязанной вокруг талии в несколько слоев. Подобный наряд носил название – сахенти. Он был плиссированным в долевом направлении, и завязывался на аккуратный узелок спереди поверх рубашки. Концы спускались сбоку или спереди, и нередко были украшены вышивкой и узелками по краям.
Головных уборов бессарийцы не носили. Волосы мужчин были прямыми и аккуратно подстриженными средней до лопаток длины. Их носили убранными за уши и редко обрамлялись зажимами. Женские прически отличались разнообразием косичек. Их носили все мышки. Различались также длина волос и количеством зажимов – колец, которыми обрамляли кончики.
Несмотря на всю, казавшуюся громоздкость и тяжесть подобной прически с украшениями, бессарийским девушка они очень шли и нисколько не стесняли движения. Они даже умудрялись таскать на своих плечах увесистые кувшины, при этом оставаясь грациозными и хрупкими, словно стебельки тростника.
Обувки на жителях Бессарии не наблюдалось. Все от мала до велика – босоноги. И это несмотря на раскаленный камень под ногами.
– Отлично, пришли, – прошептал Арад, спустя получаса интенсивного пешего марша к стенам «Дворца Царей».
– Там стража, нас не пропустит?!
– Еще как пропустят, Зия! Просто будь сама собой и громко, четко, как разучивали, огласи Свою Волю. Вот увидишь, никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.
– Хорошо, я вам верю, дядя.
– А ты давай сюда кафтан, – схватил Феса за плечо капитан.
– Но ведь под ним… – задрожал как лист на ветру бывший стражник Ишпы, оказавшийся здесь не по своему желанию.
В самое сердце Бессарии его, как и Зию, привел довольно необычный «Случай с Казнью». Которую они предпочли «отодвинуть на задний план» Событий.
– Знаю, из одежды лишь ремни, да набедренная повязка. Но так надо! Или ты думал, я просто так приказал Кнуру нарядить тебя во всё это?! – резким рывком мужчина сорвал с паренька накидку, заставив тем самым всего скукожится от смущения.
На голую грудь песчаного мышонка были наброшены ремни через плечи, сцепляющиеся на груди увесистым кольцом. Ноги прикрывала лишь набедренная повязка из плотной ткани, не доходившая до колен.
– Стыд то какой! На меня все смотрят, – прошептал Фес, прикрываясь ладонями.
«Это от тебя и требуется!
Ты, как ни как, Личный Телохранитель и Слуга Дочери Палача. И просто обязан, привлекать к себе внимание окружающих.
Кроме того, зная Зариму, она точно будет немного «заинтригована» такой «преданностью» и на время потеряет бдительность.
Тогда-то, Зия и действуй».
Напоследок напутствовал детишек мудрый крыс.
– Хорошо, дядя, – пуще прежнего раскраснелась девушка, одним глазом поглядывая на полуголого парнишку.
– Также, прошу не забывать, что нам необходимо «обстряпать наше Дельце» раньше, чем сюда завиться твой Отец и начнет наказывать нас по всей строгости Закона. И тебя в том числе, Фес, – одернул мальца капитан, заметив, что тот не слушает.
– Меня?! – захлопал глазками юноша.
– А ты думал, он простит того наглеца, посмевшего прикоснутся к его Дочери?! – пригрозил ему Арад, на что у несчастного язык к нёбу присох.
«А теперь – выпрямись, расправь плечи. И чтобы не случилось, не смей смотреть никому в глаза!
