Предисловие
«Рано или поздно это должно было произойти.
В очередной раз я совершил Ошибку.
И теперь расплачиваться за неё будет весь Мир».
– Эх-х-х, – тяжело вздохнул средних лет мышь, восседая на каменном Троне посреди Зала, такого же холодного и безжизненного, как и камень, из которого он был высечен.
«Даже зная, чем всё это закончиться, я изо всех сил верил, что быть может, Он одумается и найдет в себе силы победить то Семя Зла, что в нем взрастили».
– Но… – оборвался голос
Сомкнув глаза, словно наяву, перед очами предстала поистине Ужасающая Сцена схватки Добра и Зла – мышей и крыс, некогда имевшая место произойти. В ушах глухим эхом отдались звуки давно минувшей Войны. Стоны и крики идущих на смерть заглушали Голос Разума.
Не успел мужчина опомниться, как оказался погружен в События тех Роковых Лет. Облаченный в сверкающие на Солнце доспехи, он вновь встал во Главе своей Армии, что выступила против Тирана Аримаха.
В самой разгар Кровавой Битвы, он встречается со своим «Врагом» лицом к лицу, и между ними вспыхивает короткий Диалог.
«Арим, это не ты! Остановись, пока не стало…
– Поздно?! Ты это хотел сказать, мой друг и Наставник Аэир!? – перебил его высокий крыс, закованный в броню цвета крови и мрака.
«Поздно – стало в тот день, когда весь Мир отвернулся от меня. А мои друзья приговорили к казни, даже не выслушав».
Хрипел Тиран, раскидывая направо и налево своих и чужих солдат, неумолимо надвигаясь на Противника.
«Я знаю, ты зол.
Зол на весь Мир.
Сколько я тебя знаю – ты никогда никого не слушал.
И всегда поступал, как велит тебе сердце.
Мы столько пережили вместе, прошу тебя, Друг – остановись».
Из последних сил мышь пытался достучаться до него, но всё было тщетно.
В глазах друга он более не видел того Арима, каким был раньше этот крыс. Отныне это было Чудовище, порожденное Ненавистью и Злобой, вскормленное и выращенное Жрицами Древнего Культа Богини Ночи и Смерти – Турии.
Не успел Наставник и глазом моргнуть, как Аримах был уже подле него. Не позволив более и слова сказать, Деспот набросился на Предводителя Вражеской Армии.
Размахивая мечом, выкованным из металла, что отливался ало-красным цветом крови, и чье лезвие имело волнообразную форму, Тиран желал раз и навсегда покончить с Прошлым».
– Если бы тогда, я нашел в себе силы довести начатое до конца, – прошептал несчастный, сквозь боль сковавшую сердце.
Сомкнув очи перед ним предстал израненный Старый Друг, упавший перед ним на одно колено.
«Чего же ты ждешь?! – прорычал крыс, весь истекая кровью.
– Жду, когда ты одумаешься!
– Этого не будет – никогда! – завопил Тиран и в последний раз поднял свой меч супротив клинку Аэира.
В самый последний момент, когда Лучшие Друзья, а ныне Злейшие Враги, кинулись друг на друга, между ними выскочила молодая мышка. Не успел Аэир опомниться, как его клинок вонзился в грудь бедняжке, заслонившей собой Противника.
Следом раздался душераздирающий крик Боли и Отчаяния, принадлежавший самому Аримаху. Словно подкошенный, несгибаемый и непобедимый доселе Тиран, рухнул на землю, подле умирающей девушки.
– Зачем… Сира, зачем ты?! – чуть слышно проскрипел крыс.
К его собственному удивлению и страху, впервые за последние два века, из глаз потекли горькие слезы.
– Потому, что я… Всегда… Любила тебя, – ответила угасающим голосом малышка.
В следующее мгновение её очи сомкнулись. Ладошка, которую она протянула к его щеке в надежде в последний раз прикоснуться к Любимому, так и не достигнув лица, упала плетью на землю. Которая была обагрена кровью сотен сотней мышей и крыс, чьи жизни обрывались каждую песчинку.
На миг вся эта Схватка, казавшаяся бесконечной и кровопролитной, померкла перед глазами Генерала Сил Тьмы. Прижимая девушку к груди, мужчина задрал голову к Небу и дико завопил.
– За что-о-о-о-о?!
Пребывая в ужасе от содеянного, Аэир, чьи руки были по локоть в крови выронил свой меч. Не зная, что теперь делать, он стал пятиться назад.
В следующее мгновение, чувствуя близость Погибели Тирана, на израненного Аримаха со спины набросились его же собственные солдаты. Словно дикие ненасытные Твари, они принялись вгрызаться ему в шею и руки, дабы испить его кровь.
Безумная Сцена настолько испугала Аэира, что он в ужасе кинулся бежать прочь от места расправы».
– Ваше Императорское Величество, мятежники в бухте и готовятся к штурму города, – вывел Аэира из тяжких воспоминаний, весь запыхавшийся крыс-солдат, ворвавшись в Зал с дурной новостью.
– Покажи! – поднялся на ноги мышь в полный рост.
Тут же со всех окон были сорваны занавески, и перед ликом Властелина Далеких Земель предстала вся Ужасающая Картина. Словно сотни сотней светлячков, в ночное небо взметнулись горящие снаряды. Они были запущены с кораблей, что заполнили собой всю южную бухту города Аэир.
– Дочь Моя, – повернулся мужчина спиной к городу, объятому огнем.
– Я здесь Отец, – вышла из тени трона юная мышка.
– Ты должна покинуть Аэир. Покинуть Страну.
– Но отец…
«Ты должна исполнить то, ради чего я тебя готовил.
Найди Его и помешай любой ценой!
Ты должна остановить это Безумие».
– Хорошо, Отец, – смиренно поклонилась ему девушка.
Понимая, что времени на разговоры нет, поклонившись до пола, она кинулась со всех ног прочь из Зала.
– Император Аэир, только прикажите, и мы все, как один, умрем за Вас!
– Нет, Генерал! Отдайте приказ солдатам заняться эвакуацией Мирного Населения подальше от Очагов возгорания.
– Но, Ваше Величество – мы готовы дать отпор Мятежникам! Пусть их больше, но…
– Вольно, друг мой! Помяни мое слово – время схватки еще наступит. А пока – живо исполнять мой Приказ.
– Так точно, – ударил себя кулаком в грудь верный солдат Отчизны, и поспешно покинул Тронный Зал.
Аэир остался совершенно один.
Повернувшись лицом к охватившему его Родину зареву огня, даже отсюда он прекрасно слышал предсмертные крики о помощи. Не в силах вновь видеть напрасные Жертвы ненасытной Госпожи Войны, он прикрыл глаза.
– Время пришло, – сквозь слезы прохрипел Император, приготовившись к худшему.
Глава 1 «Далеко идущие Планы»
– А ну пусти, отброс пустыни! – ругался и дергался ершистый парень, пытаясь вырваться из могучих рук конвоира.
Тот оказался настолько любезен, что доставил его и двоих Спутников, чьи лица скрывали капюшоны, в одну из палаток, наспех разбитых посреди пустыни.
До рассвета оставалось совсем немного. Тем не менее здесь, посреди Лагеря Разбойников уже никто не спал.
– Еще одно слово, и я тебя… – пригрозил ему здоровяк, но спокойный голос остановил сей «благородный порыв».
«Успокойся Юрг, и дай-ка нам побеседовать с Посланником Шябмес!»
Бурого окраса крыс крупного телосложения, швырнул Гостя поближе к Хозяевам Шатра, которые мило устроились на коврах и попивали остывшую за ночь водицу.
