– Когда придет Время – исполни одно мое единственное Желание.
– Я твое – ты мое?!
– Да, я помню о своей Клятве.
– Не вижу здесь подвоха. Да будет так. Я клянусь тебе в этом. А теперь прими свою Судьбу и сделай всё возможное, дабы исправить «Ошибки Прошлого».
– В свою очередь, я клятвенно обещаю, пока дышу – не отвернусь от Тебя и всячески буду помогать во всех твоих Начинаниях».
Заручившись поддержкой Смертного, Богиня прижимает мальчика к груди. Затем нежно целует в лобик с Любовью и Нежностью, на которую способны лишь Небожители. В ответ, мышонок со слезами на глазах, крепко обнимает Икселу, как свою Маму, чей лик он совершенно не помнил.
Глава 11 «Обитель Зумрии»
Тем временем на самых нижних ярусах Древних Руин Аэширской Империи назрел совершенно Иной Разговор. Именно сюда, спеша «со всех ног», приползло маленькое Существо, горя желанием пожаловаться Хозяйке на Непрошеных Гостей.
– Мама, мама, они… Они, вторглись в нашу Обитель! – крайне истошно и разбито шипела маленькая Невидаль, не длиннее пары еринов от кончика хвоста до носа.
– Успокойся, Дочь Моя. Не вижу поводов для Страха, – послышался во тьме шипящий сухой голос Великой Повелительницы Пустынь.
Не спеша показаться на глаза, она предпочитала полумрак Царских Палат.
– Но эти мерзкие маленькие грызуны отобрали «Великий Дар», что завещала мне сторожить твоя Бабка! – не успокаивалась Малютка.
– Моя непутевая Дочь! Ты не справилась с возложенной на тебя Ношей… Хотя, я это предвидела.
– Мама. Позволь мне взять с собой с десяток наших Слуг и раз и навсегда покончить с ними?!
– Нет! – сурово прошипела Хозяйка Руин. – Наберись терпения, Дочь Моя.
«К чему прикладывать лишние усилия, ведь скоро Они сами придут к Нам.
В тот миг эйринцы упокоятся раз и навсегда. И уже ничто не будет угрожать Мирной Жизни, ради которой нам многим пришлось пожертвовать».
Повинуясь столь разумному Решению, беспокойное Создание злорадно зашипело. В предвкушении сладостной Мести, её глаза вспыхнули алым пламенем, не предвещающим ничего хорошего.
Совершенно не догадываясь о том, какие Неприятности ожидают их впереди, почти на ощупь, пробирались темными коридорами братья-мышата и горе-Царица. С тех пор, как они чуть не «утонули в море» Сокровищ прошло немало времени, счет которому здесь, глубоко под землей, они совершенно потеряли.
Падая с ног от усталости, голода и жажды, страдальцы не могли остановиться передохнуть. Продолжать путь их подталкивало сильное желание воссоединиться с друзьями, о судьбе которых Гости Руин ничего не знали. Эта неопределенность делала «Поиски Истины» еще более изнуряющими.
– Марк, ты как-то приутих с того момента, как мы с Флирой еле нацепили на тебя её Подарочек. Он полез только на указательный палец левой руки, так что – носи не сноси, – взял слово Афин, желая хоть немного развеять тяжелую атмосферу.
– А ты слишком болтлив для того, кто резко почувствовал недомогание, – отвечал ему паренек, помогая другу двигаться вперед на тусклый свет в конце длинного прохода, ведущего неведомо куда.
Мальчику и вправду стало совсем худо. Ноги по неведанной причине отнялись. Руки посинели и отказывались слушаться. Свою Находку он заблаговременно завернул в рубаху, и теперь она красовалась у него на пузе.
Единственное, что по-прежнему оставалось целиком и полностью ему подвластно – был язык. Чем он и безгранично пользовался, пока мог.
– Да ладно тебе, брат! Выше нос – вместе мы смогли пройти через столько передряг и не сдаться. Думаю, это заслуживает похвалы, – не унывал повеса, опираясь о плечо брата.
– Мне бы твою жизнерадостность. Только взгляни где мы находимся! Разве тебе не страшно?
– Страшно, но как говорят «клин вышибают клином». Так что расслабься и доверься «течению».
– Да тише вы там оба, – одернула ребят Флира, ступая впереди на полусогнутых.
– И куда делась наша трусиха?! – подметил Афин, но тут у него онемела половина лица и он покосился на бок.
– Друг мой, что с тобой?! – не на шутку перепугался Марк.
– Я вполятке, – прошепелявил паренек.
– А это что?! – только сейчас увидел мальчик на шее друга два следа от укуса чьих-то мелких зубов.
– Ах, это тваль. Чельвяк домолощенный, што сфалился с потолка, усалила меня.
– Нехорошо, – задумался мышонок, понимая, что яд Неизведанного Существа, пусть и маленького, быстро делал своё дело.
– Флира, ты хоть знаешь, куда мы идем?! – окрикнул её мальчик.
– Т-с-с-с, говорите тише! Любой наш шорох, шаг, дыхание, может потревожить Её…
– Да, пофле тохо, что ты усинила, тумаю хосяефа снают, сто мы тут, – прошептал повеса, обреченно повиснув на спине брата, вовремя взвалившего его на себя.
– Держись, друг, мы обязательно выберемся отсюда живыми.
Совершенно не зная, как справиться с нарастающим чувством тревоги, Царица решила поделиться со всеми те малыми Крупицами Знаний, какие ей были ведомы.
«Если Легенды не лгут, некогда эти Руины являлись Столицей одной из Трех Великих Древних Цивилизаций, именуемой Аэширской Империей. Страной, в которой не было места мышам и крысам. Здесь правили Могучие Существа – Змеи и Кобры, а в подчинении у них находились Скорписы и Архиширы».
– Пфе-пфе-пфе-пфе, – пробубнил рыжий озорник.
– Афин прав – с последними двумя мы знакомы не по понаслышке, – перевел его невнятную речь Марк.
«Толком никому неизвестно, что сталось с двумя другими Древними, но Аэширская Империя смогла пережить их. Лишь сравнительно недавно эти Земли опустели и жизнь здесь погибла.
Легенда о Таинственных Руинах, что скрывают несметные Сокровища, многие столетия влекла сюда бесчисленное количество желающих заполучить легкую наживу. Но ни одному из них так и не удалось вернуться живыми».
Почти шёпотом рассказывала девушка, боясь лишний раз вздохнуть.
– Пфе-пфе-пфе-пфе.
– Брат прав – сокровища теперь точно утеряны навсегда.
– Кхе, кхе… Давайте не будем вдаваться в подробности, – припомнила Царица, по чьей именно вине они были «утеряны».
– Пфе-пфе-пфе.
– Что он сказал?! – уловила Флира нотки упрека в голосе проказника.
Обернувшись, она устремила на мальчишек пристальный взгляд. При этом её носик чуть насупился, брови угрожающе сдвинулись, ладошки покоились на талии. Всем своим видом девушка дала понять, что не потерпит в свою сторону «незаслуженных» нападок.
– Э-э-э, – проскрипел Марк. – Он сказал, что вы умеете находить приключения на свою Царскую по… Кхе… Погодка-то нынче какая хорошая, – выдавил из себя мальчик, после дружеского толчка локтем в бок.
– Вы мне тут зубы не заговаривайте! Я вас насквозь вижу! – зашипела на них малышка.
Не желая больше видеть ухмыляющиеся физии друзей, она поспешила продолжить путь.
– Пфе-пфе-пфе, – в один голос проговорили ребята, показывая ей вслед языки.
Переглянувшись и не видя другого выбора, они последовали за «Ходячей Катастрофой».
«Значит, ты все-таки дошел, Глупец».
Раздался в ушах Марка вкрадчивый шипящий Голос, тот самый, что он слышал, находясь еще на верхних уровнях Древних Руин.
– Вы слышали?!
– Что именно?!
– Пфе-пфе?!
– Флира, а что еще говорят про это Место?! – резко остановился мальчик.
Пытаясь понять, откуда исходит Таинственный Зов, не дающий ему покоя, паренек стал всматриваться в темноту.
«В Книгах, что я читала в Тайной Библиотеке Отца, коротая за ними долгие ночи томительных ожиданий того, кто спасет меня…».
– Пфе-пфе!
– Вот именно – ближе к сути! – перебил её мальчик.
– Хм… А вот и не скажу! Никакого уважения к Царице, – обиделась на них мышка и демонстративно отвернулась.
– А вот и не надо! – передразнил глупышку Марк.
Оставив друга возле стены, он направился вдоль неё, что-то активно разыскивая.
– Кажется, я понял – чем ниже мы падаем, тем ближе к Цели.
– Пфе-пфе-пфе.
– Знаю Афин, не время философствовать. Но нам по-настоящему нужно на самый нижний ярус этого «Дома».
– Пфе-пфе?!
– Как?! Да очень просто – смотри и учись! – шепнул он брату.
Затем повернулся к обиженной на весь Свет девушке, продолжающей дуть губки.
