– Ближе к делу!
– Дела обстоят не в нашу пользу. По дворцу ходят самые противоречивые слухи. Среди них, особой популярностью пользуются – «Что Царица больше к нам не вернется» и «Что нас в ближайшем будущем ждет Война с Тусканцами».
– А этих какая нелегкая сюда завела?! – почесал затылок капитан.
– Несмотря на все эти Слухи, Шябмес явно не спешит «действовать». Наоборот, она как будто чего-то ждет. Кроме того, завтра, ни с того ни с сего, решила устроить для Гостей Празднество. И я на него приглашен.
– Вот же сумасшедшая женщина. Совсем из ума выжила! – воскликнул в голос Анум.
– Напротив, похоже ей ведомо куда больше остальных, – многозначительно молвил Зеб. -. Посему нам надо как можно скорее остановить её любой ценой.
– Булька, я тебя понял. Мы готовы действовать. Остается лишь проникнуть к Покои Госпожи и закрыть ей рот кляпом, чтоб не кричала.
– Но как?!
– Нас лишь чудом пропустили в Оазис.
– Наш Учредитель подсобил – представил нас пустынными кочевниками, прибывшими в Бессарию на заработки, – затараторили моряки.
– Без паники, я уже обо всем позаботился, – лукаво прищурил глазки мышь и достал из-за спины увесистый мешок с тряпьем.
Не желая раскрывать всех подробностей своего Хитроумного Плана, он принялся раздавать всем друзьям новую одежу.
– Это что еще за шутки такие?! Булька, ты совсем с ума сошел?! – даже впотьмах Арад разглядел, что одежда не мужская, а девичья.
– Это явно не мой фасончик! – отстранил боцман от себя довольно откровенный наряд танцовщицы.
– Ах, какое оно нежное… Небось из самой дорогой ткани, – тем временем терся щекой о нежную ткань Кнур.
– Отставить Балаган! – резко выхватил из рук членов команды одежи их капитан и швырнул в лицо Старому Другу. – Не знаю с какого перепуга ты решил, что мы во все это облачимся, но…
– Вам решать! Сидеть здесь и ждать у моря погоды или идти со мной во Дворец в качестве моих новых Учениц, – совершенно спокойно отвечал мышь, уже привыкший к подобной реакции на обновки.
– Даже если мы согласимся – думаешь нас пропустят?! – развел руками здоровяк крыс.
– Скоро рассвет. Стражники всю ночь не смыкали глаз, их взгляд затуманен, а внимание уже давно видит «десятый сон». Так что сейчас или никогда!
– Никогда! – встал «в позу» мужчина, сложив на груди руки. – Да что бы я, сам Адмирал Арад, да опустился так низко – не бывать этому.
– Тогда я не могу гарантировать вам, что ваши Подопечные и дальше смогут водить за нос Зариму. Она уже о чем-то подозревает. Остается лишь гадать, когда ей надоесть играть «Хлебосольную Хозяйку».
– Погоди, погоди, – призадумался моряк. – Пожалуй, нам нужно время обсудить это с моей командой с глазу на глаз.
– Хорошо, только недолго. Рассвет не за горами, – удалился в соседнюю комнату Хозяин Дома.
– Ребята, что скажите?!
– Это чистое Безумие, капитан?!
– Верно! До такого, даже Афин с Марком не додумались бы.
– Но, как бы не прискорбно это не звучало – иного выбора у нас нет.
– Решено! Мы идем к тебе, Зарима! – сжал платье крыс, готовый переступить через свою Мужскую Гордость ради спасения Детей.
Подобного решения моряки боялись больше всего. Но и спорить не стали, понимая, что на кону Жизни ни в чем не повинных мышат.
– Вот и чудненько! – на радостях захлопал в ладоши Учредитель Празднеств.
Выскочив из соседней комнаты, он принялся за приготовления. Прежде всего на пол комнаты развернул ширму, что покоилась у стеночки в сложенном виде. Затем зажег пару лампад для удобства. После стал оббегать помещение с глиняной миской и окроплять благовониями всех и каждого.
– Ты чего творишь?! – зашипел на него капитан, не понимая к чему вся эта суета.
– Прекрасные Дамы всегда и всюду должны приятно пахнуть, – улыбнулся мышь и поспешил удалиться за ширму. – А теперь можете смело переодеваться. Обещаю – подглядывать не буду.
– Дамы?! – скривил крайне удивленное выражение лица боцман Анум.
– Подглядывать?! – охотно присоединился к всеобщему недоумения штурман Зеб.
– Нет, он у меня сейчас точно получит «по первое число». Я мигом из него всю дурь вышибу! – засучил рукава Арад.
Он уже собирал исполнить Угрозы в жизнь, но его вовремя остановили друзья.
– Капитан, не забывайте – ради чего мы на это «подписались».
– Промедление смерти подобно.
– Хорошо, хорошо, я всё понял, – остудил свой горячий нрав крыс и тяжко вздохнул. – На что только не пойдешь ради «Великой Цели».
«Какое же оно неудобное… Узкое…
– Бедра слишком выступают… Стыд то какой…
– А моё колется…
– И в талии маловато».
Пыхтели и сопели бывалые моряки, переоблачаясь в обновки.
«Милые мои, не привередничайте.
Если хотите знать, я на эти Наряды истратил все свои запасы Эсфирского Шелка. А ведь эта ткань здесь очень редкая и ценится не хуже местной – Лоэрфи. Из которой пошиты Царские Наряды и Герб в Тронном Зале».
– Булька, еще одно слово, и я не посмотрю, что в платье – быстро начищу тебе морду, – зарычал капитан.
– Вот те раз – размеры почти подошли, – вставил своё замечание Кнур.
– Ничего удивительного, друзья. Я отдаленное помнил вашу Комплекцию Фигуры. Ясное дело прошли года, поэтому при пошиве, попросил слуг во Дворце, умножил всё на десять, – пояснил мышь разгадку сей Тайны.
– Я тебе сейчас умножу количество тумаков на десять, если не прекратишь умничать! – не переставал сыпать угрозами крыс.
– Кстати, вам не обязательно целиком переодеваться. Можете засучить штаны по колено, а поверх накинуть калазирис.
– Где ты был раньше, умник?!
– А вот верхние рубахи придется снять и накинуть коротенькие девичьи с открытыми животиками, – не придал особого внимания колким словам товарищей Учредитель Празднеств. – Также не забудьте снять тесаки.
– А-а-а-а! – раздался здесь глухой стон Арада, первым закончившим с переодеванием.
– Капитан, что с вами?! – кинулись ему на выручку моряки.
– Что со мной?! Да вы только взгляните на меня?! Я же… У меня… Брюхо выпирает, – жалобно пропищал мужчина, теряя остатки самообладания.
– А у меня ноги кривые. Как я теперь покажусь на публике?! – присоединился к жалобам штурман.
– Это еще что – мое платье порвалось в самом неожиданном месте, – чуть не плакал боцман.
– Всё! Я больше не могу терпеть! – прошептал пухленький мышь и кинулся к ширме.
Сгорая от любопытства, он хотел лишь подглядеть в щелочку. Да не удержался и опрокинул «стену» вместе с собой.
– Поди прочь, Бесстыдник! Я еще не одета! – заскрипел девичьим голоском Кнур, прикрывая голое пузо ладошками.
– Ну надо же, как Вам всем идет, – от восхищения упала челюсть у «Виновника всего Торжества».
– Правда?! – жуть, как смутился худосочный Зеб, опуская глазки в пол, не хуже какой-нибудь жеманницы.
– Хорошо, что нас не видят Марк и Афином, – шлепнул себя по лбу Арад, понимая, что общее помешательство уже не остановить и его ребята слишком серьезно подошли к Делу.
Спустя пару минут, не желая оттягивать неизбежное, Бульбуль в сопровождение трех милых «Цветочков» с комплекцией Шмелей, вышел из своего Дома.
– Так ребята, что бы не случилось – я попрошу всех вас поклясться никому не рассказывать о Сегодняшнем Дне.
– А что так?! Думаю, нашим юнгам будет интересно знать, как нам удалось проникнуть во Дворец.
– Кнур, если хоть словом обмолвишься, я тебя лично в котел посажу и на суп пущу. Ясно выражаюсь?! – погрозил кулаками мужчина.
– Яснее некуда, – усмехнулся альбинос. – Ребята, а вам не дует?!
– О нет! Неужели ты, – перехватило дыхание у капитана.
– Да, ребята. Я целиком и полностью решил «войти в роль».
– Отставить разговорчики! После будете выяснять, кто нынче распрощался со своими штанами, а кто с рассудком.
– Ну-у-у, сюда по нашему внешнему облику, думаю мы все…
– Анум, прикуси язык, пока я его тебе на кулак не намотал, – огрызнулся крыс.
Тем самым он заставил членов команды стихнуть.
– Выше нос друзья, – не смог выдержать Булька давящей на уши тишину. – На вас все-таки кафтаны, скрывающие Истинные Личности. Так что, никто вас не увидит и не узнает. А там, как проникнем во Дворец, быстро переоденетесь в более подходящие наряды для усмирения подлой крысы.
– Жду не дождусь! – втянул голову в плечи бывалый моряк, пряча личико под пологом высокого капюшона.
