– Скорее всего, это дело рук некромантов, они умеют воскрешать недавно убитых и управлять ими, как марионеткой.
– Но ведь орден некромантов был уничтожен.
– Да, но часть их сбежала и теперь, как я слышал, укрывается в новой империи.
– Но зачем им нападать на меня и моих воинов?
– Не знаю, давай подумаем об этом в другой раз, ты, наверно, устал с дороги, отправляйся в свою старую келью, я приказал ее освободить.
Поклонившись, Адриан вышел и направился к себе.
Работа князя в основном заключалось в уходе за больными и приготовлении мазей и бальзамов. Этим и стал заниматься первый меч Юга, тихая, размеренная и рутинная работа. А по вечерам просвещал своего «протеже» в области истории.
– На чем мы остановились в прошлый раз? – спросил Адриан своего оруженосца.
– На разгроме Трувора и взятии Эристаля, я ходил в библиотеку и узнал, что Дирольд после этого присоединил к своему царству «Острова вечного Лета».
– Да. Но как именно он это сделал?
– Не знаю. В книге об этом ничего написано не было.
– Не мудрено. Наши авторы любят писать о героических подвигах и великих битвах, но почему-то забывают про мирные переговоры, а ведь почти все войны кончаются именно переговорами. Так вот, после присоединения Эристаля почти весь Юг покорился Дирольду, но он был уже стар, к тому времени ему уже перевалило за семьдесят, а наследников не было. Он понимал, что после его смерти князья и полководцы схлестнутся друг с другом и царство окунется в новую смуту. Нужен был преемник и причем очень срочно. Но кто родит этого самого преемника? У царя была масса вариантов, любая женщина была к его услугам. Самые знатные дамы сочли бы за честь носить у себя в утробе будущего государя. Но Дирольд решил разыграть эту карту для пользы царства людского. Дело в том, что на острова «Вечного Лета» сбежала немалая часть владык свободного юга, а правил там владыка Ириод, у которого из наследников осталась только дочь, все его сыновья погибли в «Змеином ущелье» вместе с Трувором, лет ему было еще больше, чем Дирольду. И вот так сложилось, что перед двумя государями встала одна проблема. Кому оставить то, что они создали? Можно было, конечно, назначить кого-нибудь из приближенных, но, если возвышаешь одного, другие непременно сочтут себя несправедливо оскорбленными. Тогда Ириод предложил в жены Дирольду свою дочь, молодую и прекрасную Фелицию. Ей на тот момент было чуть больше двадцати. Они встретились в месте, где сейчас находится порт «Нендис». Договорились, что ребенок, который родится у Дирольда и Фелиции, станет править и царством, и «Островами».
– Вот так просто? Без насилия и кровопролития? – спросил Симеон.
– Ну, насилие, наверно, все-таки было. Не думаю, что Фелиция была рада выйти замуж за семидесятилетнего старика. Но выбора у нее не было. Свадьбу сыграли в столице с необычайной помпезностью, говорят, что фонтаны били вином в течение трех суток.
– Невероятно! – воскликнул мальчуган.
– Да, – ответил ученик Боливара. – А через девять месяцев родился долгожданный наследник, которого назвали Саргон. Когда ему исполнилось три года, умер Ириод, а на пятый год его жизни отошел к своим великим предкам и Дирольд. Мальчик, как ты понимаешь, был еще слишком мал, и поэтому бразды правления взяла на себя Фелиция. Она стала первой царицей в истории людского царства, и народ прозовет ее мудрой, хоть многим князьям и военноначальникам не нравилось подчиняться женщине, но она сумела приструнить и тех, и других.
– Каким образом?
– Таким же, каким женщины манипулируют мужчинами и по сей день с помощью любовных чар, – с грустной улыбкой ответил Адриан. – И к слову, именно во время ее царствования беженцы из старой империи обосновались на полуострове «Западной Длани».
– Да, я читал, что их предводитель сватался к Фелиции.
– Верно, его звали Маал, если мне не изменяет память, он пришел под стены столицы с имперцами, которые сумели пережить «Гнев Пифии». Фелиция приняла их, дала пищу и крышу над головой. Имперцы принесли с собой ценные знания и обучили столичных ремесленников новым способам работы с камнем, металлом и деревом, ювелирное искусство, кстати сказать, тогда достигло небывалых высот. Именно тогда имперцы раскрыли тайну «Пирриона» минерала, который усиливает дар богов, то кольцо, которое дала мне Елизавета, было с этим камнем.
И так случилось, что Маал полюбил Фелицию, а она его, какое-то время они были любовниками, и у них родились пара прелестных ребятишек, но Маалу этого было мало, он хотел получить Фелицию в жены, говорят, его очень раздражало пробираться во дворец по ночам, словно вору. Но Фелиция понимала, что народ не одобрит этого союза, была еще сильна память о Дирольде, и никто не хотел видеть на троне кого-либо, кроме наследника великого государя. Тогда Маал решил покинуть столицу и найти для своих людей новый дом и, попросив у царицы оружие и доспехи для своих имперцев, отправился на полуостров «Западной Длани».
– А кто жил там до создания новой империи? – спросил Симеон.
– Дикари, о которых мало что известно, дело в том, что их волхвы отрицали письменность, а признавали только живое непосредственное слово, и черпать знания о них неоткуда. Остались только старые легенды.
– Какие?
– Я расскажу тебе о них в другой раз, уже светает, мне пора в госпиталь, а тебе – на занятия, – ответил Адриан.
А пока Адриан преподавал историю Симеону, к Боливару пришло послание из столицы.
Верховному жрецу и главе ордена чародеев Боливару.
С тяжелой скорбью в сердце вынужден вам сообщить, что наш государь Димитрий отправился к своим великим предкам. Его сын и преемник царь всех людей Святозар приглашает вас на коронацию, дабы принесли вы ему вассальную клятву верности как его верный подданный.
Рорк. первый советник его величества
– Что думаешь? – спросил глава Элефсина.
– Думаю, что как-то внезапно он умер, – ответил Адриан.
– Я не о том. Как смеет этот мальчишка призывать меня в столицу как своего вассала! Элефсин – свободный город, с тех пор как выиграл войну за магическое наследство! Тебе ли не знать?!
– Это все мне известно, учитель. Но прошлые лидеры этого острова все равно приносили присягу.
– Как дань традиции, не более, к тому же по собственной воле, а уж никак не по приказу. Пора прервать эту старую традицию.
– Правильно ли я понимаю, учитель, что вы никуда не поедете?
– Правильно, наш посол в столице поблагодарит этого наглого щенка за приглашение, заверит в вечной дружбе, но не более.
– То есть вы и независимость получите, и с царем друзьями останетесь?
– Именно.
– А если царя всех людей не удовлетворит такой ответ?
Боливар лишь ухмыльнулся в ответ.
Через месяц на рассвете в глубокую бухту прибыла галера под флагом «Островов вечного лета». Владыка Роман и княгиня Елизавета спустились по трапу на пристань очень уставшие и взволнованные, княгиня тут же бросилась на грудь своему брату.
– Адриан! Адриан! Ты не представляешь, что нам пришлось пережить! Он хотел убить нас! Он… Он…
– Тише, сестренка, тише. Давай пройдем в синий дворец, там ты все мне расскажешь.
Княгиня лишь всхлипывала у него на груди. Жестом позвав Романа следовать за ними, Адриан повел гостей в сторону главного здания острова. Там, в небольшой келье, и находились покои князя Илисса.
– Вот, выпей, – сказал Адриан, протягивая глиняную кружку с отваром из травы «Нои» в дрожащие руки сестры. Выпив, хозяйка «Колонии всего Юга» упала на подушку и провалилась в глубокий сон.
– Не волнуйся, она просто поспит, – сказал князь владыке «островов». – А теперь, будь любезен, расскажи мне все по порядку.
– Мы прибыли на коронацию, – начал Роман, – все там были, ну, разумеется, кроме тебя и Боливара. Засели в царских чертогах, все было как обычно, мы принесли вассальные клятвы и сели праздновать, и тут Святозар огласил свой первый указ. Все те князья и владыки, которые не принимали участия в его северном походе, должны заплатить налог «за трусость», так он его назвал. В размере одной трети от годовых доходов с каждого княжества. Ольга начала возражать, она объясняла, что горцы осадили Эристаль, и помочь Святозару не было никакой возможности. Я же приводил доводы, вторя ей. Святозар, казалось, не слушает нас, лицо у него было отрешенное и совершенно не выражало эмоций, в итоге, когда мы высказали свои аргументы, он молча подошел к Ольге сзади и перерезал ей горло. Когда ее тело перестало трепыхаться в предсмертных конвульсиях, Святозар сказал, что убьет и нас, если мы не заплатим. После нас под стражей доставили в отель твоей сестры.
– А как вы смогли бежать? – спросил князь Илисса.
– Ты же знаешь, что я ночую у себя на корабле, и когда я не прибыл на «Ревущий», капитан заподозрил что-то неладное. Мои моряки высвободили нас, но, когда мы добрались до бухты, царская охрана уже подняла тревогу, с боем и большими потерями мы вырвались.
– Ясно. Отдыхай, я пока доложу обо всем Боливару.
– Адриан, – остановил князя Роман, когда тот уже выходил из кельи.
– Да?
– Святозар передал Илисс Борису.
– Что? – спросил сын Эндирея, выбитый из колеи этой новостью.
– Он сказал, раз ты был назначен главнокомандующим армией Юга, то и отвечать за разграбление Харглена тебе.
Кровь отлила от лица Адриана, кивнув, он молча вышел и направился к своему учителю.
Через два часа совет чародеев заседал в синем дворце в полном составе. Здесь присутствовали Адмирал Алексей, командующий флотом Элефсина, Тит, верховный жрец, Мии, богини воздуха и волн, Вульфилла, верховная жрица, Асхи, богини тьмы, скрытности и иллюзий, Юстин, верховный жрец Яраалла, бога жаркого пламени, а также Елизавета, Боливар, Адриан и Роман. Встав со своего кресла, которое было на пол пальца выше всех других, Боливар произнес:
– Дорогие братья и сестры, мы собрались на экстренный совет для того, чтобы обсудить нынешнее положение дел в царстве людском и выслушать просьбу владыки Романа. Как вам стало известно, новый царь всех людей Святозар ведет весьма агрессивную политику в отношении Юга. Прошу, Роман, вам слово.
Владыка островов «Вечного лета» вышел в центр круглого зала и, приложив руку к груди в знак приветствия, слегка наклонил голову.
– Приветствую вас, мудрейшие жрецы, я прибыл к вам в этот грозный час с новостями и просьбой о помощи, как уже сказал уважаемый Боливар, Святозар ведет агрессивную политику в отношении нас, князей и владык Юга. Он настаивает на выплате дополнительных налогов, он убил княгиню Ольгу, убил собственными руками, он отобрал вотчину у Адриана. Так как денег у нас нет, царь пойдет на Юг войной. Харглен, Тир и Илисс уже покорились его воле, оставшимся княжествам и вотчинам в одиночку не выстоять, поэтому я прошу помощи у вас, могущественных чародеев, – сказав все, что хотел, Роман сел на свое место.
После слово взял Тит:
– Я думаю, что после разгрома южных территорий царь Святозар пойдет дальше, он молод, и победы пьянят его, а кто может знать, куда он пойдет после покорения Юга? Может, в новую империю, а может, и на нас, поэтому считаю, что мы должны помочь Роману и его южным коллегам.
– Я согласен с уважаемым Титом, – не вставая со своего места, проговорил Юстин.
– Мужчины! – воскликнула Вульфилла. – Вы рветесь в бой, как бык несется на красную тряпку. С чего вы взяли, что Святозар пойдет дальше, пойдет на нас или на новую империю? Может, он успокоится, наказав своих непокорных вассалов на Юге, и будет тихо-мирно сидеть у себя в столице. Я считаю, что нам, чародеям Элефсина, нужно заниматься своими делами и не влезать ни в какие авантюры.
Боливар встал со своего высокого кресла после высказывания жрицы Асхи.
– Что ж. Два голоса «За», один «Против», мы поможем вам, владыка Роман. Адмирал Алексей, флот Элефсина готов к бою?
– Нет такой армады, которую бы не одолели наши корабли! – гордо ответил флотоводец.
– Отлично, готовьте флот, мы выступаем.
На этом совет чародеев был закончен. Княгиня Елизавета, узнав о решении совета, отправилась в Сильверград (столицу новой империи), чтобы уговорить императрицу Семирамиду также помочь им. Роман же отправился в свою вотчину готовить флот островов.
После оглашения воли совета весь Элефсин закипел, как котел, стоящий на большом огне, кто-то был против войны, кто-то – за, люди спорили в тавернах на улицах и у себя дома, но обычные люди мало что могут изменить, если великие мира сего приняли решение. Кузни работали круглыми сутками, мечи, щиты и доспехи заполняли арсенал в форте острова. Адриан с прочими рядовыми жрецами Реи шил бинты и собирал травы за стенами старого Элефсина для мазей и бальзамов, которые позже спасли много раненых. На корабли адмирала Алексея жрецы храма Яраалла загружали бочонки с «Яростью Хоорса» (жидкостью, которую при воздействии огня невозможно было потушить никакими способами).
Тит со своими подручными колдовал над заклинанием «спокойной воды и густого тумана», чтобы скрыть передвижения Элефсинского флота от царских лазутчиков. Жрецы же храма Асхи уже переправились в старый город и направились в основные города царства людского в качестве соглядатаев.
За пару дней до погрузки войск на корабли Верховный жрец Реи вызвал своего ученика к себе для разговора.
– Вы звали меня, учитель? – спросил Адриан.
– Да, – ответил Боливар. – Я хотел бы попросить тебя остаться в городе.
– Могу я узнать причину?
– Позволю себе ответить вопросом на вопрос, – положив руки на стол, проговорил верховный чародей. – Скажи, как ты думаешь, что будет, если нас постигнет неудача?
– Как нас может постигнуть неудача? – с удивлением спросил Адриан. – Чародеи, имперцы и почти половина Юга объединились против Святозара. Царский флот нам не соперник, а по сухопутным силам мы превосходим неприятеля почти втрое.
– И тем не менее, – настаивал Боливар.
– Скорее всего, Святозар двинется дальше, либо на Аламут и дальше в Ирею, либо на полуостров «Западной Длани».
– Либо сюда. В Элефсин. И если мы вдруг проиграем, мне нужен будет грамотный полководец для обороны острова и ведения дальнейших действий. По-моему, первый меч Юга подходит для этого как нельзя лучше. Поэтому я подписал указ, назначающий тебя градоначальником на время отсутствия меня и остальных верховных жрецов. Пока нас нет, ты в городе главный, – сказал Боливар, двигая бумагу по столу.
Адриан большими от удивления глазами пробежался по тексту документа.
– Хорошо, я останусь на острове и надеюсь, что я оправдаю ваше доверие.
– Да и еще, Далара, присмотри за ней.
– Она вам так важна?
– Она моя племянница. К тому же имеет весьма не дурной талант в области иллюзий, Вульфилла очень хвалила ее.
– Как скажете, учитель.
На следующий день войско Элефсина прошло парадным строем по главной улице острова, погружаясь на корабли, первыми шли матросы в своих полосатых рубахах с широкими улыбками, уверенные в скорой победе, после шли верховные чародеи со жрецами своих храмов, а замыкала шествие бравая гвардия Элефсина в сияющих доспехах с развевающимися знаменами.
Вечером Адриан находился в кабинете своего учителя, в башне синего замка, сидя на кресле с вырезанными фигурами филина и ворона над изголовьем. Разбирая бумаги, он даже не знал, с чего начать. Все войско ушло, жрецы тоже, в его подчинении оставался небольшой гарнизон форта и несколько сотен моряков, которых не взяли в поход либо по возрасту, либо по состоянию здоровья. В любом из княжеств на материке им бы уже давно выдали небольшой участок земли и отправили на почетную пенсию, но учитывая, что на острове земля была в дефиците, а моряки очень сильно ценились, они просто получали небольшое жалование, латали старые и поврежденные корабли, а во время свободного времени выходили за рыбой на своих маленьких шлюпках.
«Надо будет приказать им закончить наконец ремонт старых кораблей, которых стояло на стапелях с десяток, – подумал сын Эндирея, – да и гарнизон форта нужно будет разбить по группам для патрулирования городских улиц, а то ведь и грабежи могут начаться».
Внезапно в дверь постучали, прервав размышления Адриана.
– Да, войдите, – произнес он.
– Вы позволите, князь?
Это была Далара, племянница Боливара, молодая семнадцатилетняя девушка с русыми волосами, большими выразительными зелеными глазами и немного пухлой фигурой.
– Я уже не князь. Мою вотчину забрал царь всех людей, но входи, ты что-то хотела?
– Я подумала, что вам, возможно, нужна помощь.
– Помощь всегда нужна, красавица, но я не знаю, чем ты можешь мне помочь.
– Я лучшая ученица Вульфиллы и со своими друзьями могу собирать сведенья о населении острова.
Конец ознакомительного фрагмента.
