Альтер Драконис "Отброс аристократического общества 3"

Из лагеря вывалила вся толпа, нескладно орущая и размахивающая холодным оружием. Пушки дали залп по нападающим и ушли на перезарядку. Ядра порвали в клочья несколько неудачников, но особо никого не впечатлили.

Зато впечатлили стрелки.

Слаженный залп двадцати ружей выкосил часть атакующих, покойнички попадали на землю, мешая бегущим сзади. Атака сбилась, образовав кучу-малу.

– Унылое зрелище, – произнёс я, разглядывая побоище, – у этих психов вообще нет никаких шансов. И это ещё кавалерия не подключилась.

– Скоро подключится, – произнесла Розалин, встав рядом.

Стрелки выстрелили вновь. Ушлый принц, после получения секрета пороха, устроил мозговой штурм, собрав лучших оружейников королевства, и те усовершенствовали примитивное кремниевое оружие работы гномов. Сейчас его кирасиры были вооружены экспериментальными двуствольными винтовками, которые мне напомнили охотничьи вертикалки английского образца. Кирасиры забили в стволы бумажные патроны, щелкнули стволами, приведя оружие в боевой режим, и выстрелили вновь.

Оказалось, я несколько недооценил врага, кое-какая выучка у них таки была. Прозвучала команда и банда образовала нечто вроде антикавалерийского карэ, выставив наружу щиты и копья. Квадрат получился кривой, но всё же против атаки всадников работал прекрасно.

Да, но не против пуль.

С места сорвались тачанки. Вертлюги, дав залп картечью по стене щитов, отвернули в сторону, на перезарядку.

– Прямо в хлам разорвало, – подивился Эрухабен. – Чего только люди не напридумывают, чтобы друг друга истреблять. В моё время таких штук не было.

Дед дедом, а взгляд острый.

Часть копий, вместе со своими владельцами, рухнула на землю, разорванная в клочья ударом мобильной артиллерии. Впрочем, острых палок было ещё достаточно, чтобы конники не лезли на рожон.

Тачанки перезарядились и вновь понеслись к стоящим в карэ вражеским пехотинцам. Залп, и новая порция бандитов отправилась на перерождение.

– Интересно, – я с интересом рассматривал рушащееся защитное построение, – когда до них дойдёт, что эта тактика больше не работает?

Дошло быстро. Бандиты, побросав свои копья, кинулись бежать. Тачанки, прервав очередной заход на цель, отъехали в тыл, дав кавалеристам возможность поучаствовать в веселье. Конники, нарезавшие до этого момента круги, вокруг рассыпающегося карэ, ринулись в бой.

Заработала адская карусель. Кавалерия рубила в капусту отступающего противника, пехота в ровном поле ничего не сможет сделать против всадника, вертлюги, поймав в прицел подходящую группу, или даже одиночную цель, били прямой наводкой.

Что случается с неудачником, словившим полный залп картечи, здесь лучше не описывать. Крайне неаппетитное зрелище.

Стрелки, под барабанный бой, двинулись вперёд, изредка давая залп. Над полем полетели клубы сизого порохового дыма, мешая обзору. Впрочем, без обзора было понятно, там уже начался полный хаос.

Дальше было не так интересно. Противник претерпел полный разгром, это было и так ясно. Не имея возможности стрелять, в такой плотной схватке можно было попасть по своим, Красные Кирасиры, закинув ружья за плечи, пошли в рукопашную. Сверкали палаши, лилась кровища. Я убрал подзорную трубу и развернулся к машине.

– Поехали, – произнёс я, залезая на место водителя. – Минут через двадцать там всё окончательно завершится. Битва, как было ясно с самого начала, выиграна.

Так оно и вышло. Мы спустились с холма и подкатили к ставке принца. В штабном шатре как раз шёл «разбор полётов».

– Каковы наши потери? – поинтересовался Альберт.

– Потерь нет, – бодро доложил полковник. – Есть несколько раненых, пятеро легко и двое средне, сейчас с ними работают целители. Примечательно, что это не враг постарался, а шальные пули.

– Значит, в целом всё прошло удачно, – кивнул принц.

– Да, – согласился Ян. – Но тактику надо доработать. Конница на среднем этапе была лишней. Мобильные орудийные платформы себя очень неплохо показали, урон пехоте они наносили просто колоссальный, но тактика обстрела в движении мне кажется ошибочной. Я предлагаю использовать их как подвижные орудийные точки и вести огонь на средней дистанции. По мере приближения противника уводить, и вновь вступать в бой. В любом случае, они оттянут на себя часть вражеских войск, что разобьёт построение противника.

– Дельная мысль, – согласился принц.

– Предлагаю бомбардировать врага навесом осколочными боеприпасами, – вклинился я. – Конус осколков, сыплющихся сверху, даст более широкий охват, нежели прямая стрельба. Да, ещё есть смысл усилить вертлюги защитным стальным кожухом, эдакой полубашенкой, чтобы стрелок не попал под случайный болт или пулю.

– Дельно, – поддержал полковник.

– В любом случае, кавалерию рано списывать со счетов, – принц поднялся со стула, – в преследовании отступающего противника ей равных нет. Ну что, переместимся в захваченный лагерь? Заодно подумаем, как лучше выкурить остатки неприятеля из крепости.

– Чего тут думать, – пожал плечами я. – Высадим артиллерией ворота, перестреляем защитников, остальных порубаем в рукопашной.

– Вот и выдвигаемся, – принц поднялся с кресла. – Подбросишь, Кайл?

Подбросил, естественно. Наш броневик разнёс в щепы своим «кенгурятником» остатки заграждений и не спеша въехал в разорённый лагерь противника. Нда, пушки принца тут знатно поработали. Судя по всему, одно из ядер ударило в склад боевой алхимии, это она так бодро горела. Рядом с ним всё ещё виднелись остовы двух лёгких катапульт, и несколько фрагментов тел орудийного расчёта.

Странное дело, на катапульты северяне расщедрились, а на экипировку – нет? Или же вторженцы это уже здесь, в крепости нарыли? Впрочем, уже не важно. У покойников не спросишь.

Мы сделали пару кругов по лагерю, и решили тут не останавливаться, уж больно неопрятно выглядело место. Куча трупов, кровища… Колёса теперь отмывать.

– Давай-ка вон к тем холмам, – принц указал пальцем вперёд. – Там как раз вход в крепость. Расположимся прямо перед ней, там просто идеальное место для осады.

Я дал газу, снёс остатки полуобгоревшего шатра, и, проигнорировав стоящие рогатки, проехал прямо сквозь укрепления, только дерево затрещало под колёсами.

Шины-то у меня литые, бескамерные. Их не проколешь.

Со стен попытались нас обстрелять. В броню ударили с десяток стрел, не причинив машине, что естественно, ни малейшего вреда. Я порычал им гудком и гордо прокатил мимо, не обращая внимания на гневные вопли со стен. Ну, давайте, обстреляйте меня из баллист, придурки.

Не стали. Возможно, посчитали эту затею бессмысленной, а может просто не успели, так что мы выскочили на дорогу, гордо развернулись и встали напротив ворот, достаточно далеко, чтобы по нам не попала артиллерия крепости. Ждём остальное войско.

Перед нами с большим недолётом в пыль шлёпнулся увесистый булыжник. О, так по нам таки решили отбомбиться? Ну-ну. Я откинулся в кресле и ухмыльнулся. Давайте понаблюдаем.

Прилетело ещё два камня, с такими же недолётами. На стенах прыгали фигурки людей, размахивая руками и, судя по всему, матерясь. Я показал им средний палец, но моего жеста, естественно, осаждённые видеть не могли. Впрочем, обстрелы прекратились.

Пришлось подождать, пока подтянется экспедиционный корпус.

Подоспела конница, тачанки с пушками, подтянулась пехота. В дверь машины тактично постучали. Я отворил и вылез на землю. Команда спустилась за мной. К принцу подошёл молодой парень в алой мантии боевого мага, поклонился и произнёс:

– Ваше Высочество, позвольте мне заняться этими бандитами в замке.

– Ты уверен Стефан? – принц с сомнением покосился на крепость Рыжего Клёна. – У них там лучники и баллисты.

– Я боевой маг, Ваше Высочество, – ухмыльнулся Стефан. – Да, ваши пулялки очень интересны, но против моей огненной магии они ничто.

– Дерзкие слова, – усмехнулся Альберт. – Что ж, пойди и докажи это.

Маг гордо вскинул голову, и, окружив себя Щитом Мага, удалился в сторону крепости.

– И как? – спросил я Розалин. – Получится у него?

– Сомневаюсь, – покачала головой волшебница. – Сила у этого парня выше среднего, но этого явно недостаточно. Видел, на сколько метров эти штуки камни метают? Вон они лежат. От камней до ворот чуть больше сотни метров. А представь себе, если баллисту стрелой зарядить? Она на полторы сотни метров точно улетит, а радиус его магии я оцениваю в метров шестьдесят-семьдесят. Про лучников тоже не забывай.

– Ну, если луки такого же качества, что и оружие у этого сброда, то до мага не дострелят, – прикинул принц. – Но если у них имеются арбалеты…

Как выяснилось, арбалеты у осаждённых имелись. Не успел маг принять горделивую позу и начать читать заклинания, как в его щит прилетело сразу с десяток болтов. Щит треснул, но стелы сдержал. Колдун резко передумал атаковать и бросил всю свою ману в заклинание защиты. «Щит мага» загорелся с новой силой, чтобы вновь впитать очередную порцию стрел. Колдун подпрыгнул, развернулся в воздухе и задал стрекача под дружный смех гопников на стенах. В щите торчала уже пара десятков стрел, делая мага похожим на разгневанного ёжика, мечущегося зигзагами. И уже на финишной прямой, чтобы окончательно уронить эго несчастного заклинателя в грязь, на излёте, в спину убегающему прилетел здоровущий болт от баллисты. Щит лопнул, осыпав мага горой щепок, а сам колдун хлопнулся носом в пыль по инерции проскользив ещё пару метров. Красные Кирасиры дружно заржали, вторя банде из крепости.

Видать колдун не пользовался особым уважением.

– Уж больно он много выпендривался, – по-простецки сказал мне принц, видя мой недоумённый взгляд. – Всю дорогу хвастался своей крутизной, да фокусы показывал. Ладно, в дело вступает современная армия.

Выкатили пушки, нацелили, и дали залп. Вот только и от «современной армии» толку оказалось не слишком много, ядра ударились в стальную решётку, закрывшую тяжелые двери крепости, и рассыпались на куски, не причинив особого вреда.

– Вы что, каменными стреляли? – обрушился на пушкарей Альберт. – Мозги-то где?

Зарядили железными, с тем же эффектом, только решётку погнули.

В крепости уже начали откровенно глумиться. Ничего, сейчас я это пресеку.

– Для осады нужен калибр посерьёзнее, чем у полковой пушки, – я разглядывал в подзорную трубу результаты стрельбы. – По счастью, он у нас есть.

– На твоей машине, – пробурчал принц.

– Без моих машин вам не обойтись, ваше Высочество, – мило улыбнулся я. – Заказы принимаются. Желаете понаблюдать за работой моего изобретения изнутри?

– Желаю, – скроил морду лица Альберт.

Он, вместе с полковником, залез внутрь автомобиля.

– По местам! – скомандовал я. – Орудие к бою!

Я шлёпнулся на водительское сидение, опустил на лобовое стекло защитные шторки, и медленно двинулся вперёд. В машину вновь полетела всякая дрянь, стрелы, булыжники, болты, не причиняя никакого вреда броне. Единственный минус, от звука ударов по корпусу закладывало уши, я ощущал себя сидящим внутри большого колокола. Принц морщился от этой «музыки», но терпел.

– Фугасный заряжай! – крикнул я. – По правой баллисте – огонь!

Лок споро загнал болванку в орудие и лязгнул затвором. Чхве, крутя ручки наведения, нацелил орудие и дёрнул рычаг. Орудие изрыгнуло болванку, накачанную огненной магией, и та, угодив прямо в «ласточкины хвосты» на верхушке башни, разорвалась огненным шаром, осыпая солдат на стенах расплавленными металлическими обломками.

Приколистов как ветром сдуло с укреплений.

– Что, не нравится? – ухмыльнулся я. – На бис не желаете? Нет? А придётся.

Второй снаряд взорвал левую башню с теми же пиротехническими эффектами. Больше над нами никто не ржал. Башни вовсю дымили, сквозь копоть различались языки пламени.

– Ты так весь замок не спали, – принц оглядел масштаб разрушений. – Если там командир всей этой банды, мне очень хочется с ним пообщаться.

– Не спалю, – хмыкнул я. – Замораживающий к бою!

Снаряд, окутанный синим маревом, врезался в решётку, рассыпался, и та покрылась неестественно-голубым инеем.

– Бронебойным по воротам – огонь! – махнул рукой я.

Обычная стальная болванка ударила по переохлаждённому металлу решётки, и тот со звоном, слышным даже внутри машины, разлетелся на части. Снаряд пробил ворота и, судя по грохоту, обрушил какую-то стену. Ворота заскрипели, покосились, и рухнули внутрь крепости, придавив пару незадачливых защитников. Принц с полковником переглянулись.

– И сколько ты хочешь за такое орудие? – осторожно поинтересовался принц. – Я имею в виду без всяких отделок, как в этой машине, чтобы было просто, надёжно и эффективно.

– Я сейчас строю для Вестерна мобильные орудийные платформы, – пояснил я, – война на носу. Они обходятся недёшево, но как только я выйду на более-менее массовое производство, цена уменьшится. Сторгуемся, Ваше Высочество.

– Надеюсь, – пробормотал принц. – Главное, чтобы королевство после этой сделки не обанкротилось.

Пехота, с ружьями наперевес, кинулась штурмовать крепость. Послышались выстрелы и вскрики. Я поднял защитные шторки и принялся ждать. Через пять минут наши войска показались на крепостной стене, завязалась короткая стычка, несколько вражеских трупов свалилось вниз.

– Неплохая подготовка, – Чхве внимательно наблюдал за работой кирасиров. – Может мне тоже присоединиться?

– Не стоит, – покачал головой я. – Отряд отрабатывает взаимодействие с учётом нового оружия. Лучше им не мешать.

– Да, логично, – кивнул Чхве Хан.

Минут через двадцать над крепостью взметнулся флаг Роана.

– Ну, вот и всё, – удовлетворённо произнёс полковник. – Крепость пала.

Мы вышли наружу и принялись ждать. Вскоре из замка Рыжего Клёна вышла процессия: Красные Кирасиры тащили изрядно помятого мужика в дворянской одежде, явно с чужого плеча. Подойдя к нам, солдаты с силой шмякнули об землю пленного, поставив его на колени.

– И кто это тут у нас? – поинтересовался принц.

– Назвался главарём, – бодро отрапортовал солдат. – Решили взять живьём, глядишь, начальству пригодится.

– Это правильно, – покивал Его Высочество. – Ну, рожа, говорить будешь?

– А чего говорить? – мрачно ответила рожа. – Всё одно башку снесёте.

– Это далеко не факт, – пожал плечами Альберт. – Если информация от тебя окажется интересной, глядишь и поживёшь ещё. А коли докажешь полезность, может и к делу пристроят. Милорд Феликс разным кадрам заделье находит, даже таким как ты.

– А какие гарантии? – поинтересовался пленный.

– Гарантии? – удивился принц. – Нахал. Всегда вы, государственные преступники, рассуждаете о гарантиях. Взять хоть маркиза дэ Стэна, тот тоже гарантий требовал. Жив ты пока, вот и все гарантии. Ну как, будешь рассказывать, или тебя к палачу отправить с последующим усекновением главы?

– Буду, куда уж деваться, – вздохнул мужик. – Задавайте вопросы, ваша милость.

Выяснилось следующее. Его Величество, Олаф Первый, король Пронта, проанализировав моё «ноу-хау» с отправкой Тунки в тыл Северного Альянса, решил устроить нам ответный подарок. Разведка принца доложила правильно, их Вражеское Величество почистил тюрьмы королевства, мобилизовал сидящий там криминалитет, кое-как вооружил, и отправил к нам, работать, так сказать, по основной специальности. Сбродному отряду был выставлен вполне конкретный план: награбить десять миллионов золотом, после чего каждый, оставшийся в живых, получит амнистию и отпущение грехов. Всё, что банда наворует сверх этого, они могут оставить себе и домой вернуться уже богатыми людьми.

– В принципе, интересная идея, – одобрил принц.

– Можно реализовать на море, – предложил я. – Выдадим патенты и отправим вольных капитанов грабить северян за долю малую.

Каперство в этом мире ещё не изобрели. Ничего, я буду первым.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Кайл, – прищёлкнул пальцами Альберт. – Очень хорошо. Товарооборот с северянами практически равен нулю, а если мы начнём грабить… хм… наносить превентивные экономические удары по внутренним торговым маршрутам, это сильно скажется на доходах королевств. Да, надо начать.

Особо много награбить банде не удалось. Вайпер обезлюдел, даже крепость Рыжего Клёна стояла заброшенной. Впрочем, кое-каким барахлом здесь удалось поживиться, теми же арбалетами к примеру. Наш пленный почесал репу и решил сделать Рыжий Клён местом постоянной дислокации. Были высланы команды прошерстить руины городов и деревень, и это даже принесло кое-какие результаты, впрочем, не шибко обнадёживающие.

– Был обнаружен склад материальных ценностей, – вклинился интендант Красных Кирасиров. – В основном, предметы домашнего обихода из серебра. Ценности конфискованы в пользу казны.