Альтер Драконис "Отброс аристократического общества 3"

Стало ясно, что поживиться в разорённом королевстве нечем, так что передовые отряды разведчиков начали проникать глубже на территорию, где ещё оставалась хоть какая-то экономическая деятельность. Там же они и нарвались на роанские патрули.

– Всё скучно и обыденно, – зевнул принц. – Ясно. Тогда вопрос, как вы собирались переправлять те десять миллионов? Караван на север? А не страшно, что караванщики сбегут с награбленным?

– Какие уж караваны, – мотнул головой связанный. – Там, в столице, тоже не идиоты сидят. Верховный маг выдал мне одноразовый кристалл. Сказал, что как только наберём нужную сумму, надо со всей дури долбануть им о землю. Появится портал, в который надо закидывать золото. Кристалл всего один, и если золотишка окажется меньше десяти миллионов, лучше назад не возвращаться.

– Сержант? – вопросительно посмотрел на главу штурмовой группы Альберт.

– Вот, Ваше Высочество! – сержант предъявил принцу кристалл салатового цвета, немного напоминающий горный хрусталь. – Конфисковали вместе с остальным барахлом.

– Можно посмотреть? – протянула руку Розалин. – Спасибо. Да, действительно кристалл телепортации, и на него наложена личная метка довольно сильного мага. Северяне очень сильно рисковали с этим артефактом. Ведь можно в портал не деньги, а бомбу отправить.

– Не думаю, что риск так уж велик, – покачал головой Альберт. – Скорее всего, телепортационный круг установили в каком-нибудь амбаре за городом, да, под охраной, но не слишком многочисленной. Если их и поубивает взрывом, сильного вреда обороноспособности это не нанесёт.

– Пожалуй, – задумалась Розалин. – Но в любом случае, личная метка – это очень сильный маячок. Стоит сохранить эту вещь.

– Сомневаюсь, что этот кристалл дал мощный мана-резонанс, – я посмотрел на артефакт. – Эй ты, мужичина, в замке были ещё колдовские штуки?

– Не знаю, – хмуро произнёс мужик. – В подвале был какой-то зелёный туман, мы туда лезть побоялись. От такого колдовства лучшее держаться подальше.

– Кажется, это именно то, что мы ищем, – я переглянулся с Розалин. – Пойдём, проверим?

– Я с вами, – категорично заявил принц.

Мы бодрым шагом направились к замку. Полковник вздохнул и замаршировал следом. Лезть в подвал ему совершенно не хотелось, но оставлять принца одного было нельзя.

Замок оказался не слишком-то велик. Довольно компактная крепость, с четырьмя башнями, две из которых мы успешно повредили. На небольшом внутреннем плаце стояли две телеги без лошадей, валялся мусор и битые камни. Хозяева явно уходили в спешке, побросав какие-то тряпки и разбитые ящики. Мусора было много, да ещё и мы прибавили. Снаряд нашей пушки не только пробил ворота, но и разнёс в щепки пристройку, некогда бывшую кузней. Я заглянул в руины. Да, неплохо прилетело, болванка даже проделала изрядную дыру в несущей стене, так что я разглядел сквозь отверстие внутренний зал.

– Мдя, – принц внимательно осмотрел разрушения. – Похоже, время крепостных стен закончилось. Если уж одна твоя пушка столько дел наделала, то с десяток просто сравняют эту постройку с землёй.

– Вот именно поэтому мы укрепили стены Вестерна здоровущими каменными плитами, – я вылез наружу из разрушенной кузни. – Каменные блоки даже моим орудиям будет сложно пробить. Как вариант, нанять геоманта, чтобы он сплавил камни стены в единый монолит. Розалин, такое возможно?

– Вполне, – кивнула волшебница. – Только затраты маны будут гигантскими, да и времени уйдёт много.

– По деньгам тоже немало выйдет, – призадумался принц. – Ладно, разберёмся. Не горит. У противника пока что нет подходящей артиллерии. Даже ничего похожего нет.

– Идите сюда, – раздался голос ведьмы. – Кажется, я действительно учуяла демоническую ауру, когда скакала здесь в образе вороны. Запашок тянется вон оттуда.

Элис указала на крытый вход в подвал.

– Вот только инферналов нам тут не хватало, – произнёс я, доставая пистолет.

Народ обнажил оружие. Розалин повела своим посохом в воздухе и кивнула.

– Там, внизу, маскировочный барьер, – произнесла она. – Пойдёмте, посмотрим.

Мы спустились в подвал. Действительно, в дальнем конце прохода светилось нечто, напоминающее зелёный туман. Похоже, именно его испугались северные бандиты.

– Ловушек нет, – задумчиво произнесла магичка. – Охранных заклинаний тоже, один только барьер. Будьте наготове, сейчас я его развею.

Команда ощетинилась железяками, а я, на всякий случай, перегородил проход щитом.

Посох Розалин засветился, и по коридору прокатилась невидимая, но вполне осязаемая волна. Белые шарики освещающего заклинания слегка потухли, но через секунду вспыхнули вновь. Туман замерцал и словно нехотя рассеялся. Мы сосредоточенно уставились в проход.

Ничего. Ровным счётом ничего. Ни толп злобных монстров, ни даже нашествия тараканов, только наши волшебники поморщились, все, включая эльфа.

– Да уж, теперь демоническая вонь вполне отчётлива, – скривилась Розалин.

– Я ничего не чувствую, – удивился я. – Воздух немного затхлый, попахивает плесенью, но и всё.

– Ты не маг, – махнула рукой Розалин. – Мог бы управлять маной, почуял бы. Инфернальные эманации ни с чем не спутаешь.

Наша группа, сохраняя боевой порядок, под прикрытием моего щита, осторожно продвинулась дальше, в подвальное помещение. Здесь, судя по всему, раньше хранили вино, в нишах стояли огромные бочки, а у стен располагались пыльные ромбовидные стеллажи для бутылок, сейчас, увы, пустые.

В бочках, кстати, надо пошарить. Люблю новые вина.

Прямо посередине подвала мерцал тусклым бардовым светом пентакль, внутри которого аккуратно стояло ровно тринадцать странных чешуйчатых яиц, высотой, примерно, в метр.

– Ох ты! – всплеснула руками Розалин. – Демонические яйца!

– Яйца?! – выпучился я на волшебницу. – Демоны что, яйцекладущие?

Нда, поворот. С другой стороны, во вселенной Вархаммера 40К орки – это самые отмороженные грибы во вселенной, так почему бы не быть демонам-наседкам и демоническим петухам?

– Ты не знал? – удивился принц.

– Ну простите, – развёл руками я. – В общеобразовательную программу молодых аристократов демонология не входит. Это вам не танцы или математика.

– Да, пожалуй, – согласно кивнула Розалин. – Тогда слушай, рассказываю. На самом деле это не настоящие яйца. Демоны не размножаются привычным нам способом, они бесплотны. Новые инферналы появляются на свет в результате довольно мерзких ритуалов, и проводят их жители нашего плана. Яйца не предназначены для создания нового демоноида, это способ материализации твари в нашем мире.

– О, – удивился принц, – а я думал, что как раз наоборот.

– Может взорвать их ко всем чертям? – предложил я.

– Не получится, – покачала головой Розалин, – они практически неуничтожимы. Единственный способ – вылупить… в смысле высидеть… ну, вы поняли, демона и тут же его уничтожить. Нам повезло, что бандиты оказались настолько трусливы, что не полезли в подвал. Если бы эти вещи попали северянам, нам бы мало не показалось в предстоящей войне.

– Их можно транспортировать? – поинтересовался Чхве.

– Не знаю, – покачала головой Розалин, – подобные артефакты крайне редки. Я читала про них, но в глаза не видела. Давайте попробуем вытащить наружу одно и посмотрим, что получится.

Чхве с Локом подошли к пентаклю и осторожно вытащили одно яйцо.

– Они довольно лёгкие, – с удивлением произнёс Лок. – Я бы даже в одиночку справился.

– Несите уж, – махнул рукой я. – Так проще будет.

Яйцо вытащили на свет и установили посреди замкового двора. При естественном освещении чешуя, ранее казавшаяся серой, приобрела бордовый оттенок. Розалин вместе с ведьмой ходили вокруг него кругами, словно дети у ёлочки на детсадовском утреннике.

– Всё-таки Кайл, – наконец произнесла Розалин, – везёт тебе на всякие интересные находки. Никогда бы не подумала, что увижу такое.

– Откуда они тут взялись? – поинтересовался принц.

– Подозреваю, что маги из Башни создали, – Розалин осторожно притронулась к чешуе. – Они перед своей гибелью проводили много безумных экспериментов. Кто знает, что ещё в Вайпере понапрятано? Ладно, ребята, подстрахуйте меня.

– Ты что собралась делать? – напрягся принц.

– Применить к нему заклинание «ключа», – спокойно произнесла волшебница. – Это крайне полезное заклятье, познающее суть вещи. Я не могу просто так пройти мимо подобной загадки. Вам же тоже интересно, что внутри?

Похоже долбанутость – естественное свойство всех магов.

Розалин начертила на яйце несколько линий, сложившихся в три магических круга. Волшебница оглядела их, кивнула и отошла на несколько шагов назад. Посох в её руках засветился ярко-синим, и круги налились насыщенным голубым светом. Воздух загудел, и по чешуе яйца пробежали маленькие электрические разряды.

– Сопротивляется, – азартно произнесла волшебница. – Ничего, сейчас я… Ой.

Поверхность яйца пошла волнами, словно сотрясаемая спазмом. Чешуя засветилась всеми цветами радуги. Внутри яйца загорелся яркий свет, высветив нечто, напоминающее человеческую фигуру, окруженную тремя светящимися кольцами. Яйцо словно перестало быть материальным, сейчас оно походило на большой сгусток энергии.

– Кажется, у нас проблемы, – спокойно произнёс Чхве, обнажив меч. – Смотрите, оно вылупляется.

Буйство энергии завершилось, свет погас, оболочка яйца начала осыпаться хлопьями серого пепла.

– Всем приготовиться! – скомандовал принц.

Налетел порыв ветра сквозь разрушенные ворота, подняв маленький пепельный торнадо. Остатки пепла, всё ещё сохранявшие яйцеобразную форму, развеялись, открыв нам сидящего внутри.

Им оказалась симпатичная блондинистая девица с рогами на голове, коровьим хвостиком, и грудью не меньше пятого размера. Одето это чудо было в миниатюрное пятнистое бикини «под бурёнку».

– Ты кто? – опешил я.

– Я демон Элимагог, – пропищала девица. – Могучий и страшный. Мне поклонялись бесчисленные смертные, принося кровавые человеческие жертвы.

– А ты ничего не путаешь? – принц Альберт обошёл сидящую девицу со всех сторон и внимательно осмотрел.

– Что пялишься? – взвизгнул демон, пытаясь прикрыть миниатюрными ладошками огромную грудь. – Прекрати зыркать, извращенец!

– Как-то ты не очень похожа на демона, – меланхолично произнёс Чхве.

– Это всё он виноват! – блондинка вскочила на ноги и ткнула в мою сторону пальцем. – Я была самым страшным демоном преисподней! Кровь жалких смертных лилась в мою пасть, наполняя силой! Правда, это было давно…

– При чём здесь я? – удивился я.

– А при том, – топнула ногой девица. – Я жаждал… жаждала жертв. Нужно было провести специальный ритуал, и кровища приговорённого перетекала ко мне.

– Та-ак, – протянул я. – Кажется, я понимаю, что происходит.

– Ещё бы ты не понимал! – взвизгнула девочка-корова, подпрыгнув на месте. Её грудь подпрыгнула следом, и заколыхалась, подчиняясь закону гармонических колебаний.

Как это называлось в моём прошлом мире в компьютерных играх? «Физика груди»?

Лок заворожённо наблюдал за этим проявлением физических законов, норовящих выпрыгнуть из узкого купальника. Марика, глядя на заворожённого Лока, начала потихоньку закипать. По параметрам физики она начисто проигрывала корове.

– Это ты всё устроил! – продолжала подпрыгивать коровка. – Вместо людской крови в мою пасть полилась жертвенная кровь крупного рогатого скота! Ритуал работает так, что я не могу отказаться! Взамен мне приходится делиться силой, формируя красный кровавый кристалл. Кровищи было слишком много, я растратила всю свою силу, и ритуал начал меня изменять! Из грозы преисподней я превратился вот в это! Посмешище ада!

Девица заревела.

– Я необратимо изменилась! – выла она, заливаясь слезами в три ручья. – Я теперь мелкий дух, покровитель крупного рогатого скота. И это твоя вина!

– Что тут происходит? – потребовал объяснений принц.

Я вкратце обрисовал ему инновационную схему производства колбасы.

– Ну ты и вредитель, – с уважением протянул Альберт. – Извратил демона. Это уметь надо.

Он меня уже дважды наградил этим титулом, вчера и сегодня. Как бы Его Высочеству в голову не стукнула очередная грандиозная идея наградить меня медалью «За вредительство». С него станется. Придётся ещё одну тарелку в кабинете вешать.

Не-не-не. Некоторые мысли лучше не думать. Во избежание.

– И что нам теперь с ней делать? – растерянно произнесла Розалин.

Я пристально посмотрел на девочку-коровку, почёсывая подбородок.

– Кайл, – упавшим голосом произнесла волшебница, – только не говори мне, что хочешь её завербовать.

– Можно выпускать эксклюзивную серию молочных продуктов, – задумчиво произнёс я, глядя на пятый размер груди, – «Молочко от бешеной коровки». Если предоставить клиенту право ручного доения…

– Кайл, – нехорошим тоном проговорила Розалин. – Скажи мне, что ты пошутил.

Так, накрылся бизнес-план.

– Я против, чтобы эта девица была в команде! – гневно вскричала Марика. – Слышь ты, корова, Лока я тебе не отдам!

– Ну, у неё есть пара выдающихся достоинств… – начал я.

– Вы злые! – заверещала экс-демон, и, растолкав обомлевшую стражу, удрала вон задрав хвост. – Я ещё припомню вам колбасу!

– Кайл, – на меня насела Розалин. – Ты не ответил.

– Это всё дурное влияние барда, – я ткнул пальцем в Орю. – Точно тебе говорю. Странному юмору я научился от него. И вообще, это же ты вызвала демона.

– Ой, – умилился Орю. – Самый настоящий семейный скандал.

Мы злобно уставились на нахального барда.

– Это нормально, – помахал рукой тот, – давайте, объединяйтесь против внешнего врага. Это поможет вернуть мир в семью.

Розалин покраснела. Кажется, я тоже.

– Так, отставить приколы, – севшим голосом прокаркал я. – Что с остальными яйцами делать?

– С первым не получилось, – категорично заявила Розалин, – попробуем на втором.